Ненужный

Согласно нашему плану Шагрил должен отвлечь слуг. Он подмигивает мне, и в кухне раздается грохот, словно рухнул весь посудный шкаф. Слуги перестают суетиться и бегут проверить, что случилось. Главный повар ругается, кроя всех такими заковыристыми словами, что меня зависть берет. У нас несколько секунд, и, не теряя времени, мы перебежками добираемся до ниши. Дариэль нажимает на определенные камни в кладке и открывает секретный вход - по нему мы дойдем до нужного нам этажа. Крадемся по узкому лазу, где тесно даже одному, Гартидже из-за пышных форм это удается с трудом. Несколько раз минуем скрытые окошки, за которыми видны пустующие комнаты, вероятно, раньше этой дорогой ходили шпионы и доносчики, подслушивающие пикантные разговоры. Время тянется невыносимо медленно, но нам нельзя спешить. Ход заканчивается скрытой дверью в широкий коридор, и вот тут начинаются неприятности. Стоит нам выползти на освещенное светильниками пространство, как на нас натыкается слуга. Эльфенок в ужасе таращится, роняя поднос с чайником, и собирается закричать, но Мариш мягко дергает его на себя, зажимает рот и придушивает, а Винтар ловко ловит поднос, чтобы на грохот не прибежала стража. - Тихо-тихо, - шепчет мой сын и опускает безвольное тело - он не убил его, просто вырубил. Спрятав слугу за портьерой, мы продвигаемся дальше. Шагрил делает предупреждение: за поворотом охрана и, скорее всего, с ними маг, наши амулеты скрывают сущность, но чародей сразу догадается, кто перед ним. Я слышу шесть сердцебиений. Мы в самом центре дворца, и за следующим поворотом спальня Императора. Теперь в игру вступает Дариэль. Принц вздохнул и, чеканя шаг, вышел. Его телохранители последовали за ним. Гвардейцы вытянулись в струнку, недоуменно смотря на Светлого. - С дороги! – рыкнул Дариэль, но стражи даже не шелохнулись, закрывая дверь своими телами. - Ваше высочество, нам велено никого не впускать! – отрапортовал один из них, сверкая глазами. - Кем велено?! – грозно вопрошал его высочество, напирая. – Я хочу повидать отца! - Архимаг Юнвирэль запретил входить в покои его величества любому, кто бы он ни был! - Прочь с дороги! Или я выбью тобой дверь! – Дариэль потянулся за мечом, гвардейцы тут же отреагировали, положив руки на эфес оружия. - Что за шум? - двери спальни открылись, и в щель просочился светлый в мантии мага. Узрев Дариэля, он зашипел, как змея: - Императора нельзя беспокоить! Как вы смеете?! - Смею! Я принц и имею право навещать отца в любое время суток! - Ваш отец болен… - маг побледнел и прижался к двери. – Есть приказ никого не впускать, особенно вас! - Я предпочитаю сам услышать это из уст отца! - он хотел оттеснить мага, но тот неожиданно проверещал. - Задержать наглеца! Немедленно! Этот предатель, продавшийся дроу, пришел убить его величество! Гвардейцы переглянулись и вытащили мечи, Винтар и Борман последовали их примеру. - Ах ты мразь! – прорычал Дариэль и тоже обнажил оружие. Всё: переговоры провалились. Мы выскочили из укрытия, и завязалась драка. Увидев дроу, маг шарахнул в нас молнией, сплел защиту, провыл: «Не пустить врагов к правителю!» – и швырнул в Дариэля огнем. Принца прикрыли братья: у них в руках появились огненные хлысты, с которыми они отлично справлялись. Маг попытался сбежать, но Шагрил метнул в него ледяное заклятие, тот отразил атаку, и в стены отрекошетили мелкие льдинки. Дальше я наблюдать не стал: на меня напал гвардеец, и мне пришлось заняться спасением своей жизни. Потасовка набирала обороты и была кровавая и безжалостная, на нашей стороне - численное преимущество, но гвардейцы отчаянно сопротивлялись. Шагрил оглушил двоих, Гартиджа и Винетта справились еще с троими, одного убил Винтар, превратив в пепел, и я понял, какой мощью обладают братья. Маг бросался в нас молниями и шарами, от чего стоял оглушающий грохот. Скоро сюда нагрянет вся находящаяся поблизости стража! Надо спешить. Светлого мага обезвредил Крис: накинул магическую удавку на шею и выпил силы. Эльф, хрипя, осел на пол, в ужасе смотря на Снежинку. - Ты кто такой? - просипел он, пытаясь порвать удавку. - Неудачный эксперимент твоего патрона, - с каменным лицом ответил Крис и заставил мага потерять сознание. - Стража, к оружию! – раздалось из-за поворота, и на нас выпрыгнули еще четверо гвардейцев, грозя снести головы. Их встретили Кассий, Шагрил и Мариш. - Ваше высочество, вам стоит поторопиться! – Гартиджа с саблей наперевес распахнула дверь спальни и практически втолкнула туда принца, сама осталась снаружи, встав рядом с моим сыном. За Дариэлем последовали Крис и сестра, я шел последним и, закрывая дверь, отметил, как слажено братья-саламандры отбиваются от боевого мага. От жара в коридоре тлели портьеры, содрогались стены от боевых заклинаний. В покоях императора было затхло и серо, удушливый смрад забивал ноздри. Пахло болезнью, пылью, везде лежали разбросанные вещи и какое-то тряпьё, пол усыпал осколками когда-то красивых ваз. Создавалось впечатление, что здесь бесилось разъяренное животное. Дариэль ринулся к большой постели, отдернул полог, и тут же отшатнулся, зажимая рану на плече. - Отец! – потрясенно выдохнул принц, отступая. Император светлых в полураспахнутом халате стоял на коленях посреди разбросанных подушек и смятых покрывал, держал окровавленный кинжал и сверкал безумными глазами. - Не подходи! – закричал он. - Убирайтесь! Убийцы! Все вы Убийцы-ы-ы-ы-ы. Вам всем нужна моя жизнь! Всем… Твари! Ненавижу! – он снова замахнулся, затравленно озираясь, в синих глазах плескался ужас. - Папа, это я, Дариэль, никто не причинит тебе вреда! - Дариэль убрал меч и раскинул руки в миролюбивом жесте. – Успокойся, папа, я пришел тебе помочь. - Нет! Вы все убийцы! Вы все… Хотите меня отравить! Спите и видите себя на престоле! Жадные гаде-е-еныши-и-и-и-и! И почему я не покончил с вами раньше! Говорил мне Литаэль! Никому нельзя верить! - его взгляд метался с одного на другого, руки дрожали. - Сантинэль, пожалуйста… Это же я, твой Дари… - потрясенно прошептал принц, медленно приближаясь, на его лице отражалась мука - нелегко ему лицезреть отца в таком состоянии. На Императора было страшно смотреть: серая кожа обтягивала худое лицо, когда-то синие глаза выцвели и запали. И седина в волосах…. Эльфы не седеют! Мы старимся, меняемся внешне, но не дряхлеем, просто однажды мы становимся слишком усталыми и засыпаем. А чаще - умираем, не дожив до этого времени. А тут - словно правителю не три тысячи лет, а все десять, и взгляд такой, какой бывает только у безумца. - Позвольте вам помочь, - мягко говорит Крисантис, медленно ступая по изгвазданному ковру, вставая рядом с Дариэлем. - Нет! Не подходи! – истерично заверещал Император, его лик исказила злобная гримаса, он вскинул лезвие на сына, но не задел его. Сантинэль прикусил губу, и теперь по подбородку бежала струйка крови, капала на грудь и шелковый халат. – Вы все убийцы! Ненави-и-ижу-у-у! Никто меня не защитит, кроме Литаэля! Где он?! Где мой верный маг, когда он так нужен! А действительно, где эта гадина? Я успел осмотреться и придвинуть шкаф к дверям, заблокировав вход. Сантинэль снова дернулся, напал на сына в попытке зарезать, тот перехватил его, еле справляясь с отцом, который рычал, выворачивался, при этом крыл всех отборными ругательствами. Дариэль выбил из рук безумца кинжал, прижал отца к себе. Крисантис коснулся висков Императора, и тот повис сломанной марионеткой. Снежинка и принц уложили его на растерзанную кровать. За дверьми уже давно раздавались звуки сражения вперемешку с истошными криками, я молился за ребят и мысленно просил Криса поторопиться. Все наши жизни висели на волоске! - Что с ним, Крисантис? – Винетта подошла к кровати и стала смотреть, как Снежинка водит над Сантинэлем руками. Император вдруг вскинулся, заорал не своим голосом, проехался наточенными ногтями по лицу сына, оставив кровавые полосы, и снова отключился. - Сейчас… я стараюсь, но в его ауре столько намешано! Кто-то пьет из него силы… и качает жизнь по установленному энергетическому каналу. Это отвратительно! Это не болезнь, хотя чары безумия присутствуют, вплетены в ауру Императора так ловко, что обостряют его природную подозрительность и недоверие до абсурда. – Крис хлопнул в ладоши, и Сантинэль открыл глаза, бессмысленные и тусклые. – Смотри на меня, - ласково, как с буйнопомешанным, каковым тот и являлся на данный момент. - Не сопротивляйся. Спи. Ты устал, так много бессонных ночей, тягостных дум, удушающего страха.… Спи! Тебя никто не обидит. Эльф закрыл глаза и мерно задышал. - Что с ним? Можешь вылечить? – Дариэль утер кровь со щеки и провел пальцами по лбу отца. - Могу, только надо прервать связь с тем, кто пьет из него жизнь. Я вижу нить связи, уходящую в стену. - У нас нет времени! – рявкнула Винетта, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. - Там бойня! - Тогда лучше прирезать Императора, чтоб не мучился, - холодно бросил Крис. – Не разорвав связь, я не смогу ему помочь. Винетта, сплюнула: - Где эта гнида? Куда идти! Крис определил направление: - За этой стеной есть проход, я ощущаю его, но не знаю, как попасть. - Я знаю, – Дариэль вскочил и нажал на витиеватую закорючку около окна, открылся темный провал. – Крис, указывай путь. Винетта знаком приказала мне оставаться тут, и они втроем нырнули в проход, я покрепче перехватил сабли и стал ждать, в дверь уже барабанили ногами. Поторопись, Снежинка, у нас кончается время. *** Крисантис Нить тянулась чуть вниз, становясь толще, сияла синим, пульсируя в такт биению сердец Императора и того существа, что было связанно с ним. Мы сбежали по ступенькам по темному узкому проходу и уперлись в дверь, от которой фонило магией моего создателя. Я вздохнул, вспоминая прошлое и отпуская его. Не время. Сосредоточился и прикоснулся к дереву, снимая защитные руны, они вспыхнули малиновым и осыпались, будто песок. Да, создатель, теперь для меня не проблема даже такие сложные заклятия. Распахнув дверь, я задержал дыхание: внутри все до боли походило на ту лабораторию, в которой когда-то пытали меня. Несколько столов, пробирки и склянки с непонятными жидкостями, вдоль стены - ёмкости, наполненные чем-то ужасным и узнаваемым одновременно. Я стремительно прошел туда, куда тянулась нить, сердце защемило от боли, когда обнаружил колбу с плавающим в ней ребенком-эльфиком. Жгут крепился к его груди, питал, насыщал. Эльфенок выглядел подростком и был очень худым. Он сжался в позе эмбриона, светлые волосы облаком плавали, закрывая лицо, но стоило ему немного повернуться, и взору открылись изящные черты лица. Дариэль побелел, словно снег, и охнул: - Боги пресветлые! Теперь понятно, как они хотели все провернуть! Это же копия отца в детстве… я видел портреты. В ребенке, наверное, его кровь, и дерево признает его как правителя! Кто мог додуматься до столь извращенного плана? - Литаэль, мой создатель, - прошептал я в ужасе и восторге, подходя к колбе и прикасаясь пальцами к стеклу. Наблюдаю, как эльфик дышит, хмурит брови. Он живой! Неужели мне придется убить его, чтобы спасти Императора? - Крис, надо принимать решение, - Винетта положила руку на мое плечо, встав рядом. Жгут нельзя оборвать, не убив одного из них, но можно перекинуть на кого-то другого, и я уже знаю, кто станет донором. Не смогу дать ему умереть так легко! Рассматриваю структуру энергий: ребенок стабилен, вероятность того, что мне всё удастся, почти шестьдесят процентов. Судя по всему, Литаэль рассчитывал вырастить послушную марионетку. А вот хрен тебе! Рву связь постепенно, она похожа на волокнистую нить и состоит из потоков силы. Это даётся тяжело, словно разъединить, точнее, отделить одну от другой, две души, уже почти спаянные вместе. Не воспринимаю реальность, переходя на магическое зрение, погружаюсь в мир из тонких материй, тело горит изнутри, и не вижу, что начинаю светиться. Связь обрывается с хрустальным звоном, который, кажется, слышит весь дворец! Эльф в колбе распахивает синие глаза, распрямляется и беззвучно кричит. Бью заклятьем по стеклу, разнося его на осколки, жидкость хлынула под ноги потоком, и эльфик падает прямо мне в руки. Дрожащее хрупкое, невесомое тело, вцепляется в меня. Ох, ну что ты, маленький, все будет хорошо. Он кашляет, жалобно смотрит. - Тихо, тихо. - В смятении переглядываемся с принцем, а тот уже снял плащ и протягивает руки. - Давай сюда! - Все закончилось, тебя никто не обидит, - ласково приговариваю и отдаю дитя Дариэлю. – Надо обратно к Императору! - А вот это вряд ли! – раздается за спиной знакомый голос. Не знаю, как он сюда прошел, может, есть еще тайный ход, но мы ничего не заметили. Окидываю взором своего создателя и подмечаю, что он совсем не изменился, разве что стал более надменным и высокомерным. - Вы сорвали мои планы и поплатитесь за это! – он взмахнул рукой и вихрем магии отбросил Винетту, которая кинулась на архимага с оружием. Эльфийка отлетела к стеллажам и осталась лежать оглушенной. Полки рухнули, посыпалось стекло. Литаэль снова сделал пассы руками и хотел набросить на принца сеть, но я неуловимым движением поставил щит, и та растворилась в воздухе. Эльфик тянет из меня силы, я же восполняю их из всего окружающего, заклинания как раз самые «вкусные», чем мощнее, тем вкуснее! Литаэль меня сам когда-то вынудил впитывать энергию, теперь вот пользуюсь на всю катушку. Он сообразил, что здесь самый опасный в плане магии - это я, и начал забрасывать меня заклинаниями. В ход пошли молнии и огненные шары, я все поглощаю и продвигаюсь по дуге, прикрывая Винетту и Дариэля. - Да кто ты такой? – разозлился Литаэль, все никак не прекращая попытки поджарить меня. Истощив внутренние ресурсы, он остановился, тяжело дыша, и стал всматриваться в меня. Узоры на моём лице горели ровным серебром, даже кожа, кажется, светилась, я безумно улыбался и продолжал тянуть энергию из пространства. - Не помнишь меня? – спрашиваю бывшего мучителя и создателя по совместительству. - Я же твое самое большое разочарование, - пропел я напоследок и присосался к нему точно таким же жгутом, каким со мной сейчас связан новорожденный эльфик. Я тебе устрою, мерзавец, сам отведай своих же приёмчиков! Он дергается и начинает снова кидаться заклятиями, тем самым крушит лабораторию, ведь кое-что я не успеваю впитывать, и энергия отскакивает от моего щита. Взмахом руки убираю Литаэля с дороги, подхватываю очухавшуюся Винетту и, вытолкнув ее вместе с принцем за порог, закрываю за нами вход в лабораторию. Надо торопиться! Влетаем обратно в спальню, и в этот момент гвардейцы Императора вышибают дверь с той стороны. Ян набрасывается на них, давая мне время, Винетта встает рядом с братом, и они сдерживают светлых. Дариэль оставляет ребенка в углу и присоединяется к Яну, прибавляя шансы на спасение. Наклоняюсь над Императором и восстанавливаю ауру, сплетаю заново порванные нити силы, тяну энергию из самого дворца, из защиты, которая установлена на стенах и коридорах, но этого мало, слишком мало, и я обращаюсь к внутреннему резерву того, кто все это затеял. Меня начинает распирать энергия, поступающая от Литаэля, её так много, и это хорошо! Дыхание вырывается паром, изморозь покрывает стены, я выпиваю жизнь Литаэля и вкладываю её в Сантинэля. Кто-то вскрикнул и взмолился - своими действиями я задел пару боевых светлых и, вероятно, довел до обморока. Стою раскинув руки, всасываю любое проявление силы, от меня исходит холодный свет, и я стараюсь не задеть своих, не забрать по ошибке чью-то невинную жизнь! Ведь, по сути, в этой ситуации виноваты только светлые архимаги с Литаэлем, гвардейцы не при чём, они просто защищают правителя. Все присутствующие замирают разом, когда магия, сконцентрированная во мне, поднимает меня над полом - зависаю в серебристом сиянии. Должно быть это впечатляюще выглядит, потому что битва прекращается, и все взоры устремляются на меня. Янтилиш с беспокойством шепчет мое имя, но я ничего не слышу, лишь ощущаю его страх за меня. Император на глазах хорошеет, исчезает седина, лицо снова приобретает здоровый цвет, и об скулы больше нельзя порезаться, он открывает глаза и смотрит в упор, а я улыбаюсь, долечивая его величество, стирая последними штрихами всю мерзость, что навесили на него маги. Из тайного хода в лабораторию выползает Литаэль, он похож на смертника - Сантинэль недавно был точно таким же - вся красота поблекла, черты лица исказила ненависть. Я высосал из него почти всю энергию, чтобы вылечить того, кого он пытался уничтожить! Сантаниэль приподнимается, его взгляд становится осмысленным, цепким. Замечаю свое отражение в разбитом зеркале, да, есть чему изумляться: я свечусь, как звезда, белые глаза горят, и узор на коже блестит, завораживая; вокруг меня гуляет ветер, треплет волосы, и я все еще парю над полом под воздействием вихря магии. Её так много, этой мощи, что надо куда-то девать, не то взорвусь изнутри! Я подлетаю к забившемуся в угол эльфенку и, прикоснувшись, завершаю образование его ауры - теперь он не умрет и не будет ни от кого зависеть. Малыш потерял сознание от страха. Но мои возможности ещё не исчерпаны! Поворачиваюсь к дверям и уже на своих двоих иду в коридор, меня пытаются остановить ощетинившиеся гвардейцы. - Не трогать! Это приказ! – рявкает за моей спиной Император, вставая с постели при помощи сына. Благодарно киваю и продолжаю свой путь. Так много крови, боли и слез, и все ради власти! Иду практически по трупам, разыскивая огоньки жизни, и вливаю энергию в тех, кому еще могу помочь. Гартиджа сидит на полу в изрубленных доспехах, вымазанная в красном, на её коленях - Мариш, из раны на его груди толчками бьет алая кровь - все амулеты давно использованы, и жизнь покидает его. - Зачем? – шепчет эльфийка, и в её глазах стоят слезы. – Глупый мальчишка… - и она с нежностью гладит его по щеке, убирает слипшиеся от пота волосы со лба. Мариш не может ответить, просто смотрит влюбленными глазами, и я выпускаю в его сторону силу, залечиваю, восстанавливаю. Мне даже не надо подходить ближе, я чувствую биение сердец на расстоянии! Дальше – Кассий, он лежит среди мертвецов и прижимает к себе окровавленного Шагрила, и я знаю, что если не удержу Мага, то за ним уйдет и Воин! Шагрил еще здесь, хоть его сердце и остановилось, и связь с реальностью истончилась до минимума! Я в последний миг подхватываю серебристый сгусток, который является его душой, и заталкиваю обратно в покалеченное тело! Как же трудно… восстановить… заставить сердце вновь биться! Маг распахивает глаза, хватает ртом воздух, Кассий прижимает его к себе и шепчет: - Живой, живой… чтоб тебя… Ты ведь обещал, только вместе… Мимоходом подлечиваю и Воина, и Яна, который стоит неподалёку и обеспокоенно наблюдает за моими действиями. Направляюсь дальше, возвращаю к жизни и своих, и чужих, во мне столько энергии, что хватит на многих! Все, кто еще не ушел, и чьи души я могу вернуть, приходят в себя, но есть и те, кого уже не спасти! И это ужасно. За спиной слышу изумленные вздохи, кто-то поднимается с пола, кто-то кашляет и учится дышать заново. Доносится голос - это Император отдает приказы громко и властно. Когда мой резерв начинает иссякать, а убитых уже не вернешь, понимаю, что выложился на полную - каждый шаг становится все тяжелее, и свет вокруг меркнет. Оборачиваюсь, они все смотрят: гвардейцы, Император, принц, два связанных мага, светлые и темные. Тишина давит, но я вижу, что моя задача еще не окончена. За спиной императора, скрючившись, лежит Литаэль - седой старик в морщинах. Никогда не думал, что перворожденных можно довести до дряхлости. Медленно подхожу к нему - мне никто не мешает - наклоняюсь, равнодушно подмечаю, что он на грани смерти, но мне не жаль, он это заслужил. - Моя самая большая ошибка…. – кряхтит он, мутные подслеповатые глаза буравят меня. - Бездушная кукла! - Вовсе нет, просто за своим высокомерием ты не смог разглядеть талант, а другие не упустили шанса. Ты ошибся, Литаэль, - говорю на прощание и обрываю его жизнь. Все. Закрываю глаза - я так устал. Рядом Дариэль спорит с отцом, Гартиджа целует Мариша, Кейнель, Винтар и Борман ошарашено ощупывают себя не могут поверить, что живы. Все закончилось. Где же Ян? Начинаю оседать на пол, и надежные руки подхватывают, не дают упасть. - Я тут…. – нежный шепот на ухо, Ян помогает подняться, прижимает к себе, и становится все неважно. Я чувствую, как он обеспокоен, переживает за меня. Ничего, мой дроу, я выживу, как и всегда. Погружаюсь в сон, вязкий, липкий, глубокий. Мне холодно, но Ян не даст мне замерзнуть.