***
От размышлений над полученной информацией, меня отвлек портье, принесший официальное письмо от Виктора фон Дума, с приглашением на аудиенцию. Завтра в 11.00 для меня подадут машину и отвезут на встречу. Вот и чудненько. Вот и славненько. Хоть какая-то определенность. Если это не попытка моей ликвидации или кражи моего имущества. Как будто мне кто-то или что-то помешает подчинить металл машины себе и превратить её из возможной ловушки в защитный бункер. Да и проверить транспортное средство на закладки и устройство не помешает. Только тихонечко. Скрытно. Ещё не время спешить с такими действиями публично. Варвары, не поймут-с. Повода пока мне не дали. А так вопрос решился даже быстрее, чем я рассчитывал. Но ещё бы пара недель и пришлось бы оставить эту затею. Осталось самое ерундовое - заинтересовать Дума. Где там моя папочка, которую я просматривал в самолете? К назначенному времени меня уже ждал лимузин у парадного входа гостиницу, где я поселился. Мда. Тотальный разрыв шаблона и плодотворную тему для пересудов всему персоналу отеля и его постояльцам хватит ещё не на одну неделю. Людское воображение и сплетни далеко уходят от реальности и назначение меня на роль внебрачного сына или давно пропавшего отца самого Дума - это всего лишь самые безобидные варианты. Не каждый день правительственный кортеж забирает обычного, с виду, постояльца. Я занял место в машине, сел в кресло и откинулся на спинку, всю поездку никто меня не отвлекал пустыми разговорами. Мимо окна проносились городские пейзажи, быстро сменившиеся загородной пасторалью. Для проживания я выбрал небольшую гостиницу, больше ориентируясь на её удобное расположение, чем на положительные отзывы. Тогда мне это казалось странным. То, что посетители стараются аргументировать свои претензии и в силу умения предать им вид критики, а не пробуют просто излить ярость и возмущение на всех вокруг. Только после знакомства с культурой, которую Дум привил своим подданным, всё становиться ясно. Критику они воспримут как повод стать лучше, а от хамства, беспричинных оскорблений и прочих, зачастую неадекватных, действий туристов, их защищает государство. Одна из причин непопулярности этой страны для посещения. Если где-то можно открыто хамить персоналу, ибо они на тебе зарабатывают деньги и их дело это все терпеть и выносить. Даже если это не так, то такая точка зрения есть у ряда индивидуумов, которые себе и позволяют творить что хотят, соря деньгами направо и налево. Но в Латверии их быстро приведут в чувство. Вот и получается, что эта отрасль здесь если не в упадке, то очень не популярна. Возвращаясь к вопросу о безопасности и политики деспотичной тирании, неусыпного ока, в исполнении Дума. А разве это плохо? Что хорошего в том, что тебе кто угодно может нахамить, унизить, обозвать и гордо свалить в закат? Люди не равны в своем потенциале и хамло просто использует своё преимущество? Социальное, экономическое или физическое? Так государство создано для защиты всех своих граждан в равной степени. Все равны, но некоторые ровнее? Не в этой стране. Наверное тут статья о клевете и лжесвидетельстве не является формальностью, как в некоторых странах. Вот и получается, что оно так же защищает туристов от произвола персонала. Если ты снял номер с горячим душем и кондиционером - то все будет работать исправно и без поломок. Набор зарядных устройств и переходников для розеток просто входит в предоставляемый ассортимент. Всё поставленное будет соответствовать заказанному. Да и чаевые тут не пользуются спросом. Они привыкли к тому, что оплата всегда адекватна, справедлива и достаточна. Отражая их эффективность. И это все есть даже в не самом престижном отеле. Снимая небольшой номер, для меня было главное - оставить на хранение габаритный груз. Отношение ко всем посетителям было равным. К примеру, в Гонконге, было видно как персонал буквально лебезит перед некоторыми личностями. Может все дело в том, что такие личности в этом отеле не селились, поэтому таких картин и нельзя было наблюдать. Я вроде уже говорил, но подданные этой страны как-будто говорят всем своим видом. 'Ну давай, тронь меня! За мной моя страна и она за меня заступится.' Скорее Дум для важных персон выделяет протокольных роботов, убивая двух зайцев одним выстрелом. Им все равно как с ними обращаются, готовы выполнить любой каприз. Гостям оказывает высшую степень доверия, ведь обычным туристам они не положены - только важных персонам. Подчеркивает их статус и уважение к ним. Заодно, таким образом, он отделяет своих подданных от ненужного общения. Спустит он такое поведение с рук? Навряд ли. Скорее всего, он поднимет цену на свои услуги, не афишируя истинную причину такого решения. Не даром он стал злодеем. Всепрощение не в его стиле. Но все эти схемы работают часто только в рамках небольшой страны или даже небольшого городка. Будет интересно посмотреть как Дум справится с увеличением числа своих подданных. По естественным причинам. Или с возрастанием популярности его страны для визитов. Вскоре машина въехала в распахнутые ворота и остановилась у крыльца здания. По всему видимому, мы приехали к загородной резиденцией. Выйдя из машины, я осмотрелся. Густой смешанный лес подступал почти к самой границе ограды. Но если в этом лесу меньше камер, чем деревьев, то я разочаруюсь в Думе. Небольшой комплекс, стилизованный под высотные здания возвышался в центре, оставляя много открытого пространства между своими стенами и границей территории. Само крыльцо начиналось небольшой лестницей, оканчивающейся площадкой, украшенной по центру шар-фонтаном. Выполненный в виде глобуса, который располагался в гранитных руках, сложенных лодочкой. Под напором воды, шар медленно поворачивался, демонстрируя искусную резьбу по граниту. Тщеславию и амбициозности Виктору не занимать. Или это не он ставил? "Мир в моих руках" или "Весь мир на ладони"? Трактовать эту скульптуру в виде фонтана можно по разному. Неважно. Дальше лестница вела к высоким дверям, которые при моем приближении разъехались в стороны. Стоило мне войти в помещение, как мне навстречу вышла, закованная в стальные доспехи, фигура с зеленым плащом на плечах. Знакомый и узнаваемый облик. Мало найдется техномагов в этой вселенной, а Дум - один из самых знаменательных их представителей. Раздалось шипение и забрало поднялось, демонстрируя лицо правителя. - Приветствую Вас. Виктор фон Дум. Скромный правитель этой страны, - хм... Лицо можно подделать. Слуг подчинить. Будучи иммунным к телепатии, внушению, иллюзиям не сбрасываю со счетов банальную магию плоти, которая позволяет изменить облик до неузнаваемости. Настоящую ауру Дума я не знаю, как и не отрицаю возможность её подделки. Но у него она соответствует ауре раненого, больного человека. Так же присутствуют следы занятия магией, хоть и другого окраса, чем у Древнего. Вероятность подделки крайне мала. Сомнительно допускать, что Дум потерпит другого мага или мистика в своей вотчине. Все люди собственники, а правители считают власть своим исключительным правом. - Рад знакомству. Вильгельм Видок Самди. Скромный наемник с интересным предложением. - Прошу за мной, - правитель сделал приглашающий жест рукой. - Предлагаю обсудить это в более комфортабельной обстановке. Он уже закончил броню. Пока это у него только лечебный и поддерживающий скафандр, но он уже явно несет следы переделки в более агрессивную версию. Слухи о том, что ему сильно досталось во время эксперимента не возникли на пустом месте. Пересуды о его недуге ходили среди его подданных и мнение об этом было сочувственно-тревожным. Он заслужено пользуется народной любовью и уважением. Даже после становления злодеем, он пользовался поддержкой населения. Его подданные прекрасно понимали, их идиллию захочет разрушать каждый. Это потом Дум ужесточит правила въезда в страну и правила приема на работу. Но даже тогда он был суров и справедлив. Адекватно реагируя на угрозы и справедливо награждая своих работников. Если вспомнить, что через пару лет он совершит прорыв в экологической сфере и его страна станет раем на земле и внешняя политика тотального нейтралитета в любых конфликтах делает эту страну желанной для проживания. Пожалуй, эта единственная страна, где я бы хотел осесть, в случае утери способностей. Самая защищенная и безопасная страна с отличной медицинской и экономической поддержкой. Чем не рай на земле? Истинных мотивов его поступков я никогда не узнаю, но доводов ему помочь и сохранить этот островок уюта у меня с каждой секундой все больше. Вовремя я, ничего не сказать. Через пару месяцев у него вполне могли сдать нервы и моё вмешательство было бы только лишним. Все это было прекрасно понятно из новостей. Поэтому для меня было критически важно успеть найти необходимого мутанта, успеть провернуть свою задумку и успеть на встречу к Думу. Цена моей информации после окончательного судебного слушания сильно упала бы в цене. Дата демонстративно-показательного дела не за горами и слишком много длинных ушей я там нашёл даже со своей точки зрения. Хоть и будет дело "Виктор фон Дум против Рида Ричардса", но это будет резонансным и центральным для многих событий. А интересно. Живых людей я вокруг себя не ощущаю, а тонкой электроники - масса. Активная броня, отсутствие посторонних, место вдали от города, отлично оборудованное логово - моя паранойя одобряет! Мутант омега уровня - очень опасное существо и ему может понадобиться вся помощь и поддержка, которая у него есть. Он же не знает, что таким образом стал более уязвим для моей силы? А основание в качестве незаконченного лечения - вполне логичное и достаточно правдивое для использование и применение доспехов. Придя в небольшую залу, накрытую для совместной трапезы, Дум тяжело уселся на скрипнувший под ним стул, когда подо мной он также скрипнул, на его лице дрогнула бровь, но больше своего удивления он не демонстрировал. Я всегда поддерживаю частичный оборот, превращая в сталь важные органы или защищая их стальным кожухом. Да и подкожная броня тоже добавляет веса. Я всегда вешу почти в два раза больше, чем выгляжу. Зато убить меня не так просто. - Прошу извинить мой вид, но это следствие неудачного эксперимента, - выдал предсказуемое оправдание Дум. - Это который был под руководством Рида Ричардса? Слышал о нем, - при упоминании заклятого друга Виктор невольно скрежетнул зубами. - Не удивительно. Эта история сейчас достаточно популярна. - Я собственно по этому поводу к вам и обратился. - Так вы из тех мошенников, что обещают мгновенное исцеление? - якобы разобравшись с моими мотивами, правитель откинулся на спинку сидения. - Вполне возможно, что это у вас может даже получиться, - неприкрытый намек на то, что я мутант. Как-будто я не вижу, что его доспехи буквально пронизаны целыми комплексами лечебных и анестезирующих чар. Незря же он считается одним из сильнейших мистиков планеты. Да и он сам закончит своё лечение в ближайшие несколько недель. Тут скорее повод задуматься - насколько его больное состояние это игра на публику и политический или психологический ход? Спекуляция на образе больного и пострадавшего, легализация доспехов, ради своей безопасности. Сформулирую по другому - насколько он тормозит своё лечение во благо публичности и созданного образа? - Увы, - я развел руками, разбивая его догадки в прах. - Исцеление в число моих талантов не входит. - Интересно. На ученого или подручного какого-либо НИИ - вы не похожи. - Все просто. Волей случая в мои руки попала вот эта папочка, где должно быть что-то, лично вам - весьма интересное. - Вот как? Я могу на неё взглянуть или я её получу только заплатив вам названную цену? - Конечно. Прошу, - протянув папку правителю, я принялся с ехидной улыбкой за ним наблюдать. На нем быстро сменялся целый калейдоскоп эмоций. Шок, удивление, гнев, злость, восторг, досада, азарт, гнев и ярость, когда он перелистнул последнюю страницу и не увидел продолжения. Тяжело вдохнув воздух носом, он медленно выдохнул. Теперь ему стало ясно. Настоящим предметом торга как раз и будет полная версия документов. - Как добрались? Как Вам столица? - резкое переключения темы разговора, служащие как правило, чтобы сбить собеседника с толку или выгадать время для того, чтобы самому собраться с мыслями и принять решение. Не исключаю, что он всерьез обдумывает логичность моего устранения и шанс получения документов после победы. - Выше всяких похвал. Не побоюсь этого слова - Вам удалось создать если не Эдем, то его преддверие - так точно. - Неужели? - Разительный контраст с другими странами. Такой уровень культуры и чистоты редко встретишь даже в европейских странах, не говоря об остальном мире. Но если у них такой уровень жизни и чистоты достигается не везде, то у вас он поддерживается по всей стране. - Так уж по всей? Неужели успели все изучить? - Если даже в подворотне на окраине города всё вычищено до блеска - нет оснований считать, что где-то по другому, - ага, счаз. Так я тебе и раскрыл, что уже подключился ко всем дорогам, трубам, рельсам и проводам Латверии и знаю о ней чуть ли не больше, чем ты сам. Да и аналогичное подключение я произвел не только в Латверии. - Неужели? Такое высокое мнение о... Как там было? 'Сельская и аграрная страна, находящаяся в упадке, стагнации и интеллектуальной деградации', - с сарказмом произнес Дум, по памяти цитируя какую-то статью. Видимо, тогда это его знатно задело. - Вы про СМИ? Чего они только не пишут. Им главное найти новость по горячее, - беспечно пожал плечами. Народу нужен хлеб, зрелище и страх. - Но они не так уж и далеки от истины - в моей стране высокая доля сельского хозяйства. - Но вы не занимаетесь экспортом продуктов питания. Значит население обеспечено натуральной, экологически чистой едой. В этом именно Вам плюс, как правителю, - в ответ Виктор ненадолго замолчал. Наконец ответил. - Не многие способны это понять. Удивительно услышать такие слова от американца. Обычно они более лояльны к своей Родине. А так Вы её почти ругаете. - То, что я имею их гражданство - не их заслуга, а моя вынужденная мера, - скрывать своё отношение с США я не намерен. - Как интересно. Это и будет одним из ваших требований? - мягкие попытки прощупать почву и откупиться малой ценой. - Одно из. Всё же Ваша страна производит очень благоприятное впечатление. - Решаемо. Хотя для кого-то другого это было бы непосильной задачей. - Понимаю. Вы предъявляете высокие требования к своим подданным. Но неужели так было всегда? - правитель еле заметно поморщился. Вспоминать не самые приятные моменты истории ему явно было не по душе. - Вы сами знаете ответ. Первые шаги самые трудные. Но если поступать правильно раз, другой, третий - то через некоторое время это войдет в привычку. Об этом говорят охотно и много. Как после пришествия к власти Дума люди бежали из страны. Их высылали и были чуть ли не массовые казни с каторгами. Только бежали и спасались преступники и бандиты. Иждивенцы и воры. Все те, кто больше не мог безнаказанно творить что вздумается. От карманников и жуликов, до нечистых на руку дельцов и зарвавшихся чиновников. Это и есть основной источник информации зарубежных СМИ о Латверии. Ведь все они не скупятся на рассказы про ужасы и деспотию правящего режима. Обвиняя страну, и правителя в частности, во всех мыслимых и нет грехах. Не удивительно. Ведь никто не признается 'Я всего лишь хотел грабить, убивать, насиловать и воровать - а мне не дали. Пожалейте меня.' Вот и корчат из себя невинных жертв режима. Судя по лицу Дума - эта победа над всей преступностью далась ему дорогой ценой. Но пожалуй, она будет самой значимой и фундаментальной победой, не идущей в сравнение с боями против героев в будущем. Болванчики на то и болванчики, чтобы кроме открытого боя ничего сделать не могли. В ответ на его реплику, я поднял бокал, молча салютуя его победе. - Первые сложности, первое сопротивление, первые успехи, - надо попытаться его вытащить на откровения под влиянием момента. - Как и поражения с ошибками. Первые жертвы, первые провалы. До системы лояльности я дошел ведь не сразу, - о работе Виктор мог говорить много. Как и любой трудоголик. - Можно поподробнее? - я проявил заинтересованность. - Охотно. Она накладывает штраф или дает бонус ко всем зарабатываемым деньгам, - так-то сильно, если забыть об одной вещи. - Черный рынок? - У меня его нет. Как и зарплаты в конвертах, - иронично улыбнулся Дум, гордясь своим воистину впечатляющим достижением. - Занятно. На время или на всю жизнь? - Зависит от тяжести проступков и их количества. Но обычно несколько лет. Людям, рискующим за мелкое хулиганство лишиться несколько тысяч франков, которые являются отнимаемым процентом от зарплаты, всегда обидно. Этот фактор как и неизбежности наказания, заставляет их задуматься перед тем, как намерено нарушить закон. Удары по кошельку всегда были значительными и доходчивыми. - Интересно. Но такое смогли реализовать только вы. - Только вот на фоне моего образа, все мои деяния и достижения - пшик, - это да, распиарили его по-черному - знатно. Особенно, в последнее время стараются. Каково им будет, если Дум себя обелит? Я хочу на это посмотреть. Блин, с учетом массовости суда над практически всеми СМИ... Хм.. Может запросить в качестве платы выход на них и отзыв претензий? Нет. Они слишком сильно на правительственной игле сидят. Рубить надо с головы. - А вторым сдерживающим фактором, - продолжал тем временем Виктор. - Является жадность. Нарушив закон, они лишатся небольшой, но постоянной прибавки к зарплате. Вроде и десять процентов - небольшая прибавка, но всегда приятнее, когда она есть, чем когда её нет. Но всё это не касается уголовных преступлений и высокопоставленных лиц. Большая власть - большая ответственность. И наказание должно быть соразмерно. Ох. Что-то я отвлекся. Угощайтесь. Не отравлено. Уверяю вас, какие бы слухи обо мне не ходили, они всегда далеки от правды. - Соглашусь, американские СМИ Вас сильно недолюбливают. Да и яды мне не особо страшны, - произнес я, накладывая себе выбранное явство на тарелку. Полезную информацию мне все же дал Дум. Синдром Случайного Попутчика и шок от такой папки - сделали своё дело. - Вот как? Интересно... Не каждый мутант обладает такими способностями, - задумчиво Виктор погладил подбородок. - Не каждый из них омега уровня, - вру и не краснею. Причина не в моем уровне, а в способностях. - Даже не каждый омега на такое способен. Неуязвимых не существует, - прощупывание почвы легкой угрозой? - Правильно. Убить можно каждого. Но есть те, кто вернется за своим врагом в любом случае. - К чему Вы это? - предавать меня опасно. Вот к чему. И ты не мог не понять такой жирный намек. - Просто вспомнилась легенда об Эн Сабах Нуре, - легкий намек на то, что я себя считаю если не лучше этого древнего мутанта, то как минимум равным ему. - 'Вернется тот, кто был навечно захоронен'? - другого от мистика, такого уровня, я и не ожидал. - Именно. - Но сейчас времена не Древнего Египта с Вавилоном. Наука шагнула далеко вперед, - легкий намек Дума на то, что у человечества появилось что-то поопаснее мечей и пращ. - Вы собираетесь применять технику против того, кто голой мощью ставил на колени магов? - судя по посуровевшему взгляду, Думу мой намек на то, что все достижения цивилизации, монстрам такого уровня, не опаснее мечей, пришёлся не по вкусу. - Интеллект побеждает грубую мощь, - парировал Виктор неоспоримым аргументом. - Скажите это Халку, - зеленый монстр уже набрал популярность в деле уничтожения военной техники США. - Мутант, нанятый для усиления защиты в частную школу Ксавье, после одного занятного инцидента, - Дум опять меняет тему. В том, что он навел обо мне справки нет ничего удивительного. Но и вопроса про то, кто сильнее - Халк или я, не прозвучало. - Хочу вас поправить - я в это время гостил у Чарльза и как раз помог разрешить эту неурядицу. После этого я и предложил свои услуги на постоянной основе, - почти чистая правда, только немного смещены акценты. Зачем ему знать всю подноготную? - Любопытно, - задумчиво пробормотал Виктор, вспоминая свою поездку в Камар Тадж. Всплеск целого океана энергии мимо его взора не прошёл. Когда рвется ткань мира - это чувствуют все мистики и маги. Но для идентификации гостя ему пришлось обратиться за помощью к Древнему. Хоть они и практикуют разные школы, но Камар Тадж никогда не закрывал двери перед ищущими истину. Если он на самом деле помог Суо отразить атаку Дормамму и помог его изгнать из нашего мира... То последующий разговор с этой древней стервой во время чайной церемонии, видится совершенно в ином свете. Многие намеки и иносказания становятся более понятными. Как и причина приглашения на личную беседу. Виктор скосил глаза на показания полиграфа, которые безмятежно сияли зеленым светом. Удивительно. Его собеседник либо фантастически владеет своим телом, либо ни разу не соврал за время разговора. Иногда недоговаривал и умалчивал, но прямой лжи не было. После недолго молчания, во время которого Дум отдавал должное блюду, правитель вновь возобновил беседу. - Получается, что Вы, достав эту переписку, сразу решили продать её мне? Я не сомневаюсь, что Вы знали, что и у кого воровали, - чертов гений. Уверен, что он оставил за скобками "Вы знали кто в этом кровно заинтересован будет? Всё это сделано специально, чтобы помочь мне или грандиозная авантюра, на которую я, с большой долей вероятности, куплюсь?" - Знал, но ваша личность была только одним из факторов. Покупатель бы всегда нашелся. От госструктур до частных НИИ, - пришла мне пора немножко открещиваться от его подозрений. - На возможную фальшивку? - закономерный вопрос от Виктора о подлинности документации. Я и не ожидал, что он сразу поверит мне на слово. - Вы прекрасно понимаете, что такая информация с юридическими печатями не бывает, - я усмехнулся. - Точнее, если бы на ней были печати и она являлась бы нотариально заверенной - то лучшего доказательства её фальсификации быть не может. Не правда ли? - Только остальные возьмут их на проверку и обвиняя в мошенничестве, попытаются присвоить себе. Так и не заплатив полную стоимость, - показательно, что вопрос 'А что мешает так поступить мне?' так и не прозвучал. - Выращивать или доставать плоды проклятого дерева - всегда было хлопотной затеей, связанной с определенной долей риска, - пожимаю в ответ плечами. - Безусловно, но Вы, в итоге, предпочли договориться с равным себе, - а он себе польстил. Равным Дум мне в форме Архонта не является. Как и вся Земля целиком, и суперы по отдельности, но мысль верная. - Верно. Договор будет справедливым только если заключается между равными партнерами. Вы знаете, что один человек может бросить вызов целому государству и выйти из этой стычки победителем. Вы отнесетесь к этой ситуации не как строчке в докладе, с возможной паникой подчиненных, а как к реальной ситуации, которая непременно будет. - Так уж и знаю, - кривовато улыбнулся Дум, демонстрируя эмоции. - Так, Латверия стала ведущей страной только благодаря Вам. Вашим усилиям и Вашим технологиям. Вы и есть - Латверия. Без Вас, она быстро скатится на прежний уровень. - Допустим, - махнул рукой Дум, не желая спорить на эту тему. - Вы можете уничтожить здание своими руками. Не приказав это сделать, опосредственно, руками рабочих или военных, а лично. Именно у Вас есть понимание того, что значит иметь не просто личную силу, а силу, выходящую за пределы простой уличной драки или умения постоять за себя. Даже военная подготовка, которую вы кстати также проходили, меркнет на этом фоне. - Остальные верят в силу своей армии и флота. Одного человека они серьезно воспринимать не будут. Концепция 'Один равен войску' ещё сыровата для этого мира, - ответил Дум, что-то рассматривая на своих доспехах. - Это да... Пока мало верят, что кто-то может пережить ядерный взрыв, выйти из жерла активного вулкана, искупаться в кислоте или заморозить весь мир, - взмахнул ладонями, показывая насколько это ерундовые дела, которые не делает каждый второй просто из-за своей лени. - Для многих героев, - при этом слове он скривился. Все же в своей защите, перед присяжными, Рид злоупотребляет этим термином. - Это тоже невозможные подвиги. - Только пока. И не для Вас. "Без годичной подготовки и многочисленных тестов? Нет уж. А вот для тебя это выглядит и звучит обыденно" - подумалось Думу. Вместо этого он ответил: - И даже если ты создашь себе имя и образ - то всё будут воспринимать тебя как неизбежное зло или выгодный стратегический ресурс, который можно подкупить, запугать, заказать, соблазнить, умаслить или уговорить, - а Дум весьма точно описал суть проблемы предо мной. - Увы. Выстраивать отношения с каждым новым президентом будет весьма хлопотно. - Но почему тогда не СССР с его абсолютной монархией? Потенциал у него выше, - правитель легонько прощупывал почву на наличие конкурентов. - Там - не монархия, - я легонько осадил Виктора. Он и так понимает, что первым я пришёл к нему. - Смысл ты понял. - У меня нет того, что лично заинтересует товарища Сталина, - кивком намекнул на папочку, лежащую рядом с Виктором. - Для меня они могут быть бесполезны. Даже если они не подделка, - немного прищуренный глаз Виктора выдавал его нервное напряжение. Он знал, что они настоящие. Сейчас идет начал торга, до объявления цены. Попытка сбить ещё не названную цену заранее. - Разве? Даже если их не примут в суде, знание о том, что и где искать - пустышка? - С тем же успехом я могу там ничего и не найти, - якобы беззаботно произнес Виктор. - Сами Вы и так ничего не нашли, - иначе суд не был бы в таком плачевном состоянии для Дума. - И не факт, что найду. Так откуда Вы достали эти данные? Что они содержат и могут содержать? - Распечатка всей информации с принтеров Рида, - как-будто ты это и сам не понял. Но озвучить все это мне не сложно. - Точнее, информация, так или иначе проходящая через все принтеры в здании Бакстера. Дополнительно отсортированные по датам. Некоторые даже по времени. - Всего лишь? - в ответ пожимаю плечами. - Это слишком неопределенно. Что мне мешает это все повторить без Вашего участия? - Если бы могли - сами бы это провернули. - Предлагаете поверить Вам на слово, что я в них найду что-то полезное и поэтому брошу все свои силы на их изучение? - Виктор задумчиво барабанил пальцами по столешнице. - Так вроде у Вас и так все силы на суд с Ридом направлены. Нет? - показно удивляюсь. - Найдете что-либо или нет - меня не касается. Цена будет неизменна. - Кот в мешке, - парировал Дум. - Который может стать неогранённым алмазом, - ленивый переброс аргументами пока ни на что не влиял. - Как и не стоить бумаги, на которой напечатаны. - Не купите - не узнаете, - немного отвлекаясь от диалога, переключив своё внимания на изумительное вино, поданное к столу. - Я все ещё не услышал, что Вы хотите за эту информацию, чтобы решать достойна она того или нет, - правитель наконец прямо спросил о цене за товар. - Сущую малость. Все дело в том, что число мутантов растет, что вызывает в дальнейшем напряжение. - Вас это волнует? - поднял бровь Виктор. В его представлении такого монстра как я, это волновать не должно. - Я сам мутант. Жить в мире, где тебя либо ненавидят, либо боятся - не очень комфортно. А к сектам я отношусь не очень хорошо. Становиться самому правителем излишне хлопотно, - неприкрыто морщусь. - Понятно. Но я не смогу переделать весь этот мир. Если Вы это хотите в качестве платы, - Дум отложил столовые приборы в сторону и внимательно посмотрел на меня. В бумагах он весьма заинтересован, раз такие мысли приходят ему в голову. - А и не надо. Но идеи Боливара Траска не должны увидеть свет и снискать популярности. И им подобные. - Интересно. Даже если я смогу это решить, то как Вы будете эту проблему решать в дальнейшем? - Вот тут мы и подходим к моему основному требованию. Видите ли, кроме охраны, я хорошо умею заниматься другой стороной медали. - Убийства и похищения? - нехорошо сощурился Виктор - Скорее охотник за головами. И собираюсь создавать свою ЧВК. - Создавайте. Я-то здесь причем? Для этого моя личная помощь не нужна. - Как вы поняли, я предпочту быть бипатридом, с вашим гражданством, и предпочту пользоваться вашим законодательством, - пожалуй, моё первое условие, насчет гражданства - самое ерундовое. - Интересно. Чем это вызвано? - Отсутствием дискриминации. Мне все эти нападки не страшны, но мои ученики, родные и близкие мои или моих учеников, будут под надежной защитой и их никто не осмелится дразнить или презирать за способности. У вас суды и серво-стража этого не допустят. В отличии от других стран, - иногда надо показать немного человечности в образе, чтобы собеседник поверил в истинность мотивов. - Это всё? Пока это выглядит как очередное предложение выгодное мне, - я его прибью. Ну нельзя же так выбивать почву из-под ног у собеседника. Он быстро просчитал, что если Латверия станет моим местом проживания, то это может принести стране больше выгоды, что я получу всего лишь за гражданство. Даже учитывая пару сотен возможных иммигрантов. - Нет. Я собираюсь специализироваться на мутантах и сущностях, которые обычные войска справиться не в состоянии. И мне нужна Ваша протекция, - а вот согласиться ли он рисковать своей, и так знатно подмоченной, репутацией - вопрос. - Давно меня посредником не пытались сделать. Основное место базирование? - Дум опять нервно застучал пальцами по столу. - Латверия, - а какой ответ он ещё ожидал? - Хм... ЧВК. В принципе возражение нет. Но есть одно условие. - Какое? - теперь уже мне настал черёд собраться. Даже удивительно, что в такой ситуации Дум выдвигает требования. - Если основное базирование на мне, то и выход на самообеспечение, как и размещение рабочих мест с производственными линиями, Вы хотите возложить на мою страну. Поэтому я должен быть совладельцем, - а у Виктора губа - не дура. Считать деньги он умеет и понимает, что деньги к нему потекут ещё одним ручьем. Я пока не представляю сколько может стоить поимка Халка, Красного Черепа или отражение инопланетного вторжения, но Виктор порядок цифр уже прикинул. Но и расходы на полное создание ЧВК, он так же полностью берет на себя. Обеспечивая мне полноценную поддержку при любых операциях. - Равный или контрольный? - Естественно равный. Хотя мне хватит даже процентов сорока. С условием удержания контрольного пакета в твоих руках, - выдвинул встречное требование Дум, переходя на 'ты'. В принципе - логичное требование с его стороны. Как и понимание того, что контрольного пакета я не отпущу. - Тогда всё обеспечение военных операций, кроме их самих - на тебе, - выдвигаю встречное условие. - Справедливо. Ты же хочешь полностью автономную компанию? - интересуется деталями Виктор. - Не совсем. Основной заработок будет идти с моего найма. Главное, чтобы во время вынужденных простоев она не прогорела. Да и самому изготавливать многие вещи - выгоднее. - Предпочтения для персонала? - Предпочту твоих подданных. С возможностью расширения под необходимые мне места. - Самореализация. Кумовства не потерплю, - очередное, но справедливое требование от Дума. - Устраивает. Но военная линия полностью на мне. Отдельные моменты можно оговорит позднее, но невозможность деления и вывода частей из её состава, должна быть обязательна. - Приемлемо. Это всё? Я ожидал более... Шокирующих и наглых требований, - услышав окончательную цену, Дум наконец немного расслабился. - Как ты правильно сказал - 'основа взаимоотношений - это равноправие'? Только хочу оговорить - скидки по контрактам будут, - немного приспустил радужное настроение правителя. - Жадность. Этим ты собираешься зацепить политиков и заставить их изменить общественное мнение? Думаете получится? - Попробовать стоит. Но фанатики всегда будут. А я буду слишком яркой фигурой и самой примечательной для них целью, - но мне никто не мешает самых ярких и опасных устранять. Оппозиция должна быть. Но не превращаться в инквизицию. - Превышение самообороны. Рискованно. Делать из себя и своих близких наживку. - Думаешь школа мутантов без этого не стала бы их целью? - станет и не один раз. Я это точно знаю из канона. - И поэтому тебе так важен уровень безопасности в моей стране. Тихая гавань, - в который раз поражаюсь проницательности собеседника. - А для этого мне нужно будут несколько соответствующих дел. Громких, ярких. Знаковых. Подберёшь? - Надеюсь мой выбор тебя не разочарует, - после небольшой паузы Дум продолжил. - Лучше с организацией ЧВК повременить. Только после восстановления своей репутации я смогу значимо тебе с этим помочь. - Желаю удачи. Надеюсь эти бумаги тебе помогут. - Кстати, когда я их получу? - В любое время. Можешь даже сейчас. Тебе нужны ящики, которые я сдал на хранение в отеле. Для разблокировки понадобиться вот это, - я по столу пододвинул к Виктору небольшую пластину металла. - Просто приложите к поверхности и это будет достаточно, - вру и не краснею, в который раз. Точнее этого будет достаточно, но уже я лично буду убирать защиту, а не она сама пропадет. - Благодарю. Мои роботы тут же этим займутся. На этом и завершилась встреча. Продал все активы и ничего не получил в замен? Вот и узнаю через пару месяцев насколько мои вложения себя окупят. Инвестиции - дело рискованное. Я мог Думу просто подарить эти бумаги, но в это он бы сам уже не поверил. А помощь финансиста и бизнесмена при создании ЧВК мне пригодится в любом случае. Даже если у него не получится выиграть суд и обелить своё имя. Будет ли с таким подходом гулять мнение, что я - протеже Дума? Несомненно. Чем это лучше "Ставленник Триады"? Всем. Это разница между незримой тенью, которая сделала за тебя всю работу и бизнесменом, который увидел твой потенциал. Просто бизнес. Сам я должный уровень репутации буду набирать бесконечно долго. Если моя схема не сработала бы, то пришлось бы воспользоваться помощью Чарльза для этих же дел. Но политика Ксавье мне не нравится, чтобы настолько сильно начинать от него зависеть. С помощью Дума я получу доступ к различным заказам на устранение или задержание преступников, а благодаря частым атакам на школу будет расти моя репутация как охранника. Зачем эта вся канитель? Чтобы повлиять на мир - надо быть влиятельной фигурой. Вариант становления злодеем и тропа садизма на пару с террором отпадают. Насильно мир к лучшему изменить мало кому удается. Все будут считать своим долгом саботировать мою волю и вставлять палки в колеса. Да и все мелкие и крупные суперы полезут грудью на баррикады. Проще всех убить, но тогда сам мир и общество изменить уже не выйдет. А я хочу попробовать это провернуть. Можно Марвел убрать с рельс безумия? Будь в подчинении у Дума страна чуть большего масштаба - его реформа провалилась бы. Или заняла бы годы. Второй вариант - стать ряженым придурком и вопить о том, что ты несешь справедливость во имя Луны. Этот вариант не достоин рассмотрении даже в качестве шутки. Тем более, как юродивого, до стычки меня может и допустят, а вот влияния, денег и возможности повлиять на что-то у меня не будет. А с третьим вариантом я опоздал на пару десятков лет, за которые можно было создать ЧВК и набрать репутацию обычным путем. Использование личного знакомства для ускорения - обычное дело. Левому наемнику никто не поручит задержание Мерзости. Особенно за крупное вознаграждение. Да и о его роли в решении проблемы непременно умолчат. Вот и приходиться идти окольными путями. Но такой подход к нашему тандему продлится до первых моих удачных дел. После которых все будут завидовать прозорливости Виктора, удачно инвестировавшего средства в наемника. Да и в начале многие будут присматриваться к новой авантюре успешного бизнесмена и правителя с предвкушением, азартом и любопытством.***
Уже поздно вечером Виктор сидел, откинувшись в кресле, и рассматривал документы, лежащие перед ним. Впервые за долгие месяцы на его лице гуляла веселая и радостная улыбка. Наконец он имеет хоть какие-то зацепки. Он держит в своих руках зыбкую, тонкую, почти эфемерную нить к торжеству над своим врагом. Можно врать самому себе сколько угодно. Убеждать себя, что рано или поздно сам бы это нашёл. Но без этого шального наемника он был обречен. Скоро финальное заседание и заочный приговор ему уже вынесен. Его адвокаты больше ничего не могут. Да и про приговор он узнал от них же. По секрету. Но с этим.... Если он грамотно всё разыграет. Распутает и правильно реализует все ниточки, то у него есть шикарная возможность перевернуть всё с ног на голову. За такой шанс запрошенная цена смехотворная. Его страна и не одну полностью убыточную ЧВК может содержать. Задатки у основателя впечатляющие. Если ему предоставлять соответствующие цели, то ЧВК может стать вовсе не убыточной идеей. А будучи совладельцем, свою выгоду он не упустит. Самди намекал на то, что Халку все достижения человечества впустую? Вот и первая цель для него будет. Как раз будет достойный объект для проверки. Настолько ли силен наемник, как хочет казаться? В случае успеха, он сам лично закажет Рида этому наемнику. Но не сразу... Месть должна быть холодной. В то, что его старый враг усидит смирно и ничего не натворит, Виктор не верил. Если он не будет никуда спешить. Не насторожит его раньше времени. Не упустит зацепки. Слишком много если. Но этот Вильгельм прав - только в тоненькую нить над пропастью он готов поверить. Ему не дают готовое решение. Он сам его выцарапает из рук Судьбы и добьется своего. Плоды проклятого дерева всем хороши, но доказательством в суде не являются. Даже если их подбросить с припиской 'Взято из личного архива Рида Ричардса'. Такой подход делу не поможет. Надо копать и искать более весомые доказательства. А для этого ему нужно время. Покивав своим мыслям, он набрал номер телефона. - Алло? Джон! - Виктор? Что-то срочное произошло? Почти двенадцать ночи. Боюсь ещё больше ускорить заседание не получится. - Нет. Мне теперь нужно полгода. Переноси сроки. - Но вы сами просили... - замялись на том конце провода. - Я знаю, что просил. Теперь мне нужно полгода. Минимум. - Но! - Делай, что хочешь. Хами, ругайся, тяни, провоцируй, саботируй, переноси, шантажируй или подкупай. Мне без разницы. Полгода, - повторил свои требования правитель. - Скажите хоть в чем дело? Если совсем уж дотошно будут расспрашивать? - Осложнения со здоровьем, необходим курс дополнительное реабилитации, - оскалился Дум, отвечая на вопрос. Такие важные секреты он не доверит даже своему личному адвокату. Всё сам. Всё лично. - Так давайте... - У меня медицина лучше. Я плачу тебе не за расспросы, а за решение поставленных задач. Или ты чем-то недоволен? - Хм... Полгода? Разрешаете использовать любые средства? - В рамках того, от чего сам через полгода сможешь откреститься, - не поддался на провокацию Дум. - Тройная ставка. И все же иногда ваше присутствие будет нужно. - Я пришлю Думбота. Работай, - который заодно проверит как ты отрабатываешь свои деньги. Но это ему знать необязательно. Да и сменой адвоката некоторое время выгадать можно...***
- Ребята. У меня радостная новость! - к отдыхающим подросткам подошла непривычно довольная и счастливая Ороро. - Что случилось, тётушка? - спросил Эван. - Многие из вас не застали нашего охранника, а он наконец возвращается из своей поездки. - Шутите? - воскликнул Курт. - Разве не Логан занимает эту должность? - Нет, нет, нет. Он всего лишь его заместитель. Ты вроде его должен был застать, - ответила Монро. - Он слишком быстро уехал, - махнул хвостом Вагнер. - Блин! - все обернулись на Скотта. - Что случилось? - Китти подошла к Циклопу. - Закончились вольные деньки, - тоскливо посмотрел Самерс в окно. - И это говоришь нам ты? - Курт с сомнением потыкал пальцем в щёку мутанта. - Отстань! - отмахнулся от приятеля старожил. - Может мне объясните кто он такой? А то я его почти не застала, он почти сразу же уехал, - в воздух спросила Призрачная Кошка, так как Монро уже покинула компанию ребят. - Не ты одна, я его вообще в глаза не видел, как и Руш, - поддержал девушку Дениэлс. - Сами скоро поймете. Помните нам читали длинные и скучные лекции по технике безопасности? - произнесла Джин. - Жуть. Скука. Нудятина, - донеслось от всех присутствующих на разные тона. - Так вот. Он тот, кто заставит им следовать, - видя неверие и почти шок на лицах окружающих, телепатка добавила. - Причем буквально. - Не-мо-же-т бы-ть, - протянула шокированная Китти. - Бр... Тётушка, тётушка! - Эван вскочил и помчался за своей родственницей. - А можно, чтобы он не приезжал??? Через несколько минут он вернулся, понуро свесив голову. - Блин... 'Хоть он научит вас, балбесов, дисциплине,' - убито поворчал Шип. - Вот видите. Вы ещё тренировки будете ждать с нетерпением - на них можно расслабится. - Вот умеешь ты успокоить Скотт. Что-то из твоих уст эта фраза выглядит просто пугающе, - сказала Китти. - Просто жуть какая-то, - девушка обхватила себя руками. - Да ты Логана с теплотой и любовью вспоминать будешь. О том, какой он добрый и заботливый. - окончательно добил девушку Самерс. - Логан - добрый? - шокировано спросил Крут. - На его фоне - да, - ответил Циклоп. - А он тоже мутант? - подала голос Роуг, спокойно читавшая книгу в кресле и не участвующая ранее в разговоре. - Преподаватели говорят, что да, но я не видела, чтобы он использовал свои силы. - ответила Джин. - Вроде его способности как-то связаны с металлом, - и подростки погрузились в обсуждение новости, не заметив как Роуг задумчиво смотрела на свою руку. Пока она не встречала мутантов, которые могли противостоять её силе. Но про этого загадочного охранника ходит достаточно слухов, чтобы раззадорить её любопытство. Учителя рассказывали про него много невероятного.