Враг моего врага...

- Это безумие, - прошептала Гермиона, высказав тем самым всеобщее мнение, не зная, что два месяца назад те же самые слова произнёс Дамблдор по поводу того же самого ритуала. И как раз тогда же Волдеморт изъял эту книгу из хогвартской запретной секции, втайне радуясь, что маленькие паршивцы проглядели её во время своих летних вылазок в библиотеку. Нужны ему потом эти крики про злобных черных магов со стороны бывшей гриффиндорской братии? Темный Лорд до сих пор спорил с директором по поводу ритуала Вызова. Первый был за, считая, что хуже уже в любом случае не будет, а второй - против, аргументируя это кровавостью ритуала и возможностью призвать в этот мир ещё большее зло, чем обезумевшие от жажды крови и убийств древние существа. Нередко эти споры перерастали в драки, и тогда члены Ордена Феникса и Пожиратели Смерти наблюдали потрясающую картину: Великий Темный Маг Том Марволо Реддл, схватив Великого Светлого Мага Альбуса Дамблдора за бороду, долбил его головой о стены. Или же Великий Светлый Маг Альбус Дамблдор, сидя верхом на Великом Темном Маге Томасе Реддле, запихивал ему в рот вазочку лимонных долек. И если первый-второй разы их грызня удивляла и вызывала чувство глубокого морального удовлетворения у вечного шпиона Северуса Снейпа, то после тридцатого не вызывала ничего, кроме раздражения и ассоциаций с театром абсурда. - Но это единственный выход, - ответил Волдеморт, по своему обыкновению незаметно появляясь из-за спины Гарри. - Да ты хоть читал описание этого ритуала?! Большего кошмара я не видел! - возмутился Гарри при мысленной поддержке своих друзей, которые вообще во время разговоров этих двоих предпочитали молчать. - Хорошо, а что тогда предлагаешь ты? Ввязаться в сражение, а дальше по обстоятельствам? И в итоге коллективно погибнуть во славу родины и Дамблдора? Гарри, Англия и так находится в полной изоляции, нет и малейшего шанса снять те щиты, которые поставили специалисты из других стран. Мы заперты в ловушке с ужасающими существами, противопоставить силе которых можем лишь наше количество. Каждый день мы отправляем людей на смерть, и заметь, этих людей с каждым разом становится все меньше и меньше. Этот ритуал предоставляет нам шанс. Было бы глупо не использовать его. Да и, в конце концов, никто не предлагает вам лично убивать кого-либо. Темные ритуалы изначально рассчитаны на самый худший вариант развития событий. Что поделаешь, если большинство адептов ритуальной магии гибли именно из-за неспособности рассчитать все «а если». Все ритуалы, даже самые кровавые, построены на том, что сильный и умный маг всегда найдет способ избежать того, что он либо не может сделать, либо не хочет. - Э-э-э, о чем ты? - Юный Поттер озадаченно почесал макушку, ещё больше растрепав свой «художественный беспорядок». - О Мерлин, неужели вы не могли его просветить? - раздраженно возвел глаза к потолку мистер Реддл, махнув рукой в сторону притихших после его бурной тирады слизеринцев. Но их не менее удивленные лица и огромные знаки вопроса, чуть ли не нарисованные на лбах юного поколения Салазарова факультета, вызвали у него смутные подозрения. Неужели… - Вы что, тоже не в курсе? Моргана, куда ваши родители смотрели?! - Томми, не переводи стрелки! - раздраженно фыркнул Мальчик-Который-Выжил, которому уже надоело это всеобщее изумление и вопросы из категории: «А разве вы не знали?» Это напоминало ему о тех временах, когда он был вынужден жить у Дурслей и терпеть подколки Большого Дэ и его дружков. - Это кого вы сейчас назвали «Томми», мистер Поттер? - доставая откуда-то из рукава мантии палочку, понизив голос, вкрадчиво поинтересовался Темный Лорд, которому в очередной раз наступили на любимую мозоль, издевательски обозвав ненавистным ему маггловским именем. - Тебя-тебя, жертва пьяной акушерки, - радостно осклабился потерявший всякие тормоза гриффиндорец, доставая свою палочку. - Ну вот, опять они за старое. Когда же им надоест? - вздохнула Гермиона спустя двадцать минут, три Круциатуса (Темный Лорд) и четыре Секо (Гарри Поттер), наблюдая за тем, как парочка магов разносила библиотеку благороднейшего и древнейшего рода Блэков. Некогда непримиримые враги в таких ссорах, когда по воздуху начинали летать шкафы и стулья, напоминали ссорящуюся семейную пару, женатую как минимум четверть века. Это начинало уже доставать. Гарри Поттер, который под руководством разных спецов из Ордена Феникса и Пожирателей за эти два года магически поднялся до уровня Дамблдора и Волдеморта, к сожалению, мозгов от них не набрался. Или наоборот? Зато заразился любовью к выяснению отношений по поводу и без, доводя своими язвительными речами Темного Лорда до истерик и маниакального желания заавадить паршивца. Но, к великому огорчению наследника Слизерина, наследник Гриффиндора был на редкость живучей мелкой сволочью. Очень часто на вопросы друзей о том, зачем он доводит Величайшего темного волшебника до нервного срыва, Избранный ехидно отвечал им, что это его месть за все хорошее, да и попросту нравятся ему их с Реддлом перепалки. Это что, болезнь такая среди Великих магов? Судя по всему - да, кретинизмом называется. - Мой лорд, может быть, поясните, что вы имели в виду? - вклинился в очередную разборку сильных мира сего любознательный Блейз. Забини прекрасно понимал, что если эта парочка продолжит выяснять свои запутанные отношения в библиотеке Блэков, то от неё ничего не останется, а до сути никто так и не доберется. Каково же было его удивление, когда на его призыв Темный Лорд откликнулся не Круциатусом и рявком в стиле «пошелнахязанят», а вполне вменяемым кивком. - Все очень просто, Забини, - проговорил он, взмахом палочки восстанавливая разрушенные в пылу ссоры полки и реставрируя бесценные старинные фолианты, сожженные заклятиями. - Для выполнения условий этого ритуала просто нужно найти несколько свежих трупов, начертить пентаграмму из смеси крови различных существ как маггловского, так и магического происхождения, проговорить пару-тройку заклинаний - и вот у тебя готовы войска. Я доступно излагаю? - оторвавшись от такого увлекательнейшего занятия, как выяснение отношений с Гарри Поттером, вполне благодушно пояснил Темный Лорд. - И все?! Так просто?! Тогда почему… почему этими ритуалами не пользуются все кому не лень? Нет, тут явно должен быть какой-то подвох! - Потому, юная Булстроут, что, во-первых, не все так образованны, как я, во-вторых, книг с подобными ритуалами всего пять и их считают чем-то вроде страшных сказок. Все-таки ритуальная магия относится к числу забытых искусств. В-третьих, для этого ритуала нужны колоссальные затраты магической энергии. Даже нашей с Альбусом силы не хватит не то что на межпространственные ворота, а даже на петли от них. Нужно найти где-нибудь источник силы и использовать его для наших целей. Если мне не изменяет память, то вполне можно будет обойтись сделанным собственноручно артефактом-накопителем. И наконец, в-четвертых - чтобы это все провернуть, надо быть не только сильным магом, но и волшебником, очень-очень образованным в нескольких очень древних забытых науках. А уж если учесть то, что образование подрастающего поколения с каждым годом все хуже и хуже… - дальше Великий Темный Маг не договорил. К чему клонило его темнейшество, «подрастающее поколение» и так поняло. - А откуда возьмется энергия на создание врат? - задала самый разумный вопрос Гермиона, которая быстрее всех пришла к тому выводу, к которому ребят настойчиво подталкивал самый ужасный маг столетия. Судя по сначала посветлевшим, а потом посеревшим лицам её чистокровных друзей, они тоже пришли к этому вопросу и, похоже, успешно нашли ответ на него. - А как вы думаете, мисс Грейнджер, для чего нужны смерти? - Э-э-э, ну… - замялась Гермиона. - Ясно. - Темный маг опять возвел глаза к потолку библиотеки благороднейшего и древнейшего семейства Блэков и принялся читать ещё одну лекцию: - В любом живом существе присутствует магическая энергия. Кто-то наделён ею сверх меры, а кто-то нет, и не спрашивайте, как происходит это наделение - этого никто не знает. Те, у кого побольше, называются магами и магическими существами, а те, у кого поменьше, - сквибами. Я надеюсь, хоть это вам рассказывали? В ответ девушка смогла лишь потрясенно кивнуть. Только что темный маг в нескольких предложениях пересказал ей научный труд одного из волшебников древности. - Смерть любого существа высвобождает скрытую в нём магическую энергию. Таким образом, смерть многих существ влияет на окружающее пространство. Когда магглам нужно согреться, они берут дерево и сжигают его. Маги, произнося заклинания, влияют на окружающее пространство, заставляя его греть себя. А что делать, если у тебя не хватает сил, чтобы должным образом повлиять не только на окружающую среду, но и на сами законы мироздания? Ответ прост: тебе всего лишь нужно высвободить необходимое количество магической энергии. А также знать, как правильно воспользоваться этой энергией и как направить её в нужное русло. - Но ведь это чудовищно - использовать чью-то смерть… - возмутилась мисс Всезнайка, на которую тут же возмущенно зашикали остальные слизеринцы, не принимавшие участия в этой милой беседе. - Чудовищно? Нет, скорее прагматично, - задумчиво отозвался Малфой. Его творческая личность, незамутненная не только особой щепетильностью к усопшим, но и щепетильностью в принципе, уже мысленно прикидывала, где они смогут набрать трупов. - Полностью согласен с Драко. Уж лучше это, чем полноценный черномагический ритуал, - поддержал друга Поттер, оценив приведенные доводы и сравнив «рецепт» обряда с его толкованием. - Я не был уверен, что ты поймешь и примешь это, - неожиданно серьёзно и как-то жестко произнёс Том Реддл, подходя к Гарри и глядя ему в глаза. За последние полтора года этот юноша, которому он когда-то искалечил судьбу, отметив как равного себе, стал очень дорог Волдеморту. И именно его мнение о том ритуале имело для него значение. Юный уже не-гриффиндорец важность момента не оценил. Он окинул задумчивым взглядом внимательно разглядывавшего его темного мага и ехидно спросил: - Знаешь, это, конечно, хорошо, что ты такой умный, но… почему ты не был таким умным, когда проводил ритуал Воскрешения? В ответ темный маг лишь сморщился, как от зубной боли. Что Дамблдор, что Поттер - одного поля ягоды. Он им открывает душу - ну или то, что от неё осталось, - а им вечно в самый ответственный момент нужно подковырнуть и испортить всю малину. На самом деле объяснение было простым, как и все гениальное, но в данном контексте это выражение не очень подходило. Барти Крауч младший был потрясающим специалистом, когда дело касалось древних и мертвых языков. Но, к несчастью, он относился к тому типу людей, которых Северус Снейп называл восторженными идиотами. А как ещё назвать человека, который, найдя описание ритуала Воскрешения, от радости, что сможет вернуть тело своему Лорду, не заметил пары строк в конце, написанных бисерным почерком создавшего этот ритуал архимага? Именно в этих строках было указано предупреждение не использовать его. Воскресить-то этот ритуал воскресит, но только добавит к этому то, что возле места проведения обряда истончится грань реальности. Верховный Маг Шумера Креол Урский, а именно его авторства был ритуал, ко всем своим потрясающим воображение современных колдунов умениям обладал на редкость мерзким и мстительным характером, а еще очень не любил, когда кто-то крал у него идеи. Но даже славящийся своей пакостностью шумерец не мог предположить, что через пять тысяч лет грани в измученной магическими войнами Англии окажутся настолько тонкими, что на свободу смогут вырваться игроки высшей лиги. Вообще-то, по его задумке планировалось, что существа, которые вылезут из-за грани, с большим удовольствием перекусят нарушителем его авторских прав. А там уж как повезет: справится вор с низшими существами Ленга - хорошо, а нет - так вечному герою вечная память. В случае чего с тварями разберутся опытные демонологи, которых пять тысяч лет назад было не так уж и сложно найти. Ведь и обвинить его не в чем будет: он честно предупредил любителей поиграть в богов на дармовщину. Но кто же знал, чем все обернется? И стоит ли говорить, что после этого долго младший Крауч не прожил? - Так Дамблдор все же дал разрешение? - загорелся Теодор, уже потирая руки от открывавшихся перспектив и стараясь не обращать внимания на Волдеморта, пытавшегося взять себя в руки после ехидного вопроса Поттера. - Да, и даже передал вас в мое полное распоряжение для подготовки ритуала, - мстительно улыбаясь и мысленно радуясь, в своих лучших традициях прошипел Том Марволо Реддл. - Именно это я и пришел вам рассказать. Вообще-то, он сказал им не всю правду - на то ведь и был слизеринцем. Одним из условий согласия хитрого главы Ордена Феникса на эту, как он выразился, авантюру было то, что он сам пойдёт и расскажет подрастающему поколению об этом ритуале. Старому магу в голубых мечтах виделось, как взбешенный Гарри Поттер и его сотоварищи размазывают Великого Темного Мага по стене даже за намек на такое. Но - не судьба.