Аромат скромности

Любовь — такое крохотное и хрупкое чувство. Не каждому дано познать ее в полной мере и не каждый способен дарить ее с чистым сердцем. Сегодня еще твердо стоит статус: «в активном», а уже завтра — «влюблен». Еще утром мило беседует два незнакомых человека, а уже вечером трепетно ловят моменты, проведенные вместе. Самые искренние чувства и незабываемые прикосновения обычно остаются в памяти первых дней влюбленности. «Я лишь хочу стать кем-то для тебя…» Изнывающая душа от тревоги и паники словно сдавливала грудную клетку, сбивая дыхание, а губы не переставали дрожать от сдерживаемой истерики. Горелый горестно смотрел в окно, нервно сжимая пальцы рук, и пытался справиться с чувствами. Слезы предательски скатывались по щекам, заставляя тихо всхлипывать. Пару минут и все решится. Каких-то пару минут, которые поставят финальную точку в этой истории. Иногда Горелый размышлял о том, если бы он был персонажем книги. Была бы его жизнь такой же или ему выпала бы более лучшая роль? Пришлось бы ему столько страдать и была ли отведена главная роль в сюжете? И каждый раз он тихо усмехался: «Думаю, я был бы второстепенной ролью с появлением раз в триста страниц. Не уверен, что авторы любят подобных мне выдвигать на первые роли». Но жизнь — не книга, написанная кем-то. Жизнь каждый пишет сам. Каждый год — это новая глава в 365 страниц. И прожитое никуда не стирается. Лишь забывается, приглушается, но не исчезает. И на одной такой странице Горелый кардинально меняет свою историю. Это случайная встреча, эти незабываемые мгновения, этот шепот слов любви… Он помнит все яркие моменты за последние месяцы знакомства с Звездоцапом. Помнит также увлеченно, как если бы читал книгу с интересным сюжетом. «Звездоцап… Если мне выпадет в следующей жизни влюбиться в тебя, я сделаю это снова, — тихо вздохнул Горелый, закрывая лицо руками. — Если… если мне предоставят шанс прожить жизнь с тобой, я сделаю все для этого… — тело содрогнулось от новой истерики, и он резко схватился за ручку двери, выходя из машины. Водитель и пискнуть не успел о приезде, лишь удивленно округлив глаза. — Я бы каждую ночь загадывал не потерять тебя. Прости меня, если сможешь.» Слезами уже ничему не поможешь, как и самому себе. Остается лишь смириться и успокоиться. Нельзя показываться перед Темнохвостом в таком жалком виде, иначе это сделает его окончательным победителем в этой игре. Поэтому Горелый постарался унять дрожь и подступающие слезы, быстро заморгав, и несмело направился внутрь здания ресторана. По красной огороженной ленте и охраннике не составило труда понять, что сюда могут попасть лишь VIP-персоны и даже забронировать целое мероприятие. Изнутри помещение пылало своей роскошью и богатством: посередине находился огромный трехъярусный фонтан, рядом с которым были столики для двух персон. Горелый прикрыл ладонью глаза от столь яркого, но теплого света лампы, и спустился по небольшой лестницы в ступенек шесть максимум. Чуть выше находились столики с диванами для компаний, а в самом конце — барная стойка. Все пестрило от красных и золотистых оттенков. Огромная хрустальная люстра висела над головой, и юноша уловил взглядом несколько черных выходов на случай непредвиденных ситуаций. — Приветствую, Горелый! — голос Темнохвоста пронзил до самых костей, заставляя вздрогнуть. Он неспешно отвернулся от барной стойки, поставив бокал с вином. Следом к нему вышла женщина, лицо которой показалось Горелому слишком знакомым. — Хорошо добрался? — Ни к чему эти прелюдии, — дрожащим голосом отвечает парень. — Я здесь. Перед тобой. Делай, что должен. — Тише, не гони лошадей, — наемник выставил перед собой руки. — К чему такая спешка? Это же не интересно. Я не люблю убивать, не насладившись процессом. — Можно вопрос? — Горелый нервно сжал пальцы, не сводя взгляд, словно собеседник мог исчезнуть. Получив положительный кивок, он продолжил: — Я хотел бы узнать причину. Почему ты взялся за это дело? Почему выбор твоей хозяйки пал на нас с Звездоцапом? — У меня с Звездоцапом личные счеты, — довольно мрачно фыркнул Темнохвост. — Поэтому, когда наши желания сошлись, я не смог отказать. И она, и я желаем заставить его страдать. А сделать это можно лишь тобой и… детьми. Но сколько бы крови не было на моих руках, я никогда в жизни не трону невиновных малышей, у которых вся жизнь впереди. Это низко даже для меня. — Но ты сам виноват в том, что произошло. Звездоцап предлагал залечь тебе на дно. — Звездоцап подставил меня! — агрессивно сплюнул парень, ударяя кулаком по барной стойке. — Ты слышал версию, в которой я собственноручно пошел на верную смерть? Лишь незнающих поверит в этот бред сумасшедшего! Горелый напряженно отступил назад от такой бурной реакции, невольно хмурясь: — Огнезвезд тоже не знал… — Огнезвезд — соучастник, — перебила рядом стоящая женщина, откинув прядь волос назад. — Звездоцап так мечется между бизнесами, что не видит дальше носа. Мы встречались с тобой лишь однажды. — Кленовница… — прошептал одними губами юноша. — Но разве ты не его партнер по бизнесу? — По моему поручению, — небрежно бросил Темнохвост. — Я окончательно запутался, — он приложил ладонь к голове, пытаясь собрать паззл происходящего, но детали никак не подходили друг к другу. — Я расскажу тебе правду, Горелый. Только потому, что ты мне нравишься, — наемник неспешно отошел от барной стойки. — На тот момент у Звездоцапа не так давно погибла мать от рук тех, кому она доверяла, и бизнес отошел юному мальчику, который ничего не смыслил еще. Остролап взял все в свои руки, но Звездоцап был слишком задет смертью и не мог взяться за это дело, — Темнохвост на мгновение затих, предаваясь воспоминаниям. — Мы познакомились случайно. Он помог мне отбиться от назойливых парней, которым я был должен. Мы оба оказались брошенными собственными отцами, и у нас оказалось немало общего. Звездоцап поделился своими тревогами, и я предложил ему временно открыть что-нибудь промежуточное. Что-то, что позволит отвлечься и прийти в себя. — Так вы и начали вести подпольный бизнес, — догадался Горелый. — Мы были неопытны и быстро прокололись, — пожал плечами парень. — Хотя, чего таить, первое время нам помогал Остролап, но он не знал, чем именно занимается Звездоцап. Но мы оступились и попали под подозрения. Я не хотел все бросать на полпути, но Звездоцап был агрессивно настроен все прекратить. Он так мне и сказал: «Если ты готов отсидеть за свой выбор, то я — нет». — Но ты ведь мог послушать его, — юноша вопросительно приподнял бровь. — Почему ты пошел наперекор? Темнохвост в ответ безнадежно усмехнулся: — Потому что именно он и сдал меня ментам. Когда я случайно оступился, Звездоцапа перехватили сотрудники полиции. Его мог легко оправдать Остролап, но в тот день он не подпустил его к себе. — Я не совсем понимаю… — Горелый растерянно посмотрел на наемника. — Звездоцап… хотел забрать весь бизнес себе, но у меня были связи по поставщикам, — Темнохвост заметно нахмурился, сжимая пальцы в кулак. — Поэтому он помог мне с теми парнями, предложил стать партнерами, открыл со мной это дело. Достаточно было сблизить его с нужными людьми, я стал замечать, что все чаще он таит, а бизнес перестает быть словно общим. Когда встреча с поставщиком оказалась сорвана, Звездоцапу грозил тюремный срок за нелегальный бизнес. Юноша испытывал разного рода эмоции, выслушивая историю. Эта версия сильно разнилась от версии его возлюбленного, но была так похожа на истину. И на душе появился неприятный осадок. — В итоге он заключил с Огнезвездом сделку, — Темнохвост с этими словами яростно отбросил в сторону стул. — Он знал, что я молчать не стану и сдам его с потрохами. А выбросить меня из бизнеса надо было. Поэтому он и предложил Огнезвезду, что, если он раскроет наш подпольный бизнес, то он гарантирует алиби, против которого мои обвинения потеряют силу. — Огнезвезд не мог согласиться, — волнение перехватило дыхание. Горелый слишком хорошо знал своего друга. — Тогда почему я отсидел? — ядовито шикнул парень. — Они взяли меня на месте. И, когда я собирался сдать Звездоцапа, Огнезвезд дал ясно мне понять, что, если я открою в его сторону рот, сделаю лишь хуже себе. Они придумали красочную историю, что мой подельник сбежал, а Звездоцап играл роль жертвы. Он даже не постеснялся использовать смерть матери для большей драмы. В итоге я увидел небо в клеточку, а сам Звездоцап временно забросил наш бизнес. — И после этого они выдумали версию, что не знали друг о друге, — юноша нервно выдохнул, не желая верить. Его лучший друг и любимый человек в тот день в участке нагло лгали. Прокручивая в голове воспоминание, Горелый все больше замечал мелкие детали: резкий уход Звездоцапа, несвойственное поведение Огнезвезда, но чего нельзя было отнять — искреннее непонимание Остролапа с Частоколом. «Знали лишь они двое и больше никто, чтобы не навлечь беду». — Когда я вышел на свободу, Звездоцап раскрыл мне свои мотивы того случая и попросил исчезнуть. — Но Звездоцап мне тоже не особо по душе, — грубый голос Кленовницы заставил вздрогнуть. — Он слишком много на себя взял. Считал, если так высоко поднялся, то все ему дозволено. И Темнохвост предложил уничтожить его изнутри, когда я услышала историю, — она прошлась ногтями по бокалу, издавая мелодичный звук. — А потом появился ты. Звездоцап так был увлечен своими чувствами, что ослабил бдительность. Но Остролап всегда был рядом, что нервировало. — Боже, во что я втянулся? — Горелый напрягся, быстро забегав взглядом по помещению. Желание пожить на пару минут дольше и высказаться Звездоцапу предало уверенности. — Вы же оба так одержимы местью, что не видите ничего вокруг. Не Звездоцап слеп, а вы двое, — от волнения сбилось дыхание. — Твоя нанимательница явно ошиблась в выборе, раз продолжает ждать моей смерти. И ты, и ты, — он указал пальцем на каждого, — развели детский сад. Моя смерть не принесет покоя вашим душам. И даже той, кто нанял. Темнохвост в ответ неожиданно рассмеялся, прикрывая лицо ладонью, а Кленовница одним взмахом сбросила бокал, разбивая. Хруст стекла неприятно резанул по ушам под каблуком, достаточно было наступить. — И вся эта история… Как я сразу не понял? Это не жест доброй воли. Ты лишь тянул время, — Горелый не смог скрыть панику в голосе, и подбежал к одному из накрытых столиков, хватая серебристый нож. — Что тебе нужно, Темнохвост? — Какой у нас был уговор, Горелый? — голос парня стал более тихим и угрожающим, и Темнохвост одним движением перевернул стол, заставляя юношу мелко задрожать. — Никто не должен знать. — Я никому не говорил! — рьяно выкрикнул Горелый, дрожащей рукой направляя нож в его сторону. Темнохвост протяжно зацокал, покачав головой: — Маленький врунишка, — и взмахнул рукой. Юноша от неожиданности присел под стол, боясь удара сверху, но ничего не последовало. Кроме шагов. Горелый напряженно выглянул из-за стола, а грудную клетку сжало от воздуха, который даже показался слишком пресным и горьким. Из тени вышла незнакомая компания во главе с юной девушкой, которая дерзко улыбнулась. Ее волосы цвета блонда были коротко пострижены и уложены в хаотичном порядке, а глаза были настолько ярко выражены зеленым цветом, что напоминали больше линзы. Она изящно указала пальцем на пол, и на него грубо вытолкали мужчину, который небрежно распластался. От одного лишь вида у Горелого перехватывают чувства, а нож выпал из пальцев рук на пол. Не в первой поступать столь безрассудно и необдуманно, и он выбегает из своего укрытия, оказавшись перехваченным незамеченным ранее мужчиной. — Что ты здесь делаешь?! — в страхе выкрикивает он, оказавшись тесно зажат руками. — Звездоцап, как ты узнал?! — Я на твой телефон давно поставил маячок, — агрессивно выплюнул Звездоцап, приподнимаясь на руках с пола. — Или ты думал я позволю тебе так безрассудно погибнуть? Ты чем вообще думал, придурок?! — А ты чем думал, когда увязался за мной? — Горелый тяжело задышал, принимая попытки сопротивления. — Ты не умрешь ради спасения остальных, — глухо рыкнул мужчина. — Не в моей жизни. — Я даже рад, что ты здесь. Мой бывший партнер по бизнесу, — Темнохвост довольно ухмыльнулся, щелкнув пальцами, и мужчину резко схватили приспешники. Горелый ощутил легкость, чуть удержав равновесие, и свободно вздохнул. — Помнишь, что я сказал? Я не люблю убивать быстро. — Только тронь его! — Звездоцап резко дернулся, но его также одернули назад, крепко сжимая в четыре руки. Темнохвост неспешно отвернулся, ударяя юношу по лицу. Горелый не ожидал столь сильного и неожиданного удара кулаком, и упал на пол. — Упс… уже тронул, — произнес самодовольно парень и обернулся через плечо, чтобы посмотреть на реакцию мужчины. Звездоцап поджал губы, принимая попытки вырваться. Горелый уперся руками, приподнимая голову, как вторая сторона лица ощутила еще один удар сверху. В этот раз Темнохвост не дал времени и схватил юношу за волосы, задрав голову: злость вспыхнула в этих голубых глазах, а кончик языка слизал кровь из разбитой губы. Парень грубо прошелся пальцами по его лицу, дернув в сторону одного из столов. Болезненный вздох сорвался с уст Горелого, который схватился за запястье наемника. Следующим удар прошелся по столу, и юноша даже вскрикнул, упав на пол. Дрожащими пальцами он прикоснулся к лицу, ощутив не сразу на губах металлический привкус крови из разбитого носа. — Вставай! — ядовито прошипел Темнохвост, ударяя куда-то по телу ногой. — Продолжишь лежать и я изобью тебя до смерти! — еще один удар проходится по органам, и Горелый откашливается, поджимая слабо ноги. — Ублюдок, не трогай его! — яростно воскликнул Звездоцап, пытаясь сбросить с себя назойливых парней. — Я тебе кишки вырву, если продолжишь. Темнохвост бесцеремонно достает пистолет, спуская пулю в пол. — Еще слово и я прострелю тебе язык, — и отворачивается обратно к Горелому, который принял попытку хотя бы сесть. — Как в такое жалкое отребье влюбился кто-то, вроде Звездоцапа? — он хватает юношу за горло, заставляя подняться. Липкий ужас охватил кожу, взывая до самого сердца тревогой. Горелый хватается за руку парня, поднимаясь, и тихо хрипит: — Тебе… кха… тебе не дано… понять… Темнохвост неспешно прикрывает глаза, отбрасывая его в сторону, как тряпичную куклу. Горелый издал непонятный хрип, ударившись спиной об стол, и принял попытку пошевелиться. — Это даже не интересно! — агрессивно воскликнул Темнохвост, наблюдая за беспомощной жертвой, которая даже не была способна защитить себя. — Ты как дохлая туша, которая никуда не годится. — Горелый! — в отчаянии рявкнул Звездоцап, чувствуя, как сердце словно разрывается на части от невозможности защитить любимого человека. Незнакомые люди резко прижали его лицом к полу, надавив коленом в спину. — Обещаю, Темнохвост, ты сдохнешь, как только я освобожусь. — Но сначала сдохнет он, — Темнохвост ударил Горелого ногой куда-то по мягкому животу, и отбросил стол в сторону. — Вставай, Горелый, — он неспешно обходит лежачее тело, — или я забью тебя до смерти, — удар приходится в области спины, и Горелый болезненно вскрикивает. Он резко упирается руками в пол, пытаясь хотя бы отползти. Тело ныло от нанесенных ударов, а лицо, казалось, и вовсе не сильно опухло. Юноша поджимает губы, поднимаясь, и упирается ладонями в колени, лишь бы не упасть обратно. — Прошу тебя, — тихо взмолился Горелый, медленно повернувшись. — Пожалуйста, Темнохвост. Хочешь убить — убей, но не мучай, — неприятный кашель сразил тело и царапнул по горлу. — Я не выдержу. — Убить без страданий? Я, по-твоему, снайпер? — Темнохвост небрежно повел уголками губ, хватая пальцами щеки юноши, и крепко сжал. — В таком случае моли о пощаде. — Горелый, не вздумай! — Звездоцап опешил от таких заявлений со стороны. К глазам Горелого подступили слезы, но больше от испытываемой физической боли. Ему было противно, что любимый человек наблюдает за столь жалкой картиной. Горелый и сам считал себя жалким, ведь не способен даже защититься от нападений со стороны Темнохвоста. И раненное плечо давало о себе знать в виде острой боли. Темнохвост надавил сверху, заставляя юношу сесть на колени, но продолжил держать за лицо, глядя в эти беспомощные голубые глаза, полных слез и потерянных надежд. Он вдруг тихо выдохнул, ударяя по этому прекрасному личико, а затем еще раз и еще. Горелый уперся ладонями в пол, откашливаясь кровью, и тихо хрипнул. — Ты мне отвратителен! — прокричал Темнохвост, нанося удар куда-то под ребра, что выбило весь дух из юного тела, и оно упало на пол. Звездоцап стиснул зубы, резко дернувшись в бок, и наседавший сверху парень даже свалился. Спина ощутила легкость, а легкие вобрали спасительный кислород. Он посмотрел на Горелого, который приподнял голову, и потянулся рукой. Пальцы дрожали от боли и бессилия, но он продолжал тянуться к единственному человеку, перевернувшись на живот. Их взгляды пересекаются, а желание прижать к себе этого избитого юношу и защитить от всех напастей сдавливало грудную клетку также крепко, как и пальцы рук приспешников Темнохвоста. — Я устал. — безнадежно проговорил парень, направив дуло пистолета в Горелого. — Скажи: «Пока» папочке, Горелый. Сердце пропустило удар, отчаяние проскользнуло в глазах. Звездоцап и Горелый не сводили с друг друга взгляда, разбитых надежд и чувства бессилия. Юноша в отчаянии потянулся пальцами к мужчине, который не мог сделать ответного жеста. «Умирать не страшно… Я не должен бояться… Не должен…», — попытался утешить себя юноша, тихо всхлипнув. Смерть — это лишь проводник в новую жизнь. После смерти ничего нет, кроме облегчения. Все страдания уходят и душа покидает израненное болью тело, свободно вздохнув. Но страх продолжает липкими пальцами обволакивать эту жалкую оболочку. А Горелый продолжает в последние секунды тянутся к тому, кого так любит сердце. И впервые на языке не было слов, а в голове — мыслей. В столь экстренной ситуации даже нечего сказать напоследок. — Прости меня… — тихо проговорил Звездоцап, а тело вздрогнуло вместе с выстрелом. Страх сменился удивлением, а руки ощутили легкость. Мертвое тело глухо упало на пол. Темнохвост резко отскочил назад, оборачиваясь, а Звездоцап воспользовался ситуацией и сбросил с себя назойливых приспешников. Даже у Горелого, казалось, прибавилось сил от еще пары минут возможности пожить, и он подполз к мужчине, который притянул в свои объятия, поглаживая по голове. Они вместе устремили свой взгляд в стрелявшего, и юноша услышал, как сердцебиение возлюбленного в миг участилось, а по коже прошлись мурашки. — Невозможно… — покачал головой Звездоцап, тяжело задышав. — Это невозможно… — Скучал? — довольно усмехнулся Остролап, направляя пистолет в сторону Темнохвоста, который вовремя спрятался за колонну. — Простите, мы планировали прибыть пораньше, но вышла заминка. — Кто мог подумать, что черный вход так проблематично взломать, — раздраженно отряхнулся Однозвезд, проведя ладонями по костюму. — Ты же мертв! — выкрикнул ошарашенно Звездоцап, глядя на пышущего жизнью друга. — Я объясню тебе, как разберусь с назойливой блохой, — он виновато улыбнулся, устремившись в сторону Темнохвоста, который забежал за перевернутый стол. — Ты же сказала, что убила его! — взревел от ярости Темнохвост, обращаясь к не менее ошарашенной Кленовнице. — Ты его заманила, но сама же попалась, — легкий женский голос заставил женщину впервые испытать панику, и она обернулась, встречаясь почти лицом к лицу с Златошейкой. От одного взгляда на Златошейку у Горелого все сжалось внутри, а Звездоцап, казалось, и вовсе словил шоковый удар в голову. Ситуация вышла из-под контроля и лишь эти двое не понимали, что происходит. Темнохвост лишь одним жестом сдерживает Остролапа своими людьми, который мгновенно переключается на них, а сам держит путь к выходу. Но прямо на лестнице его преграждает Однозвезд, бросив на сына взгляд, полный презрения. — Ты разочаровал меня, — голос, подобно металлу в знойный мороз, воззвал к самой душе. — Ты запятнал честь нашей семьи. Посмел убивать и вершить судьбы по чужим приказам. — Не тебе судить меня, — ядовито сплюнул Темнохвост, готовясь словно напасть. — Ты взял на себя смелость отбирать чужие жизни, — Однозвезд неспешно начал спускаться по лестнице. — Значит я буду судить тебя по всем законам моей семьи. Звездоцап и Горелый не успевали следить за событиями сразу в трех местах, как и никак не укладывалась в голове мысль о живом Остролапе и нахождении Златошейки рядом с собственным наемником. Мужчина осторожно прислонил избитого Горелого к колонне, резко рванув на помощь другу, к которому со спины подкрался один из людей Темнохвоста. Златошейка лишь одним жестом приказала Кленовнице сидеть и не пытаться что-либо предпринимать. Горелый не мог слышать их разговора, но по опущенным плечам Кленовницы он лишь мог догадываться, что преимущество не на ее стороне и проще не усугублять ситуацию. Затем он перевел взгляд на Остролапа и Звездоцапа, которые на раз-два расправились с напавшими на них людьми. Они выглядели, как самая настоящая команда. Всплеск воды заставил обратить на себя внимание. Горелый тяжело вздохнул, повернув голову, а в глазах отразилось недоумение, смешанное с непривычным облегчением и даже радостью. От этого бросило в неприятную дрожь. Однозвезд сомкнул пальцы на шее сына, не давая выбраться из воды фонтана. Темнохвост яростно хватался за любую возможность жизни, упираясь ладонями в лицо собственного отца, но выбраться так и не удалось. Звездоцап и Остролап одновременно выдохнули, и первый незамедлительно подошел к Горелому, прижимая к себе. Темнохвост прекратил свои попытки и руки неспешно упали. Однозвезд не сразу разомкнул пальцы с шеи сына, но, когда осознание полностью достигло головы, он медленно присел возле фонтана, прижимая ладонь к губам, и безэмоционально посмотрел вперед. До ушей каждого дошли шаги, которые с каждым разом становились все громче, пока в поле зрения не выбежал Огнезвезд, а следом и вся группа захвата. Он что-то показал своим людям, и спрятал оружие, спускаясь. Звездоцап помог Горелому подняться, придерживая за талию, а Остролап подошел к ним. — Я опоздал, — Огнезвезд тяжело вздохнул, глядя на место происшествия. — Мы поздно позвонили, — покачала головой Златошейка, и Звездоцап с Горелым мгновенно напряглись. — Темнохвост… мертв? Все четверо кивнули. — Я надеялся, что до этого не дойдет, — Огнезвезд провел ладонями по лицу. — Давай подойдем к нему? — предложила Златошейка, отводя его к сидевшему Однозвезду, который смотрел на собственные пальцы рук. — Эй-эй! — Остролап выставил перед собой руки, поймав гневный взгляд Звездоцапа. — Так нужно. — Нужно? — тихо прошипел мужчина, и лишь состояние Горелого удержало от возможности ударить человека, которого он считал мертвым. — Ты буквально сошелся с нашей убийцей, привел ее сюда и позволил Темнохвосту умереть. И уж тем более инициировал собственную смерть. — Златошейка настигла меня, когда я разговаривал с тобой и заметил снайпера, — он мельком глянул на женщину, которая присела рядом с растерянным Однозвездом. — Выстрел, который ты слышал, был от нее. Я не успел сообразить, как получил удар по голове, а следом раздался еще один, который разбил стекло. Видимо, в тот момент Кленовница и сочла, что убила меня. Звездоцап осуждающе сузил глаза, высказывая все свое недоверие к данной версии событий. — Я правда не ожидал, что она сядет мне на хвост, — Остролап виновато почесал затылок. — Но Златошейка спасла мне жизнь. И запретила связываться с тобой. Объяснила это тем, что так Темнохвост сможет полностью переключиться на Горелого и мы сможем вывести его из игры. — Но зачем ей это? — подал слабый голос Горелый, заходясь в кашле от боли. — Кха-кха… Не проще было позволить убить меня? — Я решил, что стоит держать ее подле себя. Так мы сможем избавиться от тех, кого Златошейка наняла, а следом она сама войдет в игру, и мы возьмем ее крепко за руку, — Остролап серьезно посмотрел на этих двоих, вновь переводя взгляд на женщину. — Иногда я поступаю безрассудно, но здесь выпал отличный шанс положить всему конец. Златошейка надеялась упрятать Темнохвоста за решетку, но в ходе смог бы сбежать. Но раз он мертв, а Кленовница стала бесполезной, ведь на «отлично» сыграла свою роль, чтобы Златошейка смогла якобы втереться ко мне в доверие, то следующий ход будет королевой. А значит нам пора делать «шах и мат». — Я так страдал по тебе, Остролап, — сквозь зубы процедил Звездоцап, отпуская Горелого. — Мы с Горелым поругались из-за тебя. Я готов был совершить необдуманные поступки, убивался, — и резко хватает за одежду, притянув к себе. — Ты же мне как отец. Как ты мог ничего не сказать? — Мне правда жаль, — голос Остролапа стал даже мягче, и он осторожно взял мужчину за запястья, отстраняя от себя. — Если бы я сказал, что угодно могло пойти крахом. Я не могу представить, как тебе было тяжело, но и мне было нелегко впервые от тебя что-то скрывать. Но осталось последнее дело, и мы сможем спокойно выдохнуть. Звездоцап поджал губы и резко обнял мужчину, уткнувшись носом в плечо. Остролап ответил взаимностью, прижимая к себе. Горелый слабо улыбнулся, но резкая боль быстро «сняла» эту мимолетную радость. Златошейка успокаивающе поглаживала Однозвезда по спине, покидая вместе с ним и с парой сотрудников здание. Огнезвезд медленно выдохнул, провожая их взглядом, и подошел к троице. — Я приложу все усилия, чтобы он избежал тюрьмы. — Но как тебе удалось все это устроить? — вдруг спрашивает Горелый, подлезая под руку Звездоцапа, как под опору. — Твой приход к Однозвезду облегчил нам многое, — проговорил Остролап, сложив руки на груди. — По началу мы позвонили Огнезвезду, и все вместе навестили Однозвезда, который уже менее скептически относя к нашим словам. — После я взял на себя смелость немного приврать, и Синяя Звезда позволила мне собрать отряд, и выехать на место, — кивнул Огнезвезд. — Я ждал звонок от Златошейки, чтобы рассчитать время, но Синяя Звезда чуть дольше задержала меня и в итоге мы прибыли слишком поздно. — Она все еще на свободе, — Горелый волнительно прижался к Звездоцапу. — Мы будем наготове, чтобы схватить ее. Златошейка убрала всех из игры, оставаясь главной персоной. Она обязательно сделает ход, — повисло легкое молчание, как Огнезвезд неожиданно вздрогнул. — Почему я позволил ей уйти одной? — и резко сорвался к выходу. — И ты даже не расспросил ее? — Звездоцап перевел взгляд на Остролапа. — Не было случая. Но с ней я всегда был на стороже, если вдруг решит зайти за спину. Горелый глубоко вдохнул, заходясь в резком и сухом кашле, а все ударенные части тела в миг заныли от боли. Он тихо проскулил Божье имя, зажмурившись, и схватился пальцами за рукав Звездоцапа, который осторожно подхватил в области талии. — Тебя нужно показать доктору, — он заботливо провел пальцами по опухшему лицу юноши. — Знатно же тебе досталось, — Остролап тихо выдохнул, отворачиваясь. Вместе они последовали к выходу из здания, где остались остальные сотрудники и проводили тщательный осмотр, снимая отпечатки и фотографируя место происшествия. Горелый чувствовал себя раздавленной грушей, но старался держаться стойко. На мгновение солнечный свет неприятно режет по глазам, но через пару морганий все трое привыкают к ярким лучам. Огнезвезд кивает Однозвезду, посадив в машину, и лишь кивком головы манит горе компанию к себе. — Златошейка ушла. — Не стоило с нее спускать глаз, — тихо выдохнул Остролап, прикрывая глаза. — Теперь мы даже не знаем, откуда ждать следующий удар. — Горелый, тебя нужно показать доктору, — полицейский осторожно провел пальцами по опухшей губе и глазу юноши, и осторожно коснулся носа. Но Горелый никак не отреагировал, что автоматически исключало перелом или ушиб. — Стоит отвезти в больницу. — Нет, — покачала головой он. — Я не могу взять и уехать, пропустить финальную битву. Все началось из-за меня, пусть на мне и закончится. — Опять это самопожертвование, — недовольное рычание сорвалось с уст Звездоцапа. — Когда мы достигли конечной станции, я не могу оказаться в стороне, — Горелый прикоснулся к собственному лицу. — Чего бы мне это не стоило. Повисло напряженное молчание. Следующий ход действий был неизвестен, как и какие меры следует предпринять. Темнохвост повержен, Однозвезд ожидает суда, а Златошейка вновь куда-то исчезла, грамотно заметая следы. «Воскрешение» Остролапа было также свежо в памяти, как и утренний приход Частокол в себя. И, как только все события поутихли, каждый предался собственным думам. Именно сейчас была остро ощутима беспомощность. Они выиграли битву, но не войну. Лишь чудом избежав смерти. Каждый из них подвергся риску. И каждый готов был поставить собственную жизнь на кон. — Все слишком хорошо складывается, — нарушил тишину хриплый голос Горелого. — Частокол пришел в себя, Остролап чудом воскрес, Темнохвост мертв, Златошейка ушла. Я чувствую подвох. — Меня тоже терзают сомнения, — кивнул Звездоцап. — Словно надвигается буря, к которой мы не будем готовы. И подтверждению словам раздается мобильный звонок. Остролап напряженно вздохнул, а Огнезвезд от неожиданности даже положил руку на пистолет, становясь в стойку. Горелый «отлип» от Звездоцапа, стараясь стоять самостоятельно, и мужчина отвечает на звонок: — Слушаю. — Звездоцап, — негромкий голос Частокола заставил напрячься. С их последней встречи прошло относительно немного времени, отчего на душе словно кошки заскребли от нарастающей тревоги. — Частокол? Тебе дали телефон? — удивление проскальзывает в голосе. — Вынужденная мера, — голос заметно дрогнул, как от паники или страха. — Я… вспомнил, кто тогда приходил с Темнохвостом, — на этой фразе сердце пропустило удар, и Звездоцап заметно притих. — Братья ушли, поэтому я позвал медсестру с просьбой позволить мне позвонить, но… Звездоцап, что случилось? — Я не совсем понимаю, — почти шепотом вымолвил мужчина, боясь потерять нить разговора. — Прямо сейчас моя жизнь зависит от того, выполню я ее условия или нет, — Частокол нервно сглотнул. — Я думаю, ты прекрасно понимаешь, о ком речь, но не думал, что она так быстро доберётся до меня. — Делай, что она говорит, — Звездоцап невольно сжал пальцы в кулак, забегав взглядом. — «Все получат свой финал. Темнохвост, Кленовница, Остролап…», — он на секунду замолчал, но затем продолжил: «Твои дети, твой любовник… у каждого будет точка в истории. Если не желаешь, чтобы она оказалась красным пятном на твоей жизни, то самое время встретиться лично и положить всему конец. Но не вздумай брать с собой полицию, а иначе… не Горелый будет расплачиваться, а твои беззащитные детишки». — Я приеду хоть на край света, но сверну ее тонкую шею, — прорычал агрессивно мужчина, сжимая телефон. — Только пусть тронет детей. — Я сброшу тебе адрес и… пожалуйста, не делай глупостей. На кону не только их жизнь. Напряженное молчание настигло каждого, но никто не осмелился его нарушить. Звездоцап отпрянул телефон от уха, который коротко пиликнул. Сообщение от Частокола с адресом. Горелый осторожно коснулся подушечками пальцев мужчины, который дернул плечом. Звездоцап неспешно перевел взгляд, замечая, что за время разговора юноше дали мешочек со льдом, который приложили к опухшему глазу. — Говори уже, — нетерпеливо произнес Остролап. — Она… — Звездоцап поджал губы, закрывая глаза, и повел головой. — Златошейка назначила встречу. Через Частокола, — взволнованный ропот прошелся от остальных. — Надеюсь, что он не пострадал, но… — он резко выдохнул. — Но у нее мои дети. И они явно напуганы. — В таком случ- — Нет, Огнезвезд, — покачал головой мужчина. — Если ты приедешь, она навредит им. Вплоть до убийства. Ты должен остаться. — И устроить засаду, — Остролап поднял ладонь, приказывая всем молчать. — Безрассудно ехать туда втроем. Нам нужна подстраховка. Огнезвезд выедет позже нас, тем более ему нужно закончить здесь. Без драки не обойдется, я уверен. Она не одна. Не глупая, чтобы так подставляться. Огнезвезд успеет прежде, чем Златошейка сделает непоправимое и кого-нибудь убьет. — Все будет хорошо, Звездоцап, — Горелый прижался к нему, обнимая. — Мне тяжело поверить, что я столько лет доверял не тому человеку, — Звездоцап обнял его в ответ, поглаживая по спине. — Златошейка казалось мне такой идеальной и прекрасной. Удивительным человеком. Куда же она себя загнала… — Ревность сгубила, — Огнезвезд забрал мешочек со льдом. — Сколько раз велись дела слушанья по поводу убийства из-за ревности или измены. Потому что кто-то кого-то с кем-то увидел и началось. Жены убивали мужей, мужья — жен. Звездоцап кивает на прощание, направляясь в сторону своей машины, а следом поспешили Остролап с Горелым, который старался не обращать внимание на боль, что моментами давала о себе знать. Каждому было тяжело поверить, что остался последний штрих, который положит всему конец. Спустя столько времени виновник сия торжества вышел лично в игру, собираясь сделать последний ход. Как и предполагал Остролап. Горелый лишний раз восхитился этим потрясающим человеком, который был не просто умен. Он способен просчитывать шаги наперед и предполагать варианты развития, чтобы найти наиболее выгодный. Выгодный лишь ему. Неудивительно, что Звездоцап так смело вверил Остролапу свою жизнь. Они были преданны друг другу, и ни разу не позволили этой преданности встать под сомнение. Грустная улыбка озарила лицо Горелого, достаточно ему было вновь взглянуть на двух мужчин. «Как же тяжело будет одному из них, как только не станет второго. Они же так слаженно работают, что потеря станет страшным ударом». На месте прибытия оказалось небольшое здание в три этажа. Не сказать, что новое, но и не заброшенное. Хотя по внешнему виду можно сделать вывод, что его давно не используют по назначению. Все трое выходят из машины, поднимая головы: пару разбитых окон, но в целом здание выглядит целым. Лишь граффити портило столь белую покраску. На каждом этаже был включен свет. Звездоцап осторожно толкает дверь, обнаруживая полную тишину. Остролап заводит руки за спину, доставая из-под рубашки пистолет, и Горелый удивленно округлил глаза. Он проходит вперед, начиная прижиматься к стенам и заглядывать в абсолютно пустые помещения, где были лишь стены и пол. Кивком головы Остролап приглашал следовать за ним. Так они достигли третьего этажа. — Ей лучше не знать, что я с вами, — шепотом проговорил мужчина, отступая назад. — В эту комнату можно зайти с нескольких сторон. — Она прекрасно знает, что ты последуешь за мной, — мрачно подметил Звездоцап, догадываясь о планах. — Но не знает, когда и откуда я могу явиться. Это заставит нервничать и создаст эффект неожиданного нападения. А там и Огнезвезд подоспеет. — Я слышу детский плач, — Горелый в миг повернул голову ко входу в комнату. Звездоцап медленно выдохнул, кивнув, и они вместе последовали внутрь. Помещение было небольшим, но наполнено колоннами. Под ногами хрустело стекло и отделка. Мужчина аккуратно взял Горелого за руку, и они вышли из полутени на середину. У одной из колонн были замечены дети: Ежевика обнимал Коршуна, поглаживая по спине, а Рыжинка утирала слезы с лица Мотылинки, которая была перепугана происходящим. Злость кольнула в самое сердце, и Звездоцап стиснул зубы, бросив яростный взгляд на виновницу происходящего. Но в следующую секунду в этих самых глазах отразилось смятение, растерянность и непонимание. Сердцебиение участилось, а дыхание сбилось. Даже Горелый ошарашенно отступил назад, выпуская ладонь мужчины из своей. Они с тревогой смотрели вперед, не желая верить собственным глазам. Ведь напротив них сидела Златошейка, руки которой были связаны за спиной. Ее волосы были растрепаны, а плечи беспомощно опущены. Она вдруг подняла голову, но в глазах стояла лишь тревога и беспокойство, а нижняя губа оказалась разбита. — Я не понимаю… — вполголоса проговорил Звездоцап, впервые не зная, как поступить. — Но разве… — Горелый запнулся на полуслове, пару раз моргнув. — Так долго преследовать ложного человека, причастного ко всему этому, — негромкий женский голос раздался из-за колонны. — Ради этих потерянных лиц я готова повторить это снова. Звездоцап, а ты такой идиот, оказывается. И тебе Горелый знатно подравняли мордашку, — и она делает шаг, выходя. Ладонью проводит по шероховатой поверхности колонны, останавливаясь рядом со связанной Златошейкой. — И снова здравствуйте. — Саша… — на одном дыхании произнес Звездоцап, пытаясь собрать воедино произошедшее, но в голове словно навели бардак. Поэтому он лишь вновь повторил имя той, на кого никто и никогда не думал: — Саша…