***
─ Идиот! ─ А что мне ещё оставалось делать?! ─ Уж точно не размахивать своей пукалкой! Охотница перепрыгнула через небольшой кустарник, мчась непонятно куда. Сильвер бежал чуть в стороне, а Карл позади. За ними гнались (ну, сильно сказано) кучка непонятно откуда взявшихся ходячих, на которых случайно наткнулись в лесу. Вышло так, что один из них схватил Карла и хотел было укусить, но парень моментально среагировал и успел прострелить мертвецу бошку. К сожалению, этот выстрел привлёк остальных, шатавшихся поблизости, но отбиваться от них было себе дороже ─ стрел было всего несколько штук, а патронов с пол десятка. Они, конечно, могли отбиться, но так ли это было нужно, когда можно просто убежать? ─ Кажись, отстали. ─ Ага, как в тот раз после тюрьмы, ─ небрежно бросила Охотница, раздвигая колючие ветки какого-то как не кстати попавшегося кустарника, которые тут же с громким шелестом захлопнулись прямо перед носом парня. ─ А тебя не учили…уф…что нужно придерживать ветки сзади идущему? ─ Карл еле пробрался через сплошные колючки и пару раз-таки сильно зацепил себя, отчего на бледной коже остались тонкие алые следы. ─ А, ну прости, совсем забыла про тебя. Как-то не доводилось таскать за собой отпрыска шерифа, да ещё и такого…такого… ─ нужное слово как назло в ум не приходило. ─ Дебила? ─ Да! ─ Может, ещё безмозглого? ─ Именно! Охотница остановилась и странно посмотрела на него. Карл склонил голову, как бы говоря «чё?». Хоть на вид он и был серьёзный, но в глазах плясали смешинки. Девушка фыркнула и продолжила движения, правда не без слабой улыбки на лице. «Придурок». Впервые общее настроение с шаткого нейтралитета поднялось, правда на совсем чуть-чуть и не на продолжительное время, но зато хоть что-то. В какой-то момент Сильвер скрылся из виду, а через несколько минут показался с белкой в зубах, за что получил дозу ласки. Братья по несчастью шатались по лесу, по дороге кидая в рот попадающиеся ягодки, что превратилось в своеобразное соревнование: сначала просто подбирали, какие попадутся, потом стали поглядывать на чужую территорию, где по закону подлости было больше, затем старались незаметно опередить соперника, а далее так вообще устроили гонки. Однако азарт сошёл на нет, когда Карл чуть не свалился в реку с небольшого, но больно крутого холмика ─ Охотница успела схватить его за рубашку и удержать равновесие. ─ Осторожней, ─ недовольно буркнула она и, стараясь не смотреть на него, принялась аккуратно спускаться. Карл как-то неоднозначно смотрел ей вслед: вроде ничего особенного (ну свалился и свалился, не помер бы), к тому же бывали ситуации и поопасней, но всё-таки услышать в свой адрес некое проявление беспокойства, пусть и не в такой форме, как привык слышать, было приятно. Река оказалась не такой глубокой, скорее широкой и довольно-таки бурной. На том берегу сквозь деревья виднелось поле, а где поле, там могла быть и ферма. Охотнице было принципиально пофиг, но раз уж временный спутник толком не мог устроиться в лесу, то можно попробовать занять ещё один дом. И когда это она стала думать о ком-то ещё кроме себя?..***
На поле когда-то произрастала пшеница, если судить по редким жёлтым колосьям, но сейчас это просто заросшее всякой травой и сорняком место. Небольшая возвышенность не давала разглядеть, что идёт дальше. Мокрая одежда от перехода через речку неприятно холодила до мурашек, мерзко хлюпала при передвижении ─ довольно веская причина, чтобы найти какой-нибудь дом и высушиться. Охотница как-то не обращала внимания на редкие колосья, но когда взгляд случайно зацепился за одно из них, не смогла пройти мимо. В задумчивости посмотрела на едва колыхавшееся под слабым ветром растение и сорвала верхушку, поднеся поближе. Ей всегда нравились эти злаковые, особенно в детстве ─ из них получалась прикольная корона, которую делали каждое лето. Воспоминания о прошлом не терзали душу, скорее просто напоминали, что когда-то она была счастлива... ─ Там ферма, и больше никого, ─ голос вывел из ступора, заставив её обратить внимание на поднявшегося на возвышенность Карла. Сильвер вертелся вокруг его ног, всё время поглядывая на Охотницу, как бы спрашивая разрешение. На фоне голубого неба и травы они очень даже красиво смотрелись: худощавый, жилистый парень в облепившей его мокрой одежде с вообще-то не такой уж и дурацкой шляпой, оружием в кобуре, за которое, как она заметила, он держался почти постоянно. Охотнице показалось, что она увидела в нём себя, но почему ─ не понятно. К тому же слишком много непонятностей за последнее время, что не очень-то ей нравилось. Она встряхнула головой, дабы избавиться от всех мыслей и сосредоточиться на задаче. Мысленно дала себе подзатыльник, что слишком долго смотрела на предполагаемого ровесника. Как бы не хотелось, но узнать кого-либо своего возраста было слишком интересно, пусть это узнавание и заключалось бы в долгом рассматривании. Ну ничего, успеет ещё наглазеться, впереди ещё неведомо сколько времени совместного провождения. Охотница наконец поднялась тоже, остановившись рядом с ним. Ветер вдруг взбушевался, одним сильным порывом растрепав распущенные волосы девушки. Ей это не очень понравилось, что отразилось на её точёном лице, поэтому поспешила завести мешающие пряди обратно за ухо. Карл краем глаза наблюдал за ней, с удивлением отметив, что она даже будет красивее Энид ─ и не ясно, заключалось ли это в острых чертах лица или уверенном взгляде, чего никогда не наблюдал у своей знакомой. Его всегда притягивали сильные личности, которые будто всегда знали, что делать, ─ и она не была исключением. Энид не была такой. Энид скорее нужен был защитник, герой, а он им не очень-то хотел быть. Поначалу может и хотел, но только потому, что никогда не примерял на себя эту роль. А этой никто не нужен. И это в какой-то степени восхищало. Охотница, почувствовав неладное, повернула голову. Взгляды встретились; Карл был выше всего на пару сантиметров, что было не особо заметно. Ей впервые выпала возможность рассмотреть его вблизи: голубые, чуть прищуренные глаза, такие же растрёпанные волосы, свисающие слипшимися прядями из-под шляпы, гладкое, бледное лицо без каких-либо неровностей ─ всё это гармонично сочеталось, было даже в некоторой мере привлекательным. Они смотрели друг на друга, не понимая, что чувствуют: то ли неприязнь, то ли безразличие. Но ведь это не единственные варианты?.. Сильвер активней завертелся под ногами, обращая всё внимание на себя. Охотница снова мотнула головой и со слабой улыбкой погладила волка по голове. ─ Нужно идти. Не люблю задерживаться на открытой местности. Она первая шагнула вперёд, следуя за ринувшимся по склону Сильвером. Образ Карла как издалека, так и вблизи ярко отпечатался в памяти, как бы ей не хотелось отодвинуть его на задний план. А её образ у него. Они молча решили не придавать данным мгновениям какого-либо смысла, просто пустые гляделки. Ну, с кем не бывает?