***
В тот день всё шло не так с самого начала. Утром Ире было нехорошо, её жутко знобило. Будучи ещё в пижаме, девушка неторопливо пила крепкий чёрный чай. Рядом, на тарелке, дожидался сырный бутерброд, но Ире даже смотреть на него было неприятно. Аппетита не было совсем. — Ты есть собираешься вообще? На кухню вошла её мама, стремительно готовя себе кофе. Она была уже при полном параде и вот-вот собиралась выйти на работу. Ира уже была осведомлена о том, что у неё важная встреча с клиентом. Ирина мама была довольно успешным юристом. — Да, уже, — девушка нехотя откусила немного от бутерброда и лениво пережевала. — Я вернусь поздно сегодня. Постарайся не отвлекать меня в течение дня, — давала наставления женщина, быстро выпивая горячее содержимое кружки. — Если что-то случится — звони Артёму, — после короткой паузы она добавила. — Хотелось бы мне тебя подбросить до школы, но ты такая капуша. Ира осмотрела свою пижаму и пожала плечами, так ничего не ответив. — Будь осторожна. Сейчас в городе не спокойно, особенно в нашем районе, будь он не ладен. Если бы мы только остались на прежнем месте. — Днём ведь нечего опасаться, — всё-таки высказалась Ира, чем навлекла на себя возмущенный взгляд, а затем сердитую тираду от матери. — Учитывая то, как просто пропадают молодые девушки, не следует быть такой уверенной в своей защищённости. Мне лучше тебя известно, что для похищения человека не обязательно дожидаться темноты. Даже наоборот, преступление удобнее провернуть днём, в оживлённом людном месте. Поэтому, на улице держи ухо востро! И Кате своей передай. Она постоянно во что-то влипает. Уже на выходе она сказала о том, что стоит заставить старшего брата забрать её со школы, от греха подальше. Ира, из-за сонливости и поднимающейся температуры, пропустила почти весь её монолог мимо ушей. Уже в классе, сидя на своём месте и безжизненно уставившись на пустую доску, девушка думала о том, что зря не догадалась сказать маме о своём плохом самочувствии. Хоть поначалу ей и казалось, что она всего-лишь не выспалась. Ира редко обращала внимание на своё физическое состояние, из-за чего почти всегда дотягивала любую болезнь до самого пика, когда уже всем окружающим было понятно, что она серьёзно больна ОРВИ. Разум Иры чаще сфокусирован на внешнем мире, она была наблюдателем. Собирала и фильтровала информацию поступающую извне. Это было её сильной стороной, но никак не отслеживание заложенности носа и чуть большая усталость в конце дня. — Знаешь, тебя сейчас можно как масло размазать по этому столу, — призналась Катя, после недолгого изучения бледной физиономии соседки. — И тебе доброе утро, — прохрипела Ира в ответ. — Ты чего дома не осталась? — Я не поняла, что можно. — Опять? — удивилась Катя. — Мне вот интересно, ты когда умрёшь, заметишь это? — Конечно нет, я же умру. Я уже ничего не замечу. Ира даже удивилась столь глупому вопросу, не сразу разглядев в нём сарказм. — Тупица! Ты поняла, о чём я. — Катя покачала головой и вздохнула. — Пойдём в медпункт. Доведя упирающуюся Иру до кабинета медсестры, Катя без стука вломилась туда вместе с ней. На злобный взгляд медсестры она сухо извинилась и объяснила ситуацию. Градусник показал, что температура у Иры значительно превышала норму. По законам всех учебных заведений, ей решили вызвать скорую помощь. От этой новости температура Иры подскочила ещё на 5 градусов. Больше, чем обычных людей, она боялась только людей в форме, особенно больничной. Они с детства внушали девушке необъяснимый ужас. К тому же, мама явно была бы недовольна тем, что Ира ушла в школу простуженой. Она ничего не скажет по этому поводу, но по её выражению лица всё будет очевидно. — Не надо врача! — взмолилась Ира удивительно резво. — Ну, как не надо? Я обязана вызвать скорую. Ну, или пусть мама тебя заберёт. Школьная медсестра была довольно милой женщиной, молодой, с аккуратной стрижкой под каре. Она обеспокоенно наблюдала за Ирой, которая выглядела очень вялой и бледной. Невооружённым взглядом можно было заметить, что девушке следовало незамедлительно принять горизонтальное положение и напиться горячего чая — и это минимум. Однако, упрямство Иры именно сейчас почему-то проявило себя во всей красе, что случалось только в исключительных случаях — Мама не сможет, у неё очень, очень важная встреча! — Папа может? — предположила медсестра. — Папа на вахте, — тут же ответила Ира, переводя умоляющий взгляд с медработницы на Катю, которая, впрочем, тоже была намерена отправить нерадивую подругу домой. — А как насчёт Артёма, — наконец заговорила Катя, тем самым дав понять, что она на стороне немедленной отправки Иры подальше от школы, и желательно в больницу. — Не знаю. Я позвоню ему. Ира принялась искать телефон на дне рюкзака. Найдя в коротеньком списке контакт брата, она нажала на вызов. Длинные гудки эхом отзывались в сознании, заставляя ладони очень сильно вспотеть. Когда из динамика послышался автоответчик, Ира вдруг поняла, что телефон прилип к её вспотевшему и раскрасневшемуся уху. Её колотило. — Может мой звонок примет, — Катя уже разыскивала номер Артёма в своём мобильнике. — Он не игнорирует мои звонки без повода. Значит занят, — отстранённо ответила Ира, расфокусированным взглядом уткнувшись куда-то вперёд. — Тогда, Ира, выбора у меня нет. Звоню в скорую. Медсестра уже взяла в руки свой телефон, но ученица молниеносно подскочила со своего места и попыталась его отнять, чем знатно удивила и её, и Катю. — Эй, ты чего?! — Катя принялась оттягивать подругу от обескураженной медсестры. Ира же, довольно быстро опомнившись, принялась пылко извиняться. Настолько она перевозбудилась, что голова пошла кругом и девушка чуть-было не рухнула на пол. Благо, Катя её поддержала. — Ну вот это уже действительно меня пугает, Лобанова! Я звоню в скорую. — Нет, пожалуйста, — устало взмолилась Ира. Настолько она не хотела иметь дело с больницей и её работниками, что готова была сквозь землю прямо сейчас провалиться. На каком-то интуитивном уровне, в попытке защититься, как это ни парадоксально, от врачей, Ира сжала амулет, который носила на шее весь этот месяц. Это был скорее рефлекс, как падающий норовит схватиться за последнюю видимую нить, которая его, естественно, не удержит, но он всё равно попытается. Она крепче сжала амулет в руке и, зажмурившись, начала умолять про себя о спасении из этой ситуации. Ира просто надеялась и очень сильно хотела, чтобы сейчас произошло хоть какое-то чудо и её забрала мама. Пусть мама! Лучше её недовольный взгляд, чем скорая и больницы. В тот момент когда медсестра услышала из трубки приветствие дежурного, в дверь громко постучали. — Войдите, — коротко бросила женщина и только потом взглянула в сторону посетителя. — Утро доброе! Это Артём Лобанов. Мне сказали, что моя сестрёнка здесь. В кабинет вошёл молодой человек, очень высокий и так же очень красивый. Ира уставилась на него с немым восторгом. Она даже на секунду отстранилась от нависшей над ней угрозы медицинского кошмара. Но вновь запаниковала уже от того, что какой-то совершенно незнакомый человек представился её братом. — Ты кто вообще? — спросила Ира. Как ни странно, этот вопрос очень удивил молодого человека. Парень взглянул на неё, как на умалишённую. — Всё настолько плохо? — юноша обратился к медсестре и встал рядом с Ирой, как ни в чём не бывало. — Она накинулась на Ольгу Степановну! Пыталась отобрать у неё телефон! Катя поспешила тут же нажаловаться, чем ещё сильнее выбила девушку из колеи. Она смотрела на незнакомца так, будто он правда был Артёмом. И тут до Иры дошло. — Я очень сожалею, что так вышло, — немного склонив голову, извинился «Артём». Ира немного поморщилась, отмечая про себя, что её истинный брат никогда бы так не выразился. Артём был далёк от понятия джентельмена. Тем временем, молодой человек продолжил. — Я сегодня утром заметил, что она очень бледная, но сглупил и не заставил её остаться дома. В итоге решил вернуть её домой и, как вижу, вовремя. Ира кое-как удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Незнакомец явно переигрывал. — Значит, Вы её брат? — медсестра недоверчиво покосилась на взявшегося из ниоткуда парня. И Ира ни капли не удивлена, что она не верит. Они с «Артёмом» были совершенно не похожи друг на друга. Ира была невысокой худенькой блондинкой с янтарно-карими глазами. Лицо у неё было круглое, а нос маленький и немного вздёрнутый. Она была прямой противоположностью статного, слегка кудрявого брюнета с орлиным профилем и чёрными лисьими глазами. Только слепой мог бы счесть их хотя бы двоюродными. К тому же никто до Артёма так и не смог дозвониться, медсестра знала об этом. — Я могу подтвердить, я его много раз видела, — вызвалась Катя. — Нет, не нужно, я вспомнила. Артём же тоже у нас учился, — улыбнулась медсестра, рассматривая человека перед собой. Ира едва слышно икнула. — Только вот ты ко мне почти не попадал. Только после драк. Да, ты очень изменился, Тёма. «Прямо другим человеком стал. В прямом смысле, глаза раскрой, женщина! Хотя, ладно, не надо.» — Я хочу домой, — устало произнесла Ира. Ей хотелось поскорее забрать записку и покинуть мед.кабинет, пока этот совершенно безумный обман не раскрылся. Молодой человек тут же приобнял Иру за плечо и, распрощавшись с женщиной, вывел её в коридор. Катя последовала за ними в раздевалку. Пока Ира переобувалась, незнакомец внимательно следил за её действиями, тем самым вгоняя девушку в краску. А Катя тем временем не спускала глаз с него самого. Иру это немного напрягло. Парень, без сомнения, был очень красив, но она была уверена в том, что подруга уже давно и бесповоротно влюблена в её старшего брата. — Как только тебе пришло это в голову, — заговорила наконец Ира, застёгивая пальто. — И когда ты успела ему позвонить? Я не видела. — Я ему не звонила, — тут же опровергла догадку Катя. Ира удивлённо взглянула на юношу. Тот всё ещё наблюдал за ней и слегка ухмылялся. — А как он тогда… Откуда он? — Я уже объяснил всё в медпункте. Я всё взвесил и решил, что тебе станет только хуже в школе. Утром ты выглядела отвратительно, — незнакомец слегка поморщился, якобы вспоминая увиденную ранее картину. — Ч-что прости? Ира начала понемногу возвращаться в состояние паники. Она не могла понять, что происходило сейчас. Зачем было продолжать спектакль, если они уже остались втроём. Ира в последней надежде на объяснения взглянула на подругу. — Твой брат — ответственный и любящий, вот что. Артём, как дела с новой работой? — Катя поспешила обратить всё своё внимание на юношу, чем полностью выбила Иру из колеи. — Так ты тоже Артём? — Ира попыталась найти хоть какой-то объяснение развернувшейся перед ней ситуации, но всё кругом будто бы поплыло. И дело было вовсе не в высокой температуре. — Ир, всё-таки стоило согласиться на скорую, — обеспокоенно сказала Катя. — Это и есть Артём. — Арт… Что? Нет! — девушка вновь начала выходить из себя. Казалось, будто эти двое решили довести её до нервного срыва. — Не смешно! — Ира, ты чего? У Кати в глазах читался неподдельный ужас. Ира поспешила ущипнуть себя за руку. Почувствовав боль, она вновь ошалелыми глазами уставилась на человека, назвавшегося её братом, но всё ещё видела совершенно незнакомого ей человека. Теперь уже неподдельный ужас испытывала она сама. Девушка переводила взгляд то на Катю, то незнакомца. После чего что-то внутри неё переключилось и Ира рассмеялась, всё ещё глядя на незнакомца и зачем-то пытаясь узнать в нём своего брата. Тщетно. Это был не он и всё. — Кать, — сквозь истеричный смех, произнесла Ира. — Верю. Ты самая лучшая актриса, которую я встречала. Тебя ждёт успех. Но их лица: серьёзное и спокойное незнакомца, испуганное и настороженное Кати. Они не шутили. Осознав это, Ира почувствовала, словно её окунули в бочку с ледяной водой и закрыли крышкой. Она резко бросилась к выходу, едва ли не сбив в коридоре уборщицу. Она просто не могла поверить в то, что видела. Она не верила своим глазами и это лишало её рассудка. Почему все вокруг узнавали её брата, а она нет. И если бы всё можно было списать на идиотское чувство юмора Кати, которая перегнула палку. Но ведь и медсестра узнала его в лазарете! Миновав турникеты, буквально бросив свою записку на стол охранника, Ира выбежала из школы. Свежий морозный воздух хлынул в организм и она наконец начала думать. «Какие симптомы у шизофреников? Апатичность, манерность, несвязная речь, социальная изоляция. О Боже! Как я говорю? Меня точно понимают? Катя никогда не жаловалась на то, что я несу бред.» Глупые, но очень неприятные мысли рождались в её голове, не давая прийти в себя и расслабиться хотя бы на мгновение. На школьном дворе проводился урок физкультуры, группа школьников бегала на лыжах. Ира тупо уставилась на них, пытаясь понять, видит ли их на самом деле или у неё глюки. — Ну и куда ты драпанула? — послышался за её спиной, теперь уже, знакомый низкий голос. Ира, не раздумывая ни секунды, вновь побежала вперёд, резво спускаясь по скользким ступенькам. Этот голос не принадлежит её брату, теперь она точно это понимала. Девушка лишь надеялась на то, что всё это страшный, непонятный, нелогичный сон. Выбежав за территорию школы, Ира продолжила сломя голову нестись, не разбирая дороги. Слишком поздно она осознала, что выскочила на проезжую часть, прямо перед несущимся вперёд автобусом. Обезображенное гримасой ужаса, лицо водителя прочно врезалось в память, наверное, на всю оставшуюся жизнь. В голове прокрутилось два варианта: бежать вперёд, или отбежать назад. Но ни то ни другое, она бы сделать уже не успела. Неожиданно сильно её оттянули назад за воротник пальто. Ира ожидала падения на спину, но его, по какой-то причине, не последовало. Автобус пронёсся в нескольких сантиметрах от её носа и резко затормозил в паре метров от девушки и её спасителя. Ира только теперь поняла, что плотно прижималась спиной к кому-то тёплому и очень большому. Прохожие ошарашено охали и какая-то женщина, подскочив к Ире, стала расспрашивать её о самочувствии. — С ней всё хорошо, не беспокойтесь. Опять она услышала этот голос. Если до этого всё ещё было хоть как-то объяснимо, то теперь Ира полностью потерялась в проиходящем. «Как он так быстро оказался позади? Я уверена, что он не бежал за мной, я оглядывалась!» Ира была бы рада сейчас провалиться в беспамятство, лишь бы не находиться больше в этой ситуации, совершенно не поддающейся никаким объяснениям. По какой-то причине, все вокруг успокоились почти сразу же, что лишь усугубляло паническое состояние Иры. Как все вокруг могут так быстро вернуться в нормальное состояние? Только что чуть не случилась страшная авария! Она сама только что чуть не погибла! А она бы точно простилась с жизнью. Ира лишь на уровне инстинктов понимала, что подозрительный незнакомец взял её под локоть, после чего сопроводил её в тот самый автобус, который чуть-было не стёр девушку с лица земли.Глава 2.
29 июля 2019 г. в 03:02
С отъезда тёти Каролины прошло чуть больше месяца и Ира вынуждена была признать, что её визит был последним интересным событием в жизни девушки за весь прожитый период. Если не считать коллективного подарка от одноклассников, которые таки скинулись на духи. Никогда ещё столько людей не смотрели на неё так лицемерно-доброжелательно. Ира понимала с самого начала, что им всё равно на то, кто она и как она относится к тому, что последние года 2 они списывали все важные экзамены у неё. Ира Лобанова, по сути, всегда была лишь энциклопедией Кати Кузьминой. Она никогда и не выказывала желания быть воспринятой, как полноправный член коллектива, как человек, как девушка в конце-концов. Она никак не ожидала, что наступит тот день, когда ей придётся встретиться лицом к лицу с одноклассниками и заявить о своём присутствии в их жизни. Наконец обратить на себя внимание. Как подумалось в итоге Ире, они почти профессионально изобразили искреннюю признательность. Возможно, ребята и на самом деле были благодарны, но, скорее всего, они воспринимали её как должное.
Ира хорошо умела считывать человеческие эмоций. Она не могла не заметить столь явного презрения, замаскированного под дружелюбие. Хоть все вместе они и были уверены, что поступили правильно, и между собой наверняка переговаривались о том, какая Лобанова молодец и как они её ценят и любят. Но каждый сам для себя знал, что весь этот фарс никому не нужен, в том числе и самой Ире. Каждый внутри себя понимал, что они зря наделили молчаливый «решебник» душой. Это лишь всё усложнит, уничтожит ту чудную гармонию их «отношений». Ира до сих пор не могла понять, как всё же это произошло.
«Церемония награждения верховного ботаника», как окрестила сие действие Катя, далась Ире не просто. Будучи в центре внимания, она чувствовала себя, словно кит выброшенный на берег, окружённый толпой зевак. Она слушала благодарственную речь старосты, переводила неловкий взгляд с одной широкой улыбки на другую, а в глазах большинства читала: «Ничтожество».
Катя наблюдала за этим, стоя поодаль, и также понимала истинное положение подруги. Катя на своей шкуре узнала, что такое презрение. К ней тоже относились не слишком доброжелательно. Она никогда не являлась популярной в классе, как и в школе в целом. Скорее была местной неформалкой, слишком громкой и не особенно сообразительной. Но её хотя бы воспринимали как человека, потому что она презентовала себя, как человека. Высказывала своё мнение, хоть не всегда правильное и не совсем к месту.
Только Дима был искренен, как ей показалось. После дружного собрания, он подошёл к Ире и лично высказал свою признательность. Также парень невзначай попросил Иру открыть для него аудиозаписи на её странице в соц.сети. Она ответила, что подумает и наконец скрылась с его глаз.
Уже в коридоре Ира смогла успокоиться и расслабиться в объятиях подруги. Катя сказала, что та держалась молодцом и лучшего быть точно не могло.
— Ты тоже заметила это в их глазах? — тихо поинтересовалась Ира.
— Ну, другого ожидать и не следовало. Ты непривычна для них, когда издаёшь звуки чуть более громкие, чем шелест тетрадки.
Ира не могла не согласиться с этим. Уже на следующий день всё вернулось на круги своя. Лобанова снова стала молчаливой тенью, а Кузьмина её голосом и щитом. И Иру это вполне устраивало.
Однако, кое-что всё-таки поменялось в привычном укладе её жизни. Теперь в их маленькой компании появился Дима. Ира никак не могла привыкнуть к тому, что теперь он периодически подходил к ним в школе, спрашивал как дела и делился интересными новостями. Один раз он даже сказал, что у Иры «отличная причёска сегодня». Она тогда весь урок просидела в раздумьях над тем, что же изменила в системе завязывания своего ежедневного хвоста.