Be more chill

      Этим же вечером Риз и Вон зависали вместе у Риза дома, играя в видеоигру. Было очень приятно осознавать, что рядом есть товарищ, который всегда тебя прикроет. Все их действия были отточены и гармоничны, у врагов не было ни единого шанса в этой битве. И тем временем Риз рассказал Вону об их странном разговоре с Васкесом.       — Что думаешь? — поинтересовался Риз, закончив.       — Он издевается над тобой, — решил Вон, попутно уничтожая очередного зомби. — Он издевается над тобой ооочень сильно.       — А что, если это правда? — с надеждой в голосе спросил Риз. — Это может быть чем-то грандиозным! Всего-то нужно дать парню, который мучил меня… шесть… сотен баксов… Оу, он определённо надо мной издевается, — вздохнул Риз, когда понял, как это звучит. — Я обречён быть неудачником до конца жизни. Хотя нет, даже в загробном мире я буду неудачником…       — Вовсе нет, — возразил Вон. — Ты круче всей моей коллекции стаффа из 90-х. Пока никто, кроме меня этого не понимает, но в колледже такие ребята, как мы, считаются крутыми!       — Но мы ещё не в колледже, — нахмурившись, отозвался Риз.       — Подожди всего два года.       «Всего два года» — эти слова звучали для Риза не так радужно, какими их пытался выставить Вон. Всё это время он ощущал себя, словно в войне на два фронта: против врагов в видеоиграх и популярных ребят в школе. Эта необходимость выживать среди чужих очень угнетала, и казалось, что это никогда не закончится. Вон был единственным, кто помогал ему. Риз знал, что всегда может рассчитывать на друга, и потому ему очень хотелось верить, что он прав и сейчас.       — Риз, прикрой меня! — завопил Вон, когда внезапно что-то выскочило на них из кустов.       — Вот чёрт! Зомби! — закричал Риз, стараясь помочь другу.       Они были настолько увлечены, что не сразу обратили внимание на стук в дверь.       — Риз! Сын! Я вхожу!       Только когда открылась дверь, парни резко поставили игру на паузу. Риз взглянул на отца, появившегося в дверном проёме, и моментально пожалел об этом.       — Пап! Штаны! — возмутился он, закрывая глаза рукой.       — У тебя там девушка? — поинтересовался отец с порога, но, оглядев комнату, обнаружил лишь Вона. — А, привет, Вон.       — Здравствуйте, мистер Стронгфорк, — Вон неловко помахал ему рукой.       — Я собираюсь заказать пиццу, — сообщил отец Риза. — Если вы хотите…       — Ты вообще одевался сегодня? — перебил его Риз.       — О, я сегодня был не нужен в офисе, поэтому работал из дома.       — Большинство людей носят штаны и дома, — проворчал Риз.       — Но большинство людей… не твой отец, — мистер Стронгфорк попытался как-то выкрутиться с помощью этой фразы, однако после неё в комнате воцарилась неловкая тишина. — Эээ… хорошо поболтали, — бросил отец и поспешил выйти из комнаты.       Вон не мог не заметить нелепость ситуации, но понимал, откуда всё это. Он с детства дружил с Ризом и знал его семью, и когда миссис Стронгфорк неожиданно ушла — это было чем-то странным, непонятным и жестоким даже для него. И он мог только догадываться о том, как чувствуют себя её муж и сын, которых она бросила.       — Как он? — участливо поинтересовался Вон.       — А как это выглядит? — буркнул Риз жёстче, чем этого хотел. Тема была неприятная, но друг не заслужил такого обращения.       — Она связывалась с вами?       — Нет, — мрачно отозвался Риз. — Похоже, мама продолжает жить дальше. Почему он не может просто сделать так же?       Вон не знал точно, что сказать и как подбодрить друга — он не был в такой ситуации.       — Риз… — начал было он, надеясь, что нужные слова сами придут по ходу разговора, но Риз внезапно прервал его.       — Я не хочу, чтобы это было моим будущим! Хьюго сказал, что его контакт в «Payless». Что, если мы пойдём туда сами? Хотя бы просто узнать, правда ли то, что он рассказал.       — А если так? — осторожно поинтересовался Вон. — Что, если ты станешь слишком крутым… для видеоигр?       — Ни за что! — отрезал Риз. — Ты мой человек, Вон! Мы никогда не перестанем быть командой!       Вон заметно повеселел после его слов. Он взял свой геймпад, и они продолжили игру, слаженно проходя один уровень за другим.       На следующий день был выходной, и ребятам не нужно было идти в школу, а потому было решено разведать обстановку в обувном. Риз выгреб почти все деньги, которые откладывал на новую приставку, из копилки и, на мгновение задумавшись, положил их в карман. Если то, что сказал Хьюго, правда — это должно было изменить всю его жизнь, и это было куда важнее.       Войдя в магазин, Риз и Вон огляделись и обнаружили за прилавком продавца. Он выглядел несколько жутковато: был одет во всё чёрное, из-под капюшона толстовки торчали спутанные волосы, а завершался образ совершенно ненужными в помещении тёмными очками. Друзья подошли к нему, однако мужчина не обращал на них внимания. Тогда Вон слегка подтолкнул Риза вперёд.       — Эээ… мне нравятся ваши бакенбарды. Как у Росомахи, да? — неловко начал разговор Риз.       — Покажи деньги, — буркнул продавец.       — Что? — опешил Риз.       — Это секретная японская технология, парень. В этом деле нельзя быть неосмотрительным.       — Откуда вы узнали, зачем я здесь? — удивился Риз.       — Да ты посмотри на себя, — бросил продавец, и Риз, вздохнув, полез за деньгами. Если уж даже незнакомый человек видит в нём неудачника, у него точно не было никаких шансов как-то выбраться из всего этого без «магии». — Здесь четыре сотни?       — Четыре? — переспросил Риз.       — Какие-то проблемы?       — Нет! Вообще-то, парень из моей школы… — начал было Риз, но Вон прервал его, пихнув сзади по локтю. — Четыре сотни? Вау. Ну, если вы настаиваете.       Он незаметно убрал лишние купюры обратно в карман и протянул продавцу необходимую сумму, а тот, приняв их, поставил на прилавок небольшую обувную коробку.       — Эээ… женские кроссовки? — изумился Риз.       Тогда продавец открыл крышку, и взору Риза представала маленькая серая таблетка.       — Чтобы внести ясность: это непротестированная технология. И она не совсем легальна. Поэтому ты и платишь за неё наличными в углу обувного магазина. Я не несу никакой ответственности за то, что ты с ней сделаешь. Или что она сделает с тобой.       — Что она…        — Чтобы активировать её, съешь её вместе с Mountain Dew, — не дав ему ничего вставить, продолжил продавец. — Не знаю почему, не спрашивай. Mountain Dew. И ещё кое-что важное…       В этот момент дверь магазина открылась, и на пороге появилась Майя.       — Всё распродано! — рыкнул на неё продавец.       — Вся обувь? — Майя недоумённо обвела взглядом полки, заполненные различными моделями.       — А, вы здесь за обувью. Прошу прощения. Проваливай, парень, — произнёс он, махнув в сторону Риза.       — Стойте, вы говорили о чём-то важном, — напомнил ему Риз.       Но мужчина уже не слушал его и спешил к Майе, чтобы рассказать ей о преимуществах кроссовок, которые она разглядывала.        Риз сгрёб таблетку в карман, и они с Воном покинули магазин. Ребята добрели до фуд-корта и, купив бутылку Mountain Dew, заняли один из столиков. Риз положил перед собой таблетку, и они уставились на неё так, словно она должна была им что-то рассказать.       — Надеюсь, ты стоила четырёх сотен баксов, — пробормотал Риз.       — Четырёх сотен и одного. Не забудь про Mountain Dew, — напомнил ему Вон.       — Если всё это реально, вся моя жизнь может измениться, — мечтательно произнёс Риз, а затем поднял взгляд на друга. — Ты помогал мне достать её. Мы должны разделить её пополам.       — Не уверен, что так она сработает, — заметил Вон. — Кроме того, мне приятно знать, что когда ты будешь крутым, ты будешь мне должен.       Риз улыбнулся ему и взял таблетку.       — Что ж, погнали, — выдохнул он и, положив её на язык, запил газировкой.       Друзья молчали, боясь спугнуть ожидаемое чудо. Вон пристально смотрел на Риза, надеясь увидеть какие-то визуальные изменения. Он сам не знал, чего ждал: не существовало каких-то внешних проявлений крутости. Риз же старался почувствовать что-то внутри себя — внезапный прилив сил, воодушевление или что-то типа того, но не было ничего.       — Как на вкус? — неуверенно нарушил паузу Вон.       — Мятная, — ответил Риз.       — Как ты себя чувствуешь?       — Как… болван.       — Совсем ничего? Попробуй сказать что-нибудь крутое.       — Мне кажется, я только что потратил все мои деньги с бар-мицвы на Тик-Так.       — Мда… не круто, — подытожил Вон.       Риз чувствовал, что он расстроился больше, чем ожидал. За деньги, конечно, было обидно, но ещё хуже было оттого, что он успел поверить в то, что эта таблетка была решением всех его проблем.       — Пожалуйста, оставь меня одного, я буду топить свою печаль в картошке фри с чили, вечно, — мрачно произнёс Риз.       — Дам тебе пять минут, — решил Вон, вставая из-за стола. — Парень из «Подарков Спенсера» зазывал меня за ящиком Кристал Пепси. Это как обычная Пепси, только прозрачная. Пойду проверю.       — Разве её не перестали производить в девяностых? — удивился Риз.       — Это и делает её такой крутой!       Довольный Вон направился к выходу, предвкушая пополнение своей коллекции винтажных видов газировки. Риз проводил его взглядом. Когда друг скрылся из вида, в помещение вошли Саша и Август, и парень посчитал, что это отличный шанс проверить действие таблетки. Если же он так и не сможет ничего ей сказать — что ж, он и так уже прослыл неудачником на всю школу. Хуже быть не могло. Наверное.       — А мы не должны подождать остальных ребят из кружка? — спросила Саша у Августа.       — Да, об этом… Вообще-то, мы не собираемся встречаться с остальными. Я подумал, что нам неплохо было бы узнать друг друга получше. Только ты и я, — объяснил Август. — Поэтому я решил отвести тебя в своё любимое место во всей вселенной…       — Привет, Саш, — перебил его Риз, оказавшись рядом с ними.       — Риз! Я не увидела тебя, — Саша улыбнулась ему.       — Да, тебя вообще сложно заметить, — бросил ему Август, а затем снова переключила своё внимание на девушку. — Самое лучшее — это то, что там можно выбрать всё, что ты хочешь, — он взял девушку за руку и потянул за собой, стараясь увести её подальше от Риза.       — Стой! Мне нужно… кое-что тебе сказать, — сообщил Риз, и Саша остановилась, выдернув свою ладонь из хватки Августа.       — Сейчас?! — раздражённо рявкнул Август.       — Я… я…       Внезапно Риза будто что-то захватило и голову пронзила острая боль.       — Выбранная девушка недоступна, — раздался незнакомый Ризу голос.       — Риз? — с беспокойством в голосе позвала его Саша, когда парень схватился за голову.       — Что за чертовщина?! — закричал он.       — Риз, что случилось? — Саша хотела подойти к нему, чтобы помочь, но Август задержал её, взяв за запястье.       — Чудак совсем сошёл с ума, — заявил он.       — Калибровка завершена. Начата процедура получения доступа, — вновь раздался голос в голове Риза и боль резко исчезла.       — Стойте-стойте, — произнёс он и облегчённо выдохнул. — Я в порядке. Я просто…       — Уровень дискомфорта может возрасти, — сообщил голос.       Новая резкая вспышка боли была настолько сильной, что Риз упал на колени и скорчился, обхватив голову обеими ладонями. Глядя на происходящее, Август увёл Сашу, несмотря на все её протесты и желание помочь.       — Нервная память: доступ получен, мышечная память: доступ получен. Процедура получения доступа завершена, — сказал голос в голове Риза, и боль отступила, а перед ним появился мужчина. — Риз Стронгфорк, добро пожаловать в твой Супер Квантовый Интеллектуальный Процессор*. Твой Сквип.