***
«Думаю, Жон пожертвовал собой ради меня и здесь», — весело усмехнулась Блейк, в пол-глаза наблюдая за игрой, в которой участвовала остальная часть её команды вместе с Арком. Хотя девушка был знакома с игрой «Ремнант», она чувствовала себя слишком отвлеченной, чтобы уделить ей хоть какое-то внимание. К счастью, Руби быстро приняла её оправдания, что было необычно, но затем с нетерпением предложила Жону поиграть с ними. Он быстро согласился. В то же время Блейк задавалась вопросом, поступил он так из вежливости или же он просто хотел использовать это как шанс сблизиться с Вайсс. Однако, несколько минут спустя, когда остальная часть команды JNPR прибыла и села за стол рядом с девушкой, она поняла его истинную цель. Бегство от учебы. Нужно отдать ему должное за столь стратегическое мышление, всё-таки, Жон являлся лидером команды не просто так. Из того, что она слышала со своего места, Янг доминировала в игре, а Вайсс, похоже, не знала правил. У самой Блейк не было много свободного времени, чтобы играть в подобное, когда она была моложе, и она сомневалась, что сможет предложить что-либо, чтобы уменьшить натиск её партнера. Оказалось, что Арк тоже был очень плох в игре, хоть он и объединился с Руби, чтобы попытаться удержать Янг. Пока не понятно, будут ли его усилия в конечном итоге напрасными. — Жон много читал с тех пор, как вышел из медотсека, — услышала она голос рядом, легкий тычок в ногу подсказал Блейк, что обращаются именно к ней. Удерживая желание вздохнуть, она повернулась к Никос, которая сидела рядом с ней и смотрела на нее с крайне необычным выражением лица. — Ну, я одолжила ему книгу, — Пирра кивнула один раз в ответ, наклонив голову в сторону, будто осматривая Блейк. Фавн уставилась в эти зеленые глаза, не желая разрывать зрительный контакт по непонятным даже для неё причинам. — Могу ли я взять её тоже? — на этот раз в её голосе промелькнуло непонятное Блейк напряжение. — Без проблем, — ответила девушка, с легким замешательством во взгляде, так как Пирра, казалось, откинулась назад с более естественной улыбкой на лице. Только она попыталась понять, о чём же думает чемпионка, как Жон испустил долгий, полный разочарования стон. Казалось, что конфедеративные народы Руби и Жона окончательно поддались военной мощи империи Янг. Блейк даже особо не удивило, что её партнер оказалась лучшей в этой игре. Несмотря на её постоянное издевки и не особо то и серьезное отношение, не было никаких сомнений в том, какой уровень хитрости прятался за этими лиловыми глазами. — Привет всем, — поприветствовало собравшихся новое лицо, вновь нарушив покой библиотеки. Из Блейк вырвался тихий усталый вздох, когда Сан Вуконг и неизвестный парень подошли к ним. Новичок выглядел достаточно интересно, с ярко-синими волосами и очками на лбу. Блейк даже подумала, что его можно посчитать немного красивым, хотя, судя по его выражению лица, он и сам это прекрасно понимал. Остальные поприветствовали фавна-обезьяну с явно краденной у кого-то одеждой, в это время Блейк закопалась обратно в свою книгу в хрупкой надежде, что он каким-то образом её не заметит. Дело не в том, что он ей не нравился сам по себе… но у него была раздражающая привычка… — Эй, Блейк! Как дела? …пытаться флиртовать с ней, Гримм его задери. Не то, чтобы он был непривлекательным или она не ценила его интерес… но, может быть, стоит быть немного более утонченным в подобных вещах? Ей нравилось думать, что именно так себя чувствовала Вайсс в присутствии Жона, и, на мгновение, она почувствовала невероятное взаимопонимание с молодой наследницей. — Сан, — она поприветствовала его коротким кивком, надеясь, что он примет это и оставит в покое. Вместо этого казалось, что эти её попытки лишь делали его еще более заинтересованным в общении с ней. Пирра с радостью освободила ему место, и на мгновение Блейк уставилась на аловолосую… Пирра искренне улыбалась, позволяя Сану сесть между ними. Если бы её увлечение Жоном не было столь известно всем присутствующим, то она могла бы подумать, что ей нравится Сан… — Что читаешь? — спросил её блондин с широкой улыбкой, наклонившись к ней в попытках прочесть, что в ней написано. Блейк закрыла книгу, вздохнув про себя, ей было не комфортно, когда Сан находился так близко, неудобно читать, когда кто-то так и норовит сунуть свой нос меж страниц её книги. — Новую часть, — Блейк ответила вымученной улыбкой. Ей нравился Сан, честно говоря, нравился. Только не так, как он на это надеялся, и от этого она чувствовала себя ужасно из-за вины, когда он подошел. Сан выглядел слишком радостным при её виде, а сама она испытывала лишь раздражение. И это злило её, она не хочет чувствовать себя виноватой и заслуженной… Так что она прятала свое разочарование и пыталась быть как можно более вежливой и дружелюбной, все же было что-то, что ей нравилось в нем, да и порой он бывал забавным. Вот бы он заинтересовался Янг или кем-нибудь еще, у Блейк было чувство, что они могли бы стать хорошими друзьями. — Снежный ангел, — отвлек её другой голос, когда новенький обратился к Вайсс, фавн-кошка обернулась, чтобы оценить уже привычные волны аристократического негодования. Только вот этот раз оказался совсем другим. Щеки Вайсс покраснели, а сама она хихикала. У Жона отвалилась челюсть. Брови Пирры полезли на лоб, улыбка Янг расширилась, а Блейк почувствовала, как её глава наклонилась к груди в попытке сохранить за собой ореол тишины и покоя. Новенький подкатил к Вайсс с таким же комплиментом, который ей делал Жон, но в этот раз парень оказался симпатичнее, по её мнению. Блейк впервые за несколько часов захотела рассмеяться, хотя она не была уверена, была ли тому виной раскрасневшаяся Вайсс или выглядевший потерянным Жон. Он смотрел на свои руки почти что стеклянным взглядом, словно ожидая, что на него снизойдет божественное озарение. — Это Нептун, — ответил на незаданный вопрос Сан, кивнув головой в сторону синеволосого парня. — Мой друг и партнер в команде. Хороший парень, прекрасно ладит с дамами. Любые дальнейшие расспросы были резко прерваны, так как свет в библиотеке приглушился, а через мгновение вернулся к нормальной яркости. Унылый сигнал стал ритмично отдаваться в её чувствительных ушах, все в библиотеке оглядывались по сторонам в замешательстве. — Это ваша пожарная сигнализация? — Нептун спросил их всех с хмурым взглядом. Янг отрицательно покачала головой, пока остальные переглядывались между собой. Пожарная тревога была похожа на колокольный звон, как будто маленький молоток бил по колокольчику тысячу раз подряд. Ответы на их вопросы были даны чуть позже, когда узнаваемый голос Глинды Гудвитч раздался по громкоговорителю. — Всем студентам. Академия Бикон инициирует протокол один, это не учения. Всем студентам приказано немедленно вернуться в свои комнаты в общежитии и ждать дальнейших инструкций. Повторяю. Все студенты должны немедленно вернуться в свои комнаты в общежитии. — Протокол один, нас атакуют?! — крикнул кто-то, каждый человек, услышавший сигнал, казалось, был поражен. Несмотря на замешательство, страх перед Глиндой Гудвитч побудил их всех быстрее бежать из библиотеки. — Эм?! Разве мы не должны бежать тоже? — заикаясь спросил Жон, как и все остальные, казалось, слишком удивленный, чтобы двигаться. — Д-да. Команда RWBY, в нашу комнату в общежитии! — приказал их аловолосый лидер, пулей поднимаясь на ноги и улетая в сторону своей комнаты с помощью своего проявления. Янг, Вайс и Блейк посмотрели на то, как их оставил лидер, и также резко вскочили, покидая библиотеку. — Что такое протокол один? — спросила Блейк, как только она нагнала более медлительных Вайсс и Янг. Блондинка просто покачала головой в замешательстве. — Почему я не удивлена, что ты понятия об этом не имеешь, Янг! — устало вздохнула Вайсс. — Протокол один означает, что Академия Бикон откликается на национальный призыв о помощи. Последний раз он использовался во время войны с Фавнами. — Думаешь, Белый клык? — спросила блондинка, почувствовав часть страха, окутавшего Блейк. Белый клык крал весь этот прах и где-то его хранил… ясно, что у них был план, и с таким количеством пыли, он не мог быть мирным. Могли ли они взорвать его в крупном населенном пункте?! Они объявили войну? Неужели они так далеко ушли от того, за что изначально боролись? Она проигнорировала тревожные взгляды, заметные ей краем глаза, что Янг посылала ей, а также жалостливые взгляды Вайсс. Что бы ни случилось, даже если самое худшее, она будет сражаться за команду RWBY. Не за Белый клык, которому она когда-то поклялась в верности.***
Им не пришлось долго ждать. Спустя всего десять минут после того, как они вернулись в общежитие, личный звонок на свиток Руби заставил их отправиться в кабинет директора для инструктажа. По дороге они встретились с группой JNPR, которую тоже призвали. Судя по всему их команда также знала, что означает протокол один, поэтому все они были напряжены и обеспокоены, что ярко отражалось на их лице. Даже Нора казалась смирной. Глинда Гудвитч встретила их у дверей, прежде чем позволить им войти внутрь. Все восемь студентов вошли в кабинет директора, что было впервые для многих из них, включая Блейк. Комната была огромной, но почти без мебели, поэтому их внимание было приковано к единственному столу, за которым сидел сам директор Озпин. Рядом с ним был человек, которого Блейк знала только по репутации. Сам генерал Джеймс Айронвуд. Блейк изначально не знала, что Директор может быть настолько высоко в пищевой цепочке влиятельных личностей Ремнанта, хотя это имело смысл, учитывая, каков был политический вес охотников… как человек, способный определять будущее четверти охотников этого поколения, Озпин явно был влиятельной политической фигурой. — Команда RWBY, команда JNPR. Спасибо, что пришли вовремя, — одетый в зеленое мужчина выглядел таким же спокойным, как и всегда, попивая из своей чашки с горячим шоколадом. Если его беспокоило объявленное чрезвычайное положение, то он смог скрыть его с удивительной легкостью. Их собственные ответы были более разнообразными. Одни приветствовали его по положению, другие просто кивали головой. Блейк хранила молчание. — Это генерал Джеймс Айронвуд, и он будет руководить операциями вместе со мной в связи с введением чрезвычайного положения, — генерал кивнул им, но этот отвлекающий маневр оказался чересчур для их наименее терпеливого члена команды. — Хватит уже знакомств! Что все это значит?! — Янг закричала в нетерпении, её глаза вспыхнули алым. Рядом с ней Руби, казалось, увядала на глазах, но ничего не сказала. — Если позволишь, Озпин? — Директор кивнул, давая генералу выйти вперед, чтобы встать перед ними. Сам директор, похоже, решил тактично не обратить на нетерпение Янг никакого внимания. — Шестнадцать часов назад Вэйл потерял связь с четырьмя небольшими деревнями на внешней границе. Хотя обычно это не является причиной для тревоги, каждая деревня поднимала её перед тем, как замолчать. В ответ мы сразу же выслали Быкоглавы для разведки этого района. Вот что мы нашли. Рядом с ним засветился голографический экран с видом на горящую деревню с высоты птичьего полета. Черный дым желтел по мере того, как несколько зернистое изображение продолжало прогружаться. Блейк услышала взволнованный вздох рядом с ней, но не смогла оторвать глаз от изображения. — Это был Белый клык? — прошептала она, прежде чем одернуть себя. Генерал посмотрел на нее, его глаза на мгновение остановились на её банте, отчего она застыла. Если он и понял, кто она такая, то ничего не сказал — просто отвернулся, чтобы обратиться к обеим командам. — Сомнительно. Одна из этих деревень состояла преимущественно из фавнов, им было бы бессмысленно рисковать их поддержкой, нападая на них. Мы ожидаем, что это атака Гримм, — эти слова её слегка успокоили, прежде чем она мысленно встряхнулась, возвращая свое внимание к брифингу. То, что Белый клык не был замешан, не значило, что ей следовало перестать волноваться по поводу случившейся катастрофы. — Перед лицом потенциального вторжения Гримм военные силы мобилизуют войска для защиты других деревень и городов на границе. Мы должны быть в состоянии предотвратить новые случаи гибели ни в чем не повинных гражданских лиц. Однако это не поможет нам решить саму проблему. — И вы хотите, чтобы мы остановили их? — тихо спросил Жон. Хотя для Блейк он не выглядел напуганным, произнося эти слова, скорее обеспокоенным и, возможно, смирившимся. Блейк могла понять, почему: это звучало, как самоубийственная миссия — ожидать, что они остановят вторжение Гримм. Озпин прервал их, встав со своего места. — С нашествием разберутся охотники и охотницы, а также военные. Обучающиеся на охотников, такие как вы, будут оказывать поддержку гражданским и охотникам, — его слова помогли им немного расслабиться. Поддержка более квалифицированных охотников была в пределах их возможностей. — Вы — будущие защитники нашего мира, и мы не можем себе позволить рисковать вами на столь ранних этапах вашей карьеры, поэтому выполняемые вами миссии будут иметь такой низкий уровень риска, который мы можем вам предоставить. Тем не менее, мы не можем учесть все переменные, поэтому вам все равно придется быть начеку. Вам понятно? — Да, директор, — на этот раз ответили все. Генерал кивнул, очевидно, довольный их согласием, директор же сделал еще один долгий глоток своего горячего напитка. — Я объясню задание, о котором директор уведомил вас ранее, — генерал продолжил, когда голографическое изображение изменилось и на нем появилась карта. Блейк могла разобраться в деталях маленькой деревни. — Элгард был одной из первых деревень, с которой мы потеряли связь, разведка показала, что вся территория была опустошена. К этому моменты пожары уже угасли, и, судя по всему, она заброшена, — голографическое изображение изменилось, чтобы показать в более радостные времена, когда все здания стояли на месте, а люди ходили по улочкам. — На ваши свитки будут высланы подробные данные о планировке города, а также всеми изображениями, полученными нашими разведывательными подразделениями. Как туристические снимки, так и городская документация. Ваша задача — проникнуть в руины и расследовать нападение. — Что мы ищем? — спросила Янг. — В идеале мы хотели бы получить ответы на следующие вопросы. Какой тип Гримм напал на деревню. С какой стороны произошла атака. Сколько Гримм было во время атаки. И почему они напали. — Довольно много вопросов… — пробормотала Пирра, пока остальные смотрели друг на друга. — Мы не ожидаем, что вы ответите на все эти вопросы, но любые ответы помогут нам найти решение проблемы. Есть надежда, что мы сможем определить, были ли это отдельные нападения, которые просто произошли в то же время… возможно, какая-то форма сезонных беспорядков, которые взволновали Гримм. — Или если бы они действовали вместе… — Рен высказался в образовавшейся тишине. Генерал нахмурился, но кивнул. — Хотя Гримм часто путешествуют в стаях, до сих пор не было никаких признаков того, что Гримм может сотрудничать между видами. По крайней мере, мы были в этом уверены прежде… — Это сработает в нашу пользу, — ответил генерал. — То, что Гримм способны передвигаться вместе, является наихудшим сценарием, это все еще может быть какая-нибудь форма беспокойства, заставляющая их мигрировать. Даже тогда миграция может стать катастрофой для жителей Вейла, и поэтому мы должны знать наверняка. — Когда мы отбываем? — встряла Руби, когда встала на ноги. Блейк наблюдала за тем, как их лидер почти что дрожала от гнева. Подобные эмоции редко сочетались с её лицом, но, учитывая её преданность как охотницы, она могла понять её нетерпение. — Немедленно, — ответил Озпин, подойдя к ним. — Команды первого года будут работать в паре и отправятся в города с наибольшим количеством пострадавших. Гримм привлекает негатив, исходящий от людей, поэтому они вряд ли вернутся в то место, где уже побывали, так как там не осталось людей. Вам следует помнить, что даже в таком случае могут возникнуть проблемы, но они не должны представлять для вас большую опасность. А вот разрушенные дома — вполне. Пожары повредили множество зданий, вам понадобится создать базу, пока будет проходить расследование. Будьте очень осторожны с выбором места для базы и тех, кто будет с вами. — А выжившие, которых мы найдем? — спросила Руби. Блейк прикрыла глаза, уловив выражение директора. Ей было ясно, что он не верит, что у них есть даже малюсенький шанс найти выживших… хотя, возможно, менее очевидно для более невинных членов команды RWBY. — Защитите всех, кого обнаружите, — предложил Озпин, очевидно, не желая полностью сбрасывать со счетов опасения Руби. — Команды старшекурсников будут выполнять несколько более опасные задания, а также, при необходимости, выступать в качестве командиров команд первого года. Вашим оперативным командиром в этом городе будет Коко из команды CFVY. — Команда Вельвет? — Янг прошептала остальным. — Вы вольны принимать большинство решений самостоятельно, в том числе и в отношении вашего перемещения, если собрали всю возможную информацию. Тогда вы должны связаться с командой CFVY напрямую для дальнейших инструкций.***
Блейк наблюдала за лидером своей команды, когда младшая из них смотрела на отрезающие от них вид на Академию Бикон створки Быкоглава. Хотя Руби ничего не сказала, но её чувства были достаточно очевидны Блейк, и, видимо, Янг тоже. Старшая из сестер подошла к младшей и перекинула руку через её плечо, а затем нежно подвела её к свободному сидению. — Такое ощущение, что мы прощаемся с Биконом — тихонько прошептала им обеим аловолосая, заняв сидение. Янг улыбнулась и взъерошила ей волосы, прежде чем натянуть на неё капюшон. — Мы просто говорим, что еще увидимся, — она рассмеялась. — В любом случае, через несколько месяцев мы бы и так отправились на задания, это ведь только начало, верно, Блейк? — взгляды обеих сестер обратились к ней, та лишь ответила ей уверенной улыбкой, хотя про себя она не была хоть сколько-то уверена. — Именно. Пришло время и нам попытаться что-то изменить. Если бы они могли. ПП: Тут Коэр снова отметил, что начинает новую арку. Он решил представить, какими были бы действия Бикона на подобное бедствие. И что первогодок также могли послать на подобное задание, так как ситуация действительно нагнетающая, а само задание не опаснее того, на которое отправилась команда RWBY во 2 томе. Кстати, книга, что читал Жон — Дэвид Геммел «Оседлавший Бурю». Она запала ему в душу, когда он прочел её в возрасте 14-15 лет. И да, он проецирует свои мысли на мысли Жона по её поводу. От себя отмечу, что эта книга — последняя в серии Риганты, если вы также любите читать все по порядку, то вот: «Яростный клинок», «Полуночный сокол», «Сердце Ворона» и «Оседлавший бурю». Все за авторством Дэвида Геммела.