Люди Х. Стезя наемника.

      Щелчком пульта хозяин кабинета включил панорамный экран, где уже вовсю шло обсуждение текущих вопросов. — Одно могу сказать точно: на загадочного наёмника Ксавье не имеет никакого влияния. Уж больно он недолюбливает настолько кровавые и демонстрационные сцены, — сказал с экрана американец. — Вынужден согласиться: что расправа над нашим общим другом, что решение вопроса с Халком или Денверс вышли весьма не в характере воспитанников Ксавье, — добавил колумбиец. — Давайте признаем, Мандарин действительно заигрался. Вот и нашлись подлинные самураи в стране восходящего солнца… — сказал индус, которому всегда не нравилось появление Мандарина на политической арене Востока. — Образ Мандарина был далёк от законопослушного, — согласно кивнул скандинав. — Он слишком упивался властью и террором. О его «подвигах» знали даже простые обыватели. Всё это и позволило провернуть такой фокус. — У кого нет грехов… — вступил в разговор хозяин-араб. — У всех они есть, но мы же ими не хвастаемся и не выставляем напоказ? Как отнесётся общественность, если узнает правду о вашем дворце? — И о том, кто частый гость там? — не поддался на провокацию владелец целого комплекса строений со своими иногда весьма мрачными секретами. — Давайте оставим полемику и вернёмся к более насущным вопросам, — предложил хозяин кабинета. — Согласен. Проблема в том, что уже два наших плана потерпели полный крах… — произнёс немец. — Не полный крах… Скорее уж тактика с Халком прошла не по плану, — сказал американец. — Не по плану? Мы не достигли ни одной из заявленных целей! — воскликнул англичанин. — Нашу затею вывернули наизнанку и испоганили! Да ещё и план с оплатой, который Вы гарантировали, провалился! — Кстати, о них… — задумчиво произнёс испанец. — Может стоит говорить о трёх планах? Учитывая лично Ваш, по восстановлению контроля над «Оружием Х». Как его там… Логан, если не ошибаюсь? — Именно. Джеймс Хоулетт, также известный как Росомаха или Логан, — произнёс скандинав, серьёзно заинтересовавшись тем, кто смог остановить переродившегося Андрея Зорба. — Учитывая разгромленные им базы и смерть Кимуры, у вас явно что-то пошло не по плану… — весело произнёс колумбиец. — Мои эксперты в растерянности… Он выходит за рамки всех прогнозов и расчётов, — развёл руками американец. — Пфи! Вы действительно думали, что возможности того, кто на равных сражался с божественной сущностью, можно просчитать вашими методами? Не смешите меня! — вступил в разговор инк. — Присоединяюсь. Вы пытались его взять под контроль настолько топорными методами, что хочется побиться об дерево головой. Вашей. Жучок в голове? Даже не смешно! — насмешливо произнёс эфиоп. Американец гневно уставился на говорившего, прекрасно понимая, что перед ним говорящая кукла истинного правителя Африки, который действительно может им всем дать большую фору в деле подчинения несогласных. — Может дадите несколько советов? — желчно произнёс американец. — Кто знает, всему свое время… — Должен признать, вы хотя бы пытались, — покровительственно произнёс инк. — Можно подумать, что вы не пытались! — заметил англичанин. — Пытался, не скрою, и закономерно поплатился за это… Но тогда он был после тяжелейшего боя и сильно изранен, а ваша затея просто смехотворна… — Прекратите свои дрязги, — произнёс немец. Пожалуй, я соглашусь с тем, что у нас нет способов гарантированного решения возникшей проблемы… — И это действительно проблема, — поддержал его американец. — Да полно вам… Что там было по оплате за Халка? Закрыть «Оружие Х»? Мы это можем сделать только на бумаге… — сказал англичанин. — Я хоть и не особо верю в этот проект, но, похоже, они станут нашей надеждой в случае конфликта. — Поддерживаю. Формальности будут соблюдены, — произнёс американец. — Как там с политическими изменениями? — задумчиво спросил скандинав. — Идёт подготовительный этап. Всё же это условия его адекватности. В следующем году планируется соответствующая реформа, призванная сгладить эту проблему, — сказал американец. — Повторю: он не проблема, а решение, — лениво зевнув, произнёс кубинец. — Все мы сталкивались с ситуациями, когда выгоднее договориться, — задумчиво протянул испанец. — Ситуация не настолько критичная, как может показаться вначале. — Я имел в виду раскрученный маховик антимутантской пропаганды, вообще-то, — пояснил американец. — Сами популизировали это мнение, в отличие от остальных. Ни на подведомственной мне территории, ни на Востоке такого нет, — произнёс индус. — Это уже особенности ваших стран, — отмахнулся англичанин. — Знаете… Я бы поспособствовал тому, чтобы реформу начали в ближайшее время, — сказал скандинав. — Их отсутствие несколько мешает договариваться с ним… — Это не на территории Вашей страны будут ставить социальный эксперимент! — гневно воскликнул американец. — Вы предпочтёте встречать без его помощи нападения наподобие недавних? — вздёрнул бровь индус. — Да и покушение на Самди совершено на территории Вашей страны… — подметил канадец. — По нашему общему решению, — огрызнулся американец. — Угрожаете мне, что они непременно будут? — Вы так уверены, что их априори не будет? — насмешливо спросил испанец. — Боюсь, что они могут произойти без нашего участия, а новоявленное ЧВК я лично предпочту видеть в союзниках. — Действительно. Он показал невероятную мощь в деле защиты подведомственного объекта. Наш всесильный боец ничего не смог сделать, — отдал должное произошедшему немец. — Как вы там утверждали? Личность, способная гасить звезды? Судя по полученным отчётам, её саму очень качественно потушили. Не знаю уж, как он это провернул, но результат впечатляет, — подметил араб. — Вот именно, мы не имеем права упускать его из своих рук! Особенно если он способен на такое, — подметил англичанин. — Знаете, — задумчиво произнёс колумбиец, — хотя я тоже обескуражен результатом этой затеи, но с генералами и правительством, которые имеют под своим контролем ядерное оружие, мы дела имеем. — Они нам непосредственно подчиняются. Проблема в том, что он — нет, — возразил американец. — Вы хотели сказать «вам»? Пусть каждый из нас и имеет в своём рукаве козыри и секреты, но «Ядерный клуб» весьма ограничен по составу, — возразил колумбиец. — Лучше его иметь как третейскую сторону, чем подарить одному из нас, — сказал испанец. — Лично я не поручусь за сохранность своих активов, будь Самди у вас в руках. — Мы можем организовать независимый комитет, — начал было американец, но был перебит скандинавом: — Вы ещё ЩИТ с ООН вспомните! — А надо ли нам это? Как сторонний наемник для решения особо проблемных задач он меня более чем устраивает, — сказал кубинец. — Не хотите пользоваться его услугами, не мешайте делать бизнес другим. — Вынужден согласиться. Имея такую личность под непосредственным контролем, можно столкнуться с его непомерными ежедневными запросами, которые даже мне будет затруднительно выполнить, — отозвался араб. — Разовый контракт выгоднее. А наличие управляющих рычагов наподобие ваших упомянутых жучков нивелируют ценность такого специалиста. Он хорош своей независимостью, автономностью и беспристрастностью. Все, конечно, достаточно относительно, но вполне прогнозируемо. — Хм… Мы точно знали, что его не было на территории особняка. Как по мне — поразительная эффективность защиты. Я бы от такой не отказался. Противник преодолел ограду, но это всё, чего он достиг. Дети и дом не пострадали. Мелкий ремонт дороги не стоит даже рассматривать при столкновении бойцов такого уровня, — сказал индус. — Мои эксперты утверждают, что её впустили внутрь. Не она преодолела периметр, а ей это позволили сделать, — подметил скандинав и получил настороженный взгляд от американца, который не планировал делиться такой информацией. — Вы упоминали, что он может создавать аналогичные защиты на заказ? Меня устраивает это предложение, — произнёс араб. — Скорее защита для нас будет чуть слабее, чем у поместья Чарльза, — попытался остудить пыл американец. — Если бы цель была на улице, то затея Денверс увенчалась бы успехом. — Устранение Самди или убийство детей? Если первое, то сомнительно, учитывая, что в итоге он победил. На открытой местности и подстрелить могут без всяких суперспособностей… Тут всё же разговор о противодействии силе, которая может в обычных условиях взломать неприступный ранее бункер. — Вы слышали о последнем деле Шифра? — спросил хозяин кабинета. — Вы о том таинственном шпионе, от которого нет преград и защит? Это всё же не фейк? — протянул колумбиец. — Странно такое слышать от Вас… Нет. Его существование — доказанный факт, — хмыкнул скандинав. — Что он учудил на этот раз? — Вторгся на территорию всем нам знакомого мутанта… — начал рассказ хозяин кабинета. — И? Не тяните! Каков результат? Самди может справиться с силовой попыткой взлома, мы уже поняли, а тут? — нетерпеливо спросил испанец. — Полное фиаско. — Ожидаемо! — Фиаско Шифра. Барон смог захватить и допросить… Больше у нас информации об этом нет. Как и не удалось установить личность этого мутанта. Я даже не могу утверждать на сто процентов, что он мутант, а не оснащённый инопланетными технологиями разведчик или доморощенный технический гений наподобие Рида. — Но Самди эти тонкости не волновали… Пока всё, что я услышал, меня более чем устроило. Я слышал, кто-то уже наводил мосты… И как? Удачно? — спросил араб. — Отказ в грубой форме, — поморщился инк. — Не удивительно, учитывая вашу попытку атаковать, захватить и воздействовать на их члена ЧВК при исполнении, — хмыкнул эфиоп. — Так или иначе, ни о каких контактах без головы Фьюри нам теперь не видать, — сказал хозяин кабинета и окинул всех собеседников суровым взглядом. — Это да, — поморщился немец. — Грубовато Пирс сработал, если не сказать иначе. — Не стоит забывать, что он преследовал и интересы наших многоглавых друзей, поэтому так и случилось, — сказал американец. — Фьюри — стреляный воробей и лёг на дно, как только узнал, чем обернулось дело, — откинувшись на спинку кресла, произнёс англичанин, нервно постучав пальцами по столу. — Вы действительно хотите нас убедить, что у нас нет средств его отследить? Вы действительно предпочтете узнать, что будет делать Самди в этой ситуации? — ехидно-саркастически сказало сразу несколько человек. — Пустите моих людей, и я уверяю вас, что проблема будет решена в кратчайшие сроки, — тепло улыбаясь, сказал испанец. — Не переиначивайте мои слова, — поморщился англичанин. — То, что он лёг на дно, не значит, что он от нас скрылся. — В чём тогда вопрос? — спросил колумбиец. — Вполне возможно, что физическое устранение Фьюри может быть недостаточным. — Это имело бы смысл, знай Самди о причастности Фьюри и у кого был тот пейджер, — задумчиво сказал испанец. — Предпочту думать, что знает, — подумав сказал скандинав. — Его границы осведомлённости нам не известны, да и методов узнать у него хватит. Не зря же Дум — один из сильнейших мистиков планеты… — Поддержу. Нужно резонансное дело, поднимающее все грехи как Фьюри, так и ЩИТа и его доверенных агентов, — сказал кубинец. — Предлагаете лишить его всего? Может сработать, — протянул немец. — Лишить денег, связей, влияния. Кто ещё идёт вместе с ним? — Мария Хилл, Черная Вдова, Дуган, Соколиный Глаз — самые приметные. Есть ещё с полсотни более незначительных агентов. Мои службы этот вопрос подробно не прорабатывали, но сами понимаете, Фьюри надо лишить всех связей внутри организации и убрать всех его друзей и должников. Только так мы добьёмся наших целей, — сказал канадец. — Проблематично… — недовольно произнёс американец. — Моё предложение вы слышали. Оно всегда будет актуально, — усмехнулся испанец. — Пусть этим займётся новый директор, — подал идею араб. — Всегда происходят чистки от наследия предшественника. Пусть сейчас они будут более тщательные. — Кого предлагаете? — спросил англичанин. — Коулсона, к примеру, — сказал канадец. — Одного из нынешних лидеров ЩИТа? Вроде он был против той схемы которую пытались провернуть со Старком… — задумался кубинец. — Тот самый. Во многом не одобряет действия Фьюри, недоволен рядом принятых им решений, но как специалист — незаменим, — охарактеризовал кандидатуру американец. — Я также слышал, что он более гибок и менее категоричен в принятии решений, чем Фьюри, — дополнил испанец. — Топить их придётся всех вместе, но Вдову лучше вернуть, — подметил скандинав. — Если она не сбежит, — сварливо дополнил араб. — Сейчас цели дать сбежать не дадут, — усмехнулся англичанин. — Как бы нам не пришлось Пирса убирать вместе с Хилл и Фьюри, — предостерег кубинец. — Постойте, он протеже наших легендарных друзей! — всполошился немец. — А у нас есть варианты? — холодно подметил колумбиец. — Именно он курирует ЩИТ и отдал тот приказ Фьюри. — Мне надоело, что мы на них должны оглядываться в своих решениях, — жестко произнёс скандинав. — Постойте, а вы думаете Самди знает, кто за всем этим стоит? — попытался всех ещё раз отговорить американец. — Мы же это обсуждали, нет? Кто нам мешает демонстративно осветить этот аспект в предстоящих судах? Для пояснения, так сказать? — подал идею итальянец, ранее внимательно слушавший разговор. — Остаётся открытым вопрос, что многоглавые хотели добиться таким ходом… Не верю, что они не преследовали свои цели, — задумчиво почесал подбородок канадец. — Как будто они не с нашей подачи этим заинтересовались, — подметил англичанин. — Вы же сами понимаете, что свои цели они наверняка преследовали. Уж больно они стали нам неподконтрольны, особенно в последнее время, — произнёс американец. — Раньше существование многоголовых было актуально и полезно, но они набрали сил, стали автономными и пытаются нам угрожать и что-то диктовать, — жёстко произнёс скандинав. — Надо действовать быстро. Сами понимаете, каждый час, проведённый Фьюри и Пирсом на свободе, может позволить задействовать имеющийся у них компромат… — сказал американец — Вы сейчас серьезно? — удивлённо посмотрел на него араб. — Это было актуально, когда он был директором ЩИТа и держал руку на пульсе событий. Сбежав, он сам нам сильно помог. Насчёт Пирса — решать проблему надо комплексно. — Многоглавые все равно останутся… Их идеалы весьма прилипчивы… — произнёс немец. — Значит, их надо занять так, чтобы они о Пирсе даже не вспомнили, — сказал скандинав. — Вроде легенда войны с головоногими проходит адаптацию? Скоро объявят о его чудесном воскрешении, ведь так? Пусть Коулсон привлечёт его для чистки рядов. Большего фанатика борьбы с моллюсками нам не сыскать, а они в последнее время изрядно поднадоели. — Согласен. Большего правдоруба найти трудно. В обычной ситуации он был бы не менее неуправляем, чем обычные супергерои, но сейчас как раз к месту. Да и причина разморозки будет для него более актуальна. Бороться с давним врагом… — задумчиво произнёс американец. — Учитывая всестороннюю поддержку, которую ему окажет Коулсон, то всё складывается пока не так уж печально, — пожал плечами кубинец. — Поддерживаю. Неприятное чувство, когда твоё детище пытается укусить тебя. Слишком уж они много наворовали технологий и ресурсов… — нехотя произнёс немец. — Присоединяюсь. Когда они были подконтрольны нам и все ресурсы и результаты исследований были в нашем распоряжении, их существование было оправдано, — поддержал англичанин. — Одобряю. Они были необходимы, когда мы сами спасали их после крушения Рейха. Да и даже тогда с ними никто толком не боролся кроме одной личности… — поддержал остальных индус. — Стоит признать, это у него хорошо получалось. Мне они тоже надоели, — кивнул инк. — Это да, хотя ЩИТ создавался в том числе и для борьбы с ними, на самом деле больше имитировал бурную деятельность… — высказался эфиоп. — За, — оскалился скандинав. — В любом случае у нас есть средство, которое решит все проблемы, если они на самом деле изобрели что-то неординарное. — Присоединяюсь. Тем более что в их среде действительно набирает популярность идея использования мутантов в качестве оружия, — сказал канадец. — Предлагаю ещё вскрыть то, что антимутантское движение лоббировалось ими, — подал идею американец. — Интересно. Это решит многие вопросы… — задумался англичанин. — На мой взгляд — перебор, — произнёс хозяин кабинета. — Слишком наигранно и притянуто, как по мне. Антимутантские волнения выгодны многим, и они не единственные, кто активно эксплуатировал эту тему. — Это для нас так, но может сработать. Ведь не зря же они одни из главных финансистов программы «Оружие Х» наравне с военным ведомством США, — сказал колумбиец. — Согласен. Мы всё равно от такого направления отказываемся, так почему не создать такую видимость? — одобрил идею испанец. — А про Эззекса вы забыли? — спросил канадец. — А что с ним? Он пока нам нужен. Достаточно законспирирован, чтобы о нём почти никто не знал из широкой общественности, и ставит по большей части эксперименты над своими людьми, не вмешиваясь в мир за пределами своей лаборатории. А вот ГИДРа — весьма популярный злодей, — подметил кубинец. — Пока не вмешивается. Культ Служителей, в котором он состоит, близок к осуществлению своих планов, не забыли? — напомнил всем немец. — Это может изменить многое в существующем раскладе сил. Эн Сабах Нур, так его вроде? Вроде они именно его пытаются воскресить? — Да, — кивнул скандинав. — Один из первых мутантов Земли и сильнейший в Древнем Египте. — У нас же есть метод решения этой проблемы? — весело спросил кубинец. — Привлечь Самди? Мне идея нравится, — присоеденился испанец. — Но это возвращает нас к тому, что реформу лучше проводить до воскрешения, во избежание. — Что ещё по Самди есть? Цели, интересы, увлечения? Кроме денег и образования ЧВК, как я понимаю, для личного досуга, не более, — спросил немец. — Я слышал, что один мелкий мафиози вызвал его недовольство, — задумчиво произнёс испанец. — Преступник, выдающий себя за бизнесмена. Некто Уильям Фиск. Гонору много, пользы мало, — уточнил американец. — Не слышал о таком, — пожал плечами испанец. — Ничего удивительно. Мелкая сошка, возомнившая себя королём преступного мира, — поморщился американец. — Фиск? — задумчиво протянул колумбиец… — Что-то такое припоминаю. Он мелькал несколько раз в отчетах из Нью-Йорка. «Вор в законе» с кличкой Амбал. — Действуем также, как и с коалицией за чистоту крови? Грехов у него предостаточно, — спросил хозяин кабинета. — Хорошо. Подходящего исполнителя выделю, — сказал американец. — Возвращаясь к заказу защиты у Самди… — подал голос канадец. — Предлагаю провести эксперимент, насколько это будет действенно. Одно дело его текущие место жительства, другое — заказ. Что предлагаете? — Пентагон, — предложил кубинец. — Разбежались! Тогда уж Рафт, — возразил американец. — Подводную тюрьму ЩИТа? Можно, — кивнул скандинав. — Можем привлечь Самди для организации тюрьмы для моллюсков… Вот и посмотрим, насколько он может обеспечивать безопасность и неприступность, — подал идею испанец. — Найти «добрых» надзирателей для предотвращения побега будет не так уж и сложно, учитывая их прошлое, — кивнул колумбиец. — Как и поклонников, так и тайно сочувствующих. Не забывайте: такое сложно выявить, — предостерёг их немец. — Вот и посмотрим, как поведут меры охраны Самди при условиях внешних и внутренних противодействий, — подвёл итог хозяин кабинета.

***

      Я стоял на балконе и лениво наблюдал за резвящимися подростками. В последнее время стараниями Чарльза и Ороро число учащихся возросло.       Троица подростков играла в бейсбол, используя свои мутации. Вот один брюнет наморозил лёд, помогая себе. Роберт Луи Дрейк, Айсмен. Мутант, способный управлять льдом и замораживать что угодно. Потенциальная Омега, способная заморозить весь мир. Непосредственные цели может охлаждать почти до абсолютного нуля.       Его напарником был Сэмюэль Захария Гатри, Пушечное ядро. Непонятная реакция в его организме позволяет ему накапливать импульс и высвобождать единоразово. Это позволяет ему летать согласно прозвищу и окружает его практически неразрушимым силовым барьером.       Третьим участником игры была девушка Рейн Сиклер, Волчица. Недооборотень с силами, максимально схожими с моими: оборотень через мутацию. Как понятно из позывного, способна превращаться в волка. Не классического, а в редкий подтип: красный волк. Сохранение разума в конечном и промежуточным обликом прилагается.       Неподалёку от них играл Джеймс Мердокс, Множитель. Самый юный из учеников, даже младше Китти с Куртом, и способен создавать свои копии. В данный период они плодятся от любого толчка и соударения, вот и сейчас от легкого столкновения образовалось с полдюжины клонов подростка.       На крыльце Рей Крисп пробовал себя в пикапе. В отличие от своих товарищей он имел нетипичный позывной — Берсерк — никак не связанный с его способностью бить молниями. Но зато его чёлка задорно торчала вверх, наэлектризованная всё время.       Одной из девушек, с которой он общался, была Амара Юлиана Оливианс, Магма, родом из небольшой страны рядом с Бразилией. Ещё один мутант Омега-уровня, теперь управляющий магмой согласно позывному. Пока она могла только пускать небольшие потоки магмы с рук, но потенциал невероятный. Она способна управлять даже тектоническими плитами, меняя положение континентов, в теории. Вызывать цунами из магмы, свободно ею манипулировать и быть абсолютно нечувствительной к своим силам.       Рядом со своей подругой стояла Джубилейшен Ли, китаянка по происхождению, выбравшая сокращения имени и фамилии в качестве позывного — Джубили. Основная её способность — это генерировать так называемые разноцветные «фейерверки», которые на самом деле являются высокотемпературными плазмоидами. В теории, когда-нибудь они будут настолько сильными, что их температура будет сравнима с солнечной, а сила достаточной, чтобы подвинуть Магнито с поста сильнейшего мутанта. Если забыть, что он лишился своих сил. Пока это безобидные фейерверки, но, учитывая нежелание её развивать свои силы, уровень Омеги для неё недостижим в принципе. Я не говорю уже о том, что она появилась изначально как «образ читателя», знакомя читателей с Людьми Х и миром Марвел. Благодаря бешеной популярности её стали пихать в любые франшизы в этой роли, вот и в Школу Ксавье она тоже попала.       Над своими подругами решила подшутить Табита Смит, Бум-Бум. Её способности позволяют создавать взрывающиеся сферы. Причём она прекрасно контролирует их силу и время детонации. Одно из самых спорных приобретений Чарльза. Абсолютно безбашенная оторва с отцом-преступником. Её отцу официально запретили приближаться к Табите, но надо ли говорить, что Чарльз это всё равно допустит? Она вносит слишком много сумбура в жизнь особняка. Поэтому способствовать её переходу в Братство Ксавье показалось лучшим решением. Переход. Слишком высокие слова для той, кто просто хлопнул дверью и сбежал ото всех, кто несёт за неё ответственность. И Чарльз, и Ороро, и Логан её отпустили в пока неслучившемся «каноне».       Недалеко Роберто да Коста, испанец с позывным Санспот, активировал свою силу. Его Дар имеет два режима: активный и пассивный. В пассивном режиме он заряжается от солнца, поглощая тепло и свет. Накопив достаточное количество солнечной энергии, он может переходить в свою активную стадию. Его тело чернеет, и вокруг образуется небольшая тепловая «корона». В этом виде он обладает впечатляющей силой, достаточной, чтобы вырвать из земли и поднять над головой дерево в метр в обхвате. Может также испускать тепловые потоки и лучи из рук.       Шон Кэссиди что-то чертил в планшете. Обладая мощными легкими, горлом и голосовыми связками, способен создавать звуковые волны различной интенсивности. Пока он только способен вызвать звон в ушах, но в дальнейшим он с помощью Дара сможет летать, оглушать противников или делать звуковое сканирование местности. Персонаж, который действительно научился в дальнейшем использовать и применять свою мутацию.       Несмотря на то, что Сурая Кадир далека от привычного мусульманского общества, она не спешила от них отказываться и снимать традиционный наряд. Имея позывной Пыль, она обладает способностью превращаться в песок и может свободно передвигаться в этой форме и даже становиться песчаной бурей, втягивая и подчиняя себе дополнительный песок.       Последним пополнением была Сесилия Кинкейд. Она взяла себе позывной Ртуть, что хорошо отражает её способности жидкого терминатора. Кто-то лишил Педро его «каноничного» прозвища. Она умеет всё, что мог Т-1000, кроме смены облика. Возможно, это из-за недостатка опыта, но зато она может свободно перемещаться в пространстве, касаясь любых поверхностей. Весьма похоже на то, что это кандидат мне в ученицы от Чарльза.       Пока прибывали ученики, события в мире не стояли на месте, несмотря на то, что выдалось весьма спокойное время. Для разнообразия Вселенная не стремилась убить себя очередным НЭХ или незапланированным концом света. Даже не верится… По закону подлости должно случиться нечто воистину грандиозное, чтобы компенсировать свободные деньки, а пока я не у дел. Работы по профилю для меня нет, а пара заказов для престижа и раскрутки ЧВК не стоят упоминания.       Пока я наслаждался непредвиденным отдыхом, весь мир не стоял на месте. Алистер после ареста Фиска начал работать на нас с Думом и весьма существенно обогатил арсенал обычных подразделений ЧВК. Суды над Амбалом шли своим чередом. После оправдательного приговора Фиску тут же выдвигалось ещё одно обвинение, не позволяющее ему покинуть зал суда. Надо было видеть его лицо за задержание из-за неуплаченного штрафа за парковку… Это что-то с чем-то. Годился любой повод для лишения его оперативной связи и свободы перемещения. Да и глушилки в месте его заключения работают вполне исправно, вот и довольствуется Фиск очень частыми визитами своей правой руки, не понимая, что этим он загоняет себя в ловушку. Пока его содержание вполне комфортное, но долго это не продлится. После пяти вскрытых схем Фиск явно находится около точки кипения, и нам внезапно пришлось столкнуться с небольшой проблемой: всё меньше и меньше было желающих браться за это дело. Все понимали, что, пока Амбал действует по закону, всё в порядке, но вот когда перестанет… Этот момент всё ближе. В это время меня сильно выручил Мет Мёрдок, предложивший свои услуги по защите моих интересов в суде. К сожалению, только против Амбала. Да, тот самый, который Сорвиголова.       Что радует, и против коррупционеров начались показательные и резонансные скандалы. Это Дум подсуетился или кто-то решил нам помочь утопить Амбала? Не удивлюсь — он многим навредил.       Кстати, о последствиях нападения. Меня сумели приятно удивить и порадовать. Приятно было видеть на скамье подсудимых Фьюри, Пирса, Вдову, Хоукая и кучу других, лично мне незнакомых персонажей ни по комиксам, ни по ФИО. Внезапно были рассекречены многие архивные данные, и на них всех сто-о-о-олько полилось… Как бы их свои сослуживцы не прибили, ибо было за что. Никогда не любил шпионскую братию и их привычки.       Кстати, Капитан Марвел тоже попала под репрессии — её уволили. Просто, банально и незатейливо, что тоже проскользнуло в новостях. Не слишком важное событие, но демонстративное. Если бы они на неё повесили всех собак, а Фьюри вышел бы сухим из воды, то пришлось бы принимать меры. Даже так дела у Денверс складывались не лучшим образом. Медицина в США никогда не была дешёвой, а учитывая с десяток сквозных ранений, общую потерю крови и крайнюю истощенность после сеансов Мнемоники и Поглощения, её будущее незавидно. Денверс лечиться нужно будет не меньше полутора лет, если всё заживёт без осложнений. И это я не вспоминаю об обязательном реабилитационном периоде. Там такие счета за лечение будут… Вечный бомж. Да ещё и с фантомными болями по всему телу и ноющими ранами. Это, конечно, безумный Марвел, где ненависть и жажда мести может многое дать благодаря сценарию, но объективно она слишком много мозолей оттоптала и она отнюдь не Рид… Ей повезёт, если вообще выживет. Без своих сил она никому не нужна. Для неё будет большой удачей, если она не подвернётся для опытов по восстановлению сил. Ничего кроме череды мучительных опытов её не ждёт. Феминистка. Таких как она сотни и тысячи. Одна из многих…       Где-то через полгода или год будет свадьба Виктора и Сью. Много шума наделало их заявление о помолвке. Надо подумать, кого туда брать кроме Ороро.       Не знаю, что там внушила Старку Пеппер, но результат налицо. Недавно в новостях сообщали о «трагической» гибели полковника Джеймса Руперта Роудса. Он взорвался в костюме Железного Человека при попытки угона доспеха в день рождения Тони.       Также Тони подал иск на Пентагон, обвинив его в попытках кражи технологии. Справедливый ход. Всяко лучше канонично подаренного костюма… Дружба дружбой, а вот Роудсу не стоило использовать расположение Старка как трамплин для карьерного роста, за что и поплатился.       Эта череда громких дел помогла Дженифер снять многие обвинения с Халка, а судебная тяжба всё ещё продолжается, и Дженифер намерена воспользоваться ситуацией по полной, в том числе получить денежную компенсацию.       Не повезло воякам, последнее время у них один провал за другим… Это если не вспоминать разгромленные Логаном базы «Оружия Х»… Сходил я на заседания с Дженифер. Посидел. Ничего интересного там не было. Халк на удивление вёл себя достаточно смирно, вмешиваться не потребовалось. Да и провокаций от военных не последовало. Об этом эпизоде даже упоминать не охота: рутина.       Ещё одной резонансной новостью для рядовых американцев стало нахождение и разморозка легенды — Стивена Роджерса, Капитана Америка. Эта новость на долгое время затмила всё остальное и частично спасла репутацию военных и ЩИТа в глазах обывателей. Хороший пиар-ход, способный на время стабилизировать обстановку.       На удивление, Паркер уволился из газеты. Парень находится в поиске себя, рад за него. Может ещё возьмётся за ум и сделает себе имя и деньги на бренде Человека-Паука и паутины. Я не обратил бы на это внимания, но уж больно сильно бросилось в глаза отсутствие красочных фотографий в репортажах о действиях Паука и его битв с Осьминогом, Шокером и Крейвеном. Не знаю, чем он себя занял, может действительно подрабатывает на стройке или оформляет страничку. Кстати, пусть я и подозреваю, что Паркер и Паук — это одно лицо, но точно не уверен. Во время давнего разговора многое указывало на это, но слишком слабо… Наигранно и искусственно, я бы сказал. Его поведение можно было списать на небольшой передатчик и постоянную консультацию с Человеком-Пауком, а не паучьим чутьём. Даже интересно, кто окажется под этой маской. Жизнь без сюрпризов скучна.       Как бы ЩИТ не пытался скрыть падение Мьёльнира, но выросший исследовательский комплекс в пустыне скрыть сложно. Да и местные жители вволю порезвились, пытаясь его поднять, пока не прибыл ЩИТ. Вот похоже это и есть те самые неприятности, которые должны компенсировать время спокойствия. Интересно, ко мне от ЩИТа кто-то придёт?       В остальном дела шли своим чередом. Та ссора между Скоттом и Джин имела свои последствия: телепатка бросила Саммерса и закрутила роман с неким Дунканом, школьным капитаном команды по американскому футболу. Учитывая, что она девушка видная и состоит в команде поддержки, я могу понять парня, но Циклопу чисто по-мужски сочувствую.       Ороро демонстративно дулась с неделю: ей очень не по-нутру пришлось зачисление Мистик с моей протекции. Чарльз занят своими делами, пока подставить он меня больше не пытался.       Рейвен после долгих раздумий решила всё же оставить пост директора школы, несмотря на все плюсы. Для всех остальных личина директора Дарколм пропала без вести, а Мистик не спешила разубеждать всех, кто считает её умершей, в том числе и Братство. Отношения с Роуг у неё складывались нормальные, насколько я могу судить. Вот только с Куртом у неё не получалось наладить контакт, хотя он и стал носить парочку парогенераторов для маскировки.       Роуг, осваивая под моим управлением постоянные силы Капитана Марвел и учась активировать способности Шифр, выматывалась настолько, что её за зомби можно было бы принять без маскировки.       Китти переживала за свою подругу, смотрела на меня волком и готовила какую-то пакость.       Не знаю, зачем Логану понадобилась информация о перемещениях между мирами, но получив её от Духов, он решил проверить её у меня.       Эван делал успехи в скейтбординге, готовясь к предстоящему любительскому соревнованию. Занятия баскетболом он бросил, больше времени уделяя развитию своей мутации.       Вот кстати и Скотт с Куртом возвращается из школы. Учитывая их заговорщический вид и недавний репортаж о чудесном спасении автобуса, не сложно понять, в чём тут дело. Остается выждать время и вмешаться.       Скотт после случая на мосту вовсю изливал душу Чарльзу, но в ответ получал весьма пространные ответы. Если отбросить всю словесную мишуру Чарльза, то выйдет следующее: «Анонимность важнее жизни свидетелей». Прямо он так не скажет и постарается сгладить смысл нужными формулировками… Вроде я задавался вопросом: «Что выберет каждый отдельный герой: анонимность или живой свидетель?»       Ответ прямо предо мной: Скотт предпочтёт спасти, а Чарльз позволит погибнуть. Хороший парень этот Скотт, да с жизнью ему не везёт: то такие вот советчики, то западает он на стерв и телепаток. Пока он не превратился в того твёрдолобого кретина, которого я помню по более поздним версиям, стоит вмешаться. — Чарльз! Прости, что прерываю, но мне кажется, что вопрос секретности несколько устарел, — с лёгким стуком я вошёл в кабинет, где шёл разговор между Скоттом и Чарльзом. — Что ты имеешь в виду? — удивился Ксавье. — Многие из людей не готовы узнать правду. — Поэтому ты и настоял, чтобы юные мутанты ходили в обычную школу? Для увеличения риска разоблачения? — задал я давно мучавший меня вопрос. — Социализация — необходимая часть их роста и взросления. Запирая их в узких рамках субкультуры, мы ограничим их рост и развитие как личности. — Как и ограничим умение брать на себя ответственность и разбираться с последствиями, всё время покрывая разные ЧП в школе, — вношу своё замечание. — Это не отменяет того фактора, что широкая общественность не готова принять того, что рядом с ними проживают мутанты, — продолжал настаивать Чарльз. — А охранник-мутант общественность смутит меньше? Я не скрываю ни свое происхождение, ни род деятельности, ни личность, — возразил я. — Может ради сомнительного инкогнито откажетесь от моих услуг? — Скотт, в следующий раз постарайся быть менее заметным, — поморщившись, Чарльз решил выпроводить подростка подальше от сложного разговора. — Непременно. Только следуя этим нотациям, прими во внимание, что способности Джин и самого Чарльза не имеют внешних проявлений. Вообще. Вот поэтому им легко говорить о скрытности и секретности. Мой тебе совет: не иди на сделку с совестью. — Вильгельм! — попытался меня отдернуть Чарльз. — Уверен — делай. Слушай сердце, а не устав. Он хорош в армии, а её тут нет. За выполнение самых аморальных приказов несёт ответственность командир, не солдат. Но даже он обязан вначале его выполнить, потом уже сожалеть и разбираться с последствиями. В чём Чарльз однозначно прав, так это в том, что ты должен давать полный отчёт о своих действиях, последствиях их совершения или не совершения. Тебе, как будущему лидеру, это нужно как никому другому. Прошедший экзамен это наглядно показал. Пост лидера — это ответственность не только за себя, но и за каждого члена твоей команды. Уверенность в них и в готовности отвечать за любые их действия. Возможно, тебе придется принимать решения, ставящие на кон жизнь одного из твоих друзей или всех разом. Ты должен отдавать отчёт, ради чего ты это делаешь и стоит ли цель таких действий. Секретность… Если так она тебя заботит, то почему в полевой форме ни у одного из вас лицо не скрыто, а?       Скотт капитально загрузился. Даже Чарльз не нашёлся, чем крыть последний довод. — Да и потом… Как я понял, вы больше времени потратили на раздумья помогать или нет… У вас был портативный проектор Курта… Сложно было сменить облик или оставить обманки? Не говоря уже о том, что настоящий облик Вагнера никому не известен. Он легко мог оставить обманку и в своём облике перенести машину на трассу. Это ему вполне под силу. Это не дилемма помогать или нет ценой жизни посторонних, это методы, которые ты мог предпринять, решив помочь людям. Мало вас Мистик гоняет, ой мало…       Кивнув моим словам, Скотт ушёл, оставив меня наедине с Чарльзом. От очередного сеанса нотаций с его стороны меня спасли несколько машин, остановившихся у ворот.