Антарес. Сын тишины

      Монотонный цокот копыт по дороге, не прекращающийся уже часа два, стих. Облачённый в чёрный плащ поверх брони Теней Антарес спешился и, придерживая повод узды, раскрыл карту. Ему предстояло ехать через Ривервуд, вокруг Глотки мира и горного хребта за ней, затем вдоль реки прямиком к Рифтену.       Путь предстоял неблизкий и рассчитывать на его простоту явно не стоило. Антарес свернул карту, снова забрался в седло, привычно взял в руки узду и ударил лошадь пятками. Та рысцой потрусила по дороге.       Ассасин позволил себе расслабиться и просто наслаждался видами. С одной стороны — холмистая равнина, через которую пролегала дорога, и силуэт горного хребта на горизонте; с другой возвышались величественные горы с заснеженными вершинами. Разумеется, через них тоже можно было проехать, если известные пути не перекрыли завалы, но куда безопасней двигаться в обход. С людьми и животными парень справится и в одиночку, чего нельзя сказать о ком-то посерьёзнее, например, драконе. Где-то в отдалении виднелся Фолкрит.       Раньше Антарес не верил в существование гигантских рептилий, считая их вымершими. Однако по всему Скайриму быстро разлетелись слухи о возвращении Довакина, и Тёмного Братства эта новость тоже коснулась. А если Седобородые призвали Драконорождённого, значит, на то есть серьёзная причина. Да и о нескольких нападениях драконов на города и деревни трудно было не узнать, учитывая, что повсюду есть «уши и глаза».       Пользуясь спокойствием, Антарес погрузился в свои воспоминания. Он раз за разом прокручивал в голове ту ночь, когда погибла его семья и он встретился с Ригелем. Его не покидала мысль, что ему просто несказанно повезло. Впрочем, это как посмотреть: не каждый будет доволен судьбой ассасина незаконной организации.       Из мыслей его резко вырвало нехорошее предчувствие. К этому времени равнина сменилась редким лесочком, а дорога вплотную подошла к подножию гор. Но не это вызвало беспокойство у юного ассасина, а кое-что совсем другое.       Раздался свист, и на дорогу со всех сторон выскочили разбойники. Пятеро мужчин и двое женщин. Все они были неплохо вооружены, а вот броня оставляла желать лучшего. — Слезай с коня и бросай на землю всё ценное! — потребовал, видимо, главарь шайки. У него не было одного глаза и половины зубов. — Только без резких движений! — добавила стоящая рядом с ним бледнолицая девушка. — Уверены, что хотите связываться? Давайте лучше разойдёмся мирно, — негромко, но с явно выраженной угрозой произнёс Антарес.       Ему не составит труда разделаться с этой бандой, и совесть его потом мучить не будет. Разбойников он терпеть не мог, причём настолько, что готов был убивать их одного за другим, проливая реки крови. Возможно, на его психике, вызывая жгучую ненависть, подкреплённую болью, сказалась смерть всех родных.       К этим тварям он не испытывал жалости. Ни капли. Он хотел лишь одного: видеть предсмертный ужас в их глазах, когда они понимают, что это конец. Их конец. — Я сказал, с коня слазь и всё своё барахло на землю! Ты не понял? По-другому объяснить?! — главарь зарывался, напрасно считая, что преимущество на его стороне. Он не знал, с кем связывается. — Хорошо, — Антарес спрыгнул на землю, под плащом обхватывая пальцами рукоять короткого меча. — Я дал вам шанс. — Валим его! — бандит не успел договорить, как ассасин оказался рядом с ним, пронзил его спрятанным в рукаве кинжалом и прикрылся его телом от арбалетных болтов.       Следующей стала девушка, та самая, что надрывалась рядом с главарём. Ей Антарес просто отрубил голову, взмахнув мечом, затем отшвырнул труп главаря, в который уже вонзился один арбалетный болт, и перекатом ушёл за удобно расположившийся возле дороги огромный валун. От каменной кладки позади него отскочил ещё один болт.       Ассасин выглянул всего на мгновение и что-то бросил в сторону разбойника с арбалетом, после чего, пригибаясь, перебежал за дерево и прижался к тому спиной. Его пытались окружить, но он был готов. Впрочем, болтов можно было больше не опасаться: метательный нож, брошенный Антаресом, попал точно в цель.       Врагов осталось четверо — орк с двуручным мечом, эльфийка с кинжалом и двое парней с лёгкими клинками. Мечников следует убрать первыми, а женщина со своим кинжалом ничего не сделает. Хотя... Такие зубочистки обычно берут с собой маги.       Чего и следовало ожидать, первым в бой ринулся орк, следом за ним — двое мечников. Женщина продолжила обходить, держась на расстоянии. — Кто же ты, урод, такой?.. — зло прошипел кто-то.       Антарес бросился за следующее дерево. В ствол того, за которым он только что стоял, ударила молния. Эльфийка всё-таки оказалась колдуньей.       От удара орка ассасин уклонился, полоснув того своим мечом. Хлынула кровь, но для зеленокожего здоровяка такая рана была несмертельной. Ещё двое разбойников зашли со спины. Резко развернувшись вокруг своей оси, Антарес врезал одному в челюсть, располосовав лицо шипами на наручах, другого опрокинул подсечкой, выполненной в приседе. Как раз вовремя: орк снова рубанул мечом, но вместо Антареса на его пути оказался другой разбойник. Здоровяк зарубил своего.       На его уродливой харе возникло недоумение. Воспользовавшись заминкой, ассасин нанёс летальный удар в сердце скрытым клинком. Тем временем упавший мечник вскочил и бросился на Антареса, однако тот успел отскочить в сторону. Ещё одна молния прошла мимо, разбойник тоже промахнулся.       Но он незамедлительно снова попытался ударить рубящим, который Антарес парировал. Под его свободной рукой показалось тонкое лезвие, которым он полоснул по запястью мечника. Тот перебросил оружие в другую руку, но на это ушла секунда, которой ассасину хватило, чтобы подойти в упор и врезать коленом в пах противнику. Грязно ругаясь, разбойник согнулся, и это стало ошибкой. Короткий меч тут же оказался в его спине.       Эльфийка всё это время не стояла без дела, а решила ретироваться от греха подальше. — А ты умнее, чем все эти покойники, — едва слышно прошептал Антарес, подбирая арбалет и целясь ей в спину. Выстрела не последовало. — Ну, иди. Может, исправишься...       Он отшвырнул арбалет. Почему он пощадил разбойницу? Наверное, потому что со временем люди меняются... «Меняются? — Антарес горько усмехнулся. — Нет. Если только в худшую сторону. Так зачем? Мог бы и добить её...»       Возможно, причина была в том, что она испугалась и решила сбежать. А кому не понравится, когда его боятся? Кому не понравится видеть страх убегающей жертвы? Ему это уж точно доставило некоторое удовольствие.       В то же время реакция, скорее всего, была бы другой, будь на месте разбойницы мирная жительница. К тем, кто не представлял никакой угрозы и не вызывал ненависти, парень относился нейтрально, а к тем, кто был старше или опытнее его в той или иной области — уважительно.       Но по-настоящему тепло Антарес принимал только Тёмное Братство, заменившее ему семью. Каждый из ассасинов Астрид был для него как родной. Ну, кроме недавно появившегося незнакомого норда, который не просто не вызывал у него доверия, но и сам относился к нему не лучше. Не просто так, понятное дело, а взаимно: первым неприязнь проявил Антарес, в отличие от остальных, пусть никто толком и не знал, откуда взялся этот норд, выполнивший поручение мальчика, сотворившего Тёмное таинство.       ...Парень вскочил на лошадь и пришпорил ту. Животное галопом понесло по дороге. Уже было понятно, что в этом районе небезопасно: если есть одна маленькая банда, где-то поблизости найдётся и побольше. Потому следует спешить.       Вскоре роща осталась позади. Впереди уже виднелись очертания Глотки мира, и Антарес притормозил своего скакуна, позволяя перейти на шаг. Долгая дорога изматывала, да ещё этот бой с разбойниками... В животе урчало, но останавливаться он не собирался. Пару часов можно потерпеть, а там уже и привал сделать.       Ещё издали ассасин приметил караван каджитов, неспеша движущийся в том же направлении. «Что ж, если они не будут против, почему бы не пройтись немного с ними? Хорошая компания никогда не повредит», — с такими мыслями Антарес заставил лошадь ускориться и быстро нагнал караван.       К каджитам он относился вполне неплохо, видя в них что-то родственное. Окружающие их презирают, их не пускают в города, они, по сути, никому здесь не нужны, хоть и могут что-то ценное продать. Не нужны никому, кроме своих сородичей, как и он сам не нужен никому, кроме Тёмного Братства. — Куда путь держите? — поравнявшись с караваном, дружелюбно спросил Антарес. — В Виндхельм, — немного удивлённый положительным отношением со стороны имперца, поделился кучер на первой повозке. — Ну, нам пока по пути, — ассасин улыбнулся. — Не против, если я прогуляюсь с вами? Если что, могу и подсобить чем. — Конечно, — кажется, каджит опешил ещё больше, но представился: — Я Кугуаро. А это мои жена Таира, сыновья Эндри'джо и Агмаро и дочь Эмера. А как называть вас? — Антарес. Рад познакомиться.       Кугуаро был на вид добродушным котярой с весёлым взглядом. Скорее всего, ему нравилась жизнь странствующего торговца, пусть и неприветствуемой в Скайриме расы. Таира, сидящая на второй повозке, тоже по-доброму улыбалась, чуть щурясь на солнце. Эндри'джо и Агмаро — братья-близнецы — смотрели на Антареса с недоверием, причём вполне оправданным. У пятнистой Эмеры взгляд был хитрый, оценивающий, будто она примеривается, что бы такое стащить, и стоит ли игра свеч. Уж не воровка ли?.. — А вы куда едете? — поинтересовалась Таира. — В Рифтен. — Могу кое-что посоветовать. Не переходите дорогу Гильдии, мало не покажется, — Эмера, всё это время внимательно разглядывающая нежданного попутчика, видимо, поняла, что у него есть дела, действительно связанные с Гильдией воров. Проницательная девчонка. — И не собирался. Мне своих проблем хватает, не хочется нажить себе ещё врагов, — в вежливом тоне сказал ассасин, но по его взгляду читалось: «Лучше не лезь не в своё дело». — Разрешите спросить, чем вы промышляете? — для поддержания разговора полюбопытствовал Кугуаро. — Я... — Антарес замешкался, но почти сразу нашёлся: — Я просто искатель приключений. Ну, иногда выполняю мелкие поручения и руины обследую.       Приходилось врать, придумывая убедительную ложь на скорую руку. Это было нелегко, но выбора не было. — А вы делаете это в одиночку? — Агмаро с подозрением прищурился. — Не всегда, но обычно — да. Кто в здравом уме пойдёт с незнакомым человеком в опасные гробницы или двемерские руины? — этот вопрос был риторическим. — Знаешь, что-то больно неубедительно звучат твои слова, Антарес, — заметил очевидное Эндри'джо. — Хотите верьте, хотите — нет, — имперец безразлично пожал плечами. — А если я попрошу тебя пойти со мной в руины двемеров? — Эмера лукаво ухмыльнулась, обнажив острые клыки.       Антарес решил сделать вид, что задумался и не услышал. Если сейчас согласиться, своё слово придётся сдержать. Тогда-то и выяснится, что он никогда в подобных местах не был, а единственное подземелье, которое он видел — убежище Тёмного Братства. А если откажется, то это вызовет ещё больше подозрений. — Эй, «искатель приключений», я жду ответа! — напомнила о себе каджитка. — Но ты же должна ехать со своей семьёй... — изобразил сомнение ассасин. Может, пронесёт? — Я еду только до нужного места. Потом мне тоже в Рифтен, как и тебе. Кстати, подвезёшь? Если надо, могу заплатить золотом или притащить что-нибудь ценное в самом городе, — предложение Эмеры заставило его призадуматься: как-то не так звучало это её «притащить что-нибудь ценное»... Всё-таки воровка. Но как она попадает в город? Хотя если сказать стражникам, что состоишь в Гильдии, они пропустят, пусть и не бесплатно. — Ну, хорошо. Подвезу, — Антарес выдохнул с облегчением. Кажется, она забыла о руинах... А, нет, не забыла. — Так что насчёт совместного путешествия? Это было бы интересно. — Посмотрим, как обстоятельства сложатся, — ушёл от прямого ответа парень.       Таира, кажется, тоже начала что-то подозревать. Эндри'джо и Агмаро молча переглянулись. Наверное, только у Кугуаро нежданный попутчик не вызывал опасений. Хотя, скорее всего, каждый из караванщиков задавался вопросами: кто этот странный имперец? откуда он взялся? почему решил временно присоединиться к каравану?

***

      К вечеру караван и ассасин добрались до Ривервуда. Уже начинало смеркаться, на лесных дорогах становилось опаснее, чем днём, а деревню освещал уютный свет из кузницы и окон домов.       Антарес спешился и привязал свою лошадь рядом с таверной «Спящий великан», затем обернулся к остановившемуся каравану. Обе повозки были запряжены лошадьми. — Мы с братом будем ночевать здесь, посторожим, — сказал Эндри'джо тоном, не терпящим возражений. — Ну, что ж с вами сделаешь... Ваше право, — развёл руками Кугуаро. Видимо, сын не впервые ставил его перед фактом.       Кугуаро, Таира и Эмера слезли с повозок и поднялись по лестнице на крыльцо таверны. Вместе с ними Антарес зашёл в здание. Он был рад избавиться от постоянного наблюдения со стороны близнецов, которые всю дорогу не спускали с него глаз.       Вдоль стен таверны стояли грубосколоченные столы со скамьями, по центру горел очаг, создающий ощущение уюта. У дальней стены располагалась стойка, за которой скучал трактирщик. Ближе к середине просторного зала пел про Рагнара Рыжего бард с лютней.       После недорогого, но сытного ужина Таира ушла в снятую комнату, а Эмера куда-то незаметно пропала. Кугуаро негромко предложил Антаресу: — Выпьем за знакомство? Я угощаю. — Выпить?.. — парень заколебался. С одной стороны, это может обернуться чем-нибудь не очень хорошим, а с другой — почему бы и нет? В итоге он всё же согласился: — Ну, разве что немного.       Каджит откупорил бутылку эля и разлил напиток по металлическим пивным кружкам. Чокнулись, выпили. Затем ещё. И ещё. «Немного» осталось просто словом, ничего не решающим. — Я, пожалуй, на свежий воздух пойду, — чувствуя, как начинает мутить, никогда не пивший спиртное Антарес поднялся из-за стола и двинулся к выходу мимо необращающих на него внимания посетителей таверны.       На террасе он опёрся руками о деревянные перила и поднял взгляд к прекрасному ночному небу. Огромная луна, позади которой мерцали мириады звёзд, образующих причудливые созвездия, смотрела на Скайрим. Её перечёркивало пополам зеленоватое северное сияние — такое таинственное и завораживающее... — Красиво, правда? — рядом раздался уже знакомый голос. А ведь ассасин даже не услышал, как Эмера подошла. Бесшумная походка — явный признак того, что она тренировалась долго и упорно, в конце концов доведя это до автоматизма. — Да... Красиво... — несколько рассеянно согласился Антарес. — Такое впечатление, что ты никогда не видел ночного неба, — каджитка засмеялась. — Видел, конечно... Как можно не выходить из убежища на свежий воздух, тем более, ночью? — хмель основательно ударил в голову, и ассасин не сразу сообразил, что сболтнул лишнего. — Постой, ты сказал «убежища»? Ты от кого-то скрываешься? — Это так, момент из прошлого... — Да ладно, не волнуйся. Никому не сдам, что ты не тот, за кого себя выдаёшь.       Антарес похолодел. Она не могла знать, если только сама не ассасин Тёмного Братства! Или, может, она просто догадалась? Да, скорее всего. По крайней мере, хотелось бы в это верить. — А ты сама-то кто в таком случае? Зачем тебе это? — Мне? Ни зачем. Просто и тебе проблемы не нужны, так? А кто я... Ты ещё не понял? — Эмера хитро улыбнулась и побренчала чем-то в руке. — Так вот, что ты сейчас делала... Ну и на кой ты это стащила? — Антарес понизил тон до шёпота. — М-м-м... Понимаешь, натура такая. Прятать свои кольца лучше надо. — Так ты, значит, воровка, — догадка Антареса подтвердилась. — И если ты едешь в Рифтен, то, скорее всего, ты из Гильдии. — Да. А из какой организации ты?       Несмотря на то, что Эмера, поняв, кто он, созналась в своей принадлежности к Гильдии воров, говорить о Тёмном Братстве ассасин не собирался. Если у неё есть возможность в случае чего откупиться, по крайней мере, в Рифтене, то его убьют на месте. Никто не должен знать. — Это не важно, — прозвучало довольно резко, даже грубо, но Эмера не обиделась. Или просто не показала этого.       Но вот вопрос: почему она сама так явно намекнула на свою воровскую деятельность, позволяя ему догадаться? Откуда уверенность, что он сейчас не сдаст её правосудию? Потому, что он сам вне закона? Так это ничем не подтверждённые данные. А может, тоже выпила, вот и осмелела. — Но ты же не так прост, как кажется? — не отставала Эмера. — Будь так добра, не пытайся узнать то, что тебе знать не положено, — Антарес пытался говорить спокойно, но в его голосе всё равно было столько яда... Впрочем, он добавил уже чуть спокойнее: — Я не хочу тебя убивать. — О-о-о, секретность, значит, да ещё похлеще, чем у нас. Наверное, всё по той же причине ты не снимаешь капюшон и эту маску на пол-лица. — Да. И вообще, мне так комфортнее. А теперь вынужден откланяться, — с этими словами ассасин удалился в свою, отдельную от той, что сняли каджиты, комнату. Ему просто надоел этот разговор, кажущийся бессмысленным. Вот зачем этой воровке знать, кто он? Вдруг это подстава?       Антарес сел на кровать, достал из походной сумки записную книжку с ремешком, обтянутую кожей, чернила и перо. До середины дневник был уже исписан, на некоторых страницах встречались зарисовки — те руны и символы, которым учил его Ригель.       «14 число Руки Дождя, 4Е201, лордас. Сегодня узнал, что, возможно, те, кого я ищу, находятся в Рифтене. Утром, сразу после тренировки, отправился туда. Если это действительно те самые головорезы, то моя семья будет отмщена.       По пути в Ривервуд встретил караван каджитов. Все они вроде обычные, кроме одной. Эта девчонка — воровка из Гильдии. Она уже догадалась, что я не искатель приключений (представился им так), а её братья что-то подозревают. Скрывать, что я ассасин, всё сложнее. Надо уходить, пока не поздно. Решено. Утром уеду сам. Точнее, с Эмерой: она просила подвезти её в Рифтен».       Снова спрятав книжку в сумку, закрыв едва прикрытую дверь до конца и задув свечу, стоящую на тумбочке, Антарес лёг на кровать и накрылся шерстяным одеялом. Только теперь он осознал, насколько устал за этот трудный день. Сон пришёл быстро, но спал парень чутко, без этого при его-то деятельности — никак. Вот только плащ, всё это время скрывавший броню Теней, он снял и повесил на спинку кровати.       Спустя некоторое время рядом с собой он почувствовал какую-то возню. Скрипнула половица — и все звуки мгновенно прекратились. Сонливость как ветром сдуло. Внутренне ассасин подобрался, обхватил пальцами рукоять меча, с которым никогда не расставался.       Тот, кто прокрался в его комнату, снова принялся что-то искать. Меч выскользнул из ножен, одеяло слетело на пол. Остриё клинка оказалось возле сонной артерии... воровки. — Ты что здесь делаешь? — со смесью злости и раздражения спросил Антарес. — Я вчера вечером видела, как ты что-то писал в дневнике, — начала торопливо объясняться Эмера, — и решила, что там может быть правда. Понимаешь, времена сейчас тяжёлые, доверять никому нельзя! Вдруг тебя подослали, чтобы убить моего отца?! Но... Но теперь я знаю, кто ты, — в её светящихся в темноте глазах имперец увидел страх. Она думала, что он сейчас убьёт её, но вместо этого он опустил оружие. — Да, ты была права! Я не тот за кого себя выдаю! Но никто больше не должен знать правды. Я никого из вас не собираюсь убивать, у меня другая цель. А вы — просто случайные попутчики. — Так, подожди... Ты ассасин Тёмного Братства? — Да. — Вот уж не думала, что когда-нибудь буду вот так спокойно говорить с одним из вас после того, как узнаю правду. — Считай, тебе повезло. — Ну, я пойду. — Завтра подъём на рассвете. Поедем в Рифтен.       По-прежнему стараясь не подходить слишком близко, Эмера неслышно выскользнула из комнаты и прикрыла за собой дверь.