***
Кулак Нацу с хрустом впечатался в переносицу — маг, будто смутно знакомый, осел на плитку. Тонкая струйка крови запачкала висок, стекая к щеке. — Много болтаешь, ублюдок. От рычащих ноток в голосе непроизвольно вздрогнула, но взгляд от потерявшего сознание мага отвести не смогла. Тот псих на перроне. И плащ вон, почерневший, у стены — узнаваемый знак чудом остался цел в буйстве пламени… Его волосы, раньше собранные в высокий хвост, рассыпались по плечам, скрывая детали черт лица. Я помнила его ехидный темный прищур так отчетливо. — Нужно выбираться отсюда. Даже если туннель обрушен — должны быть еще варианты. — Не думаю, что Хэппи сможет перелететь гору, — Нацу, получив краткую сводку событий, в исступлении потер висок. — Этот тип тоже бесполезен. Все орал, что конец близок. Эрза сдавленно пробормотала: — Про свой конец он уж точно угадал… — Кто-нибудь из вас был в Кловере? Все трое недоуменно повернули ко мне головы, затихнув. — Нацу и Грей сопровождали Мастера в прошлом году, — произнесла Эрза медленно, — когда пересеклись на задании и взорвали склад пиротехники. Взорвали… что? Мотнула головой, прогоняя навязчивые мысли, и достала из связки ключ Измерителя времени. Даже забавно, насколько его способности расходились с именем. — Я попытаюсь перенести вас обоих. — С каких пор ты владеешь портальной магией? — Не владею. Но дух Часов способен в момент опасности перенести в место, о котором вы подсознательно думали в последний момент. Вот только образного представления тут будет недостаточно. — Тебе хватит резерва? — Эрза коснулась плеча, заставляя поднять на себя взгляд. — Такая магия обходится дорого. — Я справлюсь. Пробьешь барьер духа? Хмыкнула. Ее рука на краткое мгновение засияла, а в ладони проступил контур монструозного меча. — Вот и узнаем. Нацу и Грей опасливо переглянулись. Ключ нагрелся, призывая рунический круг, — пространство на мгновение смазалось звездной картой. На груди ощутилась весомая тяжесть амулетных Часов. — Я ощущаю вас, Призывательница. Коснулась стрелок, проведя полный оборот. На границе обзора проступил барьер, скрадывая четкость зрения, — и пропал из видимого спектра. Воздух словно бы потяжелел от монолитной вязи заклинания. …Общение с этим духом ощущалось больше на инстинктивном уровне, когда достаточно мысли, а не высказанного желания. Часы больше не являлись уродливой пародией на собственный грубый антикварный аналог: сознание духа умещалось в амулете, прятавшем в себе миниатюрный заводной механизм. Расстегнула цепочку, накидывая металл на запястья обоих парней. Замочек оглушительно щелкнул в повисшей тишине. — Думайте о Кловере. Чем четче представите место, тем больше шанс, что вас выкинет там, где нужно. Будьте готовы защитить себя — я боюсь, что… — Люси, — Грей сжал мою слегка дрожащую ладонь, прерывая сбивчивый монолог. — Справимся. Нацу только улыбнулся, а Хэппи на плече потерся мягкой шерсткой о щеку, словно тоже пытаясь успокоить. — Эрза, мы готовы. Она серьезно кивнула, поднимая меч над головой. Я торопливо отступила с пути, наблюдая, как позади ее фигуры проступает огромный рунический круг. По чувствам раскаленной волной пронеслось беспокойство духа от давления формировавшейся на кончике ее клинка магической силы. Двойственность была по-прежнему непривычна — неприятное ощущение утери (подобия) контроля над ситуацией; это… усиливало напряжение. А затем одновременно произошло сразу несколько вещей: валявшееся у стены тело мага провалилось в чернильное пятно; рунический круг сформировался в силовую волну, что одним хлестким ударом смяла играючи барьер; парни исчезли, будто бы и не стояли здесь всего пару секунд назад, а… …на их лицах отчетливо проступило замешательство. За Титанией уродливой кляксой расползлись черные подтеки. Из провала в стене выглядывало… нечто, только отдаленно напоминавшее человека. Окровавленное лицо мага исказилось в гримасе бессильной ярости, его черты размазались в чернильной маске… магия?.. Эрза не успевала — это все, что промелькнуло из сознательного в мыслях, прежде чем лапа, словно сотканная из чистейшей тьмы, по касательной прошлась по боку, распарывая ткань футболки и задевая кожу. Зашипела, чудом удерживая когти у живота основанием кнута; спиной уперлась в доспех, проклиная заставившиеся броситься под удар порывы. — Люси! Голос Эрзы прозвучал будто панически, когда горловой стон непроизвольно сорвался с губ, — монструозные когти таки зацепили пальцы, удерживавшие чудом не растрескавшуюся — еще — под давлением рукоятку. Врата Измерителя Времени насильно захлопнулись, обрывая отток магии. Опора позади исчезла — запнулась, начиная заваливаться от давления. Рукоять всё же треснула, из-под сорванных ногтей брызнула кровь. Боль на краткое мгновение стала абсолютно непереносимой… И отрубленная лапа с гулким звуком упала на бетон — оглушительный визг, мало напоминавший человеческий, смазал все остальное, прежде чем тяжело дышащая Эрза схватила мага за воротник, перебрасывая через себя. Мелкими шажками отступила назад, чудом удерживая равновесие, и наконец сползла на пол, баюкая распоротый живот окровавленными ладонями. Титания встрепенулась. Ее взгляд на мгновение задержался на мне, позволяя разглядеть исказившую лицо гримасу ярости. Сдавленно заскулила, аккуратно приподнимая футболку: от напряжения пресса бок пронзило очередной волной тупой боли. Заорал снова маг. Вскинулась, чтобы увидеть, как Эрза пронзила его уцелевшую ладонь кинжалом, пригвождая к полу, играючи вбивая клинок в бетон, — и тот даже не подумал сломаться от давления. — Больше не рыпнешься. Это… нечто явно потеряло сознание. Вновь опустила взгляд на запачканный кровью живот; руки дрожали. От выброса адреналина восприятие реальности будто смазалось опять — вязкая усталость буквально прибивало к полу Встать не смогу. Мозолистые ладони аккуратно отвели мои руки. — Все будет хорошо, смотри на меня, не опускай глаза, Люси. Слышишь? Послушно кивнула, фокусируя взгляд на алых прядях, непокорными змеями выбившихся из неряшливого пучка, — Эрза не успела поправить толком прическу перед завертевшимся хаосом событий. Она рассказывала, что любила корону из кос, кажется… Кожи живота коснулось что-то холодное, пуская мурашки по спине. Непроизвольно вздрогнула. — Просто много крови — он несильно задел. Я только обеззаражу, а потом выйдем наружу к… Ее голос звучал мерно и властно, позволяя отвлечься от пощипывающей боли, нараставшей от движений, — это было сравнимо со свежим ожогом, который сверху еще обдали кипятком. Ощущение времени окончательно потерялось в попытках сдержать судорожные всхлипы, душившие глотку. — Давай, обопрись на меня. Титания аккуратно потянула вверх, обнимая за талию максимально аккуратно и стараясь не задеть пострадавшее место. Я с трудом удержалась на ватных ногах — в голову резко дало головокружением и потерей какой-либо ориентации… — П-прости, Эрза. Ответом мне был тихий, будто раздраженный вздох. — Не говори ерунды, пойдем.***
…В голове немного прояснилось. Свежий ветер приятно бил в лицо, отвлекая от тугой повязки на животе. Эрза ехала уже не в пример аккуратнее — мы решили в напрасной надежде проверить-таки туннель, который столь… рьяно хотели обрушить наёмники Эйзенвальда. Предложение остаться в городе я решительно отвергла: несмотря на происходившее, подле Титании находиться было безопаснейшим решением из всех возможных. Стража наконец заняла вокзал, позволив нам оставить побежденных магов на их совести. Совсем скоро должен был подоспеть отряд рунных рыцарей с антимагическими кандалами… Впрочем, даже к тому времени вряд ли кто-то из них будет способен на сопротивление. — Откуда у тебя взялась марля? Запястье Эрзы в подпитывавшем машину её магией монструозном браслете казалось удивительно хрупким (она потянула на себя рычаг, чуть добавляя скорости). — Проще сказать, чего у меня нет. Правда, весь антисептик вышел в прошлой раз по вине Нацу — заживает все как на собаке, вот и лезет в пекло. А с собой даже толковой аптечки не таскает… Вопрос, почему от меня несло алкоголем, был снят. — У тебя такое большое подпространство? — Дело не в его размере, а в том, насколько толково ты можешь его использовать. Обычно туда не пихают ничего лишнего — тупо чтобы не опозориться и не призвать вместо доспеха домашний халат или еще чего хлеще. Это… дело опыта, я полагаю? Сдула непослушную прядь. Пучок окончательно съехал на бок, почти освободив густую копну… Она выглядела слишком хорошо для уложившей несколько десятков магов; нет, слегка посеревшее лицо выдавало ее усталость и истощение, вот только Эрза слишком хорошо умела скрывать собственное состояние. — Из нас вышла неплохая команда, — тихий смешок, едва слышимый в охрипшем голосе. Я неловко улыбнулась куда-то в сторону, ничего не ответив. Живот все еще неприятно ныл под повязкой. Без Эрзы я бы там и осталась.