Дождь для иссохшего сердца

      Мастер Мотя отошёл от беточки и начал потихоньку собирать свои вещички. Вивьен стоял в отдалении и следил за ним недоверчиво и немного презрительно. Он не любил лекарей, особенно тех, кого именовали лучшими. Когда Мотя тщательно осмотрел беточку и поманил к себе Вивьена, тот напрягся. Однако кроль всего лишь обстоятельно объяснил ему, как приглядеть за беточкой, и не донимал расспросами о его теле, как делали другие лекари, менее искусные. Потом Мотю взяли под лапки двое Безлицых и потащили к выходу из Скалы. Там в темной караульной он сидел на высокой лавке, оправив свою опрятную курточку, болтая не достающими до пола лапами.       — Ты пойдёшь через Бездну, — холодно оповестил его Безлицый, и Мотя готовился. Не сказать, что кроличий хвостик не дрожал, но он сознательно пустился в медитацию. В столь опасных местах он еще не бывал. К счастью, Реон проводил семинары среди мастеров по обмену опытом, и сейчас очень пригодились рассказы Адриана, Браги, Ника да и самого Реона.       — Пойдёшь со мной, — Салазар оценивающе оглядел Нудари. — Придётся одеться потеплее. Зима. Ты можешь стать снегом, и тебя самого унесет в Бездну.       — У меня нет таких тёплых вещей, — робко напомнил джиннчик. — Но я могу надеть всё, что есть, и если можно, то взять шкурку, — он похлопал по кровати — шкуры сверху он просто обожал, из-за этого совсем не хотелось вылезать из постели. Тепло и рядом Салазар — что ещё нужно?       — Я хотел бы сохранять форму. Рассыпаться снегом — страшно. Но меня такому не учили: папочка не успел, а другие… не хотели, — Нудар опустил хвостик от безрадостных воспоминаний. Его считали глупым, и не было ещё учителя, который взялся бы за него, чтобы обращение с собственной Силой не становилось катастрофой. Дядя бы учил, но вода — не его стихия.       — Можешь взять шкурку…       Салазар склонил голову набок, будто к чему-то прислушиваясь. Убедившись, что Безлицые подготовили кроля, он еле заметно кивнул.       — Снег тоже неплохая форма. Но требует мощного самоконтроля. Я знавал снежных джиннов. Это может даже быть боевой формой. Главное суметь самому собраться. Я могу дать тебе комнату, в которой ты не потеряешься. Чтобы тренировался.       Салазар открыл в стене другой шкаф, извлек пару теплых вещей, которые напоминали белье, но по размеру больше подходили самому магу, чем маленькому джиннчику.       — Надень под шкуры.       — Снежные джинны? Я не знал, что такие бывают, — хвостик вытянулся от любопытства, но Нудари постеснялся расспрашивать. Сейчас не время. — А ты будешь рядом со мной? На тренировках, когда я не смогу собраться.       Джиннчик настороженно принял вещи, внимательно осмотрел и стал одеваться. Пришлось кое-где завязать потуже и перетянуть ткань, чтобы не спадало. Шкурку он поначалу выбрал слишком большую. Хотел в ней взлететь, чтобы не волочить по земле, но вспомнил, что перед Бездной рассыплется. Поэтому Нудари поумерил жадность и выбрал другую, зато теперь смог укутаться с головы до ног и ничего лишнего не осталось. Только глаза блестели на Салазара.       Салазар, не глядя, протянул Нудари руку, чтобы глупый джинн не споткнулся по дороге, и поволок его за собой по темным пещерам к спуску в Бездну. Скала была огромной, но все же передвигались они по ней очень быстро, один джиннчик затратил бы на этот путь не меньше часа.       Вскоре они оказались перед караульней, где ждал своего часа мастер Мотя. Безлицый сделал кроле знак, и тот с достоинством вышел навстречу магу.       — Нудар решил тебя проводить, — холодно сказал Салазар. Мотя серьёзно взглянул на джиннчика.       — Я постараюсь послать тебе весточку, когда вернусь в школу, а ты ответь мне, ладно? — Кроль больше переживал о маленьком джиннчике, который остаётся, чем о собственном хвостике, обречённом на поход в Бездну.       — Мастер Мотя! — Нудар захныкал и отпустил руку Салазара, чтобы подбежать к кроле и обнять. Он уткнулся носом в мягкое ухо, его колотило, потому что трудно было поверить, что кто-то может пройти Бездну и остаться живым. — Мне страшно за вас.       Мастер Мотя похлопал его мягко по спине, прикрыв глаза и дернув носиком.       «Это мне за тебя страшно, глупенький», — подумал он, но постарался влить в него веру.       — Ты убедишься в силе школы защитной магии, — тихонько сказал он. — Знай, если тебе однажды понадобится, мы сможем защитить и тебя.       Салазар презрительно фыркнул.       — Хочешь сказать, Реон предпримет второй поход на Скалу ради этого несчастного джинна? Я дважды одну ошибку не допускаю, в прошлый раз ему просто повезло.       Мастер Мотя ничего на это не ответил, оставшись при своем мнении. Поправив на плече сумку, он без лишних слов отправился к тёмному проходу в Бездну. Это был мрачный спуск, но кроля хотя бы не сбрасывали вниз.       Едва его ушки скрылись внизу, Салазар повёл по воздуху рукой, открывая вид на то, что происходит с ним.       Мотя сосредоточенно шагал по щербатой тропинке, стуча уже отломанной где-то крепкой веткой.       Нудари вытянулся в струнку, сминая в пальцах шкуры. Тревожно на сердце становилось от того, как исчезали кроличьи уши всё ниже и ниже. Нудар отступил к Салазару, неотрывно следя за мастером Мотей, а потом взял альфу под руку.       — Это правда сильная школа? Он справится?       От переживаний постукивали зубы, и трудно было удержаться и не растечься туманом.       — Ты никогда не слышал о моем противостоянии с Реоном? — Салазар бросил на джиннчика острый взгляд. — Его школа сильна. Но мастер Мотя обычный лекарь, никогда не был в числе защитников, и тем более не сравнится с тремя хранителями. Слишком не волнуйся. Я не стану натравливать на него тварей, так что все зависит от его везения.       — Спасибо, — джиннчик прижался к Салазару щёчкой, стараясь успокоить дыхание. Минута шла за минутой, но ничего ужасного с маленьким кролем не происходило, поэтому Нудари сумел отвлечься. И Салазар действительно не вмешивался в происходящее внизу.       — Я так мало о тебе знаю, — с грустью признался он. — Мне не интересны войны, и я помню лишь то, что принято знать про нашего Владыку и диких пери. И то не всё. Раньше мне папочка рассказывал историю джиннов как сказки.       — Вот оно что. Если бы ты больше про меня знал, не рисковал бы попадаться мне на глаза. Где-то в людских королевствах ходят летописи моих деяний… Хоть я пережил всех составителей, должна быть какая-то, где рассказывается о последнем столетии. Западные королевства, впрочем, не нуждаются в летописях. Страх передо мной ими впитан вместе с молоком.       Салазар усмехнулся.       — Это была бы очень страшная сказка.       — Мне не важно, что было. Главное, что ты делаешь сейчас. И со мной, — растерянно пробормотал джиннчик.       Салазар был не слишком доволен, что Нудар такой нелюбознательный. Так и останется глупым наивным малявкой. Но настаивать не стал, решив припомнить это ему позднее.       Джиннчика же так впечатлило, что Салазару уже не одно столетие, что он повернулся к нему от Бездны, тайком разглядывая снизу вверх, пытаясь угадать его возраст. Хотя чего он ожидал? Это же Великий тёмный маг.       И всё равно Нудар не отважился спросить прямо, сколько именно лет Салазар бродит по земле. Он же… он же по сравнению с ним совсем неразумный туманчик!       Нудари притих, потому что ему показалось, как во тьме Бездны шевельнулось нечто, приближаясь к кроле.       Мотя крепко ставил лапки на неровную землю, всматриваясь во мрак. А когда стало совсем темно, его школьный талисман тускло засветился, впрочем, освещая дорогу довольно далеко.       Сотни маленьких вытянутых лапок бесшумно перебирали по камням. Небольшое тело, состоящее из нескольких подвижных отделов, извивалось вслед за кроличьими лапками, пока не нашло подходящий камень и не подобралось, чтобы метнуться вниз, целясь в кроличий сочный бочок и выдвигая жвала.       Мастер Мотя был начеку. Талисман его предупредил лишь мгновением раньше, чем он почуял опасность бочком. Яростно взметнув хвостик, он подпрыгнул и влепил крепкой лапой тварюшке по морде, отбрасывая далеко во тьму. Ушки настороженно торчали, он покружился на месте, ожидая, что она тут не одна.       — Браво. Драться он умеет, эта мелочь, если не владеет магией, ему не опасна, — заметил Салазар.       Скрежет отброшенной тварюшки заставил Нудара вздрогнуть и испуганно осмотреть мастера Мотю. С ним всё хорошо.       — У всех кролей такие крепкие лапки, — восторженно выдал Нудар, когда успокоился, и вытянул шейку, чтобы получше разглядеть, не таится ли за спиной у кроли очередная опасность. Пусть и не мог предупредить.       — Не у всех кролей, — возразил Салазар. — Да, они бегают быстро, но не каждый отобьется от хищника. Мастер Мотя, очевидно, не пренебрегает тренировками.       Убедившись, что опасность временно миновала, Мотя побежал дальше, чтобы тварюшка не нагнала. Он понимал, что спускаться до самого дна нельзя. Да и где оно, это дно… В какой преисподней? Значит необходимо перебраться на ту сторону на самом верхнем уровне Бездны, не затронув древних чудищ, которые никогда не выбираются на поверхность. Пока что Мотя спустился совсем неглубоко, и тварей, которые водятся здесь, можно было бы встретить в пещерах и катакомбах, относящихся к наземному миру. Мотя предполагал, что у подземных существ должны быть какие-то мосты и переходы через Бездну, которая расколола землю на несколько километров, но не питал надежд, что они так близки к поверхности. Однако было бы логично, если бы тропинка от Скалы вела именно к такому переходу, поэтому он старался не сходить с неё.       Правда, вскоре пришлось. Стая крылатых ящериц устроила гнездовье прямо на его пути, и Мотя, прикрыв лапкой светящийся талисман, обходил их почти ползком, а когда исчезли красные злобные огоньки их глаз, долго искал продолжение тропы.       В глубине широкого разлома шипяще спорили двое, наблюдая за кроличьей попкой.       — Еда?       — Омежка!       — Еда-а…       Массивное тело сдвинулось и поползло вниз, словно лавина или камнепад, обрушиваясь на пути у кроли, вытягивая лапы и хвосты.       — Еда.       — Омежка! — когтистая лапа дала по вытянутой морде, а затем вторая морда повернулась к кроле, в любопытстве принюхиваясь, раздувая пластинки и склоняясь, чтобы рассмотреть получше. Существо было в четыре раза больше маленького кроля и имело одно вытянутое тело и две кривоватых головы на толстой шее.       — Омеженька. Вкусный. Подарок? — массивное тело заколыхалось, зашуршали хвосты, и в одну из лап упал красноватый камушек, который монстр протянул кроле, держа двумя когтями. — Покажи попку, — приплюснутая голова скалилась в безобразной улыбке, изо рта торчали обломанные клыки. Даже вторая голова притихла, всё это время безуспешно пытаясь содрать с морды лапу, которая закрывала пасть.       Когда тварь сказала про подарок, у Моти сердце ухнуло вниз. Он сразу понял, что вероломный Салазар отправил его как подарок этой твари, и воинственно зажёг талисман ярче, тратя на это много сил. По крайней мере если тварь захочет вонзить в него зубы, ее будет ждать неприятный сюрприз — зубы могут даже рассыпаться от мощного импульса. Однако увидев камушек, поднял уши торчком. Ему подарок? Как… омежке? Мотя готов был шлепнуть себя лапкой по лбу. С омежкой его в наземном мире никогда не путали! Все же запах альфы прояснял все даже для тугодумов. Он же не фея и не эльфс, чьи альфьи феромоны так сладко пахнут, даже соблазнительно для альф других, более грубых народов. А эта тварь, видимо, не разбиралась в наземных существах. Значит и родом была из глубинных уровней… И ее подарок, очевидно был… Кровавым кристаллом? Братом молочного кристалла! Мотя заволновался, но быстро привёл себя в чувство. Сейчас главное выжить, а не собирать редкости!       — Лучше не подходи! — как можно суровее проговорил он, грозя талисманом. — Пропусти меня, и никто не пострадает.       Мотя, прижав ушки как испуганный кроленька, закосил и отступил на пару шажочков. Лапа нащупала талисман, так как отбиться от тварюшки пинками точно бы не получилось. Но к сожалению, он уже переступил примерные границы подземного мира, и здесь действовали другие законы. Сила Источника не могла распространиться далеко, он мог лишь скопить ее в своем тельце.       Нудари ахнул и взволнованно подпрыгнул, тут же прячась у Салазара за спиной, не сразу выглянув одним глазом из-под его руки. Такое испытание мастера Моти явно отличалось ото всех встреченных тварюшек. По сравнению с этим существом — почти безобидных.       — Вечно ему везти не могло, — ухмыльнулся Салазар.       — Ты не поможешь? — Нудар обвил его руку и коснулся ладони мага своей.       Несмотря на переживания джиннчика, существо слопать вкусного кролика пока не собиралось.       — Я же сказал, что не натравливаю на него чудищ, — фыркнул Салазар. — Какой еще помощи ты ждешь? Или хочешь сам к нему спуститься и полить их дождиком?       Нудари уныло свесил хвостик — он и правда ничем не мог помочь мастеру Моте, а от волнения не получалось сходу придумать, какую сделку предложить Салазару.