Танец Хаоса. Одинокие тропы

С каждым днем Вэйнэ все больше преследовало ощущение, что она не очнулась, а до сих пор так и бродит где-то внутри собственной головы, и угодливое воображение подбрасывает ей все новые и новые странности. Или, быть может, это ментальная рана, о которой ей рассказывала Раена, давала о себе знать. Это хотя бы могло объяснить, что происходит и почему. Потому что Вэйнэ просто не понимала того, что слышали ее уши и видели глаза, будто ее вырвало из привычного размеренного течения времени и обстоятельств и отшвырнуло куда-то на стремнину, начав дико подбрасывать на камнях событий, как на спине перепуганной лошади. И дело было даже не в том, что она давно не была в Роще, нет. Порой мани брала ее с собой сюда, когда они с Торн проведывали Держащую Щит, и тогда Вэйнэ отправлялась вместе с ними, если отпускали наставницы. У нее здесь были знакомые, не сказать, что друзья, но приятели, и Рощу она знала хорошо, в свое время облазив все закоулки. Вэйнэ прекрасно знала ощущение, которое всегда возникало здесь: дрожащей вечности, полной интенсивного луча мысли, полного творческой силы, которая прорастала из земли огромными криптомериями, бурлила в порожденной водопадом реке, расцветала уверенностью в глазах обитателей Рощи и силой в их руках, работа в которых спорилась как никогда и нигде больше. Но все это движение обычно чувствовалось гармоничным и однонаправленным, нацеленным на благо и развитие. Теперь же оно изменилось, будто нежданное землетрясение обрушило каменный склон в русло реки, и воде пришлось раздробиться на ручейки, чтобы преодолеть препятствие. Часть из них лила теперь в никуда, часть и вовсе ушла под землю, а оставшиеся образовывали поток едва ли не в половину меньше того, что стремился вперед до обвала. По крайней мере, так она чувствовала. Вэйнэ очень хотелось бы оказаться неправой в своих ощущениях, но все, что она видела вокруг, только доказывало произошедшие перемены. На улицах становища было малолюдно, и хоть работа шла, как раньше, прежнего подъема, радости и целеустремленности в ней больше не было. Отовсюду то и дело доносился плач или заунывные завывания молитв – Дочери Мани собирались в группки по несколько человек и принимались выкрикивать экстатические молитвы, кидаясь на землю и стеная о том, что Великая Ману Небесная на земле покинула их. Без конца кто-то приходил и уходил, и из-за стены не переставал доноситься усталый голос Раены, которая объясняла что-то людям, желающим увидеть Держащую Щит, выпроваживала слишком назойливых или тех, чье дело не имело особой важности, давала от ворот поворот Дочерям Мани, которые приходили за благословением. Вэйнэ вообще поразил поток просителей, которых принимала Держащая Щит. И как у нее сил-то хватало выслушивать от зари до зари всю эту ерунду? Память не возвращалась, так и застыв одним единственным кривым рубцом воспоминания о лице Ильяни, которое она уже видела когда-то. Как бы Вэйнэ ни билась, пытаясь вспомнить остальное, а ничего у нее не выходило. И на ее вопросы ей никто не отвечал – Раена говорила, что ничего не знает, а пришедшая повидать ее мани только крепко обняла ее и поцеловала в лоб. Эта встреча была, пожалуй, самой неожиданной из всех, что случились с Вэйнэ за последнее время. Мани проводила Лэйк и Лару обратно в Ишмаил, а затем вернулась специально для того, чтобы увидеться с очнувшейся Вэйнэ. И пока Ильяни прятала глаза и старательно делала вид, что ее тут нет, Найрин сгребла Вэйнэ в охапку и долго-долго держала в руках, как делала когда-то давно, когда Вэйнэ была еще совсем маленькой и тяжело болела. Кажется, она даже всхлипнула несколько раз, но Вэйнэ не была уверена в этом. К тому же, мани ничего не спрашивала и не говорила, просто долго-долго качала ее, как ребенка, целуя в серебристую щетку волос на темени, а затем отстранилась и посмотрела долгим взглядом в глаза. - Обещай мне, что будешь рядом с Держащей Щит, что бы ни случилось, - очень серьезно проговорила она тоном, не терпящим возражений. – Обещай мне, снежинка, не отходить от нее ни на шаг. Так она называла Вэйнэ очень много лет назад и перестала называть, когда Вэйнэ прошла первую инициацию и обрила виски. Подобное обращение здорово напугало после стольких-то лет, и Вэйнэ с опаской поглядела на мани: - Что происходит? Почему я должна держаться возле Держащей Щит? Чего ты не говоришь мне? - Просто обещай, - потребовала Найрин, и взгляд ее был таким усталым и отчаянным, что Вэйнэ не оставалось ничего, кроме как кивнуть в ответ и угрюмо пробормотать: - Обещаю, мани. Я никуда от нее не денусь. - Вот и хорошо, снежинка, - выдохнула Найрин с облегчением, вновь прижимая ее к себе, будто Вэйнэ предначертано было умереть в ближайшее время. И это не слишком-то успокаивало. На том их разговор и закончился, оставив у Вэйнэ гораздо больше вопросов, чем ответов. И чем больше она о нем думала, тем тревожнее ей становилось. Больше с ней никто особенно и не разговаривал. Она попыталась было сунуться к тому дому, где держали Гайтана и остальных, которых Вэйнэ и не помнила на самом-то деле, но там было полно Дочерей Мани, и пришлось ретироваться до того, как они заметили ее. Расспрашивать Раену тоже оказалось совершенно бессмысленно, а говорить с кем-то чужим Вэйнэ боялась теперь, после реакции мани. Найрин совершенно точно что-то знала, как и Держащая Щит, которая тоже упоминала, что не стоит окружающим раньше времени слышать о том, что произошло с Вэйнэ. И коли мани так убивалась, это было что-то достаточно дурное, чтобы не болтать об этом с окружающими. Пусть уж лучше и вовсе забудут о том, что она в этом замешана. Впервые в жизни Вэйнэ захотелось, чтобы о ее существовании и вовсе забыли, и желание это было весьма странным для нее. С другой стороны сидеть запертой в крохотной комнатушке тоже было невыносимо. Она пробовала читать книги из небольшого собрания Морико и Раены, но они быстро наскучили ей. Пробовала медитировать, сосредотачиваясь на даре Небесных Сестер в груди, но и от этого тоже не было толку. Соединиться она не рискнула – другие ведьмы могли ощутить это, а Вэйнэ очень хотелось, чтобы о ее присутствии в доме Держащей Щит все забыли. Так что к вечеру второго дня добровольного уединения вместе с Ильяни ей уже выть хотелось от скуки. В конце концов, она не выдержала, хлопнула себя ладонями по коленям и требовательно взглянула на волчицу. - Все, я больше не могу. Пойдем. - Куда? – неохотно буркнула Ильяни, поднимая на нее настороженные глаза и сразу же отводя их прочь. - Куда-нибудь! – выпалила Вэйнэ, едва не вцепляясь пальцами в волосы. – Куда угодно, только подальше отсюда! - Иди, - равнодушно отозвалась Ильяни, кутая плечи в синий плед и отворачиваясь от нее. – Я тебе зачем? Тут останусь. - Если мы будем вдвоем, шансов, что к нам кто-то прицепится с расспросами, гораздо меньше. Поверь, я это делаю не потому, что так сильно хочу показать тебе становище. Просто мне уже невмоготу тут сидеть, но выйти без тебя я не могу. - Показывать ничего не надо, я сама знаю, что тут, - коряво и недобро отозвалась Ильяни. – Иди, коли хочешь. Я не пойду. Вэйнэ несколько мгновений моргала, двигая челюстью и пытаясь придумать что-нибудь очень обидное, что уж точно заставит волчицу сдаться и пойти с ней. Но злость разгоралась гораздо быстрее, чем приходили дельные мысли, потому, в конце концов, она пожала плечами и раздраженно бросила: - Ну и сиди здесь! Твое дело. Я хотела как лучше. - Как лучше тебе, - сердито огрызнулась Ильяни, сверкая глазами. - Как лучше нам! – отрезала Вэйнэ. - Но раз тебе до этого дела нет, то и сиди тут одна, сколько вздумается. В напряженной тишине она рывками оделась, кипя от негодования, а затем еще и дверью посильнее хлопнула, выходя. Чтобы уж точно волчица подумала о своем поведении в ситуации, в которой они обе оказались. Прохладный свежий воздух раннего вечера окатил ее пьянящей волной после маленького душного помещения, и Вэйнэ с блаженством вдохнула запах криптомерий, снега, воды, запах дома. Хорошо было выйти наружу, так хорошо, что мрачное настроение отступило прочь, и она почти сразу же позабыла о проклятой Ильяни и ее ворчании. Почти. Солнце уже опустилось за гору, и длинные синие осенние тени легли на долину. Почему-то осенью они всегда становились темнее и гуще, тревожнее, но здесь, в Роще, совсем не пугали Вэйнэ. Скорее наоборот. Здесь они были таинственными и зовущими, тревожащими зверя внутри нее обещанием далекого чуда. Накинув на голову белый капюшон, Вэйнэ сгорбила плечи, чтобы рост не выдавал ее, и двинулась в сторону, прочь от дома Держащей Щит. К счастью, в тот момент, когда она покидала здание, никого поблизости не было, никто ее не видел. А те, кто встретился по дороге, не попытались заговорить. Так что незамеченной и никем неузнанной она быстро покинула улицы становища Рощи и нырнула в прохладную тень горы, укрывшую под собой галечную тропу, что вела к водопаду Аленны и Источнику Рождения. Наступил тот краткий миг, когда Небесная Пряха уже накинула на небесный свод Свою прозрачную лазурную шаль, но отблески Щита Грозной все еще горели по самому его краю отдаленным заревом. Воздух вычистил первый ночной холодок, сделав его прозрачным и кусачим, и Вэйнэ с удивлением обнаружила белое облачко тумана, срывавшееся с губ при каждом выдохе. Звуки становища отдалились, и ей в лицо дохнула сумерками ночь, в тишине которой скрежет и стук гальки под сапогами казался особенно громким. Как и шум водопада, равномерно нарастающий впереди. В воздухе стояла мелкая ледяная морось, и Вэйнэ подставила ей лицо, моля Милосердную смыть с нее прочь всю усталость, мрачные думы, все дурное и лишнее. Где, как не здесь, было самое место просить о том. С каждой минутой темнело все быстрее, но мрак не пугал Вэйнэ. Никто не встретился ей на узкой галечной тропке, и на берегу безымянной реки она свернула влево, на юг, уходя все дальше и дальше от становища. Ноги сами находили дорогу в темноте среди обломков валунов и гальки, что обтесала за долгие тысячелетия река. Вэйнэ бездумно шла вперед, обхватив себя руками, чтобы не мерзнуть, и подумывая о том, что неплохо было бы развести где-нибудь на берегу костер и погреться возле него. Все равно сидеть в душном запертом доме вместе с Ильяни она больше не могла, так хоть подышит немного здесь, наедине с Аленной. Вот только ничто в последнее время не шло по плану, и у Небесной Пряхи совершенно точно имелся зуб на Вэйнэ. Потому что она так глубоко ушла в свои мысли, что даже не заметила маленький рыжий огонек, упрятавшийся впереди за большим камнем, и вывернув из-за скалы, едва не наступила на какую-то анай, сидящую подле него с трубкой в руках. Анай вздрогнула, Вэйнэ вскрикнула от неожиданности и схватилась за сердце. - Ох, Грозная, как ты меня напугала! – выдохнула она, тяжело дыша и чувствуя, как сердце подпрыгивает к самому горлу. И сразу же рассердилась, с упреком поглядев на сестру: - Надо вообще-то думать об окружающих! Так и убить недолго невинного человека! - Но ты сама сюда пришла. Я думала, ты идешь на свет, - растеряно проговорила незнакомая анай, выпрямляясь и глядя на Вэйнэ, как на сумасшедшую. - Нет, я просто гуляла, - огрызнулась Вэйнэ, все еще пытаясь унять разбушевавшееся от неожиданности сердце. - В такой час? – скептически выгнула бровь анай. - Да, в такой, - с нажимом ответила Вэйнэ, разглядывая ее сверху вниз. – Ты же в такой час жжешь костер на берегу реки, и я не спрашиваю тебя, почему ты это делаешь. Почему бы мне тогда не прогуляться? В такой час, - раздраженно передразнила она незнакомку. Отблески огня играли на лице анай, и черты ее показались Вэйнэ смутно знакомыми. Светлые, будто выгоревшие на солнце, прямые непослушные волосы, светло-карие глаза, сейчас казавшиеся почти черными от огня, прямые черты лица и взгляд исподлобья, задумчивый и замкнутый. Анай была старше Вэйнэ лет на десять, не меньше. Где я могла ее видеть? - А я знаю тебя, - прищурившись, сообщила анай, не сводя внимательного взгляда с лица Вэйнэ. – Ты ведь дочь первого клина Каэрос Торн, Вэйнэ, да? - Мне кажется, я тоже тебя знаю, - отозвалась Вэйнэ, копаясь в памяти и пытаясь соотнести все виденные ею когда-либо лица с именами. Не могла же эта женщина быть из того куска, который теперь был ей недоступен! Это было бы слишком глупо и совершенно не в стиле Коварной и Переменчивой. - Вряд ли, - сухо отозвалась анай, опуская взгляд и уходя в себя. Но Вэйнэ уже стало интересно, так что ничего-то у нее не получилось. Нисколько не церемонясь, она поджала под себя ноги и решительно уселась напротив незнакомки у огня, спиной к воде, открыто рассматривая ее и пытаясь припомнить, когда и где могла ее видеть. Плечи у нее были развитые, руки сильные, да и сидела она расслабленно, уперевшись локтем в свое колено, как сидели обычно Воины. Оружия у нее Вэйнэ не заметила, но форма, хоть и белая, была военной формой. И обычного пошива, не такого, как у Ночных Лезвий, значит, она принадлежала к какому-то из остальных сообществ. И все-таки лицо ее было удивительно знакомым, будто Вэйнэ совсем недавно видела его уже, как и взгляд осторожных карих глаз, которые сейчас не особенно добро изучали ее лицо. - Я хотела бы побыть одна, - сумрачно проговорила разведчица, на что Вэйнэ безразлично дернула плечом: - Я тоже, но Аленне было угодно иначе, раз Она свела нас вместе на этом берегу. К тому же, я не успокоюсь, пока не вспомню твое лицо. Больно оно мне знакомо. - Не трудись, - кисло буркнула разведчица и без особой охоты представилась. – Эней дель анай, Клинок Рассвета из становища Рощи. - Ты – дочь Великой Царицы! – выдохнула Вэйнэ, от удивления хлопая себя по колену. Эней поморщилась от ее слов, но замолкать Вэйнэ не собиралась. – Вот, откуда я тебя помню! Мы как-то виделись в Роще, когда мани привозила меня с собой на Ночь Зимы. Я еще тогда совсем маленькая была, кажется, только долор заслужила. Я видела тебя среди других разведчиц. - Замечательно, - без особой радости отозвалась Эней, отводя глаза и затягиваясь своей трубкой. - Ну и что ты здесь делаешь в такой час? – осведомилась довольная Вэйнэ, откидываясь на скалу за своей спиной и устраиваясь поудобнее возле маленького костерка. Поговорить с дочерью Великой Царицы было гораздо интереснее, чем сидеть в крохотном домишке с неблагодарной волчицей и смотреть в одну точку. - То же, что и ты, - пожала плечами Эней. – Хочу побыть одна. - Значит, мы с тобой хотим этого вместе, - улыбнулась Вэйнэ. Внезапная мысль слегка остудила ее радость и пристыдила: - Я… приношу соболезнования по поводу твоей ману, кстати. Это невосполнимая потеря и огромное горе для всего народа. - Благодарю, - кисло буркнула Эней, замыкаясь еще больше и глядя в огонь. Повисла напряженная тишина, в которой Вэйнэ впервые в жизни ощутила себя неловко, так, будто ей не были здесь рады. Поразительно, после ее пробуждения все пошло наперекосяк и происходило самым непредсказуемым для нее образом, словно Небесная Пряха специально для нее решила придумать задачку посложнее. Но Вэйнэ не собиралась пасовать перед этим. Милости Милосердной добивались лишь те, кто был согласен ради Нее на все и преодолевал Ее препятствия с задором и вызовом, доказывая Ей свою решимость. И Вэйнэ намеревалась это делать лишь для одной единственной женщины в своей жизни, Той, что этого по-настоящему заслуживала. - Позволишь затянуться? – спросила она первое, что пришло в голову, вновь возвращая на губы улыбку и глядя на Эней из-под пушистых ресниц. Вэйнэ прекрасно знала: запоминаются те, кто ведет себя нестандартно, и если она хотела привлечь внимание Эней, нужно было сделать так, как никто не осмелился бы. Судя по всему, сработало, потому что Эней удивленно вскинула на нее глаза, глядя, как на безумную: - Затянуться? - Ну да. Я свою трубку оставила дома, - соврала Вэйнэ и потянулась вперед, вынув из пальцев оторопевшей Эней ее трубку и поднося мундштук к губам. – А сегодня как раз такая ночь, которая очень подходит для трубки. Эней молча наблюдала за тем, как Вэйнэ втягивает в себя дым и выпускает его изо рта сизым облачком. Лицо у нее вновь стало непроницаемым. Вэйнэ прищурилась, затягиваясь, а затем спросила ее: - И что ты здесь делаешь? На самом деле, а не потому, что хочешь побыть одна. Бросив на нее тяжелый взгляд, Эней уставилась в пламя, и желваки на ее щеках задвигались. - Не знаю, - в конце концов, буркнула она. – Сама без конца спрашиваю себя о том и ответа найти не могу. - Это из-за траура? Ты потому не вернулась еще в войско? - Я и не уходила с войском, - поморщилась Эней. – Я была во внутренних землях. - Почему? – склонила голову набок Вэйнэ, рассматривая ее. – Ты же разведчица. Почему ты осталась в тылу? - Потому что я не вижу никакого смысла в этой идиотской войне, - с чувством отозвалась Эней, подбирая с земли тонкий прутик, ломая его и кидая в танцующий между ними огонь. – Потому что я не понимаю, зачем мы снова гробим своих дочерей в чужих землях после того, какой дорогой ценой нам дался мир. - Но это же наша судьба – воевать в Танце Хаоса, - удивленно вздернула брови Вэйнэ. Не такого ответа она ожидала. – Ради того нас и создала Крол, ради того и ковала Роксана все эти тысячи лет. - Да брось! – поморщилась Эней, потянулась и забрала из рук Вэйнэ трубку. – Ты и впрямь веришь во все это? – два карих глаза поднялись на нее, и под их скептическим взглядом ей стало не по себе. – Что Роксана две с половиной тысячи лет только и делала, что терзала, пытала и унижала нас рукой кортов только ради того, чтобы мы потом сражались в Ее окончательном Танце? Тебе не кажется, что это бред? - Нет! – удивленно выпрямилась Вэйнэ, глядя на нее во все глаза. Вот уж и впрямь все перевернулось с ног на голову в этом становище, раз сама дочь Великой Царицы говорила подобные вещи. – Как это может быть бредом? Это же Ее воля! - Это они тебе так сказали, - мрачно заметила Эней, попыхивая трубкой. – Очень легко назвать все происходящее в мире божьей волей и угомониться на том. Тогда не нужно будет ничего объяснять, стараться, думать, да и ошибки все можно на это списать. Идеальное оправдание для всего. - Никогда не думала, что услышу что-то подобное от тебя, - призналась Вэйнэ. - Почему? Потому что я дочь Великой Царицы? – Эней криво усмехнулась и отвернулась от Вэйнэ с каким-то странным презрением, природы которого Вэйнэ совершенно не понимала. - Что ж, ничего удивительного. Так ведь думают все. А вот это задело ее и задело по-настоящему. Вэйнэ терпеть не могла, когда ее называли одной из всех, когда приравнивали к другим. Она не была «одной из» никогда! Она была сильнейшей Боевой Целительницей своего народа, обещавшей стать сильнее своей собственной мани. Держащая Щит на днях сказала, что у нее великая судьба, которую вынесет и выдюжит лишь она. И теперь вот эта женщина держала себя с ней так снисходительно! И кто? Трусиха, пожелавшая остаться в тылу, пока другие будут с гордостью за нее умирать. Возмущение всколыхнулось внутри, и Вэйнэ вздернула подбородок, глядя на эту женщину сверху вниз, как она того и заслуживала. - На мой взгляд, бред – это отрицать пламя, горящее в твоей груди вот прямо сейчас, в этот самый конкретный момент. Пламя, что дало тебе этот огонь перед тобой и крылья, на которых ты можешь взлететь в небо. Пламя, что ведет и согревает всех нас, делая единым целым и освещая наш путь даже в самой непроглядной тьме. Если ты не веришь в Ее волю и Ее проведение, то почему до сих пор продолжаешь использовать Ее дары? Это лицемерие, дорогая моя. Если такая идейная, откажись от крыльев и ходи пешком. И трубку поджигай огнивом, а не пальцем. Слабо? – Эней вздрогнула, и лицо ее вытянулось, когда Вэйнэ подалась вперед и отобрала у нее трубку, вновь затягиваясь. – И нечего хныкать, что у нас тяжелая судьба, - добавила она, попыхивая дымом и продолжая сердиться. – Не такая уж и тяжелая. Была бы тяжелая, уже перемерли бы все, как мухи. Не легкая, конечно, не мед, что уж тут сказать? Но уж получше, чем у проклятых низинников, у которых даже крыльев нет. Эней молча смотрела на нее, хлопая ресницами, с таким видом, будто Вэйнэ была буйно помешанной или говорила какие-то уж совершенно диковинные вещи. Но с каждым мгновением взгляд ее все сильнее темнел, а вид становился все более упрямым. И набычилась она почти так же, как Ильяни, глядя на Вэйнэ прямо и тяжело. - Ты знаешь, что с тобой случилось по ту сторону Источника Рождения? Они сказали тебе? – с каким-то ожесточением спросила Эней, и Вэйнэ вздрогнула, едва не выронив трубку. - А причем здесь Источник Рождения? – на этот раз уже ее собственному удивлению не было предела. А женщина напротив криво ухмыльнулась в ответ: - Спроси об этом Держащую Щит. Будет интересно, что она тебе на это скажет. - Нет уж, начала говорить, так говори, - покачала головой Вэйнэ, твердо вознамерившись выбить из этой молчаливой странной сестры правду. – Что там с Источником Рождения? - Тебя нашли возле него без сознания, а вместе с тобой – вельда, Элану дель Лаэрт и двух сальвагов. Вас выбросило из этого Источника, и, сдается мне, Держащая Щит прекрасно знает, почему так произошло. Но вряд ли она сочла необходимым поставить тебя в известность о том, - в голосе Эней звучала мстительная горечь. – Так скажи мне тогда, Вэйнэ, чего стоят все ее слова о честности и правде, которые она без конца повторяет? Это ее молчание – тоже божья воля? Это Роксана хочет, чтобы она скрывала от окружающих правду? Думаю, нет. - Я была в Источнике Рождения? – пробормотала вслух Вэйнэ, глядя в тлеющую чашечку трубки, по которой пробегали колеблющиеся рыжие сполохи. Она ничего не помнила, вообще ничего, в голове была лишь пустота. И в этой пустоте внезапно взметнулся нежданный восторг осознания. – Это что же, выходит, я уже полноправная сестра? Раз я была в Источнике, значит, я прошла последнюю инициацию?! – вскричала она, во все глаза глядя на Эней. - Понятия не имею, - с озадаченным видом ответила Эней. Наверное, она думала, что ее слова как-то иначе подействуют на Вэйнэ. Но что могло быть важнее того, что она уже побывала в Источнике? Да уж точно ничего! Впрочем, это было очень невежливо – отвлекаться на собственные проблемы и радости посреди диалога с другим человеком. Да и пока она действительно ничего не помнила, следовало дождаться того момента, когда воспоминания вернутся. Так что Вэйнэ с трудом взяла себя в руки, подавила переполняющее сердце ликование и взглянула на Эней. - Ты говорила, Держащая Щит скрывает правду об этом. Она это делает потому, что беспокоится обо мне. Говорит, мне рано вспоминать произошедшее, сама мне так сказала. - Она встречалась с тобой? – Эней мрачно поглядела на Вэйнэ. - Да, приходила позавчера ночью, - кивнула Вэйнэ, и когда разведчица зло и коротко рассмеялась, нахмурилась. – А почему ты спрашиваешь? - Да так, - с деланным равнодушием пожала плечами Эней, а затем с затаенной обидой проговорила: - Со мной она встретиться так и не соизволила. С самых похорон ману. - Мне казалось, это не так сильно тебя затронуло, - заметила Вэйнэ, и Эней вытаращилась на нее вот теперь уж и впрямь во все глаза: - Что? - Похороны ману, - пожала плечами Вэйнэ. – Когда я выразила соболезнования, ты даже ничего не почувствовала. Отчего же тебя так тревожит, что Держащая Щит не встречается с тобой сейчас? - Откуда ты знаешь, что я ничего не почувствовала? – ощетинилась Эней, с опаской глядя на нее. - Я наполовину сальваг, я читаю эмоции людей, - пояснила Вэйнэ, затягиваясь и рассматривая разведчицу с интересом. Она и впрямь была весьма занятной, такие Вэйнэ раньше не встречались. Все анай были простыми, как сорвавшиеся с тетивы стрелы, а эта напоминала скорее перепутанные заросли чертополоха. Очень рассерженного и колючего чертополоха, который совершенно не ассоциировался у Вэйнэ с дочерью Великой Царицы и Держащей Щит. Ее последняя фраза, кажется, разозлила Эней не на шутку, потому что теперь она смотрела на Вэйнэ прямо, сверкая глазами и не пытаясь отвертеться от диалога. - Кто тебе дал право читать мои чувства без моего разрешения? - Мой нос, - хмыкнула Вэйнэ. Эней пораженно выдохнула и уже готова была наброситься на нее с криками, как издали послышался приглушенный и невнятный человеческий голос: - Вэйнэ? Это ты? Разведчица вскинула голову, прислушиваясь к темноте, и Вэйнэ коротко с сожалением вздохнула. Что ж, этого стоило ожидать. Что ее оставят в покое и дадут ей хоть какое-то время на уединение, она уже просто не верила. - Вэйнэ! – вновь невнятно позвал из-за скалы чужой голос, а затем в световой круг выступила, щурясь, Ильяни. Эней застыла, глядя на нее, будто на привидение, и было отчего. Ильяни пришла босиком, накинув на голое тело белый балахон, в каких иногда ходили Способные Слышать, не особенно заботясь о том, чтобы сделать это правильно. Она даже не удосужилась подпоясаться – так и пришла в наброшенной на плечи тряпке, открывающей взору окружающих ее сильное обнаженное тело. Разве что капюшон на голову набросила, да только из-под него на грудь спадала толстая серебристая коса, а чуть выше приглушенно светились в темноте как у зверя два голубых кристаллика глаз. Отрывисто зыркнув на Эней, Ильяни неловко запахнула полы своего балахона, обхватив себя руками, и пробурчала, с обидой глядя на Вэйнэ: - Насилу нашла тебя. Пойдем обратно. Поздно. Раена тревожится. - Она сама хотела, чтобы мы дышали свежим воздухом, - легко пожала плечами Вэйнэ. – Присаживайся к нашему костру. Покурить хочешь? Эней рядом протестующее бессловесно заворчала, но Вэйнэ и ухом не повела. А вот глаза Ильяни яростно сверкнули во тьме. - Пойдем. Я обещала привести тебя. Не пойдешь сама, будет худо. Вэйнэ могла бы ей сказать очень многое. И по поводу угроз и того, что за свои слова нужно отвечать. И по поводу того, что с людьми вообще-то в таком тоне разговаривать не следовало. И Ильяни ведь прекрасно все это знала. Она даже в шкуре зверя была знатной стервой, что уж говорить тогда про человеческий облик? Потому, затянувшись в последний раз, Вэйнэ с сожалением протянула трубку застывшей от изумления Эней и дружески улыбнулась ей: - Спасибо тебе за беседу и огонек, дель анай, но мне, как видишь, пора. Ищут, беспокоятся, как же я могу их подвести? – она поднялась, деловито отряхнула форму, а затем подмигнула оторопевшей разведчице, молчаливо переводящий взгляд с нее на Ильяни и обратно. – Светлой ночи тебе! И не вешай нос. Может, Роксана, конечно, и не для Танца нас создавала, кто знает? Но получилось-то хорошо, согласись. Эней ничего не ответила, и Вэйнэ молчаливо поздравила себя с победой. Уж теперь-то разведчица дважды подумает прежде, чем называть ее «одной из» и относиться к ней, как ко всем остальным. Такого не стоило допускать даже в общении с малознакомыми людьми, что уж говорить про близких. А они, как никак, были близкими людьми, пусть и не подозревали об этом. Родители Вэйнэ дружили с родителями Эней, хоть Вэйнэ к этим взаимоотношениям по возрасту и статусу особого отношения не имела. Но все равно. Рядом раздраженно сопела Ильяни, глубоко возмущенная тем, что ей пришлось искать Вэйнэ. Запах у нее был полон острых колючек неприязни, но это все равно было лучше, чем обратная дорога назад в одиночестве, да и Вэйнэ успела уже раззадориться, пока спорила с Эней. Потому она взглянула на волчицу и улыбнулась: - Ну и как тебе прогулка по становищу на двух ногах? - Никак, - буркнула Ильяни. Вэйнэ попробовала зайти с другой стороны: - Как ты умудрилась меня найти? В такой-то темнотище. - По запаху, - отрывисто огрызнулась Ильяни и сразу же быстро проговорила, не давая Вэйнэ и слова вставить: - Не хочу говорить. Пошла потому, что Раена попросила. Добрая она. Не потому, что жалко тебя. После этой тирады челюсти Ильяни со щелчком захлопнулись, и она нахохлилась, отвернувшись от Вэйнэ и глядя только вперед. Нимфа подождала еще несколько мгновений продолжения, но его не последовало, и Вэйнэ равнодушно подытожила: - Не больно-то и хотелось. Подумать-то ей как раз было о чем, и может, даже к лучшему, что волчица отказывалась от беседы. Переданная Эней информация по-настоящему взбудоражила Вэйнэ. Выходит, она побывала в Источнике Рождения, но как попала-то туда? Этого она совершенно не помнила, но можно было попытаться как-то логически выстроить цепочку событий. Ночь вошла в свои права целиком, небо отгорело, потухнув и став темно-синим, таким густым, что хоть ложкой черпай. И серебристые звезды в нем были совсем по-зимнему холодными. Вэйнэ вскинула голову, любуясь тем, как красиво свергается с высоты водопад Аленны, разбиваясь серебристыми осколками звездного света, поднимаясь призрачными во тьме туманами мороси и взвеси и оседая на окружающих скалах. Взгляд ее переполз на темный горный склон справа от водопада, где сейчас совсем ничего нельзя было разглядеть. Там располагался вход в пещеру Источника Рождения, и коли она уже однажды поднималась туда, она должна была бы это вспомнить. - Подожди меня, - не терпящим возражений тоном распорядилась она, не глядя на Ильяни, и решительной походкой направилась к ступеням. - Куда ты? – сердито донеслось в спину, но Вэйнэ не сочла нужным реагировать на это. Волчица сама вызвалась ее привести, а инициатива, как известно, всегда была делом наказуемым. Так что потерпит еще немного. Вэйнэ и нужно было всего-то пару минут. Каменные ступени покрывал тонкий слой водяной мороси, делая их скользкими и очень холодными на ощупь. Вэйнэ упрямо карабкалась вверх по узкой, изламывающейся пролетами лестнице в скале, придерживаясь руками, чтобы не сорваться вниз. Можно было, конечно, подняться на крыльях, но толку от этого было бы мало. Как она вспомнит что-то, если не повторит того же самого собственным телом? Наставницы всегда говорили, что у тела память куда лучше, чем у головы, и Вэйнэ уже не единожды в этом убеждалась за последние годы. Только вот результата это в итоге не дало никакого. Она взобралась по ступеням на самый верх лестницы и вылезла на пустое каменное плато возле самого водопада. Впереди во тьме шевельнулась фигура, и кто-то вышел Вэйнэ навстречу. - Кто ты и зачем пришла сюда? – требовательно спросил из темноты громкий голос, и Вэйнэ ощутила себя полной идиоткой. Она совсем забыла про стражей, которые дежурили возле входа в пещеру Источника, чтобы пресечь незаконное проникновение туда с тех самых пор, как Великая Царица открыла доступ в Рощу Великой Мани инородцам. Но отступать было некуда, и если она сейчас рванет по ступеням вниз, это вызовет гораздо больше вопросов. Так что она приосанилась, натянула на лицо самую свою очаровательную улыбку и отозвалась: - Я – Вэйнэ, Боевая Целительница из становища Сол. А сюда я пришла, чтобы поглядеть на вход в пещеру с Источником. Объяснение звучало совершенно по-идиотски, но отчего-то из темноты послышался смешок. - Нас предупреждали, что ты можешь прийти. Иди обратно в Рощу, Вэйнэ. Мы не пропустим тебя в пещеру. - Кто предупреждал? Почему? – любопытно подалась вперед Вэйнэ, но на этот раз в ответившем голосе больше смеха и доброжелательности не было. - Приказ первой первых. Сказано препроводить тебя обратно силой, если не пойдешь сама по добру, по здорову. - Я поняла, - быстро отозвалась Вэйнэ, от расстройства сжав во тьме кулаки. – Спасибо за разъяснения, первая. - Светлой дороги, - не слишком дружелюбно буркнула разведчица, возвращаясь обратно на свой пост. Что ж, отрицательный опыт тоже был опытом, потому, спускаясь обратно по скользким ступеням, носа Вэйнэ не вешала. Тело ее ровным счетом ничего не вспомнило: то ли наставницы брехали про память, то ли это она была столь одаренной, что на нее общее правило не распространялось. Но и кое-что она тоже узнала: Держащая Щит следила за каждым ее жестом и многие из них предугадывала, так что не имело смысла пытаться обойти ее волю и узнать все раньше времени. Но попробовать все же стоило, так что Вэйнэ не особенно расстроилась. Внизу, у подножия лестницы, ее ждала крайне недовольная Ильяни, закутавшись в белый плащ и бегая из стороны в сторону по каменистому пятачку земли. Стоило Вэйнэ спуститься, как она резко развернулась к ней спиной и зашагала в сторону становища Рощи. Что ж, не всё и не всегда складывалось гладко, так что вряд ли имело смысл слишком тревожиться о том. Всю дорогу до становища Ильяни шагала впереди, причем делала это странно крадучись, порой покачиваясь из стороны в сторону и едва не падая, словно ей тяжело было удерживать равновесие, стоя на двух ногах. Что ж, это была ее вина. Если бы разрешила Вэйнэ помочь ей освоиться, сейчас, глядишь, нормально бы передвигалась. К моменту их возвращения на улицах становища уже и не было никого. Раена ждала в их комнате, сидя на краешке кровати Вэйнэ и вывязывая спицами какое-то шерстяное полотно. Устало улыбнувшись обеим, она показала на стоящий на столике ужин и ушла, плотно прикрыв дверь. А они вновь остались вдвоем в маленьком и душном помещении, и делать здесь вновь было нечего. Расстроено поковыряв вилкой уже остывшее рагу, Вэйнэ подняла глаза на Ильяни. - Тебя это не бесит? – спросила она. - Что? – недружелюбно взглянула на нее от своей миски волчица и сразу же опустила взгляд обратно. Вилку она держала коряво, в кулаке, и управлялась с ней из рук вон плохо, едва глаз себе не выбивая ее зубцами. - Это, - раздраженно фыркнула Вэйнэ, взмахивая руками. – Необходимость сидеть здесь, невозможность поговорить ни с кем. Незнание о том, что с нами случилось. Это не выводит тебя из себя? - Я слушаю главную самку, - неохотно отозвалась Ильяни. – А она сказала, что все решит. Лучше бы ты тоже делала так, Вэйнэ. Ее имя на губах волчицы прозвучало коряво и так диковинно, что Вэйнэ внезапно стало смешно. Да и сама Ильяни выглядела препотешно: взъерошенная, полуодетая, совершенно дикая, изгвазданная в рагу и держащая вилку с ожесточенной решимостью научиться ею пользоваться. Вэйнэ хмыкнула, поглядев на нее, а затем предложила: - Давай, я покажу тебе хотя бы, как ее держать? А то, боюсь, скоро ты убьешь ею нас обеих. Несколько мгновений Ильяни недоверчиво смотрела сначала на нее, потом на вилку, и все-таки стоически кивнула: - Давай. Что ж, хоть что-то в этот поганый день у нее получилось. И этому стоило порадоваться.