Долгий-долгий путь к вечности

      Сещёмару оставил Кагоме на попечение Джакена и направился на опушку леса. Противоречия, царившие в его разуме, не давали ему расслабиться. Он созерцал чернильное небо, раскрашенное такими знакомыми созвездиями и повисшим серпом месяца, когда в нос ударил отчётливый запах. Демон глубоко вдохнул и едва заметно нахмурился. Не особенно-то ему верилось, что Нараку ослаб ни с того ни с сего, и его стало можно учуять. Это было похоже на приглашение. Он уже подумал было направиться за запахом, когда услышал шорох кустов.              — Сещёмару-сама! — вылез к нему Джакен.              — ...прочь! — в отдалении раздался голос жрицы, и демон перевёл взгляд на лес.              — Кагура явилась! — закончил верный жаб.              Сещёмару наплевал на запах и сорвался в сторону, где раньше оставил жрицу. Вспомнилась та рана на её руке, что таким ярким пятном выделялась на её бледном теле. Да, она уже доказала, что вполне неплохо может держать лук, но в дополнение к ней был ещё свежий синяк. Сещёмару не верил, что это не причиняет ей боли. Нужно было спешить.              Кагоме проснулась от острого ощущения осколка где-то поблизости. Она старалась сделать вид, что всё ещё крепко спит, медленно подтягивая к себе лук. Девушку обдало порывом ветра, и она отчётливо почувствовала, что на маленьком пятачке она больше не одна. «Неожиданно, — раздался рядом знакомый голос. — Но раз спит, проблем не будет». Кагоме услышала шорох кимоно, и прежде чем её коснулась рука порождения Нараку, резко перевернулась на спину и натянула тетиву. Кагура замерла.              — Что тебе нужно? — прошипела жрица. — Убирайся прочь! — голос сорвался на крик.              — Меняем тактику... — демоница выпрямилась. — Я могу отвести тебя к Кохаку. Хочешь увидеть его?              — Он брат Санго-тян, ей и предлагай, — выплюнула Кагоме, поднимаясь. — К тому же, у него осколок. Надо будет, сама найду.              — Знаешь, когда Нараку велел похитить у Сещёмару человека, меньше всего я ожидала увидеть именно тебя, — Кагура недовольно поджала губы. — Как это вышло?              — Тебя это не касается, — разозлилась Кагоме, сильнее натягивая тетиву и готовясь в любой момент выпустить стрелу. Рукав задрался и обнажил тёмный синяк.              — О, как интересно, — лицо демоницы растянулось в улыбке. — Этим тебя Инуяша одарил? — она покосилась на запястье. — Или это Сещёмару снизошёл, чтобы коснуться смертную?              Глаза Кагоме сузились, и стрела сорвалась с тетивы, нацеленная прямо в грудь Кагуры. Если бы не боль в руке, сбившая траекторию на какой-то сантиметр, порождению Нараку было бы не жить. Но ей повезло, и она смогла увернуться, пропуская стрелу над своим плечом. Наконечник полностью вошёл в дерево за её спиной и тут же погас.              Кагура уже подняла веер, а Кагоме положила на тетиву следующую стрелу, когда между ними, оттесняя жрицу за спину, возник Сещёмару. Он взирал на порождение Нараку со злостью, и взгляд его явно не сулил ничего хорошего. Кагура попятилась, незаметно для себя упёршись спиной в ствол дерева. Объяснять Нараку, почему у неё ничего не вышло, она совсем не хотела.              «Убей», — пронзило мозг Кохаку. Он видел всё сквозь деревья и боялся, что его заставят напасть на жрицу. Она как раз повернула голову в его сторону, будто пытаясь рассмотреть его. «Убей жрицу!» — повторил голос Нараку. Осколок окончательно потемнел, и разум Кохаку отозвался: «Да, Нараку-сама». Мальчик бросился вперёд, целясь серпом прямо в сердце девушки. Он рассчитывал закончить всё одним ударом, но его прыжок остановился, не достигнув цели, хваткой Сещёмару на горле.              — Опусти его немного ниже, — попросила Кагоме, выходя из-за спины.              — Он намерен тебя убить, — жёстко заметил демон.              — Им управляет осколок, — вздохнула жрица, перехватывая стрелу за древко. — Если я очищу его, он станет просто ребёнком!              Сещёмару даже не смог уловить момента, когда Кагоме оказалась за спиной Кохаку. Кагура тоже опешила и даже не успела поднять веер, когда стрела коснулась шеи мальчика с розовой вспышкой. Между духовной силой Кагоме и тьмой в осколке завязалась недолгая борьба, затем безжизненный взгляд Кохаку обрёл осмысленность. Мальчик с ужасом посмотрел на Сещёмару, который всё ещё держал его горло, и выронил оружие, а ещё через мгновение и сам оказался на земле.              — Так не пойдёт, — нахмурилась Кагура, взмахнув веером.              Сещёмару и Кагоме оказались вынуждены прикрыть лица рукавами от ветра, а Кагура быстро забрала Кохаку и поднялась в воздух, уже сверху глядя на демона и жрицу.              «А рядом с ним она полезнее, — подумала летевшая на волшебном пере Кагура. — Кто бы мог подумать... Тц, теперь придётся как-то выкручиваться...»              Стоило Кагуре исчезнуть из поля зрения, как Сещёмару повернулся к Кагоме. Он внимательно посмотрел на её руку, которой за последнюю неделю не повезло получить травмы дважды. Демон думал. Он злился на Нараку, и больше всего ему сейчас хотелось отправиться к этому ханьё и покромсать его на куски. С другой стороны, он не мог оставить жрицу одну. Даже если лук при ней, она не в том состоянии, чтобы хорошо стрелять.              — От неё ведь пахнет Нараку? Ты же можешь учуять, куда она направилась? — вырвала его из размышлений Кагоме и тут же смутилась под его слегка удивлённым взглядом. — Глупый вопрос, конечно, можешь. Она наверняка направились к Нараку. Давай пойдём следом.              — Сколько выстрелов выдержит твоя рука? — холодно поинтересовался Сещёмару.              — Сколько нужно будет, — уверенно заявила жрица.              — Скверна Нараку может тебя убить, — тем же тоном заметил демон.              — Тогда она отравила меня только потому... — Кагоме потупилась. — Потому что я...              — Хм? — черты лица Сещёмару ужесточились.              — Потому что я оказалась слабой и никому не было до этого дела, — выдохнула жрица.              — Это не изменилось, — только в этот момент демон задумался, почему так не хочет, чтобы она шла с ним.              — Я не питаю иллюзий, — девушка подняла на него взгляд, и в нём не было сомнений. — Теперь, когда я знаю это, мне не будет больно. Это не сделает меня ещё слабее.              Сещёмару принюхался. Запах Нараку стал отчётливее, и теперь отказаться от такого предложения было бы просто глупо. Он развернулся и двинулся через лес, так ничего и не сказав. Кагоме только бросила взгляд на А-Уна и поспешила за демоном. Джакен оказался под ногами через каких-то несколько секунд.              Они вышли на поляну, которая ничем на первый взгляд не отличалась от любой другой. Но стоило Сещёмару сделать ещё один шаг, как воздух перед ним дрогнул и расплылся, открывая вид на мрачный замок. Кагоме прошла через барьер следом. Уже здесь ощущалась скверна Нараку. Сещёмару покосился на жрицу. Фиолетовый туман расступился там, где она стояла. Он уверенно двинулся к замку первым, Кагоме шла за ним, отставая на шаг. Демону скверна Нараку тоже казалась отвратительной, и он старался не отходить от девушки, вокруг которой воздух был заметно чище.              Увидев, что вместе с Сещёмару явилась Кагоме, Нараку несколько опешил. Он вообще не ожидал снова увидеть её живой. До него даже не сразу дошло, что его скверна не касается её. Полудемон с трудом собрался с мыслями, чтобы поприветствовать гостей. Он объявился на крыльце замка, преклонив колено.              — Добро пожаловать, Сещёма... — его прервала стрела, сорвавшая с него шкуру бабуина.              — Это невежливо, — повернулся Сещёмару к жрице, лицо которой перекосило праведным гневом.              — Я только возвращаю любезное приветствие, — парировала Кагоме.              — Ты специально позволил запаху проникнуть за барьер, — констатировал Сещёмару, обращаясь уже к Нараку. — И даже послал провожатого.              — Иначе Вы бы не пожаловали, Сещёмару-сама, — ухмыльнулся Ханьё.              — Столько ликования в голосе, будто ты заманил меня, Сещёмару, в ловушку, — заметил демон. — Впрочем, объяснишь потом. Если доживёшь.              До этого больше похожий на человека, теперь Нараку преображался, как его кугуцу. Он выглядел, как жертва безумного селекционера, как попало сшившего несколько тел. К Сещёмару потянулись лапы насекомых, но достать демона было не так просто. Он отпрыгнул, попутно перенося Кагоме подальше. В его взгляде девушка прочитала приказ не путаться под ногами. Сам же демон отстранённо подумал, что не хотел бы зацепить её.              Тело Нараку осыпалось ошмётками на землю вокруг Сещёмару, пока один особенно большой кусок не прилип к его ноге. Демон поморщился, будто наступил на что-то отвратительное. Кагоме вынула стрелу и положила на тетиву. Она подумала, что стоит избавиться от этих кусков, как только представится возможность. Сещёмару тем временем сбросил ошмёток.              — Как глупо, — процедил он и прыгнул.              Через секунду в ошмёток, который он сбросил с ноги, влетела стрела. Волна розоватого свечения растеклась по земле, очищая довольно большой круг. Нараку недовольно поморщился и перевёл взгляд на демона, рубившего его щупальца с завидным постоянством.              — Интересного союзника Вы выбрали, Сещёмару-сама, — ехидно изрёк полудемон. — Жрицу, которая стреляет Вам в спину.              Демон опустил взгляд на землю и увидел совершенно чистый участок. В то же мгновение он отчётливо осознал, что звон тетивы услышал только после того, как оттолкнулся от земли. В очередной раз взмахнув Токудзином, Сещёмару бросил быстрый взгляд на Кагоме, к которой щупальца Нараку почему-то не тянулись. И тут он понял — жрица не стреляла в него, она именно очистила землю от плоти Нараку. Это-то и не устраивало полудемона.              Лицо ханьё отчего-то вдруг исказилось удивлением, и он покосился в сторону. По барьеру прошла рябь. «Кто-то прорвал мой барьер? — озадачился он. — Но как это возможно?»              — Кагура, — позвал Нараку.              Фыркнув, Кагура поднялась в воздух, быстро скрывшись из виду за густым туманом скверны. За ней отправилось и с десяток шершней.              — Как грубо, — произнёс Сещёмару. — Твой гость застанет только твой труп, — он поднял Токудзин в направлении полудемона.              Щупальца Нараку рванули к демону так, что вынудили отпрыгнуть прямо туда, где было довольно много ошмётков его плоти. Это место ещё не было очищено Кагоме, и куски стали облеплять тело Сещёмару, едва он коснулся земли. На его лице не дрогнул ни один мускул, когда и оно скрылось в тёмно-зелёном коконе. «Сещёмару...» — медленно прошептала Кагоме, до которой начало доходить, зачем Нараку заманил его сюда. Она хотела рвануть к кокону, чтобы очистить его, но её в полушаге остановил раздавшийся буквально с неба вопль:              — Нараку! — ревел голос Инуяши. — Казе но Кизу!              — Тебе не справиться с барьером, Ину... — договорить ему не дал шок, постигший от того, что барьер под этой атакой лопнул, как мыльный пузырь.              Стоило ране ветра успокоиться, а Нараку отвлечься на Инуяшу, как Кагоме сорвалась с места и побежала к Сещёмару. Она воткнула стрелу в кокон, и тот мгновенно осыпался пылью, явив демона в том же виде и в той же позе, как и до исчезновения за плотью Нараку. Сещёмару одарил жрицу недовольным взглядом и обратился к основательно потрёпанному полудемону.              — Какая ирония, Нараку. Твоя плоть стала барьером против раны ветра Инуяши, — он медленно поднимал меч, — но оказалась бесполезна против силы мико.              Неожиданно Нараку обратился тёмным вихрем и поднялся в небо. На некоторое время он завис прямо над замком в тишине, а потом его голос раздался будто бы отовсюду сразу.              — Мы ещё встретимся, Сещёмару-сама, — объявил он.              Демон услышал, как рядом с ним натягивается тетива лука. Дерево от усилия едва слышно заскрипело. Сам он начал обращение, решив отправиться следом за очищающей стрелой и добить то, что останется. Он ждал звона тетивы как сигнала к началу. Но вместо звона раздался сдавленный всхлип и стук древка о землю. В то же мгновение в нос ударил запах крови. Сещёмару мгновенно вернулся в человекообразную форму и повернулся к Кагоме. Она сидела на коленях, зажимая ладонью правое плечо. Рукав её каригину уже начинал пропитываться кровью, заливая алым изящную хризантему. Демон опустился рядом с девушкой. Из вихря раздался раскатистый зловещий смех, и Нараку двинулся куда-то, но Сещёмару уже не смотрел.              — Кагоме! — очнулся Инуяша и рванул к ним.              Их разделяло всего несколько шагов, которые полудемон мог преодолеть одним прыжком, но замер, наткнувшись на пылающий ледяной злостью взгляд Сещёмару. Демон хотел сам поднять лук жрицы, но вовремя вспомнил, что даже коснуться его не сможет, и велел ей взять оружие самой. Девушку он тут же прижал к себе и поднял. К Инуяше больше никто даже не повернулся, и Сещёмару исчез вместе с ней, белой вспышкой мелькнув уже у леса. Джакен чудом успел уцепиться за мех своего господина. Ещё через несколько секунд рядом с Инуяшей приземлилась Кирара, и к полудемону подбежали Санго и Мироку.              — Инуяша! — позвал монах. — Что здесь?              — Нараку сбежал, — фыркнул он.              — Куда? — опешила Санго.              — Откуда мне знать? — пробурчал полудемон.              Больше всего Инуяше хотелось сейчас отправиться за Сещёмару. Вот только от его последнего взгляда по спине пробежал не просто холодок — показалось, будто позвоночник вынули и заменили огромной сосулькой. Конечно, демон его раньше не жаловал, но это всегда выглядело пренебрежением и недовольством. В этот раз Инуяша как никогда отчётливо ощутил ярость и жажду убийства. От одного воспоминания об этом его передёрнуло. И самое обидное во всём произошедшем было то, что за горячкой боя Инуяша и слова не успел сказать Кагоме.