Ненужный

Крисантис Посол светлых снова приперся! Ну, вот зачем принц сюда приехал? Опять будут с Ярисаной вино попивать и договора торговые подписывать, и каждый будет пытаться урвать кусок побольше да повыгодней. Одним словом – политика. А нам одна головная боль. Весь верхний дом снова перевернули, все гостевые комнаты молодняк отдраил до блеска. Светлых приедет в два раза больше, чем в прошлый раз, те, что с принцем уже три года и новые, свеженькие, только из Светло-эльфийской Империи. Не знаем, каких больше опасаться - старых или новых, хотя новые поопаснее будут, спеси, как всегда, по самую макушку. Знаем, видели. Еще какая-то охрана новая прибудет для принца, и все это в нашем маленьком тихом городке! Хотя я, конечно, преувеличиваю, Вархиша - торговый город, большой и с разнообразным населением, но проблем от этого только больше! Меня с патрулем направили встретить светлых в наших лесах, мы ждали их на опушке леса рано вечером. Когда они показались, от обилия зеленных и бежевых одежд зарябило в глазах, да еще яркие посеребренные доспехи охраны блестели в заходящем солнце. Воины и впрямь были все, как на подбор: статные, высокие, лица каменные, вооружены до зубов. Русые косы вьются по спинам, все с мечами и луками за спиной. Серебряные легионеры Императора во всей красе. Кони под ними тонконогие, легкие, нашим эргам, как раз на пару укусов. А луки и вправду ничего, тяжелые, длинные, такие любой доспех пробьют. Да, три года назад посольство светлых к нам гораздо скромнее приезжало. Никак наметились сдвиги на политическом фронте, и сотрудничество с дроу приобрело несомненную выгоду. На наш отряд легионеры посмотрели, как на пауков под ногами, разве что не морщились. Их командир с нашим на темно-эльфийском парой слов перекинулись, а затем мы двинулись в обратный путь в голове колонны. По дороге много шуточек про себя услышали, а уже у ворот города наш командир на чистейшем светло-эльфийском разъяснил легионерам, где их разместят, смешки резко прекратились. Светленькие были слегка ошарашены, ведь они даже не подозревали, что мы все знаем их язык и только виду не подаем. В доме нашего клана суматошно, посол из столицы уже прибыл и был размещен вместе со своими советниками, охраной, слугами и так далее. Новая порция светлых въехала в город с помпой, промчались, как стадо диких эргов. Пока Янтилиш легионеров по казармам размещал да втолковывал их командиру, что по поводу охраны светлых тел нужно разговаривать с Винетой, да с женщиной, и да, она - главная по безопасности и еще много по чему. В это время все светлые дипломаты дружно проследовали в главный зал и там братались, делясь новостями. Самого посла в зале не было, он общался с Ярисаной в её личном кабинете. Женщин дроу тоже не наблюдалось - у них свои дела, слуги были только молодые дроу мужского пола, чем снова вызвали удивление у новоприбывших светлых. По браслету поступил приказ проследить за магическим периметром дома: нужно обойти все этажи и обновить охранные заклинания. Начал с нижнего от земли, ходил по коридорам, прикоснувшись рукой к стенам, и бормотал заклятия, на меня все время натыкались младшие дроу, мельтешащие по хозяйственным делам. Интересно, Шагрил и Кассий уже освободились? Воин с Яном должен был проверять охрану, Маг - работать над защитой поместья, чтобы особо ушлые светлые не сунулись в подземный дом, там им делать нечего. Проходя по третьему этажу, я услышал вскрик и звон разбитой посуды, поспешил на шум. Смутно знакомый голос услышал еще на повороте. - Что за нерадивые здесь слуги! Таких надо плетьми наказывать! Завернув за угол, я успеваю перехватить руку в перчатке, замахнувшуюся кнутом на молоденького дроу, сидящего на полу в осколках тарелок, губа у парня разбита. Серебряный кувшин валялся на полу, расплескав содержимое, судя по запаху – вино. Светлый обернулся ко мне и рыкнул: - Как ты смеешь мешать мне наказывать слугу? Сам хочешь на его место?! В меня впились голубые глаза полыхающие злобой, и сердце пропустило удар, когда я понял, на кого смотрю. Передо мной был тот, кто валял меня на снегу в Моринокио. Ничуть не изменился, засранец: все тот же злой прищур, презрительно сложенные тонкие губы. Хотя нет, изменения есть, вон, судя по нашивкам - майором стал. Смиряю первый порыв начистить ему морду - политическая обстановка не способствует. Растягиваю губы в вежливой улыбке. - Прошу прощения, у нас не принято стегать прислугу кнутом, - отпускаю его руку, втихаря обтирая ладонь о штаны, надо будет помыть руку с мылом, а то мало ли, можно чем-нибудь заразиться. Отступаю на шаг, прикрывая собой мальчишку. – Если он в чем-то виноват, его накажут. - Конечно, виноват! Я приказал принести вина, а это паршивец опрокинул графин прямо на меня! Только теперь замечаю на одежде светлого бурые пятна, похожие на кровь. - Тери, это правда? – спрашиваю и помогаю мальчику подняться. - Простите, яри, но господин светлый эльф появился так неожиданно, что я не успел затормозить и врезался в него. – Тери был смущен, озадачен и растерян, я взял его за подбородок, осмотрел кровоточащую губу и перевел взгляд на светлого. - Вы его ударили? Эльф презрительно фыркнул, все еще не убирая кнут. - А в чем проблема? - В том, что у нас не принято бить детей и даже слуг. Иди Тери, попроси кого-нибудь другого прибрать здесь и принести повторно вина господину эльфу. - Парень испарился в мгновение ока. - А как же моя одежда? – взбесился любитель хвататься за кнут, скользя по мне голубым масляным взглядом. Пожалуй, надо будет полностью помыться после этой незабываемой встречи. Смотрю, как он похлопывает рукоятью кнута по бедру, само кнутовище собрал в кольца. - Господин светлый эльф… - Родэль, меня зовут Родэль Рассветный! Надо же, имя назвал, и сколько пафоса в голосе. - Господин Родэль, вы ударили мальчика - это будет достаточным наказанием для него, вашу одежду вычистят слуги, не беспокойтесь. Инцидент считаю исчерпанным. И на будущее: вы в гостях у дроу, и мы всегда наказываем своих сами, прошу не забывать этого. - Могу себя поздравить, голос твердый, ни разу не дрогнул, глаза не отвожу, только внутри теплится беспокойство, а что, если он меня вспомнит? Хочу уйти, делаю три шага, но меня хватают за рукав. Мгновенно выхватываю кинжал, перехватываю руку в болевом захвате и приставляю лезвие к горлу. И все это на автомате, как Кассий учил. - Эй, эй, спокойно, спокойно… - в голубых глазах мелькнуло удивление. – Что вы все здесь такие нервные. Я, может, познакомиться хочу - не представишься? Обжигаю его холодным взглядом, словно росчерком стали, отталкиваю и делаю шаг назад. Кинжал исчезает в рукаве. - Не имею привычки представляться первому встречному, - холодно бросаю, если он еще ко мне прикоснется, я ему что-нибудь точно отрежу… жизненно важное. - Гордый значит… - тянет он. – И личико у тебя знакомое. Где-то я уже видел этот рисунок на лице. - Вы ошибаетесь, - огрызаюсь в ответ, делая усилие над собой, скрываюсь за поворотом, чувствуя спиной злой взгляд. Сердце бьется пойманной птицей, страх только сейчас накатывает. Делаю пару вдохов, успокаиваясь. Поднимаюсь на следующий этаж и замираю, прислонившись к стене, тысячи мыслей роятся в голове и самая страшная из них - что я буду делать, если он вспомнит меня? Ян В нашем доме бал, устроенный специально ради светлых. Женщины дроу тоже присутствуют во всем своем великолепии. Ярисана, как всегда, неотразима в синем платье с глубоким декольте. Винета при ней, словно оправа при бриллианте - тоже в платье, темно-вишневом, расшитым серебром, и с вырезами в самых пикантных местах. Все светлые "пускают на них слюни", не в открытую конечно, упаси Великая мать! Да и этикет никто не отменял, но все же фигуры наших женщин являются убойным оружием, как, например, копье или меч, главное - обнажить нужное лишь намеком. Мама сидит на диванчике с принцем по одну сторону и Винетой по другую. Вокруг в креслах расположились советники светлых. Телохранительницы матери замерли полукругом за спинкой дивана. Светская беседа в самом разгаре, к ним периодически подходят эльфы из новоприбывших, представляются матери и уходят. Вот, наконец, знакомство закончено, все рассосались по залу, заиграла тихая музыка, народ начал сбиваться в группы, занимать укромные уголки, кто-то стоял возле колонн, беседуя. Мужчин дроу в этой толпе было мало, кроме меня, еще Шагрил и Кассий, заглянувшие ненадолго, вон болтают рядом с Кардишем. Старый воин в парадном мундире выглядит грозно и сногсшибательно. Интересно, мама просто приказала ему быть здесь или все же попросила? Хотя её приказы от просьб отличаются только интонацией, любой из нас понимает, что отказать главе рода нельзя. Просто, если Ярисана просит - значит достаточно уважает тебя, если приказывает - значит ты пока не заслужил её доверия. Еще несколько дроу сопровождают своих высокопоставленных дам. Вся внутренняя охрана состоит из дроу воительниц, что нервировало новоприбывших светлых, но оставляло равнодушными тех, кто провел среди нас эти три года. Все-таки светленькие неплохо умели адаптироваться, что вселяло надежду. По старой традиции каждый сам себе наливал напитки, которые были расставлены на столах вдоль стен. Разнообразие их поражало, от безобидного компота, темно-эльфийского вина, до крепкой настойки на мхе, которая сшибает с ног на раз. В конце концов это светлые приехали к нам, и никто не мешал им ознакомиться, что мы предпочитаем пить, и как напитки действуют на организм. Сегодня я одет во все парадное, приказ явиться содержал подробные инструкции. Меня беспокоило только одно - мы не виделись с Крисом больше шести часов, с тех пор, как он уехал встречать новоприбывших, потом все закрутилось и времени ни на что не осталось. Я знаю, что он обновлял охранные заклятия в доме перед самым приемом, это где-то с час назад. На бал его не приглашали и слава Матери! Мне хоть спокойней, но… что-то грызло изнутри, не давало покоя. Я уже хотел отлипнуть от стены и подойти к маме, как предписывал сценарий, но браслет связи еле заметно завибрировал. Снежинка. Прикрываю глаза, сосредотачиваюсь для связи. - Ян, у нас проблемы, - у него взволнованный голос даже мысленно. - Что случилось, малыш? - Я встретил старого знакомого. Помнишь светлого эльфа из патруля, который гнался за тобой? Его отряд еще обыскивал Моринокио? Сжимаю зубы, еще бы не помнить того мерзавца. - Он тут? - Да, судя по нашивкам – майор, зовут Родэль. Пытался ударить кнутом мальчика-слугу, но я вмешался. - Он узнал тебя? - Не думаю, …не уверен. Что будем делать, если он вспомнит, где меня видел? - Ничего. Главное, пережить сегодняшний день и не устроить скандала на балу, но если он что-нибудь попытается тебе сделать – защищайся любым доступным способом и не думай о последствиях! - Хорошо, - он расстроен, но держится. – Меня определили охранять сад вместе с прилегающими к нему конюшнями, через полчаса приступаю. Удачи тебе на приеме. - И тебе, Крис. Будь осторожен, - и я прерываю связь. Будь все неладно! Но у меня тоже есть обязанности и пора бы их выполнять, хотя хочется совсем другого. Хочется выследить этого ублюдочного эльфа и прикончить по-тихому, закопав труп в саду, да не время. Отлипаю от стены, иду неторопливо по залу. Шагрил махнул мне рукой, Кассий отсалютовал бокалом, что привлекло ко мне внимание, как и было задумано. Я кивнул друзьям и направился к маме, чем ближе подходил к хозяйке дома, тем пристальней меня рассматривали. Ярисана сделала вид, что невзначай увидела меня и подозвала к себе, хотя на самом деле все наши действия отрепетированы и продуманны заранее. Я опустился возле её ног на одно колено, взял протянутую руку и поцеловал. - Вы хотели меня видеть, госпожа? – весь мой вид выказывает смирение. - Да, дорогой, - она благосклонно улыбнулась и кивнула, разрешая встать, что я и сделал, а мама обернулась к принцу. – Ваше высочество, позвольте вам представить Янтилиша из клана Говорящих с металлом, он лучший кузнец и гордость матери. Принц окинул меня проницательным голубым взглядом, как клинком полоснул и, чуть изогнув губы в улыбке, кивнул. - Это честь познакомиться с вами, - голос у него сочится вежливостью, но вот в глазах искрит насмешка, как будто прекрасно понимает, что перед ним разыгрывают представление, но он согласен в нем поучаствовать. - Взаимно, ваше высочество, - почтительно кланяюсь ему. Никогда раньше не видел принца настолько близко, у него выправка военного, выдержка дипломата, несомненно, обладает острым умом и стыдится своей раны на шее, прикрывая шарфом и воротником под горло. Русые волосы уложены в косу, изумрудные заколки блестят в прядях, а одежда всех тонов зеленого и бирюзового подчеркивает стройность и жилистость фигуры и умело скрывает истинную силу. Магией от него фонило изрядно. Ох, мама, а посол настоящий крепкий орешек и, похоже, вы нашли с ним общий язык. - Я не видел вас в первый наш приезд в Вархишу, хорошо, что теперь нам представился шанс познакомиться ближе, - голос принца обволакивал, это не было магией, просто умение управлять интонацией, располагать к себе, заставить собеседника доверять. - В тот раз он был занят, выполнял поручение, правда, дорогой? Но сегодня ночью он совершенно свободен и не смог отказать матери, - Ярисана одним предложением показала, что я предан ей до мозга костей, не смею её ослушаться и меня не стоит использовать в интригах, ибо будет себе дороже. Вновь улыбаюсь, показав клыки. - Мама, тебе невозможно противиться, и я всегда к твоим услугам. Вот он я - скромный сынок-подкаблучник, смотрящий в рот мамочке. Ярисана протянула мне руку, я принял, и меня усадили на диванчик рядом с сестрицей. - Присоединяйся к нам, сынок, так хорошо, когда вся семья вместе. Как смешно, мама, аж зубы сводит. Рядом Винета мне подмигивает, ей весело, потом заговариваем с ней о ничего не значащих вещах, погоде, эргах, оружии. Все идет по плану. Мы кажемся идеальной семьей: во главе сильная личность – мама, сестра - её правая рука, ну и я - на побегушках, так как мужчина, а тут у нас матриархат. Так проходит полчаса, пока я не слышу очень интересный вопрос от принца. - А почему Янтилиш в вашем клане, госпожа Ярисана, я слышал, мальчиков отцы забирают к себе в семью? Еле заметная заминка мамы идеальна. - Его отец погиб, когда я только родила Яна, несчастный случай в шахтах, такая трагедия! Из клана мужа никто не претендовал на ребенка, и я решила оставить мальчика у нас. Мы, конечно, ценим девочек больше, но и юноши при должном воспитании приносят пользу. И он оправдал мои надежды! Кузнецы с таким талантом редки и ценны, наше оружие пользуется спросом не только из-за качества стали, но и из-за мастера, который с ним работает. Ни у одного клана дроу вы не отыщете доспехи и мечи такого класса, какие изготовляем мы. За эти три года вы должны были в этом убедиться, ваше высочество, - в последнем высказывании мама допустила снисходительную нотку, и принц вздохнул. - Вы правы, госпожа, это действительно так. Ну все, Солнцеликий, мама тебя окрутила по полной программе, подтолкнула к нужным мыслям и будет ждать результата. Чувствую, скоро работы в кузне прибавится. Эксклюзивные мечи с элементалями стоят дорого, и клан точно разбогатеет. Мы продолжали болтать с Винетой о пустяках, советники принца периодически заговаривали с нами, забрасывали вопросами, приходилось выворачиваться, чтобы не выдавать семейные тайны. Винета удивленно хлопала глазками, чарующе улыбалась и поправляла колье на груди, и все вопрошающие забывали, что от неё хотели. Мне же оставалось хищно улыбаться и твердить "без комментариев" на некоторые вопросы. Или спрашивать в ответ, знают ли господа советники, что такое измена родине. Ночь затягивалась. Мне хотелось быстрее встретиться с Крисом, обсудить все, успокоить и придумать план дальнейшего действия и, наконец, повод ускользнуть представился. Мама изволила прогуляться по саду, я встретился с ней взглядом, и она еле заметно кивнула, отпуская. Я извинился, сослался на неотложные дела и испарился из лап светло-эльфийских советников, которые с таким рвением последний час препарировали мне мозг. Интуиция вопила о неприятностях, и я поспешил к конюшням, как назло надо было подняться по лестнице, пройти через мост над искусственным ручьем. Вот оттуда я и увидел, как светлый вжимает Крисантиса в деревянную перегородку стойла и лапает беззастенчиво. Все это происходит на глазах у двух легионеров и одного дроу, судя по одежде - стражника. Никто не понимает серьезности ситуации, светлые ржут, оружие у всех еще в ножнах, Снежинка отпихивает от себя приставалу и бросает ему: - Проспись сначала, я тебе не шлюха. Бордель есть в городе, как раз для таких похотливых самцов как ты! - Как же не шлюха! Смахиваешь здорово со своим узором на мордашке! Зверушка экзотическая! Надо было тебя еще тогда завалить! – орет русоволосый, и я понимаю, что это и есть Родэль. Все происходит мгновенно, светлый достает кнут, размахивается и бьет, Крис выбрасывает руку в защитном жесте, кнутовище обвивает его шею, Родэль дергает на себя, и Снежинка падает на колено, и упирается, сопротивляясь, инстинктивно хватаясь рукой за удавку, стараясь ослабить натяжение. Никому уже не смешно, я преодолеваю оставшееся расстояние мгновенно, подскакивая, и одним взмахом кинжала перерезаю кнут. Подхватываю Криса под руки и ставлю на ноги, он разматывает кнутовище с шеи, кашляет. Молчание вокруг нас вязкое, напряженное. - Ты вовремя, - сипит малыш, и я вижу красные следы на его шее. Кто-то за это поплатится смертью. - Эй, ты испортил хорошую вещь, дроу! – нагло заявляет Родэль. Он пьян, нагл и самоуверен до безобразия. Даже легионеры смотрят на него неодобрительно. Отлично. Я в бешенстве. Он бросает испорченный кнут, а я с наслаждением бью его в челюсть. Светлый отлетает, проезжает по земле, ошарашено трясет головой и утирает кровь с подбородка. - Да как ты смеешь? Я, Родэль Рассветный, вызываю тебя на дуэль, дроу! – рычит он, вскакивая, сверкая глазами. Весь алкоголь мигом выветрился. Вот и ладненько. - Я - Янтилиш из клана Говорящих с металлом, принимаю вызов. До смерти! Мы уже собрали изрядно народу, тут солдаты: и наши, и светлые. Все шушукаются, недоумевают. - Да ты с ума сошел, дроу… - Из-за мальчишки… - До смерти драться, глупость… Но мне плевать, что все говорят. Родэль зыркнул на Криса, нехорошо оскалился. - Защитника нашел? Ну-ну… - а потом посмотрел на меня. – Я тебя убью, а потом мы потолкуем со зверушкой по душам, и нам никто не помешает, - пошло тянет он, и я уже знаю, что выбью ему зубы за это. - Где и когда? – спрашиваю, чувствуя, как Крис положил мне руку на плечо. - Через сутки, на рассвете, на поле для тренировок. По паре секундантов от каждого. - Принимаю, - разворачиваюсь, беру Снежинку под руку, и мы уходим. Чувствую сверлящий спину взгляд полный ненависти. Мама меня убьет! С другой стороны Родэль сам меня вызвал, все честно. Судя по словам этого ублюдка, он вспомнил Крисантиса. Мы уже в доме, в безлюдном коридоре, ведущим в кухню. - Ян… - Крис прислоняется к стене, трет горло рукой. – Он меня узнал. – Тихо и с нотками паники. - Ну и что? Ты что забыл, что давным-давно не бездомный малыш, а член могущественного клана дроу? Плюнь и не волнуйся. Не хватало еще тебе переживать из-за мудаков всяких, - Беру его за плечи, смотрю в глаза, - Ты мне веришь? - Конечно, верю! – возмущенно. - Вот и отлично. А теперь лечи синяки от кнута, а то смотреть страшно. - Ох, - он краснеет, ощущаю волну целительной магии, и кожа снова становится белоснежной. – Иногда забываю, что страдать необязательно, - тихо говорит он и утыкается мне в грудь носом. Целую его в висок, глажу по плечам. - Испугался? - Скорее растерялся на секунду. Не хотелось поднимать шумиху или нарываться на скандал. - Он тебя узнал, но не поспешил докладывать принцу, значит, сам имел виды на тебя, тварь белобрысая. А смотрел так похотливо и ручонки свои тянул. Ррр-р-р…Вот за это я его завтра и убью! - Ярисана будет в ярости… - Не будет, когда я разъясню ситуацию, тем более - это он меня вызывал на дуэль, а не я его, да и свидетели ссоры есть. Так что не думай об этом много, мозги закипят. Мы постояли, обнявшись, еще немного, приводя мысли в порядок, потом я связался с Винетой и пересказал короткую версию событий. Сестра велела вернуться к себе в покои, не отсвечивать, потом я должен был встретиться с мамой втихаря, обговорить все заранее на случай неприятностей. Мы с Крисом отправились отдыхать, перекусили у себя, приняли душ и завалились спать на рассвете, предварительно наласкавшись и нацеловавшись вдоволь. Я стирал плохие воспоминания своими прикосновениями, пока малыш совсем не разомлел. Вот так, много переживать вредно для здоровья. Предстоящий разговор с мамой меня ничуть не пугал. Никому не дам Крисантиса в обиду!