Дождь для иссохшего сердца

      Дурные мысли мага прервало появление коня с двумя крупными и относительно крепкими кобылками. Салазар оценил выбор старого альфача и, хмыкнув, сел в седло. Вивьен с Али помогли Кхи устроиться на спине одного из кобылят, и юный кочевник, запрыгнув следом, осторожно обнял его сзади. Вивьен оседлал второго, взяв с собой тючки с провизией, и кивнул Нудари.       — Поживее, джинн, — прикрикнул Салазар. — Или так полетишь?       Нудар подскочил, возвращаясь из своих мыслей в реальность. Он заметался, не сразу поняв, можно ли запрыгнуть к недовольному Салазару или лучше спрятаться у Вивьена?..       Джиннчик успел даже мимолётно позавидовать Кхи и Али — как тот обнимал омегу — но вмешиваться к ним было бы жестоко. Хвостик сам собой метнулся к коню великого мага, и Нудар уселся перед Салазаром, поджав к себе туманчик. Поначалу он нервничал, но вспоминая, как Салазар возил его по рынку и делился мыслями, расслабился и заклевал носом.       Кони быстро мчали по пустынным землям, вдоль селений же проходили шагом. Салазар выискивал что-нибудь интересное для себя в разорённых Тенью землях. Пару раз он даже спешивался, примотав туманчик к седлу. В этих землях люди частенько баловались тёмной магией, потому селения были полностью захвачены Тенью. Всадники проезжали заброшенные избушки колдунов, капища с алтарями для жертвоприношений.       — У вас много колдунов было в деревне? — тихо спросил Али у Кхи.       — Все старались учиться, — испуганно прошептал тот. — Меня некому было учить, но мой муж порчу с помощью моей крови наводил...       Салазар, однако, был недоволен. Тёплый туманчик у груди отвлекал от поисков мест тёмной силы. К вечеру становилось холоднее, вдалеке показались леса. Конь шёл спокойным шагом, мягко раскачивая поясницу всадника.       — Садись и держись ногами, — велел Салазар Нудару. — Мне плохо видно из-за тумана.       Когда Нудари не спал, он старался не высовываться — так было страшно вокруг, словно густая тьма следовала за ними. Повсюду жутко и холодно. Джиннчик уже подумывал юркнуть к Салазару в тёплый карман.       — Хорошо, — потупившись, согласился Нудар и ногами обхватил коня, немного поёрзав, чтобы устроить попку поудобнее. Он горячо выдохнул и растёр себя руками за плечи, чуть покачиваясь.       Салазар помедлил с минуту, прежде чем накинуть на Нудари край плаща. Попка джиннчика упёрлась в низ его живота. Хотя туманчик не мешал теперь смотреть, сосредоточиться на окрестностях было сложновато, а маг чуял, что рядом находится сильный тёмный источник, вокруг которого и сосредоточились эти нехорошие селения.       — Эти людишки и до Тени баловались некромантией, — с презрением бросил Салазар. — Куда им? Тупые создания. Ни одного крупного колдуна, зато всякой шушеры... Наводили порчу на соседей, у кого куры лучше несутся.       Он повернул рукой мордашку Нудари, чтобы тот посмотрел на разбитые ворота деревни, мимо которой они проезжали. Джиннчик широко распахнул глаза, вынужденный смотреть на разруху и пустоту. Он ёжился, но магу не сопротивлялся, лишь хвостик на голове беспокойно отплясывал.       — Ни одного защитного символа.       — У нас были знахари, которые защитой занимались, — выдал Кхи, сидящий перед Али боком. Лицо у него посерело, он держался за живот.       — Потому ты и жив, — безразлично ответил Салазар, но вдруг его глаза расширились. — Вот как... А это интересно!       Он повеселел и пришпорил коня, чтобы тот перешёл на рысь.       — Если эти тупые людишки не озаботились защитой... значит она у них была со стороны! Причём мощная, раз покрывала собой столько селений, — пояснил он Нудари, хищно глядя по сторонам. — Но Тень смогла её одолеть. Что же это было? Или кто?..       Радость тёмного мага вызвала у джиннчика ещё больше беспокойства. Что же настолько захватило Салазара? Он уцепился в седло, чтобы не свалиться, удивлённо слушая размышления мага и с опаской вертя головой.       Кони вбежали под сень деревьев. Здесь не было ни души — ни зверей, ни даже насекомых. Кхи закрыл рот ладошкой, чувствуя, что ему трудно дышать. Но Салазар не позволил остановиться. Они ехали, уже не спеша, по широкой растоптанной лесной дороге, пока Али не крикнул слабо:       — Вода блестит! Озерцо!       — Мёртвая вода, — хмыкнул Салазар. — Я знал. А это значит, джиннчик, что рядом и живой источник. Был.       Маг злорадно расхохотался, подгоняя коня, который воротил морду от озерца.       На его каменистых берегах не росла трава, однако были выдолблены ступеньки. Видимо, жители часто посещали это место. И ступеньки были сырыми, словно кто-то недавно выходил из воды.       — Ты же водный джинн, — Салазар тронул Нудари за бочок. — Найди мне хранителя этого озерца. Спросим, что случилось с живым источником.       Нудар вздохнул, огорчённо покачивая хвостиком, ощущая пустынность и тьму этих мест, но прикосновение Салазара его взбодрило.       — Я попробую, — его ноги вновь стали туманным хвостиком, потому что Нудар опасался споткнуться и влететь прямо в безжизненную воду. Он подплыл чуть ближе и закрыл глаза, вытянув руку. Со ступенек след существа стёк в форму шарика и взмыл в воздух. Нудари нахмурил брови и повёл этот шарик за собой, чтобы сравнивать со следом. Пусть и слабенько, но джиннчик ощущал, куда его тянуло к похожей воде. Он плыл над безжизненной землёй, крутя хвостиком, пока перед ним не появилась груда камней, где не пройти лошадям, и возвышающийся над ними огромный камень. Недолго думая, Нудар взмыл вдоль него вверх и чуть не навернулся обратно, когда за ним увидел того, кого искал. Плывущий шарик с тихим всплеском разбился о камни.       За камнем сидел истощенный седой дух в рванине, теребящий в костлявых пальцах полуистлевшую нежно-розовую ленту. Вскинув на джиннчика пронзительный взгляд чёрных глаз, запавших в глазницах, он взметнулся к нему, протягивая к его шее руку, но был остановлен Салазаром, также вскочившим на камень. Маг схватил рукой хранителя за горло, и ленточка выскользнула у того из пальцев.       — Теперь пообщаемся, — удовлетворённо проговорил Салазар и поволок духа за собой, взяв другой рукой Нудара под мышку. Туманчик только успел шустро подхватить ленточку. Дух пытался растечься водой, но держать его было даже легче, чем джинна.       — Что случилось с живой водой и её хранителем? — Маг отпустил духа. Тот поднял скорбные глаза и поджал тонкие губы. — Хранитель жив?       — Мой брат... — тихо проговорил хранитель мёртвой воды. — Его воды осквернили. Налили туда помоев и нечистот, окрасили кровью, а потом засыпали. С тех пор я его не видел.       Салазар нахмурился, и конь попятился.       — Что же ты не защитил своего брата? — холодно поинтересовался он, с досадой глядя на духа. — Что же не умертвил тех людей?       — Умертвил... — потусторонним голосом отвечал дух. — Поздно... Я виноват перед ним. Я позволил им.       Салазар плюнул и пнул духа так, что тот отлетел в своё озеро, быстро, без брызг отправившись на дно.       — Я тебя тоже закопаю, — сообщил маг, раздосадованный тем, что потерял такой ценный источник.       Джиннчик сопел, немного дрожа от страха, но слушая хранителя, начинал понимать его горе. Погладив ленточку в пальцах, он неожиданно взметнул воодушевлённый хвостик и ощутимо подёргал Салазара за рукав.       — Мне нужно точное место, — он не замечал, что продолжает нетерпеливо подёргивать великого мага. — Можно раскопать и очистить поверхность. Пусть дух убирает грязь у берега, когда доберёмся до воды. Если он жив, значит, его брат тоже? Должна же быть между ними связь, — взволнованно предположил Нудари, продолжая тараторить, и дёрнул ещё раз.       Салазар поглядел недовольно, но не оттолкнул, а кивнул джиннчику и отпустил духа, позволяя всплыть. Маг не чувствовал присутствия духа живого источника, но решил дать Нудари шанс. В конце концов он сам почти не был знаком с магией воды, предпочитая огонь. Но подчинить себе живую и мёртвую воду было бы большой удачей.       — Али, будешь помогать, — велел Салазар. Дух выбрался из озера и приблизился к Нудару, заглядывая в лицо.       — Так ты повелеваешь водой? — гулко спросил он, чуть склоняясь перед джиннчиком.       — Да... — скромно подтвердил Нудар, стесняясь того, что дух ему поклонился. И поспешил за ним. Признаваться в том, что он был слабым, оказалось стыдно, и потому смолчал. Садовник во дворце Владыки... но так хотелось помочь!       Дух показал Нудару, где раньше было второе озерцо. Даже каменные ступеньки к нему были разбиты кирками.       Али спрыгнул на землю и передал поводья коня Вивьену. В лесу кочевник чувствовал себя не слишком уютно, особенно в этом мёртвом. Вивьен отвёл кобылок подальше от мёртвого озера и ободряюще похлопал Кхи по коленке. Тот выглядел больным и жалким и цеплялся за седло, чтобы не упасть. Но слезть на мёртвую землю боялся.       — Нудар найдёт живую воду, и тебе дадут попить, а может, и искупаться, — попытался его ободрить Вивьен. Кхи с надеждой улыбнулся серыми губами, прижимая руками живот. Даже ребёнок не шевелился в этом лесу.       Нудари взмыл в воздух с места, но затем ступил на землю двумя ногами и закрыл глаза. Он вытянул руки в стороны и очертил ногой полукруг, начиная танец. Конечно, джиннчик мог бы загнать себя до перенапряжения, как когда вылил на стену из огня дождь, чтобы потушить, но сейчас требовалось больше времени и поддержка природы. Поэтому танцуя, он просил о помощи, пусть и у такого тёмного места.       От его движений закручивался вихрь, который потихоньку уносил песок и землю, освобождая место, где был погребён хранитель живой воды. Нудари насупился, его хвостик напряжённо покачивался, и к ветру присоединился дождь, на этот раз не окатив ни Салазара, ни кого-либо ещё. Он освежал землю, старался пробиться ниже и разбудить загрязнённые воды. Когда наконец показалась грязная поверхность воды, Нудари повёл руками, с трудом направляя неповоротливую воду, чтобы вся грязь сбилась к берегу. Хотя джиннчик уже устал, дождь наоборот усилился, освежая пристанище хранителя. Коленки дрожали, но Нудар не переставал двигаться, в напряжении ворочая воду.       Али с духом принялись разгребать грязь, а Салазар, прищурившись, наблюдал за танцем своего джиннчика. Видимо, желая помочь, тот даже не оступался. Лишь под конец маг соизволил вмешаться, отбросив грязь и камни с берегов подальше. Неожиданно по воде пробежала голубая рябь, и она стала прозрачной, показывая на дне фигурку омеги с белыми волосами. Дух бросился к воде, но не мог к ней и прикоснуться, лишь смотрел на брата, лежащего без движения. Голубизна распространялась по всему озерцу и уже сама разгоняла грязь, но омега был будто без сознания, а энергия живой воды так и не чувствовалась.       Дождик продолжал лить, а Нудари осторожно сунулся любопытным хвостиком поближе к берегу — такой красивый омега! Хотелось рассмотреть его ближе. Джиннчик протянул руку, чтобы помочь воде вытолкнуть омегу к поверхности и омыть дождём. Не получалось, она не слушалась. Неужели всё зря? Нудар со вздохом подался вперёд и тут неуклюже запнулся на исколотых ступеньках, взмахнул руками, совсем забывая про туманный хвостик, и неграциозно шлёпнулся в чужое озерцо, подняв тучу брызг, а заодно тут же промокая под дождиком. А ещё больно ударился попкой. После танца сил совсем не осталось, он вымотался да ещё и упал — мокрый хвостик скуксился, и Нудари шмыгнул носом.       Салазару пришлось войти в воду по пояс, чтобы удобно подхватить его и закинуть на плечо. Под дождём он промок насквозь. Прижав ладонью ушибленную попку, выразительно облепленную мокрыми штанишками, маг вынес Нудари из озерца. Вивьен с Кхи подошли поближе, тоже стараясь заглянуть в озеро.       Всхлипнув, джиннчик притих, и его попка поджалась, потому что чувствовала: за этот подвиг она ещё получит... но как же было приятно. Нудар чуть потёрся попкой, сияя глазами в сторону озера и греясь на плече Салазара. Хвостик даже не торчал возмущённо, болтаясь в воздухе, ведь зардевшийся джиннчик был жутко доволен.       — Достань его, — велел Салазар Али, не отпуская джиннчика. Тот, поколебавшись, полез в воду. Но с первого раза не смог донырнуть до омеги. Такая прозрачная вода странным образом сильно искажала расстояние. С трудом отдышавшись, Али нырнул снова и потянул омегу на поверхность. Лишь когда Али выволок его на битые камни, Салазар соизволил нагнуться к нему, отпустив Нудара. Перевернув омегу на бок, маг раскрыл ему рот пальцами и толкнул магией в грудь. Изо рта духа толчками вытекла грязь, смешанная с чужой кровью... а потом потекла вода, разливаясь вокруг него и стекая в озеро. В воздухе свежо запахло, как после весеннего дождя. Омега сел, открывая светлые большие глаза, а вода все сочилась с его губ. Дух мёртвого источника кинулся его обнимать, низко склоняя перед ним голову. Но в присутствии духа живой воды даже он не выглядел таким измождённым полутрупом.       Нудар наконец облегчённо выдохнул. Значит, он всё-таки смог помочь! Смог оказаться полезным и спасти чью-то жизнь. Джиннчик довольно улыбнулся сам себе, даже мысленно не жалуясь на промокшие штанишки. Мокрый хвостик отплясывал на голове от радости, пока Нудар разглядывал омегу-хранителя, внутренне сияя. Значит, всё было не зря.       Салазар положил руку Нудари на плечо, чуть сжимая. Его джиннчик оказался очень полезен.       — Прости... я погубил тебя... — голос духа мёртвого озера звучал, как из могилы, но рядом с его братом это не пугало. Омега прижался к его костлявому плечу виском, на мгновение прикрывая глаза. А потом посмотрел на Нудара.       — Великий джинн... ты спас меня, — прожурчал он немного печально. Вода продолжала течь из его рта, омывала грудь и стекала по животу промеж бёдер, чтобы потом по камням убежать в озеро. Взгляд омеги упал на Кхи, который стоял в стороне, не решаясь попросить воды, так как не очень понимал происходящее и не знал, можно ли уже. — Ты хочешь пить? Иди, искупайся в озере и пей вдоволь.       Али тут же поспешил за Кхи, чтобы помочь ему сойти по разбитым ступенькам. Едва Кхи вошёл в воду, прохладную, но приятную, словно согретую солнцем, которого они давно уже не видели, ребёнок толкнулся внутри.       От прикосновения Салазара и слов омеги Нудар зарделся пуще прежнего и скромно скомкал в руках край мокрых штанишек.       — Я не великий, просто очень хотел помочь! — он вскинул на омегу искрящий взгляд и подался вперёд. — Что я ещё могу сделать? — с трепетом уточнил Нудари, хотя сил у него вообще не осталось, но сердце пылало от радости. Он видел сожаление духа мёртвой воды и искренне верил, что теперь такого хрупкого красивого омегу никто не обидит.       — Это они теперь должны выразить тебе свою благодарность, — с усмешкой возразил Салазар, пристально разглядывая духов.       — Ты прав, — смиренно проговорил дух живого озера. — Что мы можем подарить тебе? Разве что... Передать тебе силу вызывать живую и мёртвую воду?       Салазар, хоть сама мысль о том, что его водный джиннчик овладеет этим даром, должна была быть очень приятной, отчего-то грозно нахмурился, крепче сжимая плечо Нудара.       — Это опасно! — прошипел он. — Ведь он должен будет умереть в мёртвых водах и воскреснуть в живых. Я не допущу. Кто знает, насколько восстановилась твоя сила? Человека мне не жалко, но если вы убьёте моего джинна...       Кхи, который пил живую воду из горсти, аж поперхнулся, но Али прижал его к себе, покачав головой. Он понимал, что Салазар просто не доверяет духам.       — Я разведу под вашими озерами такую жаровню, что вы будете кипеть тысячу лет! — пригрозил тёмный маг.       — Не нужно, — испуганно дёрнул хвостиком джиннчик, невольно ёжась от грозного тона. — Мне такая сила ни к чему, — он виновато взглянул на духа, а затем прижался щекой к руке Салазара, не жалуясь на крепкую хватку. — Но может, мы сможем взять немного воды с собой? Если это нужно, — всё тело охватила едва заметная дрожь от того, что маг назвал его своим. Эта радость настолько застилала разум, что Нудари благодарно поцеловал руку Салазара и вновь прижался к ней пылающей щекой, чувствуя, как колотится сердце, готовое упасть к ногам мага. Неужели Салазар настолько волновался за него?       Дух качнул головой, глядя на Салазара, однако поднялся и направился к большому камню, за которым у него было хранилище сосудов. И горестно опустил руки, найдя там лишь груду черепков. Но его брат уже нёс два кувшина из своего хранилища. Справившись с очередным огорчением, дух живой воды склонился над кувшином, наполняя его доверху. Над вторым кувшином склонился его брат, тёмная вода потекла с его уст.       — Этот запас не безграничен, — прожурчал омега. — однако если добавить хоть каплю такой воды в целое ведро чистой воды из колодца, она передаст свою силу.       Али вывел разрумянившегося Кхи из озера и кивнул Вивьену, предлагая тоже ополоснуться, но тот отрицательно помотал головой.       — Пока вы здесь, можете излечить ваши раны, — проговорил дух мёртвой воды. — смажьте их водой моего озера и ополосните в озере брата.       — Жаль, что сердце пришлось бы вырезать из груди, чтобы так исцелить, — негромко проговорил его брат, пристально глядя на Салазара. Тот помрачнел ещё сильнее, а Кхи, доверившийся озёрам, уже тянул к мёртвому озеру Али и Нудара, чтобы излечить шрамы. И конь Салазара зашагал за ними, решив, что близко к ядовитой воде подходить не будет, но позволит Али полечить его ожоги. Только Салазар и Вивьен остались в стороне.       Джиннчик замешкался, взглянув на духа живой воды, и отстал от Кхи и Али.       — Спасибо, — робко пробормотал он, подойдя к хранителю, и неожиданно обнял его, прижав к себе и шмыгнув носом, хотя подобное прикосновение могло бы быть опасно. — Всё будет хорошо, — Нудар шёпотом подбодрил расстроенного духа, которому столько пришлось пережить. Провёл по спине и едва коснулся необычных прядей волос, вскоре отстраняясь.       К мёртвому озеру джиннчик подошёл с осторожностью и у края присел на корточки, чтобы смочить обожжённые ладони, а затем провести по следу на плече. Хвостик на голове покачивался, мокрые штанишки облепили зад, но на этот раз он не свалился в воду, обернув ноги туманным хвостиком. Он подлетел к живой воде, ополаскиваясь, и не удержался от жадного глотка. Такой насыщенный приключениями день! Он взглянул в чистую воду, искренне веря, что теперь с хранителями всё будет в порядке.       Салазар был почти в ярости. Давно такого с ним не было! А причиной его постоянной злости в последнее время был джинн. Маг прятал подаренные Нудару кувшины в своих вещах и сознавал, что если бы он не возразил, у него был бы личный джинн с невероятными свойствами. Но увидеть Нудара мёртвым было просто выше его сил.       — Мы уходим, — бросил он, едва Нудар вылез из воды. Кхи торопливо глотнул ещё воды и снова ополоснул лицо, стараясь напитаться живой водой впрок. Хотя хранитель его предостерёг, он тоже ходил к мёртвому озеру и избавился от трудовых мозолей на руках и ступнях. Теперь он чувствовал себя лучше рядом с красивым Али. Только Вивьен был хмур как и Салазар и не захотел подходить к живой воде и близко.       Уже сидя на коне, Салазар схватил Нудара за шкирку и усадил перед собой.       — Хватит меня мочить, прими нормальный вид, — почти рыкнул он Нудари на ушко.       Джиннчик поджал туманный хвостик и хотя оставалось мало сил, отжал его, чтобы уже через мгновение обнять коня ногами в почти сухих штанишках. Вода из живого озера освежала, но силы ещё не восстановились, поэтому Нудар робко прижал затылок к груди Салазара, немного расслабляясь. Столько всего случилось! Его глаза заблестели, но он сморгнул ненужные слёзы и чуть поёрзал попкой, прижимаясь к теплу, вдыхая аромат Салазара.       Наверное, дядя всё равно поругал бы его за то, что не обрёл способность управлять живыми и мёртвыми водами — это ведь так помогло бы в лекарском деле! Вот только джиннчик всего-навсего неуклюжий садовник. А может, стоит написать дяде?.. Папочка точно гордился бы им.       Нудар отгонял мысль спрятаться к Салазару в кармашек и подремать там, вместо этого откидывая шею и невольно обнажая место, где стояла метка мага.       Кони, освеженные живой водой, резво покинули лес и заспешили прочь из негостеприимных мест. Салазар придерживал рукой джиннчика, пытавшегося задремать. Кони уже встрепенулись, увидев вдалеке на склоне холма стены храма, где располагался нужный Салазару портал, но маг придержал поводья. После пробуждения живого источника воздух посвежел, щёки у омег раскраснелись, а маленький джиннчик очень уютно сидел перед ним. Как кот. Салазар скользнул пальцами по поясу Нудара, ощупал животик. Конь повёл ушами, осторожно ступая по неровной земле. Что же там задумал тёмный маг?