Долгий-долгий путь к вечности

      Едва тьма повозки Рюджина рассеялась, оставив бога, мико и дайёкая во дворе храма, откуда-то буквально материализовался Инуи и за локоть утащил Ину-но-Тайшо за угол ближайшего строения. Бог-дракон озадаченно выгнул бровь и посмотрел на Кагоме, но она явно тоже ничего не понимала. Через некоторое время — мико опять утратила способность чувствовать его — Лорд западных земель вернулся и снова внимательно посмотрел на девушку. Он озадаченно хмурился и будто бы прикусывал изнутри нижнюю губу, а потом внезапно взял её за подбородок и долго, пристально вглядывался в её глаза. Это ещё больше озадачило Рюджина, но Кагоме не вырывалась и не отводила глаз, пока дайёкай сам её не выпустил.       — Я совсем забыл, что у меня множество дел, — внезапно сообщил Ину-но-Тайшо. — Так что встретимся позже, маленькая микоками.       — Значит, ты с нами не пойдёшь? — уточнил бог-дракон.       — Нет, Рюджин-ками-сама, — признал дайёкай. — Я вернусь к своим делам.       Он попрощался и исчез белой вспышкой в небе. Вскоре после этого во двор вернулся Инуи, на этот раз с ним были Широ и Йошинори. Демоница казалась несколько заспанной, будто её только что разбудили, тенгу же озадаченно хмурился.       — Что это такое ты ему сказал? — поинтересовался Рюджин.       — Кое-что, — отозвался Инуи. — Главное, что он услышал это.       — Вот как… — задумчиво произнёс бог-дракон. — Ну, оно и к лучшему.       — Рюджин-ками-сама, ваши шикигами принесли сюда Рёту, но, — мрачно начала Широ. Кагоме похолодела, опасаясь худшего, — он потерял память.       — Понятно, — протянул бог-дракон. — Он проведёт здесь довольно много времени. Так что и это к лучшему.       — Значит, он всё-таки выжил? — выдохнула Кагоме. — Как хорошо…       — Как видишь, кое-что может происходить и без тебя, — иронично заметил Рюджин. — Хотя я не призываю к покорности судьбе, — он окинул взглядом собравшихся. — Итак, мы выяснили суть поручения Оокунинуши-ками-сама. Очевидно, что вы двое, — он кивнул на «близнецов», — будете сопровождать юную мико. Что насчёт тебя, Йошинори?       — Я тоже пойду, — решительно заявил тенгу.       — Тогда не будем затягивать, — объявил бог и двинулся в сторону ворот из храма.       — С чего нам начать? — растерянно спросила Кагоме.       — Как сказал Оокунинуши-ками-сама, его вещи притягиваются друг к другу, поэтому мы начнём с того места, где ты оказалась после переноса сюда, — отозвался Рюджин. — А дальше ты сама поймёшь.       — Но я ничего не почувствовала, когда попала сюда, Рюджин-ками-сама, — изумлённо произнесла девушка.       — Скорее всего, вы не поняли, — влез Йошинори. — Когда я вас нашёл, вы были напуганы и шокированы. Даже если Цветок куда-то и звал вас, мы могли не заметить.       — Да… — задумчиво протянула Кагоме. Они как раз вышли обратно на дорогу, которая совершено не изменилась — всё та же серость и огоньки вдоль кромки. — Но я ничего не почувствовала и на обратном пути. Мы ведь проходили то место, когда шли сюда?       — Проходили, — согласился тенгу.       — Даже если ты не обратила внимания в прошлый раз, с чего-то надо начать, — окончательно разрешил сомнения Рюджин.       Инуи и Широ вели себя тихо. Они выглядели уставшими и невыспавшимися. Кагоме не могла с уверенностью сказать сколько времени прошло с того момента, как Рюджин выставил их из храма, и не знала, чем они занимались. Ясно было только то, что это было нечто крайне изнурительное. Широ будто осунулась и казалась бледнее, чем раньше, а у Инуи были красные глаза. Оба демона попеременно зевали и плелись в хвосте процессии. Рюджин и Йошинори шли впереди, о чём-то негромко разговаривая. Кагоме не различала слов, немного отстав, но не теряя бога и тенгу из виду.       Перспективы вырисовывались отнюдь не радужные. Кагоме понимала, что придётся куда-то далеко идти и непонятно что искать. Причём, в пути ещё надо будет время от времени сражаться. И, самое главное, остаться в живых. Она гордилась оказанной честью, и всё же этот поход её не радовал. Ей не хватало А-Уна и взгляда золотых глаз Сещёмару. Хотя как раз самих золотых глаз даже прибавилось. Вспомнив образ дайёкая, девушка невольно горестно вздохнула.       — Это было здесь, — донёсся голос Йошинори. — Мико-сама стояла именно в этом самом месте.       — Подойди, — поманил жестом Рюджин.       Кагоме вздохнула, улыбнулась и встала на то самое место, где очутилась неизвестно сколько времени назад. Ей показалось, что до храма Рюджина они шли гораздо дольше, чем возвращались. Впрочем, возможно, так показалось ей из-за задумчивости.       Девушка осмотрелась. Это действительно было то самое место. После прогулки она уже могла различать не только деревья вдоль дороги, но сами огоньки — теперь было очевидно, что они самую малость, но всё же отличаются друг от друга. Кагоме прикрыла глаза и сосредоточилась. Она не знала, что именно должна почувствовать, так что задача была сложной. Она старалась расслабиться и найти что-то, что отличалось бы от её обычного состояния. Но ничего необычного она не ощущала. Мико понадобилось довольно много времени, чтобы осознать невозможность происходящего — чувство в ней было очень схоже с присутствием Камня Душ. Вот только, во-первых, его не могло быть не то что прямо здесь, а вообще на этой стороне, а во-вторых, ощущение было не таким холодным, что ли. К тому же, здесь чувствовалось столько демонической ауры, что Кагоме казалось, будто ёкаи здесь сидели под каждым кустом.       Концентрация Кагоме увенчалась успехом: она смогла определить направление, в котором тянулась связь Цветка. Мико повернулась к лесной чаще ниже по склону горы. За деревьями у самой дороги начинался непроглядный мрак — ни стволов, ни кустов различить было нельзя, сколь бы замечательным ни было зрение. Кагоме вздохнула и двинулась к краю дороги. Висевший в воздухе огонёк метнулся от неё в сторону, и стало видно чуть лучше. Мико остановилась у ближайшего дерева. Связь определённо вела вниз с горы, а быть может, на сам склон.       — Кажется, нам туда, — тихо произнесла Кагоме, глядя с лесную тьму.       — Кажется? — слегка недовольно переспросил Йошинори. — То есть, ты не уверена?       — Я уверена в направлении, — девушка повернулась к нему, — но не могу сказать, как далеко цель.       — Понятно, — протянул тенгу. — Там, ниже по склону, деревня ласк. Мне бы не хотелось туда заходить.       — Это, что ли, там Норайо живёт? — изогнул бровь Рюджин. — Он мой старый… хм… собутыльник, я бы сказал. Вреда от него не будет.       Бог-дракон, казалось, покинув храм, несколько расслабился. Как будто он пребывал в некотором подобии отпуска от своих бесконечных дел. Он подошёл к Кагоме слегка пружинящей походкой, чуть приподнял уголки губ, слегка обозначая улыбку, и шагнул под сень деревьев.       — Идёмте, — позвал он. — Поручение бога само себя не выполнит.       Мико спохватилась и двинулась за ним. Деревья в лесу росли густо, но всё же меж ними была земля, густо усыпанная палой листвой, казавшейся серой. Она была далека от осеннего многоцветия, зато поразительно хорошо скрадывала шорох шагов. Кагоме чувствовала впереди ауры ёкаев. Впрочем, здесь она ощущала их отовсюду — будто даже деревья были на самом деле демонами. Рюджин сначала пошагал вперёд, а потом словно опомнился и вернулся к мико.       Время истёрлось. Это ощущение было схоже с пребыванием внутри камня Душ — непонятно, минута ли прошла или целый час. Кагоме не очень нравилось это потерянное состояние, хотя её немного успокаивал тот факт, что это никак не повлияет на время её отсутствия. Она подумала о Сещёмару. Не о том, который остался в эпохе Сэнгоку, а о том, что жил в её времени: узнал ли он о её исчезновении? Беспокоился ли? Она не знала и переживала о том, что снова исчезла.       Деревня ласк, казалось, буквально выпрыгнула из гущи растительной серо-зелёной массы. Из одной крайней хижины в другую через тропу, на которой оказалась процессия, бежал ребёнок. Маленький ёкай нёс что-то блестящее в лапках и посмеивался, когда взгляд его нашёл нежданных гостей. Он завопил дурным голосом и ринулся к центру деревни. Совсем скоро он вернулся вместе группой вооружённых ёкаев, среди которых, по большей части довольно поджарых, пыхтел один грузный, с заметной проседью в шерсти. Растолкав своих товарищей по узкой тропе, он протиснулся вперёд и вперился взглядом в пришедших. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы отдышаться и узнать бога.       — Рюджин-ками-сама! — охнул он. — Какими судьбами здесь?       — Просто решил пройтись, Норайо, — хмыкнул бог.       — А это, — ёкай-ласка неожиданно облизнулся, увидев тенгу, — не Йошинори случайно? Вы его нам к ужину привели?       — О, не думаю, что мы задержимся, — бог-дракон перевёл взгляд на Кагоме, и она слегка качнула головой. — И я бы советовал тебе воздержаться от каких-либо действий.       — Но как же, Рюджин-ками-сама? — изумился Норайо. — Испокон веку мы тенгу ели. Правда, детишек больше… Но раз уж еда сама в гости пришла!       — Ну, во-первых, Йошинори в куда лучшей форме, чем ты, — Рюджин улыбнулся и подошёл к ёкаю-ласке вплотную, наклонился к уху и тихо добавил: — а во-вторых, эта мико, — он указал на Кагоме, — может стереть с лица земли всю твою деревню, если сочтёт вас угрозой.       Норайо вытаращился на девушку. По его мнению, она была слишком юной даже для того, чтобы одолеть хотя бы одного воина-ласку. К тому же, он не ощущал от неё какой-то особо мощной духовной силы, да и у неё не было ни амулетов, ни даже чёток. Ёкай в два шага преодолел расстояние между ними и грубо схватил её за подбородок, сдавив её губы. Инуи и Широ рванулись было вперёд, но Рюджин жестом указал им оставаться на месте.       — Отпуфти меня, — выдавила Кагоме.       — Это она-то кого-то сотрёт? — Норайо насмешливо хмыкнул и обернулся к Рюджину. — Хорошая шутка.       — Я фказава, — Кагоме сконцентрировалась и направила духовную силу к лицу, так что руку ёкая обожгло, — отпустить меня.       — Это ваша микоками? — Норайо болезненно потирал кисть, глядя на бога. — Почему она на стороне проклятых тенгу?       — Может быть, потому что Йошинори не позволял себе хватать меня за лицо, для начала? — резко заметила Кагоме. — Рюджин-ками-сама, нам нужно дальше, это не здесь.       — Вот как? — бог, казалось, мгновенно забыл о самом существовании деревни. — Тогда идём.       Он так решительно двинулся вперёд, что воины-ласки расступились, освобождая дорогу. Йошинори незаметно скользнул поближе к Кагоме, размышляя о моменте их встречи. Он внутренне отчитал себя за то, что хотел схарчить человеческую девчонку, попавшую в мир ёкаев: понимал, что Хранителя Цветка он бы тронуть не смог, да и духовной силы у неё не на одного бы хватило, но мыслишка при первом взгляде была. И за неё тенгу корил себя с одной стороны, а с другой был очень и очень рад, что не поддался ей. Может быть, в данный момент он был вовсе не в том месте и не в том положении, как хотелось бы, но Йошинори ничуть не жалел о том, что решил отправиться с ней.       Взгляды ласк Кагоме не нравились. Она подумала, что они точно попытаются сожрать её, если ей снова доведётся здесь проходить. И тут же мико задумалась — а как, собственно, она должна будет вернуть Челнок? Ведь найти его- это лишь полдела, потом надо как-то отыскать Оокунинуши-ками-сама, который в одном месте явно задерживаться не любил. И это при том, что бог даже не намекнул, где его искать после того, как Челнок отыщется. Мико мрачно вздохнула и резко повернулась к воину-ласке, стоявшему у тропы. Он сжался и отшатнулся от неё. Кагоме ещё раз вздохнула и отвернулась.       Накатилась апатия. Кагоме захотелось просто сесть и никуда не идти, никаких проблем не решать. Она буквально заставляла себя переставлять ноги. Ещё через несколько шагов мико распознала сладковатый запах, будто кто-то курил благовония, а затем увидела неприятные ухмылочки на мордах стоящих вблизи ласк.       — Ах, вот как! — нахмурилась она.       Ласки решили их одурманить. Видимо, тенгу, парочка полусонных дайёкаев и мико оказались слишком аппетитной мишенью, чтобы брать в расчёт присутствие бога. Хотя Рюджин особо никогда в дела демонов и не вмешивался. Но в Кагоме это стремление вызвало прямо-таки кипучую злость. Она резко остановилась, поставила барьер, окруживший всю их компанию, и сдёрнула лук с плеча. Пару секунд мико осматривалась, пытаясь понять, откуда тянет дымом. Запах не просачивался через барьер, так что слегка одурманенные ёкаи заметно ободрились.       — Не ищите мишень глазами, — тихо произнёс Йошинори. — Просто направьте стрелу в цель. Чётко представленную цель.       Кагоме кивнула, закрыла глаза и сосредоточилась. Стрела ушла почти вертикально вверх, а почти сразу за барьером исчезла. Ласки рассмеялись, но через мгновение послышался звук разбитой посуды. Ветер начал сносить сладковатый дым в сторону, а новый не заполнял воздух.       — Уже уходите, дорогие гости? — Норайо преградил им дорогу. — Даже не останетесь на обед?       — Нет, — легко ответил Рюджин.       — О, Рюджин-ками-сама, вас я не задерживаю, — ласка картинно посторонился. — Но остальных с обеда мы отпустить никак не можем. У нас к обеду так давно не было мяса.       — Не будет и сегодня, — решительно заявила Кагоме, накладывая стрелу на тетиву.       — О, разве вам не хочется отдохнуть? — голос Норайо звучал ласково, даже приторно.       — Выполняя поручения бога, не отдыхают, — холодно отозвалась мико, прицеливаясь и лихорадочно думая — а смогут ли они справиться с целой деревней, если придётся драться? И потом, здесь были и дети.       — Сдаётся мне, вы переоценили способности вашей микоками, — осклабился ёкай.       Стрела сорвалась с тетивы и избавила Норайо от уха. Улыбка сползла с его лица, и он ринулся к Кагоме, но упёрся в барьер, из-за которого ему в лицо смотрела следующая. Взгляд мико был холоден и сосредоточен.       — Я предпочитаю мирные решения, — произнесла девушка. — Но это не значит, что я не стану применять силу.       Почему-то это убедило Норайо отступить. Его лицо при этом перекосило гневом, и Кагоме сделала себе мысленную пометку по возможности ласк в дальнейшем избегать. И даже если придётся покидать этот мир с того самого места, где она появилась, деревню ласк ей хотелось обойти по широкой дуге.