Схватка за Вестерос

       — Никогда бы не подумал, что будет так легко, — пробормотал Гарри Стрикленд. Он смотрел на Грифоний Трон, с которого правили пятьдесят поколений Коннингтонов. Бездомный Гарри даже не ожидал такой быстрой и лёгкой победы. Первая кампания Стрикленда к западу от Узкого моря началась неплохо.       Они потеряли всего четверых, хотя удерживай эту крепость Стрикленд, он смог бы держаться здесь от целой армии. С трёх сторон багряный утес окружают бурные воды залива, а единственный путь к замку с суши, прозванный грифоньей глоткой, был надежно прикрыт барбаканом.       Беда гарнизона была в том, что с наемниками прибыл Джон Коннингтон, знавший окрестности замка лучше, чем септон «Семиконечную Звезду». Для защитников враги их сюзерена были далеко, на Мандере, среди западных холмов и за Трезубцем…       «У них скверный кастелян. Будь у него больше ума, то он бы не позволил лесу за стенами так сильно разрастись. Тогда бы сир Франклин не добрался почти до самых ворот под лесной сенью.»        — Дальше будет сложнее, — произнёс Коннингтон. — Здесь мы застали гарнизон врасплох, а люди Чёрного Балака сбили всех взлетевших воронов, но так не будет продолжаться вечно.       Стрикленд улыбнулся: «Пусть приходят. Они разобьются о стены, будь их хоть в двадцать раз больше, чем нас. Были бы припасы. И выход к морю есть, верно?        — Да, пещера под утесом, открывается во время отлива, — подтвердил Джон.       На Коннингтоне был красно-белый камзол с грифонами его дома. Лорд Грифоньего Насеста вернулся в свой замок. Генерал-капитан представил, что должен чувствовать лорд, отвоевавший земли предков, но у Бездомного Гарри получалось плохо. Гарри никогда не был лордом, не жил в своем замке…        — Прошу прощения, генерал-капитан, в септе похоронен мой отец, — сказал Джон и его голос дрогнул — Хотелось помолиться рядом с его могилой после стольких лет…        — Разумеется, милорд, — кивнул генерал-капитан.       Джон Коннингтон отправился почтить память отца, а Гарри остался разглядывать залу. Стрикленд видел стены многих городов и крепостей, сидел в осаде и сам штурмовал, но впервые был в вестеросском замке. Дай ему боги удачи, чтобы он смог увидеть Железный Трон.       Тронный зал Коннингтонов был украшен выцветшими гобеленами, а свет сквозь бело-красные витражи падал на стойки с оружием. После Колокольной Битвы Джон лишился титула, а замок получил не его кузен, тоже Коннингтон. Пусть как ленные рыцари, но Коннингтоны уцелели, а не бежали за море.       «Стриклендам повезло меньше. Мой дом, дом моего отца и дом отца его отца это походный шатер. Стрикленды потеряли все, поддержав Дэймона. Коннингтону не понять меня, а мне не понять его. Даже если я отобью родовые земли. В Вестеросе я чужак.»       С самого рождения для Гарри высадиться в Вестеросе было сродни плаванию в И-Ти. Жизнь Бездомного Гарри прошла на полях сражений, но это были войны Вольных Городов. Бывал он и в Заливе Работорговцев, но тамошние господа мало отличались от магистров Узкого моря.       Цена на пряности или снижение таможенных пошлин значили в Вольных Городах куда больше какой-то там рыцарской чести. В Вольных Городах была своя знать, но богатство значило куда больше длинной родословной. Волантис дело другое, там нельзя стать большим человеком, если ты не валириец.       Однако купцы не любят воевать сами. Со времен Рока Валирии наемные отряды сражались в битвах магистров, архонтов и триархов. Волантис мог похвастаться неплохой сухопутной армией, Браавос больше полагался на свою морскую мощь, но и они вербовали вольные роты для войн.       Мирийцы были отменными арбалетчиками, лeтнийцы лучниками, немало воинов приходило из Тироша, но добрая половина бойцов в вольных отрядах были вестеросцами. Кто-то был искателем удачи, кто-то изгнанником. После Краснотравного среди наемников хватало потомков знатных изгнанников.       Были такие потомственные изгои и прежде, но лишь Злому Клинку хватило ума и энергии сколотить из беглецов армию, не распавшуюся даже после его смерти. Впрочем, Эйгор и представить не мог, что однажды под знамена из золотой парчи встанут верные сторонники красного дракона.       Джон Коннингтон был именно таким. Эйрис успел вышвырнуть его за море до того как потерял трон и жизнь. Некоторое время Джон служил в отряде и даже стал правой рукой Майлса Тойна. Гарри казалось, что после Чёрного Сердца генерал-капитаном станет бывший лорд Грифоньего Насеста. Он ошибся…       Из Джона Коннингтона вышел бы намного лучший предводитель Золотых Мечей на поле боя, но Гарри имел нюх на золото, как говорили его соратники. Казначей отряда за годы службы научился отличать хороший контракт от пустышки, сулящий большие хлопоты и малую прибыль.       Поэтому Золотые Мечи и выбрали генерал-капитаном Стрикленда, а он старался быть хорошим предводителем. Гарри знал, что ступает по зыбкой почве. Наемники воюют за золото, а не умирают за него. Какой-нибудь кичливый лорд из высокого замка счел бы это бесчестьем, но не Бездомный Гарри.       Каждый наемный отряд в Эссосе старался создать репутацию. Чем лучше она, чем чаще вольная рота одерживала верх, чем меньше у неё было потерь, тем больше капитан мог запросить с нанимателя. Поменять сторону в войне не так уж сложно, но репутация будет испорчена.       Золотые Мечи славились отменной репутацией и ни разу не предавали своих нанимателей до истечения контракта. Но горе тем скрягам, которые не желали платить. Кворхор попытался обсчитать Злого Клинка, но от гнева генерал-капитана козлолюбов не спасли ни стены, ни стража из Безупречных.       Злой Клинок не сумел посадить на трон ни Дэймона Блэкфайра, ни его отпрысков, зато выковал лучший наемный отряд, что когда-либо нанимался на службу в Вольных Городах. В битвах за Узким морем они громили любого врага, но всякий раз, когда они шли на Вестерос, их преследовали неудачи.        — Золотые в четырёх поколениях, — гордо говорил о своих предках Гарри, в душе понимая, что хвалиться этим просто смешно. Первый Стрикленд вступил в отряд, будучи лордом-изгнанником, а сам Гарри, как и его отец, ни разу не бывал в Семи Королевствах.       Война Девятигрошевых Королей скосила последнего из Блэкфайров, что мог сесть на Железный Трон. Таргариены ликовали, ведь мужская линия чёрного пламени угасла. Правда, красный дракон протянул немногим дольше. Вскоре на Железном Троне расселся Баратеон, а младшие дети Эйриса бежали за море.       Гарри помнил мальчишку Визериса, который просил капитанов и лейтенантов отряда о помощи. Но Золотые Мечи получили выгодный контракт, а сбросить с трона Роберта казалось невозможным. Таргариену отказали, а отряд отправился на войну, принесшую славу, золото и обильные трофеи.       Визерис скатывался в безумие все глубже, он отдал сестру в жёны дотракийскому кхалу, а тот короновал его расплавленным золотом. Сестра глупого принца выжила, но о ней ходили такие чудные слухи, что Стрикленд старался не думать о дочери Эйриса вообще. И о договоре, подписанном Тойном…       Стрикленду было плевать на драконов, красных или чёрных. Не так уж важно, какой цвет у дракона, если его вышвырнули за море. Будь жив Роберт, Стрикленд не поставил бы и медяк на то, что им удастся добраться до берегов Вестероса. Но Роберт и Ренли мертвы, а трон Станниса неустойчив.       На Пайке лорд Бейлон именует себя королем железных людей, Робб Старк носит корону Севера и Трезубца. Ланнистеры и Тиреллы пока не склонили колени перед Станнисом. Если дать время Баратеону, он может сокрушить своих врагов, но упускать шанс Стрикленд не желал. Он устал быть Бездомным Гарри.       Договор, скреплённый подписью Чёрного Сердца, перестал быть просто куском пергамента со смелым планом. Семь Королевств полыхали, а Станнис не Роберт. Он слишком занят на западе, юге и севере, чтобы смотреть на восток. Один мощный удар и Железный Трон под ним зашатается.       Эйгон может быть настоящим, а может быть и подделкой. Но Станнис нажил достаточно врагов, а если удастся привлечь Мартеллов, то у них уже будет тридцать тысяч мечей, не меньше. Есть и другие возможные союзники. Но это не война в Спорных Землях, ставки тут выше, но все же…       «Если совсем прижмет, то можно будет вновь бежать за Узкое море.»       Стрикленд с тяжким сердцем отказался от заключения нового контракта с Миром. Мопатис изменил план и предложил сперва ударить по вотчине Баратеонов, поднять там знамена и тогда маленькая королева со своими драконами явится туда. Гарри требовал лишь того, чтобы магистр раздобыл корабли.       Сошлись на Волон Терисе. Низовья Ройны ближе к Спорным Землям, чем Пентос, а триархи не связаны договором с Браавосом. Пентос после войны с Браавосом лишен права держать наемную армию и флот, а зафрахтовать корабли можно и в Волантисе. Было бы золото…       Золото у магистра нашлось, а на речной галее в Волантис прибыл Коннингтон. Он привел в лагерь Золотых Мечей того, кого объявил Эйгоном из дома Таргариенов, чудом спасенным сыном принца Рейгара. Стрикленд изображал неуверенность, но все прошло, как по маслу. Отряд присягнул будущему королю.       Стоянка в землях Волантиса и отказ от участия в очередной войне в Спорных Землях взбудоражили триархов. Десятитысячное войско с двумя десятками боевых слонов не самый лучший сосед, да ещё в самом городе неспокойно. Красные жрецы мутят воду и триархи не прочь потушить их пыл сталью.       Стрикленд не любил воевать с жрецами. Возможно, опустившиеся отряды вроде Боевых Ребят и согласились, но не Золотые Мечи. Впрочем, триархи были рады и тому, что наемники убирались. Из Волон Териса вниз по Ройне отплыла целая флотилия, миновала Волантис и вышла в Узкое море.       Осеннее море неспокойно. После Лисса, где они пополнили запасы, грянула буря, разметавшая их флот. Когда они с Джоном выступили из лагеря, оставленного на Гориса Эдориена, шесть кораблей со стрелками уже разгрузились, но ни один из больших кораблей со слонами ещё не прибыл к Мысу Гнева.        — Слоны, — горестно восклицал Стрикленд, трясясь под золотым знаменем в седле рядом с Коннингтоном. Тот вновь отпустил рыжую бороду и ехал на белом скакуне, куда больше походя на генерал-капитана, чем Гарри. — Мои бедные слоны…        — Мы возьмём Грифоний Насест и без слонов, Гарри, — проворчал Коннингтон. — Ничего с ними не случится…        — Ты не понимаешь, — вздохнул Стрикленд. Юный дракон в лагере, но его любимцы пропали.       Стрикленд любил своих слонов, как детей. Если знать, как правильно использовать серых исполинов, то победа будет на твоей стороне. Особенно, если у тебя тысяча отменных стрелков, пять сотен рыцарей, столько же оруженосцев и несколько тысяч доброй пехоты.       Со времён Валирии боевые слоны сотрясали поля сражений в Эссосе. В Вестеросе слоны были диковинкой, так что пару побед они точно принесут. Конечно, со слонами можно бороться, однако Стрикленд не был так глуп, чтобы полагаться лишь на слонов.       Скорбь по слонам не помешала ему с аппетитом пообедать, сидя вместе с Коннингтоном и капитанами за высоким столом. Джон усадил рядом родичей, младших детей своего покойного кузена. Старший сын сира Рональда, Роннет, погиб, сражаясь за Станниса в Королевской Гавани.       Был у Роннета и внебрачный сын, но его отослали из замка после смерти отца. Теперь юный Рональд Шторм служил сквайром далеко от дома. Стрикленд не видел в этом ничего дурного. Парень должен сам заслужить шпоры, если хочет стать рыцарем. А уж рыцарь не пропадает ни в Вестеросе, ни в Эссосе…       Когда уцелевших обитателей собрали в замковом дворе, Гарри узнал имена отпрысков сира Рональда. Юноша, проходивший на помолодевшего Джона, звался Реймунд и ещё вчера он был хозяином замка, Рыцарем Грифоньего Насеста. Алинна, его сестра, зарыдала, когда узнала, что они пленники.       Юных Коннингтонов тут же увели в западную башню, а Джон занялся солдатами и замковой челядью. Стрикленд, бесстрастно наблюдавший за происходящим, понял, что Джон разочарован. Его помнила жалкая горстка, кривой сержант, оружейник, толстый повар, пара прачек да выросший в конюха конюшонок.       Гарри не удивлялся ни хмурому взгляду рыжеволосого рыцаря, ни слезам его юной сестры. Джон Коннингтон мог сколько угодно болтать о возвращении утраченного, но для этих юнцов он захватчик и враг. И так будет в каждом замке. Родичам-изгнанникам рады не больше, чем каменным людям.       Из гарнизона в живых остались лишь тот самый старик-сержант да трое зеленых мальчишек, покорно присягнувших Джону. На их месте Стрикленд поступил бы также. Глупая смерть от избытка благородства и верности низвергнутому владыке не стоит даже медного гроша. Слуги колебались ещё меньше.       За столом Джон пытался разговорить родичей. Гарри, на миг встретившись взглядом с Реймундом понял, что тот возненавидел своего двоюродного дядюшку. Такие же глаза были у Джона, когда тот пришёл в их отряд. При первой же возможности Реймунд отомстит…       «Если сумеет, конечно.»       Стрикленд не знал, кого рад больше видеть, Эйгона или слонов, которых он привёл. Серые великаны радостно трубили, приветствуя Гарри. Для старого наемника эти звуки были слаще любой музыки. Эйгон вместе с сотней всадников и тремя слонами появился на четвёртый день, аккурат к добрым вестям.       Воронье Гнездо и Дом Дождя пали, а пять сотен Золотых Мечей занесло на Эстермонт. Замок быстро пал, однако из Зеленой Скалы успели отправить воронов. Тайной их вторжение быть перестало. Правда, сперва они не поднимали никаких знамен, ни золотых стягов, ни штандартов короля. Поди пойми, кто они.       Халдон, завладевший мейстерской вышкой, не только рассылал письма, но и прочитал немало интересного. Они явились достаточно рано, чтобы Станнис не встретил их со всей мощью. Вместе с этим, иные из прежних врагов готовы будут примкнуть к ним, либо будут оттягивать часть мощи оленя.       Станнис ещё на Мандере, Ланнистеры вернулись на Запад, а Робб Старк теряет речные замки один за другим. Северян гонит за Трезубец армия Монфорда Велариона, а мирийские и лиссинейские корсары хозяйничают в Крабьем заливе. Что до кракенов, то они ведут войну с волками за Перешейком.       Аррены выжидали, как и Мартеллы. Что до Тиреллов, то они заперлись в Хайгардене, а Рендилл Тарли был тяжело ранен в битве с марочными лордами. Битву Тарли выиграл, но Баратеон выигрывал войну. Его враги разрознены, а в Просторе многие лорды уже перешли на его сторону. Многие, но не все.       Стрикленд благословил глупость дочери лорда Тайвина и самонадеянность Ренли. Прежние союзы, заключенные Джоном Арреном, обратились в дым. Даже без драконов Дейнерис они могут посадить Эйгона на Железный Трон. Разумеется, если рыцари и копейщики Дорна перейдут горные перевалы.        — Двадцать тысяч мечей здесь и три дракона за морями, — размышлял Стрикленд, слушая, как Коннингтон и его капитаны спорят над растеленной картой. — Во время Рока нескольких драконов и их всадников убили в Вольных Городах, в Драконьем Логове мятежная толпа убила пятерых.       «А ведь это были настоящие драконы, а не едва вылупившиеся детеныши. Они дышат огнём и уже опасны, но их ещё не так уж сложно убить. Хороши мы будем, если драконы Дейнерис сейчас гибнут от болтов паршивых арбалетчиков или дротиков скорпионов. Зачем нам тогда дочь Эйриса?»       Стрикленд высказал свои опасения по поводу идей Коннингтона. Они должны собрать всю мощь Золотых Мечей, переманить местных лордов и дождаться помощи из Дорна. Это займет некоторое время, но тогда они смогут бросить вызов Станнису, который успел распылить свои силы. У них есть фора...        — Не для того мы пересекли половину мира, чтобы сидеть и ждать, — громыхнул Коннингтон. На красно-белом камзоле поблескивала цепь десницы. — Мы нанесем сильный и решительный удар прежде, чем Станнис поймет, с чем именно он столкнулся.       Стрикленд стиснул зубы. Его капитаны и король-мальчишка были на стороне Джона. Славные люди,но помилуй их боги,они слишком спешат. Пожалуй,займи после смерти Чёрного Сердца пост генерал-капитана Джон,Золотые Мечи быстро пожалели бы о выборе. Сам Гарри уже жалел,что ввязался в это дело.