Обещание

Холодный ветер с грохотом распахнул ставни и влетел в небольшую комнату, заставив Морриган зябко поморщиться. В её змеиных солнечных глазах явно читались презрение ко всем, собравшимся здесь, раздражение из-за испорченной ночи и лёгкая усталость, старательно спрятанная за общим сердитым выражением. Ведьма подавила зевок и сонно клюнула носом. Она вместе с волшебницей Круга около часа потратила на заживление раны Мириам. И ведь сдалась ей эта девчонка! Морриган совершенно не испытывала удовольствия, если задача становилась сложнее, а именно это сейчас и происходило. На самом деле, где-то в глубине души она надеялась, что надоедливая девушка сломается, не выдержит нагрузки, зачахнет, помрёт, в самом лучшем варианте развития событий. Ведь для того, чтобы исполнить задумку Флемет и свою закономерную мечту Морриган вполне было достаточно Алистера. Он дурак, он её ненавидит и он её боится. И в то же время, ведьма не раз замечала любопытство во взгляде храмовника, когда он посматривал за тем, как она ласково и бережно плетёт свои заклинания. До появления в отряде Серых Стражей Винн, Морриган и Алистер были единственными, кто мог чувствовать магию. Но ведьма презирала храмовника, смотрела на него с усмешкой, поскольку знала: он ощущает волшебство лишь слегка, как лёгкий весенний ветерок. Разве поймёт дурак настоящую магию? Колдовская сила бурлит подобно кипящей лаве, вот она какая. Она обжигает, она заставляет всё внутри холодеть, она способна разорвать всё на своём пути. Иными словами, Мириам ведьме не была нужна. Даже как запасной вариант девушка ей не подходит, ведь Морриган нужен Серый Страж мужчина… А для чего нужен – это её маленький, но не сулящий ничего хорошего всему живому, секрет. Секрет, который однажды сможет погубить и эту девушку с приятным лицом, поддёрнутым пеленой умиротворённого сна. Морриган криво ухмыльнулась и отстранилась от кровати. Пока что жизни Мириам ничего не угрожает. Винн знает толк в целебных чарах, чего уж таить. Теперь оставалась другая напасть… Морриган обернулась, скрестив руки на груди, и испепелила привязанного к деревянному стулу смуглого эльфа. Высокие скулы, смазливое, по мнению ведьмы, личико, и внимательные глаза с выражением брошенного и одинокого щенка. Видимо, жизни так угодно, что черты отличного актёра присутствовали и в хладнокровном убийце. «Напасть или не напасть? Убить? Или может пригодиться это чудо нашим безумцам? Брр, как веет от него лестью. Я чую, он готов на что угодно, но только бы спасти свою пустую жизнь. Какое подлое и цепкое создание. Но лучше нашего болвана Алистера всё же.» - размышляла Морриган, посылая со своим взглядом волны презрения. Для неё всякий, кто не может постоять за себя, - ничтожество. А зачем жалость жалкому, позвольте спросить? Морриган росла в Диких Землях, где жалости нет места. Там только звери, и они вольны распоряжаться собой. Ведьма и сама была такой. - Ну и? Мне невдомёк, что движет вашим сожалением сейчас. – процедила ведьма, испытующе кольнув Алистера взглядом, словно проверяя, решится ли он наконец или по-прежнему будет настаивать на том, что стоит дождаться, когда Мириам придёт в себя. Подумать только. Трус – вот кто он, по мнению Морриган. Разве так важно мнение младшего Серого Стража? - О~о, ну что же, будем мы сидеть и ждать, - с едкой ухмылкой промолвила ведьма, пожав плечами, мол ей всё равно. – А ты, эльфийское отродье, пока не шевелись. А то случайно волосы твои зажгутся, словно яркий факел. Антиванец заискивающе улыбнулся, но в его медовых глазах мелькнуло раздражение. Однако эльф хорошо понимал, что он сейчас не в том положении, чтобы позволить себе огрызаться. Да и вообще жизнь дороже, чем упоительная месть этой язве в виде кинжала под сердце или ядовитого дротика в висок. Алистер с опаской поглядел на лежавшую на кровати Мириам, заботливо укрытую тёплым одеялом от утреннего холода. Ведьма чувствовала спиной, как храмовник тревожно осматривает подругу, и едва не зашипела от раздражения. «Нету между вами дружбы никакой, зачем весь этот цирк?!? Притворщик, лжец и трус. Он просто не находит сил, чтоб в одиночку исполнять свой долг, ему девчонка лишь как талисман в дороге, как оберег заклятый от врагов.» - думала Морриган, буравя ни в чём невиновную стену взглядом. Йеллен Охотница легонько сжала бока галлы и, когда животное покорно остановилось, медленно сползла на землю, устало качнувшись. Рысь с ободрительным рычанием описала круг около хозяйки, довольно топорща усы. С самого рассвета эльфийка была в дороге. Таю ей пришлось оставить с долийцами, которые отнеслись к свободолюбивой колдунье очень доброжелательно. Теперь же Йеллен нужно было отыскать своих товарищей, а уж если в пути она никого из них не встретит, то дорога оставалась одна – в Высокую Крепость. Именно такое название носил форт Воинов Пепла, доселе никогда не обозначавшийся на картах. Лишь члены ордена знали расположение Высокой Крепости, расположенной в укромных холодных долинах дальше подземного города гномов, Орзамара. И идти одной в такой дальний путь Йеллен не хотела, но была должна. Воины Пепла захотят узнать последние новости, может быть, они уже ищут потерянных товарищей. Лес Брессилиан даже утром выглядел мрачновато. Всё из-за высоких деревьев с могучими кронами и широких еловых лап, не пропускающих солнечных лучей. Йеллен невольно вздрагивала при каждом шорохе, старательно переводя дыхание. Ей было привычнее на открытой местности. Никогда не знаешь, что может поджидать тебя в таком загадочном и непроходимом лесу. Вот и сейчас вдалеке послышался волчий вой. - Твои дружки? – фыркнула эльфийка, потрепав свою притихшую рысь по макушке. Животное склонило голову набок, приоткрыв рот, и тщательно вдохнуло воздух. Кончики мохнатых ушек рыси нервно дрогнули. В желтовато-салатовых глазах мелькнуло смятение и непонимание. Зверь фыркнул. - Нет? Ну, тогда ноги в руки, лапы в зубы, когти в землю и бежим дальше. – изрекла Йеллен Охотница и ловко вскочила на спину галлы. - Ррррауррр… - тревожно отозвалась рысь и взмахнула своим коротким хвостом. Эльфийка попыталась ответить в тон своей спутнице и даже издала звук, похожий на рычание, а затем шлёпнула ладонью галлу по шее, зычно выкрикнув - Давай! Замелькали, запестрили по сторонам необхватные стволы древ. Сколько веков уже было этим лесным жителям? Сколько битв, сколько засад, сколько охот они повидали? Йеллен тесно прижималась к галле, обхватив одной рукой шею животного, а второй придерживая лук. Не было у Охотницы дара предвидения, как у Красного Когтя, не было прозорливости Керио и дальновидности Таи. Зато было всегда очень ёмкое и понятное «на всякий случай». - Не послышалось, - процедила эльфийка, дёрнув кониками острых ушей и шикнула на свою рысь, немного отставшую от наездницы. – Давай, давай! И словно в ответ на её взволнованный крик послышался позади угрожающий топот широких лап. Эльфийка нервно обернулась через плечо, покрепче зажимая ногами бока галлы. Но ни в единой своей худшей мысли Йеллен Охотница не предполагала увидеть то, что она увидела. Зрачки в светло-серых глазах её расширились, а на лице воцарилось полное недоумение и страх. Но в тот же миг эльфийка двинула пятками по бокам галлы, теперь уже без всякой осторожности и ласки. Животное вздрогнуло всем телом и рвануло резко в левую сторону, перемахивая через поваленное дерево. Зацепившись слегка задними копытами за ветку, галла едва не растянулась на земле, но успела кое-как восстановить равновесие, шарахнувшись вбок. Преследователь не собирался отпускать свою добычу. Йеллен убедилась в этом, вновь обернувшись назад. Оборотень с потрёпанной, увенчанной длинными шрамами шкурой, скалившийся во всю свою огромную пасть, бежал за наездницей, расшвыривая мелкие веточки в сторону. Рысь совершила манёвренный прыжок, пролетев по поваленному древу, словно залихватская белка, а затем, перевернувшись в воздухе, приземлилась сбоку от торопящейся галлы и вновь помчалась, что было сил. «А через огненное кольцо она, значит, прыгать не умеет, видите ли. Позерша» - подумала эльфийка. Погоня продолжалась, и расстояние между преследователем и беглецами начало стремительно сокращаться. Йеллен скривилась, заметив широкую серую спину меж кустарников. Оборотень припустил, зашёл вбок и явно намеревался подрезать теперь свою добычу. Эльфийка не успела даже вскрикнуть, когда серый полуволк подскочил, в прыжке повернувшись к ней своей искажённой чудесами метаморфоза мордой, скалясь во всю пасть. А затем пятнистое бежевое пятно мелькнуло перед глазами Йеллен Охотницы – рысь. Звери сцепились, но превосходство оборотня над поджарой питомицей эльфийки было более чем очевидно. Острые огромные клыки уже почти вцепились в горло придавленной рыси, но в шуме завязавшейся потасовки звери не обратили внимания на раздавшийся пронзительный свист, а затем в воздух брызнуло несколько капелек крови, и оборотень с хрипением отшатнулся, резко взмахнув когтистыми лапами. Ещё одна стрела вонзилась в мохнатое тело, на этот раз угодив точно в горло. Йеллен Охотница сосредоточенно смотрела на растерянного и рычащего от лютой злобы зверя, сощурив один глаз, чтобы лучше приметиться. В любую секунду она была готова отпустить натянутую тетиву, и тогда в преследователя угодит третья стрела. Но зверь, испепелив напоследок свою неудавшуюся добычу коротким взглядом, махнул через кусты, хрипя от боли. Эльфийка же не стала испытывать судьбу дальше, именно поэтому раздался томный «тивк» тетивы, и оборотень рухнул на землю. Отпускать это опасное создание Охотница была не намерена. Вздохнув, эльфийка виновато потрепала рукой запыхавшуюся галлу, как бы извиняясь за столь грубое и нелестное обращение с животным во время погони, а затем легонько коснулась сапогами тяжело опускающихся и поднимающихся звериных боков. - Да позволит нам Создатель выбраться наконец из этой зад… Кхм, леса. – напутствовала сама себе эльфийка, ещё раз тревожно обернувшись. Галла не спеша зашагала, рядом потрусила взъерошенная горделивая рысь, довольно топорщившая усы после драки с оборотнем, а лес Брессилиан постепенно стал сменяться редеющими перелесками. - Ещё раз повтори, тогда, возможно, я поверю. – брезгливо косясь на смуглого эльфа процедила Морриган. Прошло, наверное, уже около получаса совершенно бестолковых и ненужных переговоров с незадачливым наёмником. Понятное дело, о необходимости этой болтовни Морриган не раз заявляла, но, конечно же, кто прислушается к совету проницательной ведьмы? Верно, никто. Стоило девушке очнуться, как Алистер немедленно принял уверенный вид, стал невообразимо серьёзным и внимательным, а от его беспокойства и след простыл. И Морриган подобные перемены в этом дураке раздражали. Притворы ей вообще не нравились. Почему же никто не подскажет Алистеру, что стоит быть честным, а не задирать нос в присутствии своего товарища по ордену. Ведьма закатила глаза, выслушивая очередную милую отговорку смуглого убийцы. Верно, верно, он такой бедолага, состоит в ужаснейшей и известнейшей гильдии наёмников, которая даже не удосужилась заплатить бедняжке, чтоб держал язык за зубами. «Неужто все мужчины, будь то эльф иль человек, такие трусы, лицемеры и льстецы? О, как права ты оказалась, мама. А я-то старой Флемет доверять в этом вопросе прежде не могла. Теперь я убедилась.» - мысленно проворчала черноволосая ведьма, отвернувшись в сторону. Разговор, именуемый деловитым храмовником «допросом», дал понять собравшимся три важных вещи: заказчик убийства – неразговорчивый тип из столицы, Антиванские Вороны должны были убить всех Серых Стражей, смуглого эльфа зовут Зевраном. И для Морриган всё это ровным счётом ничего не значило, особенно последнее. «Для друзей – Зев? О, не беспокойся, эльфийское отродье, средь нас ты таковых не сможешь отыскать.» Сколько удивительных комментариев теряет этот мир, когда ведьма Диких Земель всё же держит свою желчь при себе и не выплёскивает её на провинившихся жалких созданий. - А как зовут этого неразговорчивого заказчика? – спросила молчавшая до сих пор Мириам. Она взирала на антиванца с опаской, недоверием и страхом, ведь именно этот общительный и улыбчивый эльф чуть не отправил её на тот свет. А подобные вещи отчего-то откладываются всё же в памяти. - Заказчика, леди? – переспросил задумавшийся эльф, морща нос и поднимая взгляд к потолку. – Ммм… Логейн, если я правильно понял. Ему это выгодно, вроде как. Нехороший, нехороший человек… Мириам нахмурилась, мрачновато посмотрев исподлобья на Антиванского Ворона. - Как и ты. – буркнула Серый Страж, сцепляя пальцы в замок. Теперь картина всей этой неразберихи несколько прояснилась. Но новости для Серых Стражей оказались дурными, как бы им не хотелось верить в случайность. Не иначе, как их отряд был замечен шпионам недоброжелателей, а уж сплетни и слухи распространяются крайне быстро. Любой гонец такой скорости позавидует. Мириам сделалась задумчивой, уже вполуха слушая продолжившуюся беседу с Зевраном, в которой со временем приняли участие почти все товарищи, кроме Морриган. «Я ведь надеялась, что всё это – ошибка, что тейрн Логейн не может так поступить, ведь он взрослый и рассудительный человек. Неужели же приложит теперь все усилия, чтобы стереть нас с лика нашего мира? Но как тогда он думает бороться с порождениями тьмы, как думает защищать Ферелден?» - Мириам была совершенно погружена в свои мысли. Она была уверена поначалу, что убийцы пришли по её душу, потому что кто-нибудь ненароком узнал младшую из рода Кусландов. Но всё оказалось иначе, и ничто так не ставило девушку в тупик, как известие о том, что смерти им с Алистером желает не кто иной, как сам регент. Разве эта новость не должна сулить им безысходность? Удручающее обстоятельство. Ведь только получилось заручиться поддержкой Круга Магов. Врагов в лице аристократии и властных особ Мириам Кусланд просто-напросто боялась иметь. - … И что тебе с этого? – Алистер смотрел на смуглого эльфа почти с сочувствием, которое, правда, немедленно испарилось, стоило храмовнику выслушать ответ антиванца. - Ну-ну, не разжалобься, с Воронами неплохо живётся. Тебя любят все, кто тебе по нраву, ты испиваешь лучшие вина, ешь подобно царской особе, а, самое главное, городская стража становится крайне понимающей и мягкой к тебе. На всякую твою выходку блюстители закона закроют глаза. В общем, в Антиве у Воронов одни только приемущества… - Только ты сейчас не в Антиве, ясно? И ферелденской зимы ты явно не переживёшь, а стража будет к тебе настолько сурова, что при первой же встрече повесит на тебя любое преступление и с радостью засадит в темницу. – прервала упоительные речи эльфа Мириам Кусланд. Она выразительно глянула на примолкшего антиванца, который теперь казался чем-то опечаленным. - Да и поделом тебе будет. – пожала плечами Винн, устало массировавшая пальцами виски. Несмотря на то, что уже наступило утро, в таверне было тихо. Хозяин робко постучался в комнату Стражей, предложив им еды, на что компания дружно ответила «да побольше, понял?!»… Теперь трактирщик был занят исполнением заказа, да так старался, что его сразу же заподозрили в сопричастности к злому умыслу Антиванских Воронов. Однако Мириам настояла, чтобы трактирщика пощадили. Когда разговор с эльфом исчерпал себя, Серые Стражи стали выразительно переглядываться. Их спутники притихли, и только Стэн с пониманием поднял свой клинок. - Нет, погоди, зачем нам его убивать? – растерялась Мириам. Она не питала ни малейшей симпатии к смуглому эльфу, чуть не заставившего её распрощаться с жизнь, но… Как можно отрубать голову вот так? Одно дело в бою ещё, но… Кусланд вскочила, сама ещё не соображая, что творит. - Нет… Нет, Стэн! Не хочу на это смотреть. Не надо, пусть катиться куда-нибудь, убирается прочь. Если встретим ещё раз – прикончим, но не вот так. – произнесла девушка и поморщилась, догадавшись, что многие товарищи были против её слов на сей раз. - Да нельзя так! – с мольбой и отчаянием процедила девушка, тряхнув копной каштановых волос. Кунари смотрел на неё сверху вниз, спокойно, без любых эмоций, и какое-то время не двигался. Кто-нибудь остроумный наверняка бы предположил, что до здоровяка с фиалковыми глазами просто медленнее доходит суть вещей, но это заявление было бы страшно ошибочным. Стэн сейчас размышлял с точки зрения закалённого сражениями бойца, твёрдо понимающего и свои идеи. Ему казалось неразумным и недальновидным оставлять в живых того, кто желает тебе смерти. Но глупой женщине он не мог противоречить. Раз басра желает, то пусть сама расхлёбывает, пусть. Кунари резким движением убрал меч в ножны и отвернулся, шаркая пятками по полу и отходя в дальний угол. - Ты всерьёз такое смеешь предлагать? Дев~чон~ка… - зашипела Морриган, обернувшаяся и метнувшая в Мириам испепеляющий змеиный взгляд. - Ну… В общем, я понимаю, о чём ты, Мириам, - протянул Алистер тоном человека, совершенно не разобравшегося в ситуации, что расходилось со словами храмовника – вот неожиданность. – Только… - Ого, а я и не ждал такого непредсказуемого поворота событий, - себе под нос пробормотал Зевран, не меньше остальных озадаченный происходящим.- Можно мне кое-что сказать, в таком случае? Взоры, недоумённые, сердитые, подозрительные, равнодушные и встревоженные обратились к антиванцу, поёрзавшему на деревянном стуле и деловито оглядевшему тугие верёвки, сдерживавшие его запястья. - Мне нет смысла бежать. Вороны промашек не прощают, так что рано или поздно они перережут мне горлышко, предварительно вдоволь помучив меня для назидательности, в пример другим, так сказать. Так вот… Ведь Серым Стражам нужна любая помощь? С вами Антиванские Вороны связываться теперь не станут, а я вам мог бы пригодится… - Что? – Алистер поперхнулся, поражённый такой откровенной наглостью. - Любая помощь, да только не от убийц! – бросил храмовник, метнув в эльфа полный гнева и раздражения взгляд. По мнению Серого Стража подобное предложение и звучать-то не должно было после того, что произошло. Именно этот, черти б его взяли, убийца чуть не прикончил Мириам! Да чтобы его ещё и пригреть у своего бока? Да пусть хоть король так велит, а Алистер в жизни не согласится. Храмовник посмотрел на Мириам, ожидая её горячей поддержки, и побледнел, догадавшись, что та заинтересовалась новым раскладом. В зелёных глазах роились сомнения, но девушка взирала на Зеврана молча – она не спешила отвергать его просьбу-предложение. И, чтоб её, Лелиана вдруг вздумала высказаться не в пользу возмущений Алистера. - Знаете, а ведь заручиться помощью Антиванского Ворона – это пойдёт вам… Нам на пользу. Только представьте себе, что можно будет подослать его к Логейну и всякому, кто встанет у вас на пути… Я считаю, что навыки Зеврана нам пригодятся. Он хороший боец. – мягко и ненастойчиво произнесла Лелиана, всегда умевшая сказать так, чтобы у Алистера не нашлось подходящий аргументов «против». Обречённо вздохнув, храмовник махнул рукой. - Отлично, если нам понадобится втихаря свернуть кому-нибудь шею, теперь у нас будет эксперт в таких делах. – сквозь зубы произнёс Алистер, проклиная себя в тот момент, проклиная выжившего эльфа и добросердечную Мириам. Хотя, сколько раз он сам себе признавался, что не смог бы тоже отнять жизнь незадачливого эльфа вот так, когда тот уже безоружен, сломлен и не нападает. Морриган ухмыльнулась, прикрыв лицо рукой, поскольку иначе уже не могла выразить своё отношение к очередному безрассудству. «Продолжайте внимать к словам этой девчонки, и скатитесь вы прямо в бездну Тени с её советами без толка.» Тем временем в одной из скрытых от посторонних глаз таверн, расположенных вдали от главной дороги, в самой неприметной и тёмной комнате сидели двое. Вернее, один сидел, а второй – постоянно вскакивал со своего места, размахивал руками и выплёвывал гневные ругательства. - Рицио, да уймись ты уже… Мы сделали, всё, что следовало. Если Араннай не дурак, то он найдёт выход. – меланхолично протянул развалившийся на софе мужчина, почёсывая подбородок. По-хорошему они, конечно, могли бы и остаться. Трое Антиванских Воронов управились бы быстрее, но Альмар не собирался быть палочкой-выручалочкой для слишком самонадеянного, быстрого на язык и смышлёного эльфа. И, пожалуй, что было тоже немаловажно – личная глубокая и закономерная антипатия к Зеврану Араннаю. - Пф! Уняться?! Да мастер с нас скальп снимет, пустая твоя башка! Развалился он здесь… - после гневной тирады последовал гулкий звук удара – это Рицио нашёл себе отдушину в избиение ничем не провинившегося кресла. Но Альмар лишь небрежно махнул рукой, вальяжно улыбаясь и потягиваясь. Он чувствовал себя прекрасно, ведь сейчас одному наглецу с бесстыжей мордашкой приходиться несладко в плену у Серых Стражей. И всё же для порядочной мести этого было недостаточно. Оставить Зеврана Аранная одного расхлёбывать все проблемы – это лишь малая часть. Дальше в мыслях у Альмара было следующее: нанять в Ферелдене особенно яростных костоломов, а затем исполнить-таки заказ, как и подобает настоящему Антиванскому Ворону. Если же Зевран к тому времени останется жив… Альмар мечтательно прикрыл глаза и поднёс к губам бокал терпкого эля, неспешно сделав ещё глоток согревающего душу напитка. - Не мельтеши, мой опрометчивый друг, - хмыкнул мужчина, глянув на Рицион из-за бокала с элем. – Мы притащим Зеврана к Мастеру, как дерзкого предателя и отступника от наших славных законов. Ты сам знаешь, что будет с эльфёнышем. А с нами будут деньги. Вникаешь? Рицио недоверчиво зашипел, плюхнувшись в своё кресло, и сцепил пальцы в замок, постукивая сапогом по полу. Он был вне себя от злости, но потихоньку недовольство унималось, а идея Альмара занимала всё больше и больше места в сознании разгорячённого антиванца. - Ну-ну. Сдадим Зеврана с потрохами! А что Тальесин, что?! Хочешь сказать, он не попытается вмешаться? Альмар поджал губы, впервые за время разговора нахмурившись. - Тальесин ему уже не сможет помочь, вот увидишь. - Пфф! Ну поглядим! – Рицио схватил со стола свой бокал и залпом выпил всё его содержимое. Эти двое были единственными из отряда Антиванский Воронов, если не брать во внимание Зеврана Аранная, кому удалось сохранить свои шкуры, причём без всякого труда. А в довесок к собственным жизням эта неразлучная парочка получила прекрасную новость – заклятый соперник и враг потерпел неудачу. - Я не сказала, что мы должны брать его с собой. – примирительно промолвила Мириам, не отводя внимательного взгляда от открытой двери. Алистер настоял на том, что им стоит обсудить конечное решение вдвоём, как Серым Стражам. Отчего-то храмовнику казалось, что ему будет гораздо легче объяснить свои позиции девушке с глазу на глаз, поэтому сейчас оба стояли в коридоре, оставив разговорчивого желающего помогать в борьбе с Мором эльфа и товарищей. - Но? – хмуро спросил Алистер, отчётливо почувствовав, что Мириам оставила предыдущую реплику незаконченной. - Но, подумай, этот Зевран – хороший боец, убийца. Среди нас с оружием лучше всех управляется Стэн, ты можешь похвастаться своей выдержкой, Лелиана неплохо сражает противников стилетам. Думаешь, этого достаточно? « А ещё этот эльф мог бы кое-чему научить меня. Более того, в своё время, когда я встречусь с эрлом Хоу (а я встречусь, клянусь), Зевран мог бы оказать мне услугу. Как убийца.» Мириам облизнула сухие губы и пожала плечами, понимая, что Алистера все эти доводы пока не убедили. - Хорошо, если хочешь его убить – вперёд. Сделай это сам. - Что? С чего бы? – недоумевающе вскинул бровь храмовник, скользнув по вызывающей и упрямой спутнице недовольным взглядом. - Так ты докажешь, что хочешь его смерти. – спокойно пояснила девушка, хитро сверкнув глазами. Как пить дать, Алистер не вздумает марать руки, да и не для того он старательно охранял своё доброе имя. Серый Страж ведь должен быть нейтральным ко всяким мелочам жизни, если они только не касались порождений тьмы… - Издеваешься… Хотя чего я тебя слушаю? – взмахнул руками храмовник и резко развернулся, зашагав в сторону комнаты. Мириам растерянно, упрямо и изучающе наблюдала за тем, как у самой двери Алистер замер, передёрнул плечами и искоса взглянул на неё, взъерошив рукой волосы на затылке. И уловив что-то необходимое в этом брошенном коротком взгляде, словно посланным утопающим человеком, который уже видит спасительный круг, что заставило девушку удовлетворённо улыбнуться, отвести руки за спину и сцепить их в замочек, а потом довольно прошагать плавной и грациозной походкой за Серым Стражем, победно вздёрнув подбородок. С каждым днём она всё лучше и лучше понимала, как устроен мир для Алистера. И мысленно Мириам уже говорила себе, что ей и впредь будет не так уж сложно убеждать товарища… «А может всё дело не в убедительности моих слов, а в том, что Ал слышит их именно от меня? Я ведь тоже Серый Страж, моё мнение для него хоть капельку важно. Или нет. О чём я думаю, хватит! Здесь гораздо серьёзней есть вопросы…» И эти вопросы предстояло решить как можно скорее. - Значит так… - уронил Алистер, хмуро глянув на Зеврана, безразлично пожавшего плечами, словно его вообще не беспокоила будущая участь. - Ты с нам, – важно изрекла Мириам Кусланд и одарила эльфа пристальный настойчивым взглядом. – Но только в том случае, если научишь меня управляться с кинжалами не хуже, чем ты. И по тому, с каким искренним удивлением и сомнением округлились медовые глаза Зеврана, всем присутствующим стало понятно, что исполнить просьбу Серого Стража не так уж просто. - Или ты не с нами. – подытожила девушка, пожав плечами. Ответ последовал не сразу, было видно, что эльф старательно что-то обдумывает и сомневается. Но всё же задорные искорки сверкнули в медовых глазах, Араннай, которого Алистер и Лелиана избавили от верёвок, вскочил и отвесил благодарный поклон, в котором не прочиталось даже капли насмешки. - О, я буду очень стараться стать достойным учителем, - ухмыльнулся антиванец и посерьёзнел. – Клянусь в верности Серым Стражам. - И припомни клятву эту, когда попытку их убить рискнёшь ты повторить. – едко прошипела Морриган, демонстративно морща нос. - Неплохая идея – обзавестись Антиванским Вороном. Но, надеюсь, к своему прошлому ты не вернёшься. – с улыбкой протянула Лелиана, которая отнеслась к новоиспечённому товарищу по оружию вполне благосклонно, наверное, припомнив своё собственное прошлое. - Басра. – констатировал Стэн, исподлобья глянув на Мириам. А девушка лишь задумчиво кивнула Зеврану Араннаю, переглянувшись с Алистером, для которого вряд ли имела какое-либо значение клятва убийцы. Но Мириам чувствовала, что эльф не соврал, когда говорил, что за ним всё равно теперь будет по пятам ходить смерть. Он просто нашёл выгодное место рядом с Серыми Стражами, а значит хотя бы чуть-чуть полагаться на антиванца можно. Осталось только понять, насколько «чуть-чуть». - А теперь давайте продолжим наш путь, - промолвил Алистер, стараясь не кидать в сторону Зеврана через каждую секунду подозрительные взгляды. – Мы собираемся добраться до Редклифа. Если повезёт, то к вечеру мы сможем дойти до славной таверны рядом с городком. И у меня для вас хорошие новости: там можно будет наконец помыться… Кажется, Мириам уже не слышала радостных слов товарищей. Она молча собирала свою сумку, проверяя, достаточно ли им имеющихся сухарей. Странное чувство обнаружила девушка в своём сердце, когда принимала клятву Зеврана… Ей не хотелось того признавать, но жажда мести проснулась с новой силой, и это пугало Мириам Кусланд, потому что прежде желание научиться бесшумно вонзать клинок кому-нибудь в горло было ей незнакомо. «Эрл Хоу ответит за всё, ответит…» - мысленно повторила она слова, приносившие с собой всегда спокойствие. И вроде бы в этот раз мысли о долгожданной встрече, которая однажды случится, подействовали. Тёмная решимость ушла, оставив вместо себя привычное желание помогать Алистеру и оправдывать ожидание Дункана, смерть которого обязана была стать ненапрасной. Когда добираешься пешком и знаешь, что впереди тебя ещё ждёт дальний путь, время течёт невообразимо медленно. Только Стэн, пожалуй, мог похвастаться отменной выдержкой. Серым Стражам ещё не удавалось заметить тени усталости на лице кунари. Дорога вилась широкой полосой, по сторонам расстилались холмистые поля, журчали сокрытые от посторонних глаз ручейки где-то в траве. Когда вдали показался мрачный, словно поглощающий все солнечные лучи, еловый лес, Алистер уверенно повёл товарищей неприметной тропой, уверяя, что здесь можно сократить путь. Мириам была рада, что под ногами не хлюпает болотистая почва, а потому можно передвигаться гораздо быстрее. Девушка шагала рядом с Алистером, чувствуя позади себя присутствие как всегда непроницаемого Стэна. Лелиана о чём-то рассказывала Зеврану, и, судя по её редким вздохам, послушница отчего-то жалела, что завела разговор именно о Создателе. Ей было особенно интересно, что значит Творец для убийцы, но ответы эльфа были полны колкости и остроумия, зато честности в них не было и грамма. « Слишком уж он радостный и болтливый для убийцы,» - размышляла Мириам, прислушиваясь к разговору Лелианы и Зеврана.- « Удивительно, что он нам так легко рассказал о заказчике. Хотя, ведь это доказывает безвыходность положения Зеврана на тот момент. Если он не соврал, если Антиванские Вороны в любом случае попытаются его убить, тогда понятна такая болтливость, он с самого начала мог пытаться умилостивить нас. С другой стороны, это всё могло бы быть хитрым ходом…» Обернувшись, девушка задумчиво глянула на заливисто смеющегося Зеврана. Лелиана всё же улыбнулась какой-то особенно остроумной шутке и со вздохом протянула: - Ты просто невыносим… Но стоило Мириам почувствовать, что её взгляд заметил Ворон, Серый Страж предпочла отвернуться и ускорить шаг. У неё, безусловно, не получится присматривать за новоиспечённым спутником незаметно. Но доверять можно только проверяя, поэтому Мириам не собиралась отныне наивно полагаться на бывшего убийцу во всём. Сперва нужно к нему приглядеться. В разговор послушницы и Антиванского Ворона вступила ещё и Винн, после чего дело приняло какие-то особенные обороты. Мириам не хотела слушать, куда на этот раз занесёт фантазию Зеврана Аранная, которая всё же воспитанную девушку, пусть и всегда с открытой душой подходившую к различным авантюрам, несколько раздражала. Куда приятнее, по мнению Кусланд, была компания Алистера. Он, конечно, не всегда шутит в меру, редко вообще умудряется сказать что-то вовремя, но зато отличается хорошими манерами, а потому от общения с ним не хочется закрывать лицо от стыда ладонями. - Почему ты думаешь, что эрл Эамон захочет нам помочь? Или… Кхм, ты ведь полагаешь не на мой бывший титул? – полюбопытствовала девушка, пользуясь тем, что Стэну безразличны их разговоры, а остальные спутники сейчас слишком заняты, чтобы обращать внимание на перешёптывания Серых Стражей. «Хотя… Нет, Ал ведь узнал о моём роде гораздо позже, чем предложил заглянуть в Редклифф. М, да, верно, он ведь упоминал этот городок ещё в Лотеринге. Значит это не мог быть холодный расчёт подкупить благосклонность эрла Эамона одним моим присутствием, как дочери эрла Хайевера… И в случае Алистера вообще вряд ли может присутствовать холодный расчёт.» Мириам улыбнулась и хитро взглянула на храмовника, ничего не подозревающего о её думах, что было только к лучшему. - Ну, - она ведь уже начала привыкать, что многие ответы Алистера начинаются таким образом. – Ты, наверное, не помнишь… Когда Флемет спасла нас, и мы обсуждали всё это, то я сказал о Редклиффе. - Ммм, верно, и такое было, - согласилась Мириам, припоминая их давешний разговор. – Погоди, ты упоминал, что эрл Эамон тебе приходится приёмным отцом? Он растил тебя… - Когда это я такое сказал? Что ты, – усмехнулся Алистер. – Меня растила стая собак. Крылатых собак! - Отрицать не буду, - прикрыв рот ладонью, улыбнулась Мириам, стараясь не потерять всё же темы разговора. – Но всё же собаки были не единственными воспитателями. Так что там с эрлом Эамоном? Не отпирайся, я помню, что ты говорил о нём у Флемет. - Какие мы внима~а~ательные, - загадочно протянул Серый Страж и для чего-то обернулся, посмотрев, насколько далеко идут остальные. – Я рос в замке Эамона, хотя никогда не пользовался какими-либо особыми привилегиями. Их у меня просто не было, знаешь ли. Спал на сене, как любой мальчишка при дворе, гонял мабари, убегал от мабари… Получал подзатыльников от кухарки, ел простую пищу. И каждый день норовил свернуть себе шею по глупости. Прекрасное было время. Воспоминания приносили с собой тепло и радость, отчего Алистер уже не скрывал улыбки. Его история не была печальной, нет. Если бы это было так, то сейчас он был бы больше похож на Зеврана. Но всё равно для Алистера детство делилось на два периода: весёлый и учебный. - Потом, - отвлекаясь от любования возникшего перед взором образа Редклиффа, продолжил храмовник. – Потом у эрла Эамона появилась молодая жена, Изольда. И моё обитание при дворе доставляло ей массу проблем, какие могут быть у высокородной леди. Дело в том, что многие слухи прочили мне в отцы Эамона. Алистер задумчиво поглядел на Мириам и поймал её внимательный взгляд. Конечно же ему было интересно, отчего леди могут так друг от друга отличаться. Спутница не виделась храмовнику девушкой, которая гонялась за безупречной репутацией, когда ещё жила в отцовском доме. Хотя, Алистеру вообще было сложно представить эту неаккуратно подстриженную Мириам прекрасной и скромной леди с копной теперь вечно растрёпанных каштановых волос, руками с многочисленными ссадинами и царапинами… - Продолжай. – попросила спутница, недовольная затянувшейся паузой. - Эрл Эамон любил супругу, а так же не собирался делать ей центром внимания местных сплетников. Для моего же блага меня отправили на обучение к храмовникам. Я и вправду никогда церковным фанатикам не был, да и против магов ничего не имел. До тех пор, конечно же, - Алистер метнул ненавистный взгляд в сторону Морриган. – Пока не узнал, какие беды они могут принести в наш мир. «К магии все относятся с подозрением, не считаю, что в этом есть что-то предосудительное. Владея таким опасным и непостижимым даром нужно приложить немало усилий, чтобы доказать, что можешь управлять волшебной силой, а не она тобой. И всё же хорошо, что многие маги это понимают. Встреча с Винн многому научила и меня.» - думала Мириам, при этом умудряясь не отвлекаться и от рассказа товарища. История всё больше интересовала девушку по одной простой причине: сама она росла в совершенно иных условиях, ей хотелось узнать, каково приходится детям из обычных семей, чтобы понять, насколько она сама отличается от других. - Я вёл себя глупо первое время: понапрасну злился на Эамона, а ведь он приезжал проведать меня. Как-то раз я взбесился, чувствуя себя заточённым в темнице. Учёба меня выводила, моё понимание мира прежде было совершенно другим, а навязанные мнения наставников казались неправильными и жёсткими. Всюду были строгие правила, рамки, нормы приличия. В порыве злости я разбил амулет, переданный Эамоном, - в ореховых глазах расплескалось море глубочайшего сожаления. – Это был амулет матери. Единственная вещь, которая у меня от неё осталась. А я взял и разбил её… Алистер склонил голову, помрачнев. Он погрузился в свои собственные воспоминания, на какое-то время забывая про шагающую рядом Мириам. А девушка отчего-то тоже поддалась его грусти, вновь думая о доме, о родных, о Фергюсе. Серые Стражи просто шли рядом молча и как никто другой сейчас разделяли переживания друг друга. Солнце уже было в зените, когда Йеллен Охотница спешилась с галлы. Зверь не мог идти дальше, поскольку знакомые ему земли закончились, пришло время расстаться с наездницей, которая без лишних слов во всём разобралась. Хотя, о каких словах может идти речь? Галлы – молчаливые создания, они могут позволять себе ментально общаться с эльфами, но и то, лишь тогда, когда на то будет особая воля. - Ненавижу, - сквозь зубы бросила эльфийка, стряхивая с лица тонкие нити паутинки. – Ненавижу пауков… Она кисло усмехнулась. И ведь надо было по пути наткнуться на логово гигантских пауков. Так быстро галле, пожалуй, точно не приходилось бегать. И ведь это была вторая такая пробежка для неё за утро. Сначала оборотень, а потом пауки. - Бедняжка, - сочувственно протянула Охотница, посмотрев вслед скрывшейся в кустарниках галле. – Но, если б не её помощь, туго нам бы пришлось. - Рраур. – охотно согласилась рысь, хотя всё равно не могла не радоваться, что теперь внимание Йеллен будет приковано только к ней, а не ко всяким там копытным. Широкая устланная щебнем дорога простиралась на несколько километров вперёд, виляя и уходя через холмистые поля в низину. Прищурившись, эльфийка сосредоточенно вглядывалась вдаль, пока не смогла с удовлетворением заметить, что наконец узнаёт эти места. Более или менее, но узнаёт. Отряд Воинов Пепла от Высокой Крепости к Остагару добирался именно этой дорогой, минуя по пути Редклифф. - А мы счастливчики, – выдохнула эльфийка и поправила ремень, к которому со спины крепился колчан со стрелами и длинный лук – второй её верный спутник помимо рыси. – К вечеру доберёмся до ближайшей к Редклиффу таверне. - Ррраррр. Раур! - Что? Сам ты воняешь, зверь! – обиделась Охотница, упирая руки в бока и устремляясь вперёд по дороге. Выслушивать замечание от собственной рыси, что от неё, якобы, не исходит аромат прекрасной розы? Велика честь. И если бы кто-либо посторонний сейчас видел эту парочку, рычащую и ворчащую друг на друга, наверняка подивился бы их умению толковать речь друг дружки. Но ни эльфийка, ни рысь о подобных мелочах даже не задумывались. Не всегда нужно понимать слова, чтобы понимать друг друга. В хорошей компании любая дорога обещала стать весёлой, не то что уж до Редклиффа, которому хитросплетённая судьба в ближайшие дни сулила сразу нескольких гостей.