Судя по методу, которым меня пытались разбудить, это был кто-то ненормальный и совершенно точно не Ханджи. Да и открыть глаза, было непосильным испытанием для меня, их словно клеем присобачили.
Вдруг дверь с грохотом раскрылась, её, кажется, выбили ногой, и на пороге показался капрал Леви. Сон, как рукой сняло.
— Подъём мелкая! Хорош дрыхнуть, у тебя сегодня куча дел! — приказным тоном сказал Леви, проходя в комнату.
Ужас, я даже дар речи потеряла, но зато мгновенно проснулась.
Вспомнив, что я сейчас лишь в нижнем белье, тут же резкими движениями рук, натянула на себя одеяло до головы, оставляя пол лица выглядывать. Спустя несколько секунд брюнет, кажется, понял всю ситуацию и недовольно цыкнул.
— Две минуты тебе на сборы. И ещё, надень это. — На ближний край кровати он кинул пучок ремней с застёжками, а потом развернулся и ушёл, закрыв за собой дверь, которая чудом удержалась на петлях.
Я ещё немного сидела не двигаясь, отходила от смущения и небольшого шока, но потом вдруг вспомнила, что у меня на сборы, только две минуты, а ещё надо эти ремни распутать. Тогда, я как ужаленная подскочила с места и заметалась по комнате, приводя себя в порядок.
Еле успела вовремя выскочить из комнаты, растрепанная, запыхавшаяся, и с бегающими глазами. Я начала осматриваться в поисках капрала, который, к моему несчастью, оказался совсем близко: он всё это время стоял рядом с дверью и слышал, как его подопечная носилась по комнате в попытке уложиться за выделенные две минуты. Если бы я знала, что он стоял на этом самом месте, откуда и слышал весь шум, может меня не терроризировал бы слепой страх.
Вглядываясь в точёное лицо мужчины, которому не было никакого дела до меня, я
помялась и задержала дыхание в ожидании его следующего приказа. Только этого не произошло, капрал выдохнул и слегка отшатнувшись от стены, на которую всё это время опирался, молча направился к лестнице. Я, как по рефлексу, пошла следом, на ходу поправляя одежду и приглаживая непослушные распущенные волосы.
Сначала Леви отвёл меня на завтрак. Ели мы вместе, за одним столом, что очень сильно напрягало, так как я не могла привыкнуть к присутствию Аккермана и взять себя в руки, чтобы не так остро реагировать на его слова.
— Эрвин дал приказ, чтобы сегодня ты присутствовала на тренировке вместе с остальными солдатами. Для начала, придётся учить тебя управлять устройством пространственного маневрирования (УПМ), без подготовки, непосредственно на данном агрегате. Тренировка будет проходить в лесу. Следом, будешь практиковаться и показывать свои навыки в бою, — Капрал замолчал на несколько секунд, рассматривая, внимательно слушавшую меня, после чего добавил. — Если они у тебя есть.
Я возмущенно нахмурилась, но почему-то восприняла приказ как должное и быстро переключилась на решение задать ему вопрос.
— С кем мне придётся драться на клинках? И, Эрвин, он будет присутствовать в это время?
Мужчина, оторвав свой взгляд от чашки, которую всё это время держал в одной руке за края и частично делал глотки, посмотрел на меня так, словно это прозвучало как угроза.
На долю секунды, в его глазах я прочитала суждение, словно он был полон решимости дать мне твёрдый отказ на решение Эрвина, подозревая, что могу быть замешана в предательстве. Но отказать в тренировке, капрал не смеет, приказ есть приказ.
Неудивительно, будь на его месте, наверно также отреагировала бы на такой вопрос, ведь появилась я из неоткуда, толком ничего из себя не представляю, и для них, я в любой момент могу оказаться врагом. Но Леви промолчал на этот счёт, видимо убедил себя тем, что такая «мелюзга», как я, ничего не сможет сделать против разведчиков или самого Эрвина, разве что, выкрасть какую-либо важную информацию, о которой не должны знать посторонние или кто-то ещё. Хоть оно мне и не надо. Только сейчас я осознала, сказанные мною слова. Идиотка.
— Не пойми не правильно…
— Не важно. Эрвин сегодня занят, поэтому на тренировке будем присутствовать только мы и другие солдаты в общем. Вечером, я доложу ему о твоих навыках. — Перебил сероглазый мужчина, из-за чего мне стало не по себе и я опустила вниз свою голову и сложив руки на коленях, одну на другую, заставила себя пялиться в одну точку.
На что я надеялась? На то, что с первого же дня, меня примут как родную? Очевидно же, что здесь, такие взаимоотношения, не встретишь ни в одном углу этого штаба, если только у тебя есть родные братья или сёстры, на которых ты можешь положиться или довериться.
А у меня их нет.
Наивная.
Не выдержав напряженной атмосферы, которая повисла лично надо мной, из-за длительного молчания, я поспешно встала со своего места, хватая в руки поднос с пустой тарелкой, и развернулась в сторону кухни, унося туда посуду.
По расписанию, у нас будет тренировка на УПМ, которая на данный момент проходила на холме. Мы зашли в глубь леса недалеко от штаба, там я и надела полное снаряжение и получила инструктаж.
Для начала, просмотрела конструкцию этого устройства, чтобы образно могла представить себе при маневрировании его функциональность и структуру, которую запомнила очень быстро.
Я осмотрелась вокруг, оценивая холмистую местность, которая находилась чуть выше поляны. Вполне просторно для тренировок группами, но всё-таки далековато. Тут было бы неудобно, для титана, ведь тесновато средь гущи деревьев.
Спустя некоторое время, я подготовила набор экипировки УПМ. Я смогла остудить свой пыл и вернуть обратно исходное выражение лица, когда капрал пропал из моего поля зрения, отлучившись подготовить что-что для тренировки.
По нему было видно, что он не привык возиться с неопытными кадетами или новичками, слишком много мороки. В его специальный отряд обычно входят только исключительные бойцы, которые хоть в чём-то, да отличились. А я просто девушка из другого мира, которая знает то, чего у них никогда не было за последние сто лет и всё, в этом вся моя исключительность.
Что его вообще сподвигло согласиться на это? Я же прекрасно знаю как он ко мне относится, понимаю, что я буду его отвлекать от более важных дел. Но даже так, я не представляла, чем всё может обернуться.
Вскоре, Аккерман спустился ко мне на УПМ и аккуратно сложил что-то в карман.
— Цепляй экипировку. Лезвия брать не обязательно, сейчас они тебе не пригодятся.
Проверив, всё ли нужное подготовила, я подняла взгляд на капрала:
— А метки есть?
— Да, я обозначил стволы деревьев, на которые тебе необходимо закрепить трост во время маневрирования. Это необходимо для ориентации в окружности.
Мои веки припустились, а на лице проявилось смятение. Мельком окинув взглядом армию деревьев позади Леви, я постаралась запомнить их общее расположение в гуще леса:
— Что если у меня не получится и я упаду?
Моя любопытная натура плодила в голове вопросы, словно фабрика по производству шоколадных конфет. Самых разных, вкусных и не очень. Мужчина отвёл взгляд в сторону и тяжело выдохнул. К задумчивости на точёном лице прибавилось выражение какого-то внутреннего противоречия, борьбы.
— Не переживай, — он завёл руку за шею и слегка размял её. — Они находятся в одной зоне, и я отметил их таким образом, чтобы они тут же привлекли твоё внимание. Для начала тебе надо научиться держать равновесие. Ремни так устроены, что это не должно составить труда. Просто перемести центр тяжести ближе к поясу и расслабься. — Объяснил он без лишних слов и я кивнула, давая понять, что всё приняла к сведенью.
Утром, несколько раз я морально себя похвалила за то, что по своим меркам, была в физической форме, которая в данной ситуации сыграла важную роль. Если бы я заплывала жирком и мои мышцы были слабыми, мне понадобилось бы энное количество времени, чтобы прийти в необходимую физическую форму для УПМ.
— Я готова, — заправляя последний ремень, обратила на себя внимание капрала.
Заметив, что когда есть определённая полезная цель, в данном случае тренировка, то с ним легче даётся диалог. Мужчина повернулся лицом ко мне и как я поняла, он пожалел, что Эрвин ему так сильно доверяет, отчего скинул на его плечи эту «идиотку».
— Что за чертовщина, Акира?! — Мне показалось. Нифига не легче. Он походу хочет довести меня до грани нервного срыва. — Решила удавиться на этих ремнях?
— Можно конкретнее, что сейчас со мной не так? — прозвучало, скорее, как оскорбление, сквозь зубы и с сжатыми кулаками.
— Титаны на пальцах тебя вертеть будут, если будешь закреплять так ремни. Затяни крепче. — Аккерман тяжело выдохнул, готовый ухватиться за голову от безнадёги.
— Куда крепче? И так неудобно, — нервно проведя рукой вдоль всей униформы, я заметила как мужчина двинулся в мою сторону.
— Иди сюда, — схватившись за ремешочек на плече, он резко приблизил меня ближе к себе.
— Но…— и ведь хотела что-то сказать, как мой запас слов и вопросов словно пробкой вылетел из головы, что и заставило меня запнуться от неожиданности.
— Выпрямись. — Мне конечно не нравилось такое обращение, но и сопротивляться я не имела права, словно функцию «послушной девочки» мне вбили ещё в детстве. Честно говоря, я чувствовала себя куклой, которую Аккерман мог повернуть и перевернуть как ему только вздумается, настолько он был силён и крепок. — Выпрямись я сказал, —повторил уже громче и строже.
Я послушно подчинилась и тем самым ещё больше сократила расстояние между нами.
Слишком близко.
Я даже чувствовала на себе его мятное дыхание и какой-то пьянящий аромат, что заключает в себе верхние ноты ириса и лотоса. Сглотнув от неловкости, которая окутала моё тело, мне снова стало стыдливо. Леви резко подтянул мой ремень на груди и от неожиданности я ахнула.
— Прекрасно! Теперь если я не погибну от лап титана, то от нехватки кислорода точно, — быстро протараторила, стараясь заглушить ту реакцию. — Это послужит отличным способом избавиться от меня, — нервно усмехнулась я.
Аккерман так и не спускал с меня глаз, не меняя самоуверенно-снисходительного выражения лица.
— Не неси ерунды, — он опустил руки к моей талии, проверяя, достаточно ли крепко зафиксированы ремни.
Как оказалось не достаточно.
Рука пустилась к поясу, где мужчина в два движения исправил этот нюанс. Его взгляд опустился ниже бляшки на моём бедре.
— Мне кажется достаточно, — всполошилась на ровном месте, отступая назад, чувствуя, как нарастает неловкое напряжение буквально во всём теле.
— Не достаточно, — Леви снова притянул меня к себе. — Повернись, — приказал он, хотя уже сам разворачивал меня спиной к себе.
Я была не совсем уверена, что мне делать. Вроде ничего похабного не происходит, он просто исправляет мои косяки, но всё моё тело испытывает убийственную неловкость. Возможно я даже хотела ему нагрубить и пару раз стукнуть по голове от всей этой бури, что творилась внутри, но также и не хотелось оказаться злоумышленницей. Что если только я в этом вижу, что-то через чур интимное?
— Акира, — Леви принялся затягивать ремни со спины, чтобы они лучше держались, — расслабься. Я не домогаюсь тебя, просто ты должна запомнить, как правильно натягивать эти ремни. Лучше мне один раз тебе показать, чем сто раз делать замечание, — прозвучал уже спокойный голос брюнета у самого уха.
Не уж то я показалась ему настолько обеспокоенной? Нахмурившись, я прикусила от недовольства нижнюю губу. Это напрягало, очень сильно, и расслабиться у меня тоже не получалось.
Я неожиданно вздрогнула, почувствовав прикосновение тёплых пальцев к моей шее.
— Не забывай собирать волосы. Они у тебя длинные как грива у лошади, — мужчина собрал локоны в невидную мне причёску. — Есть чем закрепить?
— Подкова пойдёт?
Аккерман требовательно дёрнул меня за волосы.
—Неет! — поспешно ответила я, на что он раздражённо выдохнул, после чего запустил руки в карман и достал оттуда красную ленточку, чем, собственно и завязал мои волосы.
— Думаю продержится.
Я поспешила отойти на безопасное расстояние от капитана, но он вновь меня не отпустил, придержав за локоть. Уже не знаю, чего ещё мне от него ожидать. И что это вообще за движения такие? Лучше бы он меня обозвал, чем так церемонился, ну или заставил бы весь день учиться как правильно закреплять ремни, вместо всех этих неловких моментов.
— Ещё не всё. — Аккерман опустился на одно колено и придерживая меня одной рукой, просунул кончик ладони второй руки под ремешок со стороны внутренней части моего бедра и провёл этим кончиком до противоположного края. После провернул тоже самое с ремешком на второй ноге. — Тут всё нормально, — он поднялся с земли и потрусил свои штаны, после чего уставился на меня и в ожидании сложил руки на груди. — Чувствуешь разницу?
— Если скажу нет, что сделаете капрал? — подколола я, отходя ещё дальше.
— Я тебя на них сам подвешу, — хладнокровно ответил Леви.
— Да, разница есть, — всё же сдалась под конец. — Необходимо затягивать их настолько сильно, чтобы потом след оставался как от удара плети.
— Не настолько, иначе после напряжения мышц они полопаются, — качнул головой мужчина. — У каждого индивидуальная комплекция, ощущение должно быть одинаковое для всех, — объяснял он ровным тоном.
— Я поняла. Они должны плотно прилегать, без ощущения, что спадают, — констатировала, пожав при этом плечами.
—Именно. Урок выучен, теперь бегом практиковаться.
Усмехнувшись, я уже приготовилась отпрыгивать на УПМ в сторону деревьев. Нажав на рукоятку и выпустив трост, который за миль секунды оказался прикован к стволу, я постаралась расслабиться.
Мгновение, и моё тело стремительно летит прямо в глубь леса, замечая на первых встречных деревьев, метки, которые оставил капрал. Смешанные чувства стремительно наполняли мою душу искренними эмоциями. А осознание простой вещи наполнил бушующий разум неподдельным восхищением.
Им крылья не нужны, чтобы уметь летать.
Сердце колотилось от волнения, и непривычной мне скорости, которую я набирала при сцеплении троса. Как и говорил капрал, надо расслабиться, чтобы не стукнуться головой об ветку, и не переломать себе все кости.
И у меня вышло с первого раза.
Понаблюдав за мной, капитан понял, что с реакцией у меня всё в порядке, да и ориентируюсь не плохо. Конечно когда я «эпично» спустилась на землю, по окончанию тренировки, не удержав равновесия и упав на задницу, тот смотрел на меня в упор, при этом проводя костяшками пальцев по губе, словно обдумывая что-то.
Какое унижение тренироваться перед самым сильным воином человечества, будучи неудачницей в приземлении.
— Для начала, неплохо. Можно даже подумать, что ты уже пользовалась этим устройством, несмотря на твоё приземление, — пояснил Леви, на что я недовольно стиснула зубы. Он ведь это специально. Говорит так, как будто уверен в том, что я враг. Как сильно он не доверяет мне?
— Было не так сложно запомнить, инструкцию, особенно если твой наставитель хорошо объясняет правила… — скудно ответила я и принялась растирать запястья.
Леви умел войти в чужое положение, на самом деле ему легко давалось прочувствовать человека, поэтому он мгновенно ретировался, заметив, как лицо Акиры исказилось гримасой отчаянья. И на этот раз дело не в нём, дело в чём-то другом. Она о чём-то вспомнила. Спрашивать у неё сейчас лично не было смысла. Нормального ответа он с трудом добьётся.
***
Ближе к обеду, по плану, мне выдали мой клинок, который всё время находился в кабинете Ханджи. «В целях его изучения».
Леви стоял на краю тренировочного полигона, где занимались почти все солдаты разведки. Сегодня было дано разрешение на мою практику с клинком и поэтому весь легион стоял на ушах, но помимо этого, у солдат должна быть общая тренировка рукопашного боя.
Насколько мне известно, в напарники поставят одного из опытных сослуживцев, который будет со мной в спарринге, и если же мои инстинкты не подведут, то удача улыбнется мне и я смогу войти в разведку, будучи помощницей.
Сейчас Аккермана это не волновало, ведь у него своих проблем по горло, так как отвечал ещё и за свой небольшой отряд, который обычно является главной ударной силой, а в мирное время не выполнял ровным счётом никакой важной функции. Пока не появилась я…
Теперь сам капрал и солдат которого зовут Рой будут возиться со мной просто потому, что Эрвин Смит так приказал. Рой был довольно высоким, крепким и с определенной челюстной линией. У него были короткие тёмно-русые волосы, которые были подстрижены по бокам и расчесаны вперед. Ещё в отряде был такой же высокий, среднего телосложения мужчина с темными волосами по имени Гордон и ещё зелёный, но подающий надежды новичок Карл. Все они принимали участие в общей тренировке. И если на Карла с Гордоном капрал совсем не обращал внимание, то за спаррингом Меня и Роя наблюдал очень пристально.
Выйдя в центр вместе с мужчиной, моё тело автоматически приняло правильную стойку, делая наклон спины чуть вперёд и выставляя клинок горизонтально на уровне своей груди, взявшись за рукоятку обеими руками, для защиты.
— Нападай, — подгоняла я Роя, и тот рыком кинулся вперёд, замахиваясь своим мечом.
Всего мгновение, и стальное оружие солдата оказывается на земле, ударяясь об твердую почву, создавая неприятный звон.
Не сразу сообразив, что произошло, я посмотрела на мужчину, который также не мог въехать, как это вышло. Но переварив информацию у себя в голове, поняла, что в этом спарринге я выбила меч с его рук всего одним ударом рукоятки меча.
Сказать, что была удивлена машинальной реакции, мягко прозвучит, но именно это и доказало мои навыки фехтования, от чего я не смогла скрыть бурю восхищения и счастливую улыбку до ушей.
— Видели это?! — воскликнула я, поворачиваясь к капралу, который внимательно следил за нашим поединком. Его выражение лица было серьёзным, и даже задумчивым.
Не став прохлаждаться или ждать следующих указаний, я окликнула Роя, стоявший тем временем рядом и слушая насмешки своих товарищей, мол «его отделала девчонка».
— Эй, давай ещё разок? — мои глаза горели желанием продолжить этот «тестовый» поединок, словно этим я и жила. Мужчина убедительно кивнул, соглашаясь на ещё одну стычку со мной, становясь в стойку, что повторила и я.
— Давай, нападай! — воскликнул Рой, и выставил вперёд лезвия, для следующей атаки.
Я кинулась на него, намереваясь сбить его и обезоружить, делая пару выпадов, но мужчина схитрил, выставив впереди оголенную руку, приостанавливая этим мои атаки, и, воспользовавшись рукопашным навыком, в самый подходящий момент, разом завалил меня на землю.
Сильному, здоровому мужчине, не требовалось прилагать много усилий, чтобы приподнять лёгкую меня над землёй и уложить на лопатки.
Леви видел, как солдат хватает девушку за тонкий локоть, как она с лёгкостью помещается в ладонь мужчины и её футболка натягивается, а потом задирается, оголяя бок.
Я ловко встала с земли, смеясь над произошедшим и отряхивая свою новую одежду, что мне выдали ещё вчера. Упираясь одной рукой в бок, я положила другую на макушку головы, продолжая улыбаться и восстанавливая дыхание.
Леви дрогнул, ведь сейчас он увидел в девушке до боли знакомый, очень родной силуэт. Худая, в белой сорочке, с чёрными, волнистыми волосами, которые обрамляют лицо точно так же, как сейчас у той обладательницы янтарных глаз.
Мужчина узнает в этом призрачном образе родную мать. Он её плохо помнил, но внешность смог запечатлеть в своей памяти. Очень тонкие, но вечно тёплые руки, заботливую улыбку. Она всегда была худой, но перед смертью стала совсем тощей.
Воспоминание всплыло всего лишь на мгновение.
Оно не должно ничего значить.
— Теперь ты, Рой! Ну держись! — Мы снова сцепились в спарринге, а Леви почувствовал, как его сердце пропустило удар, а дыхание сбилось впервые за долгое время.
Несколько ловких шагов, ударов клинками, перехватов, и мужчина с шумом падает на землю. Я с радостной улыбкой нависаю перед ним, протягивая руку.
— Ого… — ошарашенно произносит мужчина. — Где ты этому научилась? — он позволяет мне помочь ему подняться.
— Этого, я, к сожалению не помню. Может потому что отец хотел сына? — смеюсь вместе с Роем. По мне было видно, как я счастлива, что у меня наконец начало получаться узнавать себя, и слышать похвалу от мужчины, которого победила, хоть он и здоровее меня в три раза.
Сегодня был особенный день, потому что весь штаб собрался на общую тренировку и это только добавляло азарта и энергии. И именно сегодня мне наконец посчастливилось стать кем-то.
Узнав от сослуживцев, что капрал Леви тоже тренируется вместе с солдатами, слегка удивило меня, только вот его противниками были не обычные солдаты, а самые сильные в разведке. Обычно это был Майк Захариус, но и ему было трудно одолеть капрала в ближнем бою. А когда Леви с Майком вступали в схватку, то за этим наблюдали почти все вокруг.
Я-то никогда не видела, как Аккерман борется с Захариусом. Хотя почему только с ним? Вообще ни разу не видела его в бою: ни как он рубит титанов, ни как дерется с человеком. Отсюда и неподдельный интерес, и это волнующее чувство, и светящиеся глаза.
Через некоторое время к нам подошёл тот, о ком я недавно упоминала в своей голове…
— Хах… Ну, как вам? — Я шумно выдохнула, поворачиваясь к капралу лицом.
— Давай ещё раз. — Обходя Роя, сказал Леви. — Только теперь со мной.
— Что? — с замиранием сердца, переспросила его. Моё тело сковало то ли страхом, то ли большим удивлением. — Драться? С Вами?
— Кто знает, с кем тебе придётся столкнуться в будущем. Может это будет кто-то сильнее тебя, может слабее, а может и я. — С вызовом произнёс мужчина, подходя чуть ближе и принимая стойку. — Только не смей поддаваться. — вдруг говорит Леви — Сражайся!
Его проникновенный тон и прямой взгляд вызвали у меня табун тревожных мурашек. И все-таки испугалась. Я четко ощутила, как в кровь выстрелил адреналин, ладошки намокли, лицо вспыхнуло с новой силой. Капрал явно был серьезно настроен, он даже попросил у Роя лезвия, с которыми мужчина недавно дрался со мной.
Я неохотно приняла стойку, но справиться с волнением так и не смогла, поэтому с силой сжала рукоятку.
Солдаты, что были вокруг, замерли и сейчас смотрели на нас, ожидая дальнейших последствий.
Ожидание в несколько секунд молчания и взгляд, глаза в глаза.
Встав лицом к лицу к капралу, я почувствовала, как сердце гулко стучит в висках. Прямо сейчас поймала себя на том, что против воли смотрю на меч в руке противника и на его стойку. Видимо для того, чтобы рассчитать или же предугадать атаки в ближнем бою.
Стиснув зубы, я заставила себя отогнать лишние мысли.
Ни гнева, ни сомнения, ни страха.
Мы играем всерьез, и выигрывает тот, кто бьет первым.
Первую атаку я продумала заранее — рассчитывала на то, что даже капрала смутит стремительный и цельный удар в лицо рукояткой, и он поставит блок, открывшись сбоку.
В основном расчёт был верен, за исключением того, что Аккерман оказался достаточно опытен, чтобы раскусить такую хитрость, и достаточно быстр, чтобы парировать оба удара.
Мужчина нахмурил брови и не останавливаясь, нанёс свой первый удар. Теперь мне оставалось только полагаться на свои инстинкты, настолько неуловимые и быстрые удары сыпались на меня.
Только отступив почти до края поля, я сумела одернуть себя и заставить идти навстречу сверкающему лезвию противника.
Это было непросто: я знала — ошибка будет стоить мне слишком многого.
«Не смей прятаться, и не бегай от удара» — неожиданно вспомнила чей-то голос, что кричал мне в макушку —
«Пропусти клинок мимо себя — и вперед! Меч в твоих руках — для атаки».
Я кинулась вперёд, заставив Леви пятиться, и уже занесла руки для решающего выпада, но была отброшена ударом ногой в живот. Согнувшись, я отскочила назад, давая себе время вдохнуть.
Мои губы дрогнули, когда я увидела краем глаза Ханджи, стоявшая в кругу собравшихся солдат, и также наблюдая за поединком. Леви шёл по кругу, цепким взглядом следя за моими движениями, ему тоже нужно было время, чтобы отдышаться. Я вновь атаковала первая, и снова безрезультатно, он не подпускал меня к себе.
В следующий раз, когда капрал наносил удар, мне удалось увести лезвие в сторону, и, подбив переднюю ногу, опрокинуть его на землю, вызвав дружный вздох среди зрителей. Однако Аккерман перекатился через голову, встал на ноги и, прыгнув вперед, нанес ответный удар так быстро, что я не успела уклониться.
Рубящий удар по предплечью едва не заставил выронить клинок. Я краем уха услышала отчаянный вскрик Ханджи.
Сама я не чувствовала страха, но ждала, что вот-вот хлынет кровь с носа, и возможно, я останусь без руки. Но этого не произошло. Рука болела, но рукоять сжимала крепко. В мгновенном замешательстве я подняла глаза на капрала, сам он ответил мне взглядом, полным благородного негодования. Конечно, в руках у него был обычный тренировочный меч с затупленным лезвием.
Мгновенная заминка была замечена только Ханджи и, может быть, внимательным Моблитом Бёрнером — помощником майора, стоящий рядом.
Женщина неподвижно стояла, осматривая пристальным взглядом двух своих друзей: один из них — подчинённая её товарища, другой — можно сказать, её сородич. О чем они думают сейчас?
— Он ведь и живого места на ней не оставит майор. Капрал ведь сильнее девочки, и сам он это отлично понимает, так почему он не может поддаться ей? — нетерпеливо поинтересовался Моблит обращаясь к женщине.
— Нет. Он всё правильно делает. — Начала женщина, которой самой больно смотреть на то, как такая худенькая девушка терпит этот затянувшийся бой. — Будучи она в опасности, ей никто бы не стал поддаваться. Думаешь титаны станут ради неё ослаблять хватку?
Помощник всерьёз задумался, обдумывая сказанные майором слова.
— Но мы ведь сейчас не за стенами! А на тренировке!
— Правильно. Он с самого начала даёт ей понять, сколько боли и жестокости она вскоре ощутит на своих плечах, если вступит в наш легион разведчиков. Понимаешь? — Бёрнер был поражен такими домыслами, ведь не так-то просто понять капрала, а майор словно знала о чём будет думать этот человек.
Я должна была напрячь все душевные силы, чтобы не усомниться в своих силах и в своей правоте. Бой возобновился, и я почувствовала, что уступаю капралу.
Всё же не могу превзойти мужчину мастерством, силой и скоростью, даже самые отчаянные атаки не достигали цели.
Вдруг в замерших рядах зрителей произошло движение, и ясный тревожный голос прокричал моё имя.
Рой?
Я удивилась и на один миг обернулась. Он не успел ничего сказать, а я отвлеклась и последнее, что увидела боковым зрением, это стремительно приближающаяся рукоятка меча прямо перед лицом.
Удар отбросил меня на несколько шагов, и я, не удержавшись на ногах, плюхнулась на землю.
«Вставай!»
Вскочила, пошатнулась, но устояла. Машинально вытерла поступившую кровь с носа.
Мир поплыл перед глазами. Я лишь выхватила из толпы бледное лицо Ханджи с закушенной нижней губой, собравшихся солдат и девушек вцепившихся друг в друга и, наконец, холодные, голубые глаза Эрвина.
Неужели это конец? С ужасом подумав об этом, снова посмотрела на оружие капрала.
Я не могу, и не смею проиграть!
Удар рукоятью не шёл в зачёт, и я уступала Аккерману. А за спиной слышались одинаковые фразы:
«Бедная. Слабая. И почему Капрал так жесток с ней в поединке? Поддался бы».
Леви тоже всё слышал, но не придавал этому никакого внимания. Лицо его было неизменным.
Клинок и мои навыки нужны, чтобы я вошла в отряд разведчиков, верно? Выиграть я не смогу, но я и не проиграю.
Решение пришло неожиданно, и оно было простым. Я выпрямилась и вздернула подбородок. Леви не торопился, он ждал, пока я окончательно приду в себя.
«Пустое благородство».
Хорошо, что Эрвин и Ханджи здесь. Перед вашими глазами я сделаю все, что смогу.
И вот я рванулась вперёд, один, второй удар, всего мгновение, я оказываюсь позади капрала. Мне повезло, так как он в этот момент поднял лезвие и открылся.
Получилось!
Колющий удар был нацелен в грудь. Леви знал исход, и он снова опередил меня, приставив к моей груди острие клинка. Мужчина не давал мне возможности, чтобы отступить или уклониться, и я сделала полшага вперед, и конец меча вошел мне прямо под ложечку. Одновременно с тем, мой клинок опустился на плечо сильнейшему воину человечества.
От удара Леви отступил, а я упала на колени. Глаза мои потускнели, а на белой сорочке начали медленно появляться алые капельки крови, причиной которого является повышенное давление и кровь с носа.
«Акира!» — пронзительно закричала Ханджи и, оттолкнув несколько солдат стоящие впереди, выбежала на поле. Моблит последовал за ней.
Не вышло...
Я слышала голоса к окончанию поединка, но не могла больше владеть своим телом, и оно медленно падало, пока не коснулось знакомых рук.
Намерение моей атаки со спины вовсе не было таким смертоносным, но из-за того, что капрал двигался навстречу, удар оказался слишком силен. Сам он отделался царапиной на виске, но счет теперь был равен: два удара в корпус и один удар в голову.
Ханджи подбежала первая, Леви успел подхватить потерявшую сознание Акиру. Неведомо было, каких усилий ей стоило дотерпеть до конца поединка. Через миг их окружили шестеро солдат, перекрывая шум толпы, и не пропуская остальных. Леви, тяжело дыша, держал на руках девушку с опущенным клинком, не имея возможности помочь ей и не в силах уйти.
— Вы оба переборщили в поединке. Леви, ты ведь отлично понимал, что она слабая, так почему заставил её держать клинок до потери сознания? — Воскликнула женщина забирая с рук черноволосой девушки оружие.
Аккерман ничего не ответил, только раздражённо цокнул, и направился в штаб. И только он молчит. Один единственный молчит. Брюнет как в беспамятстве шагает вперёд, не отводя взгляда, не поддаваясь усталости, и только бы никто не заметил, только бы никто не разгадал, что творится у него внутри.
Эта девушка, и эта её черта, за которую ни шагнуть, ни отступить назад. Из этих их «слаба и наивна» можно выткать полотно, которое покроет всю землю. Аккерман накрывает ладонью плечо, и время растягивается, извивается вокруг него, а потом сжимается до его самого, оградив от восторженного гула собравшихся.
И приходит долгое-долгое осознание...
— Где вы видели её слабой…
