В эпоху перемен

Начало ноября 1023 года, северо-запад Империи, деревня Токай       — С чего начинается хорошая история? С первого кандзи на чистом листе, с первой мысли, пришедшей в вашу голову. А с чего начинается путь к своей мечте? С первого шага, нет, даже с простого желания пойти по этому пути, сделать свою мечту целью. Потому, не оставляйте попыток собрать духовную энергию в ваших ладонях, раз за разом пытайтесь сконцентрировать эту силу в небольшой шарик, так как я вам показывал. Помните, всё, что требуется от вас — лишь настойчивость и терпение! — Раз за разом повторял бывший синигами, медленно прохаживаясь между своими воспитанниками, сидевшими в различных позах, на галечном пляже возле большого озера.       — Но учитель, это трудно и ску-у-учно! — Протянул щуплый мальчишка с каштановыми волосами, что беспокойно ёрзал на своём месте и раз за разом поглядывал на своих товарищей.       — Путь к цели всегда нелёгок и тернист, Джереми. — Улыбнулся в ответ красноволосый парень, и без труда зажёг на конце своего пальца огромный шар света. Удерживая контроль над своей силой, Тэцуя внимательно всматривался в энергетику детей, что с сосредоточенными мордашками ещё активнее пытались пробудить свою реяцу, завистливо поглядывая на него.       Подстёгнутый его словами, Джереми забавно нахмурился и крепко зажмурившись, вновь попытался пробудить свою силу и несколько мгновений бывший синигами наблюдал как по внутренней энергетике ребёнка пробежала волна силы, едва не вырвавшаяся из его ладоней, но тут же затихшая, так и не превратившись в шар. Должно быть, мальчишка, почувствовал волну тепла исходящую из его груди, но слишком рано обрадовался и утратил контроль, потеряв концентрацию, сделал вывод Тэцуя.       Некоторое время Джереми нерешительно ёрзал на ковре, явно переживая из-за своей неудачи, а затем поднял голову на следившего за ним парня и уныло спросил. — Учитель, а эта «реяцу» вообще у нас есть? А то вдруг вы просто решили над нами подшутить?       — Духовные частицы есть в каждом человеке, — назидательно ответил бывший синигами, погасив созданный шар энергии и окинув насмешливым взглядом рано сдавшегося непоседу. — Но вот сумеешь ты пробудить эту силу или нет, зависит только и исключительно от тебя.       — Запомни парень, — серьёзно продолжил бывший синигами, наклонившись и посмотрев в глаза нахохлившемуся словно воробушек мальчишке, что смущённо отвёл взгляд и принялся рассматривать других учеников.       — Реяцу есть у всех. И у тебя, и у Левида с Джераром, да и у наших красавиц Эмми и Сизу. Даже более того — ваша духовная сила гораздо выше обычных жителей, и именно поэтому я согласился вас тренировать. Всё, что от вас требуется — это не прекращать свои попытки и рано или поздно, вы сможете делать вот так. — Тэцуя поднёс палец к валуну рядом с ним и легонько нажал. Послышался негромкий треск и палец бывшего синигами без усилий пробил гранит.       Внимательно следившие за своим учителем дети на это лишь вновь завистливо вздохнули — они видели подобные трюки уже не раз, но такое непринуждённое проявление силы не могло не восхищать и пугать их одновременно.       — Учитель, а нельзя как-то ускорить наши тренировки, ну, чтобы не сидеть часами на берегу? — Через некоторое время подал голос молчавший до этого Левид, что уже изрядно продрог от двухчасового сидения на холодном берегу, но мужественно делал вид, что его совсем не колотит от холода.       — Да, и нельзя ли одевать что-то потеплее этих лёгких костюмов, а то мы все тут точно заболеем! — Поддержал своего друга Джереми, недовольно зыркнув на тёплое пальто учителя.       — Почему же нельзя ускорить тренировки? Можно! — С готовностью ответил Тэцуя, одарив своих воспитанников одобрительным взглядом. — Я даже больше скажу — этот способ удивительно прост! Смотрите ребята, для начала я подыму всех на огромную высоту и буду скидывать в воду, пока у вас не останется сил выплывать на поверхность самим, если вы не разобьётесь при этом, конечно. После водных процедур, я буду гонять вас деревянной палкой, заставляя уворачиваться от моих ударов, и тот, кто не сможет уклонится — умрёт. Когда вы попадаете без сил на землю, я отвезу вас на ночь в Южный лес, кишащий опасными монстрами и из оружия дам лишь по маленькому ножу. Выживших, на утро отвезу к действующему вулкану, чтобы…       — Учитель, смотрите, у меня получилось! — Прервала его речь Эмми, сидевшая с самого краю от других детей. Девочка, закусив губу от напряжения, медленно подняла руки вверх, продемонстрировав на своих ладонях небольшой, дрожащий огонёк голубого цвета.       — Ну наконец-то! — Мысленно улыбнулся на это Тэцуя, что всё это время следил за ней краем глаза и теперь поспешил подойти поближе, протянув руку и погасив огонёк в её ладонях, который воспитанница удерживала с огромным трудом.       — Ты большая умница, Эмми! — Ласково погладил по пшеничным волосам зажмурившуюся от похвалы малышку бывший синигами и громко продолжил для остальных. — Все вы видите, как быстро справилась с этим упражнением ваша подруга так что не ленитесь и продолжайте ваши попытки, и рано или поздно сконцентрировать свою силу в ладонях получится у всех!       — Хотя, вы можете согласится и на усиленные тренировки! Те, кто выживут, гарантированно станут сильнее! — Дружелюбно улыбнулся бывший синигами, а сидевшие напротив него дети, в ужасе отшатнулись подальше, посмотрев расширенными от страха глазами на своего учителя.       — Я думаю, будет лучше, если мы продолжим медитации в заданном распорядке. — Смущённо кашлянул Джерар, блеснув стёклами новеньких очков, вместо разбившихся на одной из тренировок и стараясь скрыть от Тэцуи пробежавший по спине озноб. Когда он уговаривал своего мучителя научить их крутым приёмам, то совсем не рассчитывал на такое!       — Что, никто и правда не хочет на усиленные тренировки с любимым сенсеем? — С деланной обидой протянул синигами и печально вздохнул, опустив плечи. — А ведь я ещё рассчитывал показать вам, как выпутываться из листьев хищных росянок и что делать, если вас схватили гигантские огненные муравьи…       — Учитель, а может не надо? — Робко окликнула Тэцую подстриженная под каре черноволосая девчушка, сидевшая вплотную к Эмми.       Посмотрев в её жалобные, карие глаза, бывший синигами на мгновение заколебался, но через несколько секунд, вновь принял строгий вид. — Сизу, тренировки в диком лесу помогут вам выжить и приобрести нужные навыки, разовьют вашу силу и ловкость, так что проводить мы их будем, где-то через неделю. А если кто-то вздумает филонить и не освоит в достаточной мере концентрацию своей духовной энергии, то я и правда посажу такого нерадивого ученика в гнездо шипастого орла, и посмотрю, как он будет спускаться с вершины горы. Смертельная опасность для вас, как ничто другое способствует быстрому развитию! — Ласково пообещал Тэцуя, с намёком посмотрев на стушевавшихся мальчишек.       — Ну, а чтобы у вас появился дополнительный стимул освоить свою духовную энергию, то я назначаю награду. Тому, кто лучше всего продемонстрирует владение своей реяцу к концу этой недели, я научу вот этому приёму! — Бывший синигами подошёл к краю озера и убедившись, что дети внимательно следят за ним, направил указательный и средний палец в озёрной глади, скомандовав:       — Хадо номер один, «Сё»!       Невидимая волна силы стремительно пересекла расстояние до середины озера и обрушилась точно в его центр, породив объёмный водяной столб и фонтан брызг, долетевших даже до детей. Не обращая внимания на их восторженные возгласы, бывший капитан направился к удобно устроившемуся невдалеке пожилому наёмнику, что вольготно разлёгся на нагретом осенним солнцем большом валуне, и уже некоторое время с неприкрытым интересом смотрел за устроенной его спасителем тренировкой, с удовольствием потягивая что-то явно спиртное из небольшого кувшинчика.       — Сегодня ты что-то дольше мучал детишек, чем обычно. — Поприветствовал бывшего синигами Талик, задумчиво покрутив кончик шикарного, седого уса.       — Эмми и Джереми почти удалось пробудить свою силу, я лишь немного подтолкнул их в этом. — Признался парень, оперевшись спиной на тот же валун и принявшись внимательно разглядывать своих учеников, что сгрудившись возле Эмми, оживлённо переговаривались, изредка взмахивая руками, явно пытаясь что-то изобразить. Некоторое время бывший синигами и старый наёмник прислушивались к разговору споривших детей.       — Мы никак не успеем пробудить свою силу до конца недели! — Недовольно бурчал Джереми, пританцовывая от холода на месте. — Мы не такие гении, как Эмми!       — Если посмотреть с научной точки зрения, то это вполне возможно. — Возразил ему Джерар, выдохнув пар изо рта. — До конца недели ещё четыре дня, и мы вполне можем успеть. Если использовать научный метод и понять, что именно сделала Эмми для пробуждения своей силы то и мы сможем это повторить!       — Да, Эм, как у тебя это получилось? Расскажи! — Робко потянула за рукав свою подругу Сизу, просительно посмотрев в глаза девочки.       — Ну, я просто представляла солнце в своей груди, как и рассказывал учитель Тэцуя, и пыталась направить его тепло в свои руки. У меня всё получилось! — Гордо вздёрнула носик Эмми, победно посмотрев на своих товарищей.       — Эй, мы все так делали, но у нас же ничего не получается! — Недовольно воскликнул Левид, зябко передёрнув широкими плечами.       — А ведь он прав, должно быть что-то ещё! — Согласился с другом Джерар. — Эм, ты точно рассказала нам всё? — Спросил свою подругу мальчишка, внимательно посмотрев на неё. Не выдержав пристального взора друга, девочка помрачнела и отвела взгляд.       С минуту она молчала, а затем медленно и с явной неохотой ответила: — Когда учитель принялся нам рассказывать про быстрый способ обучения я вспомнила ту самую ночь, когда на нас напали и погиб папа… Не знаю почему, но в этот момент во мне как-будто что-то сломалось и я смогла направить этот поток тепла в свои ладони… Результат вы видели… — Тихо закончила Эмми, отвернувшись от друзей.       — Плохие события значит? — Задумчиво протянул Джерар, от волнения и ощущения близкой разгадки этой тайны даже принявшись рассуждать вслух, как бывало всегда, когда он всерьёз над чем размышлял. — Возможно, он имел ввиду что-то, что подстегнёт нас? Плохие события и опасность, про которую нам говорил учитель… Страх? Нет, ведь он сам рассказывал, как пробудил свою силу ещё будучи ребёнком… Точно! Я всё понял! Эмоции! — Ликующе воскликнул мальчик, схватив стоявшего рядом Джереми и крепко его обняв от переполнявших чувств.       — Слушайте, я понял, как нам всем пробудить нашу силу! — Радостно поблескивая зелеными глазами из-под очков, продолжили Джерар, с широкой улыбкой принявшись рассказывать остальным пришедшую в голову идею. — Нужно…       — Хэй, я же говорил тебе, что они догадаются? С тебя двадцать серебрушек, браток! — Довольно хохотнул Талик, принимая деньги у задумчивого синигами, что внимательно следил за разговором своих воспитанников.       — Вот не спорил бы ты со мной три дня назад, то остался при своих деньгах! — Широко улыбаясь, продолжал скалится наёмник, пряча тяжёлые монеты в потайной карман на груди.       — А если бы я не рассказал тебе тогда, как проще всего пробудить свою духовную силу, то ты никогда не увидел бы моих денег. — Негромко парировал на это Тэцуя и не сдержавшись, ехидно ухмыльнулся краешком рта, — Талик, а ты не задумывался о том, что я мог намеренно рассказать тебе об этом, прекрасно осознавая, что ты обязательно разболтаешь всё детишкам?       — Да ну? Ты не мог же… Ну ты и засранец. — Сначала с удивлением, а потом и с заметным уважением в голосе пробормотал наёмник, осознавший, что его провели как младенца. — Используешь все доступные методы для обучения детишек, да?       — Конечно, я ведь взялся их обучать, а я, знаешь ли, всегда привык добиваться нужного результата.       — Кстати, ты ведь не собирался всерьёз их в Южный лес закинуть? — Заинтересованно спросил мужчина. — Там ведь такие монстры водятся, что и я бы не рискнул туда ночью без подготовки соваться.       — Я для того и рассказал тебе всё это, чтобы не пришлось детишек в лес таскать. — Со вздохом ответил синигами, присаживаясь на скалу рядом с наёмником и задумчиво посмотрев на своих учеников, что активно спорили, пытаясь найти лучший вариант для своих тренировок.       — Ребятам нужно уже учиться думать своей головой и самим находить верные решения. Хотя, если бы у них не получилось, то мне бы светила бессонная ночь в лесу и масса потраченных нервов на их спасение.       — Хэй, ну и зачем так спешить? — Опешил от его слов Талик. — Зачем по сути платить мне деньги, если сам мог им всё это рассказать?       — Ты ещё скажи, что тебе деньги не нужны, — хмыкнул на его слова Тоширо. — Уверен, они тебе скоро пригодятся, хоть на те же подарки для вдовушек. И кстати, расскажи им я про эмоции, то эффект был бы гораздо хуже. Они меня боятся. А вот ты для них просто добродушный дядька.       — Такой уж и добродушный. — Невольно фыркнул на это в седые усы пожилой вояка. — Знаешь, как вчера меня назвал этот сопляк Джереми, когда думал, что я не услышу? «Злобный, кровожадный ёкай, решивший загнать нас до смерти». А я ведь с ними только шестой день занимаюсь!       — И что ты в ответ сделал?       — Заставил его ещё двадцать раз отжаться и пробежать дополнительный круг вокруг озера, конечно!       — И после этого дети боятся меня! — Печально поднял глаза к небу бывший синигами. — Да я же, по сравнению с тобой и Эсдес сущий ангел!       — Ангел, который заставлять детей каждый день мёрзнуть на холодном ветру? — Иронично поднял седые брови наёмник.       — Ну, я же не знал, что тут погода такая непредсказуемая. Когда мы только начали занятия, стояли ещё тёплые деньки, — пожал плечами бывший капитан.       — Мы на севере, парень. Лето тут короткое, а погода может поменяться мгновенно. И если бы ты действительно хотел этого, то проводил бы свои занятия в каком-то тёплом, пустующем доме. — Философски заметил наёмник, крепко приложившись к кувшину.       — Это нужно для того, чтобы закалить их характер. — Отрицательно качнул головой бывший синигами. — Чем труднее условия, в которых они занимаются, тем быстрее пробудят свою реацу. Посмотри на Эсдес — она ведь с раннего детства выживала в суровом климате севера и по её словам, сейчас трудно найти в Империи кого-то, кто сравним с ней по силе.       — И это опять возвращает нас к вопросу, куда ты так спешишь? — Заметил наёмник отставив кувшин с хмельным в сторону и серьёзно посмотрев в глаза собеседнику. — Скажи честно парень, нам всем грозит какая-то опасность?       — Мы с Эсдес решили через пять дней уходить из деревни. Она пойдёт в столицу, а я постараюсь уйти отсюда подальше, возможно даже на восточный континент, — поколебавшись, решил ответить правду Тэцуя. — Нам опасно оставаться тут на более долгий срок, за мной наверняка охотятся, Талик. Ты же — совсем другое дело, и я хотел бы, чтобы ты остался здесь подольше и помог нашим ученикам встать на ноги. А чтобы не было скучно, я оставлю тебе на обустройство двадцать золотых, как ты на это смотри…?       Договорить бывшему синигами не дал мощный удар наёмника, прилетевший ему точно в челюсть. Не ожидавший подобного Тэцуя отшатнулся в сторону и с ясно читающимся во взгляде недоумением посмотрел на седоусого мужчину, что рассержено глядел на него и потирал ушибленный кулак.       — Ты как каменный, чуть руку себе не отбил. — Пожаловался Талик, раздражённо осмотрев почти не пострадавшего синигами. — Вот скажи мне парень, почему ты такой дурак, даром, что бог? Какого лешего, ты не сказал раньше о том, что на тебя охотятся? Я бы расставил вокруг деревни ловушки, попросил бы своих друзей тебе помочь, да просто рассказал бы, где и как скрываться в случае чего! А теперь всё придётся делать в спешке и без гарантированного результата. Кто хоть хочет заполучить твою дурную думалку? — Огорчённо покачав головой, осведомился наёмник.       — Правительство. Но ещё неизвестно, сколько времени понадобится их людям, чтобы добраться сюда, уж быстро и незаметно прийти в деревню они не смогут. А когда мы с Эсдес отсюда уйдём, то местным жителям уже ничего не будет угрожать. — Ответил бывший синигами, с теплотой окинув взглядом прошедшего сквозь огонь и воду мужчину, что без раздумий был готов помочь ему.       — Эх, браток, ты так и не понял, в каком мире ты теперь живёшь, да? — Как-то даже устало проронил Талик. — Деревню и всех живущих в ней, могут уничтожить даже за то, что они просто приняли от тебя помощь! И если ты бог, и можешь постоять за себя — то они не могут!       — Я каждый день проверяю реяцу всех уходящих и приходящих людей, и могу точно сказать, что нас пока не обнаружили. — Стоял на своём бывший синигами, сложив руки на груди. — Кроме зверей и птиц к деревне никто посторонний не приближался, я уверен.       — Могу назвать тысячу и один способ, как установить наблюдение за тобой, не подходя и на километр. Те же деревенские — что сороки, только дай о чём-то посудачить. И ты, кстати, не сможешь точно сказать, кто был в деревне, а кто нет, в то время, когда ты уходишь на охоту — Угрюмо бросил в ответ наёмник.       — Я тоже могу перечислить не меньше способов слежки. Но не думаю, что сюда мог бы успеть кто-то добраться, да и духовную силу никто в этом мире толком применять не умеет. Брось Талик, ты же сам знаешь, что до ближайшего города добрая неделя пути, а летать как синигами у вас тут ещё не умеют. Я бы почувствовал, если бы за мной шпионили. Вон ребята нашего надоедливо жреца, к примеру, постоянно крутятся вокруг, а кого-то чужого я пока не заметил. Так что мы в безопасности. Насколько долго — другой вопрос. Лучше подумай о том, как будешь тренировать ребят дальше без нас.       — Потренировать я их потренирую, — скрипнул зубами от досады старый вояка, которому было непонятно ослиное упрямство этого бога. — Но с твоей стороны я бы не был так уверен в собственной безопасности, даже расставив по кустам вокруг дивизию своих ребят и ежечасно их проверяя. Браток, пообещай мне что будешь осторожнее, а?       — Ладно, обещаю. — Уступил напору собеседника Тэцуя. — Кстати, вот, держи, — протянул бывший синигами всё ещё недовольному Талику толстую тетрадь в красной обложке. — Я здесь описал некоторые духовные практики, нужные ребятам для дальнейшего развития. Когда мы с Эсдес уйдём, то они смогут развиваться дальше и без моего присмотра. Обязательно приглядись к Эмми и Джерару — они наиболее сильные из этой пятёрки и могут достичь огромных результатов.       — Ладно, мне пора идти. — Тэцуя поднялся со своего места, довольно потянувшись и посмотрел в сторону громады леса, видневшегося на противоположном берегу озера. — Погоняешь часок ребят пока не придёт Эсдес?       — Погоняю. — Проворчал наёмник, в свою очередь с неохотой вставая с нагретого солнцем камня. А ты куда собрался?       — На охоту. Староста упросил, сказал, что сегодня какой-то праздник. Хочу вернуться сегодня пораньше, Эсдес обещала подготовить мне какой-то сюрприз.       — Опять будешь таскать мясо для деревенских по просьбе старосты? — Недовольно скривился Талик. — Послал бы ты его подальше с такими просьбами, а? Они всей деревней выплачивают десять золотых налогов в год, а ты им тридцать монет отдал безвозмездно! И это не считая снаряжения солдат и целого табуна лошадей! Да ни в одной другой деревне такого богатства нет!       — Талик, это же просто охота. — Удивлённо ответил бывший синигами, сурово глянув в сторону детишек, что ненадолго бросили свои споры и медленно пытались подобраться поближе, стараясь подслушать их разговор. — Тем более, что после неё меня никто не беспокоит просьбами — все заняты заготовкой мяса.       — Называй как хочешь, но на мой взгляд староста просто использует твою доброту и нежелание общаться с деревенскими ради собственной выгоды. — Проворчал прокуренным голосом наёмник, шагая вслед за синигами, направившемуся в сторону поблескивающих любопытными глазами ребят.       — Талик, пойми, я просто живу так, как когда-то об этом мечтал. — Счёл нужным ответить Тэцуя, расслышав последнюю фразу. — Живу в своё удовольствие и с любимой девушкой под боком, помогаю другим по своей охоте, а не из необходимости, не тяну из года в год армейскую лямку и не забочусь о мнение вышестоящих — скажи, ну вот что может быть лучше?       — Холодное пиво и соблазнительные формы куртизанок! — Хохотнул наёмник, наконец отбросивший своё недовольство и весело гаркнувший в сторону развесивших уши детей. — Подъём, шпана! На сегодня занятия по протиранию вашими задами домашних подстилок закончились, и начнутся настоящие тренировки под началом скромного и доброго меня! Думаю, десять кругов вокруг озера будет подходящей разминкой для вас! Бегом марш!       — Ты чем это так напугал детей, что они слушаются тебя беспрекословно? — Удивлённо проводил взглядом сорвавшихся с места ребят Тэцуя, обернувшись к жутко довольному Талику.       — Ничего особенного — просто те, кто не выполняют мои приказы сразу — выкладываются в два раза больше потом! — Спрятал улыбку в седых усах пожилой мужчина. — Ладно ты иди давай браток, а то, чего доброго, твоя красотка ещё не дождется своего героя. Только возвращайся поскорее, а то что-то недоброе предчувствие у меня, как бы чего не случилось…       — Да не волнуйся, всё будет хорошо! Я вернусь быстро! — Заговорщически подмигнув, пообещал наёмнику Тэцуя, по-дружески хлопнув крепкого мужчину по плечу, — в нескольких десятках миль к северу отсюда водится крупный выводок кабанов кайзера. Обещаю, вечером мы закатим шикарную пирушку! Уверен, после пары кружек холодного пива и тарелки тушёной кабанятины ты забудешь про все свои страхи!       Бывший капитан ещё не знал, что так безмятежно поговорить им предстоит ой как нескоро…

***

      Эсдес наклонилась к земле и указала сгрудившимся вокруг неё детям на прекрасный фиолетовый цветок, проросший на краю лесной полянки, куда она привела своих учеников на практические занятия.       — Хорошо запомните это растение, ребята. Оно называется «Безвременник осенний». Чрезвычайно ядовит. Причём ядовиты все части растения, как листья, так и корни. Поэтому даже брать цветок в руки следует в рукавицах — без них можно получить ожоги. Если капнуть соком этого растения на открытую рану пленника, то он будет испытывать просто запредельную боль и вскоре умрёт от яда. — С довольной улыбкой рассказывала Эсдес, ласково проводя рукой в белой перчатке по цветку.       — Леди Эсдес, а зачем нам знать все ядовитые растения в нашем лесу? Мы же не будем их есть! — Задиристо вскинул голову уставший и продрогший Джереми, мечтающий сейчас только о тёплой постели и горячей еде. — Это же глупо — вы показываете уже восьмой такой цветок за два часа! Их нереально запомнить!       — Ой, дурак, — тихо прошептал Джерар, закрыв лицо рукой и посмотрев на товарища как на смертника, что так и не сумел осознать за все их совместные занятия настоящего характера Эсдес.       Как не странно, но взрыва со стороны их учителя и генерала не последовало. Вместо этого, она раздражённо приложила руку к лицу и пристально посмотрела на быстро стушевавшегося под её ледяным взглядом мальчика.       — Скажи мне, Джереми. Почему ты спрашиваешь, зачем тебе знать незнакомые цветы и травы? Эти растения могут не раз спасти жизнь как тебе, так и твоим близким. А если ты смочишь в соке некоторых из них оружие, то твои враги гарантированно умрут. От многих из этих ядов просто не существует противоядий. Это очень полезные знания.       Оглядев задрожавшего от её слов ребёнка, Эсдес продолжила ледяным тоном. — Впрочем, если ты считаешь мои знания, которыми я делюсь с вами совершенно безвозмездно, ненужным тебе, то можешь уходить, деревня в той стороне. — Указала она в сторону невидимого отсюда поселения.       — Ну что ты, иди. — Подтолкнула она мнущегося на месте мальчишку. — Я не стану наказывать тебя за проявленное неуважение. Ты всего лишь никогда не станешь сильнее и ничего не добьёшься в этой жизни, так и оставшись глупым деревенским пареньком, годным лишь для сбора урожая да ухода за скотиной.       — Простите меня, учитель! — Взмолился пристыженный Джереми, опустив голову и роняя на рано опавшие листья горькие слёзы. — Ваши знания очень, очень полезны! Простите меня за необдуманные слова! Просто я очень устал и замёрз, вот и нёсу чушь… Уверен, остальные замёрзли не меньше меня!       — Хм, холод? Я ничего не чувствую. — Пожала плечами девушка, которая с детства привыкла к холодному климату севера, а благодаря своему тейгу и вовсе могла бы принимать ванны на леднике. Но окинув взглядом остальных дрожащих от холода детей, девушка недовольно выдохнула и скомандовала. — Занятия на сегодня закончены. Продолжим завтра после обеда. И наденьте тёплые вещи.       — Но учитель Тэцуя запрещает нам одеваться тепло! — Возразил ей на это Левид, который замёрз не меньше остальных, но мужественно не подавал виду.       — Ничего, я с ним сегодня сама поговорю. Так что не спорьте и живо в деревню! — Отрезала Эсдес.       Дождавшись пока приободрённые детишки скроются из виду, воительница ещё некоторое время провела вместе с Эмми, обучая подопечную на практике, какие съедобные листья и коренья можно употреблять в пищу, а какие годятся в качестве лекарства. Воспитанница не могла её не радовать — умная, собранная и инициативная — от былой замкнутость в связи с потерей родителей не осталось и следа. Генерал чувствовала, что в ней скрыт просто огромный потенциал.       Наклонившись над очередным растением, Эсдес вдруг услышала лёгкий скрип человеческих ботинок, раздавшихся из кустов напротив, на что генерал немедленно отреагировала, создав ледяной клинок и спрятав ничего не понимающую Эмми за спину.       — Кто здесь? Покажитесь! — Приказала девушка, готовясь заморозить всё перед собой.       — Рад видеть вас в добром здравии, уважаемая генерал Эсдес! — Поприветствовал её вышедший из-за дерева высокий, седой мужчина в чёрном костюме, украшенном белыми крестами, склонив в голову приветствии и прижав ладонь с надетой на ней белой перчаткой к груди.       — Ривер? Как ты тут оказался? — Удивилась девушка, внимательным взглядом окидывая подчинённого.       — Не стоит так удивляться генерал, у сына премьер-министра оказался просто замечательный тейгу, обладающий способностью к телепортации, переместивший меня сюда. И пусть господином Сюрой решили излишне не рисковать в этой операции, но он отлично послужил нам, переместив всех сюда. — Вежливо ответил ей Ривер и выпрямившись, внимательно посмотрел на робко выглядывающую из-за платья Эсдес девочку.       — Что ещё за операция? Как это понимать! Я же чётко написала премьер-министру, что через неделю прилечу в столицу сама! — Ледяным тоном осведомилась девушка, холодно посмотрев на своего подчинённого.       — Видите ли генерал. — Ровным голосом ответил Ривер, старательно сохраняя невозмутимость. — Премьер-министр посчитал ваше пленение слишком длительным и мешающим его планам, из-за чего он решил, что будет проще схватить вашего пленителя, доставив его в столицу силой. И честно сказать, мы с Няу и Дейдарой от всей души поддержали его благое предложение, желая как можно скорее увидеть вас целой и невредимой. К сожалению, они не смогли прийти со мной, так как всё ещё находятся на лечении, но они просили меня передать вам их искреннее почтение.       Пока Ривер говорил, со стороны деревни медленно поднималось зарево разгорающегося пожара и раздалась оглушающая даже с такого расстояния канонада взрывов.       — Да как Хонест посмел на это! — Безжизненным голосом произнесла воительница, опустив взгляд в землю. — Я же гарантировала ему, что скоро приведу Тэцую в столицу! Он должен был сегодня узнать что я… Тэцуя точно после этого согласился бы уйти вместе со мной в Империю!       Внезапно, Эсдес подняла голову, приняв какое-то решение и мрачно произнесла. — Раз премьер-министр не хочет считаться с моим мнение, я его заставлю! Я остановлю эту операцию. Ривер! Отвечаешь за ребёнка головой! — Прорычала генерал, отшвырнув Эмми в сторону опешившего подчинённого и стремительно понеслась в сторону деревни, где все ещё гремели взрывы.       Казалось, так быстро Эсдес не бегала никогда — ведь где-то там сейчас стреляли в её любимого! В человека, которому она решила подарить свою любовь, и ребёнка которого сейчас носила под сердцем. Мешавшие быстрому бегу тёплое, домашнее платье небрежными лоскутами полетело в сторону, отсечённое ледяным клинком. Встречавшиеся на её пути люди в чёрном, пытавшиеся её остановить, отлетали прочь словно были игрушками.       Выскочив на дорогу, ведущую к деревне, Эсдес неожиданно налетела на большую группу нестандартно одетых солдат, начавших дружно по ней стрелять из автоматов.       — Я генерал Империи Эсдес. Немедленно прекратите стрельбу если не хотите пойти под трибунал! — Крикнула им воительница, моментально укрывшись от выстрелов за ледяной глыбой.       — Не прекращать огонь! Эта самозванка из тех бандитов, что уже убили наших товарищей! Уничтожить её! — Донёсся со стороны принявшихся обходить её солдат голос одного из командиров.       — Тогда вы все умрёте… Никто не смеет встать на пути моей любви… — Холодно прошептала девушка, создавая в руках второй ледяной клинок и выскочив из-за прикрывавшей её глыбы, стремительно понеслась в сторону солдат, послав впереди себя разрастающуюся волну ледяных шипов. В неё ожесточённо стреляли, некоторые солдаты пытались достать её копьями и мечами, но все их атаки бессильно потонули в накрывшем всё вокруг облаке стужи.       Закончив с последними солдатами, Эсдес вновь побежала в сторону деревни, а за её спиной застыла громадная ледяная глыба с вмороженными в лёд десятками людей, бывшими живыми ещё какую-то минуту назад.       Уже приблизившись к деревне и увидев дома на окраине, генерал вновь была вынуждена остановится, прикрыв рукой глаза и спешно создав перед собой ледяную стену, когда колоссальной мощности взрыв прогремел вокруг, ударной волной сминая дома и вырывая с корнем деревья. Не став дожидаться пока пламя осядет, Эсдес побежала прямо через огонь, к эпицентру взрыва, в неверии застыв на краю огромной раскалённой воронки…       — Тэцуя…любимый…нет… Шокировано шептала девушка, опускаясь в огромный кратер. Под её ногами моментально угасало пламя, а пышущая жаром земля мгновенно превращалась в лёд. Дойдя до центра воронки, Эсдес подняла с земли изрядно обгоревший и подкопченный асаучи, с которым парень не расставался никогда и прижала охладившийся клинок к своей груди.       Если бы кто-то мог видеть её в этот момент, то он мог бы поклясться, что по её щекам стекали капли слёз, превращаясь в воздухе в невесомые льдинки, которые уносил поднявшийся ветер. Но ведь такого просто не могло быть, верно?

***

      Джереми, попрощавшийся с друзьями ещё при входе в деревню, спешил в направлении своего дома, уже предчувствуя урчащим желудком ожидавший его горячий ужин и мысленно готовясь выслушивать очередную порцию нотаций от не одобрявшей его занятия матери и строгого отца, считающего, что мальчик должен больше заботится о собственном хозяйстве, а не шляться по лесу.       — Ну и к чёрту их придирки! — Зло подумал мальчишка, пересмотревший своё отношение к учёбе после слов генерала Эсдес. Пусть они его и разозлили, но он чётко понимал, что если хочет обеспечить своё будущее, то должен стать как можно более сильным, а значит не прекращать своих занятий.       Уже подходя к своему дому, Джереми настороженно замер, не заметив на лавке возле дома отца, что встречал его на пороге каждый день, покуривая свою любимую трубку. Подумав, мальчик пожал плечами — мало ли по какой причине он мог отойти? Открыв дверь и зайдя внутрь, мальчишка как и всегда при этом громко крикнув:       — Мам, я дома!       Но в ответ была лишь оглушающая тишина. Нахмурившись, Джереми осторожно, как и учила леди Эсдес, на цыпочках прокрался на кухню и застыл в шоке — отец сидел за обеденным столом, застыв в неподвижности, уронив голову на грудь, так и не донеся ложку с супом до рта. Под ним медленно растекалась лужа крови, капая с края стола на деревянный пол.       В ужасе посмотрев в другую сторону, Джереми увидел мать с пробитой шеей, медленно сползшей на пол оставив на стене за собой кровавый след.       Закрыв рот кулаком, чтобы не закричать, мальчишка со слезами на глазах отступил на несколько шагов от двери и в страхе замер, обнаружив за собой невысокую, черноволосую девочку, не старше его самого. Свистнул рассекаемый металлом воздух, и Джереми словно со стороны увидел собственное, обезглавленное тело, упавшее на пол, прежде чем тьма затопила его сознание…       Попрощавшись на перекрёстке со своими друзьями, Левид неспешно потопал в сторону дымящейся кузницы, которую было видно даже отсюда. Уж там-то он согреется возле горящих углей! А то с этими утренними занятиями учителя Тэцуи впору было и околеть от холода! Хорошо хоть я додумался наесться до отвала с самого утра! — Похвалил себя парень, шагая по странно пустынной улице.       — Отец, как у тебя дела, не нужно помочь чего? — Первым делом поинтересовался пусть ещё очень молодой, но уже крепкий телом Левид, заходя в привычно открытую настежь кузню. Да так и замер у входа, почуяв запах палёных волос и горелого мяса. Не медля ни секунды, он ворвался вовнутрь, готовый помочь отцу, если тот вдруг случайно поранился. Но помощь уже не требовалась — такой могучий отец-великан лежал навзничь на полу кузни в луже крови, а возле него вытирала тряпочкой меч невысокая беловолосая пигалица его возраста.       — Отец! — Потрясённо вскрикнул мальчик, тем самым привлекая внимание девчонки, что заметив парня направилась в его сторону, взяв на изготовку клинок.       — Это ты убила моего отца?! — Не помня себя от бешенства закричал Левид и схватив ближайший железный прут, рванул на убийцу, высоко занеся его над головой. Чудовищный по силе удар девочка принимать не стала, ловко скользнув в сторону и рубанув острым железом по руке.       Почувствовав, что правая рука отнялась, мальчик не раздумывая бросил прут в сторону своей противницы, заставив её отшатнуться, и со всей силы врезал ей левой рукой в челюсть, не замечая, как чужой клинок входит в его грудь.       — Убью! — Прорычал мальчишка, вытаскивая клинок из своей груди и направляясь в сторону отлетевшей убийцы, что пыталась прийти в себя после его удара. Но уже занеся левой рукой чужой клинок для удара, перед глазами Левида всё потемнело и ребёнок безжизненно рухнул на пол кузни, так и не опустив меч. Клинок малолетней злодейки пробил ему сердце…       Джерар и Сизу, весело переговариваясь, направлялись в сторону их домов расположенных друг напротив друга, но уже заворачивая за угол соседского дома, ведущего к их улице, рты мальчика и девочки внезапно зажали чужие руки, и испуганных, отчаянно сопротивляющихся детей кто-то сильный оттащил в расположенные рядом кусты.       — Тихо оба! — Послышался у них за спиной знакомый голос и повернувшись, ребята увидели соседку Марию, что как раз и жила в доме, расположенного сейчас за их спиной.       — Что случилось, тётя Мария? — С опаской и недоумением спросил Джерар, разглядывая хорошо знакомую женщину, сейчас одетую явно не по погоде и какую-то взъерошенную на вид.       — Ой, у вас кровь идёт! — Испуганно пискнула Сизу, увидев на руке соседки кровоточащий рубец.       — Это пустяки, — мрачно ответила молодая женщина, прижимая детей к земле. — На деревню напали, ваши родные мертвы. Я сумела прикончить своего убийцу, но остальных уже не спасти — нападавших слишком много.       — Бабушка мертва? — С ужасом переспросила Сизу, прижав ладони ко рту.       — Кто на нас напал, опять работорговцы? — Сипло уточнил Джерар, с трудом протолкнув слова из-за внезапно вставшего в горле комка.       — Всё потом, нам нужно сначала выбраться из этого ада! — Отрезала женщина, внимательно оглядываясь по сторонам. Невдалеке от них, в доме начало разгораться пламя, и несколько гибких фигур выскочили из него, направившись к центру деревни. Дождавшись, когда убийцы скроются из виду, Мария подхватила не сопротивляющихся детей подмышки и тенью понеслась в сторону видневшейся невдалеке громады леса. Она бежала, совершенно не чувствуя веса ребят и каким-то чудом сумела избежать встречи со всеми выставленными нападающими постами. Только отбежав достаточно далеко, она опустила детей на землю, притронувшись рукой к боку, покалывающему острой болью.       — Дьявол, когда я решила заниматься разведкой для революционной армии, то как-то не предполагала, что мне прямо в постели, не вылечившись до конца, придётся сражаться с теневым корпусом имперских убийц, — прохрипела молодая женщина, обессиленно привалившись спиной к стоящему рядом дереву.       — Нужно выбраться отсюда и сообщить о случившемся нашим. — Пробормотала женщина, с трудом поднимаясь на ноги и направляясь в сторону лесной развилки. Но не пройдя и десятка шагов, Мария замерла, внимательно посмотрев в сторону правой тропы, откуда к ним приближался высокий, крепкой сложенный мужчина в белой, кожаной маске на лице и с оголённым торсом, перевитым ремнями. За спиной его висел огромный бочонок непонятного назначения, а в руках он сжимал что-то отдалённо напоминавшее автомат.       — Это же тейгу Рабиканте! — Узнала оружие Мария из вызубренных в своё время на зубок описаний.       — Против такого оружия и его обладателя у меня нет и тени шанса! — Горько осознала женщина и вытащила из складок домашнего платья небольшой нож, готовясь подороже продать свою жизнь, дать детям за её спиной хотя бы призрачный шанс спастись.       Но обладатель тейгу не спешил их сжечь, а внимательно осмотрев готовую к бою женщину и прячущихся за ней детей, медленно подошёл ближе и спокойно произнёс:       — У меня был приказ сжечь всё восставшее население в деревне Токай, переметнувшиеся на сторону повстанцев. Вы не в деревне, так что считайте что я вас не видел. — Бросил мужчина, спокойно проходя мимо готовой к бою девушки и обернувшись, коротко добавил. — По левой тропинке лучше не ходить, можете наткнуться на других бойцов моего отряда. А вот на правой — сверните у большого ручья и идите вдоль его русла до большой реки, протекающий к городу Тейген. Шанс выжить у вас будет небольшой, но всё же лучше, чем ничего       Дождавшись, пока имперский солдат скроется в густых кустах, Мария наконец отмерла и не оглядываясь, потащила детей по правой тропинке, едва слышно шепнув вслед ушедшему мужчину негромкое — «спасибо»!

***

      У Тэцуи было неспокойно на душе, слова Талика подняли давно дремавшие внутри бывшего синигами опасения, и уходя из деревни он трижды проверил реяцу всех жителей и животных на пять километров вокруг деревни. Так и не обнаружив ничего подозрительного, парень со вздохом прицепил двухлезвийный топор-тейгу, который он предпочитал на охоте мечу и привычно скрылся в сюмпо, направляясь к намеченному ранее семейству огромных кабанов.       Охота не задалась с самого начала — мало того, что он потратил несколько лишних часов выслеживая противно хрюкающих скотин, которые, как оказалось, прекрасно умели зарываться в землю, так ещё и убив громадного секача и свиноматку, он не учёл вес этих чудовищ, достигавших в холке почти пяти метров. Нет, даже несколько десятков тонн веса для него не было особой проблемой, он мог бы поднять и больше, но в погоне за живым ростбифом, бывший синигами забрался в густой дубровник, и прежде, чем поднимать туши животных в воздух, ему пришлось изрядно проредить деревья.       Возвращался в деревню он медленно, так как тащил на верёве-кидо связанные туши. Но уже за десяток километров от своего нового дома, Тэцуя насторожился почувствовав сотни огоньков чужих душ и заметив в воздухе, вдалеке густой столб дыма. Кабаньи туши с грохотом полетели вниз, ломая ветки, а синигами с нарастающим страхом в душе резко ускорился, породив ударные волны от преодоления звукового барьера.        Четыре секунды — всего лишь жалкие четыре секунды понадобились бывшему капитану, чтобы добраться до деревни и всё щ — он опоздал. Остановившись на окраине, бывший синигами сцепил зубы от бушующей в душе ярости, мрачно оглядывая картину масштабных разрушений, причинённых неизвестно кем. Выбитые окна и двери недавно отстроенных домов сиротливо зияли пустотой, а в некоторых домах уже вовсю бушевало пламя. Тэцуе не нужно было заходить внутрь, чтобы почувствовать, что живых в этих домах нет. Усилив сенсорику, он облегчённо вздохнул, ощутив вдалеке, на самом краю восприятия, реацу Эсдес и Эмми, и вместе с тем похолодел, осознав, что не чувствует духовного узора остальных детей и большинства жителей деревни.       Зато он прекрасно почувствовал души большого количества людей на другой стороне деревни. Чужие души, лишь немного разбавленные десятком едва знакомых.       Не раздумывая ни мгновения, Тэцуя бросился туда, намереваясь уничтожить напавших. Шаг в сюмпо, другой — и вот он уже стоит рядом с большой толпой людей, мгновенно развернувшихся к нему. Очень странных людей. В другое время и в другой ситуации он непременно пошутил бы над их нелепым внешним видом, ведь они были одеты лишь в кожаные ремни не скрывающее почти ничего, и в безликие фарфоровые маски на лицах. Более того — они не создавали ощущения живых, словно бывший синигами столкнулся с толпой безмозглых пустых. Невдалеке от них бестолково топтались трое каких-то гигантов, больше десяти метров в высоту, с ног до головы закованных в металл и так же повернувшихся в его сторону. И самое главное — деревенские, десяток избитых и крепко связанных людей, вокруг которых стояло два десятка автоматчиков.       Какое-то мгновение все молчали, пристально изучая друг друга, а затем из-за массы безликих извращенцев раздались негромкие хлопки:       — Браво-браво, а вот и главное действующее лицо нашего спектакля! — Раздался чей-то голос и из расступившейся толпы, неспешно вышла парочка мужчин. — Быстрый же ты, я даже не ожидал, что ты можешь перемещаться с такой огромной скоростью. Узнаешь нас? — С интересом спросил один из них, высокий, одетый в форму солдат Империи красавчик.       — Нет. Не привык запоминать будущих обитателей Ада. — Грубо отрезал бывший синигами. — Зачем вы напали на деревню?       — Как невежливо, — с улыбкой покачал головой разговорчивый имперец. — А вот мы тебя прекрасно помним, ведь это он унизил нас два месяца назад в дикарском городке, да, Винсент?       — Да, Люк. И сегодня мы отплатим ему сторицей, — мрачно улыбнулся его товарищ и достал из-за спины какое-то оружие, напомнившее Тэцуе виденный уже когда-то автомат.       — Договариваться, я так понимаю вы не намерены? — Хмыкнул синигами, духовным чутьём определив заходящих сзади и по бокам людей, скрытых сейчас за стенами домов.       — У почему же? У нас приказ взять тебя живым и желательно целым, так что я предложу всего один раз — идёшь с нами добровольно? Тогда мы оставим этот деревенский мусор в покое! — Улыбнувшись, предложил красавчик.       — Интересно, кого? — Криво улыбнулся в ответ синигами, незаметно формируя в руках заклинания-кидо. — Вы ведь уже убили почти всех! Оставить тех кто выжил зимой, на пепелище — очень милосердное решение! Лучше давайте так — вы отвечаете мне, кто вас послал, а я уничтожаю вас безболезненно. — Предложил Тэцуя, уже сформировав в голове картину будущего боя.       — А вот этого, тебе знать совсем необязательно. — Сузил глаза красавчик, так и не перестав улыбаться, и дал отмашку рукой. — Взять его!       Со всех сторон к синигами рванули смутные тени, и множество клинков убийц ударили его со всех сторон, стараясь не попасть при этом в жизненно важные точки.       Со стороны бывшего синигами раздался тихий смешок, а люди вокруг него начали падать словно подкошенные.       — И это всё? — Спокойно поинтересовался не получивший ни единой царапины и даже не шагнувший со своего места Тэцуя, высокомерно посмотрев на заметно занервничавшего красавчика и парой жестов создав барьер вокруг пленников, надёжно отгородив их от имперских убийц. — Это всё, на что вы способны? Как же вы собираетесь схватить меня, если даже неспособны ранить? Запомни мои слова, мразь! Я, капитан восьмого отряда, Тэцуя Тоширо, сегодня отправлю твою душу в Ад! На стоявших на площади людей обрушилось мощное духовное давление, а по виску напуганного Люка стекла капля пота.       — Голиафы, вперёд! Сломайте ему конечности! — Крикнул выхвативший автомат красавчик. Трое десятиметровых монстров, до этого бестолково топтавшихся на месте, дружно рванули в сторону бывшего синигами, в то время как люди открыли по нему шквальный огонь.       Не раздумывая ни секунды и не обращая внимания на пули, бессильно разбивавшиеся об выставленный барьер, Тэцуя рванул на ближайшую громадину и подпрыгнув, с силой ударил ту кулаком в грудную клетку. Многотонного монстра попросту снесло в сторону, чудище улетело далеко за пределы видимости, сминая на своём пути деревья и дома. Оставшиеся два колосса неуверенно потоптались на месте, потеряв шустрого противника из виду и развернувшись в его сторону, попытались размазать врага по земле.       Напрасные потуги.       Криво усмехнувшись, бывший синигами схватил в одну руку свой меч, а в другую тейгу-секиру и попытался рассечь гигантов пополам, но оружие лишь бессильно звякнуло по металлу брони, оставив глубокие зарубки.       — Крепкие значит? — Мимолётно отметил Тэцуя и мгновенно переместился на голову гиганта, направив асаучи ему в затылок. Красный луч высокоуровневого заклинания с лёгкостью пронзил металл и кость, пропахав изрядную борозду в земле, а монстр, тяжело зашатавшись, повалился наземь. Оставшееся чудище вновь попытался его ударить, но уже убедившийся в бесполезности оружия, бывший синигами сложил руки вместе, направив раскрытую ладонь: — Хадо номер 88, хирье гикезоку шинтен райхо! Колоссальный по своей поток энергии пробил гиганта насквозь, оставив в нём громадную, воняющую горелым мясом дыру.       Убедившись, что его противники уничтожены, Тэцуя переместился в сюмпо к по-прежнему стрелявшим в него людям и резко взмахнул ладонью: — Райкохо! Гигантская волна золотистой энергии, широкой волной прошла сквозь толпу испуганных людей, мгновенно их испарив и устремившись дальше, снеся всё на своём пути.       — Бездействовашая до этого времени толпа людей в фарфоровых масках моментально пришла в движение, направив клинки в сторону бывшего синигами. Он даже не стал оборачиваться к ним, сосредоточив своё внимания, на раз за разом жмущим курок автомата красавчике, и потому был сильно удивлён, когда вместо того, чтобы упасть без сознания, люди в фарфоровых масках крепко вцепились в него.       Нет, пробить его барьеры они не могли, лишь мешали движению, но вместо того, чтобы пытаться его убить, или повредить руки, вся масса людей внезапно дружно щёлкнула зубами и когда бывший синигами уже думал стряхнуть их, раздалась чудовищная по силе канонада взрывов. Все столпившиеся вокруг масочники подорвали себя!       Мощность взрывов была такова, что бывший синигами впервые был вынужден поставить сильнейший барьер, но даже его пробило пламя, неприятно лизнув по рукам. Выругавшись и потратив с десяток секунд времени на пострадавшие ладони, Тэцуя направился прямо сквозь пламя и повисший в воздухе фиолетовый дым, как неожиданно споткнулся на ровном месте.       — Что за бред? — Озадаченно пробормотал парень, у которого всё начало расплываться перед глазами. — Я ранен?       Быстрый анализ показал, что с его организмом всё в порядке, а вот реяцу вдруг беспричинно пошла вразнос.       — Что происходит? — озадаченно пробормотал бывший синигами и найдя взглядом каким-то чудом выжившего Люка, медленно направился к нему. — Что вы со мной сделали? Отвечай! — Потребовал Тэцуя, переместившись в сюмпо к нему, и схватив противника за шею поднял его в воздух.       — А ты ещё не понял? В тела этих кукол был закачан мощный и быстродействующий наркотик, разработанный доктором специально для тебя, — оскалился в злобной улыбке красавчик, повисший на руках бывшего синигами. — Док так и не смог понять, как управлять твоей необычной силой, но вот как навредить ей — это он найти сумел! Просто вдохнув — ты уже проиграл! Хотя, ты мог бы даже и не вдыхать, яд способен проникать и сквозь кожу! Вскоре, ты потеряешь сознание и тогда мы схватим тебя! Правда, гениальный план? — Хихикнул красавчик, и клацнув зубами исчез в поднявшемся облаке взрыва.       — Больные ублюдки! — Выругался изрядно подкопченный синигами, с трудом выходя из облака взрыва и болезненно морщась от расплывающихся перед глазами световых пятен. Даже духовное зрение сбоило, показывая вместо духовных нитей людей неразборчивые кляксы. Тэцуя был готов сражаться в честном бою сколь угодно долго, но с такой подлой тактикой он столкнулся впервые за долгое время. Пошатываясь при ходьбе, бывший синигами попытался вновь применить сюмпо и неожиданно для себя врезался в незамеченную им стену дома.       Рядом раздался испуганный детский крик и разбросав остатки бревенчатой стены, Тэцуя увидел двух молодых девочек, лет двенадцати на вид, что испуганно дрожа, прижались друг к другу и ревели в голос.       — Должно быть, я спутал их в той мешанине духовных нитей с нападавшими, нужно унести их отсюда, пока ядовитое облако не добралось до этого дома, — отстранёно подумал бывший синигами и наклонился к ним, применяя лечебное кайдо.       — Ну-ну, не стоит плакать, я уничтожил тех страшных монстров. — Дружелюбно болтал Тэцуя, одновременно анализируя состояние детей. Странно, но у брюнетки был лишь небольшой вывих ноги, а белокурую девчонку кто-то всего лишь сильно ударил по лицу.       — Ну вот, я залечил ваши травмы. — Добродушно потрепав девочек по голове, сказал синигами, стараясь не качаться из стороны в сторону.  — А теперь, покрепче вцепитесь в меня, я унесу вас в безопасное место. — Попросил парень, опуская свою реяцу до минимума, чтобы не навредить случайно детям.       — Там! — Вдруг крикнула одна из девчонок, — посмотрите туда!       — Повернувшись в указанном направлении, с трудом пытаясь сфокусировать плохо повинующееся зрение, Тэцуя никого не обнаружил, зато по ногам вдруг кольнуло резкой болью, сменившейся мгновенным холодом, а стремительно развернувшись и ударив своей реяцу во все стороны, парень увидел как девчонки, потеряв сознание, медленно сползли по соседней стене дома, сжимая в руках два окровавленных эстока, покрытых чем-то желтовато-зелёным.       — Опять яд? Да какого пустого здесь происходит, неужели эти уроды используют для нападения детей?! — Выругался бывший синигами силясь устоять на ногах. Кайдо мгновенно заживило две небольшие царапины на его бёдрах, оставленных малолетними убийцами, но вот ноги по-прежнему не слушались, свидетельствуя о применении какого-то мощного токсина. А для вывода ядов требовалось подходящее оборудование, которого у него под руками попросту не было. Сцепив зубы, бывший синигами медленно попытался подняться на ноги, опираясь на стену, как со стороны домов раздался гулкий выстрел и в предусмотрительно выставленный барьер, на уровне его левой ладони, с громким звоном врезалась крупнокалиберная пуля, едва не пробив защиту.       Глухо зарычав от злости, Тэцуя не задумываясь выпустил в сторону снайпера целый шквал хадо, разрушивших на своём пути дюжину зданий. Больше выстрелов не последовало. Зато с неба и соседних улиц повалила просто лавина различных монстров, как от совсем маленьких, так и до настоящих гигантов. И эта масса различных тварей, крича и вопя на различные голоса, рванула в его сторону.       Следующие несколько минут растянулись для бывшего синигами в целую вечность. Не имея возможности летать и применять мгновенную поступь с плохо слушавшимися ногами, он колол, рубил и швырялся кидо, с невероятной скоростью уничтожая сотни и сотни монстров, вздумавших полакомится его плотью. И если от всяких грызунов и летучих мышей его спасала реяцу, просто давившая тварей в лепёшку ещё на подходе, то вот крупные монстры, вроде гигантских скорпионов и колоссальных, бронированных обезьян, изрядно поиграли синигами в теннис, пиная громадными конечностями лёгкого противника во все стороны. Нет, они не могли его серьезно ранить, но вот чувствовать себя теннисным мячиком было не слишком приятно. Неожиданно, эта волна схлынула, оставив возле него кучи неприятно пахнущих убитых монстров, а прямо перед синигами возник столб взрыва. Ещё и ещё — канонада взрывов возникала вокруг него всё чаще, а спешно поставленный купол сегментарного барьера уже не справлялся с защитой до конца. От вспышек и грохота Тэцуя временно оглох и ослеп, с трудом соображая, что происходит вокруг, а руки уже не раз и не два лизали языки пламени.       В одно из затиший между взрывами рядом с синигами возникла чья-то тень и в голове бывшего синигами набатом зазвучал хриплый, чужой голос:       — Браток, делай что хочешь, но чтобы мы смогли убраться отсюда!       Тэцуя согласно кивнув, с трудом узнав голос Талика, и не будучи уверенным, что его поняли, громко крикнул в ответ:       — Встань за меня, барьер они не пробьют, а вот ты можешь пострадать! Сейчас я перенесу нас отсюда!       Практически ослепнув от нескончаемых вспышек взрывов, Тэцуя дождался пока Талик окажется у него за спиной и принялся спешно создавать нужное бакудо телепортации, когда совсем рядом возник ослепляющий шар света, а затем по барьеру ударила колоссальная ударная волна, сминая фрагменты защиты как бумагу, а затем всё тело синигами захлестнула волна чудовищного жара. Уже проваливаясь в забытьё от боли, Тэцуя почувствовал под своей головой мягкие осенние листья, и прежде, чем сознание окончательно покинуло бывшего синигами, на его лице расплылась ехидная улыбка — он успел!