«— Я ж говорил тебе, ма, я не ем мяса, - говорю я. — Но ты же всегда любил котлетки с картошечкой. Вот, до чего ты докатился, сынок. Не ешь того, что все нормальные люди едят. Ты должен есть мясо. Так был поставлен знак равенства между героинизмом и вегетарианством.» Ирвин Уэлш «На игле»
— Какого хуя тут произошло!? – раскинув руки в стороны, с лицом немого шока мечусь по сторонам перед разрушенным особняком. Звездолет позади меня с шумом поднимается в небо и поспешно улетает. Оставляя меня в одиночестве посреди груды обломком под ночным небом. Шарахавшийся где-то неподалеку ворон делает в воздухе круг, оборачиваясь в полёте человеком, медленно подходя ко мне со спины, слегка присвистнув. — Нехило его потрепало, – под тихий удивлённый смешок со стороны нечисть перепрыгиваю обломки здания, выискивая хоть что-то. Бетонная крошка под ногами нервно скребётся о землю, потираясь об осколки битого стекла. Ворон терпеливо следует за мной, оставаясь на безопасном расстоянии от разъярённого подростка. На земле лишь хлам и подгоревшие доски, с обгорелой одеждой, а точнее, тем что от неё осталось. Останавливаюсь посреди всего этого хаоса и додумываюсь достать телефон. Только включаю его и собираюсь набрать номер Тони, как аппарат обреченно сигналит и гаснет в моих руках. Зарядка кончилась, и я обреченно вою.***
Толпы людей мечутся, собирая свои вещи, пока другие, наоборот, выгружают их. На улицах стоит неразбериха. В воздухе летают большие многопалубные сооружения, напоминающие покрытые спиралевидными узорами трапеции, явно служащие для транспортировки между планетами или даже галактиками на большие расстояния. Эльфы с гордо поднятыми головами покидают захваченные дома, в то время как по улицам ходят войска и следят за порядком, выгоняя остатки остроухих из домов, заведений и, самое главное, центральной крепости с замком. Счастливые и вымученные антропоморфные звери с огромным багажом занимают свои прежние жилища, злобно шипя и рыча на захватчиков. Войны разнимают бросающихся в бой особо отчаянных и разъярённых. Тех, у кого погибли близкие. При свете дня улицы выглядели более приветливыми и спокойными, напоминая традиционные восточные города. — На восстановление улиц уйдёт не столько времени, сколько на приведение в порядок жизни их обитателей, – Король, бархатисто усмехнулся, его чуть сощуренные серебристые глаза добродушно глядели то на улицы, то на дочь, яро спорящую с Вэрэ, – Я уже думал, что не увижу всего этого. — Могу ли я предположить, что вы более чем довольны итогом? — Нх-х-х, разумеется, – глухой смех породил слабую улыбку на его морде и моём лице. На голове его высочества была резная золотая диадема, напоминающая переплетения ветвей, в центре которой красовался серебристо-голубой самоцвет, а по краям ветвлений мелкими камушками высыпаны алмазы. Его Высочество было облачено в вишнёвое подобие кимоно с длинными рукавами, подвязанный широким поясом из блестящей ткани тёплого жёлтого цвета, расшитый золотыми нитями, различных форм и узоров. Чуть прозрачная алая накидка была обшита белым мехом. Я тихо усмехнулась такой роскоши, сравнивая про себя это с маминым банным халатом. Кот озадаченно кинул на меня взгляд, после чего удовлетворённо хмыкнул и отошёл к стражникам. — Да уж, переезд займёт чуть больше времени чем я думал, – две персоны в чёрных плащах с капюшоном, закрывающим половину их лиц встают передо мной. Я перепугано делаю шаг назад. Перемену в обстановке замечает и Ворон, который в ту же секунду оказывается рядом и встаёт между мной и незнакомцами. Он недолго всматривается под капюшон, а затем хмыкает и отходит в сторону, недовольно вопрошая: — Неужто у членов Императорской семьи не нашлось ещё более убогой маскировки для визита? Я огорчён, – его лицо озаряет саркастичная усмешка. — Эгнис? А это… — Иллин, – девушка подаёт мягкий голос, от которого моё сердечко на секунду дрогнуло, приподнимая капюшон, дабы я могла разглядеть её лицо. Длинные тёмные локоны прямых волос спадают на её грудь ровными полосами. Улыбка персиковых пухлых губ открывает ровные белые зубы, с милыми выраженными клыками. Тёмно-синие глаза смотрят весело из-под длинных густых ресниц. Безупречную бледную кожу тронул легкий румянец на щеках девушки. Широкие высокие скулы поравнялись с поднявшимися от улыбки щеками, впалыми при спокойном выражении лица. Девушка была где-то в метр семьдесят, стройная, с хорошей осанкой. — Красавица, – тихо выронила я, на что девушка слегка хихикнула, – Хорошо смотритесь вместе. — Это моя сестра, – девушка засмеялась уже чуть громче, – но спасибо. — А, ой. Кхм, так, собственно, какими судьбами? — Эгни всё рассказал мне и матери. Я настояла выразить тебе благодарность от нашего семейства, держи, – эльфийка протягивает мне свёрток шелковистой ткани, – только, открой это когда будешь дома. Наша матушка была бы рада увидеться с тобой в другой обстановке, но сейчас у неё очень много забот. — Я понимаю, спасибо за подарок, – мягкий на ощупь свёрток осторожно перехватывает ворон. — Как скоро вы отбываете? – спокойным тоном уточняет сын Императора. Мельком замечаю бинты на его запястьях и шее. — А что, хочет знать куда отправлять письма? Не стоит, мы не проверяем почту, – ворон нагло перебивает меня, за что получает укоризненный взгляд. — После обеда, Король пообещал устроить праздничный пир в честь завершения осады и победного возвращения владений. — Хм, я рад. Надеюсь, мы ещё свидимся…, – он замялся. Я недоумевающе уставилась на него и поняла, что он до сих пор не знает моего имени. — Хах, Лина. Лина Якушевич, – торопливо произнесла я, подавляя глупую улыбку. — Надеюсь, мы ещё свидимся, Лина Якушевич, – он усмехнулся. — Взаимно, – с улыбкой кивнула я. — Ага, а теперь можете поцеловать друг друга, – у меня из-за спины послышалось раздражённое ворчание. Я поджала губы и хмуро взглянула на нечисть. Он, скрестив руки на груди, скептически закатил глаза. Попрощавшись, мы направились в сторону монархов. Шуррим с довольной улыбкой говорила с отцом, покуда тот параллельно командовал людьми. Завидев нас, его Величество предложил пройти к центральной площади, где и состоится основная часть нашего празднования. Слегка заснеженные улицы были наполнены гоготом людей, солнце стояло на самом своём пике. Вымощенные камнем дорожки вели прямо вверх, где по мере приближения усиливался запах еды и копошение народа. Пока воссоединившиеся родственники болтали между собой на родном языке, я плелась рядом, рассматривая окружение, при свете дня дома казались более яркими. Местная архитектура действительно была в традиционном азиатском стиле. Я обернулась, Вэрэ шёл позади, отстранённо глядя на прохожих. Я незаметно отстала от королевских особ и поравнялась с перевёртышем. — Симпатичный город, не находишь? — У вас на Земле таких сотни. — Это меня и удивляет. Я думала, что других планетах совершенно отличная от земной архитектура, а оказывается, не совсем. — Если будет интересно, спросишь у Шуррим, – ворон отвернулся, продолжая рассматривать окружение. Такое отстранённое поведение слегка напрягло меня. — Что это с тобой? — О чём ты? Я в порядке, – звучало не очень убедительно. Прокручивая все недавние события, в моей голове появилась смутная догадка. — А по твоему выпаду не скажешь. Ты ревнуешь? – темноволосый возмущённо прыснул. Бинго. — Ни капли. — Хах, я слышала, что для воронов такая черта характера не является зазорной, но не думала, что это отразится и на тебе, – Вэрэ закатил глаза, ухмыляясь. — Даже если так, это не имеет значения. Лучше смотри под ноги. — Уву, да ладно тебе, у нас с тобой совсем другая связь, такой у меня больше ни с кем не будет. Ты важен для меня, просто знай это, – оборотень усмехнулся на выдохе, отворачиваясь от меня. Ну вот, засмущала. Я совершенно не обратила внимания, что мы уже пришли. Узкие улочки, закрываемые по бокам домами, резко сменились на просторный центр. На самой центральной площади был огромный навес на деревянных столбах, с вогнутой крышей, по всем азиатским канонам. Круглыми фонарями была увешана вся площадь. Где-то мелкими гирляндами переплетались столбы, карнизы крыш. Кошачьи во всю расставляли на столах блюда, притаскивали музыкальные инструменты, элементы мебели, и фонари, очень много фонарей. Под ногами бегали маленькие котята, которым и отдали источники света на роспись. Дети столпились в одном месте под навесом, где сидя на ковре и подушках расписывали красками бумажную обшивку фонарей. Нас перехватила пожилая кошка, в расписном синем балахоне с длинными рукавами, подвязанном на пояс. Насколько я помнила, это называется «юката», что помнилось мне ещё из увлечения аниме. Все присутствующие были в схожих нарядах, различающихся по цвету, и наличии у котов накидок, а у кошек, серёжек и очень больших вееров, с пушными змейками на концах, напомнившими мне о игрушках для этих пушистиков на Земле. Кото-бабуля провела нас под навес. Слуги, вовсю украшали внутреннее убранство. Только сейчас я заметила, что сам стол крайне низкий, а вместо стульев разложены большие разноцветные подушки. Прислуга, обошла нас стороной, неся в руках большие рулоны полупрозрачной ткани кораллового цвета, разворачивая её и перекидывая в два слоя через деревянные балки по бокам под крышей. Усадили нас справа от двух центральных подушек, по-видимому, принадлежащих королевской семье. Я присела на место у края стола, ворон же, обратившись птицей, уместился рядом и нахохлившись прикрыл глаза. Не отводя от него взгляда, я пропустила мысль о том, что могла его чем-то задеть. Рядом послышалось копошение и глухое падение. Шуррим, сложив ноги по-турецки уселась на одну подушку, слева от меня. Кошка тоже успела сменить одеяние на более парадное, почти ничем не отличающееся от одежд её отца, за исключением менее массивной диадемы и сложенного веера, торчащего из-за пояса. Юная монархиня довольно скалила зубки, подёргивая носом. Принюхивалась. Она сощурилась, облизнула длинным языком нос, и задёргала усами. Я засмеялась. — Пф-ф-ф, – кошка озадаченно уставилась в мою сторону, навострив уши, – извини, просто это выглядит забавно со стороны. — Рада что ты пришла в себя, – она довольно оскалилась, – Как тебе всё это? Я не могу оценить внешний вид торжества, но судя по запаху и звукам, все превосходно. — Да, всё выглядит великолепно, – я огляделась. Внешний вид их столицы совершенно не вязался с рассказами об их технологическом развитии. Вспоминая слова ворона, я захотела узнать побольше о местности, – Знаешь, я ожидала увидеть футуристичный город, летающие корабли и что-то в этом роде, а вся ваша столица выглядит как традиционная деревенька в Китае. Это слабо вяжется со звездолётами. У нас на земле, к слову, тоже есть такая архитектура. — Оно и не удивительно. Мы давно контактируем с вашей расой. — А? Неужто? — Именно. Многие архитектурные особенности вы почерпнули от нас. Ты рассматривала зарисовки? Города в пустыне у вас такие же, как и у нас. Насколько я помню, когда-то ваши предки были настолько благодарны нам что считали божествами, строили в нашу честь огромные статуи из окаменелого песка, почитали наших менее развитых сородичей с Земли. В другой части вашей планеты нам тоже поначалу были рады, мы дали вам наши знания о постройках, поделились культурой, но неугодные распускали про нас слухи, мифы, от которых сами и пострадали. — О, кажется я понимаю. Ты про ёкаев и кицуне? — Что? — Ну, это ёкаи это такие духи, насколько я помню, очень своеобразные по намерениям, а кицуне — это ведьмы, женщины, обращающиеся толи в лис, толи в кошек. — Нха-ха, да, но у нас оставались и почитатели, и их было намного больше. Так о чём я? Наша столица, не обладает технологическим оснащением по простой причине: мы сохраняем все эти постройки на протяжении многих тысячелетий не изменяя ничего, придерживаясь традиционного вида столицы. Это можно назвать историческим памятником, который должен быть сохранён в самом первоначальном его виде. Наш народ очень чтит традиции. — Понятно, но как вам удаётся поддерживать деревянные постройки на протяжении многих тысяч лет в хорошем состоянии, да ещё и с таким климатом? — Акширы хорошие торговцы, у нас много друзей на других концах галактики, которые славятся многими вещами. Например, через несколько миллионов звёзд от нас есть народ, чья достопримечательность гигантские деревья, чья прочность и долговечность сравнима с гранитом. Около тысячи лет назад мой предок завёз на нашу планету несколько саженцев этих деревьев, и посадил в той части планеты, где сейчас джунгли, оттуда мы и берём материал. Чуть ближе к нам есть народ, славящийся своим мастерством в плотничестве. Они и занимаются реставрацией и поддержанием состояния построек. Но знаешь, в других наших городах, мы так сильно не заботимся о историчности построек, а потому, они как раз и напоминают то, что ты описала, но сохраняют некоторые особенности своей изначальной архитектуры. — Неужто? – Фонари, освещавшие улицу, давали ложное представление о времени суток. На улицах стемнело, хотя именно здесь, казалось, был всё ещё день. Постепенно к столам стекалось всё больше и больше народу, от чего под навесом стоял гул мягких по манере речи голосов, переливающихся с лёгкой и приятной музыкой, доносящейся из дальнего угла, - Хотелось бы посмотреть. — Можем отправится туда завтра, – меня что-то ущипнуло за палец. Я посмотрела вниз, на недовольно глядящего мне в глаза ворона. — Извини, но мы отбудем сразу же после пира. — Ох, в таком случае, ничего страшного. Милая светло-шёрстная кошка в белой юкате, перевязанной широким фиолетовым поясом, подошла к нам, держа большой кувшин под боком. Она наклонилась, разливая светло-зеленую мутную жидкость в маленькие пиалочки. За ней, к нам подошла ещё одна такая же кошка, наливая в пиалу рядом белую жидкость. Я огляделась. Меж гостей ходили ещё шесть таких же кошек, отличающихся разве что содержимым в их руках. Они неторопливо разносили блюда с едой, кувшины со странными напитками и мокрые горячие полотенца. Шуррим поблагодарила служанку на акширском и на ощупь нашла пиалу. Аккуратно поднеся её к носу, девушка принюхалась, после чего зачерпнула языком содержимое и облизнулась. Я обратила внимание, на то что зал наполнился не только разговорами и музыкой, но и забавным лаканием кошачьими языками из пиал. Я снова повернулась к монархине. Обе пиалы были пусты. — Что это? — М-н-н? — Что вы пьёте? — Онх, эмто осомбенная мянтная вондка, – с трудом разобрав её слова, из-за резко появившегося акцента, я сначала потупила свой взгляд на зеленоватой жиже. — Мятная водка? Она часом не из кошачьей мяты? — Исс неё самной, – она засмеялась через нос. Интересно, какой градус у этой жижи, что её так вынесло? – А эмто, слимвочмное шоучу. Перед нами поставили несколько подносов с рыбой, икрой, курицей и, по моим догадкам, фазаном. Из гарнира на тарелках я различила свеклу, морковь, фасоль, цветную капусту, кабачки и некоторую зелень. Учуяв запах, кошка сразу же принялась за еду, пока я рассматривала алкогольные напитки. Вэрэ, успев обратиться в более привычный мне вид, потянулся к курице, под мой настороженный взгляд. Он остановился, непонимающе глядя на меня. — Что? — Это разве не каннибализм? — Нет, это же не ворон. — Но это птица. — … — … — Ты не совсем правильно понимаешь, как работает каннибализм. — То есть ты не каннибал? — …нет? — Хорошо. Ворон ещё более озадаченно всмотрелся в моё лицо, а после медленно поставил тарелку перед собой и начал аккуратно есть, периодически косясь на меня. Я медленно потянулась к птичке поменьше и, спросив у кошки, сидящей напротив меня, что это, удостоверилась в своих догадках. Мясо фазана отрывалось легко, и я осторожно сгребла его на тарелку вместе с некоторыми овощами. Поставив еду перед собой, я взяла в руку пиалу с мятной водкой. Выдохнув, я залпом опрокинула в себя напиток. Очень горькая жидкость обожгла мне горло, от чего я поперхнулась, подавилась, зажмурилась до слез и закашлялась. Алкоголь, словно огненный сгусток прокатился по пищеводу, согревая изнутри до боли, от которой я покраснела и залилась слезами, Вэрэ похлопал меня по спине, отбирая пестую пиалу. Я потянулась к следующей, не учась на ошибках. Второй напиток отдавал сливочным привкусом, и, несмотря на то что я должна была привыкнуть к градусу, оказался ещё более горячим. Сбоку послышалось хохотание двух королевских особ. — Ничего, привыкнешь, подбадривающе улыбнулся Король. Похоже, ему градус совсем не мешал говорить.***
— Ёб твою ма-а-ать, – опускаясь на корточки рядом с остатками от одной из стен некогда моего дома, потираю лицо руками напрягая остатки мозга. — Ну, всё не так плохо, как кажется, – под моим тяжёлым взглядом ухмылка с лица оборотня исчезла. — Да, все не так плохо, – смиренно киваю его словам, после чего громко добавляю, – всё хуево блять! — Не горячись, – отходя в сторону от меня, подорвавшейся с места и идущей дальше от развалин особняка, ворон пытается меня успокоить. Я останавливаюсь на месте, и поворачиваюсь к нему. — Пиздец блять, – развожу в стороны руками и иду дальше. Вэрэ молча нагоняет меня, обернувшись птицей. Через секунду, когда он поравнялся со мной, рядом снова появился привычный мне молодой человек. — И что ты собираешься делать? — Как минимум найти где можно зарядить телефон, – я застыла на месте, прокручивая в голове все не состыковки, – Сколько нас не было? — … сутки? — Это понятно, просто по моим расчётам это должно было произойти через три месяца, – я удивлённо повернулась в сторону птицы. Мой красноречивый взгляд говорил всё за меня. — Не горячись, – выставляя перед собой руки он сделал шаг назад. — Ты знал пернатая скотина! – накинувшись на темноволосого с кулаками я орала маты через другие маты, пока он старался максимально мирно меня отпихнуть. — Успокойся, могла бы и догадаться что за пределами Земли на некоторых планетах время течёт иначе! – я отстранилась, злобно сверля нечисть усталым взглядом. Тяжелым шагом иду от него к дороге, мысленно прокручивая варианты того, куда же я могу направиться. В голову приходит более-менее ясная мысль. Ворон молча следует за мной, выдерживая расстояние между нами. По мере моего приближения к шоссе гул автомобилей усиливался, нагоняя на меня чувство дежавю. Ищу глазами хоть какой-то переход через трассу. Мозг на секунду включается, напоминая мне о моих способностях, которыми я и пользуюсь, дабы перебраться на другую сторону. Завожу одну ногу за себя, применяя перемещение и появляюсь уже из-за мусорного бака. Тёмный переулок между двумя домами встречает меня ворчанием бомжа, одетого явно не по погоде Малибу, шипением облезлых котиков и громким грохотом бака с мусором, об который я ударилась, вылезая из тени. — Уф, блядское дерьмо, – проснувшийся бомж вытаращился на появляющуюся из неоткуда меня, а затем отметнул от себя пустые склянки из-под алкоголя, – надо завязывать с этой херней. Недоуменно выходя на более чистое и людное место таращусь по сторонам, выискивая дорогу. Над головой раздаётся карканье, и я поднимаю глаза вверх. Вэрэ медленно кружит надо мной, постепенно опускаясь на ближайшие деревья. Игнорирую птицу и молча шагаю по улице, ища по памяти знакомый путь до нужного дома. Прохожие глядят на меня максимально недоумённо, а я просто косо смотрю на них в ответ. Через пару минут наблюдения за перешептывающимися людьми, понимаю, что проблема в моей одежде, запачканной в запекшейся крови и грязи. Я так и не сменила одежду после боя, даже заснула за столом в ней. Перед глазами замаячило знакомое здание, и, торопливо подбежав к дверям подъезда, принимаюсь набирать код квартиры. — Добрый день? – со стороны доносится приятный девичий голос. — Я бы поспорила. — Лина! – Ника задорно вскрикивает, в то время как я слышу на заднем фоне недовольное бурчание, мат, а затем грохот. Девушка что-то кричит мимо домофона, – Кхм, извини. Я открываю. Двери противно пищат, а я проскальзываю внутрь, закрывая за собой двери. Тяжёлый металл что-то напористо останавливает, и я инстинктивно оборачиваюсь. Оборотень удерживает дверь, проходя за мной. Слегка возмущенно на него кошусь, после чего молча принимаюсь подниматься на нужный этаж. Слышу позади себя тяжёлый вздох и странное пиканье. Ступеньки мелькают перед глазами одна за другой, пока ноги несут тело сами. Устало опираюсь на стену, в сотый раз проклиная свою физическую подготовку уровня недавно встреченного бомжа. Наконец доползаю до дверей, слыша позади пиканье. Оборачиваюсь и вижу спокойно выходящего из лифта ворона. Мое лицо перекосило сначала от удивления, а потом от ненависти к своей тупости. Нечисть обходит меня, стуча в дверь. С другой стороны дверей слышится копошение и тихие маты. — Приветик, давно не виделись, – с порога обнимая меня вещает девушка. Замечаю, что под ногами у нее что-то хлюпает и вглядываюсь в пространство вокруг. Пол мокрый. — Ника, кого там черти принесли? – недовольная рожа выглядывает из-за угла спальной комнаты, – А, это ты. — И тебе привет, Люк, – парень косится на стоящего у меня за спиной Вэрэ. — Мне кажется, или я где-то видел эту рубашку? – рыжеволосая, дергается на месте и быстрым шагом идёт к брату, запихивая того обратно в комнату, закрывая за собой дверь. Она тихо подзывает нас за собой, говоря не разуваться. Собственно, мы и не собирались. Кухня встречает нас приятным запахом какао, сырым кафелем и горячими тостами на столе. — Что случилось? Тебя не было месяца три, наверное. Что это на тебе? О Боже, это кровь!? – девушка перепугано вертится вокруг меня, рассматривая одежу. Казалось, её глаза от волнения сейчас улетят на ресницах, ибо то как часто она моргала, можно было сравнить с попыткой воспарить. Брови девушки поднимались с каждым вопросом всё выше и выше, а рот приоткрывался в безмолвной ругани. — Чш-ш, всё хорошо, не паникуй. Она не моя. – звучало совершенно не успокаивающе. Поняв, что я ляпнула, удивилась сначала я, повторив недавнее выражение лица Вероники, а потом и девушка, нахмурившая брови в немом недоумении и плотно сжавшая пухлые губы. Мы переглянулись, она вопросительно повернула голову в бок. Вэрэ начал посмеиваться. — Ты убила кого-то? Ты спрятала труп? Если нет, то где он? У тебя есть лопата? – поток вопросом громким шёпотом посыпался на меня. Девушка нервно обхватила мои плечи руками и настойчиво добивалась ответа. Я затрясла руками в воздухе. — Нет, нет, – вырвавшись из твердой хватки затвердила я. — Нет лопаты? — Нет, я никого не убила! Это… долгая история. Скажи мне, я могу от тебя подзарядиться? У моего телефона села зарядка, а мой дом он немножечко… — Взорван? – она перебила меня, внимательно вглядываясь в мое лицо. — …да, – я недоверчиво на неё покосилась, – А откуда ты…? — По всем новостям уже давно показали. Тони Старк числится официально погибшим. — А, да, не столь важно. Ну так я могу? — О, да, конечно, я сейчас принесу тебе зарядку, – девушка подскочила на месте и понеслась в другую комнату, зависнув в дверном проеме, – И одежду! — Спасибо, – поджав губы улыбаюсь я. Медленно оседаю на один из кухонных стульев, под слегка обеспокоенный взгляд ворона. В голове мелькают воспоминания куда же делся Старк после террористической атаки. Судорожно пытаюсь вспомнить хоть что-то из событий после взрыва и в голову ударяет одно слово. Теннеси. Прибежавшая Ника держит в руках сложенную одежду и лежащую на ней зарядку. — Что такое Теннеси?***
— Боги, когда это закончится? – откинувшись на спинку кресла в такси, продолжаю проклинать день, когда попала в этот мир. Ворон, свернувшийся клубочком у меня на коленях аки кот, тихо посапывает, иногда недовольно урча. — Переезды дело нелегкое, – к моему негодованию подключается и водитель. Несколько часов беспрерывной езды сделали свое дело, и я, как последняя дура, начала вырубаться в чужом транспорте с чужим мужиком. Несмотря на наличие со мной Вэрэ, внутренняя тревога не исчезала. До штата оставалось ещё пара часов, но на поиск того самого маленького городка, название которого я даже за деньги не смогу вспомнить, могло уйти намного больше времени. Тёплый свитер и джинсы, были мне пусть и велики, но отлично грели. Кожаная куртка расположилась сбоку от меня. Мужчина за рулём отчаянно продолжал хоть как-то вовлечь меня в диалог, но я пропускала все его высказывания мимо ушей, отвечая односложными предложениями. Прикрываю глаза и начинаю дремать, копошение на моих коленях даже не тревожит. Мысли утекают как могут, но их кочёвку пресекает замедление такси. Даже с закрытыми глазами ощущаю, что машина значительно замедлилась. Что-то тронуло меня за колено. Я подскочила, слегка задевая бедрами нечисть, мирно сопящего у меня на ногах. Таксист с максимально доброжелательной улыбочкой смотрит на меня, не убирая руки с колена. Гляжу на него в упор, отводя ноги в противоположную от его рук сторону. — Дядь, руки убрал, – стараюсь сделать голос как можно грубее и громче. Мужику наплевать. Ворон, которого я спихнула вбок, нахохлился, угрожающе урча. — Да ладно тебе, я же вижу, ты замерзла, – рук мужика с моего колена поползла вверх по бедру. Краем глаза замечаю тёмный силуэт слева. Ладонь таксиста нагло перехватывают. Появившийся из неоткуда Вэрэ, скалясь в издевательской ухмылке, вопрошает: — А меня не согреешь? Машина тормозит, еле успевая свернуть на обочину. Вылезаю как можно быстрее, покрывая водителя громкими матами и обещаниями заявить куда следует, попутно бью его скомканной кожаной курткой. Оборотень, не скрывая своего веселья ржёт, пытаясь оттащить меня подальше. Водитель нервно матерится и прогоняет нас из машины. Громко захлопываю дверь автомобиля и отхожу к середине дороги. Такси поспешно уматывает. — Чтоб у тебя там всё нахер отмёрзло! – подбираю кусок снега и наспех скомкав его кидаю вслед водиле, попадая в заднее стекло, – Обогреватель хуев! Ворон упирается ладонями в колени, продолжая хохотать. Признаться, он был крайне доволен своим внезапным появлением, в отличие от меня, оставшейся без транспорта посреди дороги в лесу. В отличие от Малибу, здесь было ужасно холодно. Обочины засыпало снегом, как и деревья в округе. Поежившись, натягиваю куртку и достаю телефон, успевший зарядиться до пятидесяти процентов. Навигатор кое-как показывает мне, что до Теннеси мне ещё пол километра, намекая на работу ножками, которые скоро уже отвалятся от моих марафонов. Отчаянно взвываю обращая свой взор к небу, моля всех Богов, а конкретно Тора и Зевса, чтобы меня прямо сейчас молнией убило. Увы, но молитвы остаются неуслышанными и мне, сжав всю волю… между пальцев, остаётся только перебирать ножками вдоль дороги. Видя моё вымученное состояние, оборотень нагоняет меня, останавливая и преграждая путь. — Мф, чего? – устало тяну я. Взглянув на меня, он поворачивается ко мне спиной и присаживается на корточки. — Залезай, – похлопав себя по спине, он выжидающе молчит. Я буравлю его спину недоумевающим взглядом, – Второй раз предлагать не стану… Я торопливо залажу к нему на карачки. Вэрэ хрипло гогочет, подскакивая на месте, дабы подхватить меня поудобней. Мы отчаливаем. Устало кладу голову ему на плечо, всматриваясь в глубь леса на обочине. Сквозь тёмные стволы деревьев пробивается смутный лунный свет, маленькие снежинки скомкиваются в воздухе с другими, образуя снежные хлопья, медленно и криво падающие на холодную землю. Холодный ветер мягко завывает среди сосен и елей, разнося с собой снег. Мои глаза устало закрываются. Тёмное ничего стоит перед глазами столь долгое время, что я непроизвольно дергаюсь сквозь дрему. Мы останавливаемся. Уткнувшись лицом в шею нечисти медленно приподнимаюсь и вижу автобусную остановку. С глухим кряхтением утыкаюсь обратно, пока не слышу звук подъезжающего транспорта. Вопреки ожиданиям, это не автобус, а вполне себе крупная иномарка. Окно водительского сиденья приоткрывается и из него выглядывает мужчина средних лет. — Доброго вечера, путешественники, – мы с Вэрэ переглядываемся, невзначай вспоминая ранние события, – не подскажите дорогу? — Прошу прощения, сами не местные, – отвечает вместо меня нечисть. — Хм, жаль, а то мы с семьёй до Роуз-хилла едем, а связь здесь не очень, не посмотришь дорогу даже, – в моей голове случается переклин, и я подрываюсь на месте, торопливо сползая с оборотня. — К-как вы сказали? Роуз-хилл? – торопливо кричу я. — Ну да, не большой городок, вам тоже туда? – из-за мужчины высунулась немолодая женщина. — Да, да, вы можете нас подвезти? – супруги переглянулись и начали перешёптываться. — Залезайте на заднее, – кивнул нам водитель. Мы полезли. Сзади сидела девочка, что-то усердно высматривающая в книге. Отвлекать её мы не стали. Я подсела ближе в Вэрэ и положила голову ему на плечо, прикрывая глаза. Женщина на переднем сидении начала вести непринуждённую беседу. — А вы сами откуда? — Калифорния, – коротко ответил ворон, пока я, начала засыпать. — Ох, а мы из Вашингтона. Решили на праздники встретиться с дальними родственниками, еле взяла отпуск на работе. Сейчас чуть куда отлучиться хочешь всё оформляй да оформляй. Так тут ещё и эти террористы объявились, ни минуты покоя в современном мире нет! А эта недавняя трагедия с Железным человеком, ах, кошмар! Вот знаете я всегда говорила… Женщина продолжала болтать на протяжении всего пути, не давая мне окончательно вырубиться. Её супруг, казалось, привыкший к разговорчивости своей жены игнорировал обстановку в машине, отдавая всё внимание дороге. Вэрэ тактично молчал, иногда кивая и поддакивая нервозным рассказам болтливой незнакомки. Свет огней ударил в машину, заставляя меня подняться. Оповестив нас о приезде, семейство попрощалось с нами и пожелало удачи. Мы вылезли из машины. Городок был наполнен приятней новогодне-рождественской атмосферой. Гирлянды украшали магазины и дома, освещая улицу красными, желтыми и зелеными огоньками. Шум небольшого городка звучал умиротворяюще, пока не послышались звуки выстрелов. Ворон, как всегда вовремя, обратился птицей, отлетая на край крыши небольшого магазинчика. Я побежала на звук. Под моё негодование, из какого-то затрёпанного бара выбежал Старк, вопреки всем заголовкам пресс, живой и очень даже бодрый. Люди в панике искали укрытия, а симпатичная и буквально горячая девушка открыто стреляла в панически прячущегося за машиной Тони. Железный человек и определенно отец года скрылся в каком-то магазинчике, увлекая за собой даму с ружьём. Я поспешила следом. Смотреть со стороны как мужчина агрессивно уворачивается от избиений женщины довольно смешно, если не брать в расчёт что сейчас тут всё рванёт. Старк проливается немного бензина, а потому возникает пожар, который девушке был, как железу пух. Решаю хоть как-то обозначить своё присутствие, а потому задаю логичный вопрос. — Не помешала? – несмотря на быстротечную битву, на меня обратили внимание сразу двое. — Помешала, – отзывается девушка. — Я старалась, – используя тени оказываюсь перед ней, создавая небольшое скопление энергии, подрывающееся в нескольких сантиметрах от неё. Отбрасывая девушку в другую часть магазинчика. Тони подрывается с места и кинув куда-то маленькую цепочку уводит меня к чертям из маркета. Только хочу возмутиться, как нас обоих с ног сшибает ударная волна от взрыва. — Вопросов у меня много, мелочь, – замечая мужика, плавящего балку водонапорной башни, папаша прерывается, – Но это всё потом. Мужчина подталкивает меня вперед и бежит следом, но бежим мы недолго. Решётка преграждает путь, а лицо Энтони красноречиво говорит, что нам пиздец. Под тихий скрип металла поворачиваю голову назад и с тихим ужасом гляжу на падающую башню. Поток воды и металлических обломков захлёстывает с головой, выбивая из лёгких воздух и погружая в омут. Сильная рука до боли сжимает плечо, держа изо всех сил. Больно бьюсь и царапаюсь обо что-то, уносимая сильным потоком, резко прекратившим свой напор. Судорожно вздыхаю, откашливаясь. Краем глаза замечаю, что Старк застрял меж обломков. Мужик, явно такого же происхождения, как и его подружка, нарочито злодейски таща знакомого мне мальчика, громко и наигранно кричал. — Помогите! Помогите! – мальчик кряхтел и вырывался, дядька присел на край обломков и хлама. Он усадил пацана на колени, – Что хочешь получить на Рождество? — Мистер Старк, прости меня, – мальчишка брыкался, выкрикивая извинения. — Он хотел сказать: «я хочу получить назад свою папку», – нет, он не это хотел сказать. — Ты не виноват, – лицо Тони выражало экстренный поиск идей, и он нашёл, – Получил, рыбий глаз? Пацан прозрел, и со всем своим детским пафосом вытащил из кармана сияшку. Так как мужик явно был не любителем хайлайтеров от Мейбелин, его эта красота ослепила, а парниша вырвался из хватки дяди-педофила, рванув прочь с места событий. — Получил, рыбий глаз! – Тони это явно повеселило, а меня, придавленную балкой намертво, не очень, – Это отличает умных людей, у нас всегда есть ход конём. Ошарашенный мужик не успел среагировать и был отправлен зарядом энергии далеко назад. Гений поспешно выкинул начавшую плавиться игрушку, поспешно вылезая из-под обломков. Подбежав к мужчине в отрубе, он что-то вытащил из его кармана. Я кое-как привлекла внимание папани, своими китовыми завываниями. Он, подбежав ко мне, подцепил один хлам другим, давая мне возможность выбраться. Не проговаривая ни слова, мужчина поспешил убраться отсюда, а я побрелась за ним. Над ухом раздалось карканье, мне на плечо нагло уселся ворон. Энтони подошёл к какому-то автомобилю, открывая его ключами и потребовал сесть внутрь. Я послушно плюхнулась на переднее сиденье, пристёгивая ремень безопасности и усаживая ворона на руки. Старк задержался, беседуя с мальчиком. Жаль пацана, такой славный и далеко не глупый, а так несправедливо кидают. Сев в машину и что-то кинув ему напоследок, мужчина тронулся. Хорошо, что не умом.