Схватка за Вестерос

      Гости в богороще стояли молча, напоминая те каменные статуи, что порой ставят на юге в богорощах. Южане отвыкли от настоящих богов, они молятся в семистенных септах, а богороща для них чуть больше простого сада или места для прогулок. Но Старые Боги все видят глазами чардрев, лорд Русе это знал.       Сердце-древо старше самого замка, лик на нем вырезали Дети Леса и он напоминал Болтону лицо человека, изнемогающего под пытками. Быть может, тут и была связь со старым боевым знаменем его дома, а может быть, Русе видел лишь то, что хотел увидеть. В другое время Русе устроил бы свадьбу наследника в Дредфорте, но приходится играть ее в Хорнвуде.       Бараньи Холмы и окрестные леса были окраиной владений Красных Королей во времена, когда ни одна ладья андалов ещё не пересекла Узкое море, а Старки были далеки от власти над всем Севером. Болтоны лишь вернули утраченное и если ради этого над знаменем с ободранным человеком нужно поднять огненное сердце Станниса, быть по сему.       Когда-то, кажется, это было в другой жизни, Русе преклонил вместе с Бетани колени в богороще и дал клятвы богам. Жена умерла, подарив ему сына, славного рыцаря, но бестолкового Болтона. Домерик мертв, а теперь у чардрева ждёт невесту его брат-бастард, сделанный королём на Железном Троне Болтоном.       Одет Рамси богато, как и подобает настоящему лорду, в черный бархат и розовый шелк, но от Русе у него лишь глаза, такие же льдисто-серые. Глаза Болтонов, по которым Русе опознал в краснолицем младенца своего сына. Сперва он собирался швырнуть его в колодец, но передумал, решив, что бастард может еще сгодиться. Если выбит меч, берутся за кинжал, если подвел законный сын, сгодится бастард.        — Кто здесь? — произнёс Рамси. Красные огоньки факелов напоминали глаза затаившихся среди деревьев хищников, стук барабана и вой волынки напомнил Русе о Плакальщике. Если горцы не управятся с ним, придется вновь воевать против одичалых.— Кто пришёл просить благословение у богов?        — Алис из дома Карстарков пришла, чтобы выйти замуж.Взрослая и расцветшая женщина, благородная и законнорожденная, она явилась просить благословения у богов, — произнёс Харрион Карстарк, облаченный в чёрное, с белым солнцем своего дома на дублете. Борода старила лорда Кархолда на десяток лет.       Карстарк потерял отца из-за чистоплюйства Молодого Волка и Русе привлек Харриона и его кархолдцев на свою сторону, как когда-то один из Болтонов заключил союз с Грейстарками. Харрион не доверяет своему кастеляну Арнульфу,своему двоюродному деду, Карстарку младшей ветви и охотно согласился на брак своей сестры и Рамси.       Русе напомнил сыну ещё раз о том, что девица Карстарк не крестьянская девка и даже не Донелла Хорнвуд. Рамси как будто все понял, но лорда Дредфорта не покидало предчувствие, что с бастардом надо держаться осторожно. Кажется, Алис приглянулась Рамси, но у бастарда весьма своеобразное понятие о любви. Но то, что было хорошо для цепного пса-убийцы, не годится для наследника великого дома.       «Жаль, что слишком уж в нем много дурной крови, с этим никакие пиявки не сладят.»       Пока что Рамси ведёт себя, как и подобает наследнику Дредфорта и лорду Хорнвуда. Стать Болтоном было мечтой этого паршивца, однако Русе знал от своих людей, как гвардейцев, так и слуг, не говоря о мейстере, что вытворял Рамси в бытность кастеляном замка. Остаётся надеяться, что он уже перебесился. Если же нет…        — Кто хочет взять ее за себя? — изо рта Харриона Карстарка вылетело облачко пара. В богороще было теплее, чем в замке, но меховые плащи и тёплые сапоги были не лишними. Фреи мерзли сильнее прочих, если Уолдеры, Малый и Большой, уже немного привыкли, то сир Хостин Фрей едва не отморозил ухо. Рыцарь ворчал, что от морозов его воины пострадали куда сильнее, чем от копий и стрел одичалых.        — Я, Рамси из дома Болтонов, лорд Хорнвуда и наследник Дредфорта, — отозвался Карстарку бастард, с удовольствием глядя на стоящую рядом с братом худощавую темноволосую девушку. Глаза у нее, как и у Харриона, были серо-голубые, как и у сгинувшей на юге младшей дочери Неда Старка. — Кто отдаёт ее?        — Я, Харрион из дома Карстарков, лорд Кархолда, — ответил Харрион. — Леди Алис, берешь ли ты этого человека себе в мужья?        — Беру, — чуть слышно ответила девушка. Радости в ее голосе не было, но Русе этого и ожидал. Если до неё дошла хоть пятая часть слухов о Рамси, то лишь безумная радовалась бы такому браку. Харрион отдает свою сестру за поддержку нового сюзерена и Русе нет дела до того, как он добился согласия Алис.       Жених и невеста вместе преклонили колени перед оскалившемся в недоброй усмешке чардревом. После недолгой молитвы они встали и Рамси снял с плеч Алис чёрный плащ Карстарков, заменив его на розовый, расшитый гранатами и украшенный выкроенным из алой кожи дредфортским человеком. Вот и все, Рамси подхватил невесту на руки и понес ее к замку, следом двинулся лорд Русе с женой и остальные.       Однорукий Харвуд Стаут из Златотравья и похожий на дряхлого коршуна Ондри Локк из Старого Замка, Родрик Рисвелл с сыновьями, злоязыкая Барбри Дастин, леди Барроутона, толстяк Мандерли, белобородый Хозер Смерть Шлюхам, пугливая леди Сервин с сиром Кайлом Кондоном…пришлось постараться, чтобы собрать их всех сюда. Пожалуй, проще было бы разбить ещё одну орду одичалых.       Когда армия Короля-за-Стеной была разбита на берегах Последней Реки, лорд Болтон мог поздравить себя с тем, что единственным явным врагом на Севере оставались железнорожденные Аши Грейджой в Темнолесье. Конечно, вылавливать и истреблять шайки одичалых придётся еще долго, но это малое и привычное зло. Правда, далеко не все дикари из Застенья сражались на берегах Последней Реки.       Часть одичалых во главе с Плакальщиком двинулась в горы, но ни великанов, ни мамонтов у них не было, да и местные кланы пустят им кровь. Горцы слишком верны Старкам и чем больше воинов Первых Флинтов, Вуллов, Норри и прочих Лиддлей сгинет в боях с одичалыми, тем они будут спокойнее. Тихие земли, мирные люди…когда зима на пороге, лишнее беспокойство лорду Русе ни к чему.       Молодой Волк мёртв, а объявись его братцы у кого-то из знаменосцев, никто не поднимет мятеж в их пользу. Какие-то дома ослабли, какие-то верны Хранителю Севера, а некоторые и вовсе исчезли, вроде Хорнвудов. Пусть на Железном Троне сидит Баратеон, но на Севере подлиная власть у него, Русе Болтона. Ему не нужна корона или громкий титул, лучше быть могущественным лордом, чем слабым королём.       Даже Белая Гавань больше не опасна. Лорд-Минога вынужден был сдать Хорнвуд, отослать внучек в столицу на королевских галеях, а также послать латников во главе с сиром Марлоном против одичалых. Станнис не доверяет Мандерли и правильно делает. Пускай лорд Виман получит своего первенца, внучки в столице и дредфортский гарнизон в Хорнвуде послужат гарантией верности деда.       В обмен на Хорнвуд Русе отослал в Новый Замок сира Венделла, но лишь от Лорда-Миноги зависит, увидит он своего наследника или нет. Фреи уже готовы прислать жену сира Венделла, с которой он заключил брак ещё до похода на Ров. Несмотря на склочность, Болтону от Старого Хорька была и немалая польза.       Пять сотен латников Фреев были добрым подспорьем, пехоту вместе с сотней всадников Русе еще у Рва отпустил на юг вместе с сиром Эйнисом. Среди снегов и морозов эти горе-вояки скорее обуза. Оставшиеся конники из Близнецов перешли под начало сира Хостина и сражались на Последней Реке.       Далеко на юге бушевала война. Пока дорнийцы зализывают раны за Красными горами, Долина подняла мятеж, пока войска короля сражались на западе против Ланнистеров. А Эурон, новый король кракенов, обрушился на побережье Простора. Если Тиреллы еще сидят в осаде за стенами Хайгардена, то у Станниса слишком много хлопот на юге, чтобы вмешиваться в то, как его Хранитель держит в узде Север.       Когда Русе Болтон ещё держал от имени Молодого Волка Харренхолл, он сказал Квиберну, что четыре короля в Вестеросе его более чем устраивают. Один король при всем желании не может уверенно править всеми землями от Стены до песков Дорна, по крайней мере, без драконов. Пусть на словах король один, но в своих землях великие лорды короли почти во всем, даже если не говорить о Дорне.        В библиотеке Дредфорта хранились копии валирийских военных трактатов и Болтон знал, что такое настоящая регулярная армия. Повелители драконов не пренебрегали сухопутными войсками и флотом. Против гискарских легионов и ройнарских воинов сражались многотысячные армии с кавалерией и слонами, поддержанные метательными машинами.       Продержись Валирия ещё век, она пришла бы и в Вестерос, рассадив там своих архонтов. Эйгон Завоеватель, если отбросить лесть мейстеров, был потомком обыкновенного дома драконьих лордов, каких в Республике было сорок. После Рока Таргариены и их союзники пробавлялись поборами с торговых кораблей в Узком море да участием в войнах Вольных Городов, на большее они не были способны.       Завоеватель не имел своего сильного войска, а править с драконьего седла столь протяженным королевством он не мог. Вот почему и появились титулы Хранителей и великих лордов, где-то он даровал их прежним королям, а где-то посадил верных ему лордов вроде Баратеонов, Тиреллов, Талли и Грейджоев. Пока у Таргариенов были драконы, все это работало, когда же драконы сгинули…       Русе благодарил богов за то, что после смерти Визериса Первого случился Танец. После того, как Таргариены лишились своих чудовищ, они стали обычными королями, которых однажды скинул удачный мятеж, поставивший на их место Баратеонов. Теперь же положение самих Баратеонов стало шатким. Станнис, конечно, может именовать себя королём Семи Королевств, но слова лишь ветер.       Кракены потопили флот Редвинов и грозили южным берегам, но ни одна ладья с Железных островов не отправилась на Север, ни один воин не пополнил ряды тех, кто защищал Торрхенов Удел и Темнолесье. Деревянный замок Гловеров ещё в руках островитян, но твердыня Толхартов уже пала под натиском Рисвеллов и Дастинов. Хранителю Севера даже не пришлось посылать туда своих воинов.       Русе спокойно отнесся к «случайной» смерти сыновей Леобальда Толхарта от рук кракенов. За все приходится платить, за помощь Рисвеллов в том числе. Один из сыновей лорда Родников станет мужем юной леди Эддары, что до ее возраста, то Рикарда Рисвелла больше интересовали земли и замок, чем та, вместе с которой он произнесет брачные обеты перед сердце-древом.       Разумеется, когда девчонка подрастет и расцветет, Рикард обеспечит ее своим ребёнком, однако средний Рисвелл не удовольствуется одной женщиной. Сам Русе не из тех, кто смотрит косо на забавы со смазливыми простолюдинками, в конце-концов, Рамси оказался полезнее законнорожденного брата. Когда Русе брал в жёны Уолду, то и не ожидал, что беспокойный бастард будет таким везучим.       Рамси неплохо послужил ему, сражаясь против людей Старков и одичалых, так что Хорнвуд самое подходящее место для него. Станнис далеко и Робб Старк, надевший на свою рыжую голову корону, для него не герой, а узурпатор и бунтовщик. Баратеон милостиво позволил Болтонам навести порядок на Севере, но Винтерфелл остался за дочерью Неда Старка.       Король не доверяет Болтону полностью и не случайно то, что он женил своего незаконнорожденного племянника на Сансе Старк. Стоит Русе оступиться и королю не придётся искать нового Хранителя Севера. Многие ещё любят Старков, а друзей и союзников у Болтонов всегда было мало. К счастью, на полуночь от Рва сила на стороне Дредфорта и Русе не даст повода для недовольства Железному Трону.       Король может сколько угодно сыпать проклятиями, своих кораблей у Болтона нет, но он прекрасно знал о флоте лорда Вимана и уже решил, что прикажет ему атаковать побережье Долины. Мандерли это не понравится, но это его проблема. Что до кракенов, то пленный сын Теона Грейджоя ещё пригодится. Рамси получил распоряжения не сильно калечить кракена, хотя и не церемониться с ним…       Русе беззвучно проклял всех Фреев. Уолда болтала не переставая. Жена обожала поесть, но поговорить любила не меньше. Одним из немногих плюсом, не считая приданого, было то, что в постели она вполне устраивала лорда Дредфорта.Быть может, она успеет родить ему сыновей, но если Русе умрёт слишком рано, то можно им и Уолде заранее посочувствовать. Рамси уже считает Дредфорт почти своим.