Пролог
Тирана. Клуб «Жёлтый дракон». За месяц до описываемых событий
Кажется, последние выстрелы в зале стихли. Да. Уже девять секунд никто не стреляет, только орут и плачут уцелевшие посетители. Всё закончилось. Хелен облизнулась: получилось отлично, великолепно и даже лучше, чем она планировала. Судьба сегодня точно на её стороне. Ну кто мог предположить, что малолетние психи решат устроить бойню именно здесь и именно сейчас, не раньше и не позже? Просто вишенка на торте… Жаль только, что стрельба прекратилась до обидного быстро. Да, все, кто должен умереть, умрут… но для главных новостных каналов маловато пострадавших. В зале было полно вооружённых людей: ребята Грегори и охрана Леди Стар, так что стрелков завалили практически сразу. Будь жертв больше, новость с шансами оказалась бы уже межпланетного уровня. И вероятность, что она попадётся на глаза ему, намного возросла бы. Но какой прекрасный скандал! И плевать, сколько мистер Харт отвалил бабла, чтобы эта «звезда галактического масштаба» нарушила порядок гастрольного тура и после «Галактики» и «Луны» соизволила выступить в «Жёлтом драконе». Это всё было неважно – кроме того, что Леди Стар согласилась. А Дин, составляя программу, поставил её номер перед выходом Хелен. Какое лицо стало у этой курицы, когда она поняла, что произошло! Любо-дорого посмотреть. «Леди Стар на разогреве!» А Дин всё заснял и уже слил запись в Сеть. Ещё одна хлебная крошка, попытка послать сигнал, прокричать если не на всю Галактику, то хотя бы на один Галактический сектор: «Я здесь! Найди меня!» Эх, жаль, эту курицу не подстрелили. Знала бы, что так удачно совпадёт, попросила бы Грега продырявить ей руку или ногу. Вот это точно на центральные каналы попало бы. А может быть, всё-таки повезло? В зале были и раненые, и убитые, Хелен чувствовала это, как и висящий в воздухе запах пороха и крови, но… Нет, нельзя требовать от судьбы слишком многого. Судя по истошным воплям, без усилий перекрывавшим все остальные звуки, Леди Стар жива и здорова. Надо отдать этой курице должное, голосище у неё невероятно сильный и с богатым диапазоном. Даже когда она верещит, разыгрывая этюд «звезда в истерике». Мрачный Грегори поднялся на сцену, убирая ствол в кобуру. Хелен не хотелось видеть его таким хмурым, она улыбнулась: – Согласись, удачненько вышло, – и наткнулась на неожиданно тяжёлый ответный взгляд. – Это ты затеяла? – Что именно? – Эту… провокацию. Ты зря со мной не посоветовалась, – Грегори снова посмотрел в зал. Хелен шагнула из-за кулисы, оценивая разрушения. Да-а… Впрочем, тут всё равно давно пора делать ремонт. В зале уже вовсю орудовала охрана – и ребята Грега, и люди певицы. Публику оттеснили под стены, кто-то из клубных возился с ранеными, кто-то из ребят в чёрном – охраны Леди – уже отбирал у кого-то галокамеру, а сама Стар, перемазанная в чужой крови, с помощью светловолосого телохранителя выбиралась из-под убитого стрелка. – Вот клуша! – не удержалась Хелен. – С чего её туда понесло? Запаниковала? – Нет, – медленно покачал головой Грег. – Я видел, как она шла. – В смысле? – Для любого это выглядело так, словно она запаниковала, – Грег отвечал, не глядя на Хелен, наблюдая, как охрана уводит рыдающую поп-диву из зала. – Но она специально туда пошла. К стрелку. И очень профессионально пошла. – Грег? Объясни, в чём дело! Немедленно! – Ты зря со мной не посоветовалась, – повторил Грегори. Взял Хелен за руку и осторожно потянул за собой, со сцены в зал. – Ты не подумала о том, что «Дракон» – вообще не её уровень? С чего она согласилась? – Бабки. Грегори фыркнул: – Да, её гонорара за сегодняшний вечер хватит на покрытие ежедневных расходов на её команду... может быть. – Чтоб тебя! – Хелен отвлеклась на Грега, перестала следить, куда шагает, и наступила в лужу крови. А переобуться она не успела, и дорогущий, шитый по индивидуальному заказу стрип оказался безнадёжно испорчен. – И что? – она снова повернулась к начальнику охраны: теперь под ноги можно было уже не смотреть. – Когда я узнал, что она согласилась, я начал собирать информацию. Ходят упорные слухи, что она – внештатный сотрудник Института внеземных цивилизаций. А это, считай, МУКБОП*. – И? – новость была, мягко говоря, неприятной. – И у неё отличная подготовка. Они уже подошли к телу, рядом с которым пару минут назад билась в истерике Леди Стар, и Грег мотнул головой: – Смотри. Хелен сначала не поняла, что он имеет в виду, а потом увидела. На лице убитого было несколько рваных поверхностных ран, словно ножовкой провели. Хелен нахмурилась… и вспомнила тяжёлые и широкие браслеты на запястьях поп-дивы. «Драконья кожа», сотни мелких подвижных чешуек. Если таким ударить, можно нанести похожую рану. А кожа и кровь в изрядном количестве останутся на браслете. – Она что, брала пробу тканей? – Я же сказал, ты зря со мной не посоветовалась...Терра. Штаб-квартира ЦО МУКБОП. Цюрих. За две недели до описываемых событий.
– Что скажешь, Стефан? – пластиковый лист инициативного рапорта лёг на стол. – Фридрих Тихонович, у Матавеева нюх на подобные дела. – Но ты понимаешь, что он тут понаписал? – Понимаю. Он подозревает, что это ОДЧ**. – И? – И если он прав хотя бы на полпроцента, мы должны начать действовать. В Матвееве я уверен, Фридрих Тихонович. – А мы не перестрахуемся? Или… Как там говорили древние? Если в нашем доме запахло серой? – Так точно. Мы должны сделать всё возможное, вплоть до производства святой воды в промышленных масштабах. И пусть нас лучше назовут идиотами... – Ну, идиотами-то нас вряд ли кто назовёт. В худшем случае, Марсианский Крыс опять посмеётся. – Мы тоже не раз над ними смеялись. – Хорошо, – шеф-командор ещё раз пробежал глазами рапорт, взял перо и вздохнул. Он терпеть не мог писать от руки. На листе медленно проступили буквы: «Согласен. Открыть производство с индексом «Опасно для человечества». Назначить С.И. Матвеева временно исполняющим обязанности шефа оперативного сектора Тирана без снятия с должности руководителя отдела 100. Проверку и следствие проводить силами отдела 100». Брюзгливо поинтересовался: – А что там за агент у него? – Агент? Шеф, согласно пункту 27, функционер имеет право не называть своего агента без официального запроса. – То есть ты не знаешь? – Ну… Был он замечен, и не раз, в обществе одной поп-дивы, галактического, так сказать, масштаба. Конечно, это ни о чём не говорит и ничего не доказывает, но она недавно вернулась из гастрольного тура, в ходе которого и на Тиране отметилась. И вроде как там в неё стреляли – или она просто оказалась в неудачное время в неудачном месте. Или как раз в удачном, это как посмотреть, – палец Стефана постучал по рапорту. – Это... Погоди… Это, что ли?.. Во даёт! Впрочем… Ладно, начинайте работать. И… – шеф повертел рапорт, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшими дурными предчувствиями. – Профилактику на «Заре» провести ускоренными темпами. Мало ли… – Есть. Разрешите идти? – Идите. ____________ *Межпланетное Управление космической безопасности и охраны правопорядка. ** Опасно Для Человечества.