***
Уже на следующий день, находясь в школьной раздевалке, Ира ждала свою подругу, аккуратно устроившись в самом углу. Катя, в отличии от неё, приходила поздно, практически к самому началу урока, но без лучшей подруги Ира просто не могла зайти в класс. Девушка без интереса пролистывала новостную ленту, когда из соседнего коридора послышался знакомый стремительный топот. — Ты просто обязана дать мне списать на сегодняшней контрольной! Катя влетела в раздевалку, словно фурия, на ходу стаскивая с себя сапожки. — Только постарайся не спалиться, как в прошлый раз, — поднимаясь с лавки, отозвалась Ира. — Привет, кстати. — Не волнуйся, я буду словно ниндзя, — подмигнула Катя, а затем с интересом на кого-то уставилась. — Только не оборачивайся слишком резко. Ира слегка покосилась в сторону. На другой стороне раздевалки был только что пришедший их одноклассник. Не подозревая о слежке, он спокойно снимал с себя запорошенную снегом парку. Ира пару секунд понаблюдала за ним и, вернув своё внимание подруге, безразлично пожала плечами. — Кстати, новость дня: он расстался с Ксюшей! — Да неужели? — наигранно удивилась Ира, наконец набрасывая рюкзак на плечо. — И что? — И что! — передразнила басом Катя. — Не хочешь попытать удачу? — Нет. А смысл? — был ей спокойный ответ. — Может быть потому, что он тебе нравится? Когда парень нравится девушке, а девушка нравится парню, что они делают? — Катя попыталась руками изобразить поцелуй, но осознав, что выходит плохо, принялась громко чмокать губами. — Тупица, — буркнула Ира, слегка толкая подругу в плечо. — На тебя люди смотрят. — Мне до лампочки. То, что они смотрят — это их дело. Катя многозначительно взмахнула короткой, но густой копной русых волос и с вызовом огляделась по сторонам. Никакой реакции со стороны окружающих, что ожидаемо, не последовало, поэтому она вновь обратилась к Ире. — Ну, так почему ты не хочешь к нему подкатить? Я вот недавно беседовала с Максом и он мне сказал, что Дима о тебе очень хорошего мнения. Будь ты чуть более общительной, может он лично тебе бы это сказал. — Кто, Макс? — уточнила Ира. — И Макс, может быть. Но я про Диму. — Он со мной не говорил ни разу. — С тобой никто ни разу не говорил, — проворчала Катя. — В этом вся проблема. — Меня это вполне устраивает. — Ты не подумывала обратиться к психиатру? — Я посещаю психолога раз в месяц, разве этого недостаточно? — не слишком довольная данной темой, ответила Ира. — Ну, раз уж ничего не меняется, то да, недостаточно. Я считаю, пора применить артиллерию посерьёзнее, — воодушевлённо заявила Катя. Иногда она делает попытки вытащить подругу из панциря, что, как правило, заканчивается ссорами и байкотами в её сторону. — Только не смей вновь выкинуть что-то экстремальное. После твоей терапии меня, скорее всего, спасёт только патологоанатом. — Всем привет! — тут же обратилась Катя ко всему классу, чем заставила рядом идущую девушку резко съёжиться. Катя любила привлекать к себе внимание, но скорее негативное, нежели позитивное. Она громко говорила, иногда слишком вальяжно и фамильярно себя вела, редко считалась с чужим мнением. Единственным человеком, к которому она прислушивалась, как ни странно, была спокойная и молчаливая Ира. Катя уважала её за незаурядное мышление и глубокие познания в большинстве предметов. Девушка, без тени смущения, признавала торжество интеллекта подруги над её собственным, не забывая использовать это себе в плюс. В их специфической компании «мозгом» являлась далеко не она сама, а вот с ролью «языка» справлялась даже лучше, чем следовало бы. Они поспешно добрались до своих мест и разложили письменные принадлежности на парте. — Я тебя 10 лет знаю и за это время ни черта не поменялось. Как ты вообще собираешься существовать после выпуска? — Отстань, — буркнула Ира и уложила голову на стол. Контрольную по физике Ира написала быстро. Так же быстро она расправилась с вариантом соседки. Последние 10 минут от урока девушка спокойно сидела и таращилась от скуки в окно. Зато после звонка, пока она собирала свою немногочисленную канцелярию в пенал, к ней неожиданно подошёл одноклассник. — Привет, — глупо улыбнувшись, Дима поздоровался. Было заметно, что чтобы наконец подойти и начать разговор, парень долго решался на это. — Спасибо за решения. Я сам бы ни за что не справился с этой темой. — Н-не за что, — почти неслышно ответила Ира, вставая из-за парты. Для неё это было равнозначно падению сосульки прямо на голову. Она пять лет в этом классе и за всё это время напрямую к ней обращались от силы раз десять. Не считая то время, когда она только попала в новый коллектив. Даже ответы и домашку у неё списывали, предварительно договариваясь с Катей, и это уже считалось для всех вполне нормальным. Катя была её связным, её личным менеджером, можно обзываться как угодно, суть от этого не поменяется. — Нет, правда. Ты всегда помогаешь всему классу, а тебе ни разу так никто спасибо не сказал, — заявил Дима, пока девушка протискивалась мимо него. Как назло, он сказал это довольно громко. В классе воцарилась тишина. Ире резко стало дурно. Она остановилась, как вкопанная и не смела даже вздохнуть. Тем временем одноклассники понемногу зашушукались и по очереди начали выдавливать из себя слова благодарности и разные забавные оправдания того, почему не делали этого раньше. Привычный для всех шаблон резко пошатнулся, вынуждая взглянуть на ситуацию здраво. — Ты наш безмолвный супермен, Ира! — крикнул один из парней, Валера. Ира бросила короткий взгляд на говорившего и в голове тут-же всплыло его краткое резюме. «Местный дуралей, учится, как правило, на отвали. Знает только таблицу умножения на 2, 5 и 9. Моется раз в неделю и не знает, что такое парикмахер. Зато борода у него растёт с седьмого класса и лицо как у участника бойз-бенда. Откуда он вообще знает слово «безмолвный»?" — Ребята, я предлагаю как-нибудь отблагодарить Иру от всего класса. Всё таки, скоро конец учебного года, — начала свою торжественную речь староста Вика. «Красавица, умница, спортсменка и была бы комсомолкой, жили бы мы при режиме коммунистов. Типичнейшая идеальная девица. Единственная, кто не пользуется моими решениями на контрольных и самостоятельных, ибо не пальцем деланная. Самая первая из класса, кто побывал в серьёзных романтических отношениях, но её довольно быстро бросили, тем самым разрушив её макет совершенной жизни. После того случая — убеждённая феминистка.» — Н-нет, спасибо, — попыталась отмахнуться Ира, но куда там рыбе спорить с попугаями. Не долго раздумывая, она поспешила выскочить из класса, сломя голову направившись в столовую, где позже её и отыскала взволнованная Катя. Она то и рассказала ей, как самаритяне-одноклассники обсуждали по сколько будут скидываться Ире на духи. А вот виновнице сложившейся ситуации было не смешно. — Да Господи! Тебе то что? — Катя возвела руки к потолку. — Ну подарят они тебе «Шанель №5», и что с того? Радуйся, тебя заметили. — Не думаю, что они настолько раскошелятся ради какой-то зубрилки, — неспешно ковыряя вилкой обед, пробурчала Ира. — И чему мне радоваться? Мне придётся как минимум рассыпаться в благодарственной речи, а для этого нужно оказаться в центре внимания двадцати человек и внятно выражаться. А ты знаешь, что я не смогу. И мне же после этого придётся с ними… Общаться! — И что? — скептически спросила Катя и откусила жопку сосиски. — Да ну нахер! — Ира в сердцах вскрикнула, но столь же поспешно затихла, сильнее сжимая вилку в руке. — Да ладно! Они тебе практически как родные. — Только не начинай эти сопливые речи про «школа — это наш второй дом», — пробормотала девушка, злобно поглядывая на только что вошедшего в столовую Диму. — Всё из-за него! — Я про то, что ты знаешь об их жизни больше, чем их родители, — усмехнулась Кэт. — А Дима поступил правильно, чего бы ты для себя не решила. Я на его стороне. — Тогда у меня пол школы братьев и сестёр? Глупость какая! Не хочу я и всё! Я прекрасно существовала и без их внимания к моей персоне. — Именно, что существовала, Ир, — мрачно заметила Катя. — Не хочешь и не надо. Прими подарок и оставь всё как есть. — Это не красиво… — Ух, как заговорила! А заболеть в день вручения подарка — красиво? — Скажешь им, что у меня ветрянка, — предложила Ира, с мольбой взглянув на сверстницу. — Они не поверят! Ветрянкой почти все переболели ещё в детском саду. Ира скептически вздёрнула левую бровь, после чего Катя одарила себя смачным ударом по лбу. — Ах, точно. Только не «мисс Нелюдимость». Ты же не ходила в садик. — Ходила, — Ира тут же опровергла сей факт. — Четыре дня не считается, — усмехнулась Катя и отломила ломтик чёрного хлеба, тут же отправляя его себе в рот. — Твоя мама как-то рассказывала мне об этом. Каждый раз, когда она приходила за тобой, воспитательница в панике жаловалась ей, что ты… — Запиралась в умывальнике и рисовала на стенах её карикатуры какашками. Хватит мне напоминать. Я ем! — Ты сама про какашки вспомнила, — рассмеялась девушка. — Я просто хотела сказать, что ты изолировалась от других детей и не произносила ни звука. — Я пела песенку про мамонтёнка. Не моя вина, что мерзкая тётка не слышала этого. — Это так мило, — Катя прижала ладони к щекам, с преувеличенным восторгом гладя на подругу. — Мама так не посчитала… После уроков девушки, по непоколебимому желанию Иры, поспешили поскорее скрыться из школы. Ира расслабились почти окончательно, когда кто-то позади окликнул её по имени. — Нет-нет-нет… — одними губами взмолилась девушка. Их быстро нагнал никто иной, как Дима. — Привет ещё раз, — он одарил взглядом сперва Иру, затем Катю и продолжил. — Ирина, ты так и не сказала, что думаешь по поводу всего этого. — Ч-чего? — девушка не сразу поняла, про что именно он спрашивает, но быстро осознав, тут же раскраснелась и принялась разглядывать свои заснеженные сапоги. — Ты не против того, что мы скинемся тебе на подарок? В смысле, если это так тебя напрягает… Пока ты не послала меня, я хочу сказать, что никто не собирается подмазываться или что-то в этом духе. Не хотелось бы, чтобы ты не так всё поняла. — Я не д-думала об этом, — робко ответила Ира и молодой человек улыбнулся. — У тебя очень красивый голос, — отвлечённо, признался он. — Странно, но я правда ни разу не слышал, как ты говоришь. Тебя даже учителя не спрашивают никогда! Знаешь, это многих раздражало раньше. — Так задумано, — наконец вступила в разговор Катя и подмигнула парню. — Ну, это здорово. С какой-то стороны. — Почему же? — тут же поинтересовалась Катя. — Это необычно. Необычные девушки, они… Очень привлекают. Красивые, необычные… Дима явно стал заговариваться, чем всё сильнее вгонял Иру в краску. Девушки переглянулись и Катя его прервала. — Мы тебя поняли, Казанова, — спокойно, но с забавой начала она. — Ира не против подарка и очень признательна, что её ценят в коллективе. Так всем и передай. Дима застыл с потерянным выражением на лице. Когда девушки уже развернулись, что бы продолжить путь, Катя добавила, с лукавой ухмылкой. — Напиши мне ВК, я отправлю тебе id этой красотки. До завтра! Когда они ушли достаточно далеко, Ира раздражённо уточнила. — Что, пардон, ты делаешь? — Пора уже перестать скрывать, что ты есть ВКонтакте. Это верх затворничества, — поучительно заявила Катя. — Я не скрывала этого никогда. Никто меня не искал. — Ну вот видишь, кто-то сегодня найдёт. — Кать, зачем? — Прекращай дурить! Я устраиваю тебе личную жизнь. Начните с переписки. В этом у тебя не должно быть проблем. А потом, может через месяц, ты даже скажешь ему «привет» offline. — Сгинь, пожалуйста, — улыбнувшись, сказала Ира. — Не могу, я твой единственный друг.***
На этом, как ни странно, сюрпризы не закончились. Придя домой, Ира тут же оказалась в тесных объятиях незнакомой женщины. — Ирочка! Какая ты высокая! Как я давно тебя не видела, правда. Совсем невеста, как быстро время летит. Светка! Дурында ты! Даже фоточки не могла прислать. Красавица! Женщиной оказалась родная тётушка Иры. Дама довольно чудаковатая, с длинными неухоженными волосами ярко-красного цвета. Она с ног до головы оценила внешний вид Иры, вылупив на неё большие карие глаза, густо подведённые чёрной подводкой. Расцеловав Ире щёки, женщина крепко вдавливала её в свою костлявую грудь. Борясь с желанием драпануть в свою комнату, девушка жалобно глядела на свою мать. Та же стояла в сторонке и обречённо смотрела на дочь, даже не пытаясь спаси её от любвеобильной тётушки. Видимо, мадам в чёрном одеянии уже успела доконать и её. — Ты и не помнишь меня совсем, да? Я твоя тётя. — А, — тихо отозвалась Ира, наконец вдохнув свободно. — П-помню. — Неужели? Радость какая! Мама про меня нечасто вспоминает? — лицо этой женщины, кстати по имени Каролина, светилось искренним счастьем. Более возбуждённого человека Ира никогда в живую не видела. — Тортик! — после секундного молчания выпалила тётушка, так, что всё вздрогнули. Тётю Каролину Ира действительно помнила, но плохо. Она диковатая и мать девушки её не особо жаловала. Каролина считала себя ведьмой или экстрасенсом. Из рассказов матери Ире было известно, что уверенность в этом возникла в тёте ещё с детства. Эта премилая с виду женщина когда-то давно издевалась над старшей сестрой самыми изощрёнными способами. Подбрасывала пауков и гусениц в постель. В чай добавляла всякие сорняки, которые росли на их дачном участке и, вдобавок, плевала. Как-то раз даже заперла её в одной комнате с летучей мышью и выключила свет. Теперь у Ириной мамы куча фобий, одной из которых являлась тётя Каролина. Они прошли на кухню. За столом сидели Артём и отец, дожидаясь всех к столу. Отец семейства, казалось, пребывал в глубокой прострации, а Артём с неприкрытым интересом наблюдал за тётушкой. Ему она безумно нравилась. Он вообще любил всё необычное и шумное. — Ириша, присаживайся рядом со мной, — тётушка выдвинула для неё стул и Ире пришлось сесть. Перед девушкой тут же появилось блюдце с кусочком торта и чашка чёрного чая. — Как дела в школе? — Ну… — Ира только собралась немногословно ответить тёте, как была резко прервана. — Света мне сказала. Ох, прости! Твоя мама мне сказала, что у тебя проблемы. Это так? Ира опустила голову и насупилась. Краем глаза она покосилась на мать, что сидела за столом, с непонятным выражением лица. Не было до конца понятно: она испытывает раздражение или у неё опять началась мигрень. — Быть немного замкнутой — нормально. Я и сама была такой в твои годы. Но, насколько я знаю, твой случай совершенно особенный. — Она социопат, — тут же вклинился в беседу Артём, пережёвывая шоколадный торт. — Ох, божечки! — тётя Каролина схватилась за сердце, а своим выкриком чуть не вынудила половину собравшихся за столом сделать то же самое. — Социофоб, Артём. Твоя сестра социофоб, а не социопат, — сделав глоток чая, спокойно уточнил отец. — А что, есть разница? — И довольно значительная, — хмыкнула мама. — В каком-то смысле нам ещё повезло. Ира откусила кусочек торта и старалась сконцентрироваться на его пережёвывании, уставившись при этом в свою чашку и наблюдая, как колышется чай из-за периодических пошатываний стола тётей Каролиной. — Ничего, не стоит стесняться своих особенностей, — неожиданно женщина вступилась за племянницу, выражение её лица приобрело довольно серьёзный вид. — Какая это, к чёрту, особенность? — прямо спросила мама. — Это болезнь, и нечего хорошего от неё ждать не приходится. Светлана Лобанова, а именно так звали мать Иры, естественно, любила свою дочь. Но это не мешало ей отрицательно относиться к тому, какой образ жизни вела Ира. Эта тема часто поднималась в их семье, и нередко становилась причиной материнской истерики. Ситуация не менялась, что бы они с отцом не делали. Деньги на бесконечных психологов ни чуть не окупали себя, что со временем истончило терпение женщины. Она периодически срывалась на Ире, не всегда тщательно подбирая слова, хоть и прекрасно знала, что тем самым ухудшает ситуацию, но ничего не могла с собой поделать. Каролина сразу поняла это, и многозначительно кивнула своим собственным мыслям. А затем дала спокойный ответ. — У каждого свой, исключительный путь в этой жизни. Если Ирина такая, значит это её судьба. Её удивительная судьба, у которой нет аналогов. Значит, только так она сможет достигнуть своего предназначения.***
— Иришка! И снова здравствуй. Каролина заглянула в комнату своей племянницы ближе к вечеру. Она заехала всего на сутки, что несказанно радовало Ирину маму. Женщина уселась позади Иры, на кровать, в то время, как девушка смотрела сериал, который ей пришлось приостановить из соображений вежливости. Тётя слегла замялась, вспоминая, что же хотела сказать. — Я знаю, ты не любишь, когда кто-то вторгается в твоё пространство. Особенно всякие чокнутые старухи, — начала она, усмехнувшись. — Ну, Вы не старуха. И Вы не вторгаетесь, — поспешила ответить Ира, с удивлением отметив, что не заикнулась ни разу. Это было странно, ведь тётю она близко не знала. — Ты добрая девочка и это очень хорошо, — лицо тётушки тут же озарила радостная улыбка. — Как смотришь на то, что я предложу тебе помощь. Я знаю, что тебе бывает нелегко из-за твоей особенности. Сложно жить обычной жизнью, всё такое… — Пока что меня всё устраивает, — начала оправдываться Ира, а тётя Каролина внимательно слушала. — Я учусь в школе, там у меня есть подруга. Она мне помогает. Но потом… Я не совсем представляю, как я буду жить сама. Одна. — Ты справишься, Ира. В тебе очень много силы. Я чувствую это, — заговорчески прошептала женщина. — Но любая сила требует, чтобы её пробудили. Я кое-что привезла тебе. Тётя Каролина сунула руку в карман кардигана, извлекая крупный чёрный амулет на серебряной цепочке. Ира слегка побледнела, наблюдая за ней. — Не бойся, — успокаивающе сказала тётя. Она положила амулет себе на ладонь и позволила его рассмотреть. — Это пентакль Соломона. Он приносит своему хранителю удачу, отвагу и богатство. Очень мощный эзотерический артефакт. Береги его и он тоже будет беречь тебя. — Спасибо, тётя. К Ире наконец вернулся дар речи. Она приняла подарок, но всё ещё недоверчиво его осматривала. — Но, я не то чтобы не верю во всё это. Просто… — Мама не узнает! — поспешила её убедить тётя Каролина. — Только сама не проболтайся. Она чмокнула Иру в щёку и поднялась с насиженного места. — Завтра утром я испеку вам пирог! Будь уверена, милая, твоя мамашка таких не готовит. Она вообще плоха в этом деле. Тётя исчезла за дверью, а Ира продолжила изучать свой подарок. Амулет красивый, но какой-то жутковатый. Девушка немного погуглила про Соломона и его обереги. Амулет действительно оказался на удачу и на смелость. Побрякушка, что теперь покоилась на шее у Иры выглядела очень древней, на ней еле как удавалось рассмотреть узор в виде звезды. Правда, девушке показалось, что он немного отличается от того, что выдавали ей картинки в интернете по запросу «пентакль Соломона». Ира не стала сильно заострять на этом внимание. Факт оставался прежним, теперь у неё был винтажный амулет.