Сказочник

Когда Неллот и хоббиты на обратном пути подошли близко к границам поселения, навстречу им из-за поворота тропы выступил эльф. Он появился бесшумно, и Сэм вздрогнул, когда увидел высокую фигуру, загородившую им путь. Он даже потянул руку к кинжалу, хотя нагруженные на него сестрой корзинки изрядно мешали, но тут эльф заговорил, быстро, но явно не враждебно. Заговорил он на своем языке, и Сэм ничего не понял. Он оглянулся на Неллот, которая слегка нахмурилась и кивнула эльфу. Потом она обратилась к спутникам. - Идемте быстрее, меня зовут. Вы не слишком устали? – она внимательно посмотрела на хоббитов. - Быстрее – так быстрее, об чем разговор, - кивнул ей Сэм, хотя ему вовсе не хотелось никуда бежать. Но надо, значит, надо, делать нечего. Эльф (Сэм припомнил, что он уже вел их в селение и его зовут Динэллон) подал руку Неллот, но она указала на хоббитов: - Лучше помоги им нести травы! Динэллон послушал ее, и Нэн вручила ему свои корзинки, однако, Сэм придержал свои, помотав головой. Уж и сам донесет, не развалится. Не тяжела ноша, просто слишком уж неудобна, травы в разных корзинках нельзя было смешивать, да и рассыпать не следовало. Динэллон слегка пожал плечами на его отказ и пошел последним, замыкая их маленький отряд. Сэм пару раз оглянулся на него, эльф шагал тем же летящим и легким, но уверенным и быстрым шагом, как было свойственно его народу, и на ходу не задевал ни одной ветки, ни одного листочка, и, кажется, даже не приминал травы. Его одежда (как и длинное платье Неллот) не задевала ни стволов, ни веток, ни кочек, ни камней, и Сэм никак не мог решить, то ли это эльфы так ловки, то ли сам лес уступает им дорогу. Динэллон почти не смотрел на них, а смотрел только на Неллот, и взгляд его, по мнению Сэма, был чересчур пристальным для простого стражника. Хотя уж не хоббиту пришлому знать, что у них тут за отношения. Может, они всего лишь друзья. А может, так считает только Неллот. На этой мысли Сэм так споткнулся о выступающий корень, что чуть не полетел носом в землю, и тут он бросил размышлять о принцессе и стражнике, сосредоточившись на лесной тропе. В селении Неллот довела их до древесного дома и быстро распрощалась, велев передать все корзинки одной из подошедших на ее зов девушек. Нэн разговорилась с этой девушкой о цветах и травах, а Сэм, махнув на нее рукой, полез на дерево спать. Разбудила его все та же Нэн, и оказалось, что через два дня они выходят на поиски энтов. Сэм поежился, вспоминая их давешнюю прогулку. Звезды – это, конечно, здорово, но хищные листья и кровавые грибы (это если забыть о ходячих деревьях!) не очень вдохновляли на дальнейшие приключения. Но делать нечего – или соваться в пасть обозленным хуорнам, или оставаться здесь, бросая старого волшебника, сестру, друзей… Тогда уж надо было у Бомбадила оставаться, маме на радость. А тут уж делать нечего, назвался груздем – полезай в кузов. Вздыхая, Сэм стал паковать дорожную сумку, вспомнив вдруг об Эльаране. Вот тот бы побежал навстречу приключениям, не раздумывая… Вспомнив об Эльаране, Сэм вспомнил и о его подарке. Моток белой веревки так и лежал в его мешке аккуратно свернутый, не понадобившись ни в пещерах Мглистых Гор, ни в подземельях Ортханка. Сэм вытащил веревку, еще раз подивившись ее шелковистой гладкости и белизне, осторожно погладил, вздыхая, вспомнил о мастере Гэмджи. Веревка как будто чуть дрогнула под пальцами, Сэм, мотнув головой, решил, что ему почудилось, и аккуратно положил веревку снова в мешок. Так, а еще надо взять соли, запасную рубаху, огниво… Следующие два дня Сэм отсыпался и ел за четверых, жалея, что нельзя наесться на полгода вперед. Эльфы, что носили им еду, только удивленно глядели на него, да иногда улыбались. Хоббит, впрочем, не обижался. Это эльфы могут месяц жить одним воздухом и песнями, а хоббитам надо что-нибудь посущественней, чтобы не терять бодрость духа. Поэтому он набил свой мешок всем, что предоставили своим гостям фангорнцы, и только крякал, так и сяк пристраивая его поудобнее на спине. Наступило серое туманное утро и они выходили в чащу самого опасного леса Средиземья. Отряд был не то чтобы многочислен, шли Гэндальф и Беруна с товарками, Глорфиндель сопровождал волшебника, как и всегда, Эльдарион и несколько дунэдайн (среди которых был и Гильторон) тоже шли за Гэндальфом, а из лесных жителей их сопровождали Неллот, несколько ее подруг и проводники-стражи, выбранные лично Трандуилем. Он не пожалел для них лучших следопытов. Поначалу лес не выглядел слишком опасным, просто темно (как и всегда!), листья под ногами шуршат, ветки за одежду задевают, корни и кочки под ноги подворачиваются. Впрочем, памятуя о давешних приключениях, Сэм очень внимательно смотрел под ноги и по сторонам, хотя и не испытал ничего хуже, чем пригорошня холодной воды за шиворот, которая попала на него с задетой ветки. И оно неудивительно, всю предыдущую ночь шел дождь, и теперь ноги скользили по мокрым листьям и грязи. Но это была мелочь, если бы им в чаще леса грозило только это, то Сэм рад был бы изваляться в грязи, как поросенок. Постепенно, однако, лес становился все гуще, деревья все выше, а на земле пропали последние следы тропы. Сэм, вздрогнув, понял, что это означает: эльфы сюда не ходили, а значит, тут начинались глухие и опасные места. Чащоба – лучшее укрытие для спящих энтов и охранявших их хуорнов. Про охрану из хуорнов сказал сам Гэндальф, когда на третьем из ночных привалов Неллот, знавшая здешние леса лучше большинства их обитателей, спросила, знает ли он, что направляется в самые опасные места. - Да, - сказал волшебник, не стараясь этого скрыть, - но только так можно найти энтов. - А ты знаешь, где их искать? – не преминул спросить Сэм. - Не так, чтобы знаю, как знает хоббит, где у него кладовка, - усмехнулся Гэндальф, - но знаю достаточно, чтобы выбрать направление. Если бы энты не спали, как встарь, то мне здесь ходить было бы безопасно… я ведь знаю даже их язык, а этим не может похвастать никто из ныне живущих! Но, увы, они уже давно уснули, а чтобы обезопасить себя, велели хуорнам охранять их. Хуорны – прекрасные стражи, хотя и весьма злы и неразумны. Но о своей задаче помнят хорошо. - Это очень опасно, - сказала Неллот, и в глазах ее даже Сэм мог заметить страх. - Может быть ты, госпожа моя, повернешь обратно? – с тревогой сказал Динэллон, но Неллот только покачала головой. - Или ты думаешь, добрый мой страж, что все мои речи об отваге и решимости на Сборе были лишь хвастовством? – сказала она, грустно улыбнувшись. – Нет, я не призывала бы к делу, на которое не пошла бы сама. Динэллон в ответ промолчал, хотя и посмотрел на Неллот долгим взглядом, на который она ответила своим, прямым и чистым. В конце концов страж отвернулся и стал смотреть во тьму леса. - Деревья лишь охраняют себя… как умеют, - негромко сказала старая Беруна, до того молчавшая. – Не след упрекать их, если они делают это хорошо. - Ты их защищаешь?.. – Динэллон не прибавил вежливого обращения, глаза его сузились и в них, похоже, начал закипать гнев. – Ты защищаешь этих… убийц? Беруна примирительно подняла руку. - Не гневайся, господин эльф, - сказала она спокойно, - гнев – плохой советчик. И да, у деревьев так мало защитников, что они могут полагаться только на себя. Они не могут даже убежать… если говорить об обычных деревьях, конечно, - Беруна улыбнулась краешками губ. – Но они и не выходят из своей чащобы, не охотятся на живых. А вот живые безжалостно вырубают их для своих нужд или даже без нужды. - Мы всегда сажаем два новых дерева взамен одного срубленного, - Динэллон уже говорил спокойнее, он, похоже, сумел овладеть собой. - Но срубленному от этого не легче, - ответила Беруна, а Неллот задумчиво кивнула, похоже, она была на стороне старухи. - Так или не так, - сказал Динэллон, - а мы идем в самое их логово и там нам вряд ли будут рады. - Это уж точно, - пробурчал Сэм вполголоса, и ему никто ничего не возразил. И не то чтобы это его радовало. Но уж что ни говори, а спать надо. Разговор затих, и Сэм, поудобнее устроившись на половине своего плаща и укрывшись другой, уснул. *** Еще два дня они пробирались по лесу, который становился все гуще и темнее. Правда, справа от них деревья росли реже, но так случилось только потому, что там простиралось большое болото. Эльфы почти никогда не ходили туда, а если кто и забредал, то рассказывал о том, что там нет ничего, кроме грязи, воды, чахлых осин и редкой белесой травы. Животных и птиц там почти что и не было, холодные воды не давали приюта даже лягушкам и мелким рыбкам. Пить эту воду тоже не стоило, она горчила на вкус, а после нее могли сниться кошмары, а то и начинались страшные видения наяву. Отряд нес запас воды с собой, а потом эльфы-следопыты искали чистые родники и ручейки по одним им известным приметам. Они говорили, что теперь чистая вода стала встречаться куда реже, чем раньше, родники то пересыхали, то их засыпала земля и прелые листья. - Фангорн умирает, - сказал на это известие Динэллон, нахмурившись. - Хуже, - мрачно ответил ему Гэндальф, - умирает все наше Средиземье. Если только не остановить Врага… Он сжал руку на своем посохе, и не сказал больше ничего, и никто ему не ответил. Через день они услышали впереди глухой шум. Разведчики, посланные вперед, рассказали о том, что путь перегораживает большая и быстрая река. Они не пытались ее пересечь и вернулись, чтобы рассказать об этом остальным. - Лес, река, стена, - пробормотал негромко Гэндальф и надолго замолчал, не объясняя, что же он имел в виду. Они двигались дальше, пока не пришли на берег той самой реки, где все и остановились, собравшись вместе. Река, и правда, была довольно быстрой и широкой: не меньше восьми фатомов. Сэм осторожно попробовал воду большим пальцем ноги и негромко крякнул, вода была очень холодной. Лезть в такую совсем не хотелось. Гэндальф тут же посмотрел прямо на него (хотя до того глядел совсем в другую сторону, уж это Сэм точно знал), и Сэм тут же принял независимый вид, а что, ничего особенного, не пытается же он сразу прыгнуть и поплыть! Но Гэндальф ничего не сказал ему. - Мы немного прошли вверх и вниз по течению, - сказал один из разведчиков. – Река там такая же, не уже, не шире. - Значит, переправляться можно и здесь, - заметил Глорфиндель. - Только как переправиться? – задумчиво спросил Эльдарион. – Лодки или плоты? Динэллон покачал головой. - Нет времени делать лодки, а плотами мы не сможем править в такой быстрой воде. - Сделать мост из деревьев? – продолжал размышлять вслух Эльдарион. - Не стоит рубить деревья в Фангорне, - вступила в разговор Неллот, - если ты зашел в самую его чащу. - Веревочный мост, - предложил Динэллон. – Мы взяли с собой достаточно веревок. - А как вы его натянете? – встрял в разговор Сэм. – Для этого ведь нужно переправиться. - Увидишь, мастер чужеземец, - Динэллон усмехнулся немного презрительно. Сэм, и правда, скоро все увидел. Динэллон скинул куртку, оставшись в одной тонкой светло-коричневой рубашке. Он обвязал себя сразу тремя серебристо-белыми веревками, мотки которых вытащил из своего заплечного мешка, и подошел к берегу. Двое его товарищей, тех самых следопытов, что разведывали берега реки, взяли веревки в руки, и, обернув веревку вокруг толстого ствола дерева, росшего на берегу, встали один за другим, и Динэллон быстро вошел в воду. Вода попыталась утащить его вниз по течению, но Динэллон устоял под ее напором, хотя и пошатнулся. Его товарищи удерживали натянувшуюся веревку, а дерево давало им дополнительную опору. Динэллон осторожно шел вперед, заходя все глубже, а когда погрузился в воду по плечи, поплыл. Все с тревогой следили за смелым разведчиком, а Неллот дважды тихо ахала, когда Динэллона захлестывала с головой волна. Но он неизменно выныривал на поверхность и медленно, сносимый течением, продвигался к берегу. Наконец, после долгих минут, казавшихся часами, Динэллон, пошатываясь, выбрался на другой берег. Он обвязал веревки вокруг толстого дерева, а двое его товарищей натянули концы своих веревок, и так над водой был протянут веревочный мост. Сэм взглянул на него с изрядным подозрением. Хоть и много он уже перенес опасностей, подчас – смертельных, но общий хоббичий страх перед быстрой холодной водой был слишком силен. Да еще и мостик какой, ненадежный совсем. Сэм даже прижмурил глаза, когда на мостик ступил первый из эльфов, один из товарищей Динэллона. Но хоббичье любопытство победило, и в конце концов Сэм стал с интересом смотреть, как его спутники перебираются через реку. Эльфы шли быстро и легко, не касаясь перил руками, а веревка-основание под ними почти и не прогибалась. Дунэдайн шли тяжелее, им приходилось помогать себе руками, но они не боялись и быстро шли вперед. Беруна перешла мост неожиданно легко, отказавшись от всякой помощи, за ней лишь секунду поколебавшись, ступила на мост и Нэн. К счастью, хоббитянка весила совсем немного, и веревка легко ее выдержала. Наконец Гэндальф, тоже наблюдавший за переправой, отвернулся от моста и посмотрел прямо на Сэма. Сэм тоже обернулся, но, паче чаяния, за ним никого не было. Он посмотрел на Гэндальфа совершенно невинным взглядом. Но волшебник только поманил его пальцем. Вздохнув, будто неся на плечах целую гору, Сэм поднялся. Медленно подошел к мосту, попробовал его ногой. Поправил заплечную сумку поудобнее. Вздохнув уже сразу за две горы, Сэм осторожно сделал первый шаг. При каждом шаге сердце у него проваливалось куда-то прямо в желудок, а в перила Сэм вцепился так, как младенец цепляется за материнский палец. Он двигался медленно, стараясь не думать об очень холодной, очень быстрой, очень громкой, очень опасной и очень страшной воде прямо под ногами и о том, как она будет нести его по течению, попутно ударяя обо все камни… Но Сэм еще не успел в подробностях представить эту ужасную участь, как мост кончился. Со вздохом облегчения (гор на плечах было уже с десяток) он ступил на прибрежную грязь и тут же решил, что этот переход стоит всех ледяных чудищ и колдовских подземелий разом. Хотя бы потому, что чудища и подземелья остались далеко позади. Гэндальф перешел мост спокойно и быстро, будто сам был не стариком, а эльфом-юношей. Когда он это сделал, Динэллон коснулся веревок рукой и произнес: - Диэль! Мост тут же упал, узлы на деревьях развязались. Динэллон принялся сматывать веревки обратно в мотки. - А я-то думал, эти узлы надежны! – вырвалось у Сэма. Динэллон только хмыкнул. - Узлы эльфов просто так не развязываются, мастер Сэм, - сказал он. – Чтобы их развязать так, как это сделал я, надо произнести имя того, кто плел эту веревку. Эти веревки плела моя мать, так что я его знаю. Вот и все. Он смотал веревки и отправился к костру обсушиться. Неллот хлопотала вокруг него, дала ему отвар из своих трав, чтобы холод лесной реки быстрее покинул его тело. *** На следующий день они все так же шли через лес, который стал темнее и гуще, но ни особых опасностей, никаких чудовищ и злых тварей так и не появилось. Бывало, встречались ядовитые растения, о которых их предупреждала Неллот и другие фангорнцы, но и только. На самом деле Сэм ожидал куда худшего от таинственной обители энтов и хуорнов. И не он один. Гэндальф тоже заговорил об этом на следующем ночном привале. - Лес как будто вымер, - сказал он, задумчиво вертя в руках трубку – незажженную, они опасались курить здесь, не желая привлекать опасных гостей. – Ни птиц, ни зверей, ни других тварей… И хуорнов нет. - К счастью, нет, - хмыкнул Динэллон. – Иначе нам могло бы прийтись туго. А хуорны не спят даже зимой. Хотя, и правда, странно, что нет и вовсе никого. Обычно лес пробуждается в эту пору. - Может, оно и к лучшему, - вступил в разговор Глорфиндель. – Нам не нужны препятствия на пути к цели. - А может, и не к лучшему, - ответил Гэндальф. – Если из твоего дома ушли крысы, проверь, нет ли кошки поблизости. Не спугнул ли их кто-то еще опаснее и злее? - Хуорны не просто злы, - сказала Неллот, сидящая рядом с Динэллоном, но смотревшая в сторону Эльдариона. – Они совсем другие, чем мы. Да и энты… они прежде всего думают о деревьях, а не о других разумных. Не знаю, чем вы хотите привлечь их на свою сторону. - Между живыми да говорящими всегда найдется сходство, - немного скрипуче проговорила Беруна. – Многое нам может нравиться – и не нравиться тоже. - Власть Саурона уж точно плоха не только для нас, но и для всех лесов на свете, - проговорил Глорфиндель. - Саурон ненавидит леса, - задумчиво сказал Гэндальф. – Он бы рад уничтожить их все, пустить на топливо для своих плавилен и кузниц. - И не стоит думать, что он забыл и о Фангорне, - грустно сказала Неллот. – Мы ощущаем его злобу, что окутывает нас вместе с тьмой. - И которую надо развеять, - сказал Гэндальф твердо. *** На следующий день лес начал понемногу редеть. Сэм удивился, он-то думал, что деревья должны обитать в настоящей чаще, но тут ему пришло в голову: а если эти деревья как раз и ушли, ушли куда-то, где они собрались вместе и ждут в лесной тиши, когда к ним придут глупые двуногие… Он вздрогнул, представив себе, что собравшиеся в кружок злые хуорны поджидают его, чтобы схватить ветками и задушить, потом положить под корни и засыпать листьями. Ох, ничего-то в этом походе нет хорошего, неправильно все это, хорошо бы кто-то другой воевал с Сауроном, а он бы сидел в уютной родной норе. От этих мыслей Сэму стало стыдно, и он встряхнулся. Хватит себя жалеть, нет ничего хуже, чем сидеть и ждать, лучше самому все сделать, быть в самой гуще. Зато сколько потом можно будет рассказать друзьям детства, как удивленно будут смотреть на него все девушки, когда они вернутся обратно в Шир – в светлый освобожденный Шир. Сэм так размечтался, что едва не покатился кувырком, споткнувшись о корень. Сверху его стукнула задетая ветка. Он посмотрел на нее со злостью, но ничего делать не стал. Кто знает, сломаешь здесь веточку, а потом тебе руки переломают… К ночному привалу разведчики вернулись с вестью, что они наткнулись на высокий бурелом, выше пяти ростов эльдар. В нем не было таких дыр, чтобы мог пролезть человек или эльф, и он тянулся в обе стороны не меньше, чем на час пути. Гэндальф стал расспрашивать Неллот и Динэллона, но оба ничего не знали о таком лесном заплоте. И никто из фангорнцев о нем не слышал. - Из самого сердца леса никто никогда не возвращался, да мало кто туда и ходил, - печально сказала Неллот. – Мы - лесные эльдар, но мы не знаем, что творится в самой чаще. Видно, любой, кто ходит на двух ногах, даже любящий деревья и травы, чужой в этом сокровенном месте. - А мы идем прямо туда, - пробормотал Сэм вполголоса, - в самую пасть, стало быть. - Да уж, друг мой Сэм, ты прав, как никогда, - Сэм не сказал бы, что от этих слов Гэндальфа ему полегчало. – Но тот, кто боится посмотреть в глаза врагу, никогда не победит. - А кто и не боится смотреть, тоже не всегда побеждает, - сказал Динэллон с усмешкой. – Но я не боюсь идти туда, если туда идет моя госпожа, - он слегка поклонился Неллот, и та кивнула в ответ. - Что же, - раздумчиво сказал Гэндальф, - сначала надо разведать, нельзя ли обойти эту стену… Но разведчики не нашли обходного пути, и отряд собрался почти на том же самом месте, где эльфы впервые увидели заплот. Выглядел он внушительно: не меньше пяти фатомов высотой, с торчащими во все стороны разлапистыми ветками, многие из которых были снабжены острыми и длинными шипами. Настоящая стена, хотя и не каменная. Гэндальф почти не сомневался, что этот бурелом возник посреди Фангорна не просто так. Это была защита от непрошеных гостей, от любых врагов леса. Но была ли она непреодолима? Эльдарион предложил решительно прорубить себе путь, тем более, это не были живые деревья и им не грозил гнев энтов за убийство деревьев в заповедной чаще. Но топоры отскакивали от ветвей, как от камня или железа, не нанося им никакого видимого вреда. Дунэдайн и эльфы только напрасно утомились, пытаясь перерубить хоть одну тоненькую веточку. Сэм было подумал, что неплохо бы поджечь эту колдовскую стену – уж огня-то дерево боится! – но вовремя прикусил язык. Самим разжечь лесной пожар, чтобы погибнуть в самом его сердце – что может быть глупее! И он промолчал, давая решать самым мудрым. Наконец Глорфиндель предложил последнее очевидное решение: перелезть через бурелом, как через настоящую стену. Уж если ветки так крепки, что противостоят топорам, то выдержат и эльфов, и людей. Гэндальф поддержал старого товарища, и они начали готовится к перелазу. Эльфы захватили достаточно веревок для всех, но и веревка Сэма оказалась нелишней. Сам он решил, что вполне доверяет рукам старого Гэмджи, который все делал на совесть. Чары эльфийские, конечно, дело хорошее, но если делаешь что-то с умением и любовью, то и простая хоббичья веревка будет волшебной. Он предложил ее Нэн, и та, пуще чаяния, быстро согласилась. Несмотря на строптивость, сестра была умной девушкой и не спорила с очевидно верным решением. Переправляться решили, связавшись по трое, и Сэм, Нэн и Гильторон объединились в одну команду. Гильторон ни за что не оставил бы Нэн на других, а оба хоббита должны были удержать, если что случится, молодого и еще не очень тяжелого дунадана. Первыми решили перебраться Динэллон с двумя товарищами. Сначала с ними хотела идти и Неллот, но Динэллон уговорил ее не делать этого, ведь если с ним что-то случится, она бы осталась проводником для остальных. С тревогой смотрели путники на троих эльфов, которые карабкались на древесную стену, ведь за ней их могло ожидать что угодно – коварные ловушки, полные злобы хуорны, другие, неведомые враги. Эльфы взбирались ловко и довольно скоро оказались на самом верху. Устроившись там, они постарались заглянуть как можно дальше в чащу, но потом Динэллон крикнул ожидавшим внизу, что они не видят и не слышат ничего опасного. Тогда Гэндальф предложил им спуститься на ту сторону и в случае опасности подать сигнал. Эльфы вскоре исчезли за буреломом, и с той стороны раздалась трель малиновки – это означало, что пора двигаться и остальным. Для скорости решили подниматься сразу по несколько связок, хотя и в разных местах стены. Когда уже девятеро исчезло по ту сторону, пришла очередь и хоббитов с Гильтороном, а также Гэндальфа, Глорфинделя и Эльдариона. Сэм, как и все хоббиты, не больно любил высоту, но делать было нечего – не оставаться же внизу и не поворачивать назад. Первым из их тройки полез Гильторон, он был куда сильнее хоббитов и мог удержать их на себе. Сучья и ветки давали достаточную опору рукам и ногам и лезть было не так уж трудно. Хотя Сэму пару раз показалось, что сучья начинали шевелиться сами по себе, стараясь сбросить пришельцев, но он всегда успевал перехватить руку, хотя сердце жутко ёкало где-то в желудке. Однако он только крепче цеплялся за ветки, стискивая зубы. Иногда он использовал кинжал, как опору, втыкая его в зазоры между ветками. Вниз Сэм старался не смотреть. Веревка дернулась, натянулась, чуть не скинув и самого Сэма, внизу вскрикнула Нэн, веревка, которой он обвязался, сильно натянулась. Он ахнул и покрепче вцепился обеими руками в ветки, потом отважился посмотреть вниз. Сестра висела на веревке, к счастью, узел не подвел. Сэм посмотрел на землю и с трудом сглотнул. Откуда ни возьмись, из земли торчало несколько острых обломанных корней. Сэм был готов поклясться, что когда они начали подниматься, ничего такого не было… Значит, вот оно что. Значит, пришельцев заметили и стараются погубить. Если просто упасть на землю даже с высоты пяти фатомов – можно уцелеть. Но если упасть на эти острые корни… После первого короткого вскрика Нэн больше не кричала. Она, кажется, не потеряла присутствия духа и тянула руки к древесной стене, стараясь зацепиться снова. Так, надо помочь ей. И Сэм сам начал слегка раскачиваться, стараясь, чтобы веревка оказалась рядом со стеной. Веревка закачалась, и Нэн, и правда, удалось уцепиться за ветку. Вскоре она уже вновь стояла на древесной стене. Сэм поднял голову и увидел глаза Гильторона, который смотрел прямо вниз. В них был такой бездонный ужас, что Сэм испугался за друга, вдруг он с ума сойдет от такого испытания. - Все в порядке! – сказал он. – Гильторон, не бойся, Нэн всегда хорошо лазила по деревьям, вот даже матушка ее стыдила, бывало, мол, нечего лазить с мальчишками, никто замуж не возьмет, но ничего, Нэн не из таковских, чтобы всегда слушаться, все поперек да поперек. А тут оно, вишь, и пригодилось, зря матушка ругалась… Его болтовня, кажется, помогла молодому дунадану отойти от шока, и тот заговорил: - Хорошо… Уже немного осталось. В глазах его все еще был испуг, но уже не такой мертвящий ужас, как поначалу, и Сэм успокоился. В конце концов, они тут не на прогулке, и так уже куда как безопаснее, чем все надеялись. Никаких тебе ходячих деревьев, тварей-людоедов и прочих ужасов… Вот пугали-пугали Фангорном, а в Древлепуще им куда как похуже пришлось. Ну да ничего, и в этот раз все хорошо будет. Наверное. Он смотрел на Гильторона снизу вверх, когда они двинулись дальше. Вниз смотреть было уж очень страшно, да и Нэн взглядами не поможешь, лучше просто покрепче держаться. Сэм видел подметки кожаных сапог Гильторона, на правом уже скоро заплатку пора будет ставить у большого пальца… И он успел увидеть, как под этим сапогом внезапно обломилась ветка и услышать вскрик Гильторона, когда тот начал падать. Это произошло очень быстро и неожиданно, хотя как же еще, ждать такого никогда не ждешь, даже когда знаешь об опасности. Сэм едва успел сам покрепче вцепиться в ветки, как его со страшной силой дернуло вниз, но он буквально чудом смог удержаться на месте. Руки скользили, он вспотел от страха, но цеплялся за стену всеми силами, слишком хорошо понимая, что ждет его внизу. Веревка, сдавившая его живот, скрипела, но держала, мастерство не подвело старого Гэмджи. С трудом принудив себя, Сэм бросил взгляд вниз и увидел, что Гильторон тщетно пытается уцепиться за стену. Вдруг в руках дунадана сверкнул кинжал. - Нет! – закричал Сэм, мигом сообразив, что тот хочет сделать. – Не надо! Мы тебя удержим! - Гильо, миленький, не надо! Держись! – закричала Нэн, и в ее голосе послышались искренние слезы. Этот вскрик, кажется, заставил дунадана передумать. Он еще раз попытался схватиться за какую-нибудь ветку и ему это удалось. Сэм выдохнул воздух – кажется, до этого он с полминуты не дышал, и вдруг оказалось, что край стены совсем близок. Кое-как, с дрожащими руками и ногами, он смог взобраться на него, оказалось, что там достаточно места для того, чтобы встать. Через полсотни ударов сердца к нему присоединилась и сестра, ну а вскоре верха достиг и Гильторон. Справа и слева от них уже стояли другие, вглядываясь в темноту перед собой, во влажную, наполненную шорохом веток и листьев темноту. В сердце Фангорна.