Ранмару оставил друзей наедине, отговорившись охотой. Сещёмару только недовольно проводил его взглядом, но промолчал — на силу его меча ёкаи отзывались с завидной регулярностью, а их мясо в пищу для Кагоме было непригодно. Жрица читала очередную книгу, увлечённая сверх всякой меры, хотя от демонов их скрывал сейчас именно её барьер.
— Я должен признать твои действия полезными, — произнёс дайёкай.
— Ты о чём? — озадачено переспросила Кагоме, отрываясь от своего занятия.
— О моём ранении. Без твоего участия понадобилось бы больше времени на исцеление, — неохотно признал Сещёмару.
— Не за что, — улыбнулась мико и вернулась к чтению.
— Я хочу, чтобы ты отправилась в своё время, — продолжил он.
— Нет, — отозвалась Кагоме, не поднимая головы.
— Я должен овладеть силой своего меча, — дайёкаю явно не нравилось произносить это.
— Я, вроде как, не мешаю тебе, — пожала плечами девушка.
В это время в лагере возник Ранмару. В отличие от демона-пса, он принёс не кабана, а пару кроликов. Дракон явно решил приспособить для чего-то шкурки, так что сел чуть в стороне, принимаясь свежевать тушки. Настроение у него, казалось, было приподнятым, и он тихо насвистывал незамысловатый мотивчик.
— Я сказал, что желаю, чтобы ты отправилась домой, — надавил Сещёмару.
— А я не джинн из бутылки, — хмыкнула Кагоме.
— Я так понимаю, прямым текстом вы разговаривать разучились? — влез в разговор Ранмару.
— Я понимаю, почему Сещёмару гонит меня, — вздохнула Кагоме. — Но я никуда не пойду.
— Если ты понимаешь, тогда почему не слушаешь меня? — демон-пёс, похоже, начинал злиться.
— А ты не понимаешь? — жрица посмотрела на него долгим пронзительным взглядом. — Ты считаешь меня бесчувственной, что ли?
— Не понимаю, о чём ты, — фыркнул Сещёмару.
— Мне всё ещё видится твоя кровь на моих руках, — почти прошептала Кагоме, опуская глаза. — Я хочу быть рядом, чтобы иметь возможность тебе помочь.
— Со мной ничего не случится, — твёрдо заявил демон-пёс.
— Обычно я больше на твоей стороне, Сещёмару, — снова подал голос Ранмару. — Но сейчас, пожалуй, я поддержу Кагоме-сама.
— Я всегда справлялся сам, — демон-пёс снова начинал злиться — его гордость была задета. — Справлюсь и теперь.
— Что ж, — вздохнув, жрица поднялась, — я, пожалуй, прогуляюсь до озера.
— Возьми лук, — велел Сещёмару, видя, что она пошла с пустыми руками.
— А смысл? — обернулась она. — У меня закончились стрелы.
Кагоме выскользнула за пределы барьера так быстро, что никто не успел бы остановить её. Сещёмару недовольно фыркнул, но остался сидеть на месте. Ранмару разумно решил не влезать.
День шёл к ночи, и оранжевое солнце уже касалось горизонта, окрасив озеро. Жрица стояла на берегу, но не подходила к воде близко. Она просто смотрела на небо и воду, продолжая внутренний диалог. Она понимала, что гордость Сещёмару была задета этим ранением. И то, что она — человечка — занималась его лечением, вовсе не улучшало ситуацию. Помощь уязвляла его. Кагоме понимала и то, что, отправляя её домой, он таким образом пытался защитить её — он явно не хотел заставлять её снова проходить через нечто похожее на последствия битвы с Морюумару. Жрица опустилась на колени и провела пальцами по песку, оставляя неглубокие борозды. Она испустила тяжёлый вздох и задумалась: почему вдруг она решилась ему перечить? Несколько недель назад, если бы Сещёмару велел ей уйти, она бы так и сделала, но сейчас всё нутро сопротивлялось этому: мико ни под каким видом не хотела оставлять его.
Небо всё больше окрашивалось синим, а первые звёзды уже начали мерцать в вышине. Кагоме так и сидела у воды, уйдя в свои размышления и отказываясь замечать время. Она отчётливо определила для себя, что хочет защитить Сещёмару, хотя эта мысль даже про себя звучала довольно абсурдно. Ветра почти не было, и всё же у берега поднялась волна, возвращая жрицу в реальность. Когда вода схлынула, над Кагоме возвышался дайёкай. Он был высок, по плечам его струились волосы пепельно-синего оттенка, доспехи поверх бело-голубых одежд, серебрились чешуёй. Глаза его были бледно-голубыми, почти прозрачными.
— Приветствую, мико-сама, — поклонился он. — Что привело Вас к моим водам?
— Эм... — жрица опешила — обычно демоны так себя с ней не вели. — Я путешествую, господин дайёкай, мой путь пролегал мимо.
— В поисках силы? — осведомился он. — Или с миссией искоренить зло?
— Пожалуй, что так, — улыбнулась Кагоме. — Но у того зла, которое я стремлюсь уничтожить, есть имя и вполне известное мне лицо.
— Я могу не бояться быть очищенным? — уточнил дайёкай.
— Если только ты не нападёшь на меня первым, — сообщила жрица.
— Тогда могу ли я просить Вас о помощи, мико-сама? — демон только теперь вышел из воды.
— Я могу выслушать, но не обещаю помочь...
— Только тронь её, — раздалось злобное шипение из-за спины Кагоме, — и я разорву тебя в клочья.
— О? — дайёкай из озера удивлённо вскинул брови, уставившись в направлении голоса.
— Сещёмару? — жрица обернулась и встретилась взглядом с демоном-псом. — Что-то стряслось?
— При тебе ни чёток, ни лука! — прорычал он.
— Кеккай, — выдохнула Кагоме, и её окружил барьер. — Мне больше не нужны чётки, чтобы окружить барьером себя. Благодаря тебе, между прочим. Теперь я могу выслушать... — она замялась, поворачиваясь к дайёкаю из озера. — Ты не представился.
— Мизуумису, — склонив голову, представился он. — Я хозяин этого озера.
— Это я уже поняла, — Кагоме склонила голову набок. — Я слушаю.
— Мне, право, неловко говорить об этом, — смутился дайёкай, — но можете ли Вы, мико-сама, снять с меня заклинание монаха?
— Не знаю, — честно призналась Кагоме. — Заклинаний ведь существует не одна сотня. Мне нужно знать о нём хоть что-то.
— О, это совсем уж неловко, — хозяин озера смутился и отвёл взгляд. — Видите ли, это проблема деликатного свойства — стоит мне коснуться девушки, которая понравится мне, как я превращаюсь в рыбу.
— Хм? — до жрицы не сразу дошло, что он имеет ввиду. — А твоя истинная форма?..
— Верно, рыба, — сокрушённо признал дайёкай.
— А, — Кагоме чуть нахмурилась и закусила палец. — А почему монах одарил тебя таким заклинанием?
— Мы были соперниками — добивались внимания одной дамы, — сообщил Мизуумису. — Он решил, что это будет лучшим способом убрать меня с пути. Она, правда, не выбрала ни его, ни меня, а сам он умер три сотни лет назад… А я вынужден влачить одинокое существование…
— Дай угадаю — я не первая, кого ты просишь о помощи, но никто не захотел тебя даже выслушать, — вздохнула жрица.
— Откуда Вы знаете, мико-сама? — он удивлённо воззрился на неё.
— О, этот рассказ займёт время до самого утра, — саркастическим тоном произнесла Кагоме, поднимаясь. — Сещёмару, вот скажи мне, пожалуйста, почему именно ко мне притягиваются демоны с трагической историей?
— У меня такой не было, — фыркнул он.
— Я помогу тебе, Мизуумису, — жрица повернулась к демону. — Это заклинание я уже успела изучить, и знаю, как его снимать. Но тебе придётся доверить мне свою жизнь. Если усомнишься, можешь погибнуть.
— А Вы хотите моей смерти? — тон его стал жёстким.
— Нет, — она вздохнула. — Разве что ты был бы другом или слугой Нараку…
— Этого ханьё? — в глазах Мизуумису вспыхнула ярость. — Он осквернил мои воды! Если бы я мог покинуть озеро на долгое время, я бы выследил его и убил!
— Хотелось бы мне, чтобы это было так просто, — вздохнула мико. — Но он же и носу из своей норы не покажет, пока не будет уверен, что всех своих врагов перебьёт. Забавно, что наживает он их при этом всё больше с каждым днём… Однако, я отвлеклась. Спрошу ещё раз: доверишь ли ты мне свою жизнь?
— Ваши глаза, — несколько секунд хозяин озера смотрел в её лицо. — Они не лгут. Я вижу, что Ваша душа чище всех озёр. От руки мико со столь чистой душой мне не жаль было бы умереть. Я вверяю Вам свою жизнь.
— Мне не нравится этот тип, — хмуро заметил Сещёмару.
— Потому что всё ещё драка не завязалась? — хмыкнула Кагоме и повернулась к дайёкаю из озера. — Мизуумису, мне нужно, чтобы ты принял свою истинную форму. Тогда я смогу снять заклинание очищением. Это может быть больно, но не навредит тебе всерьёз.
Мизуумису кивнул, и через несколько мгновений над водой парила огромная рыба, чешуя которой серебрилась в свете поднявшегося месяца. Кагоме приблизилась и подняла руки. На кончиках её пальцев росло розоватое свечение, постепенно собираясь в шар. Он всё рос и рос над её ладонями, пока не коснулся хозяина озера. В то же мгновение свечение отделилось от рук жрицы, окутывая дайёкая так, что самого его было не разглядеть.
Вложенная сила Кагоме была огромной — Сещёмару чувствовал это каждой клеточкой. Он ощущал также, что эта энергия похожа на ту, которую она вкладывала в движения веерами на фестивале в её времени. Когда только сила жрицы коснулась Мизуумису, Сещёмару показалось, что она очистит его за несколько мгновений, но всё же промолчал. Теперь же было ясно, что хозяину озера ничего не грозит.
Розоватый шар постепенно выцвел и стал белым. Из него на берег озера шагнул Мизуумису, тут же склонившийся перед Кагоме.
— Я ощущал это заклинание три сотни лет, а теперь его нет, — тихо проговорил он. — Я обязан Вам, мико-сама. Что я могу сделать для Вас?
— Будет вполне достаточно, если ты простишь монаха, который им тебя одарил, и не станешь мстить роду человеческому, — улыбнулась жрица и направилась прочь от озера в сторону их лагеря. Через несколько шагов она остановилась и обернулась: — Кстати, моё имя — Кагоме.
Сещёмару не стал задерживаться, а пошёл за девушкой в сторону леса. Хозяин озера исчез в его водах уже через несколько мгновений, и демон-пёс не желал уделять ему больше ни секунды своих мыслей. Он быстро нагнал Кагоме, и когда хотел снова поднять вопрос о том, чтобы она отправилась в своё время, жрица резко остановилась. Если бы не рефлексы дайёкая, Сещёмару непременно повалил бы её на землю. Девушка повернулась к нему лицом и посмотрела в глаза.
— Прости, что заставила волноваться, — мягко произнесла Кагоме.
— Когда ты овладела барьером без чёток и по какой причине не сообщила об этом мне? — дайёкай казался озадаченным.
— В мой прошлый визит домой мне в руки попал настоящий клад сведений об умениях мико, — она пожала плечами. — С тех пор я изучаю эти книги. У меня не было шанса раньше попробовать использовать свою силу без предметов, но я… Почему-то сегодня была уверена, что всё получится.
— Что ещё ты не упомянула? — Сещёмару явно был недоволен.
— Ох… — Кагоме испустила тяжёлый вздох. — Я только учусь, и мои знания и умения далеки от совершенства… Но в теории я изучила барьеры, стрелы, печати, травы и добралась до заклинаний. Я не хотела беспокоить тебя этим, ведь мне нужны тренировки. Но сейчас тебе важно овладеть новой силой Тенсайги. Я не хотела бы мешать тебе… — она снова тяжело вздохнула. — Но я сойду с ума от беспокойства, если отправлюсь домой.
— Ты считаешь, что я, Сещёмару, не справлюсь? — в его голосе зазвучали опасные ноты.
— О, Сещёмару! — страдальчески произнесла Кагоме. — Как тебе могло прийти в голову такое? Конечно, ты справишься с чем угодно! Что бы ни случилось! Вот только… — она закусила губу и на несколько мгновений отвернулась, а затем снова заглянула в его глаза: — Как ты не понимаешь, что я просто волнуюсь за тебя?
— Почему? — теперь дайёкай искренне недоумевал.
— Потому что ты дорог мне! — жрица выглядела разозлённой.
— Я должен просить прощения, — неожиданно произнёс Сещёмару, отводя взгляд, чем вызвал у Кагоме изумление, граничащее со ступором. — Прости, что тебе пришлось пройти через это.
— Ты... — взгляд жрицы смягчился на мгновение, но тут же её лицо вновь приняло серьёзное выражение. — Ты мог бы доверить мне свою спину в бою?
Сещёмару опешил. Он смотрел в её глаза и понимал, что никогда не задумывался о ней в этом ключе. Тем временем ещё с самого начала их путешествия она прикрывала его спину и поддерживала в бою. Её духовная сила была впечатляющей в большей мере, чем всех монахов и мико, встреченных им за всю его долгую жизнь, и как он только что убедился, она прекрасно справлялась с её контролем. Её тело было слишком хрупким по меркам дайёкая, но сверх всякой меры сильным и гибким для человека. Она обладала завидной силой духа и храбростью. И она была не способна на предательство и удар в спину. Всё это делало её идеальным партнёром.
Сещёмару понял, что не может сказать ей «нет» — это не только было бы грубой ложью, но и глубоко обидело бы Кагоме. С другой стороны, положительный ответ стал бы согласием на то, чтобы она осталась подле него сейчас вместо того, чтобы провести несколько дней в безопасности, пока он не овладеет своей новой силой. И дайёкай молчал.
— Я сдаюсь, — сокрушённо выдохнула Кагоме, когда молчание стало затягиваться. — Утром я отправлюсь домой.
Она развернулась и направилась к лагерю. Но не успела сделать и нескольких шагов, как Сещёмару оказался перед ней и мягко прижал к себе, утыкаясь носом в её волосы. Он долго стоял так, не говоря ни слова, затем склонился к её уху.
— Я не привык быть слабым, — тихо признал дайёкай. — Мне невыносима мысль, что не хватит сил защитить тебя.
— Но я… — хотела возразить Кагоме, но только вздохнула. — Значит, мне и вправду лучше дать тебе время.
Она вымучено улыбнулась, отстраняясь, и всё-таки направилась в лагерь.
***
Находясь в своём времени, Кагоме попросту сбегала ото всех. Она ходила в школу, но исчезала сразу же после звонка с последнего урока, не давая подругам себя поймать и повести куда-нибудь. Приходя домой, она или скрывалась в своей комнате, или вовсе отправлялась в лес за храмом. Кагоме решила посвятить всё своё время тренировкам. После двух сотен повторений барьер стал появляться по её мысленному приказу.
На третий день Кагоме проверяла свои печати. В первый день она наложила несколько десятков, и теперь смотрела, как они сохранились. Самые первые были не особенно хороши, но вот последние уже были на что-то похожи. Внезапно она ощутила демоническую ауру, которая приближалась к ней с огромной скоростью. К ней мчалась белая сфера, и Кагоме едва успела установить барьер, чтобы остановить меч Ранмару.
— Я пришёл помочь в тренировках, — улыбнулся он.
— А если бы я не смогла барьер поставить? — отшатнулась жрица.
— Я не навредил бы тебе, — вздохнул дайёкай, отступая. — Только не тебе, Кагоме-сама.
— Почему ты решил прийти сейчас? — девушка поднялась и собралась.
— Вообще-то, меня попросил Сещёмару. Сказал, что ему самому духу не хватит даже меч поднять в твою сторону, — дракон вздохнул. — Ну, ты должна помнить — он и Тенсайгой тебя атаковать не смог.
— Ясно, — Кагоме улыбнулась. — Спасибо.
Если бы кто-то увидел их спарринг со стороны, то был бы убеждён, что это сражение заклятых врагов, которые стремятся уничтожить друг друга. Дайёкай ничуть не скупился на атаки, а Кагоме носилась вокруг, подбираясь всё ближе и ближе, защищаясь от ударов барьером. «Если бы я только могла отправить свою силу в полёт», — думала жрица, собирая её на кончиках пальцев. Битва продолжалась до заката. За это время Ранмару удалось зацепить своей атакой рукав каригину Кагоме, а она смогла наложить на него две печати. Когда солнце лизнуло горизонт, жрица стояла в шаге от направленного на неё Рютсуме.
— Я не могу сдвинуться с места, а когти не пробьют барьер, — признал дракон. — Но и ты не можешь подойти ближе. Это ничья.
— Нет, — улыбнулась Кагоме.
Её ладони засветились, наполняясь духовной силой. Она поднимала руки, и шар в них продолжал расти. Ранмару понял, что это значит, и дёрнулся, чтобы уйти от удара, но печати крепко держали его на месте. Едва кожи дайёкая коснулся светящийся шар духовной силы, он будто лопнул, и на демона обрушился настоящий поток. Ранмару инстинктивно закрыл голову руками, но через несколько мгновений понял, что сила Кагоме не очищает его. Наоборот, она наполняла силами и благословением.
— Пожалуй, завтра я вернусь в прошлое, — тихо произнесла Кагоме.
— Ты не дождёшься, когда он придёт за тобой? — спросил дракон.
— Нет, — она тяжело вздохнула. — Я не могу больше ждать.
***
Кагоме, уже облачившись в одежды мико, подаренные драконами, стояла посреди своей комнаты и осматривалась на предмет того, всё ли она собрала. Через несколько мгновений она поняла, что точно так же осматривает места их стоянок перед тем, как они продолжают путь. Это развеселило её, и она с широкой улыбкой и огромным рюкзаком спустилась вниз. Прощание происходило у порога дома, где и её домашние, и демоны могли пожелать ей доброго пути.
Наконец, жрица прошла к святилищу колодца. Ещё раз попрощавшись, она стала спускаться вниз по лестнице. Вдруг колодец ожил, и из него с крайне решительным выражением лица возник Сещёмару.
— Я доверяю тебе свою спину, — произнёс он, приблизившись. — Я признаю твою силу.
— Спасибо, — улыбнулась жрица.
Дайёкай из прошлого подхватил её рюкзак, и они вместе отправились в прошлое.
