***
— Не больно? Смущенно пробормотала какую-то околесицу, пунцовея щеками. Грей тихо хмыкнул, когда моя хватка на его шее усилилась. Ладони парня чуть сияли, поддерживая меня под спиной, — странно, но живот под сбившейся повязкой так беспокоил куда меньше. Эрза не пожелала слушать возражений и велела согильдийцу затащить меня на второй этаж (определённый под жилой) в свободную комнату, пока Мастер ждал прибытия спецотряда Совета. Она пыталась выяснить, был ли среди присутствующих целитель, но я так и не услышала продолжения — Грей споро подхватил меня на руки. Люди наконец высыпали из особняка на улицу, беспокойным гомоном разводя запоздалую панику. Я недоуменно проводила разношерстную толпу взглядом: — В округе так много гильдий? — Ммм? Ты про этих-то? — Дверь, повинуясь его жесту, захлопнулась за нашими спинами. — Многие Мастера любят таскать с собой сопровождение. Они же собираются не только ради дел, но и «позвенеть побрякушками», если понимаешь, о чем я. — Оу. Чем-то это напоминало сборища, на которые Люси редко удавалось попасть: Отец смог устроить дебют, но не то чтобы его посетили особо значимые люди, а на дворец и вовсе замахиваться смысла не было… Странно, но я слишком туманно помнила это событие, хотя отчётливо уверена, что Люси была счастлива. — Принести что-то? Не думаю, что Эрза скоро освободится. Грей аккуратно сгрузил меня на диван, присев рядом. Я с тоской посмотрела на в хлам разорванную футболку, превратившуюся в топ. По-хорошему, стоило сходить в душ и поменять повязку, но запаска осталась с остальными вещами в гостинице Онибаса. Он правильно понял мое выражение лица. Нахмурился. — У Эрзы, возможно, найдётся что-то твоего размера. Потерпишь немного? Честно говоря, никто не рассчитывал, что нас занесет так далеко. Шумно вздохнула. — Все в порядке, я не буду ныть из-за таких мелочей. Лучше расскажи, как вы так быстро уложили демона. — Ну, на самом деле эта штука была странной. Думали, выдержит как минимум пару залпов Нацу, а сложилась с одного. — Грей пожал плечами, откинувшись на спинку. — Ты вовремя сориентировалась со своим духом, мы не рассчитали, что оставшаяся туша рухнет на особняк. — Вы все равно круто действовали вместе. Как будто часто так дрались. Он тихо рассмеялся. — Не сказал бы. Мы с Нацу редко объединяемся, во избежание, а Эрза… ну, это Эрза. Уложила бы и в одиночку, помяни мои слова. — Она так лихо поменяла доспехи! Не думала, что у неё их так много с собой. — О, ты не видела даже малую часть. Так что, перекусим? Я почти уверен, что с фуршета ещё что-то осталось. — Может, тогда позовем остальных? Нет же смысла караулить останки демона всем съездом? — Эрза — упрямица, вряд ли согласится. Но я попробую, не куксись. — Он хмыкнул на почти вырвавшиеся у меня слова возражения. — Ты забавная. — Эй! С чего вдруг? — Ммм, просто. Ну, я пошёл, не скучай. Махнув на прощание, Грей вышел из комнаты. Вздохнула, беспомощно оглядевшись. После произошедшего спокойно сидеть и обсуждать ближайший обед… было странно. Но, казалось, смущало только меня: Грей выглядел спокойным и собранным, будто не он всего четверть часа назад сражался с ожившей легендой. Я с трудом сползла с дивана, чувствуя боль словно во всех мышцах сразу. Стоило немного расслабиться — и действие адреналина сошло на нет, позволяя осознать спектр травм. С горем пополам доковыляла до ванной и включила воду, упираясь руками в раковину. Взъерошенная физиономия в зеркале напоминала скорее жертву домашнего насилия, а не уважаемую магичку. Вздохнула, скептически оглядевшись в поисках полотенца. Стоило хотя бы обтереть края повязки, пока не вернулась Эрза — бинт-то я могла позволить себе одолжить. И да, как вернусь в город — нужно обязательно озаботиться экстренней аптечкой: забыла, как… как полнейшая дура. Нет, в рюкзачке водились таблетки обезбола, пластырь и что-то еще по мелочи, но с открытой раной? Просто смехотворно. А считать себя неуязвимой после случившегося — да и в целом — как-то больше не тянуло. Ключи слабо засияли, привлекая внимание. Я недоуменно нахмурилась, отцепляя связку. Странно, что она удержалась на поясе после всех злоключений, но вот гляди же ты. Контур ключа Риу поблескивал… Я нахмурилась. Призыв Девы не довел до настоящего истощения, но по ощущениям прошёлся по краю — за сутки я потратила приличное количество магии, плюс рана на животе будто замедляла привычное восстановление резерва. Однако игнорировать Водолей… Вздохнув, поднесла ключ к воде, начиная проговаривать положенную формулу, — вот только уже на полуслове резкая вспышка ослепила меня. Дух тут же слабо пихнула в грудь, оставив ладонь на яремной впадине. Смотрела прямо и сосредоточенно — но глаза ее сияли все тем же голубоватым светом. — Из воды да водою стану, — четко проговорила она, а затем рявкнула. — Не дергайся, дурная девчонка! Риу мягко провела ладонью ниже, словно собирая что-то внутри меня, и я непроизвольно втянула живот, тут же ойкнув от боли. Дух смерила меня раздраженным взглядом. — Сними это жалкое подобие на перевязку. — Но… — Люси! Я с трудом нащупала узел, непослушными пальцами развязав края. Повязке, в общем-то, многого было и не нужно — спала, обнажая запекшиеся края рубцов. Щека Водолей дернулась. — Можешь начинать рассказывать, как заработала это. Ее ладонь опустилась до живота, запачкавшись в остатках крови. — Ч-что ты?.. Она медленно втянула воздух. Шумно выдохнула. По ее кистям потянулись струйки воды, собираясь на кончиках пальцев. Я вновь вздрогнула, на этот раз от внезапного холода. — Р-риу?.. — Это суть моей магии. Весь мир пронизан водой — она в воздухе, в растениях, в крови людей и животных. Как думаешь, повелительница этой стихии способна залатать одну не в меру ретивую заклинательницу? На глазах уродливые рубцы сходили на нет, повинуясь молчаливому приказу. — Не знаю, кто это был, но он попытался выпрыгнуть на Эрзу из тени. Его магия чем-то напоминала одержимость — он был весь окутан тьмой, а его когти и оставили эту… прелесть. — Эрза? — Магичка S-класса, я случайно оказалась с ней на задании. — Поэтому тут все вокруг воняет демонами? — А?.. — я нахмурилась. — Да, мы полагаем, что пытались призвать демона Зерефа и… а, ну, его и призвали, да. Хотя, скорее, он призвался сам. Из флейты с черепом. — Дева просветила в общих чертах, — голос Риу дрогнул. — Говорит, даже с оторванной головой от него фонило этериасом. — Эте…что? — Созданием эфира. Уже не так важно. Водолей наконец отняла руку, задумчиво рассматривая оставшиеся на коже кровавые разводы. Подняла голову. — Где мы? — Кловер, особняк для съезда глав гильдий и… черт, давай я оботрусь и расскажу все сначала. — Душ? — Все мои вещи в Онибасе. Риу молча приподняла бровь. — Говорю же, долгая история, — вздохнула. — Ты не тянешь магию? — Твоей на донышке — предлагаешь добить из милосердия? Она была неисправима.***
Одернула подол. Ткань была очень качественной, свободной и безумно приятной телу… и очень уж шикарной для меня. Эрза перебрала запасы в пространственном кармане, но смущённо призналась, что, кроме доспехов, ничего не взяла с собой. А потом удивленно выудила темно-синее платье, которое уместно бы смотрелось даже на великосветском рауте. — Оно тебе немного большевато, но смотрится прекрасно. Эрза улыбнулась мне, стоило тихо выскользнуть из душа. Нацу и Грей активно налегали на закуски, занявшие стол в гостиной… — Не думал, что повидаю ещё звёздного духа из золотой дюжины. — Их разве не тринадцать? — Эрза задумчиво гоняла вилкой по тарелке одинокую картофелину, но на тихую реплику Мастера отреагировала сразу же. — Змееносец — уникальный ключ и относится к золотым достаточно формально. Водолей уже?.. — Да, почти сразу как ты ушла. Мне кажется, они не поладили с Хэппи. — Р-ы-ы-бка… такая большая р-ы-ыбка… — мечтательно протянул котик, свесившись с кресла Титании. — Давно она у тебя с ногами? Хэппи все пытал ее, куда подевался хвостище. Я думал, опять смоет нас к черту, — хмыкнул Нацу, подняв взгляд. Я непроизвольно вздрогнула от того, каким пробирающим тот был. Словно оказалась полностью обнажена. — Вот ведь пристал, а! Люси, садись, и так все заветрилось уже. Грей пинком подвинул Нацу, освобождая мне место на диване. Вымученно улыбнувшись, села рядом, без энтузиазма рассматривая еду. Канапе с сыром выглядело симпатично, но аппетит не спешил возвращаться. В чем-то мы с Эрзой были схожи — она тоже так и не притронулась к еде. Вздохнув, стянула зубами кусочек со шпажки, не чувствуя вкуса. Титания так и не сменила доспеха, закинув ногу на ногу в облегающих брюках. И эта оговорка о пространственном кармане… она положила туда шикарное платье (пусть и по ошибке), спокойно таскала там около пяти доспехов (возможно — больше, учитывая реплику Грея), прорву мечей, аптечку, но решила не заморачиваться сменным бельём на экстренный случай? Не понимаю… Она так лихо пользовалась карманом, меняя доспехи буквально в бою, что я справедливо сомневалась, что лишняя футболка могла ей помешать. И я вовсе не возмущалась! Она уж точно не была обязана делиться со мной одеждой, просто… — Люси, не хочешь пройтись? Вздрогнула, недоуменно поднимая голову от недоеденного помидора. Эрза будто поняла мои метания и… да, одинокая картофелина все ещё разломанной лежала на ее тарелке. Я кивнула. — Эрза, я не думаю, что отряд прибудет скоро, раз уж они не соизволили привлечь пространственника сразу. — Мастер, — в ее голосе звучал укор. Он махнул рукой, откидываясь на подушки. — Идите уж, раз спокойно не сидится. Люси, ты точно в порядке? Может, все же пригласить мисс Роуз? — Водолей хорошо меня залатала, спасибо за беспокойство, — я неловко улыбнулась, вставая. — Эрза? — Да-да. Девушка как-то заполошнно встала, вздрогнув от голоса. — Ты хорошо себя чувствуешь? Эрза остановилась у окна, не повернув ко мне даже головы. Ребята не обратили на наш уход существенного внимания — только Хэппи наконец отвис от мечтаний и перебрался к моей тарелке. — Да, — четким, не терпящим возражений голосом. Я вздрогнула от того, каким хлестким и быстрым оказался ответ… Впрочем, она тут же смягчилась. — На самом деле… я хотела с тобой поговорить. — Не при Мастере? Она в задумчивости повертела в воздухе рукой, словно пытаясь обозначить в слова мысли. — Скорее — не при Нацу. Ты заметила, что он… кхм, я не уверена, что меня это касается, но обычно он не привлекает к своим делам других людей, знаешь? — Мы не так долго знакомы, если ты об этом. Я все еще не совсем понимаю, почему он дал мне рекомендацию, и… — потерла висок костяшками пальцев. — На самом деле, безумно глупая история. Что тогда было у меня в голове? Честно сказать, я пыталась анализировать поведение. Люси? Себя? Это все еще было слишком сложным. В любом случае, произошедшее было слишком инфантильно — первое время я была склонна считать, что дело в воспитании домашней девочки, но… черт с ним, с шармом, тут дело было только в магической силе и восприимчивости жертвы. Но как бы Люси… я (?) ни мечтала о Хвосте Феи — все равно не понимала такого слепого доверия. Это было логичным? Отец во многом баловал ее, нас (?), ч-черт… — Люси? — П-прости, задумалась, — голова разболелась сильнее. — Ты в общих чертах знаешь о заварушке в порту Харгеона? — Мгм, «в общих чертах». Мастер никак не мог понять, как Нацу вытолкнул целый корабль в доки. — Кхм, ну… Эрза ошеломленно моргнула, а потом неожиданно звонко расхохоталась. — О, черт, как же я сразу не догадалась! Водолей же буквально повелевает водой. — Да. Это было очень безответственно с моей стороны и все такое… Но я рада, что никто не пострадал существенно, кроме ублюдков на корабле. Правда, это уже было дело рук Нацу. Эрза мгновенно посерьезнела. — Значит, опусы писак про рабовладельцев у нас под носом — не преувеличение? Подумать только, в светлой гильдии… — Насколько я поняла, он продавал девушек в Боско, заманивая их на корабль шармом или громкими обещаниями. — Но как там оказалась ты? Поморщилась. Признаваться в такой глупости Эрзе очень не хотелось, но толку юлить и врать? Насколько я успела узнать её характер — лжецов не переносила на дух… — Он представился магом из Хвоста Феи. Не знаю, почему пойти на этот корабль показалось мне хорошей идеей… Наверное, я слишком сильно верила людям на слово и не допускала мысли, что маг из такой уважаемой гильдии может оказаться проходимцем. Девушка выглядела удивленной. Даже любопытно было, чем именно — моей глупостью или… — Это совсем на тебя непохоже! Моргнула. — Прости? — Это не в твоем духе, — отрезала Эрза. — Но Нацу рассказал примерно то же самое, поэтому я все еще ничего не понимаю. Это даже не комплементарно, чтобы вы с ним могли сговориться. Фыркнула, сдув лезущие в рот алые пряди. — В любом случае, как бы странно вы ни познакомились, понять его я могу. У Нацу пунктик на сильных магов и добрых людей. Приподняла брови. — Как он мог выяснить это за две встречи, позволь узнать? — Ну, я же выяснила? — она хмыкнула на мое вытянувшееся лицо. — И у нас тоже выходит около двух встреч, забавно, правда? — Эрза… — Кстати, твоя Дева с этими цепями в контексте вышесказанного смотрится прямо слишком колоритно. Она весьма топорно перевела тему, но я сама не горела желанием продолжать разговор о Харгеоне. — Прошлый владелец ее ключа был тем ещё ублюдком. Удивлена, что дело ограничилось только… В висках противно пульсировала кровь, но стоило разговору вильнуть в сторону недавних событий, как стало будто чуть легче. — Она ведь из земляных? — Мгм, железо, я так понимаю, но пунктик на цепи ты уже успела сама заметить. — А я думала — телекинез. — Эрза присела на подоконник, с намёком постучав ладонью рядом с собой. — Давай, задавай вопросы, твоя очередь. Я же видела, как тебе понравилась броня Небесной Оси. А кому бы не понравилось такое эффектное явление огромного количества мечей у нее над головой?.. В любом случае, болтать о магии и незначительных бытовых вещах было куда приятнее, чем обсуждать собственные проблемы с головой. А они у меня явно были…