Ну как живёшь, душа моя? Чем ты питаешься, что пьёшь? В печали дни свои проводишь Или от радости поёшь? Внизу ли ползаешь, как червь, Иль смело рвёшься в небеса?
Голос у человека был тих и мягок, сливаясь со струнами в единое целое. Стрелок отставил в сторону чашку, сцепил руки в замок. Он вдруг вспомнил, как впервые встал на ноги после операции. Слабая спина отомстила резкой болью, от которой перехватило горло. Он, задыхаясь, схватился тогда за руки Кая, который без труда удерживал его в вертикальном положении, но так осторожно, словно человек был отлит из хрусталя. Он вспомнил, как поразил его взгляд киборга, тревожный и… и такой живой. И еще вспомнилась лужайка за зданием больницы. Как он делал первые шаги по нежной траве — и снова Кай был рядом. Он был тенью, на которую человек всегда мог положиться. Он ни разу не дал ему упасть.Живёшь ли нехотя, устало, И недовольная душой? Иль, может быть, давно упала, И нравится тебе покой? Иль равнодушна и беспечна, Или полна ты суетой? Но ведь под солнцем всё не вечно, И также тленно под луной…
Вдруг вспомнилась Валерка, специально прилетевшая его навестить и притащившая почти весь их взвод. Только Майкла не было, и на все расспросы никто ничего не сказал. Но наедине Валерия рассказала, что их друг уволился из компании того смешного торговца памперсами. Он нашел напарника, разумного киборга, и теперь с ним колесит по всей Галактике. Вроде как концерты организует или что-то вроде того. Стрелок был рад за друга — ведь Майкл хотел именно такой жизни. Лететь куда угодно, не быть привязанным ни к чему, кроме своего корабля… Люди в таверне застыли. Никто не заметил, в какой момент появился второй человек. Крепко сбитый, в темной куртке, он устроился за спиной музыканта — и вторая гитара вплела свой голос в песню. Постепенно звук начал нарастать, и вот уже два голоса ведут за собой.А, может, сердце преклоняешь Ты к пустословью и суду? Пойми, ты с Богом Всемогущим Тогда затеяла игру.
Оба музыканта встали, синхронно вскинув головы. Казалось, в их руках гитары превратились в гром и ливень. Голоса заполнили все вокруг, и не стало мыслей. Стрелок скорее почувствовал, чем увидел, как вздрогнул всем телом Кай. Киборг смотрел на исполнителей завороженно, как мотылек на огонь.Или нелёгкую дорогу, Иль лёгкий выбрала ты путь? На перепутье — две дороги, Так выбирай, куда шагнуть…*
Последний звук затих под высоким потолком. Но ни оваций, ни довольных выкриков не последовало. Люди сидели, словно оглушенные. И только сейчас Стрелок смог рассмотреть лица обоих музыкантов, которые, улыбаясь — один радостно, широко, а второй застенчиво, только краешком губ — подходили к его столику. — Ну, привет, друг. — Майкл протянул руку. — Мы, кажется, давненько не виделись… — Знакомься, это Риччи, — представил своего спутника Майкл. — Отличный музыкант, композитор, стесняшка и просто хороший человек. «Хороший человек» коротко застенчиво глянул на Стрелка, улыбнулся — опять краешками губ — и примостился у края стола, тут же начав что-то еле слышно наигрывать. — Рад тебя видеть! — Стрелок встал, краем глаза заметив, как дернулся Кай, и крепко обнялся с другом. — А уж как я рад тебя видеть — особенно вот так, глаза-в-глаза! — Майкл хлопнул друга по плечу и тут же протянул руку Каю. — Привет, парень. Кай помедлил, но все же пожал руку. Майкл плюхнулся напротив Стрелка, ухватил его чашку и с недоумением принюхался. — Все так же? Не пьешь? — Почему? Пью, — отсалютовал чашкой с кофе Стрелок. — Но алкоголь — да, все так же не пью. А ты не стесняйся, заказывай. Подлетел сияющий Юнни, быстро расставил перед сидящими чашки, бокалы и стаканы. И осторожно тронул за плечо Риччи. — Я принес тебе мороженое. Майкл сказал, ты любишь клубничное. Риччи отсутствующе посмотрел на распорядителя, медленно кивнул и снова улыбнулся, так же уголками губ. И опять наклонился к гитаре. — Оставь, — махнул рукой Майкл. — Он так бесконечно может сидеть, и только когда инструмент начнет валиться из рук, вспомнит, что трое суток не пил и не ел! — Но мороженое… — Выпьет! — рассмеялся Майкл. — И растаявшее мороженое нравится ему гораздо больше, уж поверь. Юнни потоптался еще, а потом махнул рукой и пристроился между Каем и Майклом, на краешке стула — впрочем, его тут же сдернули, и распорядитель умчался в зал, с сожалением напоследок окинув Майкла томным взглядом. — Знаешь, старик, а ведь я теперь твой должник. Причем, до конца жизни, похоже, не расквитаюсь. Стрелок удивленно поднял брови. — Если бы не твоя рекомендация, я бы в жизни в ОЗК не сунулся! — Майкл отпил глоток пива. — Так что… Стрелок шутливо погрозил кулаком другу, и они рассмеялись. Кай чуть придвинулся к Риччи. Потом еще чуть-чуть. — Подсядь ближе, — добродушно сказал Майкл. — Тебе же ничего не слышно. Кай сначала посмотрел на опекуна и, дождавшись его кивка, сел напротив Риччи, прямо на пол, согнув ноги крендельком. И уставился на пальцы, перебиравшие струны. Друзья помолчали, глядя на эту парочку. — Знаешь, я и не думал… — Майкл смущенно пригладил торчащие волосы. — Не думал, что смогу поладить с ним. Когда мы в первый раз встретились, он от меня шарахался, как от чумного. Но потом… Стрелок молчал, видя, что человеку надо выговориться. — Его ведь с того света вытянули. Он с какого-то горнодобывающего астероида. Там, когда поняли, что он разумный, сбросили в дробилку. Но кто-то его спас и привез в Центр, еще когда он на Земле был. — Погоди… — Стрелок вдруг подался вперед. — А когда это было? — Где-то чуть меньше года назад. — Выкарабкался, значит, мальчик. — Стрелок откинулся на спинку стула. — За него тогда весь Центр кулачки держал. Я как раз прилетел к ним... за Каем. — Выкарабкался, — Майкл улыбнулся. — И меня, получается, «выкарабкал». Так мне было тошно на этой работе, а куда податься — я и не знал. А Риччи… Кстати, знаешь, как мы стали выступать? Совершенно случайно! Застряли мы в захолустье — гасилка сломалась. И, пока ждали, решили по местным лавочкам пройтись. Ну, в смысле — я ходил, а этот обормот, — Майкл кивнул на своего подопечного, — плелся за мной, как обычно, с гитарой и весь по уши в стихах, то и дело пытаясь врезаться во что-нибудь или кого-нибудь. Зашел я в лавку с запчастями, а Риччи остался снаружи — с гитарой он там точно не поместился бы. Я там завис минут на пятнадцать, выхожу — и об-ба! Вокруг толпа народа. Ну все, думаю, попал мой соловей! Расталкиваю людей — а он, оказывается, играет. И люди вокруг стоят и молчат. А когда он остановился струну подтянуть, тут же ему леденцов накидали, прямо на пол. Приплыли! За еду поем! А потом оказалось, что эти леденцы у местных аналог денег. Ну и вот… Майкл смущенно крутанул свой стакан с пивом. — После этого он в себя начал приходить. Разговаривать со мной стал. Стихи сочинять, играть в людных местах, даже если об этом просил незнакомый человек. И, честно говоря, я очень рад. А потом мы посовещались, и я отправил заявление об увольнении. Теперь мы — группа «Соловушка». Оказалось, я не только рулить могу, но и… — Дай! — раздалось рядом. Кай протянул руку к инструменту Риччи, и тот отпрянул. Стрелку даже показалось, что глаза у киборга блеснули алым. — На, возьми мою, — добродушно сказал Майкл доставая свою гитару. — Риччи свой инструмент не дает никому, даже мне, даже по приказу. — Погоди-ка! — Стрелок предупреждающе поднял ладонь. — Кай, а где волшебное слово? Киборг пошевелил губами и еще немножко носом. — Пожалуйста, — наконец сказал он. — Вот можешь же, когда хочешь! — укоризненно сказал Стрелок. — Теперь можно взять. — и, повернувшись к Майклу, пояснил. — Учимся потихоньку разговаривать по-человечески. — Ну, теперь будет учиться играть по-человечески. — Ну, гитара — это не гармошка, на которой и на выдохе, и на вдохе получается громко и забавно! Подбежал Юнни, посмотрел на двух друзей, негромко посмеивающихся, на киборгов, сидящих друг напротив друга. Риччи играл простенькую мелодию, а Кай неуклюже пытался ее повторить. Юнни постоял несколько минут, а потом тихо отошел. В таверне было сумрачно и тихо. Только на угловом столике чуть теплилась свечка, едва освещая четыре фигуры. И едва слышное пение играло со смутными тенями в прятки...Афиша Только сегодня! Только в нашем кафе! Единственное выступление Соловушки — первого и последнего воплощения Ричи Блэкмора! Спешите! Только сегодня! Только у нас…