***
Недалеко от входа в секретный комплекс стояли две фигуры. Они были неуловимо похожи, как отец и дочь. — Почему ты не дал мне запустить протокол самоуничтожения? — спросила подросток. — Ты в самом деле веришь, что будет уничтожено всё? — спросил мужчина. — Это хоть что-то, а так мы просто ушли. — Ты так думаешь? — усмехнулся Логан. — Так оно и есть! Если считать твои глупые и непонятные танцы! — сердито воскликнула Х-23. — Ты так считаешь? Ну смотри, на что они способны… Фигура Хоулетта окуталась видимой Лоре дымкой. По телу Логана двигались два потока энергии разного цвета — черно-белая и черно-рыжая — справа и слева, встречаясь посередине и порождая всплеск. Вскоре Хоулетта начала бить отчётливая дрожь, и он с силой ударил кулаками по земле, пуская в направлении секретного комплекса две волны энергии. Когда потоки исчезли под толщей земли, Логан выпрямился и устало произнёс: — Техника Духа. Инь-янь: битва двух зверей. Пару секунд ничего не происходило, но потом на месте комплекса вырос бело-черный шар энергии. В нём два цвета бурлили и перетекали друг в друга, смешивались и разделялись. Открыв рот, Лора смотрела на буйство красок, буквально заворожённая этим зрелищем. Спустя вечность, как ей показалось, шар энергии пропал, оставляя после себя громадный котлован. Подойдя к краю, Х-23 посмотрела на ровно очерченные края и отсутствие какой-либо жизни. — Впечатляет. Приятно знать, что мой шаблон может так удивить, — съязвила Лора, пряча шок и удивление. — Что мне с тобой делать? Ты же мой клон, так? Что ты хочешь? — спросил Логан девочку. — Да, меня создали как твою замену в рамках программы «Оружие Х». Они убили мою мать. Поэтому я хочу отомстить. Оружию Х, ЩИТу и ГИДРе. — Как ты узнала о существовании этих организаций? Не все военные о них догадываются… — Много можно узнать, когда тебя считают безвольной и послушной марионеткой. Я тоже так смогу? Раз твой клон? — проявила любопытство Лора. — Эти способности не зависят от мутации. Пошли отсюда. Позже я тебя познакомлю с моими друзьями. — Отношения, построенные на основании симпатии, ненадёжны, — поджала губы Лора. — А ты предлагаешь просить помощи у ЩИТа? Есть тут хороший парень, который хочет отомстить и отыскать свою сестру. Мы поможем ему, а потом он — нам. — Годится, — немного подумав, согласилась Х-23. На это Логану оставалось только покачать головой. Психика ребёнка жестоко изувечена. Ведь именно договоры на личностном расчёте самые непрочные… Ему остается надеяться, что Рас и Мед, его Духи, смогут растормошить ребёнка. Да и участие в судьбе сестры Колосса может хоть как-то повлиять на неё. Он не знает, какого она возраста и где, но они вполне могли подружиться. Две девушки с весьма непростой судьбой…***
Банкетный зал просто утопал в роскоши, как и всегда при мероприятии, устраиваемом Уильямом Фиском, бизнесменом, меценатом и широкой души человеком. Сегодня поводом для мероприятия служило учреждение новой дочерней компании с весьма амбициозными планами в конструкторской сфере. Дамы в сопровождении кавалеров свободно скользили по залу, а молодой человек в высокотехнологичном инвалидном кресле чувствовал себя не в своей тарелке. Согласившись на то предложение, он не ожидал, что взлетит так высоко. Вся эта вечеринка, все эти незнакомые люди, всё это показное радушие его угнетало. Он прекрасно понимал, что они улыбаются и приветственно говорят не с ним, а с протеже Фиска. На него самого им было плевать. Увидев, как к нему направляется очередной собеседник, Алистер уже хотел сбежать, но жёсткая и твёрдая рука Фиска на спинке его кресла не дала ему это сделать. Мысли о том, во что он ввязался ради мести, уже не раз посещали молодого человека. Седой джентльмен в черном смокинге подошёл и поприветствовал сначала Фиска, потом самого Алистера: — Весьма рад с Вами познакомится, мистер Смайт. — Я тоже, — несмело улыбнулся парень, слышавший эту фразу уже не первый десяток раз за вечер. — А вы? — Мартин Валкер, генеральный конструктор «Latveria technology». То, что вы предлагаете в сфере автономных боевых дронов, — это нечто невероятное! Не удивительно, что Вы стали одним из соучредителей новой фирмы! Я не ошибусь, если предположу, что это Ваши разработки? — Что вы, я лишь использую наследие отца… — смутился Алистер. — Не скажите… Общая идея и почерк свойственен дронам и первому роботу. Чёрная Вдова, вроде? Но дальше! Это просто шедевр! Весь механизм стыковки продуман и изобретён Вами, слишком много отличных элементов от первоначальной идеи. Отдаю должное: Вы грамотно выстроили первоначальную модель и использовали её в качестве основы! — Вы правы. Просто из-за несовершенства Чёрной Вдовы погиб мой отец, и я не мог не почтить его память хотя бы так… — Достойное деяние, — наклонил голову собеседник, отдавая почтение. — Что вы используете в качестве механизма стыковки? Простой магнитный захват или механический шлюз? — Я вас оставлю, если не возражаете, — сказал Амбал. Обсуждение технических деталей его мало интересовало. Погружённые в обсуждение, два конструктора постепенно отдалились от остальной публики и вышли на балкон. Убедившись в том, что никого нет рядом, Мартин нажал на глушилку и произнёс: — Вы упомянули гибель своего отца… — Я предпочёл бы не затрагивать эту тему, — поморщился Алистер. — В одном уважаемый Фиск прав: от героев одни неприятности. — А так ли это на самом деле, мистер Смайт? — Что вы имеете в виду? — насторожился Спенсер. Скользнувшая по губам Мартина улыбка ему не понравилась.***
— А что будет с Амбалом? — подавленно спросил Алистер. До сих пор ему было сложно поверить в то, что он фактически начал работать на человека, повинного во всех неприятностях его семьи. — Он сядет. Сядет надолго и ответит за все свои преступления. — Если всё, что про него говорят, — правда, то у вас ничего не выйдет… Ему столько раз предъявляли обвинения, но каждый раз их снимали. До этого момента я считал всё это происками конкурентов. — С его подачи? — улыбнулся Мартин. — Да, — скривился Алистер. — Это не отменяет того факта, что у вас ничего не выйдет. — У нас выйдет, — возразил Валкер. — Вы гарантируете спасение отца? — задал главный вопрос Алистер. — Да. — Как Вы можете быть так уверены? Ведь он находится под полным контролем Фиска в его башне! Даже получив ордер на обыск, далеко не факт, что полиция обнаружит подземные ярусы! А учитывая его связи и положение в обществе, боюсь даже представить, во что это может вылиться. — Вот поэтому мы и гарантируем его безопасность. Ведь эти доказательства у нас уже есть, несмотря на все меры защиты, которые предпринял Амбал. А вот ты, проработавший у него, о подземных этажах даже не подозревал. Поэтому мы можем гарантировать и то, что он сядет, и безопасность твоего отца. — Тогда… Я бы хотел, чтобы он ответил за все свои грехи. По полной. Вы считаете, что тюремного заключения достаточно? — зло и ожесточённо воскликнул Алистер. — Понимаю твои сомнения. Смотря кто и на каких условиях будет сидеть… Мы можем организовать ему весьма и весьма «комфортные» условия… — Это всего лишь слова. Главное, что он останется живым! — ударил в порыве эмоций по подлокотнику кресла Спенсер. — Порою жизнь хуже смерти… И у него будет именно такая. Он будет без денег, без связей и на дне… Поверь, мы это устроим. Он - король преступного мира. Как он считает, он правит этим городом… Как думаешь, что будет более серьезным наказанием: физическое увечье и смерть или полное развенчивание его образа в глазах любимой супруги, сына, лишения всей власти и могущества? Он будет одинок, брошен всеми… Его в итоге предадут все. — Вы так уверено об этом говорите… — смешался Алистер. — Его основной козырь — информированность и своевременная реакция на всё, что происходит в империи. Лишившись связей и контактов на пару недель, он понесёт колоссальные убытки. Первое время он сможет всё решать с помощью телефона и интернета, но чем дольше он сидит, тем хуже он всё контролирует. Тем больше моментов будут требовать его личного присутствия. Тем больше конкурентов и его бывших подчинённых захотят урвать свой кусок пирога от его империи. Да и в тюрьме могут случаться внезапные перебои в работе интернета, — с усмешкой закончил Мартин. — Это не выглядит достойно… — всё ещё сомневался Алистер. — Он больше всего ценит власть и свою семью. Разом потеряет и то, и другое. Власть как наркотик, и, лишившись ее, многие проходят чудовищный слом личности, сродни избавлению от наркозависимости. Чаще всего они просто спиваются, не в силах преодолеть этот кризис. Он выйдет только лет через двадцать, если не позже, дряхлым седым стариком. Его единственным уделом будет вспоминать всё то, чего он лишился. — Вы так уверено об этом говорите… Сложно представить его в такой роли, — сказал Спенсер. — Его тело и комплекция — это заслуга времени и денег. Диета, тренировки, развитие. Как мысленное, так и физическое. В тюрьме он будет лишён всего этого. Там у него не будет привычного количества еды, и он не сможет придерживаться своей диеты. Это я не говорю об информационном голоде. Стать кем-то значимым в тюрьме ему планомерно не дадут. Мы сможем всё это осуществить. Решение за тобой, Алистер. — А если откажусь? Он останется на свободе? — на это Мартин только промолчал. — Что мне мешает просто всё рассказать Амбалу? — Ты знаешь его биографию. Мне надо это озвучивать вслух? — пожал плечами Валкер. — А что взамен? — Работа в этой фирме или в «Vvvip», — сказал Мартин. — Слишком всё хорошо. Вы готовы на такие траты и усилия ради чего? Ради моего сомнительного гения? Старку я в подмётки не гожусь, как и самому Думу. — Возможно, но вам нет равных в конструировании, улучшении и модернизации. Вы один способны заменить с дюжину человек на этом поприще. Насчёт трат… Похоже вы недавно только вошли в эту лигу и немного не понимаете соразмерность затрат… Мой работодатель считает это приемлемой платой. — Я могу подумать? — спросил Алистер. — Минут через пять Вас найдет ваш нынешний работодатель, Фиск, — при этих словах Алистер вздрогнул как от удара. — Желательно мне получить ответ до того, как он придёт. Алистер тоскливо поник. Работать на Фиска после того, как узнал правду, он не сможет, а без посторонней помощи его месть может вообще не сложиться. Не поменяет ли он одного злодея на другого? Но так он хотя бы спасёт отца… — Ваш ответ? — Я согласен, — выдохнул Алистер как перед прыжком в воду. — Отлично. Мы скоро приступим к работе. Одна просьба: держите эмоции в узде и не мешайте работе профессионалов. Когда визитёр ушёл, к Алистеру действительно в скором времени пришёл Фиск. — Ты подавлен. Что произошло? Что он хотел? — начал расспросы Амбал. — Да вот, сокрушаюсь по поводу двуличности людей. Такой хороший собеседник, а в итоге разговор обнажил много подлого в людях. — Он пытался переманить к себе? Ничего. Бывает. Ты к этому ещё привыкнешь, но не забывай, что от Паука пострадали мы оба и связаны одной цепью… «Только вот ты для меня и моего отца якорная цепь в пучинах океана, » — подумал Алистер.***
После завершения банкета Мартин связался с Виктором фон Думом. — Да, он согласился. Нам повезло, что Амбал не успел его замарать в своих аферах и он до последнего не знал об истинном положении дел. Хочу подметить, что его знания намного шире и глубже, чем указаны в личном деле. Сейчас он может претендовать на написание доцентской или докторской работы в программировании, кибернетике, биомеханике и протезировании. — И при таких талантах он всё ещё инвалид? — спросил Виктор. — Недостаток финансирования и заблуждения о «скудности» его размышлений. Экспериментальной базы у него нет, а все выкладки теоретические. Остаётся добавить только его преклонение перед якобы техническим гением своего отца, разработавшего это инвалидное кресло. Всё этого сдерживает его талант. Сдерживало до недавнего времени. Неприятность с его отцом позволила Алистеру достичь новых горизонтов. При удачном спасении не факт, что результативность Алистера останется на том же уровне. — Любопытно… Я подумаю над ситуацией.***
Жизнь загородного особняка традиционно текла тихо, неторопливо и размеренно. Появление куратора внесло определённую сумятицу в жизнь подростков, но сейчас уже все выработали линии поведения, и жизнь пришла в обычное русло. Некоторые из учеников забыли о напутственных словах учителей и воспринимали куратора с теплотой. Тем было удивительнее, когда фонтан, стоящий перед крыльцом особняка, исчез в синей дымке. Благодаря телепатической связи Джин все уже знали о случившимся и спешили на помощь Курту. Подросток выглядел неважно: его буквально трясло от злости и гнева. Хвост выбивался из маскировочного покрова и стриг воздух. — Курт, что случилось? — спросил Скотт, подбегая к нему. — Она… Я… Обвинила… Я не виноват!!! — сбивчиво начал Вагнер. Все взоры подростков обратились на фигуру куратора, стоящую на балконе и в шоке закрывающую рот. Команда подростков испуганно замерла и начала совещаться, как их прервали самым грубым образом: золотистая падающая звезда на громадной скорости летела в особняк, но на её пути вырос сиреневато-лазурный щит. Грохот от столкновения заставил подростков испуганно присесть и приготовиться к бою. Комета, отлетевшая от удара, зависла в воздухе и, подлетев вплотную к щиту, обрушила на него град ударов. Во всполохах золота и лазури, появляющихся в местах удара, виднелась женщина в красно-синем защитном костюме и с гривой белых волос. Из дверей поместья вышел Барон Самди сразу в металлической форме. Вокруг него воздух подрагивал, а его тело шло волнами — мутант сжимал наспех созданное тело, готовясь к бою. — Ребята, экзамен закончен. Все живо внутрь. Рейвен, проследи, — после этих слов Видока с балкона спрыгнула куратор, принимая облик всем знакомого метаморфа. — Мистик?! — раздался почти слитный хор удивления от подростков. — Она самая, — самодовольно и снисходительно произнесла Рейвен, подходя к подросткам. — А теперь… Живо внутрь, сами поняли: это не учебная тревога. — Но мы… — протянул Скотт. — Мешаетесь, — грубо прервал его Самди. — Я сейчас восстановлю гашение способностей, без них защита несовершенна. Живо в дом! Поспешив в особняк, подростки оглядывались на замершую стальную фигуру водящую в воздухе руками, окутанными лазурной энергией. — Быстрее! — поторопила их Мистик. — Чем быстрее вы смоетесь, тем с большим комфортом сможете за всем наблюдать! Восстановленная защита рухнула на плечи подросткам невидимым давлением, от которого они начали отвыкать. Но Скотт замер в шоке и удивлении, поражённо смотря на Джин. Гневный взгляд не предвещал девушке ничего хорошего — видимо, она вернулась к давно позабытой практике контроля своего ухажёра и принудительному продавливанию своего мнения.***
Пока я игрался с настройками защиты так, чтобы выгадать время для принятия боевой формы, то гадал над личностью нападавшей. Учитывая, что она прилетела после провала подставы с Халком, то её как минимум считают сильнее его. Неужели по мою душу явилась главная феминистка КВМ? Отбитая на всю голову дура с неограниченным доступом к космической энергии. Пробить защиту она не может, но у этой ненормальной на всю голову и повернутой на превосходстве над мужиками бабы хватает сил, чтобы двигать весь защитный комплекс своими ударами. Если она так хочет… То стоит её впустить. Отлетев от плёнки щита, женщина разогналась для более мощного удара. Стоило ей на всей скорости подлететь к нему, как перед ней исчезло поле в виде шестиугольника, и она на полной скорости влетела внутрь. Секундная растерянность сменилось торжеством, и она устремилась вглубь здания за скрывшимися детьми. Пролетев мимо фонтана, она не обратила на меня внимание, что логично: я для её взора обычная стальная статуя. Но это мне не помешало ухватить её за волосы и рвануть назад, заставляя совершить кульбит в воздухе. Как только она обрела равновесие, я вколотил её в землю мощным ударом кулака в голову. Женщина врезалась в землю с грохотом, поднимая столбы пыли и оставляя после себя внушительный кратер. Рухнув на неё сверху, я выставил локоть так, чтобы сломать ей спину, но результата это не принесло — неведомое поле мешало моим ударам достигнуть её тела. Чёрт… Похоже местность тут изрядно подпортится. Крутанувшись подо мной, она смогла благодаря полю выскользнуть и, взмыв, обрушила на меня град ударов кулаками и ногами. Впрочем её сил было недостаточно, чтобы мне повредить, а я не мог преодолеть сопротивление неведомого поля. Ясно одно: это пассивное усиление её тела, только не физиологическое, а энергетическое. Хоть в этом мне повезло: физиологические пассивные мутации, как у Логана, Саблезуба, Зверя, Пузыря я гасить не могу, а с ней уже есть варианты. Увернувшись от очередного моего захвата, она отлетела чуть в сторону и, вытянув руки вперед, направила на меня два сложенных вместе кулака. Энергия вокруг её тела взбурлила, но это всё, чего она смогла достичь: пассивные мутации я гасить не могу, но помешать активации её активной стороны — вполне. Проблема в другом — если бы это была полуактивная способность как Беннера, то вмешаться в её работу труда бы не составило, как и подобрать резонатор. В её случае мне надо поместить резонатор напрямую в её тело. А пассивная защита этому всячески сопротивляется. Да и подбор наиболее эффективного резонатора с этой стороны от защитного поля трудноват. Сжав губы, она усилила свечение вокруг своих кулаков, и опять бросилась в лобовую атаку. Не знаю, что за энергию она поглотила, но первые пять стака сжатия формы Архонта ей не вредят (больше сжать своё тело за столь малое время я не смог) — на диво непробиваемая тварь. Поэтому обмен ударами пока идёт в её пользу. Относительно. Легкие выбоины от её ударов мне не сильно вредят. Её силы как-то связаны с манипуляцией пространством, больше я сказать ничего не могу. Даже мое послезнание тут пасует: я о ней тупо мало что знаю, а соответствующий фильм я не смотрел. То ли их несколько, то ли у них разная история обретения сил… По одной из версий она присосалась к энергии рождающейся звезды, по другой — к самому тессеракту, по третьей — поглотила какую-то энергию двигателя, по ещё одной — основой такого двигателя был тессеракт или его аналог… Плевать. Она зря сюда сунулась. Шестой стак. Мой встречный удар смог пробить её защитное поле, но она от удара даже не поморщилась. Но теперь я мог ухватить её за руки и помешать её побегу в дальнейшем. Собственно, дальнейшее наше «противостояние» было скучным донельзя. Лишившись своих бластеров и подвижности, она никуда от меня не могла деться. Её попытки оторвать мне руку, отбить достоинство, выбить глаза не стоят даже упоминания. Её игра была закончена, когда она послушалась Фьюри, не знаю, что он там ей наплёл. То, что она нацелилась на детей, наводит на мысль… Вроде она злобный враг Крии и одержима идеей уничтожить их сверхразум? Неужели ей наврали, что в одном из детей его зародыш? Безумный мир Марвел… И тем безумнее, что в это поверили. Не сумев избежать моего захвата и не имея силы наказать меня за это, уничтожив это тело, она проиграла с гарантией. Седьмой стак сжатия тела. Теперь можно отвести душу. Стремительный удар в нос заставил её отшатнуться и испуганно прижать свободную руку к лицу. Привыкла быть неуязвимый и возгордилась? Сюрприз: это не так. Жаль только, что этот выкидыш оды феминизму случился в этой версии Мультивселенной. Блин, вся КВМ это один большой кусок бреда и нелогичности!!! Ах да, это Марвел. Как я мог забыть… Тут реален любой бред, главное чтобы это был бред сценариста. Надо отдать должное моей противнице: начав получать настоящий урон в нашем противостоянии она не сдалась и не пала духом. От львиной части ударов ей удавалось защититься или уклониться, но всё равно вскоре её тело представляло собой один большой синяк. Сейчас помимо одной отбитой на всю голову дуры меня больше волнует ключевой вопрос: насколько прошедшие события в этой Вселенной соответствует фильму «Капитан Марвел»? Вроде в том фильме Скруллы показаны изгоями, отбросами и беженцами. А вот в комиксах они вполне самостоятельная Галактическая Империя и противостоят Империя Крии на равных. Если вспомнить СуперСкрулла и Секретное Вторжение, то совсем грустно становится. События фильма могут означать, что скруллы в данный момент живут среди людей, ибо события фильма по хронологии одни из самых ранних. Это как никогда делает секретное вторжение близко к реализации. Судя по всему, помимо урока Поглощения Роуг ждёт экстренное обучение Мнемонике. Даже если события фильма правдивы для этой версии Вселенной, то кто сказал, что это всё правда? Что у Скруллов одна планета, что они единственные выжившие из своей расы, а не отщепенцы, беженцы или преступники? То, что она видела, могло быть великолепно срежиссированной постановкой по вербовке весьма впечатляющей военные силы противника… Восьмой стак сжатия тела. А Капитан Марвел выдохлась. Атакует не так часто, да и контратаки всё реже… Создав треугольный штырь, я пробил им бицепс женщины. Так-с, что с силами? Инверсия движения на основе манипуляции с пространством? Да и ещё принцип бесконечности пространства между моим полем подавления, мною и собственным телом. Хорошая безусловная бессознательная пассивная энергетическая защита. Начнём нейтрализацию… Всегда резонатор помещают на теле при непосредственном контакте с кожей. Ошейники и кандалы — хороший пример. Чем больше площадь соприкосновения, тем лучше. Ещё лучший результат будет, если поместить их в тело… Обычно так не делают, всё же пленники нужны живыми, иначе бы не заморачивались с блокировкой способностей. Вот в чём проблема: это как раз наш случай… Из моего тела вылезло четыре треугольных штыря и с десяток лезвий насыщенного синего цвета. Взвалив тело на плечо и оставляя кровавые отпечатки, я пошёл со своей ношей в поместье.***
— Роуг, не так давно ты меня спрашивала про Поглощение. Той стороне твоего Дара, что позволит тебе навсегда отобрать силы и способности другого мутанта. Роуг испуганно посмотрела на распятие и прибитое к полу тело Капитана Марвел и сглотнула. — Может не надо? — Как у Алисы отобрать её Дар, так ты готова, а наказать по заслугам нападавшую, так ты против? Или ты что-то не рассмотрела в её памяти. — Она чудовище… Столько убитых инопланетян… Столько разрушенных судеб… Они живые, они имели семьи, цели, мечты. — Это война. Или ты, или тебя. Сама видела, что она хотела сделать с тобой и со мной. А причина в том, что я, обладая чудовищной по меркам власть имущих силой, не захотел идти к ним в рабство… — Я всё понимаю, но она следовала приказам. — Приказы… А чьи приказы она должна была выполнять в космосе? Крии? Скруллов? Свои собственные? А это называется предательство. Перебежчиков никто не любит. — Ладно.***
— Алло, Виктор! Не отвлекаю? — Привет, Уилл! Не особо, а что случилось? — Да вот… Напала тут на меня одна сумасшедшая. — Уилл, когда это стало для тебя проблемой? — удивился правитель Латверии. — Да она вроде как сотрудница ЩИТа или как-то с ним связана, мне не до этого было, сам понимаешь… А вот номера директора ЩИТа в телефонной книги нет, представляешь? — Я понял. От нее что-то осталось? — Вполне. Несколько ран она имеет, но вот сил больше — нет. — Я тебя понял. Что ты намерен делать дальше? — спросил напряжённым голосом Виктор. — Ты же понимаешь, что это будет зависеть от того, что будет сделано не мной? — До скорого. Скоро за телом прибудут.***
После нападения Чарльз и Ороро экстренно вернулись в особняк. Все собрались за обеденным столом, и Мистик в своем облике начала доклад. Ороро на меня бросала гневные взгляды: о зачислении Рейвен в Школу преподавателем она не знала. Тем более она не знает, что Рейвен напрямую подчинена мне и входит в состав моей ЧВК… Отношения отношениями, но моя пассия также не знает о зачислении Роуг и Эвана. С лиц всех остальных тоже можно было писать картину маслом «несправедливо обиженные». Они готовились к серьёзным взрослым испытаниям… Ничего, утрутся. Роуг была подавлена и зажата. Ей пришлось перенести не самый приятный опыт в своей жизни, и она слабо реагировала на происходящее. Рейвен бросала испуганные взгляды то на свою дочь, то на меня, и было ясно, чем она займётся после совещания. Воплощением всего негодования был Курт. Мало того, что его сделали виновником провала экзамена, так ещё такая подстава со стороны его мамы. Скотт с Джин демонстративно сели подальше друг от друга. Наконец Рейвен взяла слово: — Хочу представить вам результаты экзамена… — Профессор, так это всё было ложью? — с сомнением спросил Скотт. — Как вы могли! — воскликнула Китти, бросив обеспокоенный взгляд на свою подругу. — Это было ожидаемо, — зевнул Эван. — Что вы ещё ожидали? Хотя я тоже удивлён личностью куратора. — Вы хотите сказать, что после того, как я выдержал все эти придирки, всё это было не по-настоящему?! — сорвался на крик Курт. — Почему я во всём виноват??? — Ты — причина провала экзамена, — пожал я плечами. — Ребята, скажите ему! Все же видели, что экзамен прервался из-за нападавшего! Я тут не причём! — Ты телепортировался на глазах у куратора, Курт, — сердито произнесла Джин. — Потерпел бы ещё пару минут, экзамен бы прервали в связи с нападением, а так во всём виноват ты! — Курт, если тебя отчитывают за курево, то стоит задуматься, — намекаю парню на его глобальную ошибку. — Сколько можно повторять! Я. Не. Курю!!! — Курт, не стоит так отвергать слова Самди и Даркхолм. Видишь ли в чём дело… Побочный эффект твоей мутации заключается в клубах чёрного дыма и резком серном запахе. Это позволило бы тебе замаскировать побочный эффект от использования способностей. Никто не заставляет тебя курить сигары как Логан, возьми электронные парогенераторы или электронные сигареты. Всяко лучше, чем твоё нынешнее поведение. — Хочу также добавить, что тебе не обязательно их курить. Достаточно их иметь. С похожим запахом и дымом для маскировки, — вносит уточнение Рейвен — Уважаемая Мистик права, — на этих словах раздалось потрескивание электричества от Ороро, но его я проигнорировал. — Вместо того, чтобы воспользоваться такой удобной подсказкой и оправданием, ты устроил скандал и истерику. Под конец психанул и сорвал весь экзамен. Скотт, Джин. Есть что добавить в своё оправдание? Вы были за старших. Смотрите, к чему это привело. Вдобавок вы приготовились к физическому устранению наблюдателя. — Но… — Можете не оправдываться, и Скотт, хватит так сверкать глазами. Знаешь: это бесполезно. В целом вы приняли неплохое решение, но из-за недостатка знаний и возможностей — неверное. — Вы в нас сомневаетесь? — шокированно спросила Китти. — Нет, — ответила Мистик. — Просто вы, не подозревая во мне метаморфа, искали бы куратора долго… — Спасибо за пояснение, Мистик, — холодновато произнёс Чарльз. — Как бы вам это не казалось, но всё было вполне по-настоящему. Считайте это репетицией взрослой жизни. — Вы так хотели самостоятельности, доказывали нам, что готовы к ней, а что в итоге? — подливаю я масло в огонь. — Мы и создали подходящие условия для проверки всего этого. Рейвен, будь добра, продолжай. — Так вот. Надо отдать должное: ребята в большинстве своём проверку прошли. В секретные части базы я не попала, да и гарантированных доказательств о наличии такой части поместья тоже не обнаружила. Не могу сказать, что прикрытие было безупречное, но добросовестное. Одна только Китти занимала много моего времени. — Я вам верила! Я… я… А вы! — воскликнула Прайд. — Начнём с того, что вас всех предупреждали о том, что Рейвен будет куратором и не нужно с ней ни дружить, ни доверять. Просто кто-то забыл про это, — после моих слов Китти сдалась на стуле. — Спасибо. Небольшие оговорки и обмолвки позволили мне вообще заподозрить о скрытой части комплекса, как и ряд тайн у вас всех, но не более. Теперь по поведению: Роуг лучше придумать более хорошее основание для ношения такого стиля одежды. Курт и Китти провалились, — на эти слова Мистик мне пришлось покачать головой. Ничего удивительного: они самые младшие из учеников. — На удивление, что Скотт, что Эван не разоблачили себя ненужными разрушениями, — закончила Мистик. — Спасибо за подробный отчёт, профессор, — сдержанно поблагодарил её Чарльз. — Всегда рада. — Что это значит? — прошипела Ороро. — Профессор??? — раздался слитный удивлённый вопль от подростков — Ча-а-арльз… Ты ничего не хочешь нам объяснить? — спросила Монро, прожигая меня взглядом. — Кхем… Позвольте представить вам Рейвен Даркхолм, Мистик, которая будет вести у нас курс социальной мимикрии, — после этих слов повисло тягостное молчание. — Профессор. А в следующем году всё будет то же самое? — спросил Курт. — В чем смысл экзамена, если ты знаешь и вопросы, и ответы? Нет, он будет только для нового поколения учеников, а вам я придумаю что-то поинтереснее.