А был ли тёмный Маги?

      Вопреки моим ожиданиям заснул я сразу. Может, так повлиял на меня самый насыщенный за неделю день. А может проявивший благосклонность Басти, что всю ночь уютно мурчал под боком.       Но несмотря на всё это, с утра я чувствовал себя неважно. Было стойкое ощущение, что я где-то оплошал или что-то забыл. То самое состояние, когда кажется, что вот-вот ухватишь мысль за хвост, а она ускользает.       Дёргаем за верёвочку и дверка отк… Кхм, оповещаем слуг о своём пробуждении и лениво плетёмся в умывальню. Всё ещё не могу привыкнуть, что эти трое живут не где-то там в крыле для слуг, а в маленькой комнате смежной с этой «квартирой». Какие трое? Ну, как оказалось, Гёкуэн подарила мне не только Ий Ен. Просто здесь, как и в множестве других мест, цветёт и пахнет дедовщина. И в первый день её как самую младшую отправили будить «великого и ужасного» господина Ма… Меня в общем. Запугали ребёнка слухами до полусмерти и втолкнули в комнату с подносом. Зато сейчас ходит и просто светится счастьем.       Как выяснилось, та «экскурсия» по дворцу подняла её репутацию среди остальной прислуги. До этого она была кем-то вроде убери-постирай-скройся с глаз. А теперь имеет право сопровождать меня и даже, о боже, наливать чай Хозяину и его гостям.       Ох уж эта жизнь при дворе. Но оспаривать я это не стал, не говорить же, что даже не подозревал о таких порядках. Да и пусть, лучше это будет эмоциональная почти ровесница, чем приставлена кем-то мегера себе на уме.       Бр-р… Холодная какая! Может, всё-таки стоит дожидаться пока тёплой принесут? — Господин, ваш завтрак, — раздался голос со стороны входа.       М-м, подушки вокруг стола — это конечно круто и удобно, но иногда у меня возникает желание взять поднос и пересесть за рабочий стол, где есть нормальный стул. Часть меня говорит, что суп на завтрак — это странно, а китайц… Кхм, Ко’эвцы, Ко’умовцы? Жители империи Ко говорят, что это полезно и вообще так заведено нашими пра-пра, а они явно мудрее.       Интересно, а это острое лапшичное чудо хоть чуть-чуть похоже на тот известный и разрекламированный ней кучей мультиков «Рамен»? Всегда хотел его попробовать, но видно не сложилось. Или сложилось, но я не помню…       Лениво скольжу взглядом по стенам в поисках часов. Ах да, их же тут нет. Совсем. Казалось бы, чего паришься? У тебя ведь есть деньги, найми мастера и опиши что тебе нужно, делов-то. Но вот только та женщина была учителем продвинутого курса биологии, а не механиком или, в крайнем случае, трудовиком. Эх-х… Интересно, есть ли для этого заклинание? А если нет, то возможно ли создать его? — Сюрп, — со звонким звуком исчезает последняя лапшинка. — Ен, который сейчас час? — Когда я несла вам завтрак, главные часы дворца показывали восемь.       Туда, обратно и сам завтрак. Значит, сейчас около девяти. И больше двух часов до проверки. М-м-м и чем мне заняться? — Как думаешь, посыльный от жреца найдёт меня, если я сейчас отправлюсь в библиотеку? — Думаю, что вас найдут в любой части замка господин, только это займёт какое-то время, — и уже чуть более робко. — Но, если вы не хотите заставлять Верховного жреца ждать, то… Позвольте мне отлучиться в библиотеку и принести вам книги. — Хм-м, хорошая мысль, — и как я сам об этом не подумал. — Буду очень благодарен, если ты принесёшь мне что-нибудь лёгкое, чтобы скоротать время. Может, сказания о подвигах? Я раньше не уделял им внимания, так что ты вряд ли принесёшь что-то, что я уже прочёл. А посуду передай Лян и Юй, пусть отнесут. — Конечно, господин!       Думаю, только намертво вбитые правила поведения не позволили раскрасневшейся девочке перейти на бег. Господи, как же с ней обращались до этого, что ребёнок радуется простой человеческой вежливости. Хо-хо, ребёнок, сказал мальчик почти в два раза младше. И неважно, что я об этом только подумал.       Уж не знаю, как она перемещалась по этому лабиринту из садов, дворов, домов и переходов изящно именуемому дворцом. Но по моим ощущениям не прошло и двадцати минут, когда Ен вернулась со стопкой книг в руках. — Хранитель знаний сказал, что эти автобиографии популярны у молодых людей, что хотят провести свой досуг за чем-то лёгким. И особенно часто берут эту. Вроде бы её автор ещё жив и ему даже двадцати нет. — Спасибо, если у тебя остались какие-то дела, можешь идти. — Да, господин, я удаляюсь.       Что ж, посмотрим, что нам порекомендовал ворчун из главного зала, и что это за гений, которого ещё при жизни переписываются и читают. «Похождения Синдбада» значит, пошленько звучит. Это так и задумывалось или я так испорчен взрослой памятью? Впрочем, неважно. Приступим-с.

***

      Стук в дверь прервал мои похихикивания над особо «удачными» моментами: «Все красавицы мира вздохнули в экстазе, потому что в мир пришёл он».       И это была только первая страница. И прочитав с десяток глав, я понимаю, почему молодёжи это понравилось. По сравнению с большинством книг, написанных сухим высокопарным слогом, «Похождения» являлись этаким глотком свежего воздуха. Да и читать о ровесниках намного интересней, чем о живших сотню лет назад полководцах. Думаю, каждый из этих мальчишек представлял себя храбрым покорителем Лабиринта и владельцем сосуда, а не могущественным джином. Но мне это больше напоминало фэнтези романы прошлого, где в конце все обязательно счастливы, а у злодеев в присутствии главного героя резко снижается интеллект. Естественно, с поправкой на этот мир и его культуру.       И либо у парнишки просто отличное чувство юмора и прекрасно развита самоирония. Либо очень раздутое самомнение. Как только буду более-менее свободен в перемещениях обязательно заглянуть в Рэм и, если повезёт, спрошу лично.       Снова стук в дверь. Что-то я слишком ушёл в свои мысли. Вот и стучат в который раз. Неловко как-то… — Да-да, входите! — Я уж думал, что ты сова-засоня и до сих пор спишь. — Братец Лю, — чуть обиженно тяну я. — О! Это же та книга, о которой по углам шепчутся. И как тебе? — Слишком много самовосхвалений, а так, вполне интересно. А почему по углам? Запрет какой есть? — Запретов нет, иначе бы её было не достать. А по углам шепчутся… Ну, император был весьма расстроен, что первым Покорителем стал чужестранец. Вот придворные и перестраховываются. Вдруг лёгкое расстройство станет злостью. Хотя мы тоже посылали людей, и пара волшебников даже дошли. Но оказалось, что волшебник не может владеть сосудом… Вот так вот. — Я, конечно, рад, не подумай, чего, но почему ты здесь? Неужели Мастер Бэй послал за мной аж целого первого ученика? — Ха-ха-ха. Мечтай и дальше об этом. Я сам решил зайти к тебе, ну и Учителя предупредил, что посылать никого не надо. Сам провожу. Нужно нам всё-таки получше узнать друг друга. Если всё сложится, то не один год бок о бок работать. А теперь поднимайся, собирайся и вперёд. Или уже передумал? — Нет! Я уже собран и готов.       Никогда бы не подумал, что в этом подобии Китая смогу увидеть каменную башню. Такую, знаете, которые рисуют в детских книжках о похищенной драконом принцессе. Только без острой треугольной крыши. Хотя, может что-то подобное для тюрем используют. Конкретно этим не интересовался, но вряд ли они из дерева — обветшает, подряхлеет, а там и до побегов недалеко. — Да-а, вряд ли ещё где-то на территории Ко ты увидишь такое сооружение, — правильно истолковав мой взгляд, заговорил Лю Шэ. — Для империи оно уникально. Мастер в молодости учился в Магноштадте и почерпнул эту идею оттуда. Раньше, говорят, во время тренировок волшебников часто что-то ломалось или сгорало. Но теперь основной полигон находится во внутреннем дворе башни и несчастные случаи происходят реже, — всё это он говорил, пока мы шли по длинному и ничем, кроме дверей, неукрашенному коридору. Да! Да! По самому обычному внутреннему коридору. Даже не знаю почему это меня так радует. Ностальгия, наверное. — Ну вот, прошу, — торжественным тоном произнёс Лю, толкая массивную дверь внутрь.       За ней оказался просторный круглый зал, освещённый лишь небольшим количеством солнечного света, льющегося откуда-то из-под потолка. Получалось так, что при входе взгляд цеплялся за центр с нарисованной на полу какой-то округлой фигурой. Или… Нет, все её линии были будто вплавлены в камень. По краям, ближе к стенам, царил приятный полумрак, что на контрасте со столбом света казался просто чернильной тьмой. И из-за этого контраста я не сразу заметил, на стенах небольшие ниши-окна, занавешенные плотной тканью и дверь в противоположной входу стороне. — Хм-м? Похоже Учитель ещё не пришёл. Или это мы такие быстрые? Впрочем, неважно, давай пока подождём в верхних комнатах, — и с этими словами он пошёл к замеченной мной ранее двери.       За ней оказались две лестницы ведущие в противоположные стороны, и, по-видимому, огибающие весь зал полукругом каждая. — А что это за зал? И зачем в нём наверху комнаты? — Этот зал обычно используют для проверки новых заклинаний. Никогда нельзя быть уверенным, что при составлении ты не допустил ошибку. В лучшем случае, просто ничего не получится. А тут стены защищены от многих воздействий. Ты не представляешь сколько взрывов они пережили! Так, ты ещё про комнаты вроде спрашивал? Ну, таких залов в столице всего два, и они редко когда пустуют. Предупреждая твой вопрос, здесь пусто, потому что Мастер ещё вчера всех предупредил. Кхм-кхм, вот, в этих комнатах можно дождаться своей очереди, если в зале кто-то есть. Перепроверить свои записи, или скоротать время за книгой. — Раз уж это такой суперзащищённый зал, то почему я здесь. Неужели проверка может быть опасной? — я на самом деле волновался, об этом не было информации ни в одной из прочитанных мной книг. — Ха-ха, нет. Конечно, быть облитым, сдутым или оказаться с подпаленными бровями неприятно, но смертельным это назвать никак нельзя. Так, запомни, вот эта третья от лестницы комната принадлежит Учителю и мне, а теперь и тебе. О чём я там? Ах, да, это не опасно, но мы никогда не имели дела с Маги и их по сути неограниченным запасом энергии, поэтому лучше перестраховаться. — Логично. Хотя я большую часть времени перекрываю потоку рух доступ к телу, вот этим камнем. Но под бинтами он держится не плотно, постоянно соскальзывает и вполне может выпасть. Так что предосторожность не лишняя. — А с чего тебе пришла мысль ограничить поток рух? — Ну, я достаточно долго не мог почувствовать магой внутри тела. Рух постоянно отвлекала ощущением внешних энергий. О! А тут весьма уютно.       Действительно, предложил мне кто выбор между «квартирой» и этой небольшой полукруглой комнатой, с кучей книг, небольшим столом и горой подушек, я бы выбрал именно её. Хотя вид из «окна» на тёмный зал не очень воодушевляет. Но не успел я как следует осмотреться, как со стороны зала послышались звуки открывающейся двери и неторопливый шагов. Лю Шэ тут же бросился к «окну». — Учитель мы уже здесь и сейчас спустимся обратно.       За то время что мы потратили на спуск Мастер Бэй достал откуда-то стол и прозрачную статуэтку, что в полумраке казалась чёрной. Но подойдя ближе я понял, что стеклянной сове такой оттенок придавало не только освещение, но и маленькие тёмные бабочки, бьющиеся о стенки своей хрупкой темницы. — Проверка, предрасположенности дело абсолютно несложное. Нужно лишь прикоснуться вот к этой статуэтке и подать в неё немного магой. А дальше всё за тебя сделают рух.       Стоило только выполнить все инструкции данные Мастером, как рух внутри сосуда почти мгновенно окрасилась в белый цвет. И в лицо мне ударил мощный поток ветра, мешая сделать новый вдох и заставляя слезиться глаза. — Что ж, рух ветра. Довольно неплохо для начала. Попробуешь с основным типом или с противоположным? — С противоположным. Если не ошибаюсь, то это будет огонь. — Верно. Встань рядом с тем кругом. В первый раз он поможет услышать рух.       Так, ладно. Шёпот рух, значит. Прислушаться к нему и направить рух в «посох». Мне нужен огонь, а огню нужна основа, чтобы гореть. Воздух? Закрываю глаза и сосредотачиваюсь на обычно очень тихом шелесте мира вокруг меня.       Вдох-выдох, и уже через пару секунд чувствую тепло перед собой. Напротив меня, прямо в центре печати, завис небольшой огненный шарик. Но стоило только отвлечься на его рассматривания, как он тут же исчез.       Это было… Просто волшебно!