Дело дрянь

Данте стоял у стены, сложив руки на груди, он был в своей любимой старой потертой куртке, в которой прошел через многое, и она частенько выручала его от пуль. То припрятанным в кармане бумажником, то бутылкой выпивки в нагрудном кармане. Врач неодобрительно посмотрел на детектива. - Здесь стерильное помещение, не могли бы вы снять свою куртку? - Эта куртка мне сто раз спасала жизнь, это как вторая кожа, все еще хотите, чтобы я её снял? - Данте в упор посмотрел на врача. Бодаться с таким упрямым бараном совершенно не хотелось, и доктор сдался, он вообще не очень-то любил работать с детективом Редгрейвом, его племянник нравился ему больше. - У вас пять минут на ваши вопросы, - сказал врач и отошел к небольшому столику в углу у окна, дабы разобраться с бумагами и назначить пациентке следующие процедуры. Данте довольно ухмыльнулся и, поставив перед кушеткой девушки стул спинкой вперед, уселся на него, сложив руки в замок и уперев их в неё. - Она сможет говорить или только кивать? - бросил Данте в сторону доктора. - Смогу... немного, - произнесла девушка тихо и сдавленно. Данте прищурился, внимательно глядя на девушку, бинты частично скрывали её черты, но пронзительный взгляд голубых глаз показался ему смутно знакомым. Такие детективы как Данте не забывают свои дела никогда, особенно, если эти дела оказывались провальными, с жертвами и кучей бумажной работы после. Секундное замешательство рассеялось тем, что дверь мягко пристала к косяку и Неро замер на пороге. - Ты как раз во время, - махнул Данте, не оборачиваясь. Неро подошел ближе и остановился возле дяди. - Как тебе удалось выжить, - задаёт необычный вопрос Данте. Неро хмурится, он бы задал другой, но видимо у Данте есть какой-то свой план, не хочет тревожить жертву лишними шокирующими воспоминаниями, и начинает с осознания факта чудесного спасения. - Я подменила ампулу, - отвечает Мейлин, глядя в потолок, бесцветно и тихо, что Данте приходится придвинуться чуть ближе, дабы расслышать ответ. Осмотр её тела говорил о том, что смертельный укол был сделан, а в крови было чего только не было намешано. Такой коктейль просто не мог не подействовать. Чудесное спасение оказалось простой изворотливостью девушки. Или она просто хотела убедить его в этом. Данте и Неро переглянулись, что-то тут не вязалось. - Куда он отвез вас, помните? Повисает пауза. Девушка словно возвращается в тот день, реки памяти уносят её. Она силится вспомнить вечер, когда она приехала к обычному клиенту, они немного выпили, дальше все как в тумане, помнит ощущение металла наручников на своих запястьях и тихий шум деревьев за окном. Как скрежещет ветка по решетке и луна далеко-далеко в небе. Мейлин вся передергивается, она знает, что это за место, но боится сказать. Прикрыв глаза, девушка неприятно сглатывает и поворачивается к Данте. Кажется, она пытается улыбнуться. - Это хорошее место, - глаза подергиваются странной грустью о забытых деньках. Странное замечание бьёт Данте по ушам, заставляя напрячься, его плечи напряжены, а руки сжимаются крепче, все происходящее странно. Догадка скользит на периферии воспоминаний, но он не успевает ухватить его за хвост, Мейлин вдруг заходится в странном смехе. - Но я вам не скажу о нем, это только наше место! - её глаза безумны. Видимо психика мисс Стинг не выдержала случившегося и её сознание помутилось. Тут же появился врач, и ввел ей успокоительное в капельницу, такое бывает с пациентами, которые пережили сильнейший стресс, пытки или надругательства. Данте хмурится. Неро не может подавить в себе импульс, он приближается к койке девушке и слегка хватает её за плечи. Она их единственная зацепка, чтобы отыскать этого изверга, и, кажется, они вновь упускают эту ниточку. Мейлин глядит на него как-то странно, у нее удивленный взгляд, который сменяется нежностью, мягкая улыбка, но Мейлин смаргивает эту слабость, издевка сквозит в её взгляде. Они словно в каком-то ловко сыгранном ею спектакле, но это быстро проходит, её глаза вновь становятся не осознанными, и это злит Неро. - Скажи, кто он, черт, ты же видела! - в бессилии кричит он, чуть сжимая её плечо. Но ответом ему была лишь безумная улыбка и стеклянный взгляд человека, который теряется в действии успокоительных. - Неро, - Данте тяжелой рукой оттаскивает его от постели Мейлин. - Успокойся. Неро гневно фыркает, и отмахивается от руки дяди. - Ты в своем уме, детектив Редгрейв? - Данте сжимает переносицу. - Если хоть кто-то узнает об этом, мне придется тебя отстранить. - Я просто хочу поскорее найти этого ублюдка, - Неро чуть выставляет подбородок вперед, и тот агрессивно очерчивается злостью, он складывает руки на груди и отворачивается от дяди, словно сбежавший из дома подросток. - Я понимаю, - пытается сдержаться Данте и не отвесить тому подзатыльник, - но ты не можешь кидаться на тяжело больных людей. - Да она адекватнее нас с тобой, присмотрись, - не выдерживает Неро, указывая на девушку. - Хотите шуметь идите в коридор, - жестко пресекает врач их перепалку. - Простите, - пытается Неро примириться и слегка тупит взгляд, ему стыдно перед доктором за эту вспышку. - Ничего, - улыбается доктор. - Кстати никаких следов на записке не нашли? - Записке, - Данте поворачивается к Неро и неопределенно прищуривается. - Эээээ, - зависает Неро, и он осознает, что они не отнесли улики... что они так и остались у Ви. У Ви, который ведет себя странно. Ви, который никогда не забывал завезти улики в лабораторию и еще ждал результатов под дверью. Въедливый, ничего не упускающий из виду Ви, раскрывший кучу сложных дел, вдруг забыл завезти улики, такого просто не могло быть. Только если он не сделал это нарочно. Мысли в голове Неро путаются и сбиваются, будто землю вышибли из-под ботинок. - Да их, наверное, не проверили еще, - чешет Неро в виске. – Я, кажется, машину не заглушил, - округляет он глаза и спешит покинуть палату, пока Данте не успел на него накинуться с новыми вопросами. Неро вылетает из кабинета, бешено оглядываясь по сторонам, он пытается остыть и привести поток внезапных мыслей в порядок. Но дверь из палаты отворяется, прежде чем он успевает заметить Ви, а потому ретируется за угол, дабы не попасться на глаза Данте. Девушка не давала никаких конкретных ответов, словно боялась повторения пережитого кошмара. Данте вышел и даже не удостоил Ви мимолетным взглядом, ушел вместе с врачом, прояснить несколько деталей. Ви же замер у палаты в ожидании напарника. Неро выскочил из-за угла словно бешеный, весь всклоченный, словно что-то неведомое случилось за эти пятнадцать минут, что он был в палате Мейлин. Ви невольно вжался спиной в стену, желая раствориться в ней и стать невидимкой. Неро сжимал и разжимал кулаки, ходя туда-сюда перед Ви в нетерпении, а Ви молчал, даже ничего спрашивать не собирался. Неро остановился и пристально на него посмотрел, в коридоре было слишком людно для такого разговора, и Неро схватив напарника за руку, крепко сжимая запястье, потащил до ближайшей подсобки. По счастливой случайности она оказалась не заперта. Подсобка была крохотной и почти вся заставлена ведрами да швабрами, Ви чуть не получил по лбу одной из швабр. Неро зло закрыл за ними дверь и уставился на Ви. - Ты думал я совсем тупой? – Неро нетерпеливо ткнул Ви в грудь пальцем, и напарник пристыжено отвел взгляд. – Вся эта хрень связана с тобой, так? Ви молчал, чем только подтверждал свою вину. Рано или поздно Неро должен был догадаться, Ви в этом нисколько не сомневался. Но все же надеялся отсрочить этот момент как можно дольше, хотя иногда сам неосознанно пытался подтолкнуть напарника к ответам своими наводящими вопросами. Ви сглотнул. - Почему ты молчал. - Меня отстранят, сразу же… - озвучил он догадку, или точнее очередной факт. - А без меня вы не справитесь. По напряженному лицу Неро невозможно было понять, о чем он думает. - Ты мог сказать мне, а не устраивать этот цирк. – Неро взмахнул рукой. - Ты скрыл улики, Ви! Как планируешь выпутываться из этого дерьма? Ви неопределенно передернул плечами, он так сильно увлекся воспоминаниями, принимая каждое действие убийцы так близко к сердцу, что совершенно позабыл о расследовании. Это явно была игра для двоих, и Неро с Данте в неё не вписывались. Неро недовольно цокнул языком, поведение Ви его давно насторожило, но он гнал от себя все эти догадки, хотел верить, что напарник обязательно с ним бы поделился. Но не теперь… - А я все думал, что не так, Ви, помогать мне не хочешь. Ломаешься как девка, на допросы ехать не хочешь. Разве ты не хочешь поймать убийцу? Неро пристально смотрел в глаза Ви и в его темной радужке, будто пробежал ответ. В безразличном темном взгляде, Неро увидел то, чего так боялся. Пряди упали на лицо Ви, и он вновь стал бледным, темные синяки под глазами проступили отчетливее. - Ты и не хочешь! – изрек вслух догадку Неро. И это ужасно поразило его. Работа полиции в первую очередь состоит в том, чтобы защищать граждан, а уже после наказывать преступников. Для Неро это было незыблемым постулатом. Он всегда старался делать свою работу хорошо, чтобы предотвратить убийство, поймать преступника раньше. И Ви всегда помогал ему. Но теперь… - Это люди Ви, обычные люди, которые не заслуживают смерти. Внезапно Ви саркастично хмыкает. У него другое мнение на этот счет. - Ты ничего об этом не знаешь. Некоторым отбросам просто не нужно было существовать, - голос Ви звучит надменно. Неро даже как-то не сразу узнает его, в пристальном взгляде напарника пробегает сталь. - Твой комплекс героя меня достал. Всех спасти невозможно. - Даже если и так, у них была своя жизнь, - Неро вновь тычет напарника в грудь, напирая, - другая, но теперь двое мертвы... девчонка при смерти, а ты даже не хочешь помочь мне попытаться спасти остальных, из-за каких-то детских обид? Ви сжимает кулаки и зубы, это не просто детские обиды, он зло смотрит на Неро, но может ли он винить его в неведении, если сам так и не отважился разделить этот груз. - Чтобы вернул все улики, и ты будешь отстранен. Ты не в состоянии работать, Ви. Эти слова звучат как приговор. Ви хватает Неро за локоть, не позволяя ему уйти. Это звучит как очередное предательство и все из-за этой стервы Мейлин. Ему очень хочется скинуть всю вину на неё одну. Если бы только она не нарушила порядок смертей своим появлением. - Ты не посмеешь! – спохватывается Ви. - Прочисти сначала мозги, - злой холодный взгляд Неро бьет наотмашь хлеще любых слов. Сердце в груди Ви сжимается, и он чувствует, как ему перестает хватать воздуха, а перед глазами начинают мелькать цветные точки. Он хватает Неро за куртку и припирает того к стене. - У меня с головой все в порядке, - отчеканивает он. – И ты не посмеешь донести на меня. Неро стряхивает весь напор Ви одним грубым движением, что тот отшатывается обратно к стене. Сделав шаг к нему, он тоже прижимает Ви и после недолгой ожесточенной возни, забирает пистолет из кобуры и значок. Лицо Неро находится так близко от лица Ви, что последний сдается и отворачивается, в памяти шевелятся странные отголоски, будто он чего-то не помнил. - Так будет лучше, для твоего же блага, напарник, - слышит он уже куда более спокойный голос друга, и этот шелестящий тон оседает где-то во внутренностях неприятной сыростью. Ви зло отпихивает Неро, даже не глядя на него, в прямом столкновении он всегда проигрывает ему. Дверь со смачным стуком ударяется о косяк, словно отбивая точку не возврата. Ви зол. Неро просто хотел, как лучше. Он сжимает в руках значок друга и хочет искренне верить, что поступил правильно. Ви не был достаточно лоялен к этому делу с самого начала, и Неро упустил это из виду, нельзя делать свою работу хорошо, когда дело настолько личное. Неро верит в это, и надеется, что Ви простит его. Вопросов вновь остается больше, чем ответов. Неро покидает тесную подсобку и выходит в залитый светом больничный коридор. Свет больно бьёт по глазам, почти оглушая, в груди неприятно давит от внезапного выпада Ви. Неро оправляет куртку и свитер, стараясь не вспоминать о том нелепом поцелуе, из-за такой очередной внезапной близости к губам Ви. Он качает головой, словно прогоняя наваждение, если бы он знал Ви чуть хуже, решил бы что он точно какой-то колдун, раз может очаровать почти кого угодно в радиусе метра. Неро оглядывается, но напарника нигде не видно, и он совершенно не знает, как продолжать распутывать это дело. Телефон Неро вибрирует в кармане, и он быстрым жестом принимает звонок. - Черт, скоро буду, - чеканит он в трубку и, сжимая в руке значок Ви, направляется к выходу. Ви стоит у кулера, набирая себе ледяной воды, его иступленная вспышка ненависти к напарнику улеглась. Тот совершенно не знает, с чем они столкнулись и куда может завести эта кривая дорожка. Но теперь, это больше не его заботы, а значит, и переживать не о чем. Неро хороший детектив, но не настолько, чтобы распутать это дело в одиночку, Ви ему просто необходим. Парень садится на кушетку рядом с кулером, ему очень хочется верить в то, что Неро поймет свою ошибку и придет к нему за помощью. Ему очень хочется верить в то, что они друзья, даже теперь, после этой ссоры. Ви чувствует, как бетонная плита воспоминаний вновь наваливается на него, но он пытается отгородиться, не позволить ей раздавить себя. Ему не хочется ошибиться в Неро, он этого просто не переживет. Ви мутным взглядом окидывает коридор, из палаты Мейлин выходит некто в белом халате. Чутье подсказывает ему, что этот человек слишком высокий для доктора с которым они общались, и у него неподобающая для больницы и врача обувь. Это заставляет напрячься. Ви превозмогая себя, преодолевает расстояние до палаты в несколько прыжков. Мейлин там, но все аппараты отключились. Ви требуется несколько секунд, чтобы осознать ситуацию, он подходит к койке девушки. Это нелегко, почти так же как ходить по раскаленным углям, или глотать иглы. Ви не смотрит на её лицо, хоть оно и скрыто частично повязками, но он не готов пересечься с ней взглядом, пусть даже и мертвым. А Ви уверен, она мертва. Кто-то устранил свою оплошность и достаточно грубо. Это был просчет убийцы, и они прохлопали его. Ви запускает руки в темные волосы и чуть сжимает голову, а после со злостью ударяет по больничной кровати, где теперь покоится тело Мейлин. Он замирает, глядя на белые простыни, что скрадывают её фигуру, словно саванн. Это была игра, и его вновь обставили. Требуется меньше минуты, чтобы Ви понял, это все было частью игры. Мейлин умерла раньше специально, чтобы дезориентировать его, и вбить клин между напарниками. Мейлин была отвлекающим маневром и ложным следом, то, что точно выбило бы его из колеи. Рот Ви расползается в колючей усмешке, он смеется беззвучным смехом. Смерть Мейлин должна была бы принести ему облегчение, ведь он так отчаянно жаждал этого, что даже предпочел пустить дело на самотек. И теперь он чувствует себя причастным к её смерти, наверное, убийца этого и хотел. Убийца. Ви срывается с места и выбегает из палаты, через лестницу к черному выходу. Почему он сразу не побежал за этим подозрительным врачом. В конце лестницы Ви находит ампулу от лекарства и шприц, брошенный здесь. Он уверен от этого умерла Мейлин. Он выбегает на улицу, спешит покинуть этот переулок, но вряд ли нагонит хоть кого-то. Ви оглядывается по сторонам, но возможность упущена, с досады он бьет кулаком с ампулой воздух. На всякий случай проверяет соседние переулки, медленно и въедливо. Никто кроме него не раскроет это дело. В мутной луже виднеется след ботинка, или даже скорее его часть. Ви достает телефон, спеша, сфотографировать зацепку, дабы потом отправить в лабораторию. Мысли в голове скачут как ненормальные вслед за бешеным пульсом, что бьёт в виски. Он проходит переулок до конца, но больше ничего не находит, кроме похожего следа в грязи. Ви поджимает губы, оглядываясь, ему мерещится тень за поворотом и он спешит туда. Лабиринт узких улочек, что вьются меж плотной застройки, словно нарочно уводит его все дальше. Это больше не выглядит логичным, здесь точно не будет никаких улик, Ви решает вернуться в больницу и просмотреть записи с камер, поговорить с персоналом. За спиной слышится шорох и Ви настороженно оглядывается. Кто бы это ни был, силы будут не равны, Ви в спасительном жесте хватается за кобуру, но пистолета там нет. Он беззвучно ругается. Кто-то в темном одеянии замирает в нескольких метрах от Ви. В груди все неприятно сдавливает, ему, будто слышится смех, что засел на подкорке, который иногда преследует в кошмарах, но это не может быть он. Только не он. Ви хочет приблизиться к этой зловещей тени, но она ускользает за поворотом, пульс яростным скачком бьёт в висок и Ви понимает, что задыхается. Каждый стук сердца отчетливо слышен в голове, Ви хочет дотянуться до этой тени, но этот раунд явно останется не за ним. Ви оглядывается в поисках противника, но не видит его больше. Глухой удар по голове. Мерзкая мокрая грязь размазывается по лицу и волосам, Ви чувствует отвратительный вкус подворотни на языке и теряется в её темноте. Врубив мигалку и сигналя всем поперек едущим, Неро вдавливал газ почти до пола, попадая в заносы на крутых поворотах. Хоть он и пытался успокоиться, но это никогда не получалось делать быстро. Детектив Редгрейв резко тормозит, оставляя на асфальте черные следы от шин и громко хлопая дверью, выходит из машины. Леди уже на месте и остальные офицеры, все начинается по новой. Труп светловолосого парня лежит в мусорном баке и с первого взгляда понятно, что что-то пошло в этом убийстве не так. Из живота парня торчал нож. Леди стояла, прикрыв нос защитной маской, и заглядывала в мусорный бак. На ней был надет защитный плащ, а на ногах светлые новенькие кеды. - Знала бы, что придется копаться в мусоре, - печально произнесла она. - Не подсадишь? - обратилась она беспечно к Неро, без чужой помощи перемахнуть через такой высокий борт мусорника проблематично. Неро помогает Леди забраться туда, и она наклоняется к трупу, почти к самому лицу парня. - Жаль парнишку, симпатичный… похож на Данте в молодости, - улыбнувшись, произносит она. Неро устало закатывает глаза и чешет в затылке, необычный юмор Леди мог оценить только один парень в их команде. Но его здесь нет, и больше не будет в этом деле. Неро искренне желает защитить его, отстранив от всего этого, но внутри странное чувство скребется когтистой лапой, словно он не прав, и маховики запущены, и ему уже не спасти Ви от этого кошмара. Чертово детективное чутье. - Что ж, это точно наш клиент, - тяжело вздыхает Леди, в тайне надеясь на простую поножовщину в клубе за углом. - Татуировка имеется, как и у остальных убитых. След от инъекции, но скорее всего, сделан уже после смерти. Что-то с нашим парнем не так, он стал допускать много ошибок. - Возможно, этот просто оказался здоровее него и он не смог справиться без ножа, - выдаёт догадку Неро, морщась от неприятного запаха из мусорного контейнера. Леди неопределенно качает головой, все остальное после вскрытия. Неро отходит, позволяя Леди приступить к остальному осмотру, и сделать свою работу хорошо. Он чуть машет рукой у носа и осматривает место преступления. Правда, это, конечно же не так, это лишь место обнаружения трупа. Но он видел, как Ви делает это и, замерев, медленно стал смотреть в землю. Может быть, удастся найти хоть какие-то мелкие скрытые детали. Неро откидывает банки и бутылки, несколько дохлых крыс, но ничего стоящего. - Да как он это делает, словно чует куда идти, - вздыхает Неро. - Парни все осмотрели и не нашли ничего, - говорит ему один из помощников. Неро упирает руки в бока, у них очередной труп без документов и мобильника, но с четкими доказательствами причастия к их серии. Опять ни зацепок, ни имени. Он продвигается вглубь переулка, вглядываясь в темнеющую противную жижу под ногами, смесь грязи и недавних дождей с помоями и прочим содержимым таких закоулков. Даже если здесь и могли остаться какие-то частицы их убийцы, то вряд ли они смогут отделить их от остальных, что намешаны здесь. В глаза бросается странный для такого места предмет, абсолютно белая лента с колокольчиком, она немного намокла от грязи, но точно не могла очутиться тут случайно. - Эй, парни, - кричит Неро, - кто-нибудь подойдите сюда, я, кажется, нашел что-то. Леди взволнованно вынырнула из мусорного бака и поднесла пакет с лентой к глазам. Она долго рассматривала её и так и эдак, но никаких следов кроме грязи переулка не усмотрела. Придется отправлять на анализ. - Кошачий колокольчик? – удивляется она. - Черт, я уже ничего не понимаю. Да и боюсь это тупиковая зацепка, снова... он будто оставляет кому-то след, и только этот человек знает, что это за след. Леди многозначительно смотрит на Неро, а после вновь скрывается в баке, пора вытаскивать парня и везти на вскрытие. Перед глазами все расплывалось, и полоска вечернего неба меж крыш домов никак не хотела фокусироваться в одну. Под рукой он отчетливо различил лужу и в ней грязную тягучую жижу. Мимо кто-то пробежал, шурша мусором, может быть крыса или собака. Ви пошевелил рукой и потер лоб. В голове ужасно шумело, словно ему врезали по затылку несколько часов назад, он продвинул руку по волосам и почувствовал ссадину, кровь уже запеклась. Ви откинул руку и продолжал лежать, глядя на полоску неба. Здесь пахло затхлостью и помоями, и вся одежда набрякла этой грязью и вонью. Ви поморщил нос и медленно моргнул, кажется, он в состоянии сесть. Медленно повернувшись, Ви сначала облокотился на локоть, перенеся весь вес на руку, дабы немного осмотреться, рядом точно никого не было. И только после этого он, наконец, сел, упираясь рукой в асфальт для большей устойчивости. В голове все еще шумело, но перед глазами больше не расплывалось. Ви убрал с лица грязные волосы и попытался встать, ноги не слушались от долго пребывания в неудобной позе. Он ухватился за один из мусорных баков и замер, опираясь на них. Ви попытался понять, что помнит последним и отдышаться. Все случилось здесь, он не уследил за тенью и его ударили по голове, если бы ни этот удар Ви подумал бы, что ему померещилось. Но голова болела по-настоящему, и кровь была его. Это одно из самых важных свойств боли, дать понять, что ты еще жив и не сходишь с ума. Ви очень ценил боль за эти качества, если бы ни она он бы уже давно сдался и умер. Но боль всегда заставляет приходить в себя и следовать дальше. В голове всплывает, что теперь и Мейлин мертва, а значит следующим должен стать Блэс, если уже нет… Но Ви лишь горько усмехается, теперь это забота Неро, он даже не станет возвращаться в больницу, чтобы изъять видео с камер или опросить присутствующих. Вряд ли они разглядят лицо под маской и медицинской шапкой. Лучше он поедет домой и смоет с себя всю эту вонь, в которую его макнул их неизвестный убийца. Он очень давно не испытывал таких чувств, унижениями обида и болью было заполнено его детство, и все это очень давно не повторялось. Кто-то усиленно пытался вернуть его в те дни, но зачем. Зачем кто-то пытается вывести его из равновесия, ради чего. Даже если Блэс и мертв, то он вполне может позволить себе небольшой выходной, потому как останется еще два брата. Ви засовывает руки в карманы куртки и, ссутулившись, медленно бредет по переулку. Погано – самое подходящее сейчас слово, чтобы описать происходящее вокруг него, и все что он сейчас чувствует. Он ищет телефон, но того нет в карманах, так же как нет и пузырька с таблетками, пропала и ампула со шприцем, которые помогли Мейлин умереть. Всё становится еще более погано. Кошелек не тронут, а значит, он сможет спокойно добраться на такси до дома, но если Нико до сих пор там, ему бы ни хотелось её видеть. Погано то, что он не может позвонить и узнать, где та сейчас находится. В голове вновь мутится, и ему кажется, что он слышит насмешку, знакомый смех, по коже пробегают мурашки. Ви отирает шею жмурясь, выдворяя чертов смех на периферию сознания. Всегда есть место, где можно забыться. Бредя вдоль кирпичной стены, всей перемазанной граффити и клеем от объявлений, Ви пытается не упасть и не споткнуться, становится уже совсем темно. Еще до поворота он слышит громкую музыку, охранник на входе, без слов пропускает его. Ви заходит в «Cra’sh» и садится у барной стойки, бармен смотрит на него с сомнением, Ви приподнимает бровь и устало делает заказ. - Двойной виски, пожалуйста. Значок и пистолет Ви лежат на тумбочке в прихожей, Неро буравит их взглядом и даже не слышит, как Кирие окликает его. Она подходит ближе и осторожным движением касается его руки, а затем приобнимает. Так не обычно, но Неро сегодня вернулся с работы много раньше, чем всегда. Он должен быть рад. Ведь сможет провести с Кирие нормальный вечер. Последний нормальный вечер у них был давненько, так давно, что Неро уже и не помнит, что люди вкладывают в это понятие. Он чувствует тепло Кирие, и как нежно она его обнимает, наконец, он отвлекается от разглядывания значка и пистолета и удостаивает девушку взглядом. Обхватив её лицо ладонями, Неро наклоняется и целует её. Кирие улыбается ему. - Ты сегодня рано, - замечает она. – Я даже ужин еще не успела приготовить. - Может, ну его, - предлагает он со странной улыбкой и вновь наклоняется, чтобы поцеловать девушку. Кирие не сопротивляется, после продолжительного поцелуя, она отстраняется. - Ты даже ботинки не снял и куртку, - замечает она. – Неро все в порядке? И Неро хмурится, не зная, что ей ответить. Всё, что происходит на работе Кирие не касается, хватит того, что он сам каждый день встречается с мерзостью этого мира. Но Ви часть их семьи, должен ли он рассказать ей о нем. Он смотрит на неё, и взгляд теплеет. - Просто странный день, – находит он ни к чему не обязывающую формулировку. - А как у тебя на работе? – спрашивает Неро в надежде сменить тему. - Самый обычный день в кондитерской, - улыбается она. - Обычный день это хорошо, - кивает Неро, но его взгляд вновь цепляется за вещи Ви. Он ни на секунду не может перестать думать о напарнике и том, как лучше поступить. Как в таких случаях поступают с друзьями, ведь они друзья. Неро очень на это надеется. - Ты сегодня такой задумчивый, - Кирие проводит рукой по волосам Неро, - пойду все-таки что-нибудь приготовлю. - Кирие, - Неро оборачивается к ней, - ты же меня не бросишь, если мне на работе ногу оторвет, - с каким-то сдавленным выражением произносит Неро. Кирие напрягается. Нет, она прекрасно осознаёт всю опасность работы Неро, и то, что он может однажды вообще не вернуться с задержания. Или вернуться каким-то не таким. Но обычно она об этом не думает, а Неро исключительно мало говорит о работе. Глаза Кирие слегка растеряны. - Не брошу, ведь даже без ноги это все еще будешь ты. - А если… - Не брошу, даже если без головы вернешься, - улыбается она. Неро смущенно улыбается, глядя на Кирие, она слишком хороша для него, он её не заслуживает. Кирие берет его за руку, она всегда чувствует, когда Неро чем-то встревожен. - Ты делаешь хорошее дело, спасаешь людей, Неро. А твои близкие всегда поддержат тебя. Просто помни об этом. Неро молча кивает. - Спасать людей сложно, - продолжает она, - ведь зачастую они и сами не понимают, что нуждаются в спасении. - Тогда, я все правильно сделал. Неро обнимает Кирие, она всегда знает что нужно ему сказать, даже если не все детали озвучены. Просто чувствует как ему иногда тяжело, её советы самые лучшие. Кирие появилась в его жизни после того как он переехал к Данте и Триш. Он часто мечтал об отце, но не думал, что его желание исполнится так странно. Он потерял мать, а взамен получил Данте. Кирие жила через два дома, и они ходили в одну школу. Но в разные классы. Неро всегда заглядывался на эту милую девушку с самого первого дня в школе, когда она как староста провела ему экскурсию по школе. Он не понял ничего, кроме того, что у Кирие приятный голос. Плавно не торопясь спустя несколько лет, когда пришло время выбирать пару для весенних танцев, Неро понял что, хотел бы пригласить Кирие, но у нее уже была куча других предложений. Так он и пошел на танцы один. В голове стучала очередная мудрость от Данте: «Неважно кто приглашает, важно, кто провожает», а Неро так до конца и не въезжал в смысл этих слов. И если бы не нелепая случайность, возможно сейчас бы не он обнимал здесь Кирие. Но удача улыбнулась ему, и все сложилось как нельзя лучше. Оказалось Кирие ждала только его приглашения, а он все не решался и от отчаяния пошла с другим. Они словно предназначены друг другу судьбой, раз даже старший брат Кирие дал согласие на её переезд к нему. Неро обнимает Кирие, утыкаясь носом в её волосы, она самый дорогой человек в его жизни, и ее советы всегда помогают. Казалось бы, сомнения развеяны, можно больше об этом не думать. Но Неро все равно продолжает думать о Ви. Звонок раздался под утро, оглушающее раздражающе, словно молотком стучали в голову. Ви вытащив руку, нащупал телефон в простынях и утащил его под одеяло. Спросонок он не сразу понял, кто именно звонит, да и вчерашняя ночка еще шумела в голове. Рваными обрывками воспоминания прорывались, сквозь пелену в голове, что он так усиленно вчера пытался создать с помощью алкоголя и таблеток, дабы отгородиться от страха, что вновь прорастал в нем. Музыка стучала в висках, алкоголь плескался в крови, но никакого мнимого облегчения не наступало. Ви прекрасно помнил, как отшивал всех сочувствующих достаточно грубо, как не хотел распаляться на очередного улыбавшегося парня, который обещал забытье случайными прикосновениями и очередной порцией выпивки. Он не столько хотел забыть о Мейлин и о ссоре с Неро, о встрече в узком переулке со всеми своими кошмарами разом, сколько старался примириться с ними, и принять верное решение. Уверить себя, что открывшийся перед ним путь был единственно верным, хоть и мало напоминал увеселительную прогулку вдоль набережной, а скорее бесконечное тяжелое путешествие через лес ночных страхов, которые так и норовят сожрать тебя. Ведь принятое им решение давалось тяжело, и быть стойким до конца, казалось неимоверно сложным. Почти невозможно. Он принял несколько таблеток. Ви вновь был слаб и не смог отказаться от них, не всему можно противостоять одним лишь смехом или шутками. Таблетки. Они отключали страх, да и сознание напрочь, именно поэтому он пил их, из-за страха взглянуть на свое прошлое, как на демона и сразиться с ним, но откладывать больше нельзя. Иначе этот демон сожрет его, даже без боя. Видимо избегать боя так и не удастся, как бы он ни старался. После таблеток ни один кошмар несмел приблизиться к нему и на метр, Ви расслабленно улыбался, когда под утро выполз из клуба под мелкий промозглый дождь. И даже дождь не будил в нем теперь неприятных ассоциаций, это было так приятно. Очень приятно. Только так он чувствовал себя свободным, вне этой странной охоты, когда пытаешься убежать от себя, когда уродливая лапа так и норовит растерзать тебя когтями, но ты всегда уклоняешься в последний момент. Ви улыбался нарочито расслабленно, он подставил ладони под дождь, капли упрямо молчали, и это было необычно. Чаще дождь разговаривал с ним и разговоры эти были не из приятных, чаще дождь словно жег его кислотой по старым шрамам, и не только тем, что снаружи. Ви привычным движением откинул мокрые волосы со лба назад, и они еще больше спутавшись, испачкали руку. Ви несколько секунд глядел на свою перепачканную ладонь, словно пытался вспомнить, почему и как он тут оказался. Почему он в крови и грязи. Но сознание услужливо молчало. Ви помнил, как брел по улице вдоль мокрых кирпичных стен, от которых пахло сыростью и бетоном, и как этот запах не пробуждал в нем никакого отвращения. Как же приятно теряться в этой опьяняющей дреме. Он помнил, как дошел до дома и как, покачиваясь, с трудом попал ключом в замок, как буквально полз вдоль стены по ступеням на свой этаж, в темноте и на ощупь. И как, толкнув дверь, с облегчением обнаружил, что Нико здесь не было, а дверь оказалась не заперта. На полу оставались грязные следы. Голова коснулась подушки, и глаза закрылись, позволяя мягкой нежной тьме поглотить себя окончательно, он отрубился. И неизвестно, сколько бы еще так пролежал, если бы не звонок… Звонок был от Леди. Ви плохо соображал, но ответил. - Да, - голос тихий и сдавленный, совсем непохож на его, словно горло кто-то сжал и не позволяет говорить нормально. - Хэй, Ви, отчет на вчерашнего парня готов, тот же почерк, - голос Леди звучал бодро и раздражал звонкостью. Ви немного отодвинул трубку от уха. – Конечно, если не считать ножа в животе все сходится. - Какого парня? - Блэс Ларсен, он был в базе, а потому легко нашелся. Несколько приводов за кражи и срок, в общем, я выслала отчет в участок. Но можешь заехать, посмотреть сам, - Леди звучала очень добродушной, будто хотела помочь Ви не замкнуться. - Блэс… - Ви резко садится в постели и сжимает переносицу пальцами, морщится и до боли сжимает кулак, даже похмельная тошнота и головокружение отошли на второй план. Ви понял, что слишком долго молчит и попытался ответить наименее подозрительно. - Я зайду... но не сейчас, куча дел в участке. До скорого, Леди и спасибо! - Что ж, бывай, Ви. – вздохнула Леди и лопнула пузырь из жвачки. Ви повесил трубку. К и без того неприятному привкусу на языке и сухости, примешивалось нечто еще более отвратительное, неприятная желчь поднимавшаяся откуда-то из глубин желудка. Перед глазами все вновь поплыло, а в голове вспышками фейерверков разрывалась головная боль, она пульсировала в висках и разливалась в затылок. Трясущейся рукой Ви отложил телефон, и скинул одеяло. Он был здесь один, и это принесло облегчение, не будет никаких угрызений или странных воспоминаний о чужом теле, смутной пародии на близость, и надоедливых уколов внутреннего голоса после. Просто пролежать в отключке несколько часов, притворяясь мертвым, оказалось великим благом. Вчера он даже не разулся так и спал в ботинках и другой одежде, грязная куртка валялась неподалеку от кровати. Ви понял, что больше не в силах сдержать вчерашний коктейль в себе, и на ватных ногах вбежал в ванную. У каждого счастливого забвения бывает свое отвратительное утро, как бы ты не пытался избежать боли. Она все равно настигнет тебя спустя время. Ви отер рот и включил воду, упираясь ладонями в раковину, он посмотрел на себя в зеркало из-под спутанных свисающих грязными космами волос. Зрачки все еще были немного расширенны, а сосуды в глазах потрескались. Кожа была не просто бледной, а скорее слегка землистого цвета. Под глазами залегли почти фиолетовые мишки, которые отвратительными кругами расходились от глаз, придавая лицу Ви почти инфернальный вид. Скулы очертились еще более остро и явно, щеки впали, пересохшие губы были совсем обескровлены и сжались бледной полоской. Бьющая в сток вода приводила голову в порядок своим шипение, она словно белый шум вытесняя другие звуки, проясняла детали вчерашнего решения. - В гроб краше кладут, - прошелестел Ви одними губами. Он потянулся к зубной щетке. Вот только он думал, у него будет больше времени, но времени не осталось совсем. Приведя себя в порядок, и немного позаботившись о ране на затылке, Ви вышел из ванной. В желудке все неприятно сжималось от голода, но мозг упрямо настаивал на другом, никакой пищи иначе, она вся вновь окажется снаружи. Выпив стакан воды, Ви внимательно посмотрел на рассыпанные по столешнице таблетки, трясущейся рукой, через усилие он взял одну и быстро проглотил. Ему нужна эта страховка, чтобы не свернуть с намеченного пути. Блэс был мертв. Значит, искать его ни было больше никакой необходимости. Подспудно Ви понимал, что так и будет и ему придется навестить Джонатана, он хотел отделаться проще, но... Ви сжимает столешницу до боли в пальцах… Нужно просто отпустить её и сделать шаг, это легко. Так же легко как прыгнуть в бездну, как шагнуть в пасть монстра, не зная, сможешь ли вернуться. Ви легонько отталкивается от столешницы, он поднимает с пола куртку, под ней оказывается пачка сигарет Нико. Ви хмурится, почему она забыла их. Он осматривает комнату беглым взглядом. В остальном все в порядке. Только сигареты не на своем месте и это неприятно щекочет ему мозг, словно он что-то упускает из-за невозможности спокойно все разложить сейчас по полкам. Желудок неприятно вновь вжимается в позвоночник, а по коже пробегает мелкая леденящая дрожь. Ви бросает куртку в корзину с грязными вещами, и кутается в свое темно-синие пальто с высокими отворотами и воротником. Он пытается спрятаться за воротником почти по самые глаза, и надевает очки. Дабы свет не слишком сильно бил по глазам. Ви выходит на улицу и ловит такси, сразу же протягивая водителю две купюры номиналом сто. Этих денег хватило бы, что бы он возил его весь день, но он заказывает поездку в один конец. Это немного за городом, почти сразу после самого бедного района их города, где ошивается всякий сброд и прочие неупокоеные души, коим нет пристанища больше нигде. В этих трущобах царят свои законы и они примыкают к стенам тюрьмы строго режима, где содержатся самые жуткие отбросы этого неидеального общества. - До тюрьмы «ХайГейт». Водитель смиряет Ви взглядом, через зеркало заднего вида, но купюры принимает. Мотор начинает приятно рокотать, набирая обороты. Ви глядит перед собой, но не видит сменяющегося за окном пейзажа. В голове все еще неприятно шумит, словно очередная волна накатывает на берег прибоем. Блэс мертв. Ви ничего не чувствует поэтому поводу. Блэс просто мертв, это неоспоримый факт. Мертв, как и они все… Блэс Вильям смотрел на Блэса и удивлялся, как он может улыбаться. Блэс был самым жизнерадостным из них. В его соломенных волосах всегда играло солнце, его все любили. Вот только мягкая улыбка этого мальчишки никак не сочеталась с застывшим безразличием в полупрозрачных серых глазах. Вильям чувствовал некую зависть в его отношении, ведь их общий отец явно выказывал мальчишке благосклонность. Он был вторым в списке, но все же не таким желанным как был Вильям. Но ведь благосклонность может смениться в любой момент гневом, стоит Ви лишь немного проявить свою волю и характер. Но беспокойство сменяется успокоением, если бы отец действительно жаждал видеть подле себя кого-то вроде Блэса, он проводил бы с этим улыбчивым блондином, куда больше времени, нежели с ним. И Вильям успокаивался, сжимая в руках очередную книгу. Пусть он и пытался сбежать столько раз, и столько же раз был наказан за непослушание, но в глубине души он был благодарен отцу за внимание, за еду, за крышу над головой … и за книги. Никто из них не любил книги, только Вильям и это роднило его с отцом, куда больше чем всех остальных. Блэс всегда держался позади остальных, никогда не поднимал руки первым, только если Гил настаивал. Бросал камни в спину Вильяма, или бил его, только потому, что не хотел выделяться, не хотел разделить судьбу темноволосого брата. За улыбкой Блэса всегда проглядывало безразличие. Безразличие - страшный грех. Безразличие Блэса раздражало Вильяма больше всего, он мог понять ненависть братьев к себе, мог объяснить зависть взрослых или сумасшествие своей матери, даже проскальзывающий интерес Мейлин, но безразличие казалось ему странным. И это безразличие заставляло сторониться Блэса больше, чем вспышки ненависти и издевательства Гила. Вильям не верил этому безразличию. Единственное, что он успел усвоить за десять лет в этом месте, так это то, что безразличию нет места в их рядах. Безразличию, как и навязчивой благосклонности, доверять не стоит. За безразличием всегда скрыто нечто большее… Блэс проводил время с отцом, но иначе чем Вильям. Он иногда следил за их прогулками издалека, чувствуя, что и отец не верит ни в улыбку, ни в застывший взгляд Блэса. Если бы только расслышать о чем они говорят. Вильям хмурился, предчувствуя… В их странной семье было множество запретов, и множество правил. Одно из них гласило: никаких животных, никаких любимцев на территории поместья. Вильям никогда не мог понять, в чем именно заключается этот запрет. А если ты не понимаешь, то и относишься не серьезно. Вильям нашел его глубоко осенью среди прелой листвы, припорошенной первым снегом. Комочек шерсти не более, слабый и убогий, такой же темноволосый, как и он. Ви хотел оставить его там, в кромке леса. Но не смог, лишь пальцы только коснулись этого приятного пушка шерсти. Котенок был голодный и без сил, он весь вжался в ладонь Вильяма, пытаясь хоть немного согреться. Животные иногда забредали к ним через лес, но он сам никогда не видел их так близко, видимо кто-то следил за этим. Котенок ткнулся слепой мордочкой ему в пальцы, и Вильям улыбнулся. Он хотел его оставить там, где и нашел, но просто не смог, слишком уж он напоминал его самого: брошенный, одинокий и замерзающий. Мальчик спрятал животное под кофту, вместе было теплее, он отнес его в дом и надежно спрятал среди своих грязных вещей. Украв немного молока, он покормил его, и котенок уснул, кутаясь в свитер единственного существа, что было с ним добрым. Вильям скрывал котенка, и когда тот окреп и подрос, перенес его в одну из дальних комнат дома, где почти никогда никого не бывало. Он таскал ему еду и выносил гулять в лес. Словно понимая Вильяма, кот никогда не подавал голоса, возможно, он вообще не умел мяукать, никто его этому не учил. Иногда Вильям читал котенку свою любимую книгу с огромной «V» на форзаце. Он скрывал его и оберегал как, мог. В ответ кот всегда принимался урчать и запрыгивал на руки Вильяма, всегда выбирая самый больнючий шрам или ссадину, чтобы пригреться на его месте. Порой кот сбегал из своего укрытия и приходил к Вильяму, он скользил, словно тень и никогда не попадались никому на глаза, его почти черный смольный окрас очень способствовали такой маскировки, а зеленые, словно два изумруда глаза поблескивали в темноте сочувствием к хозяину. Он приходит согревать его особенно холодными ночами, запертого в наказание, и приносит с собой подарки в виде дохлых мышей или маленьких птичек. Тень может обеспечивать себя всем сам, он очень самостоятельный кот. Прошла зима, и первые зеленые ростки проклюнулись сквозь старую листву. Вильям потерял бдительность. Он играл с котом у самой кромки леса, когда Блэс, казалось, выскочил из ниоткуда, Вильям схватил Тень, пряча его под кофту, но уже было поздно. По лицу Блэса скользнула улыбка. Вильям весь подобрался и как-то сжался, как кот перед прыжком. Он был раздосадован, сердце внутри сжалось, не столько за себя, сколько за Тень. Он еще был мал, хотя уже давно перестал быть тем крохотным комочком шерсти, который можно было спрятать в карман. Вильям прижал его к себе под кофтой, стараясь прикрыть и защитить. Блэс поднял вверх металлический прут, который везде таскал за собой, воображая, словно это меч, и направил её на Вильяма. - Ты же знаешь правила, - зажурчал его звонкий голос. - Мне наплевать на его правила, - прижимая ближе к себе кота, сказал Вильям. - Ты же знаешь, что я должен сделать, - без сожаления произнес Блэс, и по его лицу скользнула гадкая ухмылка. – Я должен преподать тебе урок, дай сюда эту тварь. - Это не тварь. Это Тень, - зло выкрикнул Вильям и его голос сорвался, он почувствовал удар, саднящий и разбивающий плечо, его отшатнуло. Будет огромный синяк, но это мелочи. - Просто отдай эту не чистую тварь мне, и я не донесу на тебя, - сказал Блэс требовательно и закинул арматуру на плечо. Вильям не ответил, отирая плечо, и прикрывая голову тени другой рукой. Блэс словно этого и хотел, ему была чужда такого рода привязанность. А возможность наконец-то подцепить хоть за что-то Вильяма его обрадовала, теперь-то он точно станет любимым сыном их отца, после такого. И принес свою жертву, докажет силу. Маленький комок шерсти, бесчувственная глупая тварь, а значит отличный объект для тренировки. Блэс уже делал такое, ловил в лесу зайцев, и прочую мелочёвка, отрабатывал свои навыки, дабы бросить вызов Гилу однажды. - Что ж, видимо, придется по-плохому, - картинно сплевывает мальчишка на землю и сжимает в руках прут. – Сначала разберусь с тобой, а потом спущу шкуру с этой дряни, вот отец обрадуется. Вильям весь сжимается, подставляя плечо и бок под первый удар, стараясь защитить Тень. Почти и не больно, так лишь немного жжется, словно оса укусила, и яд растекается под кожей горящим теплом. Второй удар более предсказуем и потому Вильям успевает увернуться, но Блэс пинает его в коленку, и парнишка, спотыкаясь, падает, он чувствует, как взволнован тень под его кофтой, и закрывает руками его, а не себя. - Знаешь, Тень, кажется, тебе пора бежать отсюда, - шепчет Вильям, оглаживая ушко животного. – Кто-то из нас должен сбежать! Сердце Вильяма дико колотится об ребра, когда Блэс бьёт его в первый раз, весь воздух выбивает из легких. Он уже заносит арматуру над головой, готовый опустить ее на голову братца. Но тут внезапно с оглушающим шипением Тень выпрыгивает из кофты и бросается на Блэса, кот впивается когтями ему в лицо. Мальчишка кричит от боли, а Тень раскрывает пасть с острыми зубами навстречу его рукам, Блэс пытается инстинктивно сорвать с себя животное, но кот цепкий. Бой не равный, но Тень тоже не хочет сдаваться, он приземляется на все четыре лапы перед хозяином и воинственно выгибает спину. Вильям, видя как Блэс в иступленной ненависти, заносит прут над котом, бросается вперед. Удар приходится на ногу, и Вильям чувствует, как его прошибает на слезы от такой внезапной резкой боли. Мальчишка хватает Тень и швыряет его подальше от себя. - Уходи, уходи, дурак. Блэс хочет кинуться следом, но Вильям цепляется ему в ноги и завязывается возня из ударов и пинков, мальчишка катаются по земле, нанося хаотичные удары друг другу. Тень смотрит с секунду, а Вильям кричит, прогоняет его. Тень скрывается в лесу, Вильям получает еще один удар по лицу и чувствует, как кровь хлещет из расквашенного носа. Он мертвой хваткой цепляется в Блэса и кусает его за шею. Кровь омывает рот, оба мальчика обессилено лежат на траве. Вильям приходит в себя в темной комнате с окошком под самым потолком. И два немигающих изумрудных глаза смотрят на него. Тень мягко спрыгивает и трется о ноги хозяина. Он запрыгивает к нему на руки и лижет лицо. Но Вильям отталкивает Тень, ему так больно, ему не хочется, но он должен. Должен прогнать его, иначе Блэс убьёт их обоих. - Уходи тень, - упрямо говорит мальчик. – Убирайся, - он хватает Тень и отбрасывает к стене. Кот приземляется на лапы и, не понимая, смотрит на хозяина. - Убирайся, ты мне больше не нужен. Уходи, плохой кот! А ну, пошел, - Вильям делает выпад в сторону кота, пытаясь его спугнуть. - Пошел вон, тупой комок шерсти, ты мне не нужен, - Вильям подбирает камень и швыряет в кота, нарочито, промахиваясь. Его сердце сжимается от боли, и он чувствует, как начинает задыхаться от слез и заикаться. Слезы бегут по грязным щекам. Тень смотрит, не мигая и не шевелясь. - Просто уходи, кто-то из нас должен спастись, - всхлипывая, произносит Вильям. – Блэс убьет тебя, а я… я… - Вильям падает на колени и закрывает лицо руками, он всхлипывает чувствуя горючие слезы в ладонях, как щиплет нос, сдавливает горло от горечи. – Я слабый, Тень, уходи, я плохой друг, тебе лучше без меня. Тень смотрит на хозяина, а после подходит и тыкается носом в ладонь мальчика, он напоследок трется своей мягкой шерстью об его руку, а после исчезает. Навсегда. Уходит незаметной тенью, через лес, туда в большой мир, бросив мальчика наедине с его кошмаром. Эмпатия самый ужасный порок, а животные воспитывают в детях эмпатию, возможность сопереживать другим. С животными проще, чем с людьми, некоторым людям просто невозможно сопереживать. Понадобилось много лет, чтобы это понять. Возможно, он не пошел по кривой дорожке только благодаря Тени, вся его человечность сохранилась благодаря одному темному комочку. Ви отирает лицо и глядит на угрюмый забор, отороченный колючей проволокой и проводами системы сигнализации. Сейчас ему пригодится вся его смелость и стойкость, чтобы встретиться с очередным ночным кошмаром…