Королева не может быть слабой

До конца этой недели ничего, кроме двух не особо приятных инцидентов с очередным приступом лихорадки, не случалось, и я изо всех сил наслаждалась спокойной жизнью. Новости о бунте Тёмной Блум до Фарагонды так, к счастью, и не дошли, и по окончании разговора с Текной я долго-долго благодарила Стеллу за то, что, прежде чем бежать к учителям, сперва она решила обратиться к ней, после чего поймала чрезвычайно хитрый взгляд Музы и смущённо отвернулась. А вот на следующей неделе, разменявшей уже более двух третей пролетевшего в один миг триместра, Фарагонда вновь собрала нас знакомой тройкой и сообщила: пришла пора официально регистрироваться на предстоящем Кубке. — Мы встретим других участниц? — возбуждённо вопросила Стелла, и директриса покачала головой. — Только тех, кто тоже выступает от имени Алфеи. — А таковые есть? — тут же поинтересовалась Текна, и на сей раз Фарагонда кивнула. — Ещё две студентки с пятого курса. Но в связи с возникшей из-за сил мисс Блум проблемой я сочла лучшим решением отправить вас туда отдельно. — Вы про то, что я не сумею их контролировать? — Я напряглась, и Фарагонда снисходительно улыбнулась. — Я про то, что никто не должен знать про их истинную природу. Вы ведь не забыли про наш уговор? — Нет. — Я опустила взгляд. — Конечно нет. Я простая фея огня. Вот только… — Мысль эта беспокоила меня уже давно, и прояснить ситуацию раньше как-то не выдавалось подходящего момента. Сейчас же оттягивать дальше смысла уже не было. — На первом курсе вы говорили, что простая фея огня не способна создавать его сама, разве нет? И мне… как мне тогда колдовать? Сцепив руки в замок, Фарагонда самую малость досадливо сжала губы. Не знаю, приходил ли и ей на ум подобный вопрос, но я действительно не могла гарантировать, что не забудусь и не создам пламя на глазах у всех чисто по привычке. — Насколько я могу судить по предыдущим соревнованиям, феи стихий уже неоднократно принимали участие в Кубке, — произнесла наконец директриса. — И условия для всех были абсолютно одинаковые: если ты не можешь колдовать сама — найди источник подпитки своей магии. Водяные колдуньи, например, обращались вглубь земли и искали протекающие поблизости подземные реки. Огненные зачастую в самом начале испытания запасались источником огня или разжигали костёр. — Источником огня? — переспросила я. — А зажигалку туда с собой можно взять? Фарагонда вновь одарила меня той самой снисходительной улыбкой, словно родитель — своё нерадивое дитя. — Это вы узнаете у самих организаторов, хорошо? — Хорошо. — Я согласно кивнула, и, уточнив, готовы ли мы посетить регистрацию прямо сейчас, и не встретив никаких возражений, Фарагонда быстро телепортировала нас прочь из Алфеи. В исторически важных зданиях Магического измерения мне приходилось бывать нечасто: на ум приходили только Совет да театр, в который Стелла когда-то затащила меня на двойное свидание, и с ними обоими воспоминания были связаны на удивление не самые приятные. Этот дом был куда ближе к первому, нежели к последнему, и на секунду мне действительно показалось, что нас снова привели отчитываться перед Советом, но столь же быстро эти опасения оказались развеяны: в отличие от уже знакомого мне холла, плиты здешнего были украшены едва различимым бледным узором, да и люстра, висящая под самым потолком, была совершенно другой. — Прошу за мной, — позвала нас Фарагонда, и мы гуськом посеменили за ней, увлечённо оглядываясь по сторонам. Ничего особо примечательного в интерьере не наблюдалось, но интересно всё равно почему-то было — возможно, таким образом организм просто старался отвлечься от охватившего его волнения перед неизвестным. Шли мы недолго: всего два поворота — после чего Фарагонда чуть сбавила темп перед приглашающе распахнутыми дверьми. Зал за ними вполне мог тягаться по размерам с советским, вот только судейских стоек и скамей присяжных там, разумеется, не было: только большущий, заваленный бумагами стол, несколько кресел для ожидания и маленькая этажерка с кувшином. — Добрый день, — дружелюбно поприветствовала нас сидящая за столом девушка. — Вы на регистрацию? — Добрый день, всё верно, — так же чинно отозвалась Фарагонда и первой к ней подошла — ну точно мать, приведшая своих неразумных чад на первое занятие в новой секции. Хотя в её случае, скорее, бабушка. — Школа Алфея, третий курс. — Одну минуту, — бодро откликнулась девушка и взглядом пробежалась по строкам записей. — От вас уже приходило двое учениц, верно? — Да. — Фарагонда кивнула. — Пятый курс, Мия и Кристина. — Угу. — Девушка дежурно улыбнулась и перевела взгляд на нас, предлагая самостоятельно выбрать первую доброволицу. — Представьтесь, пожалуйста. Как по команде, мы со Стеллой боязливо переглянулись, и, вздохнув, Текна растолкала наш маленький рядок и вышла вперёд. — Текна, фея технологий. — Год получения Энчантикса? — живо поинтересовалась девушка, быстро вписывая данные в одну из пустых строчек подготовленного бланка. — Прошлый, — отозвалась Текна, и девушка закивала самой себе, аккуратно вырисовывая нужную цифру рядом с именем. — Место рождения? — Зенит. В тот момент меня накрыла самая настоящая паника: что мне следовало ответить на этот вопрос, чтобы не вызвать ни у кого подозрений и не поломать тем самым своё прикрытие? И, стоило только испуганно подумать о том, что и «Земля», и «Домино» легко могли бы вызвать закономерные вопросы, в голову ко мне ворвался голос Фарагонды. «Не бойтесь, Блум, скажите правду», — успокоила она меня, словно подслушав все панические мысли и совершенно их не разделив. «В смысле, про Домино?» — изумилась я, изо всех сил стараясь не выдавать своего беспокойства внешне — хотя девушка всё равно не отрывала взгляда от записей. — «Разве это никого не насторожит?» «То, что вы успели родиться на Домино до произошедшей с ним трагедии, никак не говорит о том, что вы связаны с королевской четой», — заверила меня Фарагонда. — «Если у неё возникнут вопросы, скажите, что вы покинули планету практически сразу после рождения». «Хорошо». — Сглотнув, я кивнула и устремила свой взгляд на сотрудницу, которая тем временем, закончив вносить в список все необходимые данные, вдруг указала на стоящий на самом краю стола засушенный цветок в горшке и сказала: — Используйте пыльцу, пожалуйста. Уже проходившая однажды через подобный обряд, Текна с готовностью активировала свой Энчантикс и развернулась к столу спиной, аккуратно ссыпав с крыльев сверкающую в свете ярких ламп пыльцу. Мгновение — и цветок распрямился прямо на глазах, наполнившись жизнью и зеленью. — Очень хорошо. — Девушка довольно закивала и взмахом руки вернула его в прежнее скрюченное состояние. — А теперь, пожалуйста, для дальнейшей процедуры подтверждения оставьте отпечаток своей магии в зачарованном конверте. — Быстрым росчерком она подписала его именем Текны (и, насколько я могла заметить на расстоянии, чем-то очень похожим на «Алфею») и протянула ей. Приняв конверт, Текна за считаные секунды окутала его своей зелёной энергией и так же быстро вернула обратно. — Замечательно. — Девушка вновь дежурно улыбнулась и спрятала конверт куда-то под стол. — Следующая. Окончательно убедившись в том, что ничего страшного её не ждёт, Стелла бодро выступила вперёд и сходу представилась. — Год получения Энчантикса? — не меняя дежурной дружелюбной интонации, вопросила девушка и принялась заполнять очередную строчку своего большого расчерченного листа. — Тоже прошлый. — Стелла лучезарно улыбнулась, но собеседница её всё равно этого не видела. — Место рождения? — Солярия. — Используйте пыльцу, пожалуйста, — отчеканила сотрудница заученную фразу и вновь указала на цветок. Выдохнув тихое «эх», Стелла активировала трансформацию и, полностью повторяя действия Текны, ссыпала волшебные искорки на засушенное растение. Почувствовав чужую живительную силу, оно распрямилось, зазеленело и раскрыло венчающий макушку красивый розовый цветок. — Чудесно, — произнесла девушка, безжалостно погрузив его обратно в предсмертное состояние. — Теперь ваша сила, мисс. — Быстро подписав конверт, она протянула его Стелле, а та, так же быстро наполнив пустоту своей солнечной магией, вернула его отправителю. — Прекрасно. — Сотрудница спрятала его туда же, куда отправился конверт Текны, и объявила: — Следующая. Поймав ободряющую улыбку Стеллы, я уступила ей своё место и шагнула вперёд. — Блум, фея огня, — представилась я уверенно, свято убедив себя в том, что, пока здесь находится Фарагонда, ничего страшного со мной точно не произойдёт. В конце концов, то, что я была принцессой Домино, не делало меня преступницей, и, даже если бы этот факт и всплыл наружу… мне не грозило ничего, кроме вездесущих папарацци, верно? — Год получения Энчантикса? — уже практически механически поинтересовалась девушка. — Прошлый. — Я едва заметно кивнула, и она наконец-то подняла взгляд, быстро пробежавшись им по всей нашей тройке. Что поделать, предыдущий год выдался богатым на самопожертвования. — Место рождения? — спросила она, вернувшись обратно к бумагам, и внутри у меня всё ухнуло вниз. — Домино, — отозвалась я как можно ровнее, и на моё признание она отреагировала полнейшим безразличием, вписав название планеты в анкету и не став задавать никаких дополнительных вопросов. — Используйте пыльцу, пожалуйста, — попросила она, и я с готовностью облачилась в Энчантикс. Порядок действий был уже понятен. Успешно реанимировав цветок, я с сожалением проводила его последние секунды жизни взглядом и поскорее вернула себе человеческий облик. — Ваша сила. — Подписав конверт, девушка протянула его мне, и вот теперь-то мне предстояло хорошенько сосредоточиться, дабы не просто воспламенить его, что я обычно проделывала с зачарованными школьными письмами, а наполнить своей магией изнутри. К счастью, в этот раз сила послушалась меня безоговорочно и загорелась ровно в той степени, которая была необходима. С облегчением выдохнув, я вернула конверт девушке, и она спрятала его под стол, после чего сложила руки перед собой и, натянув на лицо улыбку, принялась за инструктаж: — Кубок начнётся ровно через три недели. Первый этап стартует в десять утра, но участницам нужно будет явиться как минимум за полчаса до этого для переклички и прослушивания правил. Проносить с собой любые посторонние предметы запрещено, за обнаружением следует немедленная дисквалификация. Кроме того, соглашаясь участвовать в Кубке, вы автоматически даёте своё согласие на запись и последующую трансляцию всех ваших действий в течение состязания. Есть какие-то вопросы? Мы синхронно помотали головами: на тот единственный вопрос, что меня волновал, она уже дала более чем полный ответ. — Тогда желаю вам удачи. — Девушка улыбнулась в последний раз и ясно дала понять, что больше нас не задерживает. Попрощавшись, мы покинули зал, а вскоре Фарагонда и вовсе перенесла нас обратно в свой кабинет. На всё про всё ушло не более пятнадцати минут, и мы вполне могли управиться с этим даже в будний день в течение обычной перемены. — Вот и всё, дамы. — Пройдя к своему столу, директриса развернулась и развела руками. — Теперь вы официальные участницы Кубка. Алфея будет болеть за вас. В прямом смысле слова сияя от возбуждения и не в силах сказать что-либо членораздельное, Стелла только радостно запищала. Улыбнувшись её искреннему энтузиазму, я подхватила её под руку и кивнула Фарагонде. — Мы пойдём, мадам. — Конечно. — Она кивнула тоже и до поры до времени отпустила нас в свободное плавание. И мы покинули её кабинет, взволнованно переговариваясь о том, что будет ждать нас на Кубке. Текна неоднократно предлагала мне посмотреть записи предыдущих соревнований, но каждый раз я наотрез отказывалась: то ли хотелось самой всё увидеть и прочувствовать, то ли просто боязно было раньше назначенного срока сталкиваться с неизбежным. Да и в любом случае, раз задания менялись каждый год, особой пользы эти знания всё равно бы мне не принесли. — Не забыли, что первый этап позволяет формировать команды? — напомнила нам Текна уже практически у дверей квартиры, и я удивлённо вскинула брови. — И правда почти забыла. Спасибо. — Нажав на дверную ручку, я вошла в гостиную, а Стелла застучала кулаками мне по спине: — Да как ты могла?! Ещё про сам Кубок забудь! — Ни за что на свете, — заверила я её и широко улыбнулась. Когда я вернулась в комнату, Флора сразу же полюбопытствовала, куда мы ходили, и я во всех подробностях рассказала ей о том, как проходила регистрация. Внимательно всё выслушав и искренне посочувствовав бедному цветку, она ещё раз уточнила дату начала Кубка и пообещала обязательно включить трансляцию. — Прямо на уроке? — усмехнулась я, между делом трепля мохнатые щёки Рафа, который, как бы я над ним ни издевалась, всегда был безумно рад подставиться под мои ладони. — Какие уроки! — возмутилась Флора. — Такое событие! Даже если профессор не объявит окно, всё равно прогуляю! — Даже если занятие будет вести Палладиум? — Я хитро сощурилась, однако Флора осталась невозмутимой: — Профессор Палладиум не ведёт ни единого второго урока на третьем курсе, так что не сомневайся, прогуляю. — Буду с нетерпением ждать. — Меня пробило на смех, и я навалилась на бестолковую голову Рафа, бесцеремонно используя его как подставку. — Слушай, дружище, — обратилась я к нему спустя какое-то время раздумий и тут же поймала вскинутый вверх взгляд, — а не наведаться ли нам с тобой в Магикс? — Вуф-вуф! — согласно откликнулся Раф, и я размашисто разворошила шерсть на его мощной груди. — Тогда подъём, — скомандовала я и резво вскочила на ноги. В Магиксе я не была уже давненько: как-то не было ни времени, ни желания куда-то ехать, а сейчас настроение всеми силами будто специально располагало к дальней прогулке. — Успокой Стеллу, если она снова решит, что я пропала, — попросила я Флору, и она кивнула, хихикнув. И когда, спрашивается, я потеряла возможность уходить куда-либо без предупреждения, дабы все вокруг сразу же не переполошились? Звать с собой я принципиально не стала никого: вдвоём с Рафом мы в Магиксе ещё не бывали, и это время я хотела целиком и полностью посвятить ему. Было невооружённым глазом видно, что, несмотря на моё присутствие, сидеть в четырёх стенах и разбавлять это однообразными прогулками по лесу ему ужасно надоело: Раф был отнюдь не комнатной собачкой, а если брать во внимание его породу — так скорее наоборот, охотничьей. Разумеется, неволя его томила. Незамеченными проскочив сквозь гостиную, преодолев всю Алфею, мраморное крыльцо и песчаную дорогу до остановки и простояв на ней порядка десяти минут, мы с ним загрузились в практически пустой автобус и покатили в Магикс, тихо и мирно. Устроив морду у меня на коленях и сонно покачиваясь в такт тряске автобуса, Раф провёл так практически всю дорогу, невероятно осчастливленный тем, что в этот раз мы были одни, без сопровождения чужих ему людей. А я никак не могла согнать с губ глупую улыбку, глядя на то, как эта здоровенная детина жмётся ко мне ласковым щеночком и вообще ведёт себя не страшнее плюшевого медведя, которыми в детстве у меня была завалена вся кровать. Я обожала собак. Выбравшись из автобуса в пункте нашего назначения и в одно неуловимое мгновение сменив тишину пустых дорог на вечернее оживление спешащих домой людей, мы провели небольшое совещание и решили сначала подкрепиться, а затем как минимум час потратить на прогулку по городу — при этом, когда я предложила сократить время до получаса, Раф недовольно заскулил, в очередной раз доказав, что прекрасно понимает смысл всех моих слов. К соглашению мы всё-таки пришли. Мне торопиться было некуда (хотя домашка по культуре всё ещё лежала нетронутой), а Рафу и подавно — он вообще был готов носиться по улице хоть всю ночь напролёт, и периодически сквозь некрепкий сон я слышала, как в ночи он топтался по комнате, развлекая себя самостоятельно. По первости это пугало, потому что сразу вспомнить о том, что в нашей с Флорой обители появился ещё один житель, спросонья не получалось, но спустя какое-то время я привыкла и только свешивала руку с кровати, дабы он ткнулся в неё головой и я могла успокаивающе его погладить. Возможно, причиной этой бессонницы, ровно как и всех остальных его страданий, тоже являлся Валтор, но в те моменты видимой боли Раф, вроде как, не испытывал, и я скрепляла сердце, оставляя в покое мысль открутить братцу голову при первой же встрече. Бессменная мадам Лодовика приветствовала меня широкой улыбкой и объявлением о том, что ассортимент её кафе серьёзно расширился и как минимум три новых блюда должны были обязательно прийтись мне по душе. Нашлось что перекусить и для Рафа, и вскоре перед ним — на стуле для большего удобства — появилась тарелка с сочным стейком. В ответ на мой вопрошающий взгляд мадам Лодовика пояснила, что теперь её заведение специализируется не только на сладостях, но и на полноценных обедах, и неплохо наваривается на голодных работниках ближайших офисов. В целом, потратила я не намного больше, чем когда заходила сюда с девчонками за любимым коктейлем и какими-нибудь сладкими закусками, и под конец пиршества вдобавок ко всему остальному решила заказать ещё стаканчик яблочного сока — золотящее лучами веранду и моё лицо непосредственно солнце беспощадно вгоняло в подобие тягучей дрёмы, и сдвигаться с места не хотелось как можно дольше. Раф пока недовольства не выказывал — только внимательно всматривался во что-то на другом конце улицы и периодически вертел головой по сторонам. — Вуф! — сказал он вдруг негромко и очень низко — словно доверительно обращался к одной только мне. — Скоро пойдём, не бойся, — лениво отозвалась я, потягивая холодный сок через трубочку. — Весь обещанный час в твоём распоряжении. — Вуф! — повторил он призывно и, подскочив на лапы, ткнул меня лбом в бедро. — Что? — Я всё-таки оторвалась от стакана и опустила взгляд. Подняв голову, Раф совершенно по-человечески глазами показал куда-то мне за спину и, вновь гавкнув, повернул в ту сторону уже всю морду. — В чём дело? — Нахмурившись, я почему-то настороженно обернулась в указанном направлении и, словно в первое своё посещение Магикса, когда мне всюду мерещилось преследование жёлтого огра, краем глаза заметила притаившуюся в проулке тень. Сердце пропустило удар, и я спешно отвернулась, стараясь не показывать своего волнения. Снова галлюцинации? Принимала желаемое (с натяжкой, конечно) за действительное? Даже если там действительно кто-то стоит, на деле он просто ждёт знакомого, так ведь? Но… Раф пялился в ту точку по меньшей мере пять последних минут, и вряд ли в окружении стольких людей его бы обеспокоил тихо стоящий на другой стороне улицы силуэт. Интуиция у него была развита не хуже моей — значит, всё-таки сейчас во мне говорила не паранойя? — Повезло тебе, — проговорила я вполголоса и поднялась с плетёного кресла, деланно потягиваясь. — Пошли. — Я потянула за поводок и свободной рукой захватила пустой стакан: мне донести было несложно, а мадам Лодовике не пришлось бы бегать лишний раз. — Всё было безумно вкусно! Спасибо большое! — поблагодарила я её с широкой улыбкой и торжественно вручила пустой стакан. — До скорых встреч! — Всегда рада видеть! — откликнулась она дружелюбно, и мы с Рафом спустились с плоских ступеней веранды. Он сразу попытался было рвануть в ту сторону, где притаилась неизвестная тень, однако я с силой дёрнула за поводок и прошептала: — Оставь его. Сначала посмотрим, куда он пойдёт. Поняв меня с первого раза, Раф послушно отвернулся и посеменил вниз по улице, всё равно продолжая держать ухо востро — и в смысле совершенно буквальном. Какое-то время мы шли молча. Вокруг сновали люди, и на такой оживлённой местности бояться мне было нечего, а спустя несколько минут я тихо спросила: — Он следует за нами? Обернувшись на меня абсолютно осознанно, Раф тихо, практически предупреждающе зарычал. — Хорошо. Не обращай внимания. — Я сосредоточенно кивнула и, свернув на поперечную улицу, продолжила неторопливо брести по тротуару. Людей вокруг стало чуть меньше, но их всё ещё было достаточно для того, чтобы обеспечить хорошее прикрытие. Вряд ли этим таинственным преследователем был обезумевший после отказа Скай, так что на ум мне приходил только один реалистичный вариант: поджидающие нас на Домино колдуны каким-то образом умудрились выследить меня и в Магиксе. И на удивление этот факт совершенно меня не тревожил — наоборот, он представлялся отличной возможностью наконец-то нормально поговорить и узнать, сколько их, каким ещё зачарованным оружием они владеют и почему так упорно пытаются помешать мне воскресить родной дом. Но для начала следовало найти место побезлюднее, чтобы избежать невинных жертв — вряд ли разговор получится мирным. — Давай сюда. — Натяжением поводка я указала бегущему впереди Рафу на следующий поворот и на всякий случай уточнила ещё раз: — Он всё ещё позади? — Гр-р-р, — низко и очень красноречиво отозвался он. — Как думаешь, он может нас слышать? — Я азартно улыбнулась, но на этот вопрос Раф не ответил — только глянул назад украдкой, нарушая наш уговор. — А ну! — возмутилась я и дала ему несильный пинок. Спугивать потенциальный источник информации не хотелось. Однако жест этот вызвал ровно противоположную реакцию: он спровоцировал чужака на более активные действия, и я действительно не ожидала, что он осмелится напасть посреди улицы — пусть людей на ней оставалось и не особо много. Приближение неизвестной угрозы я почувствовала одной только интуицией, и одновременно с тем, как Раф подскочил на задние лапы, угрожающе рыча на надвигающегося на нас противника, я отпрыгнула в сторону и первым же делом совершенно машинально, словно закоренелая преступница, накинула на голову капюшон, дабы скрыть своё лицо от лишних глаз. Я не знала, были ли улицы Магикса напичканы камерами наблюдения так же, как земные города, но вновь представать перед Советом и пытаться оправдать вынужденную самозащиту мне не хотелось. Человек в чёрном балахоне пролетел в считаных сантиметрах от меня, и Рафу доли секунды не хватило для того, чтобы схватить его за ногу зубами. Развернувшись, я послала следом за ним рыжего змея, однако он тут же врезался в выросший прямо за спиной колдуна земляной столб: судя по всему, он обладал отнюдь не огненным типом сил. Но так было даже веселее. — Может для начала всё-таки поговорим мирно? — выкрикнула я, замерев в ожидании его следующего выпада. Заметившие нашу потасовку люди спешно свернули в ближайший проулок, а мне совсем некстати стало ужасно интересно, как часто в Магическом измерении случались подобные стычки. Нападающий не счёл нужным мне ответить. Только развернулся прямо в воздухе, на мгновение напомнив мне жуткого дементора, и вырастил такой же земляной (песчаный, каменный — по-моему, там было намешано всё вплоть до цемента) столб у меня под ногами, думая, наверное, с его помощью наградить меня неожиданным апперкотом. Я оказалась быстрее и просто отпрыгнула назад. Не учла только того, что земля под моими ногами внезапно окажется настоящим болотом: вскрикнув от незапланированного падения, я раньше всяких мыслей хаотично выпустила клубящийся в теле огонь. Сработав именно так, как и было нужно, он мгновенно прожарил зыбучий песок до состояния умеренного хруста и образовал под моими ногами дно, не дающее провалиться ниже, и, схватившись за твёрдый край не затронутой чужой магией земли, я быстро подтянулась и выбралась обратно на поверхность. С испачканной одежды увесистыми кусками и просто пылью слетала прогретая грязь. — Я цела, — сразу же успокоила я бросившегося ко мне Рафа, и он замер около моего бедра, ожидая дальнейших команд. Однако внимание моё было сосредоточено на другом: пока я была занята ловушкой, колдун куда-то исчез, и я не стала вертеть головой по сторонам в его поисках, тратя на это драгоценные секунды, — сразу же взмыла в воздух и на всякий случай активировала вокруг себя защитное поле. Сверху в меня что-то ощутимо врезалось, и лишь благодаря вовремя принятым мерам предосторожности нападающий скользнул по касательной, не в силах пробиться зачарованным лезвием через плотный слой магического огня с первой попытки. Сдавленно застонав от пронзившей голову боли (шутка ли, на полной скорости протаранить ей намеревающееся напасть сверху тело), я спешно отлетела в сторону и коротким свистом подозвала Рафа к себе. Потерпевший неудачу маг уже восстановил равновесие, и по пути ко мне Раф не упустил возможности вновь попытаться укусить его за ногу, однако в следующий момент… произошло что-то необъяснимое. Нет, я вполне могла понять, что колдун хотел с ним сделать: зафиксировать лапы цементными оковами — однако в тот момент, когда чужая магия попыталась его коснуться, Раф вдруг… воспламенился. Всего на секунду его шерсть вспыхнула самым настоящим огнём, не дав цементу сомкнуться на лапах, и тогда маг просто с силой пнул его в бок, оттолкнув от себя. — Эй, ублюдок! — рявкнула я, сорвавшись с места и безжалостно окутав его огненным вихрем. Вскрикнув от боли, — температуру пламени я даже не думала контролировать, — колдун помчался прочь, но я тут же растянула вихрь в выбранную им сторону, не позволив вырваться из оцепления. В спину меня что-то с оттяжкой ударило, и, потеряв равновесие, я опасно приблизилась к земле. Момент был упущен: воспользовавшись тем, что я лишилась контроля над ситуацией, нападающий успел выбраться из огненной ловушки, а мне ничего не оставалось, кроме как обернуться на того, кто так подло ударил со спины, — этим ублюдком оказалась дугообразная цементная колонна, выросшая прямо из стены соседнего дома. Раф внизу громко залаял, привлекая моё внимание к надвигающейся опасности. Колдун вновь бросился на меня практически в самоубийственном манёвре: с зачарованным кинжалом наголо и без какого-либо магического прикрытия. И я сдала назад, намереваясь развернуться и в выверенный момент оказаться у него за спиной, но выпад его оказался не настолько предсказуемым, как мне показалось сначала: из-под земли вверх внезапно взмыло несколько толстых песчаных щупалец, и одно из них крепко оплело мою лодыжку, мешая сдвинуться с места. Маг стремительно приближался, и времени оставалось лишь на одну атаку: либо щупальце, либо он. Понятное дело, выбрав вооружённую угрозу, я оттолкнула нападающего в сторону с помощью плотного огненного шара, и в этот момент щупальце с силой дёрнуло меня вниз, позволив своему собрату надёжно зафиксировать мои руки. Я собиралась применить чары, которыми во время тренировок была вынуждена раздвигать самые мощные тени Даркара, но, вопреки былым успехам, сейчас что-то пошло не так: кипящая внутри сила отказалась выходить лишь в строго определённых точках и вырвалась на свободу сразу из всего тела, спровоцировав приличной силы взрыв — практически такой же, как и в комнате симуляций. В каком-то смысле заклинание всё равно сработало: сдерживающие меня щупальца рассыпались пылью — однако пострадали, к моему огромному сожалению, не только они, но и чей-то припаркованный в опасной близости магический автомобиль, который закопчённой железкой оказался снесён на середину дороги. — Что здесь происходит?! — раздался чей-то голос со стороны дома — должно быть, из окна, — и я спешно отвернулась, сильнее натянув капюшон на голову. Колдуна нигде не было видно: я полностью отвлеклась на незапланированный взрыв и дала ему превосходный шанс слинять. И, судя по тому, что Раф носился подо мной с громким лаем, не сконцентрированный больше ни на одной из сторон, противник наш уже действительно был очень и очень далеко. Не желая находиться на месте преступления ещё хоть одну секунду, я решила для начала в срочном порядке сделать отсюда ноги, а потом уже, в более спокойной обстановке, тщательно всё обдумать. Поэтому я спикировала вниз, ещё в полёте натянув на палец магическое кольцо, и схватила ползущий за Рафом безвольной змейкой поводок. — Погнали! — велела я ему и первой сорвалась с места. Прекрасно чувствуя моё присутствие рядом, Раф бодро помчался со мной бок о бок и быстро вырвался в лидеры, но дальше отмеренной поводком длины убежать всё равно не мог. Так, не переходя на шаг и не снимая кольца, мы и добрались до пустующей остановки. А затем, потратив минуту на то, чтобы отдышаться, я присела и коснулась мохнатой щеки рукой, и Раф как-то удивительно точно взглянул мне прямо в невидимые глаза. — Я, конечно, знала, что ты не простой пёс, но сегодня ты меня по-настоящему удивил. — Я улыбнулась, и Раф завилял хвостом. — Не могу гарантировать, что тот мужик не вернётся, так что подвергать невинных пассажиров опасности у меня нет ни малейшего желания. Как насчёт того, чтобы добраться до Алфеи лесами? Хочешь ещё поноситься? Хвост Рафа заметался из стороны в сторону пуще прежнего, и он принялся с энтузиазмом пританцовывать на месте, выражая горячее согласие с моим предложением. — А сможешь отследить меня в воздухе? — спросила я с нотками лукавого «что, слабо?» в голосе, и в качестве ответа Раф красноречиво боднул меня лбом. — Ловлю на слове. — Я засмеялась и отстегнула от него поводок, дабы он не цеплялся за все встреченные на пути ветки. — Если устанешь, обязательно скажи. Раф снова гавкнул, а я взлетела в воздух и, наметив направление вдоль дороги, где пышные деревья надёжно скрыли бы и его, и меня, если бы возникла необходимость снова стать видимой, двинулась к Алфее. Вскинув голову и невероятно точно проследив за моими передвижениями взглядом, спустя секунду Раф тоже сорвался с места и сиганул прямо в чащу, мигом скрывшись от моих глаз. Преследования не наблюдалось, но перестраховаться никогда не мешало — тем более что делала я это очень и очень редко. Изредка мелькающий внизу Раф нёсся среди разлапистых кустов и торчащих из-под земли коряг бодро и, казалось, без капли усталости, совершенно спокойно придерживаясь той скорости, которую я набирала в ничем не ограниченном воздухе. А чем больше времени проходило, тем реже он вскидывал голову и проверял моё местоположение, словно окончательно настроился на волну моей энергии и уже не нуждался в дополнительных подсказках. Мы добрались до Алфеи практически одновременно с нагнавшим нас на середине пути автобусом, и в целом вся дорога заняла не больше получаса. Спикировав к самой границе леса и песчаной дороги, я спрятала крылья и присела, и Раф на полной скорости напрыгнул на меня с объятиями, ощутимо придавив своим недетским весом к земле. — Отлично справился! — похвалила я, чувствуя, как быстро вздымаются его бока под ладонями. — Может, ещё чем-нибудь удивишь? Раф негромко заскулил, изо всех сил пытаясь передать мне весь распирающий его восторг. Подобные прогулки явно пришлись ему по душе, но я не была уверена, что смогу повторять их так часто, как ему хотелось бы. — Ладно, пойдём. — Не став цеплять поводок обратно, я поднялась и просто похлопала рукой по бедру, и Раф тут же последовал за мной. Произошедшее я успела в полной мере обдумать по пути, по итогу придя к нескольким выводам. Первое, самое главное: я ни за что не собиралась рассказывать об этом ни единой живой душе. Ни Стелле. Ни Фарагонде. Ни, упаси боже, Текне. Раз решили так подло подкарауливать меня на улицах Магикса, в Алфею они точно не осмелятся сунуться, а значит, ограничив свой выход за стены школы, я могла ни о чём пока не беспокоиться. Второе, не менее важное: пусть он ещё и не имел достаточной сноровки, Раф определённо был боевым псом. И… была у меня парочка идей, как можно было использовать его внезапно открывшиеся силы. Когда я вошла в свою комнату, Флора по-прежнему сидела на кровати всё с той же книжкой, словно за время моего отсутствия вообще не двигалась. — Так увлекло? — поинтересовалась я, и Флора взглянула на меня поверх строк, взбудораженно сверкая глазами. — Не поверишь! Нашла её в библиотеке, когда готовила эссе для профессора Палладиума, и теперь оторваться не могу! — Это что-то про пиратов? — уточнила я, глядя на вызолоченное на обложке название: «Седьмое море». — Нет, — Флора весело засмеялась, — про морской растительный мир. Брови мои изумлённо взметнулись вверх, однако я промолчала. В конце концов, у всех были свои вкусы, пускай порой и весьма специфичные. Время стремительно приближалось к полуночи, и, потрёпанная сегодняшним сражением и последующим полётом, я легла даже раньше Флоры, и минуты не потратив на то, чтобы провалиться в сон. В чёрной комнате меня ждал самый приятный сюрприз на свете: соскучившаяся и сияющая Дафна. — Ты так редко появляешься! — воскликнула она, заключив меня в крепкие объятия. И, по идее, в этих словах должно было звучать сожаление, но она так обрадовалась встрече, что, даже если и горевала об этом раньше, сейчас полностью оказалась во власти положительных эмоций. — Если бы я могла сама направить своё сознание, мы бы виделись каждую ночь, — заверила я её, с каким-то трепетным счастьем обхватив её за хрупкие плечи. Несмотря на всю внутреннюю мощь, человеком Дафна была практически эфемерным. Конечно же, первым делом она спросила меня о Домино. Стараясь не давить, будучи максимально деликатной и отстранённой, она всё равно сгорала от интереса и ужасно волновалась по поводу тех магов, и я не стала рассказывать ей про то, что теперь они вовсю орудовали зачарованными клинками, от одной царапины которых мне становилось чертовски плохо. Ограничилась сухими фактами: Авалон просто отжигал, разработав правильную стратегию после первого провала, Хелия поражал воображение и вообще отныне я записалась в лидеры его фан-клуба, монстры — да, кстати! — теперь меня слушались и помогали бороться с неприятелем, поняв наконец, что я не собираюсь присваивать Ядро себе, а осколки по-прежнему оседали в груди тяжёлым грузом и периодически давали знать о своём присутствии. Но ничего страшного в этом не было, — тут же поспешила уточнить я, — эти временные неудобства я вполне могла перетерпеть. — А что с твоим двойником? — поинтересовалась Дафна, напряжённо сжимая губы, и я сглотнула. С ним всё было весьма паршиво и одновременно просто прекрасно — зависело от того, с какой стороны смотреть. — Текна обнаружила действенный способ её усмирения… — всё же ответила я, стараясь не смущаться больше положенного. — В двух словах, другая я почему-то не очень хочет признавать свои чувства к ней… — Вот как? — Брови Дафны удивлённо поползли вверх, а губы тронула добрая улыбка. — Значит, у вас всё хорошо? — Более чем. — Я смущённо опустила взгляд и кивнула. Мысли вновь убегали в совершенно печальное русло. Интересно, поладили бы они, будь Дафна жива? Точнее, даже не поладили, — благодаря своей выдержке и доброте Дафна легко могла сойтись практически с любым человеком, — а… смогли бы подружиться? Представить это почему-то удавалось с трудом. — Блум, — окликнула Дафна, быстро поняв, что потеряла моё внимание. — Тебя что-то тревожит? — Она приподняла мой подбородок, ласково заглядывая в глаза, и в этот миг на периферию моего сознания ворвалось отчётливое «гав!». Я вздрогнула. — Блум? — Выражение лица Дафны сменилось на озабоченное, и секунду, наверное, я пыталась понять, не послышалось ли мне, пока не раздался новый лай — куда задорнее и грознее предыдущего. — Раф! — воскликнула я, подскочив на ноги, и в то же мгновение разум мой окончательно проснулся, выдернув меня обратно в реальность без каких-либо гарантий того, что этой ночью я сумею вернуться обратно к Дафне. Я распахнула глаза, и их тут же резануло слишком ярким с непривычки светом: мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это пылал загоревшийся бок Рафа, в то время как сам он расположился прямо на мне, расставив лапы по обе стороны от моего спящего тела и яростно кого-то облаивая. В тот момент, когда картина происходящего начала медленно складываться в моей голове, он вдруг погас и спрыгнул на пол, бросившись в остервенелую атаку на… кого-то неизвестного. Я вскочила с кровати так резко, что чуть не запуталась в одеяле, и тут же раздражённо откинула его в сторону. Адреналин захлестнул с головой: лёгкие сжались, мешая вдохнуть, и мгновения, которые я вглядывалась в чёрный силуэт в попытке понять, что происходит, растянулись на целую вечность. Незнакомец взмахнул рукой, и, забыв про всякую магию, я уклонилась просто машинально, отскочив в сторону и чуть не врезавшись в свой письменный стол. Раф бросился вперёд и, наконец-то исполнив свою давнюю мечту, яростно впился клыками в ногу нападающему. Тот вскрикнул, а глаза мои худо-бедно адаптировались к темноте, и первым, что я увидела, был сверкающий кинжал в той руке, что всего мгновение назад пыталась меня достать. — Блум… — раздался сонный голос со стороны Флоры, и, не помня себя от ужаса, я вскинула ладонь, приказав огню непробиваемой стеной оградить её от колдуна. В тот момент я даже не думала о том, чтобы просить его сдерживаться: пусть испортил бы комнату, прожёг ковёр и опалил потолок, но Флора точно бы осталась цела. — Да что вам всем от меня надо?! — рявкнула я, подключив вторую руку и направив огненный вихрь уже на самого мага. Махнув ножом, он вынудил Рафа отпустить его бедро и отпрыгнуть в сторону в попытке уклониться, а затем зыркнул на меня из-под чёрного капюшона. Магия моя затронула его совсем немного, рассеянная ответным заклятьем. — Хотите драться насмерть, так сдерживаться не буду, — предупредила я и предприняла вторую попытку достать колдуна огненным всполохом, и в этот самый момент дверь у меня за спиной распахнулась, но вошедший так и не издал ни звука, ошарашенный увиденным. Попытка скрытого нападения вновь провалилась, и маг отчётливо это понимал. Я дышала тяжело и часто, усиленно поддерживая защищающее Флору пламя. Раф находился подле меня, низко пригнувшись к полу и готовясь к новому прыжку. Как ни крути, а сражаться со мной — и, скорее всего, не только мной — напрямую в одиночку незнакомец не мог. Ушёл он по-английски, одним прыжком сиганув в беззвучно разбитое окно, и когда я подбежала и свесилась из пустого проёма практически наполовину, его уже и след простыл. — Блум! — раздался наконец сзади изумлённый голос Музы. Я не ответила. Пошатнулась и осела на пол, вцепившись пальцами в подоконник, как в спасательный круг. Плечо горело, и жар от него быстро распространялся по всему телу, словно обволакивающая кожу магма. Скосив взгляд, я увидела порез в районе ключицы — судя по всему, колдун целился в горло. Неужели не успела увернуться?.. Подбежав ко мне со спины, Раф ткнулся лбом в целое плечо, но сил поднять руку и погладить его у меня не было. — Блум! — позвал меня уже хор голосов: на сей раз к Музе присоединилась Текна. Зажав рану ладонью, я обернулась. Ошарашенная, полностью выбитая из колеи увиденным пожарищем, Флора сидела на кровати и крепко сжимала в руках уголок одеяла. — Прости, ты не пострадала? — выдавила я, морщась от усиливающейся тяжести в затылке: температура поднималась. Чьи-то руки схватили меня за плечи и уверенно развернули к себе, и я даже не сомневалась в том, кто окажется их хозяйкой. — Я цела, — заверила я Текну, глядя в её взволнованные глаза. — Но мне надо к Офелии. И лучше бы поскорее. — Я разбужу её, — тут же вызвалась она и, поднявшись на ноги, выбежала из комнаты, бросив Музе по пути: — Помоги Блум дойти до лазарета. Прекрасно понимая, что сначала следовало разобраться с моим состоянием, а потом уже — со всеми вопросами, Муза без лишних слов помогла мне встать и позволила на себя опереться. Раф тут же пристроился ко мне сбоку, тревожно пытаясь заглянуть в глаза и будто зажимая между собой и Музой в попытке закрыть меня от всех дальнейших опасностей. Но прежде, чем выйти из комнаты, я снова обернулась на Флору. — Я не хотела тебя напугать, прости ещё раз… Она моргнула несколько раз, издала задушенный всхлип, а затем выдохнула: — Блум, ты ранена?! — Ерунда, — отозвалась я и, убедившись, что от шока она рано или поздно отойдёт, позволила Музе себя увести. Только в гостиной нам пришлось снова затормозить: щёлкнул замок, и из королевских покоев показалась зевающая Стелла. — Что происходит? — недовольно поинтересовалась она, а затем всё-таки открыла глаза и несколько секунд водила по нам изучающим взглядом. Постепенно картина произошедшего в её голове начинала складываться, но я не дала ей и рта раскрыть, ворочая языком, если честно, уже из последних сил: — Присмотри за Флорой. Мы покинули квартиру. Ноги двигались с трудом: мне было жарко, душно, тяжело и некомфортно в собственном теле. Голова гудела. Порез пульсировал. — Ты как? — заметив, что тащить меня приходится всё больше, поинтересовалась Муза. Я как могла старалась шагать сама, но, видимо, получалось не очень. — У Офелии должен быть антидот… — отозвалась я почти шёпотом, дабы не тратить на разговоры лишние силы. — Они с Палладиумом… сделали для Авалона… Когда мы всё-таки доковыляли до лазарета, в нём уже горел свет и через дверь отчётливо просматривалось три силуэта: о личности двух я догадывалась, а вот второй оставался загадкой ровно до тех пор, пока Муза не открыла дверь, затаскивая меня внутрь. — Блум! — в один голос воскликнули Офелия с Фарагондой — а третьей фигурой оказалась именно она, и в ночнушке да без извечного начёса мне приходилось видеть её впервые. — Офелия, скорее! — поторопила её Фарагонда, пока Муза тяжело усаживала меня на койку. Оказавшаяся рядом Текна сразу же приложила ладонь к моему лбу и так же быстро её отдёрнула: температура, должно быть, была запредельной. — Лекарство… ещё… осталось? — поинтересовалась я всё тем же шёпотом, пока Офелия хлопотала у большого белого шкафа, не подумав даже Рафа выгонять, который всё это время взволнованно крутился у них под ногами. — Конечно осталось! — ответила она чересчур громко. — Вы же и не думаете завершать свои самоубийственные миссии! — Сейчас я была… не на миссии… — Не выдержав, я всё-таки завалилась на кровать и приложила тыльную сторону ладони к пылающему лбу, однако помогло это мало: всё моё тело было одинаково горячим. Пробежав между девчонками, Раф устроил голову на краю кровати и, тихо скуля, уставился мне в глаза. Дышать приходилось через рот, но даже этот объём воздуха казался совершенно недостаточным, словно весь кислород в нём выгорал ещё до того, как достигал лёгких. Послышался звон, — то ли посуды, то ли каких-то колб, — и спустя пятнадцать секунд Офелия оттеснила девочек вместе с упорно отказывающимся отходить Рафом и нависла надо мной, протягивая гранёный стакан с какой-то мутноватой жидкостью. — До последней капли! — строго велела она, и, приподнявшись на локтях, я на одном дыхании его осушила, под конец чуть не задохнувшись и спешно глотнув широко открытым ртом спасительный воздух. Откинувшись обратно на холодную подушку, я устремила расплывающийся взгляд на Фарагонду. Теперь нам оставалось только ждать, пока антидот подействует, и она справедливо решила всё-таки начать неприятный разговор. — Что произошло? — вопросила она строго, но воспринимать её серьёзно в этой старомодной ночнушке в цветочек получалось с трудом. Отведя взгляд, дабы случайно не засмеяться, я закрыла лоб предплечьем и сконцентрировала все силы на том, чтобы говорить. — Я проснулась от лая Рафа. Один из магов… проник в комнату и пытался зарезать меня… Я практически увернулась… Не понимаю, как он сумел бесшумно разбить стекло… — Кто-нибудь ещё пострадал? — В голосе Фарагонды звучало всё больше напряжения. — Нет. — Рука моя сползла вниз, закрыв глаза. — Только комната… Я отрезала Флору огнём, и… не было времени беспокоиться о его силе. Какое-то время молчала и директриса, и все присутствующие в лазарете, и только Раф громко сопел в повисшей тишине. А затем Фарагонда заговорила с глубочайшим сожалением: — В защитном барьере Алфеи была пробита брешь, но я почувствовала это слишком поздно. Приношу свои извинения за то, что не смогла защитить вас, девочки. — Всё в порядке. — Я замахала рукой, но Раф воспринял этот жест по-своему и ткнулся мне в ладонь мордой. Пришлось его чесать. — Никто не виноват. Никто даже ожидать не мог, что они посмеют сунуться сюда… — Безопасность учениц — одна из главных обязанностей Алфеи, — твёрдо повторила Фарагонда. — Независимо от обстоятельств. — И, подумав ещё немного, вместо бессмысленного торчания в лазарете она всё же решила переключиться на более важные дела: — Офелия, дорогая, с Блум всё будет в порядке? — Антидот действует не сразу, но его эффективность уже проверена, — утвердительно отозвалась Офелия. — Я присмотрю за ней, не волнуйтесь, мадам. — Тогда я займусь восстановлением барьера. Позаботьтесь о Блум, девочки, — наказала директриса внимательно слушающим их разговор Текне с Музой и быстрым шагом покинула лазарет. И, судя по звуку шагов, шла она в противоположном от учительского крыла направлении. Я снова шумно выдохнула, чувствуя, как медленно, чрезвычайно медленно жар начинает отступать. С такой-то скоростью выздоровления избавиться от головной боли в ближайшее время мне явно не светило. — Как ты? — негромко спросила Текна, на что я обнадёживающе кивнула. — Уже отпускает. Рана неглубокая. — Но её всё равно нужно обработать! — спохватилась Офелия, до сего момента напрочь забыв о том, каким именно образом это заклятие попало в моё тело. Вновь отогнав Рафа, она придвинула к койке стул и принялась хлопотать над порезом. Крови выступило совсем немного, но, увы, футболка всё равно была испорчена лезвием. Когда процедура была закончена, а я продолжала с наслаждением вдыхать запах чего-то спиртового, — в голове от него почему-то прояснялось, — жар отступил практически наполовину. Все самые неприятные симптомы, вроде звона в ушах, тяжести в затылке и головной боли, конечно, намеревались держаться до самого конца, но без подпитки высокой температуры рассосались бы в течение ближайшего часа, максимум — двух. И вновь валяться всю ночь в лазарете мне совсем не улыбалось. Нужно было проверить Флору, решить, чем закрыть разбитое окно, объяснить Стелле, что произошло, дать Офелии нормально выспаться, в конце-то концов. — Мадам… — позвала я, приподнявшись на локтях. Текна с Музой всё ещё непоколебимо стояли в стороне и не отводили от меня взгляда — видимо, тоже не знали, что делать и куда податься. — Можно я отлежусь у себя? И вы сами ещё сможете поспать. — Возражений не имеется, — быстро согласилась Офелия. Действительно, уж в эту ночь бояться было нечего: второй раз подряд позволить взломать хвалёную защиту Алфеи Фарагонда ни за что бы не позволила. А потому я с благодарностью оперлась на подставленную Рафом спину и тяжело поднялась с кровати — когда он станет ещё на пару сантиметров выше, мне даже наклоняться для этого не придётся. — Давай помогу. — Текна протянула руку, предлагая взяться за неё, и я не стала отказываться, по возможности, однако, шагая самостоятельно. Раф вновь бежал с другого бока, а Муза замыкала процессию: попрощавшись с Офелией и поблагодарив её за помощь, мы направились к нашей квартире. Свет горел везде, кроме их с Текной комнаты. Флора со Стеллой стоили друг друга: дожидались нас прямо у дивана одинаково взволнованными, ничего не понимающими и способными только руками взмахивать от бессилия. — Блум! — воскликнула Стелла ещё до того, как мы вошли в гостиную — только дверная ручка успела повернуться. — Фарагонда сказала, на тебя напали?! — Она была тут? — удивилась я и, взглядом поблагодарив Текну, плюхнулась на диван. — Конечно! Зашла вместе с мадам Трено и попросила её восстановить окно в вашей комнате! Ох, ну всех сегодня на уши поставили. — Блум, как ты? — подала голос Флора. Страха в нём не звучало — спасибо и на том. — Прости, что напугала тогда, — как заведённый болванчик, повторила я, полностью проигнорировав её вопрос. И почему из всей четвёрки именно она постоянно оказывалась в опасной близости от моего огня? — Я пыталась закрыть тебя от того урода. — Я всё понимаю! — спешно заверила меня Флора. — Поняла! Когда сумела разобраться, что к чему… Спасибо за это! — Пустяки. — Я поморщилась и взяла паузу, чтобы сделать несколько вдохов и просто набраться сил. Быть окружённой всеми обитателями нашей квартиры уже становилось привычным, но хорошего в этом было мало. — Так вот. — Я вернула голову в вертикальное положение и взглянула на Стеллу, как на самую жадную до новостей и сплетен. — Один из колдунов, что преследовали нас на Домино, вломился в нашу комнату и попытался меня прирезать, но благодаря Рафу мне удалось избежать печальной участи. — Я скосила на него взгляд и украдкой вытянула ладонь, на которой он тут же устроил голову и тихо заурчал. — Он сбежал… И вряд ли Фарагонда допустит его повторное появление здесь. — Я замолчала, понимая, что за последующие слова мне снова устроят головомойку, однако просто не могла не сказать: — Он пришёл сюда из-за меня… Простите, что подвергла вас опасности. Но все молчали — даже Стелла, которая всегда первой старалась вправить мои мозги обратно. На душе заскреблись кошки: значит, все в этой комнате понимали, что так оно и было. Из-за меня, из-за моей… прихоти они могли пострадать. Отрицать это было глупо. — Ты не виновата в том, что какие-то уроды решили устроить личную вендетту всем жителям Домино, — раздался вдруг голос Музы, и я стыдливо подняла голову. — Таких помешанных вообще запирать надо. Они опасны не только для тебя и твоего окружения, но и в принципе для общества. — Полностью согласна! — закивала головой Стелла. — Я, конечно, пацифистка, но при следующей встрече врежь им от всей души! Если закоптишь слегка, возражать тоже не буду. — Серьёзно, Блум, — поддержала их Флора, — разве можно винить себя за то, что к тебе прицепилась кучка каких-то психопатов? Глаза у меня защипало, но то были, наверное, последствия жара. — Вы правы, — произнесла я тихо, задумчиво опустив взгляд. — Спасибо… спасибо, что не сердитесь. — Было бы за что! — Стелла всплеснула руками и тут же отпустила эту тему: — Дамы, довожу до вашего сведения, что сейчас, вообще-то, лишь два часа ночи. Кто-нибудь кроме меня хочет вернуться обратно в постель? — Совершенно не возражаю, — поддержала её Муза и первой шагнула к своей комнате. — А тебе, Блум, нужно отсыпаться в первую очередь. Во сне организм восстанавливается, — заметила она поучительно и, пожелав всем спокойной ночи, скрылась в темноте спальни. — Давай, Блум, деткам пора баиньки! — Стелла задорно хлопнула меня ладонью по — к счастью, здоровому — плечу и, развернувшись, едва ли не бегом вернулась к вожделенной кровати. — Пойдём? — предложила Флора, одарив меня сочувствующим взглядом, но я помотала головой. — Совсем спать не хочется. Иди. Я посижу тут. — Уверена? — уточнила она, и я улыбнулась, стараясь не делать лишних движений. Вскоре ушла и она. Я не знала, сумела ли мадам Трено восстановить опалённые пол и потолок, но времени выяснить это было ещё предостаточно, так что я просто откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза. Текна присела рядом, а Раф тут же запрыгнул с другой стороны. — Иди поспи, — мягко сказала я и позволила Рафу пролезть под рукой и устроиться на моих коленях мохнатой грудью. — Тебя не оставлю, — непреклонно отозвалась Текна, и я не стала настаивать на своём. Быть может, от её присутствия раны залечатся быстрее? Но, как бы то ни было, усталость и схлынувший адреналин давали о себе знать, и, когда из всех трёх комнат уже как минимум полчаса слышалось только мерное сопение, Текна тоже начала сдаваться натиску сна. Всё это время мы молчали, не желая второй раз за ночь будить девчонок, и спустя час она всё же не выдержала: голова её аккуратно коснулась моего плеча, сердцебиение выровнялось, ресницы принялись едва заметно подрагивать в такт дыханию. Улыбнувшись, я потрепала её по голове, пропуская длинные пряди между пальцами, а затем повернулась к Рафу и одним взглядом договорилась с ним об освобождении моих коленей. Поупрямившись и недовольно поскулив, он всё же слез с них и устроился рядом, а я чуть шевельнулась, и голова Текны легко соскользнула вниз. Поёрзав ещё немного, я устроилась так, чтобы нам обеим было удобно. — Блум… — пробормотала она вдруг сквозь сон и попыталась открыть глаза, но я быстро коснулась её головы ладонью и мягко погладила. — Спи, — шепнула я, и Текна не стала возражать, провалившись обратно в свою дрёму. Раф прижался к моей руке мохнатой щекой, требуя внимания. — И ты спи, мой герой, — улыбнулась я и, склонившись, чмокнула его в лоб. — Ты мне жизнь сегодня спас. Отдыхай. Привалившись к моему боку, Раф устроил лапу на моей ладони и закрыл глаза. Я не спала. До самого утра так и просидела на страже всеобщего покоя, внимательно прислушиваясь к тому, как состояние организма из откровенно паршивого медленно возвращается в умеренно неприятное. Осевшие в груди осколки Ядра незаметно на первый взгляд, но весьма явно при детальном анализе сказывались на самочувствии: в движениях постоянно сквозила едва ощутимая тяжесть, в артериях наверняка наблюдалось повышенное давление, а в энергичности ощущался конкретный спад сразу на несколько пунктов. В целом, я просто постоянно была уставшей. И в этом не было совершенно ничего нового. В комнатах, как и в коридоре, стояла тишина. Я прислушивалась, старалась мысленно выйти за стены Алфеи, дабы убедиться, что у ворот не притаился очередной злоумышленник, но единственным, что обнаружила, были едва заметные колебания магического купола вокруг школы, словно его постоянно кто-то подпитывал и укреплял, — видимо, этой ночью не спала не я одна. Текна проснулась ровно в шесть утра. Укорила меня в том, что я так и не сомкнула глаз, хотя при лечении сон был необходим в первую очередь, и бесшумно направилась к себе, чтобы умыться и сменить пижаму на что-то более приличное. Раф продолжал дремать, — только заворочался, когда почувствовал движение рядом, — и я осторожно сменила позу, оказавшись с ним практически нос к носу. Вблизи он казался ещё больше: поджарый, мохнатый, с чуть выступающими из-под верхней губы внушительными клыками — кинофобу при виде такого не стыдно было бы и расплакаться. Хотя, учитывая то, что Раф сам всех людей готов был обходить за несколько миль, ещё непонятно было, кто кого испугался бы больше. Так меня Текна и застала: в классической коленно-локтевой и увлечённо разглядывающей своего четвероногого товарища, в то время как мысли мои вовсю обрабатывали вопрос его практического применения. Раф мог самостоятельно защититься как от магических, так и от физических атак, имел прямую связь с Огнём Дракона и легко мог его почувствовать, был выносливым, сообразительным и быстрым. Идеальный партнёр по всем параметрам. Я обернулась на Текну, которая устала ждать моего внимания и направилась к столу с кувшином. — Я хочу взять Рафа с собой на Домино, — объявила я негромко и вернулась в вертикальное положение. Заскулив во сне, он трогательно прикрыл морду лапой, и я тут же устроила ладонь у него на голове, направив в терзаемое плохим сном тело потоки Огня. — Под землёй или на горе, до осколков всё равно нужно добираться с помощью крыльев. Тебе не кажется, что он вас только обременит? — резонно возразила Текна и, не отрывая от меня взгляда, сделала глоток. — Вполне. — Я согласно кивнула. — Но… даже если противник будет невидимым, Раф сразу же его почувствует и сможет предупредить о приближении. Кроме того, он и сам не беспомощный: может и обездвижить, и ранить. А если… если мне снова удастся войти с монстрами в контакт, он сможет самостоятельно забрать осколок, пока я буду помогать Авалону вести бой. — Так кто из вас двоих, получается, будет прикрывать другого? — Текна улыбнулась и отставила пустой стакан. Усмехнувшись, я сжала лежащую на шерсти руку крепче. — Определимся по ситуации. Но не смей его недооценивать. — Нисколько. — Текна миролюбиво подняла руки. — Но и тебе не следует принимать поспешных решений. Подумай, что будет, если Авалон выдохнется, а поглощённый осколок вступит в реакцию с твоей магией и Рафа будет некому поднять на поверхность. — Не запугивай меня. — Я озадаченно надула губы, но Текна за несколько шагов преодолела разделявшее нас расстояние и коснулась моей щеки ладонью. — Я просто не хочу, чтобы ты потом себя винила. Я коротко хмыкнула. Её позиция и аргументы были совершенно здравыми, и я не могла не согласиться: перед тем, как тащить Рафа туда, где его передвижения будут полностью зависеть от кого-то другого, мне следовало тщательно взвесить все «за» и «против». Но ещё раньше — мне позарез надо было обнять Текну, и я поспешила это сделать, уткнувшись носом ей в живот. Словно почувствовав, что моё внимание вновь оказалось сосредоточено на ком-то другом, Раф громко зевнул и открыл глаза. И практически тут же требовательно шлёпнул меня лапой по руке, что я благополучно проигнорировала. А вот Текна — нет. — Не бойся, я её у тебя не забираю. — Она протянула ладонь и потрепала его по голове так быстро, что Раф даже отразить это не успел, а как следствие — и не дёрнулся в сторону, глупо застыв на месте. Спустя несколько секунд, осмыслив всё и отмерев, он всё же соизволил издать грозное «вуф!», и я тут же шикнула: — Тихо! Девочки ещё спят! Взглянув на меня обиженно, он спрыгнул на пол и демонстративно заскрёбся в дверь нашей комнаты. — Раф! — рыкнула я на него полушёпотом и, отстранив Текну, пошла давать ему подзатыльник. — Разбудишь Флору — выселю на улицу! Он сел и требовательно взглянул мне в глаза. — Внутрь хочешь? — продолжила я наш односторонний диалог. — Хорошо, иди. Но веди себя тихо! Я нажала на дверную ручку, и Раф тут же проскользнул в образовавшуюся щель. А спустя десять секунд вернулся обратно, красноречиво сжимая в зубах поводок. Текна за моей спиной издала тихий смешок. — Ты даже не представляешь, как я рада тому, что ты не разговариваешь, — вздохнула я и приняла подношение, цепляя крепление поводка за его ошейник. Если не менее своенравный дракон хотя бы Текну обожал, то Раф, имей он способность говорить, боюсь, вынес бы мой многострадальный мозг похлеще двойника и Стеллы вместе взятых. Услышав щелчок металлического карабина, Раф радостно припустил на выход из квартиры, однако стоило мне сделать шаг за ним, как Текна аккуратно, но твёрдо схватила меня за локоть. — Опасно, — произнесла она, будто опомнившись. — Тот колдун может вернуться. Кроме того, теперь их может быть несколько. — В Магикс я и так в ближайшее время не собираюсь, — протянула я растерянно. — Что же, теперь и от прогулок с Рафом отказаться? — В стенах Алфеи тебя смогут защитить, а на улице ты лёгкая мишень, — настойчиво повторила Текна и мягко забрала поводок у меня из рук. — Я погуляю с ним. Лучше иди позавтракай. Издав полный ужаса вой, Раф бросился ко мне, поднялся на задние лапы и принялся взволнованно скакать вокруг. Раньше всяких мыслей я шлёпнула его ладонью по носу, а потом уже, осознав сработавший инстинкт, грозно шикнула: — Хватит! Шуметь! — И, подняв взгляд на Текну, скептически уточнила: — И сколько ты планируешь этим заниматься? Мы не знаем, сколько ещё осталось фрагментов, это может растянуться на многие недели… — Мне не тяжело. — Текна тепло улыбнулась, и я как-то разом растеряла все слова. Действительно ведь, от неё требовалось просто пройтись с Рафом вокруг Алфеи — что же тут было сложного? — Однако… — Я перевела взгляд на трепещущего виновника торжества. Глаза его преданно и очень испуганно заглядывали в мои, а мохнатые лапы лежали практически на плечах, ни за что не желая их отпускать. — Это же совсем ненадолго. — Я ободряюще улыбнулась ему и потрепала по голове. — Текна просто будет идти рядом, никто на твоё личное пространство не посягает. Раф тихо, но очень выразительно заскулил. — Давай, дружище. — Я взялась ладонями за его щёки и потянула в разные стороны, растягивая губы в улыбке. — Трусить не для настоящих мужиков! Но на слабо он не купился и только насупился, чрезвычайно недовольный текущим раскладом. Осторожно скинув с себя его внушительные лапы, я ещё раз улыбнулась Текне и произнесла тихое «спасибо». Кивнув, она потянула за поводок и вышла из квартиры, а бедняга Раф, не имея другого выбора, понурил голову и уныло поплёлся следом. Картина была более чем печальная. Возможно, стоило впоследствии предложить это занятие Рокси? С её животной магией Рафу всяко будет проще свыкнуться, да и ей лишняя практика точно не помешает — и это не говоря уже о том, что и дня не проходило, чтобы она не тосковала по оставленному дома Арту. Но разобраться с этим мне предстояло позже. А пока, пользуясь тем, что все обитательницы Алфеи крепко спали и один только маэстро уже вовсю колдовал над близящимся завтраком, я направилась на кухню, чтобы восстановить затраченные на восстановление организма силы. И помочь по возможности, конечно же. Место старшей кухарки при дворце Солярии начинало казаться всё более заманчивым вариантом для того, чтобы спрятаться от вороха обязанностей на возрождённом Домино.