***
Кагоме проспала почти до полудня. Она нежилась в тёплом меху и выглядела вполне здоровой и полной сил. А-Ун и Джакен появились почти сразу после рассвета. Дракон сразу же с виноватым видом улёгся рядом с жрицей и отказывался сдвинуться хоть на волосок. Верный жаб едва ли не вприпрыжку скакал вокруг Сещёмару, когда тот обронил, что был уверен в его возвращении. Солнце почти добралось до зенита, когда лицо Кагоме на мгновение исказила гримаса пробуждения. Заметивший это А-Ун, пользуясь отсутствием намордника, лизнул её в лицо. Жрица распахнула веки и встретилась взглядом с его змеиными глазами. — Как хорошо, что ты в порядке, А-Ун, — она почесала его за ухом и села. — Доброе утро. — Выглядишь бодрой, — заметил Ранмару. — Как самочувствие? — Хорошо, благодаря Сещёмару, — улыбнулась Кагоме. — А как ты здесь? Или это... — Он тебя принёс сюда, чтобы ты отдохнула, — отозвался дракон. — Ты одна надышалась ядом? — сощурился дайёкай. — Нет, — глаза жрицы округлились. — Санго-тян и Мироку-сама тоже... Что с ними? — Всё будет в порядке, — изрёк Сещёмару. — Инуяша с ними. Я уверен, что и старик Миога поблизости. — Так что всё-таки произошло? — Ранмару посмотрел на Кагоме в упор. — Это... всё моя глупость, — мрачно изрекла жрица. — Мы встретили одного из Армии Семерых, и они с Инуяшей подрались, но их прервал спущенный в овраг яд. Санго-тян в это время нашла Кохаку, так что мы уверены наверняка, что Нараку здесь. Поэтому Инуяша решил найти того парня, чтобы расспросить, а мы пошли дальше. Я хотела набрать воды и слишком поздно заметила ядовитый туман, — она вздохнула. — Яд парализовал меня, а этот... он как будто проводил свадьбу... Я не могла пошевелиться, но была в сознании и видела осколок в его шее. Санго-тян и Мироку-сама пришли за мной, но яд впитался через глаза и кожу, и они не смогли двигаться. Пока он отвлёкся, я попыталась вытащить осколок палочками, но мне не хватило сил... — Странно, что ты вообще смогла двигаться, если твои друзья потеряли эту способность, едва вошли в хижину, — заметил дракон. — Может, яд действовал на меня не так сильно, потому что в моём времени в воздухе очень много отравляющих веществ, — задумчиво произнесла Кагоме. — Вот тело и привыкло. Ранмару на несколько секунд обрёл задумчивое выражение: версия жрицы выглядела вполне правдоподобной, но почему-то казалась притянутой за уши. Однако мысли эти дракон сразу же отбросил, наблюдая за тем, как на огонь был поставлен чайник. При взгляде на Кагоме создавалось впечатление, что прошлым вечером бледную и полуживую принесли её точную копию, но только не её саму — она была бодрой, словно и не было никакого яда. Сещёмару тоже выглядел так, будто ничего не произошло. Всю ночь он провёл в размышлениях, и они не отпустили его и утром. Дайёкай никак не мог определить, как теперь себя вести: его немного пугали собственные порывы и особенно то, что ему с большим трудом удавалось их сдерживать, если вообще удавалось. В итоге он пришёл к заключению, что лучше всего будет сохранить ту же дистанцию, что и была. И когда Кагоме, наконец, проснулась, Сещёмару привычно натянул на лицо непроницаемую маску хладнокровия и твёрдо решил не упоминать событий, произошедших прошлым днём после спасения жрицы. Впрочем, непохоже было, чтобы она сама хотела говорить об этом. У чая был мягкий привкус благодарности, чего дайёкаи не могли не отметить. Правда, только про себя, чтобы не смутить Кагоме, которая и так суетилась сверх меры. Жрица же, когда передавала чашки Сещёмару и Ранмару, невольно представила, что было бы, если бы из-за неё завтракали так поздно в прежней компании: разумеется, Инуяша бурчал бы и подгонял всех или вообще не дал ей выспаться. Но для дайёкаев полдня были столь коротким сроком, что они с лёгкостью дождались её пробуждения и вовсе не торопили. Едва покончив с чаем, Сещёмару заметил, что от Кагоме несёт ядом и велел ей отправиться к ручью и избавиться от этого запаха. Жрица в мыслях снова порадовалась разумному решению взять запасную одежду и, подхватив вещи для купания, отправилась к воде. А-Ун пошагал следом под удивлёнными взглядами остальных демонов — прежде зверюга такой преданности не проявляла. — А что вчера... — начал было Ранмару, когда Кагоме окончательно скрылась за деревьями. — Ничего, — отрезал Сещёмару, но его голос при этом предательски дрогнул. Впрочем, различить это мог только другой дайёкай. — Ты не умеешь врать, — вздохнул дракон. — Или, правильнее сказать, я вижу тебя насквозь. — Ты не отстанешь, — констатировал Лорд западных земель и выдохнул. — Она была парализована, и я должен был дать ей противоядие. Сама она не могла бы его выпить, так что я влил его ей в рот... — он отвёл взгляд. — И что в этом?.. — нахмурился Ранмару. — Погоди-ка, ты вынужден был сначала растворить лекарство — я видел, у Кагоме-сама они твёрдые. И ты... — его озарило, — ты её поцеловал! — Я бы это так не назвал, — мрачно признал Сещёмару, поморщившись. — Сещёмару-сама, Вы действительно это сделали? — глаза Джакена стали ещё более круглыми, чем обычно. — Нет, серьёзно? — дракон тоже вытаращился на него. — И даже после этого ничего не произошло? — А что, по-твоему, должно было произойти? — разозлился Лорд западных земель. — Она была расстроена и напугана! — Неподходящий момент, — понял Ранмару. — Верно, — кивнул Сещёмару. — И давай на этом закроем тему.***
Кагоме твёрдо решила выбросить мысли о прошлом вечере из головы. Произошедшее было как в тумане, и она была благодарна Сещёмару за то, что он вёл себя как обычно холодно и спокойно. Всё для неё смешалось: жрица отчётливо понимала, что её непреодолимо тянет к дайёкаю, но назвать это чувство любовью по-прежнему не могла. Да и душа Кикио всё так же была привязана к Инуяше, пусть теперь Кагоме и могла разделить свои собственные чувства и её. Всё это тяжким грузом давило на её сердце. Вдобавок ко всему ей не хотелось ранить полудемона — всё же он был для неё не просто знакомым. Как бы ни относился к нему Сещёмару, Инуяша был дорог ей. Пусть теперь только как друг, надёжный и преданный, но очень дорог. В заводи, где она купалась, вода была практически ледяной, и девушка старательно растирала кожу, чтобы не замёрзнуть. Кагоме несколько раз прошлась мочалкой с мылом по всему телу, чтобы отмыть запах яда, и на два раза вымыла волосы. И потом стояла в холодной воде столько, сколько смогла вытерпеть. И только после этого выскочила на берег и долго растиралась полотенцем, боясь простыть. Одежду она постирала, и, если бы не А-Ун, решивший, видимо, взять на себя заботу о ней, она бы точно не успела просохнуть. — … ну уж нет, — услышала она голос Ранмару, когда до места оставалось всего пара десятков шагов. — Я иду и точка. — Ты сам вчера утром сказал, что не можешь там находиться, — ровным тоном отозвался Сещёмару. — Могу или нет — какая разница? Вы там будете жизнью рисковать, а я тут сидеть?! — повысил голос дракон. — Так не пойдёт! — Ранмару, ты уверен, что это хорошая идея? — Кагоме выбралась из кустов. — Давай рассуждать здраво. Мы при всём желании не вытащим Нараку из-за барьера против его воли, если он действительно за ним. А я уверена, что он за ним, потому что больше ему прятаться просто негде. Но и барьер нам так просто не пройти... — она задумалась. — И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать непонятно чего? — нахмурился дракон. — Я думаю, — отозвалась жрица. — Можно попробовать воспользоваться моим барьером, но я не уверена, что смогу сдержать такую силу. — Сможешь, — утвердил Сещёмару, и Кагоме озадаченно повернулась к нему. — Чётки, — внёс ясность дайёкай. — Они и так работают? — удивлённо воззрилась на него девушка. — Я был у самого барьера и смог оценить его мощь, — кивнул Лорд западных земель. — Она действительно огромна, и даже мне, Сещёмару, могла бы доставить хлопот. — О чём идёт речь? — нахмурился Ранмару. — О приручающих чётках, — выдохнул Сещёмару. — Я получил их из-за определённых обстоятельств. И они оказались весьма полезны. — А ты знал, что эти чётки можно собрать так, чтобы получать силу приручённого? — дракон склонил голову на бок. — Это прекрасно объяснило бы... — Эти чётки собраны не так! — возмутилась Кагоме, до этого момента мерившая шагами поляну. — Они как раз заговаривались для защиты от враждебной духовной силы. — Тогда почему бы тебе не приручить и меня? — Ранмару повернулся к жрице и посмотрел на неё в упор. — Ты издеваешься? — Кагоме на мгновение впала в ступор, потом опустила голову и сжала пальцами переносицу. — Во-первых, у меня не хватит бусин ещё на одни чётки для дайёкая. Во-вторых, это не пятиминутное дело... — она вздохнула. — В конце концов, я вообще сомневаюсь, что тебе это нужно. — Кагоме-сама, обстоятельства... — Ещё раз говорю: даже если бы это было самым разумным вариантом, мне всё равно не из чего их сделать, — твёрдо изрекла жрица. — Тогда я подойду к горе так близко, как смогу, — решил Ранмару. — Идём, — Сещёмару, самоустранившийся от спора, поднялся. Чувство полёта нравилось Кагоме всё больше и больше. А-Ун рассекал воздух с большой скоростью, отчего волосы трепетали на ветру, но в ушах не свистело. Джакена тоже посадили на дракона, и он тихо ворчал, когда жрица иногда придерживала его, чтобы не сверзился. Сещёмару скользил по правую руку с совершенно непроницаемым лицом и взглядом, устремлённым исключительно вперёд. Ранмару летел следом и как ни странно молчал. Примерно на середине пути он объявил, что лететь дальше выше его сил, и спланировал вниз. Запах мертвечины дракон учуял, едва его ноги коснулись земли. Он недовольно поморщился и направился к его источнику, отметив, что на его счастье это в другую сторону от горы. Вскоре он оказался на небольшой поляне, где спиной к нему сидел парень с косой, в белых одеждах и весьма изящных доспехах. Оружия при нём не было. — Трупом от тебя разит так, что я удивлён отсутствию падальщиков, — изрёк Ранмару. — Кто ты такой? — Я? — переспросил парень, оборачиваясь. — Банкотсу, предводитель Армии Семерых. А ты кто? — Ранмару, — представился дракон. — Наследник земель драконов на севере. И у меня к тебе пара вопросов. — Что, даже драться не будешь? — лениво поинтересовался Банкотсу. — Я не сражаюсь с безоружными, — утвердил Ранмару и приблизился на шаг. — К тому же, лично ты мне не враг. Меня интересует только Нараку. — Меня тоже интересует, что это за тип, — кивнул главарь Армии. — Давай так — ты расскажешь, что ты о нём знаешь, а я — то, что я. — Идёт, — согласился дракон и сел на землю. — Итак, Нараку — полудемон, родившийся пятьдесят лет назад. Его цель — Камень Душ. Зачем он ему, я не знаю, но ради этого камня он разрушил очень много жизней и судеб. И останавливаться не собирается. Он хитёр и изворотлив и предпочитает загребать жар чужими руками. — Как считаешь, он действительно оставит нам осколки, если мы справимся с его заданием? — Банкотсу вопросительно поднял бровь. — Каким бы оно ни было — нет, не оставит. Потому что ему нужен целый камень, — покачал головой Ранмару. — А если ваше задание — уничтожить Инуяшу и компанию, убить Кагоме-сама и Сещёмару, то оно ещё и провальное. — В смысле? — не понял предводитель. — Сещёмару не вынимая меча одной рукой способен обратить тело человека в слизь, — бесстрастно изрёк дракон. — Его младший брат тоже получил хорошее наследство от отца. Так что в лучшем случае вам удастся их задержать. Причём, не уверен, что надолго. — Вот оно что... — протянул Банкотсу. — Я знаю, что Нараку на горе Хакурей. Что он велел не убивать жрицу Кикио. И что он за нами очень внимательно следит, чтобы мы делали то, что он приказал. — Ясно, — Ранмару вздохнул и поднялся. — Тогда я пойду. — Что, даже убивать не будешь? — удивлённо спросил Банкотсу. — Мой враг — Нараку, — твёрдо произнёс дракон. — Советую и тебе определить, кто враг на самом деле.***
Сещёмару и Кагоме пересекли подвесной мост, укутанный туманом, когда жрица неожиданно встала как вкопанная и принялась осматриваться. Дайёкай озадаченно посмотрел на неё, и их взгляды встретились. — Осколок, — тихо произнесла Кагоме. — Движется сюда. — Тот волк? — недовольно поинтересовался Сещёмару. — Нет, — жрица покачала головой и резко вскинула руку: — Кеккай! Что-то похожее на серебристую змею ударилось о голубоватую плёнку и отскочило. Ещё через пару мгновений в поле зрения возник Дзякотсу с крайне недовольным выражением на лице. — Опять ты, девка? Снова будешь мешаться? — зло процедил он. — Ты его знаешь? — Сещёмару уставился на Кагоме. — Это с ним дрался Инуяша, — отозвалась жрица. — Я тогда барьер поставила, чтобы Инуяшу прикрыть от удара. — Тебе не говорили, что вмешиваться в драку мужчин — это вероломство? — нахмурился дайёкай, забыв даже упомянуть слабость младшего брата. — Извини, но я не могу стоять и смотреть, когда моих друзей ранят, — недовольно фыркнула Кагоме. — Если понадобится, я и тебя буду защищать. — Уволь, — бросил Сещёмару и прыгнул за пределы барьера. — Тебе лучше отвечать на мои вопросы, пока ты ещё жив, — обратился он уже к Дзякотсу. — А ты выбей из меня ответы, — облизнулся наёмник. Меч Дзякотсу в то же мгновение метнулся к Сещёмару, и никто даже не успел уловить момента, когда дайёкай вынул Токудзин и ловко парировал удар. Кагоме держала барьер, укрыв за ним и А-Уна, и Джакена, который отчаянно рвался на помощь господину. Битва разворачивалась нешуточная, но Сещёмару никак не удавалось подобраться достаточно близко для удара. — Джакен, — приказным тоном обратился он. — Пойдём, Кагоме, — понял верный жаб. — Мы только мешаем Сещёмару-сама. Жрица только кивнула, оценив размер пятачка, на котором действительно сложно было развернуться. Она быстро сняла барьер и побежала к мосту, надеясь перебраться на ту сторону. Но стоило Кагоме сделать всего несколько шагов по доскам, как она почувствовала ещё один осколок. Он приближался медленно, но никаких сомнений не было — это был кто-то из Армии Семерых. Жрица попятилась, и А-Ун тут же вышел вперёд. Из тумана возник человек с осколком в шее. Он был одет в доспехи, а на руках блестели стальные когти. Дракон выдохнул пламенем ему навстречу, и Кагоме не успела остановить его, осознав, что так можно спалить весь мост. Она успела только вскрикнуть, когда опора стремительно ушла из-под ног, и девушка полетела вниз. Сещёмару парировал очередной удар и повернулся на крик. Моста не было, как и Кагоме. Он фыркнул и рванул к пропасти, будто забыв о существовании Дзякотсу. — Даже спину не прикрыл, — ухмыльнулся наёмник, и его меч устремился к дайёкаю. Сещёмару отразил удар будто играючи, так что складной меч вернулся к хозяину довольно прицельно, и Дзякотсу едва успел увернуться. Это заставило дайёкая недовольно фыркнуть, прежде чем он исчез в тумане. Демон торопился, но всё же не видел Кагоме. Нашёл он только Джакена, который некоторое время изображал бессознательное тело, пока повелительный тон господина не заставил его встать. — И что они нашли в этой бабе? — ворчал Дзякотсу, заглядывая за край обрыва. — Использовать бы её как приманку...