Утро в нашем колхозе начинается не с кофе...
— Я был против того, чтобы ты пошел на «Последний Отбор», потому что не хочу видеть, как во время него умирают дети. Не рассчитывал, что ты сможешь разрубить камень... — мужчина положил свою руку на голову моего брата, после чего растрепал его волосы. — Танджиро, ты — удивительный ребенок.
— Эй, а я? Меня тебе было бы не жалко отправить на отбор? — упираюсь руками в собственные бока с недовольным видом. — Это все потому, что я — демон, да?
— Не говори глупостей, тебя мне бы тоже было жаль отпускать. — Саконджи легонько хлопнул и меня по голове. — Пусть ты и демон, но на той горе могут найтись те, кто будет не прочь убить тебя. Особенно, когда они узнают, что ты решила стать Истребителем. Наоборот, в таком случае тебя они могут захотеть убить даже больше, чем людей.
— Об этом я как-то не подумала. — обиженно надуваю губы.
— Вы оба должны вернуться живыми, а этот старик будет ждать вас здесь. — Урокодаки всё-таки не выдержал и крепко обнял нас.
Танджиро прослезился от переизбытка чувств, а я весело прищурилась запоминая столь нежное тепло от человека, который все еще способен меня прибить и глазом не моргнуть. Наверно потому его благосклонность сейчас для меня дороже всего на свете.
Как бы я не ругалась и не желала ночью придушить подушкой Саконджи во сне — он смог стать для меня едва ли не членом семьи. Я буду считать его своим дедушкой, даже если на меня однажды начнут охоту все кому не лень, что демоны, что Истребители демонов.
Наобнимавшись вдоволь мы разошлись в разные стороны. Я первой приняла ванну и стала заплетать свои волосы в толстую косу, а братец постригся под мое недовольное ворчание. С длинными волосами он бы шикарно смотрелся, но Тан-чан еще не настолько матерый Истребитель, чтобы позволять себе носить то, что может помешать в бою.
Когда мы уже переоделись и вооружились, кто мечом Урокодаки, кто обычной катаной — старик выдал нам разрисованные лисьи маски. Маска братца такая же как и должна быть, а моя похожа на него, только цвет краски использовался бледно-желтый, глаза у лисы с вертикальным зрачком, а на лбу перевернутый пузом к верху серп луны. Хах, они довольно ироничные учитывая, что Танджиро действительно как ласковое солнышко дарующее надежду, а я — демон, что может выбираться из своей норы только ночью. Иронию старика в этом я оценила на десять из пяти.
А вообще я с ним все эти два года билась над тем, чтобы самой сделать их, но мужчина был непреклонен, ведь считал вручение этих масок сделанных им же самой настоящей традицией. Стариков вообще трудно переубедить в чем-либо, особенно, когда ты не можешь рассказать им о реальной причине, почему традицию стоит опустить в этот раз. И как итог мы имеем на себе красную точку снайперского прицела для демона намеренно убивающего всех учеников бывшего Столпа Воды.
Не то, чтобы я планировала оставлять «рукастого» в живых, но инкогнито было всяко лучше. Чему больше всего меня научил Сакоджи, так это тому, что противника нельзя недооценивать
особенно если противник он сам.
Сюда бы подошли слова великого литературного персонажа из Гарри Потера: «Постоянная бдительность!».
Вот и буду бдить на отборе.
Отправились мы в нужное место тем же утром. Точнее братец тащил меня в коробке на своем горбу, зато хотя бы после закалки от старика я могу не беспокоиться за спину и силы Танджиро — ему теперь даже взрослого человека на спине целый день таскать — как просто по улице пройтись. Конечно, печально, что шрамов на теле этого парня прибавилось прилично, но они являются доказательством его личностного роста над собой.
Он уже не тот растерянный юнец, который в минуту встречи с демоном не знал куда себя деть и что делать, а уверенная в себе перспективная личинка Истребителя.
Я же в силу того, что не ем людей, а демонов имею лишь половину своих возможных показателей (по крайней мере, я так думаю), как в плане физической силы, так и в плане Техники Демонической Крови.
Конечно, можно было бы попробовать войти в режим берсерка, но я не стала даже пытаться это делать, когда под боком есть только братец и бывший Столп Воды. Каким бы сильным Урокодаки не был в юности, сейчас я просто не хочу рисковать понапрасну и выяснять кто сильнее он или мои озлобленные инстинкты живущие на пресном пайке.
Прибыли мы на место уже к ночи на что собственно и рассчитывают организаторы данного «мероприятия». Фудзика-санеяма ночью выглядела просто волшебно из-за цветущей глицинии.
Облачены мы с Танджиро были в мешковатые штаны с подвязанными сандалиями, белые рубашки и голубые хаори с орнаментом белых облаков, как у старика. Мой напарник повесил свою маску сбоку от головы, а я же предпочла во избежание проблем носить ее на лице.
Тропинка для подъема в гору сопровождалась коридором из ветвистых деревьев глицинии от запаха которой у меня свербило в носу, все тело едва терпимо чесалось, а кожа покрывалась алыми пятнами.
Даже в этом я отличилась, мало того, что свет мне не страшен (физически, морально я все еще не могу себя заставить обойти инстинкты), так и то растение, что является ядом для других демонов вызывает у меня аллергическую реакцию.
Конечно, трогать глицинию голыми руками я не буду, как и употреблять какой-нибудь чай содержащий ее, ибо чую поймаю самый настоящий приступ, после которого меня никто не откачает. Спасибо ранее поставленным экспериментам со стариком.
Зато гулять посреди этих красиво цветущих деревьев я могу более-менее спокойно, если абстрагируюсь от своей «аллергии».
Не знала бы, что не могу по идее ничего кроме демонов
людей есть, то подумала бы что меня никто не обращал, просто тушка Незуко оказалась на редкость болезненной.
Танджиро, который идет вровень со мной оглядывая местные живописные пейзажи (здесь реально очень красиво!) периодически кидает на меня взволнованные взгляды, но видя отсутствие какой-либо негативной реакции — молча продолжал подниматься к намеченному месту сбора.
— Приветствуем вас. — заговорили по виду две маленькие девочки в красивых кимоно, как две капли воды похожие друг на друга одна из них была с черными волосами, а другая — с белыми и они обе обладали пугающим взглядом. — Благодарим, что сегодня ночью пришли на «Последний Отбор» Истребителей демонов.
— Демоны, запертые здесь, на горе Фудзика-санеяма, были пойманы живьём мечниками Истребителями демонов без возможности уйти. — взяла слово беловолосая девочка-куколка.
— Все из-за глицинии, которую демоны так ненавидят. — продолжила ее черноволосая «сестра». — Она цветет весь год с вершины и до середины горы.
Хотя, если мне память не изменяет, то это — мальчик и следующий Глава Истребителей демонов.
Кстати, да. Как они заставляют их цвести постоянно? Бедные деревья не могут в таком случае самостоятельно накапливать необходимые для цветения и размножения силы. По идее они должны высыхать напрочь с таким-то графиком работы, а они вон какие — вполне себе живые и здоровые. Какими ядреными удобрениями пользуются Истребители? Хах, наверняка в удобрении у этих растений нет недостатка
свежие трупы тут появляются постоянно...
— Однако дальше нет глицинии, только демоны. — улыбнулась беловолосая девочка.
— Если сможете выжить в течении семи дней, то пройдете испытание. — так же мило улыбнулась мальчик-девочка.
Разве можно в этой эпохе в таком детском возрасте красить губы в вызывающий ало-малиновый цвет?
Ха-ха-ха, м-да... Нашла о чем побеспокоиться в такой момент...
— Итак, удачного пути, — объявили они хором и поклонились.
О, как чудесно, разве можно с таким очаровательным выражением лица отправлять людей на верную смерть? Вы бы лучше сразу похоронные таблички с именами и курильницами разместили здесь и зажгли их за упокой при пока еще живых личинках Истребителей. Это произвело бы куда больший фурор...
Ха~а, ну что я как мамаша в самом деле. Раз другие учителя не решили рассказать о том, что из себя представляет этот «Последний Отбор», где слово «последний» нужно воспринимать буквально, то что я тут могу поделать?
Я бы назвала его не «последним», а «естественным», ведь выживут только сильнейшие.
Некоторые из всех присутствующих здесь совсем дети. И они ведь действительно не до конца понимают на что подписались...
Следую за братцем в лес, потому что испытание уже началось, так что нам следует хорошенько постараться выжить.
***
Около получаса беготни на восток и вот мы встретили своих первых противников. Так как я бежала прыгая по веткам деревьев, то осталась незамеченной, чего не скажешь о Танджиро, которому пришлось отыгрывать роль приманки.
Вряд ли демоны будут охотно нападать, если рядом с личинкой Истребителя будет другой вооруженный демон. Шансов одолеть обоих сразу — куда меньше, да и во время стычки между демонами, человек может убежать, так что это не выгодно.
С моей же стороны подобный вид передвижения был предложен с расчетом на то, что за эти семь дней братец сумеет хотя бы приловчиться к сражению с настоящими (я то сражаюсь больше, как Истребитель, так что профита минимум) демонами. Он должен понять их повадки, склонности и привычки. Например, они в большинстве своем не используют никакого оружия (исключая Двенадцать Лун), поэтому предпочитают использовать собственное тело, чтобы убивать людей. Отсюда и поведение хуже, чем даже у диких животных из-за инстинктов.
Я веду к тому, что раз они используют инстинкты, значит их движения сложнее предсказать неподготовленному человеку, если почти нереально. Поэтому я хочу, чтобы с таким сложным противником Танджиро встретился, как можно раньше, чтобы он понял в каком направлении ему следует развиваться.
Сакоджи может дать только необходимую базу, а вот переделывать полученный стиль исключительно под себя (чтобы было максимально удобно) — должен только ты сам. Это наверняка вторая причина, почему старик дал нам спустя год обучения такие сложные задачи, которые выполнить было практически невозможно, ведь по итогу в личинках Истребителей должна пробуждаться «чуйка» к тому, что им необходимо совершенствовать свои навыки постоянно.
Можете считать это в каком-то роде озарением, ведь сия далеко не сложная мысль (для не прошаренных юнцов, которые даже не знают, что их мир — это манга) должна прийти в голову ученику самостоятельно иначе в обучении и смысла нет, когда тебе все разжевывают и в рот запихивают старательно двигая твоими же челюстями.
Походу, именно благодаря такому методу обучения и создаются новые «ката» в техниках дыхания. Ибо каждая такая «ката» пусть и выглядит продолжением предыдущей, но на деле каждая имеет свою отличительную изюминку (по-крайней мере у Дыхания Воды так оно и есть).
Взять к примеру Томиоку Гию: «ката» которую он изобрел под названием «Штиль» — полностью его отражает, ведь снаружи он кажется человеком у которого эмоциональный фон, как у бревна, но тут роль играет скорее его неумение общаться с людьми и замкнутость в силу потери близких людей почти сразу друг за другом (а вот эти нюансы известны пока только мне и Урокодаки). Поэтому «ката», которую он создал — обнуляет атаки переводя окружающее пространство в состояние полного покоя.
Я могу ошибаться, но почему-то уверена, что остальные «ката» создавались примерно так же — под влиянием чужого характера, склонностей таланта и умений.
А если вернуться от пространственных размышлений (я два года не только тело свое мучила, но и мозг), то стоит добавить, что я не особенно сильна, чтобы позволять братику так рисковать. Но в этом случае меня успокаивают только пара вещей: а) в каноне он выжил — значит и со мной в напарниках выживет точно, если я не накосячу как-нибудь особенно по-идиотски; б) я пусть и могу использовать только половину возможных сил, если не еще меньше, однако я обладаю реакцией демонов, Техникой Демонической Крови, их же инстинктами и стилем мечника, так что шансов успешно убить другого демона на этом раннем этапе у меня куда больше, чем у любой другой личинки Истребителя.
К тому же опыт под крылом Урокодаки какой-никакой имелся, я же с ним на «охоту» ходила почти целый год.
Поэтому собственно мы и занимаемся приманиванием всех желающих, чтобы потом спокойно можно было отдохнуть (ха-ха, но не мне): братцу не плохой опыт с отощавшими от голода демонами и мне незаметно полученный перекус.
Танджиро все еще свято верит, что я питаюсь исключительно святым духом, гадко конечно от моей лжи, но что поделать, он пока совсем не готов к подобным реалиям мира.
Неожиданно на братца сначала сверху прыгнул фиолетоволосый уродец с несимметричными рогами на голове и длинным языком с дырой у самого кончика, как будто он носил тоннель на нем долгое время и снял серьгу хрен его знает по каким причинам. Из локтей у демона росли отростки похожие на зазубренные лезвия сабли.
Танджиро быстро увернулся от удара разверзший через секунду землю в том месте, где он стоял и совершив пару перекатов по земле — принял выжидательную позицию стоя на одном колене при этом обхватив левой рукой ножны катаны, а правую поднеся поближе к рукояти.
Вишневого цвета глаза настороженно следили за действиями противника их обладателя, но неожиданно за его спиной появился еще один демон.
Я не долго думая (вообще не особо думая, как и всегда) кинулась ему наперерез и успешно качественным пинком отправила внешне «обычного» демона по сравнению с его «коллегой» в полет до ближайшего дерева.
Поднялся порыв ветра, который заставил зловеще деревья зашелестеть и заскрипеть, как в ужастике. Учитывая то место, где мы находимся — ужастик этот вполне реальный.
— Что за? А ты еще что здесь забыла, девчонка? — фиолетоволосый некультурно ткнул в меня пальцем. Судя по всему, он учуял, что я не человек. — И чего ты вырядилась как Истребитель?
— Потому что я он и есть. — отвечаю спокойным голосом не переставая наблюдать за тем, как «обычный» демон, который хотел напасть на братика со спины — медленно поднимается. Все таки я его хорошо приложила.
— Аха-ха-ха! Нет, ну вы это слышали? Демон — Истребитель, ха-ха-ха! — фиолетоволосый настолько развеселился, что аж забыл зачем шел сюда.
— Плевать, я хочу жрать! — а это уже мой оппонент отозвался, когда судя по прекращению покачивания всем телом — звон в его ушах пропал.
Пока окружившая нас парочка собиралась с мыслями, мы тоже времени даром не теряли.
— Незуко... — начал было Танджиро, но я его перебила:
— Каждому по противнику. И только попробуй пораниться.
Личинка Истребителя с серьезным выражением лица кивнула сжимая крепче рукоять своей катаны.
— Хотел предложить тоже самое.
Похвально, ведь ляпни он, что со всем один разберётся, а мне как девочке стоит постоять в сторонке — до конца «Последнего Отбора» братец висел бы вниз головой на дереве. А я бы его охраняла, как дракон свои сокровища.
Мы двинулись в разные стороны одновременно мгновенно сокращая расстояния до демонов, после чего зеркальными движениями обезвредили незадачливых местных «охотников».
Со стороны это наверняка выглядело бы еще более завораживающе, если бы после взмахов моей катаны оставался светящийся голубо-синий след морской волны.
К сожалению, пусть дышу я правильно — таких «волшебных» вывертов у меня делать не получается. Судя по всему Вселенная и без того достаточно мне «плюшек» отсыпала, чтобы даровать возможность еще и использовать «ката».
К тому же, обидно, но у меня в руках обычная катана, так что обезглавливание моего противника не убило бы его. Хотя все равно жить ему оставалось не долго, потому как братец скоро развернулся в мою сторону и закончил работу. Это было не сложно, ведь в отличие от моей личной личинки Истребителя — я отрубила демону только руки и ноги.
Для регенерации такого уровня будучи голодными демонам необходимо минимум несколько минут, если не часов, так что у напавшего на нас не было ни шанса. Ему оставалось только лежать овощем на земле и материться.
Щито поделать, специальная катана-то у Сакоджи всего одна и он итак ее Танджиро отдал, а я не изверг отбирать у парня то, что поможет ему отбиться от других демонов. Однако это не мешает мне просто буквально обезоруживать своих противников, пока братец подрабатывает карающей гильотиной.
Мы одновременно сложили ладони в молитвенном жесте, чтобы сохранить минуту молчания в честь павших бывших людей, после чего продолжили свой путь на восток.
***
— Братик, ты ведь помнишь о чем мы договаривались? — спросила я тихо на грани слышимости, пока пряталась в кустах на небольшой возвышенности вместе с Танджиро, которого я уронила в это укрытие ужасно вовремя, ведь мимо нас в метрах пятидесяти медленно словно пароход по реке — расслабленно шествовал Демон Рук.
Он был просто огромным и оттого довольно неуклюжим
привет физика. Думаю, он даже не видит что у него под ногами происходит, так как он можно сказать буквально «заплыл жиром».
Оливково-зеленая кожа с красными ногтями и желтыми глазами на секунду заставили меня ассоциировать Демона Рук с радиоактивной-жабой-переростком-мутантом. Ничего против жаб не имею, но внешность у этого типа действительно прескверная. Да и шманит от него отходами, как незнамо от кого.
Я едва сдерживаю себя оттого, чтобы тупо не сбежать, но не от страха, а от этого зловонного амбре, которое заставляет мои глаза слезиться. Уверена, Танджиро с его острым нюхом, который едва уступал демоническому — приходится тоже не сладко.
У Демона Рук, как понятно из клички растут несколько рук из заплывшего жиром тела. Он отрастил их так много, что потеряв всякое чувство стыда — принялся колесить по лесу голышом, ведь одежду ему заменяют руки.
И ноги кстати они тоже заменяют.
Если меня память не подводит, то у него произошла деформация челюсти, ведь она стала настолько большой и начала так широко раскрываться, что он вполне может полностью проглотить даже взрослого человека (и это еще место во рту останется!).
Самое обидное, что шея такого урода защищена тоже очень даже неплохо — при помощи все тех же рук.
Такого в подворотне встретишь — мигом скончаешься от отвращения в своей же блевотине.
— Во-первых: не геройствовать понапрасну. Сначала мы выясним сможем ли одолеть противника без потерь, а уже потом — действуем. — начал отвечать братец не отрывая взгляда от Демона Рук.
Своим вопросом я преследовала две цели: напомнить Танджиро, что он нихрена не бессмертный и заодно отвлечь от животного страха, который он инстинктивно начал чувствовать, когда демон минуту назад шел мимо нас особенно близко (он медленнее черепахи сейчас).
Отвечала личинка истребителя даже еще тише чем я, едва ли не одними губами шевеля, прекрасно зная, что я все слышу особенно с такого небольшого расстояния.
Ну да, небольшого, я же собой его накрыла, так что вопрос задавала у самого его уха. Нужно же было хоть как-то перебить запах Танджиро своим, иначе нас бы обнаружили раньше времени
хотя со стороны это наверняка выглядело как минимум глупо, ведь я меньше братца что ростом, что комплекцией.
— Во-вторых: соблюдаем постоянную бдительность. Мы не можем расслабиться в подобном месте, так как не знаем откуда на нас могут напасть. В-третьих: если во время битвы у кого-то из нас что-то пойдет не так (ранят или станет плохо) и благодаря этому дальнейшее сражение не представится возможным — сообщаем об этом друг другу и сразу же начинаем тактическое отступление. В-четвертых: если ты на меня кричишь — значит дело совсем плохо и я должен немедленно отступить... но этого я делать не буду. — на последних словах братец сжал руки в кулаки, что я прекрасно почувствовала, ведь его мышцы спины под моей грудью напряглись еще сильнее (хотя куда сильнее?). — Я все понимаю, ведь я так же переживаю за тебя, но я не могу оставить тебя одну будь ты хоть трижды демоном.
Мне приятно, конечно, такое слышать, но у меня шансов выжить намного больше, чем у него, так что невыполнение пункта четыре напрямую нарушает пункт один — не геройствовать.
Думаю, я ещё поговорю с ним на эту тему, но чуть позже.
Вообще, я думала, что мы этого уродца встретим еще в первые пару часов врывания на гору, но что-то с моим присутствием явно шло не так, потому что в первый день мы отбившись от еще троих демонов — устроили привал в одной из дыр склона (это были типа пещеры, где помещался только один человек).
Братец отправился досыпать свои оставшиеся несколько часов не ахти какого сна (столько примерно до рассвета оставалось), а я была на стреме возле самого склона. Естественно на одну меня никто не нападал (да и кому я всралась, если не человек даже?), поэтому я от скуки принялась рисовать палкой на земле.
Все-таки некоторые плюсы в бытие демоном точно есть, но минусов все же куда больше и они почти перекрывают все плюсы разом.
Должно пройти еще какое-то время, прежде, чем слухи обо мне разойдутся по всей горе. Сомневаюсь, что здесь нет мелких демонов, которые тупо прячутся по углам в ожидании возможности скрысить добычу у более сильного. Короче, я не удивлюсь, если кто-то незаметно наблюдал за нами все то время, что мы пробирались к этому склону.
Как рядовой демон я не представляю интереса для других, но вот как Истребительница... На меня наверняка захотят поглазеть все кому не лень. Ну и поржать, разумеется, как это делал фиолетоволосый уродец, земля ему пухом.
Когда предрассветные лучи стали появляться из-за горизонта, я обратно надела на голову итимэгаса, после чего стала ожидать пробуждения братца.
Последний долго себя ждать не заставил и спустя положенные несколько часов мы вновь продолжили путь по горной местности.
Естественно днем нам никто на глаза не попадался. Поэтому половину пути до конечной точки мы прошли спокойно и даже успели покормить Танджиро свежепойманной крольчатиной, которая была зажарена до хрустящей корочки.
Вы бы видели лицо братца, когда перед приготовлением кролика я протянула ему конверт в котором была соль. Клянусь, в его вишневых глазах отражалась золотая статуя Будды, которая была очень похожа на меня (ну, на Незуко).
Парнишу понять можно, все-таки любая мясная еда гораздо вкуснее будучи хотя бы чуточку подсоленной, а сам он о соли явно забыл.
К сожалению, даже столь заманчивый вид человеческой еды не вызывал во мне и толики аппетита, ведь я слышала ее запах будто бы приглушенно. Ну, знаете, когда мозгу что-то не нужно или не интересно — он отодвигает это на задний план, так и тут.
Зато моя личная личинка истребителя пахла довольно вкусно, но не настолько, чтобы я вдруг начала капать слюной или как-нибудь напрягаться по этому поводу — я же поела ночью (пока братец не видел я убила еще парочку демонов и сожрала их).
Если бы не вся ситуация в целом, то можно было бы подумать, что мы тупо вышли на лёгкую прогулку на природу, но увы...
Пусть солнечные лучи мне не страшны, однако руки я защитила черными перчатками (вы бы знали скольких усилий мне стоило выклянчить их у старика), а ноги — традиционными японскими таби. Это на случай, если эти части моего тела окажутся на свету, а я на глазах у Истребителей и людей не начну спешно гореть.
Хоть какое-то объяснение будет.
И вот на вторую ночь мы наткнулись на Демона Рук. Либо в каноне так оно и было, но из-за сокращенного хронометража его появление показалось слишком быстрым, либо все-таки это мой косяк.
В любом случае мы до сих пор не видели никого из других участников отбора, но если верить силе запаха крови исходящей от этого уродца — он меньше получаса назад закусил парочкой личинок Истребителей. От него разит кровью даже с тем учетом, что он может тупо проглатывать своих жертв целиком! Чертов садист наверняка плюет на это с высокой колокольни и издевается над ними, прежде чем сожрать.
Вот так мы и пришли к этому славному моменту, когда я и Танджиро притворяемся красноармейцами в засаде.
— Нападем? — нарушил молчание братик, когда Демон Рук скрылся среди деревьев.
— А ты этого хочешь? — спросила я, поднимаясь на ноги. — Ты видел его формы — он съел явно не меньше тридцати человек. Можно представить насколько он силен.
— Именно потому, что он силен, мы и должны это сделать. — с серьезным лицом произнес Танджиро поднимаясь с земли вслед за мной. — Мы в отличие от остальных работаем в паре и потому шансов его убить у нас больше.
— То есть ты даже не рассматриваешь вариант, где нас жестоко убивают? — выгибаю бровь на что получаю в ответ вздрагивание всем телом и ошарашенный взгляд.
Действительно не рассматривает, хах.
— Шучу, — подхожу к братику и привстав на носочки — треплю его по макушке. — Раз ты этого хочешь...
Неожиданно замираю, так как слышу человеческий крик. Кричал явно мальчишка по возрасту плюс-минус Танджиро.
Последний весь напрягся, когда заметил, что я резко осеклась, готовый в любой момент атаковать или обороняться от противника.
— Кажется он нашел себе новую еду, поспешим. — я немного нервно поправила маску на своем лице и запрыгнула на ближайшую ветку дерева.
— Да! — решительно и можно даже сказать довольно пылко произнес братец ныряя в кусты.
Хорошо еще, что на этой горе есть большой лес, а не одни скалы — спрятаться тут куда проще.
Успели мы как раз вовремя, чтобы заметить, как другая личинка Истребителя с переменным успехом уворачивается от тянущихся к нему болотно-зеленых рук.
Может Демон Рук медленно передвигается, а сам он крайне неповоротливый, но вот о его руках такого не скажешь. Сразу понятно куда вся сила и скорость после
деградации «эволюции» пошла.
Естественно долго удача быть на стороне невезучего парнишки явно не планировала, потому что его все таки поймали за предплечье, когда он попытался отрубить руку демона.
Мы с Танджиро переглянулись на мгновение понимая друг друга без слов и стали действовать.
Братец ринулся вперёд и ловко отрубил «водным кольцом» явно лишнюю демоническую конечность, я же с опозданием на пару секунд, спрыгнула с дерева и подбежав к незнакомому мальчику, который как раз освободился из чужой хватки — подхватила его на руки, чтобы запрыгнуть на макушку дальнего дерева.
— Сиди здесь, если хочешь жить. — обронила я перед тем, как спустя несколько секунд оказаться рядом с моей личинкой Истребителя.
Главное, что я того пацана предупредила. Не дождется нас и свалит — дальше сам свою шкуру спасать будет.
— Хм? Еще одна парочка маленьких миленьких лисят? — произнес Демон Рук скосив взгляд с высоты своего роста на нас
и как он еще не окосел?. Его желтые глаза со зрачками-крестами прищурились выдавая его радость и предвкушение: — Хотя нет... Постойте...
Демон повернулся к нам и даже чуть наклонился, что в его ситуации выглядело несколько опасно... Для него самого... Серьезно, еще немного склонится ближе, то точно рухнет на землю как мешок с дерьмом!
— Ты, девочка-лисичка явно не человек...— желтые глаза пробежались по моему телу с ног головы ненадолго задерживаясь на моей катане, кончиках пальцев и лице, которое было скрыто за маской. — Демон? И чем это ты занимаешься? От тебя совсем не пахнет людской кровью...
— Я может и демон, но людьми не питаюсь. — спокойным голосом отвечаю положив руку на рукоять своей катаны. — К тому же будущему Истребителю демонов не пристало это делать.
— Будущий Истребитель демонов? — задумчиво закатил глаза Демон Рук. — Это все объясняет. Ну, полагаю эта твоя блажь не продлится долго... — уродец вновь прищурился, что нужно воспринимать за гадкую улыбку и чуть ли не на распев добавил: — И мне было бы крайне интересно понаблюдать за тем, как ты сожрешь всех, кого защищаешь сейчас.
— Не в этой жизни. — насмешливо фыркаю в ответ.
— Это наша суть, дорогая, и от нее никуда не денешься... Кстати, который сейчас год Мэйдзи? — он успешно отрастил обратно отрезанную руку.
Этот демон съел слишком много людей, раз получил настолько сильную регенерацию... Вопрос лишь в том, а стоило ли оно того, глядя на его внешний вид.
Нет, конечно, внешность, это не главное, но не в его случае — что внешность, что внутренний мир уже давно прогнили изнутри.
— Сейчас период Тайсе! — ответил за меня братец завидев, что я замешкалась с ответом из-за своей задумчивости.
— Тайсе... Тайсе? — забегал глазами по пространству Демон Рук, а когда до него дошло — страшно взревел так сильно, что аж птицы с ближайших деревьев слетели. — Черт возьми! Уже и новый период настал? — он принялся топать по земле и царапать себя до крови. — Снова! Снова, пока я был заточен в этом месте! Непростительно! Непростительно! Черт тебя дери, Урокодаки! Черт тебя дери, Урокодаки! Черт тебя дери, Урокодаки!
Танджиро кинул на меня немного растерянный взгляд, стараясь не упускать ни единого изменения в нашем противнике. Хотя эти изменения трудно не заметить — его истерику за километр и слепо-глухо-немому видно.
— Откуда ты знаешь Урокодаки-сенсея? — спросил братец сжимая рукоять катаны крепче.
— Откуда я знаю? Это ведь Урокодаки поймал меня! Ни за что не забуду тот день, сорок семь лет назад! — широко распахнутые желтые глаза демона нервно задергались. — Еще когда он охотился на демонов!
«Период Эдо?» — эти слова читались на ошалелой физиономии Танджиро.
Ага, могу его понять, пусть наш учитель — древнее ископаемое по меркам такой профессии как «Истребитель демонов», но у него до сих пор имеется порох в пороховницах!
— Я удивлена, что ты так долго прожил в этой ловушке. — серьезно, как бы противно не было признавать, но этому уродцу нужно отдать должное, ведь здесь крайне трудно выживать демонам.
Мало того, что еда в ограниченном количестве и на всех ее в любом случае не хватит, «кормят» вообще раз в год, так еще и свои же прихлопнуть могут чисто по фану.
— Это было не просто, но я справился. — довольным тоном протянул Демон Рук. — Ты бы тоже столько прожила, если бы съела пятьдесят вкусных и сочных детишек ... Двенадцать... тринадцать, а теперь четырнадцать и пятнадцать... — закончив считать загибая пальцы, уродец указал на нас. — Вы четырнадцатый и пятнадцатая.
— О чем ты говоришь? — нахмурился Танджиро интуитивно ощущая, что ответ ему не доставит удовольствия.
— Считаю количество проглоченных мною воспитанников Урокодаки. — Демон Рук поднес ладони к своему рту и захихикал как девчонка. — Я решил, что убью всех его учеников. Хотя это довольно странно, чтобы кто-то такой как он взял в ученики демона. Но это не страшно, ведь я с легкостью раздавлю вас обоих. Кстати говоря, вы напомнили мне об паре детишек, которые произвели на меня особенно сильное впечатление... Это были мальчик с редким розовым цветом волос и шрамом идущим от уголка рта и девочка одетая в кимоно с цветочным узором. Первый был сильнейшим, а последняя, пусть и была не очень сильной, но она обладала быстрыми и легкими движениями.
Братец вздрогнул и застыл казалось даже перестав дышать. Шок отражался на его лице неоновыми буквами, а в глазах медленно появлялись искры.
— Эти лисьи маски, как метка. Я помню древесину из которой Урокодаки вырезает их, ведь его маска тэнгу сделана точно также. Это называется маской «Предотвращения бед» или как-то так, да? Из-за того, что они носили такие маски, я их и съел. — продолжал глумиться Демон Рук. — Они все в моем животе. Это то же самое, как если бы Урокодаки сам убил своих учеников.
Танджиро стал тяжело дышать с широко распахнутыми глазами и суженными зрачками смотрел прямо на противника. Первые признаки потери чувства реальности из-за праведной ярости. Признаться, не будь я давным-давно в курсе того, почему все ученики бывшего Столпа Воды не возвращаются с отбора — у меня была бы такая же реакция, как и у моей личинки Истребителя. А так я еще более-менее могу держать себя в руках.
Стёртые до шрамов от мозолей ладони со скрипом кожи сжались сильнее вокруг рукояти катаны.
Страх более не властвует над ним...
Ходячая куча дерьма продолжала глумиться и хихикать в красках рассказывая о том, каково было остальным его жертвам, когда те узнавали все тоже, что и мы.
Этот демон явно знал как давить на больное как можно более... травмирующее. Потому и жив остался до сегодняшнего дня, собственно, ведь именно из-за гнева застилающего глаза некоторые начинающие Истребители допускали фатальные ошибки. Поддавшись на эту провокацию, все они сразу же стали проигравшими. Никто из Учителей явно не занимался ментальной закалкой своих учеников к этой стороне жизни, видимо считая, что нечто подобное придет только с опытом
и вряд ли кто-то думал, что на отборе найдется демон-извращенец любящий уничтожать своих противников сначала морально.
Мой братец тоже напоролся на подобные грабли. Точнее он определенно сделал бы это, если бы с ним не была я.
Подхожу к парню, глаза которого потеряли всякую осмысленность происходящего, став абсолютно пустыми. Не нужно быть гением, чтобы понимать — еще мгновение и он ринется вперёд на радость Демону Рук.
— Тан-нии. — кладу руку на плечо Танджиро и крепко сжимаю его слегка царапая когтями даже сквозь наши одежды. Легкая боль и мой голос должны привести его в чувства, сестра я главного героя или где? — Не поддавайся на провокации этого уродца. Он не достоин почувствовать на себе твой гнев, прибереги его для того, кто убил нашу семью.
Ну или клин клином вышибают, как говорится.
— Хорошая попытка, девочка. — вновь прищурился демон тем самым показывая, что улыбается. — Но я уже проделывал это десятки раз и все людишки реагировали как один. Человеческими детьми так легко манипулировать, что это иногда даже скучно...
— Мой братик не такой, он намного лучше и сильнее. — с хмурым видом отвечаю загораживая непутевого в данный момент родственника собой.
— Так думают все сестры и наоборот. — снисходительным тоном ответил Демон Рук. — Ты ведь сама можешь в этом убедиться: я сделал надлом в его воле, поэтому осталось дело за малым.
Это даже почти забавно, ведь он явно так сильно скучает по общению, что готов повременить и с местью и с обедом только ради того, чтобы поболтать.
Хотя, знай он, что умрет от наших клинков и когтей, то наверняка не был бы столь беспечным. Он достаточно умен, чтобы недопускать такой глупой ошибки, но вся прелесть в том, что будущее-то он не видит.
— Знаешь, в мире есть отличная такая поговорка: «хорошо смеется тот, кто смеется последний». - плавно достаю свою катану из ножен и направляю ее на противника. — Твое высокомерие станет твоей погибелью.
— Хах, ну попробуй. — он действительно высокомерен, что сейчас точно так же слеп к реальности, как и Танджиро.
Мгновенно срываюсь с места под удивленный вздох демона и пытаюсь отрубить ему голову, но не вовремя появляются его руки цвета болотной тины, которые пытаются поймать меня.
Я ловко уворачиваюсь прямо в воздухе сменяя центр тяжести благодаря своей Технике Демонической Крови и разрезаю тянущиеся ко мне конечности.
— Как... Как ты можешь быть такой быстрой не поедая людей? — о, на секунду я заметила в противных желтых глазах страх, который быстро спрятался за вернувшейся самоуверенностью.
Видимо кто-то посчитал, что мне просто повезло.
Хах, хотелось бы мне видеть его лицо, расскажи ему я об своем альтернативном источнике питания.
— Секрет. — мило улыбаюсь блокируя тяжелый удар вновь отросших рук, который отправил меня в короткий полет до ближайшего дерева. Но я извернулась в воздухе и приземлилась ногами на ствол дерева, после чего с силой оттолкнулась и продолжила свои попытки добраться до шеи демона.
Этот Демон Рук ничто против призрака-Сабито, ведь первый благодаря своей отвратной форме очень неповоротливый, а вот рыжик достаточно меня пошвырял в различные поверхности, чтобы я вдруг в любой битве не смогла нормально приземлиться.
Не будь у Демона Рук возможности сыграть на его чувствах — эта жабка проиграла бы Сабито-семпаю в сухую. Да и Макомо-семпаю тоже, но ей все же пришлось бы знатно повозиться.
Неожиданно я услышала посторонний шорох, который шел из-под земли и направлялся в сторону все еще стоящего соляным столбом Танджиро.
Ах, ты ж сука какая! Думаешь я совсем тупая и ты меня достаточно отвлек, чтобы я не заметила этого? Убил моих семпаев и теперь братца убить собрался? НЕ ПРОЩУ!
Немедленно меняю свое направление движения прямо к нему.
Моя болевая точка стала слишком очевидной после того, как я назвала мою личинку Истребителя братом, поэтому не удивительно, что демон в ходе битвы постарался отдалить нас от него, после чего стал пытаться сделать свой черный мразотный с человеческой точки зрения ход.
К моему удивлению, моя помощь не была нужна, ведь Танджиро видимо вынырнул из своего внутреннего мира, где происходила не менее жаркая, чем снаружи война и сам успешно уклонился от рук выбравшихся из-под земли.
Та мутная конечность, что тянулась к его шее была отрублена мною и резко развернувшись я свободной рукой поймала братца за штаны, чтобы швырнуть его в сторону Демона Рук, после того, как убедилась, что глаза парня стали прежними, а на их глубине полыхала твердая решимость.
Швырнула довольно сильно, поэтому моя личинка Истребителя быстро шинковала тянущиеся к нему руки пока летела вперёд, как пушечное ядро. Я не теряя времени даром после приземления на землю — тоже стартанула на демона, чтобы тот не расслаблялся и постепенно начал терять концентрацию.
Ему наверняка тяжко сражаться теперь сразу с двумя,
бедняжка.
Хотя опять-таки не будь Демон Рук таким самоуверенным, то ни за что не подпустил бы к себе Танджиро так близко. А может и все равно подпустил, ведь мало кто из зеленых новичков способен одной катаной разрубить массивный камень.
Аж до слез горжусь своим братишкой.
Отрубив лезущие к нему руки, личинка истребителя замахнулась для последнего удара, а я уже будучи готовой тоже подпрыгнула вверх и одним взмахом сверху-вниз отсекла те руки, что были ближе всего к шее, оставляя глубокий разрез от ключиц и до пупка.
— Первый стиль: Рассекающая водная гладь! — вокруг лезвия клинка Танджиро появились бурные потоки сине-голубой воды, которые вместе с широким взмахом меча успешно отрезали голову Демону Рук.
Звонкий звук отсекаемой плоти в этот момент радовал меня как никогда прежде. Только после отмщения я почувствовала, что на самом деле все это время была ужасно злой, но при этом умудрилась сохранить холодный рассудок. Все-таки тренировки Урокодаки дают отличные плоды. Сомневаюсь, что мой разум сейчас был бы столь же безмятежен не сбей с меня всю спесь бывший Столп Воды.
Демон начал сгорать обращаясь в пепел, который истлел на ветру не оставляя после себя ничего.
Лицо братца стало невыносимо печальным, будто он мог видеть своими глазами, как наш противник докатился до такой ужасной жизни. Моя личинка Истребителя подошла к тянущейся руке Демона Рук и сжала ее выражая свою поддержку.
Я подошла к Танджиро и обняла его со спины утыкаясь щекой ему в лопатки. За эти насыщенные дни мы заслужили минутку полного покоя, когда позволили себе ослабить постоянно напряженные все шесть чувств восприятия.
Этот парень… он… просто потрясающий. Еще в прошлой жизни я при первом же прочтении манги начала восхищаться им и теперь благодаря случаю имею возможность своими глазами видеть его жизненное становление.
Да, этот путь будет полон боли, но это его путь… нет… наш путь, ведь я не оставлю братишку одного даже если он сам попросит меня об этом или же попытается убить. Уж если я и умру, то лучше от его руки… Потому что никто из Столпов не сможет сделать это с такой же горчащей деликатностью и пониманием.
Но пока только мы с Танджиро видим в демонах, пусть и павших в самые глубины бездны — людей. И отношение к их убийству соответствующее.
Это даже скорее не убийство, а… освобождение.
— Если я умру, то моя душа навсегда останется с тобой и Урокодаки-сенсеем. — тихо произнес братец, когда тело демона полностью исчезло.
Я вздрогнула и закусила нижнюю губу подавляя желание глаз немедленно начать слезиться.
Прошло вот уже два года, а его слова все равно одновременно радуют меня и заставляют испытывать чувство вины. Ведь… если он сейчас умрет, то возможно сможет заметить, что я — совсем не Незуко…
Моя личинка Истребителя положила руку на мои сложенные вместе ладони у него на животе:
— Прости, Незуко, ведь я почти забыл о том, о чем мы с тобой договаривались… Если хочешь, то можешь меня наказать.
— Ничего страшного, этого демона я бы и сама убила, если бы ты не справился, поэтому подобная слабость с твоей стороны — простительна. Уж лучше набить шишки в самом начале, чем если бы тебе пришлось учиться сохранять хладнокровие против действительно сильных демонов.
— Ха-ха, да… — невесело посмеялся Танджиро. — Вот в чем-чем, а в хладнокровии я тебя никогда не догоню.
М-м-м, покупался бы ты в водопаде с мое, и тогда смог бы позволить танцевать на своей голове всем кому не лень. — протянула я ехидным голосом. — Если хочешь мы можем все оставшееся время отбора провести где-нибудь у водоема? Я согласна обучать тебя терпению с тем же рвением с которым обучал меня этому Урокодаки-сенсей.
— А… эм… я пожалуй лучше откажусь. — мне даже видеть лицо моей личинки Истребителя не нужно, чтобы понимать, что он начал натянуто улыбаться и покрываться холодным потом.
— Вот и зря, значит будем этого добиваться опытным путем. — хмыкаю и отлипаю наконец от братишки, чтобы двумя ладонями хлопнуть ему по спине. — Давай взбодрись! Нам еще пять дней нужно изображать из себя ниндзя!
— Кстати о ниндзя… — Танджиро повернул ко мне голову и повел носом, принюхиваясь. — Ты случаем ничего не забыла? Ну или кое-кого?
— Ась? — склоняю голову набок, после чего меня будто молния ударила. — Вот черт! Я же сказала тому мальчику сидеть на месте и не двигаться!
Я побежала в сторону дерева на макушке которой оставила одну из незадачливых личинок этого отбора под тяжелый вздох братца, который мигом отправился вслед за мной.
Да не виноватая я, что память у меня девичья! Стыдно признать, но если бы он не напомнил мне о мальчишке, то последний сидел бы на дереве до второго пришествия, ведь судя по запаху, тот действительно меня послушно ждет...
Хах, описавшись...
Утром по прошествии обозначенных на испытание семи дней мы стояли на том же месте, откуда и отправились в глухие леса наполненные демонами.
Я стояла рядом с братцем скрытая от чужих глаз головным убором. Недалеко от нас стоял тот самый пацан, которого мы спасли — Юкито.
Еще чуть дальше были вполне знакомые лица...
Например, хмурый, как грозовые тучи Шинадзугава Генья: высокого роста парень с чёрным длинным ирокезом, который растрёпан в разные стороны и выбритыми висками. У него были узкие глаза с чёрными маленькими зрачками, а так же шрам, проходящий через большую часть его лица.
Скромно улыбающаяся Цуюри Канао, которая телепатически судя по всему общается с бабочкой на своем указательном пальце: это была девушка невысокого роста с большими фиолетовыми глазами и длинными черными волосами, завязанными сбоку в хвост и закреплены заколкой в виде бабочки. Она была облачена в одежду похожую на ту, что носят мико: хакама вишневого оттенка и розовая рубаха с широкими рукавами.
И, конечно же, бубнящий под нос о том, что мы все умрем — Агацума Зеницу. Юноша с короткими светлыми волосами и карими глазами, которые подчеркивали густые брови. Он был одет в обычную для юношей одежду, сверху на которой надета желто-оранжевая хаори с белыми треугольниками.
Несмотря на то, что прошло целых семь дней вдали от цивилизации и в постоянных сражениях с демонами — мы с Танджиро выглядели только несколько потрепанными и помятыми словно нас коровы усердно жевали (особенно одежду). Юкито до нашей встречи успел растянуть лодыжку и вывихнуть плечо.
Лучше всех выглядела только Канао, которая словно не отбор проходила, а по цветочному полю гуляла и вышла из дома она минут пять назад.
Больше всех досталось Агацуме — на его лице множество царапин и синяков, а одежда в некоторых местах и вовсе порвана. Чуть лучше него выглядел Генья, хотя и он был явно уставшим и получившим некоторые повреждения.
Не удивлюсь, если эти двое подрались перед тем, как прийти сюда...
— С возвращением.
— Наши поздравления. Вы целы — и это главное.
Эти девочка и мальчик-девочка действительно могут начать раздражать. На отбор пришло около двадцати детей, а выжило только семеро! Семеро, Карл! И это считая меня (демона), парнишу который без нашей помощи должен был тоже сдохнуть и Иноске, который вообще мимо проходя спиздил чужие катаны!
Ладно, в любом случае, сомневаюсь, что клан Убуяшики может поступать иначе, учитывая все обстоятельства и такую огромную ответственность за жизни всех японцев. Если не абстрагироваться от некоторых чувств, то с такими потерями со своей стороны можно и кукухой поехать. Особенно, если считать всех истребителей своими детьми.
— И что нам теперь делать? Что на счёт клинка? — спросил Шинадзугава.
— Сначала вы должны заплатить за форму. Затем нужно снять мерки и вышить ваш ранг.
— Существует всего десять рангов: Киноэ, Киното, Хиноэ, Хиното, Цучиноэ, Цучиното, Каноэ, Каното, Мидзуноэ, Мидзуното. Вы сейчас низшего ранга — Мидзуното.
— Так что там с клинком? — еще больше нахмурился нетерпеливый парень.
— Сегодня каждый из вас выберет слиток тамахаганэ. Отлитый из него клинок будет готов через десять-пятнадцать дней. Так же с этого дня каждого из вас будет сопровождать касугайга-расу.
И как по мановению волшебной палочки к нам с неба стала спускаться небольшая стайка ворон. Кроме Зеницу — к тому на руку приземлился воробей.
Его ошарашенное лицо вырвало у меня фырк на который блондинчик очень чутко отреагировал и странно посмотрел в мою сторону.
Ах, да, у него же потрясающий слух выходящий за рамки человеческих возможностей, как нюх моего братца. И вроде как благодаря ему он понял, что Незуко в каноне — это демон.
Прищуриваюсь крепче сжимая ладонь в кулак совсем не замечая веса ворона, который уселся мне на шляпу.
Если Агацума что-то ляпнет сейчас, то будет очень не хорошо. Конечно, дико сомневаюсь, что Урокодаки не известил Ояката-сама о том, что в этом году отбор будет проходить еще и демон, но все равно...
Раннее разоблачение может доставить проблем и если эти личинки Истребителей не смогут меня убить, то это точно сделают Столпы, потому как, если начнется драка с молодняком здесь — сомневаюсь, что смогу не поранить никого из них, а уже этого будет достаточно для моей казни. Я ведь обещала Томиоке, что не буду нападать на людей...
Без понятия чем руководствовался Зеницу, но он к моему удивлению ничего не сказал вернув свое внимание воробью на пальце.
Шинадзугава скинул ворона со своей руки и с сердитым видом подошел к беловолосой девочке, чтобы схватить ту за волосы:
— Я не собираюсь заботиться о каком-то дурацком вороне! То, что я хочу — клинок! Сейчас же дайте мне клинок!!! Клинок истребителя демонов! Клинок, изменяющий цвет!
А вот это уже пипец как грубо. Неужели у него совсем шарики за ролики заехали, раз он так обращается с дочерью Главы Убуяшики?
Одновременно с братцем быстро оказываюсь возле дебошира, чтобы свободной рукой прислонить катану в ножнах к его шее с одной стороны, а с другой — Танджиро сжал его руку, что держала белые волосы девочки, которая за все это время даже не моргнула оставаясь безучастной.
— Ты глухой или тупой? — произнесла я еще до того, как с праведным гневом начала бы вещать моя личинка Истребителя. — Тебе же уже сказали, что ничирин изготовленный специально для тебя придется ждать от десяти до пятнадцати дней. А теперь, если ты умеешь использовать свой мозг — отпусти ее.
— Что? Вы кто такие? И как ты смеешь так со мной разговаривать? — уверена, ему было крайне неудобно злиться на итимэгаса, только вуаль которой он может видеть вместо моей скромной персоны.
— А как ты можешь так себя вести с девушками? — не остался в долгу мой братец. — Либо ты отпускаешь девочку и извиняешься перед ними обеими, либо я сломаю тебе руку!
Ах, Танджиро говорит это таким не терпящим возражений тоном с непоколебимой уверенностью в голосе, что мне очень захотелось увидеть его выражение лица в этот момент!
Чертова вуаль! Хнык-хнык.
— Только попробуй, если кишка не тонка! — этот парень будто маленький тигр, честное слово. На его фоне Иноске просто ангел спокойствия и благоразумия во плоти.
Дальше моя личинка Истребителя за словом в карман не полезла и просто стала приводить в действие свои слова. Я чуть повернулась, чтобы увидеть, как на его кисти вздулись вены и учитывая навык этого парня разрезать катаной даже огромный словно валун камень — сломать кому-то кости для него не сложно.
Мне-то для этого вообще париться не нужно, наоборот — если я не буду следить за своей силой, то сломаю что-нибудь нечаянно. Поэтому я и не схватила Шинадзугаву за руку (не хватало еще дать повод Истребителям захотеть убить меня).
Генье ничего не оставалось, как отступить, иначе ему сломали бы запястье за которое тот ухватился и принялся его растирать сразу же как освободился.
Я встала ровно и повесив ножны на пояс — осторожно пригладила белые волосы девочки, что топорщились в разные стороны. Она в свою очередь со все тем же пугающе пустым взглядом молча смотрела на меня и братца.
— Ты закончил? — прервал повисшее молчание мальчик-девочка Убуяшики. — Если да, то, пожалуйста, подойдите сюда и выберите слиток, из которого будет выкован ваш клинок... Слиток для клинка, который уничтожает демонов и защищает вас, будет выбран лично каждым.
Какое у мальца железобетонное спокойствие. Будь я на его месте — за сестру бы яйца Шинадзугаве оторвала и сказала бы что так и было.
Хотя, не удивлюсь, если этого малька позже все-таки накажут, если не Кагая-сан, то кто-то из Столпов уж точно, памятуя о том, как сильно они его уважают.
Да что уж там, это озлобленное личико уже давно просится на кулак, а ведь я с ним буквально знакома всего ничего!
Первым выбирать себе слиток пошел, разумеется, Шинадзугава. После него была Канао и мой брат. Я пошла выбирать предпоследней кинув взгляд на Зеницу, который боялся даже сделать столь простое действие.
Надеюсь, я неожиданно не влюблюсь в него. От этого парня просто море мороки, да и кричит он как резанный постоянно…
Я замерла возле деревянного постамента на котором разместили осколки горной руды.
Естественно никаких «особых» ощущений я испытать не могу, ведь любой такой осколок наверняка обожжет мне руку, если я подумаю их пощупать без перчаток. На запах они тоже все одинаковые, как и на вид, поэтому я просто выбрала случайный осколок, который передала в руки стоявшей рядом беловолосой девочке.
После того, как не выдержавший медлительности Гения одним пинком отправил Агацуму выбирать себе слиток — нас наконец-то отпустили домой.
— Благодарим вас за участие в «Последнем Отборе». — дети Убуяшики поклонились в пояс.
— Можете отправляться домой, первое задание вы получите сразу же после вручения клинка. — произнес мальчик.
— Удачного пути. — закончила девочка.
Я на эти слова только хмыкнула.
Вернулись мы на гору Сагири к ночи довольно задолбавшиеся. Если у братца была общая усталость и небольшой недосып, то я вообще все эти дни можно сказать не спала, но старалась этого не показывать (затрахалась я в общем). Не хватало еще, чтобы Танджиро устроил сеанс будто я не уставшая, а при смерти (он очень чутко реагирует даже на мой простой чих).
И ведь его совсем не проняла лекция Урокодаки о том кто такие демоны и на что они способны. Хотя, я даже рада, что отношение братца не изменилось ни на йоту. Он даже подсознательно все еще считает меня человеком.
Кстати о старике: стоило ему нас услышать, как мужчина шустро покинул дом и сжал нас в медвежьих объятьях.
— Вы всё-таки вернулись! Живые! — по голосу бывшего Столпа Воды можно было понять, что он едва ли не плачет от радости.
Мы с Танджиро немного удивленно переглянулись, после чего счастливо улыбнулись.
— Я же говорила, что мы всех там уделаем! — обнимаю дедулю и братика в ответ. — Мы гоняли демонов по всей горе! Да, Тан-нии?
— Да! Мы там никому не дали спуска! — поддержала меня моя личинка Истребителя.
— Охотно верю. — рассмеялся Учитель на наши слова и отстранившись — похлопал по головам. — Вы вернулись не получив ни одной серьезной раны. Я вами очень горжусь.
— Сенсей, вы ведь не забыли о своем обещании? — смотрю большими глазами потерянного ребенка на Саконджи.
— Конечно, я приготовил все ингредиенты для празднования, только вас дожидался.
— Тогда вас ждет очень вкусный полуночный ужин! — хватаю братца за плечи, после чего толкаю его в дом. — Вам нужна помощь?
— Нет, лучше идите отдыхать, я сам всё сделаю.
— Ха-а-ай! — послушно протянули мы с Танджиро и одновременно весело рассмеялись.
Полуночный жор проходил довольно шумно. Я лежа на животе и подперев голову руками в красках расписывала как мой братик героически рубил демонов направо и налево. Своим «литературно-возвышенным слогом» я заставляла его краснеть как девицу на выданье и Тан-чан тут же начинал со мной спорить, что все на самом деле было не так.
Разговоры и праздничное застолье окончательно сморили братца из-за чего он незаметно заснул. Я поняв это — аккуратно переложила Танджиро на футон, чтобы накрыть одеялом подоткнув то под бока, чтобы было теплее (в горах ночи даже летом довольно холодные).
Во время застолья мы с братиком не сговариваясь обходили стороной упоминания Демона Рук, чтобы не бередить старые раны на душе дедули, однако я всё равно планировала поговорить с ним об этом. Урокодаки заслуживает услышать причину того, почему практически все его ученики погибли.
Саконджи сидел на энгаве свесив ноги в низ и любовался ночным небом. Я же тихо подсела к нему, укладывая свою лисью маску на коленки и не зная как начать разговор, но старик сам мне с этим помог:
— Что-то случилось, Незуко?
— Да. Тогда на «Последнем Отборе» мы встретили одного довольно опасного демона… Вы его знаете, сенсей, ведь сами отправили его туда. Он спросил у нас какой сейчас год Мэйдзи.
— Хм… — мужчина глубоко задумался скрестив руки на груди. — Кажется я понимаю о ком ты…
— Этот демон… не забыл вас и был мягко говоря зол за то, как вы с ним поступили…
— Все демоны на Фудзика-санеяма ненавидят своих пленителей и злятся на них. Так что к чему ты всё это ведешь, Незуко? — бывший Столп Воды повернул ко мне голову.
— Этот демон… целенаправленно убивал всех ваших учеников.
— ЧТО?! — воскликнул Урокодаки, подрываясь с места. — Как он понимал кого именно нужно убивать? Во время «Последнего Отбора» множество людей взбирается на гору... Он не мог так точно определять кто из них мои ученики!
Пока распалившийся дедуля ходил из стороны в сторону я молча поглаживала маску у себя на коленях:
— Был один способ узнавания наверняка.
— Сукин ты сын! — мужчина рухнул обратно на энгаву и со злости стукнул по ней кулаком, оставляя вмятину. — Я ведь всегда использую одно и тоже дерево при создании масок… Но тогда получается…
Я поняла, куда стали стекаться мысли Саконджи, поэтому быстро обняла его за пояс утыкаясь лицом в его нервно дышащую грудь.
— Вы не виноваты, сенсей!
— Нет, я виноват. Я должен был заподозрить неладное, когда мои ученики стали погибать с такой пугающей частотой… — голос дедули надломился и в этот момент я испытала ужас. — Нужно было сразу убить его.
Он сильный, очень сильный, как телом так и духом человек. И поэтому он заслуживал услышать правду. Разве я могу позволить ему вот так сломаться?!
— У того демона просто изначально не все впорядке было с головой, вы не могли этого знать! — чуть крепче обнимаю Урокодаки чувствуя как по щекам стекают слезы. — Никто бы не смог предположить, что он запомнит такую мелочь, как материал из которой сделана ваша маска! Тем более никто не смог бы предположить, что он так верно сопоставит факты, шансы на подобный исход были мизерные! Это просто-напросто несчастное совпадение! Поэтому, пожалуйста, сенсей, не вините себя в их смерти!
Мужчина все еще загнанно дышал, но постепенно к моему облегчению начал успокаиваться. Я почувствовала, как на мои волосы стало что-то капать и мне не нужно было видеть, чтобы понимать, что это были чужие слезы.
— Вы не виноваты! Никто из них вас в этом не винит!
— Ты не можешь этого знать наверняка... — начал было Саконджи, но я его перебила:
— Еще как могу! Если бы я умерла во время «Последнего Отбора» то точно не хотела бы, чтобы вы себя винили в моей смерти! Я бы хотела, чтобы вы и дальше мирно жили и кого-нибудь обучали! — отнимаю лицо от чужой груди, чтобы с огоньками в глазах посмотреть в лицо учителя.
— Даже если бы следом за тобой погибало все больше и больше учеников?
— Однажды обязательно нашелся бы тот, кто убил бы того демона! Так ведь и произошло в нашем случае, верно? Мой братик даже в одиночку определенно не оставил бы от демона и мокрого места. Если он смог разрубить камень, то что ему какая-то укрепленная толстая шея неповоротливого демона?
— Ты права… — мужчина прикоснулся раскрытой ладонью к своей маске, а другой — стал гладить меня по голове. — Я на минутку забыл, каких удивительных учеников отправлял на отбор в этом году.
— Вот-вот! На ошибках вы в итоге подготовили лучших из лучших своих учеников, которые в итоге отомстили за всех своих семпаев и боль причиненную сенсею! Так что пожалуйста, дедуля, не вини себя...
— Хорошо.
Мы помолчали некоторое время, после чего Урокодаки попросил рассказать подробнее о битве с Демоном Рук. Я буквально держа руку на чужом пульсе принялась вещать делая акцент на том, что если бы этот демон не был столь хитер и подкован в психологии, то уже давно был бы безжалостно убит не нашими семпаями, так другими будущими Истребителями.
Когда я закончила рассказ то очень удивилась, ведь Саконджи стал рассказывать о своих похождениях в качестве Столпа Воды и даже рассказал, как поймал Демона Рук.
Так за беседой и обнимашками мы просидели до самого утра. В какой-то момент я не заметила, как уснула сжимая в руке уже ставшее родным голубое хаори с белыми облаками на мужских плечах, под мерное звучание голоса дедули.
