porte du coeur

Зима оказалась не столь холодной и колючей, как предсказывали ледоколы. Болезни миновали жителей королевства, а сверкающий снег долгое время служил украшением для всей округи. Идуна любила зиму, которая открывала дверцу для неведомых ранее чудес. В королевстве, конечно, магии не было, но порою она слышала тревожный зов родного леса, жизнь в котором постепенно стала напоминать долгий сон. После празднования Рождества Идуна не только нашла любимое лакомство, но и осмелилась подарить принцу Агнарру свой скромный подарок. Ведь он, к ее удивлению, вручил ей одну из своих книг со старыми преданиями Эренделла. Позолоченный переплёт и красивые иллюстрации, до которых Идуна любила дотрагиваться пальцами всякий раз, когда открывала книгу перед сном, помогали ей сблизиться с культурой и традициями королевства. Также она замечала, что встречи с принцем участились с приходом весны. Пусть они и продолжали поддерживать отношения, изредка пересекаясь в коридорах замка и встречаясь в тайном саду, однако с наступлением оттепели принц стал чаще наведываться в дворцовый двор и на конюшни, каждый раз невольно натыкаясь на нее. Быть может, Агнарр делал это преднамеренно. Впрочем, Идуна не была против, ей нравилось их дружба. Агнарр перебрасывался несколькими фразами и с приятелями Идуны, Анук и Жаком. На занятия по верховой езде с Агнарром всегда приходил его товарищ, сын одного из министров — Кей. Идуна относилась к нему с некой предосторожностью. Она не считала его плохим, разве что только немножко вредным. Кей был очень смешлив и несколько назойлив. Когда она видела их с Агнарром, то удивлялась, как они могли найти общий язык. Ведь складывалось впечатление, будто именно Кей был принцем, немножко избалованным, привыкшим, чтобы все смотрели ему в рот. В то время как Агнарр выступал полной противоположностью друга и казался намного миролюбивее и добрее. Обычно, Кей с Агнарром совершали конные прогулки по дворцовому парку, но иногда их наставник отправлялся с ними в город. Идуна бы тоже не прочь была проехаться верхом и собиралась при удобной возможности попросить об этой услуге Джона. Только бы дождаться, когда храбрый солдат вернётся со службы. В середине апреля уже появилась первая зеленая трава из-под снега, который постепенно таял. Погода стояла солнечная и совсем не морозная. Природа оживала после затишья, кругом пели птицы. Халима отправила Идуну на рынок за лекарственными травами. В последнее время она все чаще стала отпускать ее одну и даже поручать изготовление нескольких лёгких настоек, которые девочка освоила. Возвращаться с рынка Идуна не спешила, прогуливаясь возле озера, поэтому на обратном пути она решила срезать путь через внутренний двор замка, примыкающий к небольшому садику, где росли яблони. Служащим в замке не разрешалось подолгу бродить там, но Идуна выбрала эту дорогу неслучайно, зная, что Агнарр в это время иногда прогуливался возле деревьев. Она не ошиблась: принц расположился возле одной из яблонь с раскрытой книжкой в руках. Синий переплет ярко отражал солнечный свет, и Идуна вспомнила, как несколько дней назад принц поделился с ней, что его наставник по истории привез из небольшого путешествия в соседнее королевство много разных книг, новые карты и других интересных вещей. Идуна опустила корзинку с травами, собираясь подшутить над ним. Благо ее одеяние помогало осуществить задуманное. Вместо платья девушка нарядилась в длинную тунику и аккуратные бриджи. Халима, заметив подопечную в таком виде, не стала возражать, но попросила Идуну не столь часто экспериментировать с выбором одежды. Довольная Идуна без труда забралась на дерево и дожидалась удобного момента. Переворачивающиеся страницы шелестели в такт листьям на дереве. Агнарр с увлечением читал толстую книгу, не замечая никого. Идуна еле удержалась, чтобы не рассмеяться. Дерево было недостаточно высоким, видимо, совсем ещё молодое. По крайней мере, с деревьями в Зачарованном лесу вряд могло сравниться. Идуна помнила, как она вместе с детьми из своего селения забиралась на самый верх кроны, и они наблюдали за быстрым потоком реки, рассказывая друг другу легенды о каменных великанах. Одну из них она недавно поведала принцу. Подумав об этом, Идуна осмелилась на одну авантюру, держась руками за ветви, она ловко наклонилась к Агнарру. — Что читаете Ваше Высочество?— спросила она, не тратя время на приветствие. Агнарр поднял на неё свои зелёные, цвета свежей травы, глаза. Выглядел он не усталым, а, наоборот, счастливым. С приходом весны принц тоже, словно воспрянул духом и у него появилось больше новых сил. — Идуна, я должен был догадаться, что это ты! — заявил Агнарр, — А читаю я одного датского сказочника. У меня много новых книг, кажется, я говорил. — Да, я помню, ты ещё показывал мне музыкальные шкатулки, — Идуна ловко спрыгнула вниз. — Занятия закончились? — Как видишь, — Агнарр кивнул, — Хочешь составить мне компанию? Идуна замялась, переступив с ноги на ногу. Заманчивое предложение, они давно не виделись наедине, а в прошлые встречи лишь обмолвились несколькими словами. Однако Идуна понимала, что у нее дел невпроворот. Конечно, она могла задержаться, но наставница просила о помощи, и она не могла её подвести. — У меня поручение от Халимы, — призналась Идуна, — Может, как-нибудь в другой раз. — Я понимаю, — кивнул принц, возвращаясь к книге. — На самом деле и у меня есть ещё неоконченные дела. Идуна уже собиралась удалиться, чтобы не мешать ему, но Агнарр снова обратился к ней. — Ты говорила, что у нас в городе мало природы, — припомнил ее слова принц, — Не хочешь отправиться с нами на конную прогулку на следующей неделе? — А разве это будет уместно, ваше высочество? — Идуна скрестила руки на груди. — Я же даже ещё не настоящая целительница, не могу просто так сопровождать вашу свиту. Удивительным было то, что буквально несколько часов назад она думала о чем-то похожем, а Агнарр, будто прочитал ее мысли. Идуна соврала, если бы ответила ему сразу отказом. Но знала, что ей не место среди окружения Агнарра. Кея Идуна ещё могла стерпеть, но остальных... Что уж говорить, она толком не знала окружение принца и не имела представления о том, кто точно отправится вместе с Агнарром. Идуна иногда замечала, какие на нее бросали взгляды во дворце и не хотела чувствовать себя не в своей тарелке. Да, Агнарр отличался от других, она поняла это ещё в первую их встречу, но они не могли свободно общаться, когда рядом с ним знать. — Это все предрассудки и глупости, ты отлично справляешься с обязанностями и имеешь право уже сейчас называться так, — в голосе Агнарра прозвучали веселые нотки, — Нашей небольшой компании не помешает целительница, а Джон посоветовал выбрать тебя, раз Халима нужна при дворе. Джон. Идуна едва не фыркнула. Стоило догадаться, что солдат не так прост, как кажется. Правда, когда принц успел обсудить все с ним? Заранее? Идуна старалась об этом не думать. Ей нравилась расположенность Агнарра, она дорожила их дружбой, но ее всякий раз не покидало чувство, что она не до конца честна с ним. Особенно в те минуты, когда принц вспоминал своего отца, почившего короля Рунарда. — Выходит, все дело в Джоне? — весело отозвалась Идуна. — Нет, я и без его предложения хотел позвать именно тебя, Ида, — серьезно и, как показалось Идуне, несколько смущённо пояснил принц. — Но решил посоветоваться с ним. После... — он замолк, не договорив, но, наверное, хотел упомянуть Маттиаса. Из их разговоров Идуна давно поняла, что пропавший лейтенант общался с наследным принцем чаще, чем король, — Он отвечает за мою безопасность. А побег из дворца для длительной прогулки — лишний повод для всеобщего переполоха. Агнарр размышлял о своих планах, совсем как взрослый. Уверенный тон, подстать принцу. Его обучение постепенно давало плоды. — Тяжело приходится монархам, — согласилась Идуна, — Знаешь мне очень лестно, что ты пригласил меня. — Мы же друзья, — просто ответил он, — Или ты так не считаешь? — Считаю, — Идуна, пряча улыбку, помахала рукой на прощание и убежала. — До встречи. Агнарр старался не смотреть постоянно в окно и не зевать лишний раз. Первый порыв у него получилось сдержать, хоть и приход весны заметно усиливал желание большую часть дня проводить на природе, а не в душных залах в обществе учителей. Но потом, к сожалению, попытки потерпели поражение и приходилось прикрывать рот ладонью, чтобы не прослыть невежей. Очередная зима в жизни Агнарра прошла, и как докладывали советники, Эренделл не сломили трагедии, выпавшие на долю Королевства с момента смерти короля Рунарда. Агнарр подавал у народа большие надежды, учителя и регент были им довольны, все складывалось наилучшим образом. Но вникать в политику принцу по-прежнему приходилось с большим трудом. Слишком скучное занятие, но необходимое. О своих соседях знать нужно было все, чтобы жизнь простых горожан и жителей деревень не омрачали невзгоды. Агнарр понимал свой долг, но и хотел, чтобы в его жизни были простые радости. В конце концов он всего лишь подросток, который не сумел сполна насытиться всеми прелестями детства. Он с нетерпением ждал грядущую поездку и был рад, что совет дал ему больше свободы. Обстоятельство не омрачало даже то, что в его небольшой свите, не считая Кея и его младших братьев, капитана Джона с верными солдатами, помощника конюха Жака и Идуны, которая должна была сопровождать их в качестве целительницы, ожидалось пополнение. Лорд Боверик собрался отправить свою дочь Герду вместе с ними. Агнарр стал замечать, что лорд Боверик прилагал много усилий для того, чтобы Агнарр больше проводил времени с Гердой. Конечно, лорд Боверик был близким другом его отца, однако Агнарра, который потихоньку старался вникать в отношения, царившие во дворце, настораживало это рвение, исходящие со стороны отца Герды. Герда была хорошей, несколько капризной девочкой, но без сомнений доброй. Настоящая леди. Она всегда тщательно следила за своим внешним видом. Белокурые локоны были собраны в высокие прически, не говоря уже о фасонах платьев, пошитых по последней моде. На нее заглядывались многие, кроме Агнарра, который, будучи знакомым с Гердой с детства, видел в ней исключительно подругу. Они никогда не ссорились, но и не нуждались столь сильно в обществе друг друга. Чего нельзя было сказать о Кее. Его приятель, словно нарочно, любил поддевать Герду, особенно, когда ее отец желал, чтобы она проводила больше времени с ними. Вот и в этот раз Агнарр немного беспокоился, как бы изобретательность его друга не довела леди Герду до слез во время их пикника на природе. — За кого ты меня принимаешь? — оскорбился Кей, когда Агнарр высказал ему свои опасения. — Или только принцы, по-твоему, умеют вести себя в приличном обществе? — Ну-ну, — Агнарр скрыл усмешку на губах, отмахнувшись рукой, — Я всего лишь попросил тебя быть с Гердой повежливее. — Как прикажет мой будущий король! — Кей театрально поклонился, а Агнарр чуть не закатил глаза. — Ловлю тебя на слове, друг, — Агнарр протянул ему ладонь, чтобы скрепить их уговор. Буквально за пару дней до поездки погода начала портиться, хмурые тучи сновали туда-сюда, а вместе с тем штормило море. Придворные советовали принцу отложить пикник, и он, несмотря на огорчения, согласился, понимая, когда кругом царит ненастье, удовольствие поездка не доставит. Да и подвергать опасности жизни своих попутчиков ему не хотелось. Пользуясь возможностью, учитель географии устроил для принца очередную проверку знаний. К доске прикрепили одну из самых точных карт Эренделла, и Агнарр принялся рассказывать обо всем, что изучал ранее. — Наше королевство является мощным торговым и портовым государством, расположенном на берегу фьорда, — уверенно отвечал Агнарр, показывая на карте все границы и ближайшие города. Особое внимание принц уделил горным хребтам. Перечислил названия, выделяя Северную Гору, окружённую лесами. Последовать примеру географа решили и другие наставники принца. Свободных минут практически не было, единственным развлечением стали тренировки на деревянных мечах вместе с Кеем. Идуну Агнарр практически не видел, а если они и встречались, то были заняты своими делами, едва успевая здороваться друг с другом. Через неделю погода заметно улучшилась, и поездка наконец-то состоялась, но побеседовать с Идуной у принца не получилось. Она ехала рядом с Джоном, который замыкал их небольшой отряд. Держалась в седле девочка намного увереннее, чем принц предполагал. Когда Агнарр замечал за Идуной подобные таланты, то все больше сводился к мысли, что она вызывала у него очень много вопросов и удивляла. Ему хотелось поговорить с ней, но сейчас он должен был следовать правилам этикета и уделять внимание Герде, которая, судя по всему, успела утомиться. Держалась в седле она не столь умело. Кей, как ни странно, следовал их уговору. Прятал язык за зубами, не острил, даже был подчёркнуто мил, предлагая Герде помочь спуститься с ее кобылы. Когда свита принца Агнарра сделала привал, Идуна нехотя спешилась с лошади. Ей очень нравилось ехать верхом, но в то же время она понимала, что лошади, скорее всего, сильно утомились. Она полезла в сумку, вытащив одно из красных яблок, что собрала ей в дорогу Халима, и поделилась со своей лошадкой. Ее светлая грива красиво переливалась на солнце. Идуна погладила ее, подходя к Жаку. — Она и впрямь настоящая Ромашка, — сказала она своему приятелю. — Может, тебе помочь? Жак замотал головой, несколько смутившись. — Нет, я сам, — заверил ее будущий конюх и направился к лошадям господ. Идуна проследила за его силуэтом и встретилась взглядом с Агнарром. Принц ни на шаг не отходил от леди Герды, развлекая ее беседой. Идуна и не надеялась, что у них получится поговорить, хоть свита, сопровождавшая принца, оказалась небольшой. Всего лишь его близкий друг Кей вместе с двумя младшими братьями, леди Герда со своей служанкой Сольвейг, что по красоте не уступала своей госпоже, Жак, да Джон вместе с небольшим отрядом охраны. Герда поправила свои белокурые локоны и счастливо улыбнулась принцу. Со стороны они выглядели довольно мило, чем-то напоминая брата и сестру. Светловолосые и величественные, только цвет глаз у Герды совсем не напоминал яркую зелень, скорее, безмятежное море. Идуна заметила, что Кей выглядел несколько удрученным и в какой-то степени поникшим, когда смотрел на принца и леди Герду. Это было совсем на него не похоже. Кей отличался бойким нравом, всегда стремился поставить всех на уши, к тому же часто выводил из себя Герду. — Не хочешь воды? — обратился к ней Джон, и Идуна кивнула. Идуна была рада, что его отправили вместе с принцем, ведь не считая Жака, Джон был тем, с кем она могла переговорить. Решено было остановиться в долине. Леди Герде, которая очень любила цветы, захотелось ознакомиться с некоторыми полевыми видами, да к тому же ее служанка поскользнулась и жаловалась на боль в лодыжке. Помощь Идуны пригодилась. Она использовала одну из мазей, и уже через несколько часов Сольвейг перестала жаловаться на боль. Пикник на природе выдался на славу, остались довольны не только друзья принца, но и охрана вместе со слугами, которых щедро вознаградили за хорошую службу. Перед обратной дорогой все решили немного отдохнуть и насладиться красотами природы. Идуна доела суп и решила скормить своей Ромашке ещё одно яблоко, а заодно украсить ее гриву полевыми цветами, когда к ней пришел Агнарр. — Спасибо за помощь Сольвейг, — поблагодарил принц, наблюдая за ней, — И прости, что нам так и не удалось поговорить. — Мы сейчас разговариваем, — Идуна приветливо улыбнулась, совсем не обижаясь, — Я все понимаю. Ты должен был проводить время вместе с друзьями, с леди Гердой. — Да, но сейчас у нас осталось немного свободных минут, — произнёс Агнарр, протягивая ей ладонь, — не хочешь прогуляться, Идуна? Идуна, будто гипнотизировала протянутую руку принца, но в конечном итоге неловко сжала его пальцы. Они вместе прогуливались по долине, дойдя до места, где расположилось большое скопление камней, поросших мхом. Идуна улыбнулась, увиденное напомнило ей о доме. Такого в королевстве не встретишь. Агнарр тем временем рассказывал ей народное предание о юноше, который любил придуманное выдавать за действительное. Идуна слушала про Пер-Гюнта и сочувствовала ему. Конечно, он многое натворил из-за глупости и эгоизма, но такой участи и врагу не пожелаешь. — Ты знаешь много историй, — в конце рассказа Агнарра отметила она, — это просто удивительно. — Люблю сказки, они помогают расслабиться, — принц пожал плечами, — А у тебя есть любимая история? Идуна без раздумий вспомнила легенду своего племени о реке Ахтохаллэн. Но стоило ли рассказывать об этом Агнарру? Идуна старалась как можно меньше ворошить прошлое, но улыбка принца решила все за нее. — Моя бабушка рассказывала мне историю про реку Ахтохаллэн, — начала издалека Идуна. — Интригующее начало, никогда ничего подобного не слышал, — оценил принц. Идуна принялась описывать суровый край льдов, в котором находилась никогда не замерзающая река. Чьи воды, согласно легенде, обладали удивительной способностью: хранили память обо всем на свете. — Бабушка говорила, что река может дать ответы на любой вопрос, — закончила Идуна. — Я слышала, что есть даже колыбельная на основе этой легенды. — Мне бы не помешала помощь такой реки, — задумчиво протянул Агнарр. — Почему? — удивилась Идуна, — разве твои дела так плохи? — Я бы хотел знать, каким королем я буду, — признался Агнарр, — Хотелось бы верить, что хорошим. — Так верь! — Идуна сама не заметила, как в качестве поддержки похлопала его по плечу, желая приободрить, — Я вот даже не сомневаюсь, что все у тебя получится! На лице Агнарра появилась смущенная улыбка, да чего уж лукавить, Идуна и сама после своей уверенной речи немножко зарделась. — Ты умеешь воодушевлять, — произнёс Агнарр, — Спасибо, Идуна. Девочка хотела сказать что-то ещё, но вдруг поскользнулась. Агнарр среагировал моментально, протянув ей руки, она ухватилась за него, но они все равно вместе повалились на траву, попутно задевая один из камней, который, казалось, буквально пару минут назад находился совсем в другом месте. Хотя, возможно, им все привиделось или сказались последствия удара. — Ты цела? — обеспокоенно спросил Агнарр. — Идуна? — Кажется, да, — с заминкой ответила Идуна, утыкаясь в его плечо, — а ты? Только сейчас она поняла, как близко они находились друг к другу. Идуна могла заметить, какого насыщенного зелёного цвета были глаза принца и пересчитать пуговицы на его мундире. Она уж собралась отпрянуть от него, как за их спинами послышались ворчливый возгласы: — Приходят тут всякие! Спать мешают! — Да, любовь и все дела, но перебудили они всех знатно. — Люди всегда так! Никакого воспитания, но симпатичные. Агнарр смутился, когда Идуна оказалась прижатой вплотную к нему. Ее каштановые волосы были очень мягкими на ощупь, когда он инстинктивно потёр ладонью ее плечо, которое, похоже, пострадало при падении. Он уже собрался помочь девочке подняться, когда они вдвоем отвлеклись на странные голоса. Агнарр в начале решил, что Джон отправил за ними своих солдат и едва верил своим глазам, когда увидел небольших странных человечков, которые появились на месте камней. Большие нос и уши, темные глаза, зелёные, напоминающие солому, волосы и одеяние, будто плащ. Цвет кожи уж больно напоминал оттенок лежащих камней. Агнарр бы счёл все выдумкой и последствиями удара, если бы взгляд Идуны не был бы обращен в ту же сторону. Да и в зачарованном лесу он уже видел странные вещи, которые вполне допускали возможность существования магии. — Вы — тролли, да? — первой с ними заговорила Идуна, — мы не хотели вас тревожить, извините нас. Агнарр с удивлением посмотрел на свою подругу. Он, конечно, слышал о троллях, они часто фигурировали в сказках, но иллюстрации сильно отличалась от настоящих представителей этих волшебных созданий. К тому же они вовсе не выглядели злостными вредителями. Наоборот, что-то в них было располагающее к себе. — Простите, что потревожили ваш покой, — сказал Агнарр и тут же спросил, сгорая от любопытства — Вы здесь живёте? — Да, долина живых камней — наш дом, — ответил один из них и вышел вперёд, — меня зовут дед Пабби, принц Агнарр, давайте я вылечу ваши ушибы. Он дотронулся сначала до плеча Идуны, а потом провел ладонью по лбу Агнарра. От царапины и след простыл, впрочем, Идуна тоже исцелилась. — Спасибо, — Агнарр поблагодарил деда Пабби, помогая Идуне встать, — вы очень умелый целитель. — Пустяки, — добродушно отозвался дед Пабби, — но думается мне, вас двоих ждут в другом месте. — Джон, наверное, уже отправил стражу на поиски! — ахнула Идуна, беря Агнарра за руку, — Нам надо поспешить! — она обернулась в сторону тролля, — Спасибо вас ещё раз, дедушка. Агнарр кивнул, и они вместе с Идуной вернулись на тропу, слыша старые обрывки слов про какую-то связь. Принц обернулся на последок, но от троллей и след простыл. Снова перед взором находились обычные камни. Идуна проследила за взглядом Агнарра и сказала: — Думаешь, они превращаются в камней, чтобы их никто не заметил? — спросила она у него. — Должно быть, так оно и есть, раз это место называется долиной живых камней, — согласился Агнарр, только сейчас обратив внимание на то, что они всю дорогу держались за руки. — Забавные они, — Идуна улыбнулась, — Стали твердить по какую-то связь и сердца, — она хихикнула. — Это точно, — принц без труда нашел тропу, на которую нужно было свернуть, чтобы вернуться к их небольшому лагерю, — Я удивлен, что Джон не отправил стражу на поиски. Идуна предположила, что бравый солдат утомился и решил вздремнуть на свежем воздухе, и они одновременно рассмеялись. Когда они вышли к своим, то заметили, что слова Идуны оказались пророческими. Старина Джон и впрямь утомился, пока другие солдаты устроили небольшое представление, они играли на маленьких музыкальных инструментах. Но больше всего их удивил Кей, который пригласил на танец Герду. Не желая отставать от друга, Агнарр протянул руку Идуне, и та, пусть и испытывала неловкость, но загрузила с ним в танце. Они вернулись домой с пикника, когда закатное солнце уже взошло на небосводе, и на улицах королевства собирались зажигать фонари.