***
Только оказавшись в своём времени Кагоме смогла выдохнуть. А-Уна она оставила у бабушки Каэде, завернув к ним. Рин сразу спросила, где Сещёмару-сама, и жрица сказала, что он обязательно навестит её через несколько дней. Девочка обрадовалась и повела дракона пастись. Некоторое время жрица просто стояла на дне колодца, потом встряхнула головой и полезла наверх. На территории храма было непривычно людно. Не настолько, как на фестивале, конечно, но в большей степени, чем обычно. Кагоме озадаченно нахмурилась и направилась туда. На широкой площадке собралось довольно много людей, и среди них жрица обнаружила и демонов. Было шумно, присутствующие говорили и размахивали руками, что-то оживлённо обсуждая. — Что здесь происходит? — тихо произнесла девушка. — Мы собираемся провести фестиваль, — произнёс дракон, будто из воздуха материализовавшись за её спиной. — Ранмару? — Кагоме резко повернулась к нему. — А что ты здесь делаешь? — Помогаю в организации, — он пожал плечами. — А что не так? — Поправь меня, если я ошибусь, но... — жрица сжала пальцами переносицу. — Демоны устраивают фестиваль в храме? — Ну да, — протянул дайёкай. — Кагоме-сама, мы ближе к богам, чем люди. — А... — Кагоме стала осматриваться. — Сещёмару здесь нет, — изрёк Ранмару. — Он сказал, что тебе надо прийти в себя после того, что случилось утром. — Не думала, что он заметил... — вздохнула жрица. — Почему, ты думаешь, он тебя сюда отправил? — демон сложил руки на груди и нахмурился. — Потому что я буду мешать в поисках? — почти уверенно произнесла Кагоме. — Потому что меня всё время приходится спасать? Потому что его раздражает присутствие рядом человека? Потому что я такая слабая? Потому что я балласт? — Потому что ты дура, — беззлобно фыркнул Ранмару и тут же продолжил: — Потому что больше всего на свете он боится потерять тебя. А это непременно бы случилось, если бы ты осталась. — Что? — вытаращилась на него девушка. — Почему? — Взрослый мужчина увидел любимую девушку нагой, — дракон потёр лоб и снова посмотрел на Кагоме. — Даже для него непросто сдерживаться. Он мог просто... — Брось, он не мог, — отмахнулась жрица. — Это ведь всего лишь я. — В том-то и дело, что это ты, — устало вздохнул Ранмару. — Уверен, он не сразу отправился на поиски. Первым делом он залез в какой-нибудь ледяной водопад. — Зачем? — озадачилась Кагоме. — Да знаешь... — дракон смутился. — Слушай, я очень надеюсь, что ты тоже будешь на фестивале. — Ты хоть немного плавнее тему менять можешь? — жрица встряхнула головой. — Я ведь не знаю, когда снова буду здесь. Я даже не знаю, как долго останусь в этот раз. — Ты забываешь, что здесь есть те, кто это знает, — Ранмару улыбнулся. — Кстати говоря, — он достал из кармана конверт, — не могла бы ты передать это мне в прошлом? — Похоже, я работаю почтальоном у дайёкаев, — Кагоме улыбнулась и забрала письмо.***
Уже на второй день пребывания в своём времени Кагоме и думать забыла о том, что случилось на реке. Тесты обрушились на неё, как цунами. Подруги постоянно тащили куда-то, чтобы провести вместе время. Демоны допекали с организацией фестиваля. А надо было ещё найти кое-что в библиотеке... К четвёртому дню жрица совершенно потеряла счёт времени. Ей казалось, что с её возвращения так и тянется один непрерывный день. И всё же она не чувствовала себя усталой. Выходя из школы, Кагоме твёрдо решила отправиться в библиотеку, но её планы мгновенно разрушились о присутствие дайёкая, который подпирал спиной ворота. Сещёмару из её времени был одет в простой костюм и рубашку, его волосы прикрывали острые уши и были заплетены в косу за спиной. Девушка медленно подошла к нему и посмотрела в лицо. Его глаза были прикрыты, будто он пытался отвлечься от окружающего мира. — Сещёмару, — осторожно позвала она. — Давай пройдёмся, — вздохнул он. — Ты ведь... — демону совершенно не хотелось ей напоминать. — Не против? — Конечно, нет, — улыбнулась Кагоме. — Я хотела зайти в библиотеку, но это может подождать. Некоторое время они шли в тишине. Сещёмару шагал чуть впереди, и жрица не спешила поравняться с ним. Казалось, он очень глубоко погружён в себя, и она вообще не совсем понимала, зачем надо было идти с ним. Внезапно он остановился, и не успевшая затормозить Кагоме влетела носом в его спину. — Какая же ты... — тихо вздохнул дайёкай. — Прости, — пролепетала девушка, смутившись. — Тёплая, — закончил Сещёмару. — Знаешь, — он повернулся к ней лицом и заглянул в глаза, — ты не просто отогрела моё сердце и душу, ты разожгла во мне огонь. Поэтому... — он снова вздохнул и замолчал. — Что такое? — Кагоме взволнованно смотрела демону в лицо, ожидая продолжения. — Поэтому постарайся не давать мне повода переступить черту, — его лицо помрачнело. — В прошлом мне... Ты... Пойми, я привык брать то, чего желал, и если ты... — Если я не буду осторожна, ты можешь сделать что-то, чего не следует? — осторожно спросила жрица. — Да, — Сещёмару выдохнул, радуясь, что не придётся всё объяснять. — Я не хочу, чтобы ты проклинала меня. — Этого не будет! — горячо воскликнула Кагоме. — Ты даже не представляешь, что я могу сделать, — совсем мрачно изрёк дайёкай. — Поэтому я прошу тебя, — он сжал ладонями её руку, — не позволяй мне ничего лишнего. — Я не совсем понимаю... — Если только ты почувствуешь, что я начинаю сходить с ума, используй силу чёток. Поставь барьер от меня. Сделай что угодно, только не дай мне всё испортить, — он сокрушённо покачал головой. — Я не хочу потерять тебя. — Что тогда произошло? — нахмурилась жрица. — Этого уже не случилось, — выдохнул Сещёмару. — Мне... если бы ты не отправилась в это время, я мог... просто... взять... — Не продолжай, — оборвала его Кагоме. — Я верю тебе и постараюсь не давать повода. — Хорошо... — дайёкай выдавил подобие улыбки. — А теперь иди, мы как раз у библиотеки. Жрица кивнула и направилась внутрь серого здания, рассчитывая найти там вполне конкретную литературу. Её интересовало, что будет, когда она вернёт душу Кикио. Вообще весь процесс оживления людей в глиняных куклах остро волновал Кагоме. К тому же, она хотела посмотреть легенды того времени и найти ответы на некоторые вопросы. В читальном зале Кагоме просидела до закрытия. Ей не сразу удалось сконцентрироваться из-за разговора с Сещёмару, но то, зачем она сюда пришла, было очень важно, и жрица старательно вникала в материал, пока по-настоящему не увлеклась. Кое-что выяснить ей удалось, на прочее не хватило времени. Девушка шла домой с твёрдой решимостью вернуться сюда на следующий день и продолжить.***
В северных землях драконов ничего не изменилось. Это было первым, что отметил Ранмару, влетая во владения его семьи. Вскоре показался и замок в горах, куда он и держал путь. На крыльце стояла его мать, которую последний раз он видел почти пятьдесят лет назад. За это время она совсем не изменилась, оставшись столь же красивой. Любой заметил бы, что своей внешностью Ранмару был обязан именно ей, унаследовав главным образом завораживающие изумрудные глаза. Женщина обняла сына и пригласила следовать за собой. В большом зале сидели отец и сестра, и оба были мрачнее тучи. — Я проклят? — произнёс вместо приветствия отец и воззрился на Ранмару, едва тот вошёл. — О чём ты? — нахмурился дракон. — О чём? Он ещё спрашивает! — он поднялся. — Папа! — подала голос сестра. — Вот тебе, Рурико, сейчас бы вообще помолчать, — рявкнул отец. — Рюя, успокойся и объясни мальчику внятно, почему ты взбешён. Может, у него есть, что сказать, — ласково произнесла мать. — Нана, — нахмурился мужчина и сжал переносицу пальцами. — И что он может мне сказать? Я уверен, это из-за моих прошлых ошибок... — Пап, да что случилось? — уже заволновался Ранмару. — Сначала ты влюбился в смертную, но это хоть можно было исправить, — тяжело выдохнул Рюя. — Потом твою сестру прокляли до шестого колена, пока среди её прямых потомков не родится мальчик, выходить за смертных! Если, конечно, какая-нибудь очень могущественная жрица, хорошо бы с дайёкаями в родословной, не снимет проклятье. И в довершение, ты спутался с Сещёмару! — Асами мертва, и уже достаточно давно, — мрачно заметил дракон. — Могущественную жрицу я знаю, и, если обратиться к ней, она точно не откажет. А вот при чём здесь Сещёмару, я вообще не понимаю. — Ты знал, что его отец запечатал Рюкоцусея? — И что? — не понял Ранмару. — Демон-пёс способен на такое, — хмуро заметил Рюя. — Хочешь такой же судьбы? — Начнём с того, что Рюкоцусей был той ещё занозой, — скептически заметил сын. — Ты ведь и сам не раз говорил, что было бы неплохо найти способ от него избавиться. — А знает ли он о том, что ты никак не связан с ним? — сощурился отец. — Да, он вспыльчив и резок, — нахмурился Ранмару. — Да, он холоден, как льдина. Но он мой друг, и его не волнует, что я тоже дракон. — Ты сражался с ним? — устало вздохнул Рюя. — Да, — кивнул сын. — Он помогал мне вспомнить фехтование. — И он не пытался тебя убить? — отец озадаченно нахмурился. — Нет, — пожал плечами Ранмару. — Это расстроило бы Кагоме-сама, так что... — Кого? — вытаращился на него Рюя. — Жрицу, девушку, которая ему дороже жизни, — отозвался сын. — Похоже, слухи о нём немного устарели, — улыбнулась Нана. — Поговаривали, что Лорд западных земель презирает людей. — Это так, — кивнул Ранмару. — Но для него есть Кагоме-сама, девочка Рин, которой он спас жизнь, и все остальные люди. — И с чего бы ему так выделять жрицу? — не поверил Рюя. — Просто Кагоме-сама... — сын задумался. — Она как будто исцеляет душу своим присутствием. Достаточно просто поговорить с ней, чтобы на сердце стало легче... — Она тебе нравится? — мать сложила руки на груди. — Кагоме-сама — мой друг, — твёрдо определил Ранмару. — Она смогла освободить меня от прошлого и указала дорогу в будущее. — Брат, — осторожно позвала Рурико, — ты так долго не был здесь... Что привело тебя домой? — Верно, я не просто так решил заглянуть. Конечно, я очень соскучился, — улыбнулся дракон. — Но у меня действительно есть дело. Вы слышали о Нараку? — Давайте-ка все сядем, — Рюя перешёл на деловой тон. Ранмару и Нана послушно устроились на татами. — Этот Нараку, полудемон. Он пытался поглотить Рюджи тридцать лет назад. Но как ты знаешь, поглощение дракона — затея провальная, и он поспешил убраться, когда Рюджи начал поглощать его. Но Нараку являлся в наши земли ещё несколько раз. А почему ты о нём спрашиваешь? — Из-за него умерла Асами, — вздохнул Ранмару. — И он натворил много такого, за что заслуживает смерти. Сейчас мы ищем осколки камня Душ, потому что, если камень окажется у Нараку, это плохо кончится для всех. — Осколки? — переспросила Нана. — Того камня, что исчез из нашего мира пятьдесят лет назад, а теперь появился вновь? От осколков которого демоны как с ума посходили? — Да, именно их, — кивнул сын. — Может, здесь об этом что-нибудь знают. — Вполне возможно, — кивнул Рюя. — Соберём клан завтра, думаю, выясним что-нибудь... — Мы так давно не собирались вместе... — мать ласково улыбнулась детям. — Жаль, Рёта не может быть с нами... — Нана, разве ты... — у отца сделалось замученное выражение. — Неужели ты простила меня? — Чтобы тебя простить, мне следовало затаить обиду, — грустно улыбнулась Нана. — Но я всё ещё злюсь. Только вот ребёнок не выбирал родителей. Я любила его как своего сына. — Мам, — Ранмару сжал узкую ладонь Наны. Демоница едва слышно всхлипнула и сжала его ладонь в ответ. Потом она улыбнулась, и семейный вечер перетёк в вечер воспоминаний. Драконы так и сидели на татами посреди огромного зала, заполнив его разговорами. Рассказывали и о том, что произошло, пока они не виделись, и Ранмару поделился, что научился читать. Рурико тут же потребовала обучить и её, и её брат пообещал заняться этим, как только разберётся с Нараку. Счастливое воссоединение прервал рассвет, который привёл в замок драконов северных земель. Их было немного, и явились они все разом. Когда они, наконец расселись, Рюя обвёл присутствующих тяжёлым взглядом, а затем широко улыбнулся. Свою улыбку Ранмару унаследовал именно от него. — Кто-нибудь из вас слышал что-нибудь об осколках камня Душ? — без предисловий начал Рюя. — Слышали. Вот только нам, дайёкаям, зачем они? — сощурился один из демонов. — Не ради силы, — нахмурился Ранмару. — А чтобы не дать одному нахальному полудемону. — Хм... — протянул самый старый из присутствующих. — Хм, хм... Знается мне, что попал один осколок к Хосенки. Да только отправился на тот свет мастер камней. — А осколок? — впился в него глазами Ранмару. — Он мог его и с собой утащить, а мог наследникам оставить, — старик закашлялся. — Да только Хосенки не из тех, что кому-то что-то просто так отдаст. — Вот, значит, как, — протянул Рюя. — И ты пойдёшь искать Хосенки? — Я ведь не один, — улыбнулся Ранмару. — Если они решат, что надо туда отправиться, значит, мы отправимся. — Береги себя, — Нана обняла его, но вскоре выпустила. — Нечего медлить. Пока ты здесь сидишь, нахальный полудемон может найти способ вытащить осколок. Ранмару кивнул и поднялся. Он попрощался с отцом и сестрой, крепко обняв последнюю, и покинул замок, направляясь к колодцу Костоглота, где должен был встретиться с Сещёмару и Кагоме. Новости были неутешительные, но это было лучше, чем ничего.***
К концу третьего дня после того, как Кагоме отправилась в своё время, Сещёмару вернул себе самообладание и смог, наконец, мыслить здраво. Он подумывал разыскать демона, который всё слышит, когда ощутил зов Тенсайги. Меч пульсировал под ладонью, и демон отправился туда, куда направляло его чутьё. Вскоре он оказался у реки, где обнаружил демона-ласку без головы. Тело было ещё живо, но утыкано стрелами, и до появления духов иного мира оставалось совсем немного времени. Сещёмару озадачено остановился, чувствуя, как нагревается рукоять Тенсайги. Пока он задумчиво смотрел на тело, из леса выломился Инуяша. Следом за ним появились и Санго с Мироку, а за ними и Шиппо с ещё одним демонёнком и Кирарой. — Сещёмару! — тут же взвился полудемон. — Отец! — воскликнул маленький демон-ласка и бросился к телу. Из его заплечного мешка была тут же извлечена голова, и ребёнок приставил её к шее. — Ударить тобой? — Сещёмару покосился на Тенсайгу, и она будто отозвалась пульсацией. Дайёкай достал меч и замахнулся для удара. Он уже видел демонов другого мира и готов был их рассечь, когда между ним телом встал ребёнок. — Не убивайте папу! — крикнул он, заливаясь слезами. — Этот меч не убивает, — ледяным тоном изрёк демон. — Тенсайга способна вернуть к жизни в руках Сещёмару, — подтвердила Санго. — Просто отойди. — Это правда? — недоверчиво спросил маленький ласка. — Да, — также холодно ответил дайёкай. Ребёнок посторонился, и Сещёмару взмахнул мечом. Духи иного мира в мгновение ока были рассечены на части, и демон-ласка стал приходить в себя. Дайёкай отошёл на несколько шагов и собрался было уйти, но его остановил разговор, который он услышал. Говорили о том, что демон видел и кто отрубил его голову. Поначалу он не совсем понимал, о чём идёт речь, но вскоре смысл слов добрался до него. Нараку искал осколок, и он был на том свете. На мысль об этом натолкнуло его описание рваного тумана над костями и огромных доспехов. Определив, что предмет поисков там же, где могила Ину-но-Тайшо, Сещёмару решил уже уходить, когда перед ним возник маленький демон. — Спасибо Вам за папу, — произнёс малыш, глядя на дайёкая снизу вверх. — Это Тенсайга, — холодно отозвался Лорд западных земель. — Эй, Сещёмару, — окрикнул Инуяша, — тебя поблагодарили. Мог бы и ответить. — Я ничего не сделал, — утвердил дайёкай и развернулся, чтобы уйти. — Куда ты собрался? — повысил голос полудемон. — И где Кагоме? — В своём времени, — снизошёл до ответа Лорд западных земель. Он уже собрался сделать шаг от компании, когда внезапная идея посетила его: — И я иду за ней. — Сещёмару! — взревел Инуяша и рванул к нему с мечом наголо. Дайёкай остановил Тессайгу рукой. Настроения драться у него не было, но оставить выпад без внимания он себе позволить не мог. Наследный меч отца отторгал его прикосновение, но Сещёмару не отпускал его, сверля взглядом младшего брата. Инуяша хмурился и рычал. — Верни Кагоме, — процедил полудемон. — Нет, — выплюнул Сещёмару. — Она нужна мне! — чуть громче, с нажимом повторил Инуяша. — Отпусти её. — Я не стану держать её силой, — взгляд дайёкая сделался резче. — Но сделаю всё, чтобы она не захотела меня покидать. Он оттолкнул полудемона и через мгновение исчез в небе. Инуяша остался стоять с ошарашенным видом. Слова старшего брата никак не вязались с его характером и образом мыслей. И только теперь полудемон подумал о том, что Кагоме действительно может оставаться с ним по собственному желанию. И если бы только можно было убедить её в том, что она лишь вещь для него, игрушка, тогда она, быть может, не захотела больше быть рядом с ним. Но он прекрасно понимал, что Кагоме достаточно времени находилась в его обществе, чтобы не строить иллюзий или чтобы он мог найти подходящие слова. Сещёмару решил проверить свою догадку, прежде чем отправиться за Кагоме. По его подсчётам, Ранмару ещё не вернулся из северных земель, а значит, время было. Дайёкай подумал, что лучше знать наверняка, чтобы не бродить как у горы Хакурей. Поэтому он отправился искать того, кто мог бы дать ему ответы на интересующие вопросы. Самым логичным вариантом было бы разыскать Нараку и вытрясти всё из него, но Сещёмару трезво оценил такую возможность как изначально провальную — искать наглого полудемона было слишком затруднительно и долго. Так что пришлось изыскать обходные пути — посетить старого демона, что собирал все слухи, которые только мог кто-либо рассказать. Это был цукумогами пиалы для саке, в памяти которого хранилось больше знаний, чем в библиотеке даже самого большого храма.