Замена

Площадь Шиф. На самом деле даже не площадь, а так, крупный перекресток на стыке технического, складского и увеселительного секторов космодрома. Движение, как и везде в космопортах, в два уровня: идут по земле пешеходы и летают тремя метрами выше грузовые платформы. С одной стороны, относительно тихой, тянутся лишь крупные склады, а вот по другую сторону улицы, тянущейся от главных ворот космодрома и разделяющей территорию на два сегмента, причудливо перетекают друг в друга технический и развлекательный сектор. Проходы здесь ощутимо уже и запутанней, а публика – шумней и опасней. Разумеется, сектор регулярно патрулируется штурмовыми подразделениями и полицией, сообща поддерживающими хоть видимость порядка, и потому карманников, наемных убийц и прочих отбросов общества сравнительно немного, но космонавты в увольнительной – народ, как говорится, «без тормозов», и ближе к вечеру, когда бары подходят к пределу своей вместимости, вероятность натолкнуться на пьяную драку отличается от ста процентов весьма незначительно. Но пока в данной части планеты царило позднее блеклое утро. Ночные гуляки, даже самые упорные, разбрелись по кораблям и квартирам отходить после попойки, космодром работал на полную мощность, заняв до вечера внимание и силы дневной и утренней вахты, да и на прибывших на планету кораблях командам есть чем заняться, и площадь Шиф представляла собой ничем не примечательную артерию, по которой плыли караваны грузов и сновали, словно муравьи, люди в разнообразной форменной одежде и дроиды. Немало, впрочем, было и гражданских лиц, также спешащих по своим делам, и средних лет худощавый мужчина с темными волосами и невыразительным правильным лицом, одетый в мешковатую тунику серовато-бежевого цвета и чуть более темные брюки, не привлекал к себе и толики внимания. Человек достал из кармана деку и прищурился, словно сверяясь с адресом. Покрутил головой по сторонам, но, не найдя, судя по всему, желаемого, углубился в лабиринт складских помещений. Минут через двадцать вернулся обратно, но уже с другой стороны улицы, с явно читающимся на лице раздражением и недоумением. Прошелся пару раз вдоль «увеселительной» части, но результатом опять не удовлетворился, резко бросился через дорогу, по пути толкнув пару служащих космодрома, и окончательно пропал где-то на складах. Мужчиной этим, разумеется, был лейтенант-коммандер Шурф Даначифф, и у него даже в мыслях не было уходить в площади минимум до шести часов вечера. Он лихорадочно пометался по району, якобы ища нужное здание, а на самом деле высматривая наиболее удобные огневые точки. Таковых почти не оказалось. С одной стороны тянулся огромный, полностью опечатанный и лишенный окон склад, украшенный омерзительно яркой голографической рекламой, с другой же стояла пара кантин с трехуровневыми открытыми верандами. Стрелять с таких удобно, ничего не скажешь, а вот смыться не выйдет. После секундного размышления лейтенант-коммандер отказался от идеи просидеть оставшиеся до назначенного похитителями времени пять с небольшим часов за уютным столиком и пошел прятаться. Плоские складские крыши периодически использовались в качестве дополнительных посадочных площадок для грузовых платформ и возмутительно часто были завалены разнообразным мусором: пустыми контейнерами, фрагментами упаковок, металлоломом… Недопустимая халатность грузчиков, но даже халатность можно обратить себе на пользу. Мужчина подошел к пожарной лестнице (точней не лестнице даже, а вделанным в стену скобам), подпрыгнул, ухватился за нижнюю, подтянулся и полез. Приятное занятие, ничего не скажешь – лезть пятьдесят метров вверх по хлипким железкам, каждую секунду боясь, что кто-нибудь пройдет мимо и заинтересуется причиной исполнения столь странного акробатического этюда. Однако, все обошлось. Минут через пятнадцать мучающийся от жесточайших судорог в плечах, но вполне живой Шурф осторожно выглянул на крышу из-за спасительного укрытия стены. Стрелять в непрошенного гостя вроде никто не торопился, и мужчина как можно более тихо залез на крышу. Мусора на оной было… и вправду много. Всего в паре метров от лестницы причудливой грудой валялась маскировочная сетка, оживляли голый бетон нагромождения контейнеров, а лучше всего был покоящийся у противоположного края крыши кусок какого-то механизма, этакая металлическая «палатка», под которой можно было наблюдать за всей площадью Шиф, соблюдая полную анонимность. И тут сбоку и чуть сзади послышался еле уловимый шелест. Шурф выхватил пистолет и крутанулся было на звук, но успел лишь краем глаза заметить грязно-серый силуэт со вскинутым оружием, прежде чем его коснулся оглушающий заряд и сознание отключилось. Противником имперца было создание в высшей степени оригинальное. Почти по-корунайски смуглый мужчина лет двадцати был облачен в добротные ботинки и брюки по фигуре, зато туника его, перехваченная в талии оружейным поясом, вполне могла вместить ешё одного человека таких же (некрупных, стоит заметить) габаритов. Голову венчал пестрый тюрбан, а на худом, резко очерченном лице мгновенно привлекали к себе внимание полные, насыщенно-вишневого цвета ассиметричные губы и пронзительно-синие глаза, в сочетании со смуглой кожей выглядящие несколько странно. Незнакомец удостоверился, что при падении Шурф не получил травм, оттащил тело имперца чуть в сторону, прикрыл сверху несколькими пустыми упаковочными контейнерами и, как ни в чем ни бывало, забрался под облюбованную Даначиффом часть механизма. А на площади внизу все продолжалась повседневная суета. Часа через полтора в меньший из баров, расположенных через дорогу, лениво вошел ещё один мужчина. Одет он был, как и Шуфр, весьма неприметно, но манера держаться сразу выдавала в нем имперского офицера немалого ранга. В общем, рядовое зрелище для здешних мест, опять-таки. Офицер выбрал столик на самой верхней и дорогой площадке, заказал себе каф, очень острое мясное рагу и графин воды со льдом. Как раз наступил обеденный перерыв, и верхняя площадка бара была заполнена почти под завязку, но респектабельная публика, имеющая возможность там отобедать, не имела привычку создавать шум и вмешиваться в чужую жизнь, и потому ничто и никто не мешал безымянному офицеру, будь он простой коммандер или сам гранд-адмирал, предаваться немудреной радости чревоугодия. Мужчине такая атмосфера, видимо, пришлась по вкусу, так как, покончив с рагу, он и не подумал покидать гостеприимное заведение, а, наоборот, заказал себе ещё пару чашек горячего, черного как душа ситха, напитка с горьковатым запахом и активировал деку с какой-то художественной литературой. Внимательный наблюдатель, впрочем, мог заметить, что читал имперец куда меньше, чем украдкой оглядывал площадь. Цифры на всех часовых табло города между тем складывались в числа, все более и более близкие к 15 часам, 16, 17… людской поток постепенно уплотнялся, становился пьяней и агрессивней. Уровень шума также ощутимо возрос. Офицеру, похоже, окончательно наскучило содержимое деки (за эти несколько часов мужчина успел трижды заказать каф, поработать с какими-то документами, переговорить с кем-то по комм-линку и даже, кажется, вздремнуть), и потому он заказал еще одну порцию кафа. Встал. Довольно, со вкусом потянулся и отошел к перилам полюбоваться открывающимся видом. А через несколько минут (к офицеру, слишком засидевшемуся на перилах, как раз подкатил дроид-официант с заказом и вежливо попросил переместиться обратно за столик) с трех сторон на площадь вышли трое: от складов и с административной трети космопорта неспешно шагали двое высоких гуманоидов в дыхательных масках и мешковатых балахонах, а Корла Метонае, согласно традициям своей планеты облаченная в свободное, ниспадающее до щиколоток мягкое платье и прячущая в оных некий сверток, после минутного наблюдения заняла столик на уличном ярусе ближайшего к докам кафе. По страному совпадению именно здесь, хоть и тремя ярусами выше, сидел и пил каф офицер. Один из гуманоидов, профланировав по площади, присоединился к альдераанке. Офицер на верхнем ярусе со вкусом потянулся и прошептал что-то в поднятую будто в зевке руку с зажатым в ней комлинком. Прислушался. Уже в открытую повторил передачу. Недоуменно нахмурился. Уже с трудом скрывая волнение вновь подошел к перилам. Внизу между тем происходил следующий разговор: - Выкуп, - бесстрастно потребовал гуманоид синтетическим голосом. - Сначала приведите пленника, - ответствовала Корла. - Вы не в том положении, чтобы диктовать условия. Выкуп. И существо наставило на Корлу бластер. Женщина секунд пять задумчиво изучала взглядом оружие, но, похоже, не нашла контраргументов на заявление существа и со вздохом продемонстрировала прямоугольный футляр размером чуть больше ладони. - Вот. А теперь вы отпускаете пленника. Бластер и не подумал опускаться. - Отдавайте. - Сначала вы покажете мне пленника, - Корла также достала бластер. Ответом было равнодушное пожатие плечами и спущенный курок. Палец женщины на спуске дрогнул, но было поздно. Заряд из брастера альдераанки ушел в никуда, а само оружие безвольно выпало из бессильной руки. Одновременно с этим второе существо в плаще открыло огонь по верхней площадке ресторана. Гуманоид же обежал столик, схватил и открыл контейнер для хранения мелких ценностей. Разочарованно выругался, отбросил в сторону, словно ядовитую рептилию (вещица упала плашмя и вновь захлопнулась) и бросился наутек. Одновременно отступил в переулок и второй гуманоид. Получивший же возможность вбраться из укрытия офицер бросился к выходу, крича в рацию: - ОЦЕПИТЬ РАЙОН!!!