***
— Я — мутант, — горько начал исповедь Хэнк. — Я стал монстром, зверем, чудовищем. — Ты преувеличиваешь, — возразил телепат. — Вы сами видели, что произошло недавно! Меня пугает город, выйдя в него, я чуть не утратил над собой контроль! Город для меня превращается в место, где мне не место… — грустно подытожил Маккой. — Здесь я задыхаюсь. — Хм… Не так давно ко мне обращалась Китти с просьбой устроить экскурсию по лесам Калифорнии. Может смена обстановки тебе поможет? Сам отдохнёшь и ребята получат новый интересный опыт. — Спасибо за предложение. Это действительно может оказаться тем, что мне нужно, — раслабленно откинулся на диване Зверь. — Хэнк, я прошу тебя, подумай ещё раз над предложением Капитана Стейси… — Спасибо за участие, но Чарльз, Капитан заставит меня пройти аттестацию, чего я не желаю. Раскроет мой потенциал как мутанта обладающего выдающимися физическими данными и никто меня всерьёз, как учёного, воспринимать не будет… — огорчёно наклонил голову Зверь. — Это ошибочное заявление. Я знаю многих учёных держащих себя в отличной физической форме и сделавших отличную карьеру, — мягко возразил Ксавье. — Вы не понимаете: это — другое! — Неужели? А в чём разница? — спросил Чарльз. — Сила разума от состояния тела не зависит. Тебе напомнить Хокинга? Это диаметрально противоположный случай, но его никто физической формой не попрекает. Если дело в транспорте, то Скотт не откажется тебя подбросить, ну или ты можешь работать удалённо. — Мой внешний вид… — грустно вздохнул Маккой. — Стоит им понять кто я, и регистрация будет обязательна. — Чушь! — возразил Чарльз. — Я специально этот момент уточнял. Не знаю с чего ты взял, что регистрация обязательна, но это не так. Она рекомендательная и нужна не для контроля над мутантами, а для работодателей. Именно они могут запросить прохождение аттестации у своих работников. Как старых, так и новых. Для расширения возможностей была создана новая биржа труда. Не хочешь проходить регистрацию — никто не заставляет. — До первого нарушения закона, — буркнул Хэнк. — В этом случае, она обязательна. — Мне кажется это логичным и закономерным решением, а что ты хотел? — удивлённо спросил Чарльз. — Меньше внимания к моему внешнему виду, — огрызнулся Маккой. — Если ты хочешь прославиться как генетик — дело твоё, — возразил телепат. — Тебя никто не будет насильно забирать в акробаты, грузчики или силовые структуры. Как генетик, ты принесёшь намного больше пользы обществу. Именно поэтому я и рекомендую принять предложение Стейси. Тем более, неужели ты откажешься поработать совместно с Мойрой Мактаггерт и Куртом Коннорсом? — Я думал, Курт работает на Озкорп… — удивлённо пробормотал Хэнк. — Поверь, благодаря авторским отчисленим, у нового отделения полиции хватает средств, чтобы удовлетворить самые изысканные запросы учёных. — Не верю в то, что такая корпорация могла отпустить своего видного ученого… — Видимо у Стейси нашлись агрументы как для Курта, так и для Осборна, — пожал плечами Ксавье. — Заманчиво, — потёр подбородок Зверь. — Даже не вериться, что Мойра принимает в этом участие. — Скажу больше, Курт перёшёл со всеми своими аспирантами, — продолжил свои уговоры инвалид. — Он сейчас сосредоточен на звериных геномах, таких как у тебя, Логана, Саблезуба, Скорпиона, Рино, Человека-Паука и многих других. Его направление — изучение передачи свойств животного к человеку, полученных благодаря обычной мутации или неогенетике. Мойра всегда была больше вирусологом. Им не хватает учёного более широкого направления. — Я не могу вас оставить, вы столько для меня сделали, — помотал головой Хэнк. — Я тебя не выгоняю, а предлагаю подумать над работой, скажем… Внешнего научного сотрудника или консультанта. — Я подумаю, — вздохнул Маккой. — Благодаря помощи Виктора Фон Дума, им удалось разработать технологию возврата облика, пока только в теории, Рино и Скорпиону. К сожалению, они сбежали из тюрьмы. Что поделать: не все тюрьмы прошли модернизацию. — Это звучит обнадеживающе! — приободрился Зверь. — Не всё так радостно. Исследования Коннорса по скрещиванию генома ящерицы и человека зашли в тупик, но ему Дум установил протез, полностью передающий тактильные ощущения. Сейчас доктор не настолько фанатичен в своих исследованиях. Кто знает, может они смогут откатить и твою мутацию, если ты этого настолько хочешь. — Спасибо, Чарльз, я подумаю над этим предложением, — в ответ на это, Чарльз только довольно улыбнулся.***
Когда пришёл сигнал о визите гостей, я спустился их встретить. Я несколько отстал от жизни в особняке, надо навёрстывать. — Рад тебя видеть. Уилл. Хочу тебя представить нашему гостю. Фордж, Кузнец. А это Вильгельм Видок Самди, наш начальник охраны, — произнёс Чарльз. — Очень рад, — пожал я руку худощавому темноволосому подростоку. — Какими судьбами? — Взаимно. Меня пригласил Хэнк. — Хэнк? — удивился я, но меня перебил Курт. — Фордж! Рад тебя видеть! Давно не виделись. — И я рад тебя видеть, дружище! Где пропадал? — пока подростки беседовали, я обратился к Чарльзу: — Кто он и зачем тут? — Его пригласил Зверь, для помощи в экспериметах, — ответил телепат. — Мне одному не нравится сочетание Зверь, эксперименты над Даром, ученики и поместье в одном предложении? — Пожалуй, я тоже заинтересован, — сказала подошедшая Мистик в облике Логана. — Можно для меня, в двух словах, что вы собираетесь делать? — задал я вопрос. — Ну… — замялся подросток. — У Хэнка возникла гипотеза о том, что Курт перемещается через подпространство фактически преодолевая расстояние по изнанке мира. Я разработал соответствующее оборудование, будем его испытывать и исследовать сам механизм перемещения. — Постойте, я не ослышалась? — спросила Ороро. — Вы собираетесь ставить опыты над Куртом? — Чисто технически, это эксперименты не над Куртом, а исследование подпространства, — поправил повелительницу погоды Маккой. — Или другого измерения, — добавил Фордж. — Вполне возможно. Поэтому мы и хотим исследовать этот мир. Потенциал этих изысканий неимоверен! — воодушевлённо закончил Зверь. — Поэтому-то я и разработал устройство, которое запишет всё, что там происходит, — подтвердил сказаное Кузнец. — Простите… Что? — я малость ахренел от услышанного. — Я не расслышал, вы хотите отправить ученика исследовать другой мир? — Да, — синхронно ответили два отморозка, Зверь и Фордж. — Чарльз, это правда? — спросила Ороро. — Да, Курт сам вызвался в этом участвовать, — ответил телепат. — А ещё Магнето называли безумным экспериментатором, — фыркнула Мистик в личине Джеймса. — В этом нет ничего страшного, — принялся объяснять Хэнк. — Курт каждый раз перемещаясь, проходит через него. Судя по скорости телепортации и тому, что время перемещения не зависит от расстояния, то там время течёт несколько иначе. Этот феномен весьма интересен. — Поэтому мой прибор замедлит Курта, чтобы его пребывание там было бы менее скоротечным и стремительным, — закончил объяснение коллега по дибилизму, Фордж. — Вы мне сейчас, на полном серьёзе, заявляете, что собираетесь отправить его в мир, где время течёт иначе? — уточнил я. — Да, — почти хором мне ответили. — Помимо всего остального, вы ещё хотите вмешаться в механизм телепортации Курта, так? — Ну… — замялся Кузнец, но потом ответил. — Я понимаю ваши опасения, но это будет не первый раз, когда я работаю с телепортацией Курта. — Что ты имеешь в виду? — спросил я. — Мы познакомились когда я был заперт в самодельной пространственной ловушке. Случайно туда попал и Курт. Только чудом и небольшим экспериментом над его умением телепортироваться, нам удалось выбраться, — ответил Фордж. — И это делает тебя сразу экспертом в мутации Курта? Это делает тебя экспертом в теории пространства? Что ты знаешь о его многомерности? — засыпал я Форджа вопросами. — Уж побольше Вашего! Пусть я молодо выгляжу, но на самом деле мне более сорока лет. Манипуляциям с пространством я посвятил всю свою жизнь. — Даже мне очевидно, что изменение условий прокола пространства может вызвать нестабильный пространственый прокол. Тупо из-за изменения условий прыжка, — произнесла Мистик. — Это звучит разумно, — согласился Чарльз. — Я допускаю эту возможность, но её вероятность невелика, — отмахнулсь Фордж. — А как это скажется на самом Курте? — спросила Ороро. — Что вы имеете в виду? — занервничал Ночной Змей. — Ты можешь потерять способность к телепортации, насовсем, — поясняю слова Грозы. — Это абсурд и противоречит всем нашим расчётам. Текущий эксперимент полностью безопасен для Курта, — произнёс Хэнк. — И? Расчёт, это всего лишь расчёт. Для того, чтобы его проверить, вы должны рисковать Куртом, его жизнью, здоровьем, его Даром, — произнесла Мистик. — Исследовательский энтузиазм дело хорошее, но не на этом этапе, — помотал я головой. — Если у вас всё выйдет, это может его убить. Кто знает, с чем он там может столкнуться. — Поэтому мы хотели просить тебя о помощи… — произнёс с сомнениями в голосе Чарльз. Похоже теперь ему задумка уже не казалось такой уж хорошей. — Подстраховать Курта? — уточняю я. — Именно, — довольно кивает Хэнк. — Я — выживу, а вот Курт — нет. — Вы хотите сказать… — шокировано пробормотал Вагнер. — Что, несмотря на всю мою защиту, для тебя это будет билет в один конец. — Но, Хэнк… — потеряно прошептал подросток. — Не он будет рисковать своей жизнью, а ты. И умрёшь именно ты, а не Хэнк, — отвечаю Курту. — Постойте. Я столько наслышан о ваших подвигах… Неужели Вы не сможете его защитить? — вмешался в разговор Маккой. — Мне сложно это представить, ведь вы сразились с самим Одином! — Я его убил, это чуть-чуть другое. Я знал, где и когда будет бой, у меня было время подготовиться. То, что вся ситуация шла к силовому конфликту, было очевидно всем. Лучше вспомнить Капитан Марвел. Только благодаря действующей защите, я смог её остановить. А её скорость не идёт ни в какое сравнение со скоростью Пьетро. То, что вы предлагаете, требует организации полномасштабной исследовательской экспедиции в тот мир, оборудование базы, периметра и только после всего этого, проведение испытаний. — Поддерживаю, — произнесла Ороро. — То, что происходит сейчас, смахивает на неуместный фарс. — Но послушайте, если бы мы могли построить стабильный портал для проведения экспедиции, то нам не нужна была бы помощь Курта… — произнёс Хэнк. — Проще говоря… — с ленцой и с сарказмом в голосе, сказала Мистик. — У вас нет денег на всё это. Нет доказательств для их получения. Поэтому вы решили всё это получить бесплатно, с безопасного места, откупаясь жизнью ребёнка. После этих слов, повисло тягостное молчание. Курт выглядел полностью раздавленным. — С чего вы взяли, что я вообще попрусь защищать ученика в вашем сомнительном эксперименте? — задал я главный вопрос. — За здорово живёшь, от одной вашей просьбы? Других вариантов у вас нет? — Вы свою вину и ответственность взваливаете на Уилла, — добавила Мистик. — Либо он помогает вам, либо по его вине гибнет Курт. Вариант остановиться и не подвергать риску подростка перед вами не стоит, так? — У меня нет слов… — прошептала Гроза и от её слов по всему помещению проскочили электрические разряды. — Как жаль… — так как на выступление Мистик никто не ответил, я продолжил. — Тогда вы его посылаете на убой. Вы лишите его телепортации, той части жизни, которую он привык использовать постоянно и посылаете в неизведанную территорию, где даже я могу умереть. Уж извините, но без телепортации его победит кто угодно. — Я не настолько слаб! — вскинулся Вагнер. — Из текущего состава Людей Х тебя может победить любой, — осадила парня Мистик. — Подождите, то, что Курт там лишиться телепортации — лишь предположение! — возразил Кузнец. — Которое вы ему озвучить забыли, правда? — обманчиво ласково спросил я. — Если ты такой эксперт в пространстве, то скажи, как он, в теории, сможет перемещаться, будучи в зоне, через которую он перемещается!!! — Это правда? — неверяще спросил Курт. — Это лишь предположение, хотя должен признать, весьма логичное, — поправил очки Зверь. — Дилетанты… — покачал я головой. — Вы даже не можете сказать, сохранятся ли там его силы. Сможет ли он вернуться раньше срока или он там застрянет до завершения перехода. Сколько оно там продлится? Час? Два? День? Год? Век? — Не всё так плохо. По моим расчётам, это продлиться всего несколько секунд, — приободрившись, ответил Фордж. — Согласно твоим расчётам, ты сам себя запер в пространственном кармане, — фыркнула Мистик. — Ты зря нас голословно обвиняешь, Уилл. Мы предполагаем, что облака сернистого дыма, появляющегося во время перемешения Курта, — это и есть часть атмосферы этого мира, — возразил Маккой. — Мы имеем небольшое представление о том мире, куда ему предстоит переместиться и предусмотрели кислородную маску для защиты от потенциально вредной атмосферы, насыщенной серой. — Подождите, так планета ещё и потенциально непригодная для жизни? — спросила Мистик. — Почему? Глубины океана — наглядный пример того, что в насыщенной сероводородом воде может заводиться жизнь, — ответил Хэнк. — Что ещё, кроме наличие серы в воздухе, там отличается? — спросила Ороро. — Сила тяжести? Наличие кислот? Атмосферное давление? Температура? — Это возвращает нас к тому, сколько он там пробудет. Запас кислорода ограничен, — подвожу итоги. — Вы его так сильно хотите убить? Право слово, есть способы и попроще… Хэнк, ты упомянул возможную жизнь в том измерении. Тамошние обитатели не владеют мутацией? Не маги? Не демоны? Мы об этом мире не знаем ни-че-го. Значит, должны предположить худшее. То, что там через одного обитатели равные мне, Логану, Эвану или Роуг. — Скорее всего, Курт слишком быстр для них, — вставил Хэнк. — Поэтому его надо замедлить и преподнести на блюдечке? В большинстве случаев, доминирующий вид — агрессивный, т.е. хищники. Курту повезёт, если они будут достаточно разумны, чтобы не убить сразу. Или не повезёт… — Ты излишне сгущаешь краски, Уилл, — возразил Чарльз. — Ты знаешь кто я и откуда, — напомнил я телепату о том, что я из другого мира. — Как правило, ситуация намного хуже, чем ты можешь представить и подготовиться. — Но так не всегда происходит, — возразил мне Ксавье. — Действительно, но в таких случаях цена ошибки менее критична. — Готовься к худшему, если разочаруешься, то только порадуешься, — добавила Мистик. — Надо бы устроить самоуверенным детишкам следующую тренировку в дикой природе без мутаций… — озвучил я предложение на следующую тренировку для учеников. — Изоляцию я обеспечу. Это для снижения уровня борзоты и самоуверенности. — Хорошо, — кивнула Рейвен. — Эй! Это совсем не социальная мимикрия, получается! — возразил Курт. — Зато великолепно разбирает кризисные и опасные для жизни ситуации, в различных сферах деятельности, — парировала Рейвен. — Вернёмся к нашим баранам… Всё строится только на ваших предположениях о другом измерении и скоротечности там пребывания. Хэнк, я понимаю, что разрешение на проведение экспериментов даёт Чарльз, но ты, как учёный, переходишь все границы. На эту фразу Маккой только зло оскалил клыки. — Чарльз, я не подписывался охранять подпольную исследовательскую лабораторию с экспериментами над людьми. Это ясно? Тренировки, изучение, исследование, обучение — сколько угодно, но эксперименты над своими же учениками, да ещё и потенциально смертельные? Вы в край охуели? Ради чего? Для чего? Что будет дальше? Вскрытие? Расчленение? Проверка какая часть Курта может переместиться, а какая — нет? — Уилл, ты преувеличиваешь… — несмело возразил телепат. — Преуменьшаю. Падение на дно — начинается с малого. Учёным, как никому другому, слишком легко переступать через свою человечность. Тебе ли, телепату, это не знать? Ты хотел превратить школу обучения подростков в лабораторию, концлагерь и тюрьму? — Нет… — Ксавье встретился глазами с Ороро, для поддержки, но, увидев там холодную решимость, ещё больше поник духом. — Я бы никогда… — Знаешь… Чем больше я слушаю Уилла и тем больше мне кажется, что он — прав. С таким подходом, школа превратится во всё то, с чем ты нас учил бороться, — добавила Рейвен. — Спасибо, — поблагодарил я Мистик за поддержку. — Сейчас Зверь, с твоей подачи, делает к этому первый шаг. Что дальше, Хэнк? Отловишь Морлоков? Ведь их закон не защищает так рьяно, ведь они — бомжи! До них никому нет дела! Никто не остановит твои эксперименты, когда тебя занесёт! — А что, твой Стейси — лучше? Оружие Х творило куда более жестокие вещи под крышей правительства! И твой Капитан не далеко от них ушёл! — возразил, яростно рыкнув и поддавшись вперёд всем телом, Зверь. — О! Какой переход на личности, браво! Я даже не знаю с чего начать… Ты за руку Капитана ловил? Может он тебе приказы отдавал? Может ты обладаешь чем-то кроме голословных обвинений? — холодно я встретил напор Хэнка. — Кто тебя научил этой лжи? Кто тебе в голову вложил эту ересь и чепуху? И да, предвосхищая твой вопрос… Я знаю, что ничем этим ни Капитан, ни новый департамент не занимается, а вот ты — вполне. — С чего мне тебе верить? — рявкнул Маккой. — А с чего мне тебе что-либо доказывать? Для тебя никакое доказательство не будет достаточным. Для тебя они будут преступниками, только в отличие от тебя, они ничего не сделали, а ты уже наговорил лет на пять строгача. — На чём это всё основано? Тебе Стейси на доклад ходит? — продолжал яриться Зверь. — А это уже мои секреты и моё дело, как и откуда я получаю информацию и на основании чего и кому верю… Или ты нам всем расскажешь, кто вложил эту чепуху в твою голову? — У меня есть свои мозги, — возразил Маккой. — Смотрю, наблюдаю, делаю выводы. — Ты не выходишь на улицу, ты «истинное» положение дел знаешь только из новостей. Значит, смотришь фигню. Касательно «Оружия Х»… Тебе стало завидно? Решил их превзойти? Это не оправдание собственной бесчеловечности. Хочу напомнить: «Оружие Х» — уничтожено, Страйкер — убит, их деятельность — признана незаконной. Спрошу ещё раз: ты хочешь идти по их стопам? Монстр внутри тебя хочет крови и жертв, ты уже забыл, что значит быть человеком? — Я помню доброту и благодарен… — возразил Хэнк, но я его перебил. — Помнишь. А чувствуешь ли, или в тебе осталась внутри только бешеная злоба животного ко всему миру, облачённая в обёртку интеллекта? Простите, Чарльз, но я вынужден поднять вопрос о вменяемости Хэнка и прохождении им переаттестации для работы с детьми. Я вообще перестаю понимать, что за бред здесь происходит. — Я… Понимаю… — грустно кивнул Ксавье. — Кузнец, попадания в свой же пространственный карман тебе было мало… Дело твоё. Рискуй только собой, надеюсь, с помощью магов и Хелы, мы с последствиями разберёмся. Наказания за эксперименты над собой не предусмотрены. К другим — не лезь. Закончив на этом, я развернулся и ушёл. Бесят. Как можно дойти до такого маразма? Если после всего, что я сказал, они уговорят Курта, то Вагнер сам дурак. А со Стейси действительно стоит связаться.***
Когда около самолёта собрались подростки, к ним подошла Роуг и радостно помахала им рукой. За всем этим от входа наблюдал я в компании Чарльза. — Я всё ещё считаю, что ты перестраховываешься, — заметил телепат. — Пусть так, но Хэнку я не доверяю. У него нестабильная мутация, по факту, расстройство психики. Он не может нормально присмотреть за детьми. — Это да, ситуация с Хэнком сложная… — на это мне подумалось: «А как бы Чарльз описал грядущую ситуацию с Вандой? Дело житейское, жить не мешает и ладно?» — Тем более. Единственный взрослый у которого «всё сложно» на группу малышни. — Тем не менее, Хэнк прошёл переаттестацию, — возразил Ксавье. — Только поэтому с ним летит Роуг.***
— Привет, ребята! Я решила съездить с вами, — поприветствовала всех Роуг. — Я так рада! — радостно воскликнула Китти и бросила обнимать свою подругу. — Но Анна, экскурсия проводиться только для младших классов, — спрыгнул из кабины Хэнк. — Странно, я думал, что если экскурсия от школы, то поехать может любой желающий, — я ехидно встреваю в разговор. — Это так, но именно у младших классов в школе задали такую тему для рефератов, — аккуратно возразил Маккой. — И что? Что запрещает Роуг поехать вместе со своей подругой? — спрашиваю с показным удивлением. — Ну не знаю… — подошёл ко мне ближе Зверь, чтобы ученики не слышали наш разговор. — Я бы не хотел этого. Я хотел погрузить учеников в первобытные леса, показать им природу изнутри… — Мда? Надеюсь, не изнутри двухметрового слоя почвы? Либо ты летишь один, либо со мной, либо с Роуг или Эваном. — А без вас и с детьми, такой вариант есть? — спросил Хэнк. — Конечно есть! Только ты полетишь в деревянном ящике, с заколоченной крышкой и в один конец. Мы друг друга поняли? — Чарльз? — обратился к телепату Зверь. — Пожалуй, я поддержу Барона. Желателен хоть кто-то, кто подстрахует детей в случае чрезвычайных ситуаций. — Ну… — Зверь вильнул взглядом. — Я думаю, Анне-Марии эта поездка действительно пойдёт на пользу. — Договорились, только Хэнк… — окликнул я отходящего мутанта — Да? — Она — моя Ученица. Эван её слабее, просто чтобы ты знал. У Хэнка чуть шерсть не встала дыбом и чуть деревянной походкой он пошёл к пилотскому креслу.***
Чарльз устало откинулся в своём кресле. Очередной день позади. Очередной ошибки удалось избежать. Ранее он верил в Хэнка, в его исследования и его профессионализм, но сейчас… Признаться честно, сам телепат ничего в теории пространства бы и не понял, но он не должен был так слепо продолжать верить Маккою. Всё озвученное Мистик и Уиллом было просто логически верным. Что помешало ему так сделать? Конечно, эксперимент Зверя не ставил перед собой цель причинить вред или как-либо навредить Курту… Но правда была в том, что с его стороны это было безумием, разрешать такое в стенах школы. Он всегда хотел именно помогать развиваться мутантам, чтобы они жили в мире и были счастливы… У него всегда плохо получалось совмещать эти две цели. Благополучие мутантов почти всегда зависело от слаженности и результативности Людей Х, как команды. От того, насколько сильные и одарённые подростки туда входят. От того, насколько они смогли раскрыть все стороны своих талантов. В альтернативных картинах будущего формирование собственной команды было оправдано, но сейчас? От кукловодов уже долгое время нет ни единой весточки. Мир уже изменился. Мир продолжает меняться. Да, этого достиг не он сам, но так ли это важно? Что он сейчас творит? Раньше без раскрытия пределов мутации Китти, по переносу разума через время, им грозила гибель в паре сотен вариантов будущего. А что сейчас? Что ему и мутантам дало бы раскрытие параллельного мира Курта? Ничего. Так ради чего нужно было подвергать жизнь Курта опасности? Из научного любопытства Хэнка? Уилл прав, это заходит слишком далеко… Он слишком стар для всего этого…