Обещание

Дом. Любимый дом...

Как хорошо, если у тебя есть маленькое уютное местечко, спасительная тень от испепеляющего зноя жизни, укромный тихий уголок. Но у Мириам Кусланд был не просто укромный уголок, это был целый замок, а в Хайевере не было человека, кто не знал бы семьи, где она родилась. Самое первое воспоминание Мириам – это зелёная лужайка под окном её комнаты. Там внизу резвятся щенки мабари. Так хотелось просто спрыгнуть к ним, забыть про все наставления и нравоучения, дурачиться и играть. Но нельзя. Почти всем запретам, встречающимся на пути Мириам, есть объяснение, звучащее так: «Ты из рода Кусланд.» Вот и разбери после таких слов, проклятие это или благодать? Но постоянная скованность этикетом, правилами и обязанностями не уничтожила в Мириам того весёлого настроя, с каким девочка смотрела на жизнь. Она была заботливой, всем старалась помочь. Особенно тогда, когда её об этом не просили. Но Мириам нисколько не стеснялась навязывать своё общество, к которому многие незаметно привыкали. При этом Мириам была совершенно неболтливой, наоборот больше любила слушать других. А если девочка всё же попадала в какие-то неприятные ситуации, она всегда знала, что на помощь придёт старший брат, Фергюс. И времяпрепровождение Мириам никогда не ограничивалось уроками вышивания, каллиграфии, чтения, истории, этикета и танцев. Девочка из знатного рода училась ещё и фехтовать, но всё равно никогда бы не подумала, что ей это может однажды пригодится… И не просто пригодится, а спасти жизнь. Ту злосчастную ночь, в которую она лишилась всего, Мириам никогда не забудет. Вот и сейчас, достаточно просто закрыть глаза, подумать о Хайевере и… Девушка в ночной сорочке, расшитой замысловатыми узорами из цветов, бежит по тёмному коридору. Свечи потушены. Всё тело охвачено холодным потом. Сердце трепещет в страхе и волнении. «Куда бежать?! Где мама? Где Нэн? Где Ориана? Куда? Как?!?» - мысли путаются в голове, а с каждой секундой шаги преследователей где-то позади всё громче. Вот Мириам узнала знакомый закуток. В этом уголке за шторами достаточно места, чтобы укрыться. Когда-то, вовремя игры в прятки, ей удалось просидеть там около часа. Может и сейчас не заметят? «Они не отстанут просто так…» Девушка метнулась к лестнице и толкнула вниз синюю пузатую вазу, а сама, как и хотела, нырнула за шторы, вжимаясь в стену и начиная читать про себя молитву Создателю. Вниз по лестнице унёсся грохот вазы, послышалось, как стеклянная посудина разлетается на мелкие осколки. Мириам очень страшно. Ей так хочется жить, она ведь ещё совсем молода. Но жестокая действительность твердит ей сурово о неминуемой опасности. Как же так? Тяжёлые шаги и звон кольчуги всё ближе. По коридору разносятся грубые незнакомые голоса. - Где она?!? Ищите, ищите... - Ваза! Я слышал, она задела её! - Тогда вниз, скорее… Нельзя, чтобы кто-то из Кусландов остался в живых… И три высоких смерти в звоне кольчуги уносятся вниз, не замечая, что за шторами, съёжившись и дрожа, прячется Мириам Кусланд, сама на себя не похожая. Ей даже не верится, что опасность миновала. Пока что миновала. «Что всё это значит? Что значит «нельзя, чтобы кто-то из Кусландов остался в живых» ? Где мама?!?» - Есть здесь кто-нибудь? Эй? - вдруг чей-то шёпот раздаётся совсем близко. Мириам напряжённо сжимает кулаки и очень медленно выглядывает из-за угла. Ей показался знакомым этот голос. - Иона! Это ты? – Мириам тут же закрывает рот рукой, с ужасом глянув на лестницу, ведущую вниз, а затем вскакивает на ноги. – Но как тебе удалось выжить? Кто-нибудь ещё?... Она подбегает к эльфийке, понижая голос до шёпота, и трясущимися руками хватает её за локоть, словно боясь, что та – мираж. - Скорее, леди Мириам, тебе нельзя здесь оставаться, - торопливо отвечает фрейлина леди Ландры.- За мной… Ещё днём они мирно беседовали. Иона была служанкой леди Ландры, подруги матери Мириам, и рассказывала о своей жизни. Немногое, правда. Теперь уже большего и не узнать… Иона ведёт её куда-то по замку, который ещё вечером был Мириам домом, а теперь стал западнёй и весь залит кровью невинных людей. Кусланд держит руку своей спасительницы крепко, с надеждой глядит на хрупкую спину эльфийки. Хоть кто-то выжил в этом хаосе. И хоть кто-то ей помогает. Это чувство было такое невероятное. Будто она падала в пропасть, но всё же смогла удержаться за какой-то маленький корешок. - Я не понимаю, что происходит… Весь этот кошмар посреди ночи, - бормочет под нос девушка, морщась при виде крови на полу.- Я едва успела спрятаться… Иона молча кивает. Сейчас эльфийка выглядит сосредоточенной, постаревшей. Весь её вид наполнен мучительной задумчивостью. Она и сама не знает, что делать, но не может бросить растерявшуюся девушку, которой никогда прежде не приходилось встречаться ни с чем, ужаснее таракана. А у неё, Ионы, между прочим, ещё есть дочь. Хотя, наверное именно поэтому она так хорошо поняла тейрну Элеанору, отчаянно пытающуюся отыскать Мириам и уберечь её. - Ничего, леди, я не брошу тебя одну с этими извергами. Мириам не знает, как выразить свою благодарность. Она нервно оборачивается, надеясь, что солдаты не вернутся. Хотя нет, они, конечно же вернутся… - Нам надо спрятаться куда-нибудь, Иона. Срочно! – шепчет девушка, не выпуская руку эльфийки. Мириам всё ещё смотрит на лестницу, где скрылись её преследователи, и пытается унять бешеную пляску сердца. «Если бы только Фергюс был здесь…» Вдруг тишину прерывает топот шагов с другой стороны коридора. Мириам только успела повернуть голову, как раздался какой-то стремительный щелчок, и вдруг Иона, всплеснув тонкими руками, рухнула на пол. Стрела пронзила её прямо в сердце. И взгляд Мириам, полный ужаса, в последний раз встретился с тающим взглядом эльфийки. «Она пыталась мне помочь...» Девушка, вскинула голову, с ненавистью уставившись на солдата, закованного в отливающие холодным блеском. В крепких ручищах убийца сжимал лук и уже накладывал на тетиву ещё одну стрелу, предназначенную для Мириам. - Сволочь! – выкрикнула ему в лицо леди Кусланд, срываясь с места и стараясь проскочить между солдатом и стеной. Но человек, убивший только что Иону, делает рывок в её сторону, отбрасывая стрелу и свободной рукой хватая девушку за запястье. Не вырваться! Не спастись! Она совершенно беззащитна против солдата... Животный страх сковывает сердце Мириам и, неизвестно как оказавшаяся в её руках шпага, ещё несколько секунд назад красующаяся в красном бархате на стене, вонзается точно в шею солдата. Леди Кусланд вырывается из слабеющих рук и отталкивает от себя неизвестного человека. И вот уже на полу валяются на тела: доброй эльфийки и её убийцы. Мириам тяжело дышит, ещё несколько мгновений не силясь отвести взгляд от Ионы. - Прощай… - со слезами на глазах напоследок говорит она эльфийке, и тут же срывается с места, несясь по тёмному коридору. Впереди её ждёт ещё больше потерь и разочарований… С тяжёлым вздохом девушка открывает глаза. Ей кажется, что и саму её пронзила невидимая стрела. Душа болит. А сердце отказывается верить в случившееся. Но есть и другое чувство – маленький чёрный червячок – желание отомстить, желание заставить почувствовать эрла Хоу всё то, что испытала она, всё то, что испытали погибшие в ту ночь. - Я знаю, что это нелегко принять, но я взял с тебя обещание, помнишь? Мириам медленно переводит взгляд на сидящего рядом человека. Дункан. Смуглый Серый Страж, на висках которого ещё нет седины, но в глазах уже видна мудрость и знание жизни. Он помог ей выбраться из залитого кровью замка, но не смог спасти родителей Мириам. Отец был смертельно ранен, а мама не захотела его бросать. Они не могли выбраться все вместе. И как самые обыкновенные родители, Брайс и Элеонора Кусланд хотели защитить свою дочь. - Да… Я всё пониманию. Всё, кроме, - Мириам прикусывает губу, чувствуя, как по щекам скатываются слёзы.- Кроме… Зачем Хоу это сделал? Зачем? - Люди порой совершают ужасные поступки, - хмуро кивает ей Серый Страж и бережно кладёт руку на плечо Мириам. – Я искренне жалею о случившемся, но рад, что хотя бы тебя удалось спасти. Кусланд кивает, продолжая смотреть на маленький костёр. Дункан уводит её всё дальше и дальше от Хайевера. Уже второй день они в пути. Быть может, так даже лучше. Она всё равно не знает, что делать теперь, когда потеряла всё самое дорогое. Зачем её любили, растили и учили всё это время, если в одночасье Мириам оказалась совсем одна? - А как же Фергюс? Эрл Хоу хочет истребить всех Кусландов? – Мириам пытливо заглядывает в глаза Дункану, немного согретая его заботой в такое ужасное время. – Я должна найти брата, прежде чем идти с тобой к Серым Стражам… - Ты знаешь, где его искать? Мириам печально опускает голову. Нет, ей так мало известно. Мир за пределами Хайевера ещё недавно был незнаком леди Кусланд. И девушка нисколько не пожалела, если бы всё так и осталось. - Значит я не могу тебе ничем больше помочь, Мириам, - сказал Дункан, подбросив в огонь ещё несколько сухих веток.- Но я не дам тебе зачахнуть от горя, так и знай. Тебя есть возможность совершить что-то полезное, так, пожалуйста, помоги Серым Стражам. Теперь ты знаешь, каково это – потерять семью. На эти земли надвигается Мор, и если ничего не предпринять, множество невинных людей погибнет. Слова Серого Стража тронули сердце юной девушки, расшевелили в нём какой-то усталый огонёк желания помочь. Мириам всегда старалась помочь. Но как помочь, если ей всего двадцать один год, она ни разу не участвовала в сражениях, да и вообще привыкла к длинному роскошному платью, вместо которого сейчас дырявая рубаха, кожаный камзол и грубые штаны. Единственное, что Мириам сумела взять с собой на память, - это шпага, которой она заколола убийцу Ионы. Разве так должна начинаться «новая жизнь», о которой всё твердил Дункан. Хотя, если эту жизнь ей предстоит посвятить борьбе с порождениями тьмы, может быть, никакой ошибки нет. - Ложись спать. Завтра к обеду мы доберёмся до Остагара, - произнёс Дункан, протягивая девушке тёплый тёмный плащ.- А ещё, тебе опасно говорить, что ты Кусланд, надеюсь, ты это понимаешь? Уже не леди Кусланд, но ещё и не Серый Страж. Что же теперь? В серо-зелёных глазах, заплаканных, но затуманенных пеленой безнадёжного отчаяния, застыло недоумение. - Дункан, спасибо тебе, - вздохнула Мариел и повалилась на свою подстилку, укрываясь с головой тёплым пледом. – Надеюсь, я действительно смогу чем-то помочь Серым Стражам. Я не знаю, что мне ещё делать…