Жажда

Уилл Грэм всей душой ненавидел, когда ему приходилось чувствовать себя загнанным зверем. Но сейчас, ему казалось, что от этого ощущения никуда не деться. Рана в правом боку беспокоила всё сильнее, с каждым рывком он терял всё больше крови, а бежать с прежней скоростью уже не выходило. А вот охотники, преследовавшие его на внедорожнике, всё ещё были полны сил. Уилл отчётливо осознавал, что, если он прямо сейчас не придумает где укрыться, смерть — это самое простое, что его ждёт. "Что же делать?" Отчаянная мысль на мгновение затмила разум Уилла и он, не справившись с собственным телом, сбился с ритма и, запутавшись в собственных лапах, кубарем пролетел несколько метров вперёд. Его "полёт" остановило лишь дерево. Охотники были всё ближе, их внедорожник продирался сквозь лес, ломая кусты, снося муравейники, подминая под себя мох и листву, в очередной раз доказывая, как разрушителен прогресс, и как мало сил у природы, чтобы дать отпор. Уилл уже слышал их крики и улюлюканье, единственное, что могло напомнить ему о том, какими были охотники раньше. Сил подняться не осталось. Сил скулить тоже. Не было даже сил, чтобы принять человеческое обличье. От осознания собственного бессилия, Уилл закрыл глаза. Теперь он отчётливо слышал рёв мотора, как работает в нём каждая деталь, как перемещаются в нём все жидкости. Ещё мгновение и его ослепил яркий свет фар. Внедорожник остановился так же резко, как начал своё движение в самом начале погони. – Ууууу! Смотрите-ка! Передняя дверь внедорожника открылась и на землю спрыгнул один из мужчин. Он был высок, грузен, с крепкими руками и неаккуратной бородой. В руках у него было ружьё. Улыбнувшись, он обнажил свои зубы, не все из которых были его собственными. Его блёклые, серые глаза хищно оглядели лежавшего у дерева волка. – Не шевелится... – Это он произнёс уже тише. – Если он не сопротивляется, это совсем не интересно. – Ну так пристрели его и поехали обратно! В водительском окне показалась голова молодого парнишки, на нём красовалась старая бейсболка, на которой едва можно было разглядеть надпись. Мужчина оглянулся на внедорожник и, вновь ухмыльнувшись, кивнул. Уилл до последнего надеялся, что сумеет найти в себе силы, что сумеет вскочить и, хотя бы отбежать в кусты. Ещё одной пули он не выдержит, не важно, куда её пустят. Но сил по-прежнему не было. Охотники видели, как волк с надрывом вздохнул, словно сдаваясь. Мысленно они уже праздновали победу. Внезапно Уилл напрягся. И дело было вовсе не в охотниках. Его волчья сущность вопила, чтобы он убирался отсюда, что надвигается что-то очень плохое. Весь лес затих, словно вымер в мгновение ока. Казалось, даже ветер пропал. Охотники не сразу почуяли неладное. Сначала парнишка в бейсболке спрятал голову обратно в машину, правда, пока не торопясь закрывать окно. Затем несколько мужчин, что сидели сзади, закрыли окна и заблокировали свои двери. Откуда-то справа от Уилла раздался резкий треск сухих веток. На них опустилось что-то очень тяжёлое. – Эй, ребята... Охотник, до сих пор стоявший перед Уиллом, тоже почуял неладное, но его гордость не позволяла ему поддаться страху. – Ну вы чего? Всего лишь ветки. Вылезайте, прикончим этого блохастого, погрузим в тачку и вернёмся в город. – Садись в машину, Мик. – водитель потянулся к двери и потянув на себя ручку, слегка оттолкнул дверь от себя, приоткрывая её. Все, кто находился сейчас в машине и вне её, прекрасно знали, что в последние годы в этом лесу частенько пропадали люди. Никто не знал, как это происходило, но внезапная тишина пугала их слишком сильно. А оказаться в списке без вести пропавших не хотел никто из них. Охотник, которого, как, оказалось, звали Мик, вновь оглянулся на внедорожник, ловя на себе испуганные взгляды товарищей. Его губы всё ещё были искривлены в ухмылке, но вот во взгляде читался откровенный ужас. Он кожей чувствовал, как приближается что-то жуткое. Ухмылка постепенно сползла с его лица, он нервно сглотнул, боясь пошевелиться. Так и стоял, в пол-оборота, глядя на товарищей и держа в руках ружьё. Уилл, всё ещё в обличии волка, продолжал лежать у того дерева. Как бы его инстинкты не кричали ему, как бы тело не рвалось убежать как можно дальше отсюда, сил по-прежнему не было. Он ведь продолжал истекать кровью. – В машину, Мик! Живо! – Это не выдержал уже один из охотников с заднего сиденья. Стоило ему замолчать, как тень пронеслась между Миком и внедорожником, мелькнула где-то в кустах и, мгновение спустя внедорожник уже наполовину повис в воздухе, поднятый за заднюю часть. Охотники судорожно пытались отстегнуться, в панике дёргая ручки дверей или пытаясь открыть окна. Ещё несколько мгновений и автомобиль подбросило, переворачивая и накрывая всем своим весом застывшего на месте Мика. На Уилла брызнула горячая, свежая кровь, раздался жуткий хруст человеческих костей и крики тех, кто был во внедорожнике. Охотники сами превратились в добычу. Уилл силился открыть глаза, чтобы понять, что происходит, но выходило с трудом. Да и не происходило ничего, в общем-то. Охотники продолжали дёргаться, пытаясь выбраться из автомобиля, ругаясь между собой и лишь нагнетая обстановку. Однако тот, кто напал на них, не спешил продолжать. Уилл чувствовал, что это существо где-то рядом, затаилось и ждёт чего-то. От Мика, который совсем недавно казался себе и своим друзьям таким сильным и грозным, осталось жуткого вида изломанное тело. Позвоночник сложился как карточный домик, всё было вывернуто в самых невозможных направлениях. Голова была размозжена, а её содержимое неаппетитной кучкой лежало, вместе с осколками костей и ошмётками кожи на всём этом "великолепии". Невзирая на то, что Уилл всё ещё чувствовал опасность, ему физически не хватало сил хоть что-то предпринять. С каждым мгновением, он всё глубже погружался в себя, теряя связь со своей волчьей сущностью и постепенно принимая человеческий облик. В тот момент, когда у дерева лежал уже не волк, а молодой мужчина, Уилл окончательно потерял сознание. Охотники даже не заметили этих перемен. Впрочем, даже если бы и заметили, то никогда бы никому не смогли об этом рассказать. В то время как они продолжали свои попытки высвободиться из перевёрнутого внедорожника, нечто, а если быть более точным, некто, медленно вышел из кустов. Этим кем-то был высокий мужчина, по виду ближе к сорока годам, худощавый, неестественно бледный. Всем своим видом он излучал холод и опасность. Однако, самым страшным был его взгляд, ледяной и абсолютно безразличный к той панике, что происходила сейчас перед ним. Хотя, этот взгляд сменился очень быстро. Стоило ему заметить Уилла, как во взгляде блеснул интерес. Встав вполоборота, мужчина медленно присел возле Уилла и, протянув к нему руку, осторожно коснулся кровоточащей раны. Ухмыльнувшись, мужчина выпрямился, рассматривая свои пальцы. Теперь он понимал, чей запах приманил его сюда. Поднеся пальцы к своему носу, он прикрыл глаза и медленно втянул аромат крови, стараясь уловить все нюансы. Помимо характерно железистого аромата, он улавливал хвойные нотки, плавно уходившие в аромат цитрусовых корочек и сладких белых цветов. Ему уже очень давно не доводилось слышать что-то столь притягательное и сложное. – Любопытно... – Пробормотал мужчина и медленно облизал свои пальцы. О да, как он и предполагал, на вкус эта кровь была столь же прекрасна, как и на запах. Невероятно насыщенная, кардинально отличающаяся даже по своей структуре от простой человеческой. Прежде ему не доводилось пробовать ничего даже близко похожего на эту кровь. Прикрыв глаза, он представил как мог бы впиться в шею лежавшего перед ним мужчины и медленно выпить его, не оставив в его теле ни единой капли крови. Но ведь это было бы расточительством, не так ли? Куда приятнее было бы всегда иметь его под рукой, пить по чуть-чуть, как люди пьют изысканный алкоголь, смакуя каждый глоток. Кажется, в его голове созрел новый план. – Сначала разберёмся с вами. – Поведя плечами, мужчина стремительно шагнул к внедорожнику.