Замена

Главный космопорт Ралтиира, «Ланори Брок» (альдераанский грузовой корабль), в то же время А раннее утро на Ралтиире удивительное, особенно в средних широтах. На горизонте, там, где через некоторое время взойдет насыщенно-оранжевый желтый карлик, уже начавший медленную эволюцию в красного гиганта, и потому светящий чуть менее ярко, чем более молодые собратья в других системах, переливается всеми цветами аметиста рассвет, плавно переходящий в серо-зеленоватые мягкие сумерки. Россыпью галенита сверкают до самого рассвета звезды, вблизи Галактического ядра мелкие, но невероятно многочисленные и яркие. Небо словно светится изнутри, но до земли пока не долетает и лучика, лишь звезды тускло отражаются в стекле и металле зданий космопорта. А потом, всегда неожиданно и быстро, из-за горизонта выплывает оранжевый диск Шиилха, здешнего солнца, зажигая холодным пламенем мрачный равнинный пейзаж, изъеденный посадочными доками. В считанные секунды выцветает до зеленовато-белого небо. Планета показывает свой нрав, предупреждает. Земля, словно воплощенный ад, угрожающе пламенеет сполохами ярко-оранжевого и кирпично-красного, разевают адские пасти из каждой подворотни темно-рубиновые тени. К металлу и стеклам страшно притрагиваться, кажется – ещё секунда – и раскаленная масса не выдержит планетарного тяготения, сорвется и потечет каплями вниз, с каждой секундой сильней и сильней, испепеляя все на своем пути. А ещё через десять-пятнадцать минут все кончено. Шиилх во всей своей красе занимает свое место над линией горизонта и начинает свой восьмичасовой путь по небосклону, проливая в процессе на анемичную степную растительность крупнейшего из двух континентов мягкий бледно-оранжевый свет. Тихо реет над пустошами шальной ветер, залетая порой в города и устраивая непрошенный концерт из свистов и стонов. Начинается новый день. Впрочем, любителей поймать этот момент демонстрации величия планеты находится немного. Практичные аборигены и гости планеты предпочитают проспать дополнительные полтора-два часа, и пойти на работу. Бушует на пустых улицах рассветный огонь, и лишь сотрудники на ночных вахтах в восторге замирают, не в силах оторвать взгляда от окна. Капитан грузового корабля «Ланори Брок» Корла Метонае потянулась и довольно зевнула, нехотя отрываясь от почти медитативного созерцания пейзажа, раскинувшегося за окном. Рассвет отбушевал всеми оттенками пламени, начался новый день, а скоро, почти вместе с рассветом, кончится и её вахта. На корабле сутки были распределены между четырьмя вахтенными сменами, дежурящими по шесть часов, что было стандартной схемой для судов Галактической империи. Тихо зашипела за спиной герметичная дверь рубки, пропуская сменщика. Корла обернулась и встала с кресла, выражая уважение к коллеге. - Доброе утро, мэм, - сухо, но вежливо проронил лейтенант-коммандер Шурф Даначифф, один из имперских наблюдателей. - Доброе утро, лейтенант-коммандер. За время дежурства чрезвычайных происшествий на борту зафиксировано не было, входящих сообщений нет, - женщина обернулась к пульту и раскрыла на корабельном компьютере файл с корабельным журналом дежурств. – а теперь фиксируйте передачу вахты – и спокойной вам смены. Её собеседник, однако, не спешил вводить в журнал свое имя и идентификационный код. Мужчина застыл на месте, не спуская взгляда с часов, и отстучал: «Шурф Даначифф, вторая смена, код ***-***-**» лишь когда электронное табло, мигнув, сменило цифры 05:59 на 06:00. - Мэм… - обернулся лейтенант к Корле, которая все это время, строго по регламенту, стояла и ждала факта передачи вахты. - Всего хорошего, лейтенант-коммандер, - кивнула та и наконец пошла отсыпаться. Шурф же неодобрительно поморщился, уселся за пульт и запустил комплексную проверку систем, особое внимание уделяя биосканированию, показывающему, столько живых существ находится в данный момент на борту и носят ли они специальный опознавательный маячок, свидетельствующий о их принадлежности к команде. Команде наблюдателей был дан весьма конкретный приказ: не допустить проникновения на борт «зайцев». Впрочем, пока на корабле все работало идеально, надо признать. Капитан, один вид которой офицера все ещё несколько раздражал, дело свое знала безупречно, а команда работала быстро и аккуратно. Разгрузка была завершена буквально за несколько часов, и до наступления темноты больший трюм корабля, освобожденный от гуманитарной помощи, был законсервирован. Обратно предполагалось лететь налегке, везя с собой лишь минимальный запас продовольствия, воды и воздуха, умещающийся в двух оставшихся трюмах, суммарный объем которых не составлял и четверти от главного. К восьми часам утра диспетчерская обещала начать загрузку корабля всем необходимым, а на ночь экипаж корабля отпустили в увольнительную, чего, впрочем, по мнению педантичного Даначиффа делать не стоило. Увы, подписать всем, кроме вахтенного состава, увольнительную, уговорил сначала свою кузину (то было неудивительно), а потом и коммандера Джакоба Филна, командира имперской наблюдательной службы на корабле, лично принц Органа. В этот раз гримаса неодобрения усилилась. Если кузину Люка, женщину спокойную и профессиональную, Шурф ещё мог просто не замечать, то сам принц, юноша столь же эрудированный, сколь обаятельный и взбалмошный, мрачноватого и методичного мужчину просто доводил до белого каления. Высокопоставленное недоразумение, по прихоти правителя Альдераана назначенное быть наблюдателем со стороны планеты, в полете особо ничего не делало, зато активно отвлекало от прямых обязанностей почти всю наблюдающую группу трепом о популярных холопередачах (с третьим членом группы, своим ровесником, энсином Шихолой), хвастовством об успехах своей патрульной эскадрильи (небезосновательным, надо признать, но от этого ещё более мерзким) и сравнением ТТХ разных атмосферных истребителей вместе с Джакобом Филном, бывшим летчиком-испытателем главного конструкторского бюро Фондора. Альдераанская часть команды также довольно часто зависала в крошечной кают-компании, покатываясь со смеху при пересказе в лицах сериала о четверке сумасшедших преступников, угнавших у некоего Всемирного зла разумный органический корабль и гоняющих на нем по Вселенной, или до хрипоты оспаривая преимущества разных видов кораблей и техник полета. Шурф же, отсиживая внеурочные вахты за в очередной раз убежавших «на перекур» альдераанцев и вытаскивающий из кают-компании коллег, с трудом сдерживал рычание и мечтал научиться удушению Силой, когда в рубку с началом дежурства впархивало сияющее беспечной улыбкой златовласое создание и заводило милый треп о квантовой физике. Сейчас принц, вместе с девятью из одиннадцати членов экипажа, ушел в увольнительную, и корабль просто купался в тишине. Проверка всех систем корабля и двойное биосканирование растянулись на час, но скучно не было. Сидеть и бездумно пялиться в экран, следя за статусом выполнения работы, было даже приятно. Даначифф устроился в кресле в своей излюбленной позе: нога на ногу, спина прямая, а голова опирается на сплетенные руки, поставленные локтями на стол. В таком положении мужчина больше напоминал ожившего идола массаси, чем живого человека. Время в таком состоянии текло незаметно, и мужчина без проблем просидел все два с лишним часа, прошедшие с начала вахты до сигнала с панели внутренней связи, извещавшего о прибытии погрузочной бригады, почти неподвижно, лишь изредка покачиваясь из стороны в сторону. Ткнуть пальцем в выключатель динамика, устанавливая связь. - Лейтенант-коммандер Шурф Даначифф на связи. - Доброе утро, лейтенант, это погрузочная бригада. Впускайте. - Ждите, сейчас подойду к шлюзу. До предела вытянуть вверх руки, разминая пребывавшее в неподвижности на протяжении двух часов тело. Мышцы отвечают легкой судорогой, и это тоже по-своему приятно. А теперь – вперед. Корабль сравнительно небольшой, чем-то схожий во внутренней планировке с кореллианскими недоразумениями марки YT-1300, хоть и разительно отличающийся от них внешне. Две палубы, соединенных между собой винтовыми лестницами, на каждой – по два параллельных коридора, мягко скругленных на поворотах. Мостик, как водится, расположен на верхней палубе, и буквально в паре метров от выхода из командной рубки – лестница вниз, что логично и удобно. Кто-то из постоянных членов экипажа весьма кстати оснастил это чудо цивилизации неуставным, но практичным шестом, по которому спускаться на палубу вниз стало в разы легче. Нижний ярус, грузовой отсек. Пробежаться вдоль правого грузового трюма, пока никто не видит столь несолидного поведения, и прижать наконец электронный ключ к внутреннему люку корабля. В полутемное помещение из открытых дверей тут же ворвался бледный холодный свет. На территории дока стояли, чуть поодаль от выпущенного трапа (безобразие!! Кто его оставил на ночь?!!! Впрочем, не надо быть вторым Бевелом Лемелиском, чтобы заподозрить Корлу Метонае, последнюю вахтенную. Что ещё раз подтверждает гипотезу о том, что идеальных людей – нет.) двое техников в ядовито-зеленых форменных комбинезонах и несколько дроидов-погрузчиков, окруживших массивную грузовую платформу. - Вы опоздали на семнадцать минут. Ваши пропуски, - проронил Шурф, подходя к группе. Пропуски оказались в норме, а техники проигнорировали комментарий офицера и тут же приступили к работе. Шурф привалился к ближайшей лестнице и не сводил с работничков взгляда. Идиллия! Однако примерно через полчаса, когда послушные машины отгрузили запас регенераторов кислорода (самая, пожалуй, компактная и легкая часть груза) и почти заполнили баки для воды, коммуникатор на запястье лейтенанта-коммандера зашелся истеричным писком. Срочное входящее сообщение. Мужчина один быстрым движением развернулся к лестнице и побил свой личный рекорд по преодолению пересеченного пространства в кратчайшие сроки. В рубке, разумеется, все было так же спокойно, как и до начала погрузки, только мигал на компьютерной консоли сигнал. Не глядя отстучать по клавишам команду, ткнуть пальцем в значок проигрывания сообщения. Забрак раздери, и почему голосовой интерфейс, надежный и быстрый, так мало используется в работе с электронно-вычислительной техникой?!!! Над панелью вспыхнула голубоватым сиянием проекция, в дневном свете блеклая, но кристально четкая. Темное, неухоженного и мрачного вида помещение, судя по дизайну когда-то бывшее трюмом мелкотоннажного космического корабля. В кадре – трое. С боков стоят двое немалого роста и могучего сложения гуманоидов, закутанные с ног до головы в серые балахоны и с нелепыми конусообразными пакетами на головах. А между ними безвольно обмякло в глубоком наркозе ещё одно существо. Золотистые волосы, бледная, перемазанная кровью кожа, хрупкая фигура и вырвиглазного ало-малинового цвета куртка. Принц Органа, и ошибки тут быть не может, как бы ни хотелось верить, что юный сумасброд сейчас лежит вдрызг пьяный под столом в какой-то кантине. Правая фигура между тем пнула пленника под ребра, прямо туда, где уже расплылось весьма крупное красно-бордовое пятно, не сулящее своему обладателю ничего хорошего, и заговорила мерзким визгливым фальцетом речевого синтезатора: - Сушьте внимательно, альдераанские выродки, лижущие задницу Императора! Хотите получить своего хлюпика Органу живым – перекиньте со своей шлюхой-капитаншей до шести вечера на площадь Шиф миллион кредиток. Сблефуете – вам же хуже, малька в драке резанули ножом, и до вечера он окочурится, но с шести часов и до его смерти мы успеем выколотить из его башки все коды доступа к вашим системам. Бывайте, ублюдки! Запись оборвалась, а Шурф все сидел, чуть приоткрыв рот и пытаясь подобрать эпитет, достойный человека, попавшего в столь нелепую и опасную вместе с тем ситуацию. - Он тупее ку-па в период случки, - наконец выдохнул мужчина и отстучал на панели следующий код: связь с Джакобом Филном. - Слушаю, - раздался на другом конце канала развеселый, но относительно трезвый голос командира. - Коммандер Филн, на корабле чрезвычайное происшествие. Требуется срочное вмешательство командного состава. - Буду через пятнадцать минут. Отбой, - голос словно сравнялся температурой с жидким азотом. - Так точно. В голове мелькнула было мысль, что неплохо бы сообщить капитану Метонае о похищении двоюродного брата, но необходимость проследить за финалом погрузки и мелочнейшее желание досадить женщине возобладали, и лейтенант вернулся к созерцанию одного из трех явлений, на которые можно смотреть вечно: работающих людей. Джакоб, в отличии от сотрудников космопорта, был человеком весьма пунктуальным и пришел точно к сроку. Бросил взгляд на поле погрузочных работ, одобрительно кивнул и, не утруждая себя формальными приветствиями, прошел мимо Даначиффа прям в рубку. Шурф оперативно последовал за ним, полностью принимая данную ситуацию. В рубке коммандер все так же молча плюхнулся в кресло. Включил запись сообщения и замер, впитывая каждый бит информации, который только можно было выудить из документа: сложение похитителей, примерная модель вокодеров, состояние пленника, помещение, в котором велась запись… Запись закончилась, и в рубке воцарилась неприятная, давящая тишина, а мужчина все сидел, словно не замечая происходящего. - Шурф, вы доложили об этом сообщении капитану? - поинтересовался он наконец, когда, казалось, уже прошла целая вечность. - Нет, сэр. - Хорошо. Итак, я даю вам отгул на сегодня. Отправляйтесь прямо сейчас на эту площадь, изучите обстановку и затаитесь. Дальнейшие инструкции будем согласовывать в шесть вечера по обстановке. Используйте максимально защищенный канал связи. И, конечно смените форму на гражданскую одежду. - Так точно, - резюмировал Шурф, и, откозыряв, удалился. Коммандер Филн же ненадолго остался в командном отсеке, что-то печатая. Отправил документ по войсковой сети. А потом, словно ничего не произошло, ушел на нижний ярус. Похищение похищением, а погрузка была почти завершена, и бригаду надо было отпустить восвояси, снабдив соответствующими документами и платой. Принятие сметы и расчет заняли минут двадцать времени, и лишь после этого мужчина вызвал по внутрикорабельному интеркому капитана, к тому времени единственную кроме него обитательницу грузового судна «Ланори Брок». - Добрый день, капитан. Простите, что прерываю ваш отдых. Устройство произнесло сонным женским голосом: - Все в порядке, коммандер. Что-то срочное? - Да. Зайдите, пожалуйста, в рубку. - Через десять минут буду, - откликнулись с другого конца связи голосом уже куда более бодрым и напряженным. Капитан Метонае всегда славилась молниеносностью своих действий в критической ситуации, и в этот раз эту славу полностью оправдала, прибежав на мостик уже через четыре минуты, на ходу собирая волосы, для альдераанки необычно короткие, но все же опускающиеся ниже плеч, в простой и практичный высокий хвост. - Слушаю вас. - Смотрите, - ответствовал имперский наблюдатель, включая все ту же запись. На лицо капитана «Ланори Брок», обычно такое умиротворенное и довольное, сейчас было страшно смотреть. Глаза женщины широко раскрылись, с кожи словно сошли все естественные краски, а само лицо как-то странно вытянулось и осталось в таком положении, словно посмертная маска. - Я иду к этим ублюдкам с выкупом, - еле слышно выдохнула женщина. - Но… - Это. Не. Обсуждаеся. Люк Органа – наследный принц, и его жизнь стоит этих денег, - все тот же тихий, бесцветный голос. - Я всего лишь хотел предложить вам взять пустой грузовой контейнер и пустить вслед группу перехвата. - А если они не приведут принца с собой? - Приведут. Присмотритесь к записи, похищение явно произвели дилетанты. Они будут требовать выкуп и другого заложника как гарантию безопасного вылета с планеты. А принц и связанная с ним опасность штурма корабля для них лишние, - Джакоб говорил мягко и убедительно, хотя сам, конечно, ни в чем уверен не был. Похитители действовали вполне разумно и пока ничем себя не выдали, и неглупый осторожный имперец сейчас больше всего на свете нуждался в информации и времени. Информации о преступниках и времени на начало действия планетарной блокады и тотальной проверки кораблей, о которой он не собирался рассказывать никому. Корла между тем нахмурилась, обдумывая предложение имперца. Этой женщине нельзя было отказать в практичности, однозначно, но поводом посвящать её в план это не было, грустный смешок. - Увы, все равно ничего не выйдет. Мы ведь сами подписали экипажу увольнительную. Не думаю, что сейчас мы найдем достаточно трезвых людей для операции… - Ну, один у вас есть… - галантно поклонился имперец. - Буду вам благодарна… - Скоро кончится моя вахта. Разумно будет пойти и заранее выбрать позицию. - А я подготовлю «выкуп». - А пока, прошу вас, поспите ещё. Вам не помешает. - Конечно.