***
За несколько минут до начала теракта.
Сидя на одной из трибун, Сатен с трудом сдерживала дрожь. Наблюдать, как сражаются сильнейшие люди в этом городе было ни с чем несравнимым опытом. Время от времени казалось что это скорее батальные сцены из какой-то новеллы, а не реальность. Молнии, огонь, взрывы, пыль летали по всей арене, а тройка эсперов ни на секунду не ослабляла динамики противостояния. И всё же часть её не могла не испытывать неприятное ощущение свернувшегося комка в желудке. В конце концов это был реальный бой, и всем его участникам там доставалось. Но глядя на зрителей вокруг, Руико не могла не чувствовать себя здесь… словно чужой. Казалось, что она единственная осознавала, какую угрозу несёт подобное сражение, малейшая оплошность и последствия будут чудовищны… Однако никто не испытывает страха. Не то что не спасается бегством — даже не кричит от ужаса. Зрители лишь продолжают подбадривать участников разворачивающегося у них перед глазами побоища. Даже если предположить, что все они оседлали волну этого боевого куража, всему должен быть предел… Сатен и сама ощущала это странное, неуловимое чувство в воздухе, от которого ей становилось тяжело дышать. И самое странное, что ей казалось, будто она знает его источник — Парадокс, таинственный #6 в Академия-Сити. Прошло всего несколько минут, но ей казалось, что она до сих пор слышит в голове тот жуткий смех, который он издавал с другого конца арены. И именно в этот момент что-то вокруг начало меняться… Какая-то странная аномалия… — Словно мир вокруг меняет свой цвет… — пробормотала она, прежде чем сама это осознала. Но довести эту мысль ей уже было не суждено. В следующую же секунду арена содрогнулась от мощного взрыва, который будто снял плёнку со всеобщего настроения. Послышались крики, и люди судорожно начали бежать к выходам. Не успела отгреметь серия взрывов, как на экранах появилось лицо мужчины, одетого в балаклаву, который с сильным акцентом начал говорить…***
Жители Академия-Сити! Мы долго наблюдали за вами, за вашим грехопадением, за вашими преступлениями против самой природы… И я здесь, чтобы объявить вам, что чаша терпения переполнена! Мне всегда нравилось одно очень мудрое высказывание: «Технический прогресс подобен топору в руках патологического преступника». Глядя на ваш Содом, я прекрасно осознаю, откуда растут корни этого убеждения. Сколько раз мы гнались за мечтой о прогрессе, которая в результате была извращена? Сколько раз машины, которые должны были улучшить жизнь, разрушали миллионы жизней? А теперь вы применяете эту мечту к себе, чтобы улучшить самих себя?! Технологии дали вам силу, сила привела к мысли о господстве, а оное лишь развращает и ведёт к злоупотреблению! Технологии и прогресс дали вам силу для достижения целей. Но вы оказались слепы к страданиям, которые причиняете! В погоне за огнем, что вы хотите украсть у Бога, вы теряете возможность поступать правильно и стремиться к лучшему! А ведь именно это и делает нас людьми… Вы также с лёгкой руки вручили другим возможность изменять себя и человечество, попирая их права и саму их суть… Пусть то, что произойдёт сегодня, послужит предупреждением вам и всему миру. Боль, которую вы ощутите, лишь часть того, с чем многие из нас живут каждый день. Пусть же она послужит благому делу, и проложит дорогу к более светлому будущему. Ведь перемен без боли… не бывает!***
Мощный электрический заряд полетел в сторону Хамсин, едва закончилась эта речь. Но усилия Микото оказались тщетны, ведь атака натолкнулась на невидимую стену, вслед за чем развеялась. — Тц, что за чушь? — тяжело дыша от напряжения и злости, фыркнула Мисака, — Чаша терпения? Грехи? Кара небесная? Вы кем вообще себя возомнили?! — Кучкой идиотов с комплексом мессии, — пренебрежительно хохотнул Парадокс, — Весь мир насилья мы разрушим и на руинах старых славный век начнём? Вам самим там не смешно? — Заставить других страдать, чтобы они стали лучше? Что за бесхребетный подход, — хмуро бросил Согиита. — Ха-ха-ха, знаете я почему-то и не удивлена, — усмехнулась Хамсин, снисходительно глядя на них, — Трое людей, способных сравнять с землёй целый город… Будто кто-то из вас что-то знает о лишениях или о том, как дожить до завтра и не умереть. — О, но ты конечно считаешь своим священным долгом просветить нас, недалёких, — несмотря на безумное напряжение в воздухе, Шестого вся эта ситуация лишь забавляла, — Дай угадаю, родилась в какой-то Богом забытой деревне, которую потом кто-то сжёг, жила в лагере, где сирены и лай собак были твоими колыбельными? — Как мило, и меня должны задеть слова того, кто скрывает своё лицо за маской? Меня должна была испугать эта бравада или что? — пренебрежительно фыркнула та в ответ, — Вы все не более чем сборище лабораторных крыс, и вся эта ваша удаль прямиком из пробирок. Впрочем, чего я вообще жду от тех, чьи способности основываются на том, что им калечат мозг? Вы, эсперы, не более чем сборище шизофреников! — Она меня выводит… — прорычала Мисака, чувствуя закипающаю внутри ярость, прежде чем удивиться столь несвойственной для неё реакции, — Мы тебе не морские свинки, и какая-то террористка, что взорвала стадион, будет читать мне лекции о вменяемости?! — А-ха-ха-ха-ха, прекрати, а то у меня живот заболит! — расхохоталась в ответ Хамсин, вытирая с глаз несуществующую слезу, — Ты действительно такая наивная? Скажи же мне тогда, зачем по-твоему вам, детишкам что могут разнести целый мегаполис за несколько часов, дают возможность вот так просто гулять, использовать свои способности, прощают вам почти любые шалости, ещё и по головке гладят? Неужели ты действительно считаешь, что на вас нет 1000 и 1 плана и некому прижать вас к стенке, если понадобится?! — Ты… — Давайте просто закатаем её в асфальт и дело с концом, — хмыкнул Согиита, стукнув друг о друга кулаками, — Мне надоело слушать её бредни… — Нет, — неожиданно заявил Парадокс, делая шаг вперёд, — Вы идете и помогаете людям выбраться и позаботитесь об остальном. Она — моя… — Тц, ты серьёзно, думаешь мы просто возьмём и вот так оставим вас один на один?! — воскликнула Микото со смесью удивления и раздражения. — Бросать товарищей не по-мужски! — Не смешите… Рейлган, ты сейчас даже со щенком то не справишься, куда до тебе до неё, тем более она для тебя не самый удачный оппонент! А от твоих сил больше вреда будет, чем пользы, — фыркнул Парадокс, обращаясь к парочке позади, — Я пострадал меньше всех, да и мои способности подходят куда больше вашего… Кроме того, там сейчас полно людей, которым ваша помощь явно нужна поболее моего… — Какой деликатный способ сказать «не путайтесь под ногами», — закатила глаза Микото, хотя и не выказывая несогласия. Из них троих она явно была наименее боеспособным игроком на доске, Седьмой может и получил больше всех прочих, но его похоже это вообще ни капли не заботило, а о Шестом и говорить то было нечего. Кроме того, их противником явно был аэрокинетик, причём её сила явно была сопоставима с пятым уровнем. Будь она посвежее, то ещё могла бы поспорить, но сейчас даже ей было очевидно, что шансы у неё, мягко говоря, так себе. — Уверен что сдюжишь? — спросил у Парадокса Гунха, — Говоришь конечно дело, но и бросать тебя наедине с ней не хочется. — Хватит причитать! — раздражённо рявкнул Шестой, после чего рядом с ним открылся разлом, — Идите, пока я не закинул вас куда-нибудь на Луну! — Удачи, — бросила ему напоследок Мисака, шагнув внутрь разлома. — Надери ей зад, — ухмыльнулся Гунха, последовав её примеру. — Наконец-то свалили… — облегченно выдохнул Шестой, после чего повернулся к Хамсин, — Для террориста ты на удивление учтивая, уже сто раз могла атаковать, но позволила им уйти… — И с чего бы мне это мешать вам облегчать мою работу? — звонко рассмеялась она на его комментарии, — До этого вас было трое, а теперь ты один… Хотя признаюсь, я поражена, на твоё участие я никак не рассчитывала, — впервые за всё время, её лицо выражало смесь недоверия и интереса, — Когда мне говорили о пятых уровнях, о тебе речи не было вовсе, мне сказали, что ты последний, о ком мне стоит волноваться… И всё же ты здесь… — Не волнуйся, вскоре это недоразумение рассосётся, как ты верно сказала… — в этот же момент рядом с ним открылись десятки разломов, — Ты всё равно сейчас умрёшь… — Смелое заявление, но боюсь сверху будут против… — хищно оскалилась Хамсин, подняв глаза к верху. Только сейчас Шестой заметил, что вокруг стало темнее обычного, задрав голову, он увидел что облака вокруг них закручиваются по спирали, а вокруг вдруг поднялся мощный ветер, едва не сдувая его с ног. И не нужно было быть гением, чтобы понять, что за этим последует. В следующий момент сверху обрушился торнадо, кроша землю и вырывая куски земли и стадиона. Битва между #6 и Ветром Пустыни началась…***
Описывать творящийся вокруг хаос было едва ли не сложнее, чем пытаться его преодолеть. Гремящие взрывы, крики людей, всеобщая толчея и отсутствие какой-либо координации лишь усиливали эффект. С трудом проталкиваясь через поток людей, Руико с трудом могла унять бившую её дрожь. Когда она смогла попасть на финал этого турнира благодаря приглашению Мисаки Микото, её счастью буквально не было предела, тем удивительнее, как мало понадобилось времени, чтобы всё перевернулось с ног на голову. Сначала этот странный феномен, вызванный Шестым номером, потом взрывы, что до сих пор эхом отдавались в её ушах, а теперь эта всеобщая свалка, которую офицерам из Анти-навыка и правосудия едва удавалось контролировать. — Если бы я знала, смотрела за боем по телевизору… — пронеслось в её голове, когда она наконец выбралась на свежий воздух и смогла вдохнуть полной грудью. Судорожно оглядываясь, она увидела стоящие вдоль дороги заграждения, дюжину машин скорой помощи и броневиков с символикой Анти-навыка. При всей неожиданности и творящемся вокруг хаосе, город крайне быстро реагировал на возникшую угрозу, оцепливая район и помогая пострадавшим. Сатен испытала облегчение, чувствуя что самое ужасное осталось позади, она лишь надеялась, что с Мисакой и другими всё будет нормально. Хотя о чем ей волноваться, они ведь были пятыми уровнями, кто вообще мог что-то им сделать? Но, как оказалось, у вселенной на неё были другие планы… Неожиданно, справа от неё послышались крики, началась стрельба. Судорожно повернув голову, она увидела как пост Анти-навыка был атакован группой странных людей, просто ломанувшихся на них и вообще не обращающий внимания на предупреждения и выстрелы, после чего тебе принялись атаковать их с каким-то жутким остервенением, словно зомби из тех жутких фильмов про апокалипсис. Всё произошло столь стремительно, что Руико даже не успела среагировать… Выстрелы, крики, время будто потеряло свой ход или вовсе остановилось. В голове начали мелькать какие-то странные образы: темноволосый парень в чёрном костюме, велящий ей бежать; какие-то подростки, истекающие кровью; девушка с грустной улыбкой и волосами цвета шоколада… Резкая боль в груди выдернула её из оцепенения, и прежде чем Сатен поняла что происходит, она больно ударилась головой о заграждение, а перед глазами у неё все поплыло. Мысли путались, отчего она даже не могла собраться с силами и пошевелиться. — Ну-ну, и что это у нас тут? — проворковал женский голос с сильным акцентом, — Медленная свинка или глупая героиня? Приподняв голову, Руико увидела стоящую над ней девушку с тёмным оттенком кожи, одетую в какие-то странные лохмотья, под которыми виднелась обычная гражданская одежда. Её руки были покрыты странными тату, а чёрные волосы были словно окружены какой-то дымкой. — Ну да неважно, полагаю это большая удача, с живыми работать хоть и сложнее, но не в пример веселее, чем с трупами, — мерзко улыбнулась она, после чего достала из кармана какой-то странный пепельный порошок и прошептала на непонятном языке, — Аk men nwa mwen an, mwen pral kraze lapè nan mòtèl! Сатен понятия не имела что она собралась с ней делать, но очевидно, что ничего хорошего. Она изо всех сил хотела встать и бежать как можно дальше, но не могла найти сил пошевелить и мускулом. Даже притупляющий боль адреналин не мог заставить её собраться с силами. Но у судьбы на её счёт было весьма извращённое чувство юмора… Прежде чем что-то успело произойти, перед нападавшей возник один из зомби, заслонивший её своим телом, после чего в него с мерзким звуком стали попадать пули, несколько из которых попали в голову и суставы, заставив его как подкошенный рухнуть на землю, заливая её кровью. — Похоже я весьма вовремя, ух и сложно же было тебя отыскать! — услышала Сатен до боли знакомый голос. Рядом с ней, словно из ниоткуда оказалась покрытая пылью и каплями крови Мицуари Ай, вместе с которой рядом находились несколько людей в форме Анти-навыка, которые и расстреляли того зомби. — Мицуари-сан…? Что ты здесь… — Ты действительно уверена что хочешь поговорить об этом сейчас? — бесцеремонно оборвала её Ай, подавая руку и помогая подняться, — Честное слово, если бы не ситуация, я бы треснула тебя за то, что ты так влипла! — Прости, я… — Сатен пыталась извиниться, но получалось довольно жалко, особенно учитывая её состояние. — Извинения потом, и побольше, хоть и не мне… — махнула рукой та, поддерживая её, перехватив через плечо, — А сейчас… — И куда это вы собрались? — раздался елейный голос прямо позади них, — Надеюсь не уйти по-английски, после того как чуть не пристрелила меня? Внезапно, зомби двинулись на них, намереваясь закончить начатое, но несмотря на резкость манёвра, этого было недостаточно. Солдаты Анти-навыка резко вскинули оружие. — Сатен, лучше не смотри, — бросила ей Ай, после чего тихо скомандовала, — Огонь! Воздух наполнился запахом пороха и стрельбы, солдаты открыли заградительный огонь, не давая зомби подойти. Обычных людей это быть может и остановило бы, но безмозглые марионетки явно не обладали никаким инстинктом самосохранения, идя буквально напролом, не обращая внимания на попадания пуль и наносимый урон. — Тц, это будет сложнее, чем я думала, — с досадой прошипела Ай, видя что так просто им от преследования не избавиться, — Сатен, ты идти сможешь? — Д-да, думаю смогу, — поморщившись, кивнула Руико, — Погоди, что ты собралась… Эти люди, ты их контролируешь? И они стреляют в других людей?! — С добрым утром! — кисло улыбнулась Ай, удивлённая, что та только сейчас начала осознавать суть происходящего, — Сейчас времени на всё это, собирай мысли в кучу и беги как можно дальше, я здесь разберусь. — Но как же… — Хватит разглагольствовать, давай! — с этими словами Ай легонько толкнула ту вперёд, а сама повернулась лицом к своей оппонентке. Руико, поняв что спорить сейчас бессмысленно, просто кивнула в ответ и молчаливо пожелав удачи, побежала вперёд. — Честное слово, почему вы так любите бегать и осложнять мне… — та попыталась заговорить, но прошедшая рядом очередь оборвала её монолог. — Я ведь сказала, твой противник я… — угрожающе и раздражённо процедила Ай, окружив себя четырьмя солдатами, выстроившихся ромбом. — Ясненько, как я и думала, ты эспер с силой контроля над разумом, но судя по тому, что ты не привела с собой больше человек, твой уровень явно не выше третьего, максимум четвёртый… — задумчиво протянула кукловод, — И похоже ты без проблем готова открывать огонь по другим людям… Ты ведь в курсе, что они ещё живы… пусть и относительно разумеется? — Ты ведь в курсе, что мне всё равно? — ответила Ай с пренебрежением в голосе, — Я дала слово одному человеку, и намерена его сдержать. И если между ним и мной, будут стоять какие-то куклы, то мне даже выбирать не нужно… — Как интересно… Я получу немало удовольствия, ломая твой разум на куски, — хищно оскалилась та в ответ, — Моё имя Марсель, своё можешь не называть, это неважно… — Какое одномерное понятие о манерах… — О, не переживай, когда всё закончится, твоё имя не будет играть никакой роли… — её ухмылка стала ещё шире, отчего Ай почувствовала мурашки по спине, — А что до моего, то поверь мне… Его то, ты уж точно не забудешь!