Timer / Таймер

— Ты боишься? Взгляд широко раскрытых голубых глаз Кары скользнул от брошюры в её руках на сестру и обратно. — Пфф, конечно нет. — Алекс вызывающе перекинула свои длинные рыжие волосы через плечо, но уголок её рта дёрнулся, выдавая её сомнения и неуверенность. Кара наблюдала, как сестра одёрнула джинсовую юбку, а затем нервно провела пальцами по краю клетчатой ​​рубашки. Пробираясь через чистый переполненный демонстрационный зал, Кара взяла Алекс за руку, и та сжала её руку в ответ, благодарная за отвлечение. Их сестринские отношения всё ещё были хрупкими — слабая связь, которая крепла урывками, но в тот момент Алекс, казалось, была счастлива, что у неё есть рука, за которую можно держаться. Кара знала, что иногда она говорила не то, задавала некорректные вопросы, забывала английские слова, обозначающие повседневные вещи, но в данный момент она не была какой-то инопланетной девушкой, живущей в комнате Алекс, она была семьёй, обеспечивающей комфорт в один из самых важных дней жизни её сестры. Сегодня Алекс исполнилось шестнадцать лет. Ранее этим утром их разбудили в торжественной атмосфере; за столом для завтрака ждали подарки, и Элайза лишь немного прослезилась, желая, чтоб отец Алекс мог быть здесь, чтобы отпраздновать это вместе с ними. И хотя Кара по-прежнему плохо разбиралась в большинстве земных обычаев, она знала, что для Алекс означало шестнадцатилетие, да и, кажется, для всех на планете. Сегодня был тот день, когда Алекс могла установить себе таймер. Кара не совсем понимала таймеры и их популярность, поскольку на Криптоне никогда не было технологии определения связей пар, и это казалось ей одной из наиболее чуждых концепций. Подумать только, что на шестнадцатый день рождения можно было установить на своём предплечье небольшую полоску, которая впоследствии предупреждала о вступлении в контакт с вашим предопределённым партнёром. Даже несмотря на все передовые исследования в области науки и техники на родной планете Кары, её озадачивала идея о том, что машина может понимать огромные сложности человеческого поведения — судьбы, будущего, сердца и головы — и точно предсказать идеального партнёра. И всё же все вокруг, казалось, верили в непогрешимость этого механизма. Газеты — как местные, так и общенациональные — пестрили историями успеха о людях, которые нашли свою вторую половинку благодаря маленькой полоске металла и пластика. Элайза объяснила, что технология внутри таймера, по крайней мере, частично, инопланетная; она способна количественно определять и строить алгоритмы, которые учитывали невыразимое — все те вещи, которые невозможно объяснить — чтобы найти идеальное соответствие для каждого человека на Земле. Очевидно, судьбу и будущее можно было преобразовать в математическое уравнение, личность и предпочтения были всего лишь точками данных. У Кары начинала болеть голова даже от одной этой мысли, поэтому она предпочитала не думать об этом. Правда, были люди, которые предпочитали действовать по старинке: те немногие отсталые, кто противился идее о том, что схемы могут читать звёзды, предсказывают их будущее и определяют сердечные дела. Они либо верили в обычную любовь, найденную до изобретения устройства, либо просто отвергали эту концепцию в целом. Алекс не входила в их число, она не могла дождаться установки таймера. — Надеюсь, это Дерек с курса поэзии, — сказала она в машине по дороге в центр установки, — он только на прошлой неделе установил таймер, и на нём только пунктирная линия. Пунктир, как объяснила Алекс, отображался в том случае, когда тот, с кем тебе суждено быть, ещё не установил свой таймер. Она сказала Каре, что после установки таймера происходит одно из двух: — Первое: он немедленно начнёт обратный отсчёт, рассчитав точный момент, когда ты встретишь свою вторую половинку, затем он подаст звуковой сигнал, когда этот момент наступит. — Алекс взволнованно жестикулировала, явно в нетерпении перед предстоящей установкой. — Второе: он просто покажет пунктирную линию, что будет означать, что у твоей второй половинки таймер не установлен или удалён. — С некоторым недоверием Алекс добавила: — Как будто мне когда-нибудь может прийти в голову убрать свой таймер. Элайзе, встретившей своего будущего мужа ещё до эпохи цифрового предопределения, по пути в центр пришлось несколько раз просить Алекс успокоиться: — Помни, милая, что бы ни случилось, и что бы ты ни решила, у тебя ещё очень много любви в твоей жизни. Тот факт, что ты достаточно взрослая для использования таймера, не означает, что ты обязательно должна его ставить. У тебя всегда есть выбор, Алекс. При этих словах Алекс громко и протяжно застонала, запрокинув голову, в то время как её младшая сестра, отстающая от неё по возрасту всего на полтора года, неловко заёрзала в машине. Кара пробыла на Земле чуть меньше двух лет и уже слышала о таймерах столько историй, как хороших, так и плохих, что была одновременно заинтригована и напугана ими. Одна девочка из класса Алекс установила свою систему пару месяцев назад, и её показания начали отсчитываться до даты, которая наступит более чем через сорок лет в будущем. Девочка практически потеряла сознание от шока и примерно через неделю заняла агрессивно-апатичное позицию ко всему происходящему. Через две недели ей удалили таймер. Мужчина из Северной Дакоты настолько увлекся обратным отсчётом на своём таймере, что фактически оказался на грани психологического срыва. И когда этот момент настал, его второй половинкой в итоге оказался психиатр, проводивший курс терапии; это было, мягко говоря, не самое лучшее первое впечатление. Наслушавшись историй о неудачных совпадениях по таймеру — а среди миллионов успешных историй были и такие, — Кара не была уверена, хочет ли она когда-нибудь такое для себя. Не то чтобы у неё была роскошь выбора: именно в этом они с Алекс расходились. В настоящее время не было никакой возможности установить таймер девушке с пуленепробиваемой кожей, и где-то в глубине души Кара была благодарна за вынужденный отказ от использования новой технологии. Ей никогда не придётся беспокоиться о потенциальной фиксации на каком-то особом моменте времени, ей никогда не придётся иметь обязательства перед другим человеком. Кроме того, она даже не с этой планеты, кто знает, сможет ли таймер вообще создать пару с криптонцем. Женщина в ярко-красной блузке без воротника сейчас разговаривала с Элайзой, просматривая какие-то юридические документы, и рука Алекс в ладони Кары начала потеть. — Ты уверена, что хочешь этого, Алекс? — Блондинка с неуверенностью в голубых глазах посмотрела на сестру. — Типа, супер уверена? — Я уверена, — кивнула Алекс и снова сжала её руку, — тебе не нужно так переживать, Кара, это будет больно всего на секунду. Кара собралась с духом, решив быть стойкой и поддерживающей. — Кто сказал, что я переживаю? Её сестра повернулась и ткнула пальцем между нахмуренными бровями Кары: «Морщинка!», обе девушки разразились смехом, и тогда к ним подошёл техник по установке, чтобы начать процедуру. Процесс закончился намного быстрее, чем предполагала Кара для чего-то столь важного, и, прежде чем они это осознали, вся семья уже была в машине на пути домой. — Двадцать семь лет, кажется, так далеко, что к тому времени я могу стать совсем другим человеком, — пробормотала Алекс, проводя большим пальцем по гладкому экрану на правом запястье. — Интересно, кто это будет? Кара перевела взгляд с запястья сестры на её задумчивое лицо, затем обратила голубые глаза на проносящийся мимо пейзаж и вздохнула.

***

Лена Лютор машинально потёрла левое запястье и получила быстрый удар по тыльной стороне ладони. — Оставь его в покое, Ли. Ты знаешь, что скажет Лилиан, если поймает тебя за этим занятием. Тебе повезло, что она вообще позволила его установить. — Широкая поддразнивающая ухмылка её брата сияла белыми зубами, когда он потянулся, чтобы взять её ладью своим слоном. — Шах. — А почему бы и нет? Наша компания изначально помогала разработать эту технологию. — Лена поставила своего ферзя между королем и слоном Лекса. — Кроме того, это не имеет значения, на нём всё равно пунктир. Лена взглянула на полоску металла и пластика на своём запястье, ничего не отображающую, если не считать ряда коротких чёрных штрихов на дисплее. Она не могла решить, была ли она довольна его молчаливым отказом выполнить свои цифровые обязательства или разочарована отрицанием ещё одного традиционного подросткового опыта. — Ты знаешь, как она к ним относится. Кроме того, это сейчас там пунктир, — возразил Лекс, перепрыгивая конём через пешку Лены. — Он не навсегда. И тогда Лайонел с Лилиан могут для разнообразия забеспокоиться о тебе. — Он снял её коня с доски. — Шах. Лена вздохнула, обдумывая следующий ход. Она сомневалась, что даже если бы её таймер начал обратный отсчёт сразу после его установки, Лайонел и Лилиан отнеслись бы к ней с той же стоической дистанцией, что и сейчас. Что касается их неуверенности по отношению к таймерам в целом, Лекс знал лучше, чем кто-либо другой, что, хотя Люторы фактически помогали финансировать и развивать технологии, лежащие в основе этих устройств, их личный опыт с ними был далеко не выдающимся. Таймер Лекса был установлен, когда ему исполнилось девятнадцать, и, когда он ожил, на дисплее появилось пугающе низкое число — ему оставалось всего несколько недель до встречи со своей второй половинкой. Лилиан восторженно захлопала в ладоши, оживлённо обсуждая планирование свадьбы и будущее наследства Люторов, и Лекс отреагировал с достоинством и почтением. Прошло четыре года с момента его установки, и за исключением регулярных визитов на семейные обеды, Лекс оставался одиноким, как устрица, единственным свидетельством существования его таймера были два шрама размером с десятицентовую монету на внутренней стороне запястья, давно зажившие после его удаления. Он вырвал его через несколько дней после имплантации, отказавшись обращать на него внимание. В дату, когда он должен был встретиться со своей второй половинкой, он забаррикадировался в своём кабинете, крича, что он сам хозяин своей судьбы, пока день не прошёл полностью. Лене до сих пор снились кошмары о том дне, когда она поднялась по лестнице и обнаружила Лекса, цепляющегося за сознание на верхней площадке, лежащего ничком в луже собственной крови, струящейся жуткими ручейками из двух точек прокола на его запястье. Несколько месяцев спустя на ковре виднелось едва заметное коричневое кольцо, очерчивающее контур кровопотери её брата. Как ни странно, это не удержало её от желания иметь собственный таймер. Лекс сделал свой выбор, а Лене суждено было сделать свой, даже если из-за этого её путь разошёлся с путём брата. — А что, если он никогда не начнёт считать? — Лена забрала ладью брата и откинулась на спинку стула. Она перекинула через плечо длинную прядь волос и принялась накручивать её на пальцы. — Я действительно не тот человек, которого стоит спрашивать, Ли. — Лекс скрестил руки на груди, его рот сжался и дёрнулся в сторону. — Нет, я имею в виду, если технология таймеров настолько продвинута, что может определить, с кем я окажусь, она также точно знает, что моя пара вообще поставит таймер? Что, если она никогда этого не сделает, и я просто застряну в ожидании? Она смотрела, как Лекс наклонился вперёд и решительно провёл своего коня вокруг её. — Во-первых, я не знаю, насколько всё это на самом деле разумно. Ты начинаешь погружаться в сферу «судьбы» и «предсказаний», а когда ты смешиваешь вопросы судьбы с наукой, результаты всегда беспорядочны. Шах. — Но разве не в этом суть? Что технология должна быть всезнающей? Например, где-то в центре склада стоит всеведущий суперкомпьютер, который знает всё о человеческом существовании. — Лена нахмурилась и раздражённо выдохнула. — Ли, даже если бы у нас был какой-нибудь фантазийный автомат, предсказывающий будущее и спрятанный на секретном объекте, ты не думаешь, что мы бы использовали его для более важных дел, чем поиск тебе парня? Лена сердито посмотрела на него и, мельком взглянув на доску, переставила своего ферзя на три клетки. — Кто сказал, что мне нужен парень? — спросила она, снисходительно ухмыльнувшись, и опрокинула короля Лекса явно ребяческим движением. — Шах и мат.