Замена

Вновь стерильно-белые стены и жесткий пол камеры. Лампочка светит равномерно со стандартной для кораблей мощностью, температура также в рамках нормы. Это благая весть. Зато голова раскалывается. Нет, не так. Люку довелось вытерпеть наложение без наркоза швов на раненое плечо, и сейчас он бы с радостью пережил эту операцию повторно, лишь бы прекратила болеть голова. Тело также недвусмысленно намекало, что в обозримом будущем желает лежать, болеть и не двигаться, иначе же боль станет невыносимой. Глаза быстро устали искать хоть какую-нибудь зацепку в стерильной белизне и закрылись... В следующий раз юноша проснулся с абсолютно ясной головой и весьма настойчивым желанием, говоря культурно, опорожнить кишечник. Ну, еще поесть и надеть валяющийся где-то в камере халат, каким бы влажным он ни был. Казенную одежку, как оказалось, успели вернуть в лазарет, зато едва не под носом у разведчика лежала туника, которую ему давно одолжил Денвер, большая бутыль воды и брусок белкового пайка, омерзительно безвкусного и питательного. Живот восторженно заурчал, и большого труда стоило съесть для начала четверть порции и не выпить всю воду разом. Осталось удовлетворить последнее желание. Органа собрался было постучать бутылкой по стене (отличный должен быть звук!), ближе всего к которой лежала еда, как именно в этом месте разверзлась дверь... Тюремщик при виде вооруженного бутылкой пленника вскинул бластер. - Мне в туалет надо, - заявил пленник, опуская на пол ужасное оружие. - Ну так иди, - опустил руку с оружием имперец. Гальюном, судя по наличию теплой воды и хороших гигиенических средств, пользовались в равной степени и заключенные и охранники, и счастье не омрачил даже стоящий в том же помещении конвоир. Люк тщательно, несколько раз, вымыл руки до локтя и лицо - и впервые с начала заключения почувствовал себя человеком. - В следующий раз в сортир пойдешь через три часа, и только посмей молотить об дверь бутылкой и так копаться. - А еда? - Дважды в сутки. - Стало быть, меня перевели на общий режим? Дверь камеры вновь слилась с белой стеной. Разведчик Альянса пожал плечами и сел греться, есть и тщательно гнать от себя все мысли о будущем и прошлом, "Вейдер - телепат, он все равно разоблачил бы тебя. Ты ничего не мог сделать. Ты все равно мог выдать лишь свою ячейку. Успокойся и отдыхай..." Свет в камере погас... *** - Рад приветствовать вас на борту Звезды смерти, Ваше Величество, - Уилхуф Таркин, гранд-мофф регионов Внешнего кольца, давно уже занимал в обществе достаточно высокое положение, чтобы никому не отдавать честь. За спиной командующего Звездой смерти вытянулись в приветственном салюте гранд-адмирал Салливан и капитан Некш, а также выстроившийся на парад персонал станции. Уилхуф же опустился на одно колено, одновременно подчеркивая свое равенство с Дартом Вейдером, имеющим обыкновение так приветствовать Императора и, что знали весьма немногие подданные Империи, подчеркивая ситхский статус правителя Галактики. Сошедший с трапа лямбда-шаттла Дарт Сидиус легким жестом заставил разомкнуться в полукруг почетный эскорт, откинул с головы плащ и восхищенно обвел взглядом ангар. Отдавать приказ "вольно" ситх не торопился, упиваясь покорностью тысяч людей. - Славная работа, мофф Таркин, браво. Можешь встать. - Ваше Величество желает совершить экскурсию по станции? - Желаю. *** В этот день мофф Таркин в очередной раз составил абсолютно новое мнение о способностях ситхов. Император, уже давно выглядящий, честно говоря, полуразложившимся трупом, инспектировал Звезду смерти на протяжении четырех с лишним часов и не выказывал даже намека на усталость, в отличии от самого Уилхуфа и разделяющего с ним почетную муку генерала Мотти. Старик подро постукивал по полированному полу роскошным посохом из какого-то редкого дерева, заглядывал в каждый угол помещений и на рабочие экраны, разговаривал с персоналом, счастливо щурил нечеловеческие желтые глазаи выглядел способным так осматривать самое мощное оружие Империи хоть сутки, благо размер Звезды смерти позволял. Первые два часа Таркин с гордостью показывал высокопоставленному гостю свое детище и активно участвовал в разговоре (Кос Палпатин всегда был большим любителем поговорить), на третий слегка уставшие ноги намекнули, что неплохо было бы присесть и отдохнуть минут пятнадцать. В начале четвертого часа Император добрался до инженерного отсека, а командующий станцией начал искать благовидный предлог для бегства. Император, увлеченно разглядывающий из-за плеча техника график выработки энергии реактором (нервный лейтенант мелко дрожал, то ли от благоговения, то ли от страха), резко распрямился и уставился в пространство. Довольно хмыкнул. - Мофф Таркин, прикажи подготовить для приема пленника камеру самого строгого режима. - Служба безопасности, - послушно включил комм-линк командир Звезды смерти. - Так точно, сэр. - Готовьтесь принять пленника... простите, Ваше Величество, когда? - Его доставят на прибывающем в ангар 2371 шаттле. - Благодарю, - и вновь по корабельной связи, - пришлите усиленный конвой в ангар 2371. Пленника, доставленного на прибывающем шаттле, заключить в камеру максимально строгого режима. - Так точно, сэр. - Вот и славненько, - засиял ситх своей самой сладкой и недоброй улыбкой, - а теперь прогуляемся до твоего кабинета. Генерал, спасибо за компанию, не задерживаю тебя. Мотти откозырял и нарочито размеренным, чтобы не выдать облегчения, шагом ушел отсыпаться. Визит Дарта Сидиуса, неожиданный, словно снег в пустыне, пришелся на глубокую ночь по его субъективному времени. О кабинете командира станции на Звезде смерти ходили легенды одна причудливей другой. Таркин терпеть не мог беспокойства во время работы и пускал на свою территорию только личного секретаря, свою молодую копию: молчаливого, желчного трудоголика с прекрасными математическими способностями, бывшего сотрудника СИБ. Анхед, так звали секретаря, безотказно разбирал проходящие через канцелярию гранд-фоффа Внешних регионов тонны документации, при необходимости был способен работать сутки напролет и ревностно охранял свое рабочее место. Как было сказано выше, о кабинете моффа Таркина на станции ходили легенды, и охранять в кабинете было что. Некоторые молодые рядовые и даже офицеры низших рангов почему-то были убеждены, что Уилхуф хранит в кабинете настоящий человеческий скелет или, хотя бы, коллекцию дорогих вин. Хорошую выпивку Таркин взаправду ценил, и потому предпочитал хранить у себя в каюте, в специально оборудованном баре, а слух про скелета его неизменно веселил с момента переезда на станцию, однако уже несколько молодых идиотов, чудом не вылетевших за свою глупость еще из Академии, лишились из-за нее чинов и были отправлены в самый дальний и отвратительный гарнизон. Что в кабинете действительно было, так это информация, и вот за ней охотились ребята посерьезней: шпионы от Черного солнца, Империи, других моффов, Альянса... И, наконец, в офисе стоял сейф с зарплатами персонала станции и прочим бюджетом, который дважды пытались взломать. В результате Уилхуф и Анхед никогда не расставались с ключами от офиса, существующими лишь в двух экземплярах и не пожалели времени на заказ и отладку сверхчувствительной защитной системы. Гранд-мофф отлично помнил, что вчера вечером, по обыкновению, закрыл кабинет в конце дня, а сегодня у Анхеда был выходной. Однако сейчас дверь была открыта. Светлая щель в темно-серой стене привлекала внимание еще с противоположного конца коридора. От желтых глаз Дарта Сидиуса открытая дверь также не укрылась. Ситх глянул на спутника, вновь на открытый кабинет, и довольно ухмыльнулся. Спутник понаделялся, что на лице не отражается расцветающая паранойя и стал в красках представлять расправу над очередными идиотами, посмевшими нарушить его личное пространство. Приобретенного в результате терпения хватило как раз на то, чтобы медленным и величественным шагом сопроводить Императора до злополучной двери. Больше всего в кабинете Уилхуф любил свое рабочее место. Дерево для стола, прекрасное, редкое и дорогое телесное дерево, заказали с огромным трудом на черном рынке уже после того, как экспорт породы на галактический рынок прекратился, а эскиз рисовал Таркин лично. Получившаяся вещь идеально вписывалась в лаконичный военный интерьер и одновременно радовала глаз мягким оттенком и красотой линий, была удобной для рослого мужчины высоты и фукциональной за счет большого количества ящиков, плавно изгибающихся подставок и большой площади столешницы. К столу прилагался изящный резной стул из того же телесного дерева. - Вы как всегда нерасторопны, Таркин, - Дарт Вейдер был способен без малейшего труда простоять на ногах пару полных вахт, это знал весь флот. Ситх вообще крайне редко сидел, предпочитая работать стоя или даже в движении. Но сегодня прихвостень Палпатина вальяжно попирал собой дорогое дерево с ручной резьбой и изучал какой-то документ. Слава Силе, на своей деке, и также слава, что стул выдержал сто с лишним килограммов железа и мышц. Жестокой расправы ситх заслуживал в любом случае, но никакая расплата бы не окупила бы поломки любимой мебели и особенно разглашения некоторых компрометирующих гранд-моффа данных. - Не припомню, лорд Вейдер, чтобы я назначал вам встречу и тем более разрешал хозяйничать в моем кабинете. Ваше ве... - как оказалось, Императора в комнате не было, и оценить наглость татуинского выскочки мог только сам Таркин. - Его Величество сейчас находится в соседнем конференц-зале и попросил меня подождать конца совещания. Вы, между прочим, на это совещание приглашены. Рекомендую поторопиться, - в механическом басе отчетливо звучала насмешка. Уилхуф мысленно послал уже обоих ситхов заковыристым подпространственным маршрутом и удалился на совещание, всем видом демонстрируя идеальную выправку, спокойствие и величие. Подначки старого интригана - это еще не повод терять собственное достоинство, носиться по коридорам как только выпустившийся из Академии лейтенантик и визжать от ярости. - О, мофф Таркин, ты как раз вовремя! - Дарт Сидиус, по обыкновению, лучился улыбкой. Угадать, радовался ли Император удачному оскорблению подчиненного, замышлял расправу над кем-то из собравшихся за огромным овальным столом высокопоставленных имперских чинов или же собрался сообщить присутствующим нечто приятное было решительно невозможно. За столом собрались все гранд-моффы и трое гранд-адмиралов. Тааге и совсем несчастный, с трудом сдерживающий зевоту Мотти были самыми низкими по рангу среди собравшихся. Мотти явно нервничал, сын транспортных олигархов держался с привычным чванством. "Ладно, потом разберусь, какая мразь мне не доложила о прибытии на станцию пятнадцати офицеров". - Ваше величество, господа, - отвесить пару неглубоких, но почтительных поклонов и занять последнее свободное кресло. - Господа моффы, вас эта новость точно обрадует! Имперский сенат распущен! Собравшиеся в помещении люди, и до этого молчаливо внимавшие повелителю Галактики, уставились на Коса Палпатина во все глаза, осознавая сказанное. В наступившей тишине стал отчетливо слышен шум работающего за много десятков палуб вниз реактора. Император насладился произведенным эффектом и продолжил: - Да, господа, вы не ослышались. Я распустил Сенат. Именно распустил, а не приостановил работу этого архаичного, громоздкого, распространяющего смуту в нашем славном государстве органа! - удар посоха по полу. - Давно, давно надо было уничтожить эту отвратительную плесень! Отныне высшую власть в регионах представляете вы. В свете сложившихся обстоятельств настоятельно рекомендую вам обратить особое внимание на политическую обстановку в ваших регионах. Я даю вам власть, чтобы вы в кратчайшие сроки уничтожили малейшие проявления свободомыслия и тем более неповиновения на местах. Мофф Дисра! - Да, Ваше превосходительство! - Очень прискорбно отмечать это, - Император поник капюшоном, - но губернатор системы Циркапус, по вине которого Империя лишилась двух годовых объемов добываемой руды, все еще занимает свой пост и обворовывает родное государство! Так-то ты выполняешь мои скромные просьбы?! Дизра сидел в своем кресле словно мьява перед гипнотизером, не в силах обернуться к Императору, зашедшему за спину, да и вообще шевельнуться. Ситх почти вплотную наклонился к неудачливому и ласково прошептал: - Я ведь тоже человек, Дисра, я многое могу понять. Все здесь воруют, но мало кто берет себе больше, чем отдает на общее благо. Из-за твоего подчиненного, например, пришлось задержать строительство этой станции. Мофф Таркин, сколько простаивало строительство? - Два с половиной месяца, Вашее превосходительство. Нам не поставили в срок... - Знаю я, что вам не поставили, не трудись. Итак, мой дорогой Дисра, потрудись в течении недели сместить с поста вора, не расстраивай старика. - Будет исполнено, Ваше превосходительство. - И передай его в СИБ, они умеют наказывать плохих мальчиков. -Следующая информация, господа, касается всех. Роспуск Сената и введение в эксплуатацию станции "Звезда смерти" знаменуют собой новую эру, эру небывалого величия Империи! В этой эре нет места повстанческим отбросам! Также советую вам уделить внимание контролю над пиратскими группировками, но это второстепенно. У вас месяц на выявление повcтанческих ячеек в подведомственных вам секторах. Донесите до своих подчиненных, что минимального подозрения в повстанческой ереси будет достаточно для применения к планете директивы "База дельта ноль". Мофф Таркин славно потрудился, воплощая Наш план в действие, и потому, помимо обязанностей моффа, сохраняет за собой статус командира станции. Завтра познакомишься со своим помощником. - Благодарю за честь, ваше превосходительство, но... - Никаких "но"! Мофф Таркин, я не хотел этого говорить, но ты меня огорчаешь. Две недели назад были похищены планы Звезды смерти, и от кого я об этом узнаю? - по позвоночнику Уилхуфа волной прокатилась судорога. Еще когда техник в начале дежурства сообщил о несанкционированном доступе к главному станционному компьютеру, по которому можно было сверить план станции с официальными документами верфей Куата, хранящимися на отдельном носителе и имеющими несколько намеренно внесенных, весьма значительных, неточностей, командир Звезды смерти бросил лучших своих поисковиков на дело и надеялся сообщить ситху об уже исправленной ошибке. - Ваше превосходительство, мои лучшие люди работают над поиском и устранением нелегальной копии. - Но почему я узнаю об этом от Айcард, а нашел планы лорд Вейдер? Таркин всегда считал себя человеком сильным. Что сказать, выдержать бурящий взгляд желтых глаз ситха у него вышло. Такой спокойный и прямой взгляд действовал на Императора лучше бесполезных оправданий. - Я сочту за честь работать с рекомендованными вами человеком. - Вот и славный мальчик! Ладно, что-то я устал. Адмирал Такель, порадуй нас новостями с фронта…