Timer / Таймер

В фойе с чистыми белыми стенами, расположенном рядом с лифтом, было слишком тихо, на взгляд Кары. Смутное чувство тревоги сжало её грудь, когда она прошла несколько шагов и оказалась перед дверью кабинета Лены. Она настолько привыкла к радостному приветствию ассистентки Лены, Джесс, что её отсутствие физически выбило её из колеи. Правда, им обеим потребовалось некоторое время, чтобы обрести дух товарищества, которым они теперь наслаждались, но, тем не менее, Каре не хватило понимающего взгляда Джесс, когда она пронеслась мимо её рабочего места. Кара с любопытством отметила, что стол, стоящий справа от дверей, был опрятным, аккуратным и нетронутым. Так как часового на посту не было, Кара на мгновение остановилась, прислушиваясь к происходящему в кабинете Лены. Там не было слышно ни звука, поэтому она осторожно вошла внутрь. — Кара! — Темноволосая наследница Люторов поднялась, широко улыбаясь, как обычно при каждой их встрече. Улыбка Лены отразилась на губах Кары и на мгновение застыла, а потом сменилась беспокойством. — Я не видела там Джесс, всё в порядке? Лена отмахнулась от её волнения, взмахнув бледным запястьем и приятно позвенев браслетами, и слегка закатила изумрудные глаза. — Я дала ей выходной. — И это тебя почему-то раздражает. — Кара вопросительно подняла бровь. Лена изобразила вздох и подошла к дивану, жестом приглашая блондинку следовать за ней. — Ну, быть без ассистента — это, я полагаю, всегда далеко не идеально. — Она подсознательно провела пальцами по пластиковой панели, встроенной в предплечье, и подвинулась на диване ещё глубже. Если Лена была совершенно честна с самой собой, то в большинстве случаев ей было легко забыть, что у неё вообще есть таймер, это была просто часть её жизни, и в этом отношении она была очень похожа на всех остальных. Конечно, она поддерживала его: она обновляла программное обеспечение, когда это было необходимо, ещё до того, как вся система стала беспроводной; она даже несколько раз проводила обновление оборудования — никогда нельзя было сказать, что Люторы были без новейших и лучших технологий. Но в целом она не обращала на него внимания, особенно последние несколько лет. Десять лет, или даже больше? Годы жизни, проведённые в наблюдениях, как другие люди переживают опыт обнуления таймера и объединяются в пары. Годы чтения всё большего и большего количества историй и исследований, рекламирующих таймер как самую необходимую из когда-либо созданных технологий. А почему бы и нет? Любовь — одна из самых основных потребностей человека, так почему бы ей не занять такое почётное место? Но несмотря на всю помпезность и торжественность, собственное запястье Лены оставалось угрюмым и безмолвным. Если у неё есть величайшая современная технология, гарантирующая найти ей идеальную пару, то почему она до сих пор одна? Разве она не была самым большим сторонником и защитником этой технологии? Разве она не помогла разработать и затем провести некоторые из самых важных усовершенствований? И всё же, когда она смотрела на своё запястье, единственным, что она видела, был пустой дисплей, унылый и безысходный. В течение года или около того, когда Лена пребывала в муках своих инженерных исследований, она взломала его, заставив отображать какое-то радостное подтверждение, а не мрачные пунктирные штрихи. На некоторое время это подняло ей настроение, но, как и с большинством временных развлечений, в конце концов она устала от этого и присоединилась к группе Одиночек — панков и хипстеров, которые отвергли свои таймеры, будь то из-за безнадёжности, биологического отказа или философской оппозиции — и несколько месяцев в знак протеста провела с чёрной повязкой на запястье. И во время ожидания она попросту убивала время на то, что спала с девушками, чей таймер обнулится через десятилетия или дни, потому что, в конце концов, это ничего не значило, если она не будет их родственной душой, их Единственной. Ничто не было значимым без одного человека, который значил бы всё. По крайней мере создатели технологии таймеров хотели, чтобы в это верили. Но несмотря на всё это, Лена так и не удалила его. Каким бы глупым это ни казалось, как долго она ни обходилась без всякой поддержки со стороны маленького устройства, она отказывалась расстаться с ним, как это сделал её брат. Даже сейчас, когда его присутствие в её жизни было не более чем мучительным воспоминанием, Лена всё же не задумывалась о его удалении. Она провела пальцами по гладкому дисплею, удивляясь его постоянному присутствию. — Лена? — успокаивающий голос прервал её размышления. — С тобой всё в порядке? — Что? — Гендиректор покачала головой, и волосы из её высокого хвоста последовали за этим движением. — Ничего особенного, просто задумалась. — О чём? — О судьбе, я полагаю? — сказала Лена тихим и отстранённым голосом. — О, и это всё. — Кара опустила сумку и села на диван напротив задумчивой женщины. — Джесс сегодня встречается со своей второй половинкой — вот почему я дала ей выходной — сегодня тот самый день, и, полагаю, это наводит на меня, ну, не знаю, меланхолию? — Лена поймала кончик своего хвоста и начала накручивать его на пальцы, пропуская и снова ловя. — Подожди, мы говорим о таймерах? — спросила Кара, слегка отстраняясь. — Что случилось с нашими беззаботными планами на обед? Лена рассмеялась, но это прозвучало как-то натянуто. — Ты права, не слушай меня, — отмахнулась она от заботы. — Мы можем пойти, когда ты будешь готова. — Нет, нет! Я не это имела в виду, — Кара взяла Лену за руку и удержала её в своей ладони, — я с радостью буду сидеть здесь и говорить о таймерах весь день и всю ночь, если это то, что тебе нужно. — Она опустила их соединённые руки. — Я имею в виду, что мне, вероятно, придётся что-то заказать сюда, потому что я умираю с голоду… — Когда ты не умираешь с голоду? — прервала её Лена. — Дело не в этом. — Кара улыбнулась с другого конца дивана, пытаясь одним взглядом передать весь комфорт и поддержку, которую она надеялась оказать. — Дело в том, что я здесь ради тебя и рада помочь, чем смогу. Лицо Лены приняло странное выражение, застывшее где-то между благодарностью и замешательством. — Так что же сейчас происходит в твоей голове? — Кара облокотилась на спинку дивана и устроилась поудобнее. — Ты когда-нибудь была влюблена, Кара? — Я… — Блондинка запнулась. — Прости, это было бестактно. — Нет, всё нормально. Просто… — она сосредоточенно сдвинула брови, не зная, как лучше поступить, — я не совсем уверена. У меня никогда в жизни не было места для любви, вернее, такой любви, и я просто не знаю. — Кара подняла руку, чтобы поправить очки — нервная привычка. — Однако в последнее время я много об этом думаю и, возможно, нашла кое-кого, кого могла бы любить. Лена подвинулась и наклонилась немного ближе, её лицо было странно непроницаемым. — О, правда? — Да, в последнее время мы всё больше и больше времени проводим вместе, — Кара замолчала и заметила, как в одном уголке рта Лены заиграла улыбка и медленно поползла по тёмно-красным губам навстречу другому, — и большую часть времени мне очень хочется его убить, но потом он сделает что-то безумно доброе или поцелует меня, или рассмешит меня, и я думаю… думаю, что могла бы его любить? Но потом я не знаю. Я задаюсь вопросом, он мой Единственный? — Ты говоришь так, будто это вопрос. — Тон Лены неожиданно стал резким, намекающая улыбка внезапно исчезла, её тело напряглось и приняло закрытую позу. — А разве нет? Разве не об этом все спрашивают? — Кара склонила голову набок в поисках тепла, которое так внезапно испарилось с лица Лены. — Уже нет, на самом деле. Разве не в этом суть таймеров? Чтобы они избавили от догадок? — возразила Лена. — О, — Кара слегка покраснела, — наверное, так и есть, но у меня его нет. Лена, казалось, снова оживилась, усваивая эту новую информацию. — Нет? Я думала, есть. — Почему? На лице Лены появилось задумчивое выражение. — Ты просто кажешься таким типом. Весёлая, полная надежд, ищущая своего Единственного. Ты такая тёплая, открытая, с тобой легко ладить. Я не знаю, почему одно должно подразумевать другое, но по какой-то причине для меня это так. — Она в последний раз пропустила волосы сквозь пальцы и начала трогать их указательным пальцем правой руки. — У тебя есть таймер, тебе знакомо всё перечисленное? — Кара заметила, как под браслетами Лены блеснуло серебристо-серое устройство, пока она играла со своими волосами. — На самом деле? — с грустной улыбкой сказала Лена. — Я думаю, что наличие таймера — это причина, по которой у меня нет ничего из этого. Ну, так или иначе, одна из причин — тот факт, что я Лютор, конечно, безжалостно разрушил все мои надежды найти любовь, а мой таймер, похоже, позаботился обо всём остальном. — Как давно на нём пунктир? — спросила Кара с раскрытой ладонью, приглашая Лену положить туда предплечье для осмотра. Лена устремила на неё пытливый взгляд, прежде чем положить перевёрнутое запястье, и блондинка сказала: — Я всего лишь предположила. На мгновение они обе замолчали, и Кара провела тонкими прохладными пальцами по маленькой полоске дисплея, лежащего прямо над поверхностью кожи Лены. Генеральный директор, со своей стороны, прилагала огромные усилия, чтобы выровнять дыхание, контролируя даже вдохи, сменяемые намеренно случайными выдохами. Она надеялась, что Кара не услышит стук её сердца, бьющегося, как крылья, о клетку рёбер. Было правдой, что её сложные отношения с таймером вызвали немало сомнений и разочарований в том, что касалось любви, но Лена Лютор не была сделана из камня. Несмотря на то, что могли подумать СМИ, её сердце не застыло, а даже если и застыло, оно определённо значительно оттаяло за время, проведённое с этой женщиной: Карой Дэнверс, её личным лучом солнца. Кара согрела её сердце и разум, тело и душу, и любая апатия, которую Лена могла чувствовать, любые опасения по поводу привязанности, почти испарились в тепле её присутствия. Правда, тот факт, что Кара встречалась с кем-то — с кем-то, кого она, возможно, даже могла любить — стал неоправданным потрясением, но это было проблемой для другого раза. На данный момент они находились на расстоянии нескольких дюймов друг от друга, и пальцы Кары, закончив осмотр таймера, теперь лениво чертили узоры на обнажённом запястье Лены. — Как долго? — переспросила блондинка, по-прежнему не поднимая глаз, наблюдая за медленным и равномерным миганием чёрточек на таймере подруги, пока её пальцы блуждали сами по себе. — Слишком долго, — выпалила Лена так, что, как она надеялась, прозвучит небрежно. — В большинстве случаев я забываю, что он у меня есть, а в другие дни, самые тяжёлые дни, — вздохнула она, — я стараюсь забыть. А что насчёт тебя? — Когда я была моложе, я не была биологически подходящим кандидатом. — Это не обязательно было правдой, но и не было откровенной ложью. Существовал небольшой процент населения, чья химия тела или биологическая структура делали таймер неработоспособным. Подобные несоответствия были исправлены со временем и испытаниями. — А сейчас? — Я просто не знаю. Боюсь, что я слишком зациклюсь на гарантии, понимаешь? Я чувствую, что слишком много внимания уделяется валидации, и недостаточно любви, химии, знакомству с человеком. — Кара вздохнула, её пальцы слегка коснулись мягкой внутренней стороны бледного запястья Лены. — Ты не веришь в таймер. — О, нет. Я верю. Боже, ещё как! — Кара внезапно рассмеялась и инстинктивно потянулась к очкам. Едва заметное отсутствие тепла на коже вызвало у Лены лёгкую дрожь. — Я видела его в действии! — Объясни. — Губы Лены изогнулись в озадаченной усмешке. — Ладно, моя сестра — ты ведь помнишь Алекс, да? — не могла дождаться, чтобы поставить себе таймер, я пошла с ней, когда она его устанавливала, и он сразу же начал отсчёт до даты более чем через десять лет в будущем. — Кара оживлённо жестикулировала одной рукой, а другой рассеянно опиралась на предплечье Лены. — Несмотря на то, что обратный отсчёт шёл, она не могла встретить свою половинку в течение многих лет, тем временем она время от времени ходила на свидания. Каждый раз, когда она возвращалась домой со свидания с каким-нибудь парнем, она говорила мне одно и то же: всё нормально. Не здорово, не любовь, просто нормально. Иногда это было даже не хорошо. Иногда она была расстроена и говорила: такое себе. — В конце концов она начала чувствовать, что с ней что-то не так, она просто никогда не чувствовала того, что чувствуют люди. Никогда не чувствовала себя хорошо ни с одним из этих парней, ей было некомфортно, особенно, когда дело заходило дальше. Она говорила об этом с нашей мамой, и Элайза отвечала: «Всё будет по-другому, Алекс. Ты почувствуешь себя иначе. Подожди, пока не найдёшь своего Единственного». Тело Кары кипело энергией; она явно была взволнована, рассказывая историю своей сестры. — И было ли всё по-другому? — задалась вопросом вслух Лена. — По-другому — это мягко сказано, — подавляя смех, ответила Кара. — Значит, Алекс вмешивается в расследование после нападения на президента в прошлом году, помнишь? По её рассказу, она замечает этого копа, якобы работающего на её территории, и её сердце тут же опускается. Она не может понять почему. Так что она подходит и выдвигает эту свою фразу «вы находитесь в моей юрисдикции», полицейский поднимает глаза, они встречаются взглядами, и БАМ! их таймеры начинают звенеть. Ничего из этого не кажется чем-то странным или необычным, пока не услышишь ту часть, в которой копа зовут Мэгги Сойер. — Подожди, детектив Сойер? — невозмутимо спросила Лена. — Офицер, которая меня арестовала? — О, верно. — Кара слегка поморщилась. — Ну, ради этой истории, давай просто пока опустим это. Лена скептически подняла бровь, но улыбнулась, и Кара продолжила: — Итак, Алекс проводит серьёзный самоанализ, связывает несколько разрозненных точек и раскрывается нам, осознав, что причина, по которой все эти отношения в прошлом казались неправильными, заключалась в том, что они были с мужчинами. — Или потому, что они были не с Мэгги, — вдумчиво внесла свой вклад Лена. — Возможно, — ответила Кара, её брови сошлись на переносице. — Для Алекс всё встало на свои места, как только сработал её таймер. Или, скорее, таймер предоставил ей недостающий фрагмент головоломки, которая, казалось, прежде никогда не имела для неё смысла. — Как думаешь, она дошла бы до этого сама? — Мне бы хотелось так думать, — правдиво ответила Кара. В глубине души ей нравилось представлять, что без таймера они с Мэгги всё равно нашли бы друг друга, у них сложилась бы дружба, которая в конечном итоге переросла бы в те отношения, которые у них есть сейчас. — Всё, что я знаю наверняка, это то, что они созданы друг для друга. Они обе очень сильные и могут опереться друг на друга, когда они не так сильны. Я никогда не видела Алекс такой счастливой или такой искренней в своих чувствах. Мэгги поддерживает её — через огонь, воду и медные трубы — и это именно то, что ей нужно. — Кара на мгновение замолчала и подняла голову только тогда, когда почувствовала лёгкое прикосновение к своему плечу. — Ты в порядке? — Изумрудно-зелёные глаза Лены были широко раскрыты от беспокойства. — Да. — Кара немного выпрямилась: — Я просто иногда скучаю по ней. — По кому, по Алекс? — Да. То есть она никуда не исчезла, но она моя сестра. — Голос Кары был суровым и решительным, в попытке заглушить скрытую боль. — Она была моей единственной до того, как начали появляться все эти глупые парни… и девушки, и иногда я чувствую, что теряю её. Я знаю, что всё меняется, и это должно было произойти, но это всё ещё кажется странным, — Кара ковыряла шарик пуха, скатавшийся на шве её рукава, — и одиноким. — Я чувствовала то же самое в отношении Лекса. — Лена сосредоточила взгляд на движениях пальцев Кары. — Я не хочу сказать, что ситуации одинаковы. Твоя сестра нашла любовь, а Лекс нашёл… — она замолчала. — Он нашёл что-то иное. Но всё же я не была готова к тому, чтобы так внезапно почувствовать себя одинокой. Кара перестала нервно теребить рукав и скользнула рукой к Лене, нежно переплетая их пальцы. Её прикосновения ощущались наэлектризованными, и Лена напряглась, стараясь придать лицу спокойное и довольное выражение, а не восторженное и радостное вне всякой причины. — Уже не одинока, — чуть громче шёпота пробормотала себе под нос Лена.

***

Дверь квартиры Кары распахнулась с глухим скрипом. Блондинка бросила ключи в маленькую фарфоровую миску и бесцеремонно уронила сумку. — О, хорошо! Ты дома! — раздался чересчур весёлый возглас с другого конца квартиры, и Кара внезапно оказалась втянутой в поцелуй. — Не могу дождаться, чтобы показать тебе! — Мон-Эл отстранился, удерживая Кару в своих объятиях. — Меня не было всего несколько часов, в какие неприятности ты мог попасть за это время? — спросила Кара, смеясь над его энтузиазмом. — Ну, мы с Уинном… — А, — перебила она его, — значит, ответ: «куча проблем». Он отпустил её, и Кара подошла к кухонному столу, взяла Мон-Эла за руку и потянула за собой; он сел на табуретку напротив неё. — Уинн рассказывал мне о ритуалах объединения пар на этой планете. Похоже, что большинство людей верят в эту концепцию: Единственный для каждого. Так вот, я никогда не верил в ограничение себя в жизни или в любви. — Глаза Кары сузились, губы сжались, она почувствовала, как упрёк подступает к горлу. — Но с тех пор, как я встретил тебя, Кара, я начинаю думать, что, возможно, на каждого человека есть единственный человек. И что, возможно, ты — моя, моя Единственная. Кара позволила возражению умереть на своих губах, слегка ошеломлённая сладостью слов и чувством осознания Мон-Эла. Она приподнялась и наклонилась через стол, чтобы поцеловать его, но была остановлена прикосновением его руки, когда он взволнованно протянул её к ней. — Итак, я установил его! На его руке, чуть выше запястья, медленно и равномерно мигая, находился таймер с пунктирным дисплеем.