Тёмный рыцарь

      — Может нам все же стоило остаться в Сентасе? — встревожено проговорила Аделина.       На неё взволнованно посмотрела Элейн, когда же Селена перебирала между пальцев кольцо Десяти Колец. Кристиан, сидящий на месте кучера, тоже слышал принцессу, но он был больше сосредоточен на дороге. К вечеру они в спешке покинули Сентас толком даже не отдохнув, кроме разве что Аделины, которая все это время отсиживались в доме правителя города, но она принцесса, поэтому так и должно было быть.       — Мы мало чем смогли бы помочь, принцесса. В Сентас прибыли инквизиторы, а вскоре прибудут и жрецы, — ответила Селена. — Ситуация целиком и полностью находится под контролем графа. Об остальном незачем волноваться.       Все так и есть. Инквизиторы — элитные боевые единицы церкви. Они смогут усилить Сентас, пресекая любые конфликты. К тому же они тоже владеют магией света, ставшая в их руках сильным оружием. Все инквизиторы бэйнисты, что уже показывает их силу и превосходство над многими авантюристами. К тому заражение Порчей в городе исчезла так же внезапно, как появилась, а все из-за таинственного лекарства. Конечно, одно лекарство вмиг не искоренило город от Порчи, тем не менее оно исцелило львиную долю жрецов и больных, благодаря чему нагрузка на здоровых жрецов снизилось и в итоге церкви удалось переломить практически начавшуюся эпидемию в стенах городах в свою пользу. Сентасу крупно повезло. Все это прекрасно понимают, но что насчет его окрестностей, где не появилось чудо-зелья?       — Мне кажется, ты волнуешься о Прекрасной Госпоже и Черном Рыцаре, — подал голос Кристиан.       — Они и меня беспокоят, — поджала губы принцесса.       — Почему вы беспокоитесь? — робко спросила Элейн, не понимающая их настроения. — Разве они не хорошие? Черный рыцарь спас меня. Он и его госпожа не тронули зверолюдей, победили вампира и даже не покалечили Сакрида… Чёрный Рыцарь спас меня.       С Элейн трудно поспорить. С фактами сложно спорить. Черный Рыцарь и Прекрасная Госпожа стали для их компании настоящим открытием. Все время, каждый раз Рыцарь и Госпожа в сопровождении Вийи находятся на один шаг впереди них. Бесспорно, они не сделали ничего плохого, но всех троих, кроме собственно Элейн, убивает неопределенность. Кто это? Чего добиваются они? Почему старательно избегают их? На это точно есть причины, но какие?       — Черный Рыцарь и Прекрасная Госпожа убили мага тьмы, — Селена метко закинула кольцо в сумку, — и поделились лекарством. Это кольцо они оставили, чтобы сбить нас со следа, — уверенно заявила она.       Слова Элейн подтолкнули её к таким выводам. Десять Колец по сути своей террористы, готовые пойти на любые зверства, чтобы получить как можно больше власти. Вспомнить хотя бы инцидент в Тэлосе, столице Королевства, где один из членов Десяти Колец использовал некромантию, превратив немалую часть города в кладбище. Он не побоялся провести нечестивый ритуал прямо в центре государства, что уже показывает методы Десяти Колец.       Мало того, что кто-то победил Мага Тьмы, так неожиданно в то же время появляется лекарство. Десять Колец не стали бы жертвовать народу лекарство от Порчи, не после того зверства в столице. А значит тот, кто отдал лекарство и покончил с магом тьмы, один и тот же человек. Или же группа людей. Кто это, если не таинственный Черный Рыцарь и Прекрасная Госпожа, учитывая то, что лично Селена встретила эту авантюристку в городе?       — Ты уверена?.. — Аделина не могла не задать этот вопрос.       — Абсолютно, — Селена скрестила руки на груди и прикрыла глаза, — они пытались сбить нас с толку этим кольцом. Вопрос в другом, откуда у них это кольцо? Они убили кого-то из Десяти Колец или же они бывшие Члены Десяти колец, раз у них есть кольцо?       — Гадать можно сколько угодно, — добавил Крис. — Если мы хотим получить ответы, то должны нагнать их.       Чем они сейчас и занимаются. Людей на дорогах очень много. Повозке, запряженной конями, проехать крайне сложно, поэтому они двигаются медленно. К тому же не они одни такие богатые с повозкой. Впереди едут другие повозки и целые обозы, что ещё больше затрудняет поездку по этой дороге. Тут и там в лесах виднелся свет костров. Многие разбивали лагеря на опушках у дорог, чтобы отдохнуть, перевести дыхание или просто переждать бурю. Кристиан хоть и пытался внимательно оглядывать округу, ему все еще нужно было следить за дорогой. Будет плохо, если кто-то из крестьян окажется под копытами коней.       — Но… Мы ведь даже не знаем, где они, — Элейн полезла в свой мешок, откуда достала белоснежный плащ с золотой нитью. — Они могли остаться в городе, — после чего принялась осмотреть его на предмет грязи и пятен.       Этим она занимается, как минимум один раз в день Ткань плаща очень дорогая, и хоть вещь не выглядит новой, её все равно не желательно стирать в речной воде без специальных алхимических чистящих средств, поэтому жрица с особой аккуратностью относится к такой дорогой вещи. Даже за своей одеждой она ухаживает не так тщательно. Желание вернуть плащ похвально. Возможно, именно этот плащ может сгладить углы между ними и Прекрасной Госпожой с её Рыцарем.       — Мы доедим до ближайшей деревни и всех опросим, — сказала Селена. — Инквизитор Рейчел сказала, что в деревни Лейкдон поставили оцепление. Пропускают дальше лишь тех, кто не заражен. Мы опросим инквизиторов о Черном Рыцаре и Вийе. Их сложно не запомнить, — особенно Рыцаря В Черных Доспехах.       Оцепление — вынужденная мира в связи с эпидемией. О ней мало, кто знает, так как в этом случае зараженные попытаются пройти через лес, но и там дежурят группы инквизиторов. Инквизиторы сосредоточились по всему периметру ближайшей деревни, а идти через лес, в другую часть Королевства, чистое самоубийство. В лесах водится много опасных тварей на примере тех же гоблинов или волкодавов. Им сообщили об этом лишь потому, что они сами по себе ВИП-персоны, принцесса уж точно.       — Если их там не было, значит там мы их подождем, — закончила мысль Селена.       — А если они поедут через лес? — задала логичный вопрос Аделина.       — Они не смогут, — Селена посмотрела на принцессу. — Они на повозке, как и мы, поэтому они не смогут проехать через лес. Не думаю, что они будут готовы пожертвовать вещами, чтобы скрыться.       — А ты умная, Селена, — искренне сказал Крис.       На самом деле остальные тоже восхищаются умом и прозорливостью Королевского Клинка. Она не только сильный бэйнист, но и также невероятная красавица. Ум, красота, сила! Ах, если бы только характер стал более мягким, то Селену без зазрения совести можно будет назвать одной из самых завидных невест во всем Королевстве! Однако кто бы сколько бы не пытался ухаживать за Снежной Королевой, они натыкались на толстый кусок льда безразличия. Прямо сейчас её целиком и полностью заботит младшая сестренка Сильвия, вступившая в ряды Десяти Колец.       Больше всего шансов завоевать сердце Снежный Королевы сейчас у Кристиана по понятным причинам — они путешествуют вместе, да и в компании он один единственный парень, а если ему удастся спасти её сестренку, то считай Селена уже его! Так всегда и бывает, особенно в подобных историях, которые Кристиан читал в совершенно другой жизни. Нужно лишь плыть по течению, и у него все получится. Аделина и Элейн уже души в нем не чают. Осталась лишь Селена, которая в принципе уже стала обходиться с ним намного мягче, чем раньше. По крайней мере Селена больше его не игнорирует.       Они ехали долго, учитывая напряжение на дороге. Людей на дороге было очень много, а это прекрасная среда для распространения Порчи. Несколько раз по дороге начинались волнения. То тут, то там слышались крики и обвинения в заражении Черной Порчи, и в эти моменты им приходилось вмешаться в конфликт, пока все не переросло в хаос. С помощью силы Элейн им удавалось быстро исцелить зараженных, но на каждого зараженного найдется двое таких же в другой части пробки.       Это был по истине долгий и изнуряющий путь. На подходе к деревне, когда солнце выглянуло из горизонта с первыми лучами рассвета, Аделина и Элейн спали в повозке в спальниках практически в обнимку, когда Крис и Селена глазу не сомкнули все это время. Они тренированные бойцы, так что им не привыкать к бессонным ночам, вот только последние дни были очень тяжелыми. Усталость и стресс накапливаются, что отражается на их самочувствии и никакущей бодрости.       — Ты ведь… — тихо проговорил Крис, чтобы не разбудить спящих красавиц. — Считаешь, что они могут помочь с поисками Сильвии?       Крис сидел снаружи на месте кучера, однако даже так он тут же почувствовал на себе острый, пристальный взгляд Королевского Клинка. Сильвия — больная темы для Селены. В принципе вся тема семьи стала для неё проклятием. Родители погибли. Глава Десяти Колец убил предыдущего Королевского Клинка, отца Селены и Сильвии, а затем сама Сильвия ушла вместе с убийцей отца. Это было давно. В то время Селена не могла ничего с этим поделать. Это была огромная потеря для всего Королевства, и трагедия для Селены, которая по сути осталась одна.       — Любая информация может быть полезна. Я готова ухватиться за любую ниточку, если она приведет меня к Сильвии, — удивительно грустным голосом проговорила девушка. Её голос всегда полнился ледяным спокойствием и уверенность, а сейчас… Скорбящей усталостью.       — Мы тоже, Селена, мы будем готовы бросить нашу миссию, чтобы спасти твою сестру, в любое время, — хоть он говорил за всех, но это было правдой.       — Спасибо… — тихо проговорила она, но уши Кристиана все слышали. Он довольно улыбнулся. Только что ему удалось сделать маленький шажок в завоевании ледяного сердца!       Но что насчет деревни? В пределах деревни образовалось целое поселение! Беженцы ночевали буквально на холодной земле, подложив под головы мешки с вещами. Другим повезло больше — они могли спрятаться в повозке или хотя бы укрыться в спальниках. Такая среда тоже располагает к заражению Порчей, но похоже это вынужденная мера, потому что среди беженцев было много раненных. Серьёзно раненных судя по окровавленным тряпкам. Кажется, совсем недавно инквизиторы подавили вспыхнувший конфликт… Силой.       — Стой, кто идет? — у въезда в деревню их повозку притормозили инквизиторы.       — Я Кристиан Абаддон, — представился кучер. Инквизиторы удивленно переглянулись. В Королевстве каждый слышал об отмеченным самим Богом Войны Бэйном. Слава Криса бежит впереди него самого, но рьяные церковники не ослабят бдительность так легко.       — Мы сопровождаем, — они только собрались задать парню несколько вопросов, как из повозки выпрыгнула серебряноволосая девушка, — принцессу по важному делу.       — Королевский Клинок? — вот тут инквизиторы совсем растерялись. — Нас не предупреждали о вашем визите.       — И не должны были, — ответил уже Крис. В конце концов они путешествуют инкогнито, по крайней мере стараются.       — Раз такое дело, мы вас пропустим, но нам все равно придется осмотреть вас. Сейчас все жрецы отдыхают, поэтому вам придется подождать несколько часов, — Крис посмотрел назад, на целый палаточный городок, если его так можно назвать. — И, конечно, мы осмотрим вас вне очереди.       — Рыцарь в Черных Доспехах не проезжал через деревню? — от ответа зависит, будут ли они ждать.       — Не припомним такого, но, возможно, его видели другие, — глупо думать, что именно эти инквизиторы стоят здесь день и ночь. Караул происходит посменно. — Если это срочно, я могу поспрашивать.       — Это срочно, — констатировала Селена. — Но нам не нужен осмотр, — инквизиторы недовольно нахмурились. — С нами Святая Дева Элейн, — как можно тише произнесла она.       Вот тут глаза инквизиторов стали размерами с блюдца. Если мгновение назад они готовы были воспринимать штыки любые её слова лишь бы обойти досмотр, то сейчас они, мягко говоря, обомлели. Да, Крис народный Герой и первый за долгое время отмеченный Богом Войны Бэйном. Да, Селена Королевский Клинок, личный телохранитель Королевской Семьи и по сути глава Королевской Гвардии. Но Элейн Гевет совершенно другое дело для церковников. Элейн для них Святая Дева, благословлённая всеми любимой Богиней Трейей, которой поклоняется вся церковь и инквизиторы, в частности. Именно от неё все жрецы и инквизиторы черпают магию света.       Поэтому Элейн для них куда более важная персона, чем Отмеченный Бэйном, Королевский Клинок и даже Первая Принцесса Королевства.       — Простите, но мы не можем поверить Вам на слово, — очень сильное заявление, сказать, что Элейн путешествует с ними.       — Мы понимаем, — подался вперед Крис, — но Элейн может взбудоражить других, — он имел в виду неосмотренных крестьян. — Мы можем сделать это внутри деревни? Вы все равно собирались расспросить о Черном Рыцаре, вот и на Элейн посмотрите.       Инквизиторы снова переглянулись. Слова Криса имеют смысл. Крестьяне крайне взволнованы происходящим, а то, что жрецов на всех не хватает, потенциально лишь тормозит Порчу, но не лечит её. Сейчас ранний рассвет, и вполне вероятно, что некоторые из беженцев уже не проснутся. Услышав имя Святой Девы, они увидят в ней надежду на быстрое исцеление. Начнутся большие волнения, которые инквизиторы, конечно, смогут подавить, но среди крестьян не обойдется без жертв. К тому же в этом случае заразиться могут, как инквизиторы, жрецы, так и сама Элейн.       — Хорошо, следуйте за мной, — один из них поманил их за собой.       Селена молниеносно запрыгнула на место рядом с Крисом. Крис сначала удивился, потом быстро подвинулся в сторону, и поехал вслед за инквизитором. Все это время за ними наблюдали некоторые взволнованные крестьяне. Хоть на улице, в деревне и вокруг лагеря, было на вид спокойно и тихо, Герой и Королевский Клинок все же чувствовали напряжение в воздухе. Оно на первый взгляд незаметно, но все равно подсознательно чувствуется. Деревни, граничащие с городом, напоминают сейчас пороховые бочки, которые могут взорваться в любой момент, но вместо пороха внутри Черная Порча.       Они проделали путь до барак авантюристов, которые теперь заняли церковники. Крестьяне побоялись впускать в дома всех чужих, чтобы не заразиться, поэтому пришлось потесниться авантюристам. Впрочем, не то, чтобы они были против. У дверей в бараки стоял ещё один инквизитор в тяжелых доспехах, который внимательно следил за прибывшими гостями… Но как и у остальных в его глазах виделось удивление. Героя и Королевского Клинка никто не ожидал здесь увидеть.       Селена молча спрыгнула с места кучера и направилась назад повозки. Сопровождающий инквизитор взглядом дал им понять, что теперь их очередь выполнить договоренность. Селена растолкала, как принцессу, так и Святую Деву, и спустя пару минут вся команда стояла перед двумя инквизиторами. Двое сонные, двое просто усталые после дороги, и двое обескураженных инквизитора, взирающих на Святую немного лохматую Деву.       — Госпожа Элейн, — инквизиторы склонили перед ней головы, — принцесса, — ну и перед ней тоже, но учитывая то, кого они назвали первым, прослеживается тенденция приверженности церкви.       — Доброе утро… — пробормотала Элейн с закрытыми все ещё спящими глазами.       — Мы уже в Лейкдоне? — заспанным голосом спросила Аделина.       — Пожалуйста, проходите внутрь, — инквизиторы сразу же начали заискивать перед ними… То ли из-за принцессы, то ли из-за Элейн. — Вы должно быть очень устали. Отдых на кровати и хорошая еда должны помочь, — они даже открыли им дверь, впуская внутрь.       Аделина и Элейн были слишком сонными, чтобы сопротивляться. К тому же вместе с ними внутрь зашёл и Крис, которому тоже требуется отдых. Откровенно говоря, им всем нужно хорошенько отоспаться, в частности Селене, которая хоть и выглядела бодрячком, но тоже утомилась от всех проблем, неожиданно свалившихся на Сентас.       — Я бы расспросила ваших сменщиков здесь, — Селена не торопилась заходить внутрь.       — Конечно, — инквизитор без проблем позвал другого воина церкви.       Судя по его уже умытому лицу и крошкам хлеба на щетине, которые он поспешно стряхнул со рта, этот инквизитор как раз завтракал, когда его позвали. Селена хотела, чтобы о Черном Рыцаре и Прекрасной Госпоже знали как можно меньше людей, поэтому она решила поговорить с ним на улице, где намного меньше ушей, чем внутри.       — Чем могу помочь?       — Мимо деревни не проезжал Рыцарь в Черных Доспехах с девушкой авантюристом А-ранга? — прямо спросила Селена.       — Хм… — инквизитор задумался, вспоминая всех, кого видел на границе деревни. — Мимо нас проходило много аванюристов, но ни один из них не сопровождал Рыцаря в Черных Доспехах. Могу ли я поинтересоваться, что-то случилось? — об Черном Рыцаре спрашивает Королевский Клинок, защитник Королевской Семьи, поэтому инквизитор логично посчитал, что дело серьезное.       — Ничего, но если увидите его, дайте мне знать, — приказным тоном сказала Селена, после чего развернулась и направилась к открытой бочке с водой. Инквизитор сощурил глаза, побурил девушку возмущенным взглядом, но ничего не сказал. В конце концов она близка с Святой Девой. Он стерпит такое отношение, чтобы лишний раз не волновать Элейн.       Подойдя к бочке с прозрачной водой, впитавшей в себя холод прошедшей ночи, она сняла кожаные перчатки с рук, положила их на небольшую покосившуюся деревянную скамейку, зачерпнула воды и умылась. Холодная вода немного взбодрила девушку, а по телу прошла небольшая дрожь. Она никому никогда не скажет об этом, но она устала, очень устала, тем не менее ей нужно быть сильной, дабы не посрамить титул, доставшейся ей от отца…       Девушка горько прикрыла глаза, вспоминая отца и сестру, но долго горевать или грустить она не стала, потому что спокойная вода в бочке вдруг покрылась рябью. Вода начала помаленьку подрагивать, и с каждой секундой вода становилась все беспокойней. Селена растеряно смотрела на воду, а затем взглянула в сторону леса, наконец поняв, что происходит. Дрожала не вода, а земля… От чьих-то очень тяжелых, увесистых шагов.