Ненужный

Мы выбрались из портала в самом восточном городе дроу и погнали эргов на грани возможного. По сведениям шпионов Винетты, гонцы выбрали именно эту дорогу. Все логично: местность наиболее безлюдная, вокруг мало поселений, один форпост, до которого полдня пути. Мы неслись сквозь осенний лес – наша задача заключалась в том, чтобы не проворонить светлых. Ян сказал, что гонец в курсе, что его встретят на этой стороне границы. Пару раз мы напоролись на пауков и подземных червей, но те были какие-то маленькие и вялые – вырождаются, наверное, - так что мы их просто пугнули магией и поскакали дальше. Эрг подо мной всхрапывал и косил красным глазом - после шести часов скачки зверь вывалил из пасти алый язык и недовольно хлестал бока хвостом. Усталость давала о себе знать, и к полудню мы устроили привал, чтобы дать отдохнуть животным и себе. Никакого костра, только паёк, запитый водой из фляги. - Скоро граница со светлыми. - Шагрил поигрывал одним из своих многочисленных кинжалов. - Будем её пересекать? - Да, если нужный нам эльф не появится в течение двух дней. – Янтил поправил упряжь на эрге и взял у меня свою часть съестного. – Хорошо, что сейчас перемирие, если наткнёмся на патруль, то официальные бумаги, подписанные Дориэлем, у меня с собой. - Когда гонцы выехали из столицы светлых? – Кассий сидел рядом со мной и проверял, как закреплён засапожный кинжал. - Из Министариэля? Точных сведений нет, они выехали ночью, не особо скрывались. Винетта уверена только в направлении и в том, что их гарантированно попытаются уничтожить. Где и когда - неизвестно. - Как мы их узнаем? В приграничье могут шастать толпы светлых эльфов, – интересуюсь, передавая флягу Яну. Он прожёвывает и отвечает: - Мне показали слепок его ауры - издалека опознаю. - Понятно. - Вот и хорошо. Так, ещё пятнадцать минут на отдых и по эргам. Надо доехать до паучьего ущелья до темноты, если посланник с охранной пересекут границу, то только там, свернуть им не дадут болота. И если до завтрашнего утра никого не дождёмся, придётся вступать на территорию светлых. - А вдруг на них уже напали где-нибудь на светлых землях? – задал резонный вопрос Шагрил. - Неоткуда. Но на месте убийц я бы подождал, пока посланник въедет на земли дроу, и только тогда напал. - Если их убьют на нашей территории, можно будет обвинить темных, - понятливо киваю. - В любом случае, это только домыслы. Мы добрались до ущелья как раз к темноте. Наше время – сумерки, гораздо лучше солнечного дня - не приходится беречь глаза - мне то без разницы, а друзья вздохнули с облегчением. Находим укрытие, прощупываем местность. Мы с Шагрилом расставляем сеть, захватывая ею соседнюю территорию. Пару раз рядом проезжал пограничный патруль, мы затаили дыхание, пережидая. Светлые покрутились на самой границе и ускакали в лес. Утро следующего дня выдалось хмурым, роса покрыла камни и жухлую траву; мы дожевали вяленое мясо, застегнули плотно куртки, чтобы утренний холод не пробирался под одежду, и выслали Кассия и Шагрила на разведку вглубь территории светлых. В поисковом плетении появились два красных огонька, за которыми я следил неустанно - заклинание засекало не только эльфов, но и животных, бродящих по лесу. Целый день мы с Яном наблюдаем за дорогой: проехал один обоз торговцев, пара одиноких всадников, но никого, похожего на светлого эльфа. Мы тихо сидели в укрытии, когда Шагрил вызвал Яна по браслету и сообщил, что они с Воином залегли в кустах и не выпускают из поля зрения единственный проезд, ведущий к ущелью. Свою сеть Маг раскинул дальше моей и, видимо, в нее, наконец, попались нужные эльфы. - На границе восприятия Шагрилла - группа из шести светлых, их окружают неопознанные индивиды с неясными намерениями. Так… подожди, говорит, они странно одеты, доспехи непонятные. Поехали! Вскакиваем на эргов и мчимся к друзьям, те наблюдали до последнего, пока на светлых не напали, и вступили в бой. Мы с Яном вылетели на место схватки, когда все уже было в разгаре. Среди деревьев сражались светлые эльфы в мундирах Императорских войск. Их противниками были подозрительные твари, затянуты в черные чешуйчатые доспехи, которые отливали синевой, и когда я бросил в них заклинанием, те отразили магию рикошетом. Пришлось достать сабли и ринуться в бой. У нападающих лица закрыты масками, даже глаз не видно. Двигались они невероятно быстро и слаженно. На меня навалились сразу двое. Противники орудовали кривыми мечами и норовили снести голову. Мой зверь порвал горло одной из лошадей, та упала, захрипев, - один убийца покатился по земле, но ловко вскочил, а второй в это время яростно нападал на меня. Приходилось пригибаться в седле, пропуская клинки над головой, и атаковать самому. Вокруг ржали лошади, вскрикивали раненые, и рычали дерущиеся. Пока я обменивался ударами с тем, кто остался на коне, первый подкрался сбоку и попытался ранить зверя. Эрг хлестнул его хвостом, сбив с ног, а затем ударил задней лапой с такой силой, что послышался глухой стук со скрежетом когтей по металлу нагрудника, а врага отшвырнуло в дерево. Он остался валяться на земле, не подавая признаков жизни. Минус один, но на смену ему тут же нарисовался другой. Тогда, не отвлекаясь от боя на мечах, я бросил огненный шар, который, ударившись в чёрный бок, разлетелся искрами. Лошадь под седоком дико заржала и сбросила своего хозяина. Дальше я был занят тем, чтобы мне не снесли башку. Зверь рычал подо мной, взрывая лапами землю и щелкая зубами, стараясь цапнуть лошадей противника. Нас десять против тридцати - не самый лучший расклад. Справа Шагрил метал молнии, но это лишь замедляло чешуйчатых. Убиваю лошадь нападающего, та валится и придавливает седока, тем временем, как он пытается выбраться, я наклоняюсь и парой ударов приканчиваю его. Рядом оказался Светлый, по знакам отличия - капитан. Его скакуна убили, и уже будучи раненым, с залитым кровью лицом, он отмахивался мечом от двух убийц. Одного противника я отвлек на себя, и пока мы обменивались ударами, Светлый расправился со своим, но заработал рану на боку - меч нападающего пропорол его кольчугу. Эльф осел на колено, воткнув оружие в землю. Меня выбили из седла ударом копья по касательной. Прокатываюсь по траве и встаю в стойку как раз перед капитаном, который щедро орошает землю кровью. Мой зверь поднимается на дыбы, опрокидывает настырного чешуйчатого вместе с лошадью и затаптывает, и рвёт зубами. Хороший эрг. На меня налетает очередной чешуйчатый - настоящий мастер - я понимаю это сразу по движениям, по обманным ударам и комбинациям. Светлый встаёт с колен, и мы с ним еле сдерживаем врага, который орудует двумя саблями. Получаю мелкие ранения в руку, в бедро; мечи неприятеля, соприкасаясь с пластинами, вшитыми в мою куртку, высекают искры. В отличие от светлых мы в легком доспехе, не сковывающем движения. Пользуюсь наручами как щитом, это пару раз спасает мне жизнь; залечиваю повреждения, и тут Светлому опять достаётся в уже раненый бок - подвела реакция из-за потери крови. Оглушённый, Светлый падает, у него идёт кровь горлом. Стою над ним, защищаю, ругаясь сквозь зубы, и тянусь к нему силой, пытаясь лечить, но на нем, видимо, амулет, пресекающий чужое вмешательство. - Очнись! Сними амулет защиты! Я не смогу тебя исцелить, пока он активирован! - кричу, парируя клинки, рычу, искры брызжут во все стороны. Эльф, лежащий у моих ног, вынимает серьгу из уха, шепчет что-то, давясь кровью, и смотрит на меня яркими фиалковыми глазами. Держись! Вливаю в него силу. Без прикосновения - это трудно, но возможно, стягиваю рану, эльф хрипит, зажмуривается. Терпи, терпи, капитан, потом поблагодаришь ещё! Вокруг мясорубка: Шагрил спиной к спине с Кассием отбиваются от четверых, вокруг уже горы трупов. В азарте боя у дроу лица как маски, перемазанные кровью, клыки обнажены в оскале. Вижу Яна, сражающегося сразу с тремя, один из них, похоже, предводитель всей этой шайки. Трое светлых лежат на земле в крови, ещё двое бьются, отчаянно прикрывая павших товарищей. Я знаю, что светлые умирают, вижу, как жизнь вытекает по капле из их тел, и не могу помочь, потому что меня отвлекают сволочь с двумя саблями и капитан у ног! Великая мать, дай мне силы удержать их жизни! Словно отклик на мой призыв, со стороны Шагрила прилетает кинжал, чиркает по шее моему противнику. Встречаюсь с Магом взглядом и признательно киваю. Благодаря отвлекающему маневру с кинжалом, нападающий отвлекся и замедлился - этих секунд хватило, чтобы Светлый очухался и встал рядом со мной. Теперь нас снова двое, и я могу дотянуться магией до раненных эльфов в десяти шагах от меня. Накрыть их, подхватить едва теплящиеся огоньки жизни и удержать - не дать порваться тонкой нити. Больше ничего не получается сделать, кроме как не допустить шагнуть за грань. Вдвоём с капитаном мы нападаем на назойливого чешуйчатого. Да сдохни уже! Плохо: я начал уставать, Светлый тоже еле держится, и ещё около моих ног впивается арбалетный болт. Отбиваться все трудней, мы отступаем, замечаю среди деревьев стрелка, он целится в капитана. Выручает Ян, он ближе всего к стрелку, - произносит заклинание. Огненный шар ударился о дерево рядом с арбалетчиком. Пламя стало быстро распространяться, мешая прицеливанию, заставляя противника менять позицию. Осталось шестеро нападающих: один против меня со Светлым, двое против Шагрила и Кассия, двое против оставшихся на ногах светлых и стрелок. Ян прикончил главаря и теперь идёт на помощь к нам, подбираясь сбоку. Втроём мы, наконец, одолеваем мечника: я рубанул по ногам, Светлый пырнул кинжалом в бок, а когда чешуйчатый уклонился от наших атак, Ян снёс ему голову. Достойная смерть - я прошептал благословение его душе. Светлый тяжело дышит, озирается и ковыляет к своим ребятам, Маг и Воин добивают уцелевших противников и сдёргивают с них маски. Под ними тёмная кожа и восточный разрез глаз - нельзя ошибиться - наёмники. Последние чешуйчатые замертво падают, приняв яд - они поняли, что проиграли. Я следую за капитаном светлых, достаю амулеты исцеления и, надламывая их, прикладываю к шее раненых так, чтобы был контакт с кожей. Повреждения начинают стремительно затягиваться. Светлые шёпотом переговариваются, смотрят на меня изучающе. Ещё два амулета использует Кассий - ему досталось больше всех. - Капитан, дайте руку, я вас долечу, - встаю, протягиваю конечность, он, немедля выполняет просьбу. Ладонь в мозолях, но пальцы изящные и сильные, как и у всех светлых. Всегда поражался, как можно выглядеть настолько возвышенно и утончённо и одновременно быть мерзопакостным в душе - опять Литаэль всплыл в памяти и не зря. Всматриваюсь в лицо эльфа и узнаю в нем того самого капитана, что обещал мне ленты для волос. Вот так. - Благодарю за спасение, я Кейнель из рода Золотая нить, теперь обязан вам жизнью, - говорит фиалковоглазый, окидывая меня внимательным взором, и стирает кровь с подбородка. Интересно, вспомнит или нет? - Не стоит, капитан, это моё призвание - спасать жизни. - Тогда позвольте узнать ваше имя? - Крисантис из клана Говорящих с металлом. - Ваше лицо… - медлит в замешательстве, – мне знакомо. Мы раньше не встречались? Хотя я ни разу не был в землях дроу. Улыбаюсь, провожу по волосам и перекидываю тугую косу через плечо, она у меня почти до пояса доросла. - Когда-то вы хорошо отнеслись к бедному узнику, запертому в замке на окраине земель светлых, пожалели его и пообещали ленты для волос, - пока говорю, его брови ползут вверх. Узнал. - Да это же та самая зверушка диковинная… - изумлённо прошептал один из его парней, остальные на него осуждающе посмотрели, и у того запылали уши. – Простите, - поспешил он извиниться. – Не хотел вас обидеть. - Ничего, прощаю, но это действительно я. Кейнель расстёгивает поясную сумку и достаёт три рулона лент: серебристую, чёрную и алую, протягивает мне и искренне улыбается, в глазах прыгают смешинки. - Все ещё с собой ношу… Мы тогда приехали с ребятами, а замок пуст. Обыскали все, но наткнулись только на выводок рысей, пришлось доложить, что фамильяр сбежал. Рад встретить тебя, Крисантис. Забираю ленты и прячу за пазуху. - Благодарю, капитан. Теперь мой дом среди дроу, рад, что свиделись. Мы приложили руки к груди, там, где сердце, и поклонились друг другу. Вот и ещё один привет из прошлого. Мы разговаривали, а в это время его ребята хлопотали около раненых, те уже пытались подниматься - бледные, правда, но жить будут. Ян отвёл Кейнеля в сторонку, и пока они беседовали, мы поймали эргов и лошадей и стали собираться к отправке обратно. Нам надо добраться до каньона и вступить в земли дроу, там активируем амулеты и перенесёмся в ближайший город, где есть портал, и через него попадем в Вархишу. Удовольствие не из дешёвых - такую ораву перемещать - но мы это можем себе позволить. - По сёдлам! – скомандовал Янтилиш. – Держать темп лошадей! Одного из чешуйчатых мы прихватили с собой, пусть маги-поисковики над ним поколдуют. Зверь подо мной рыкнул и плотоядно облизнулся, смотря на белую в яблоках кобылу Кейнеля отнюдь не с гастрономическим интересом. Та косила на него испуганным взглядом и пряла ушами. Меня посетила забавная идея: что будет, если скрестить эрга с лошадью? Я прогнал неуместные мысли и прибавил ходу. Мы с Яном скакали впереди, потом светлые, Шагрил и Кассий замыкали строй. Мы справились с задачей и никого не потеряли. Тогда все мы еще не знали, какой страшный механизм запустился в Империи светлых, и как его отголоски скажутся на дроу и, в частности, на нашем клане.