Игра в ассоциации

      Каким-то волшебным образом Иккингу удалось сплотить вокруг себя таких непохожих и разных людей. С каждым днем их дружба крепла. Астрид все больше улыбалась и смеялась. Иккинг становился более открытым и смелым. Близнецы оставались близнецами, но за это их и любили. Уилл учился разговаривать на темы отвлеченные от учебы. И вообще, все шло лучше некуда.       Один Йоргенсон вел себя, как свинья. Он продолжал задирать Иккинга и Уилла, приставать к Астрид. Из-за последнего Иккинг просто взрывался, и драка не заставляла себя ждать. Стоик, его отец, не знал уже, что с ним делать. Но Иккинг тогда весьма громко, точно и по делу ему все разъяснил. — Сынок, скажи мне, почему?! Зачем тебе эти драки с Йоргенсоном? Ты же всегда был приличным и…  — Хоть раз в жизни, отец, послушай меня! У меня впервые в жизни появились друзья. И я обязан их защищать. Ты знаешь, что он вытворяет?! Он задирает Уилла, смеется над близнецами! Он пристает к Астрид, а я не могу на это смотреть, потому что люблю ее!       Иккинг покраснел как рак, когда понял, что ляпнул в порыве гнева. Но после этого отец изменил отношение к его новым друзьям. Вся их компания (даже близнецы, прошу заметить) были желанными гостями в их доме. В первую очередь, Астрид. К ней Стоик относился особенно тепло.       Сама же Астрид не могла понять, почему она так быстро и стремительно меняется. Почему ей так нравится, как Иккинг заступается за нее, дерется за нее. Ведь она и сама могла надрать заносчивому брюнету зад. Но было что-то волшебное в том, как Иккинг опекал ее. Как после драк отказывался идти к медсестре, но позволял ей обработать его порезы и синяки.       После первой драки, Иккинг громко сопротивлялся, отказываясь идти к врачу, поэтому Астрид схватила его за ворот и, опустив на уровень своих глаз, прошипела:  — Иккинг, мать твою, Хэддок. Не хочешь идти к врачу, пойдешь со мной и дашь обработать твой непутевый нос и губу, иначе… я не знаю, что я с тобой сделаю, но это будет самое страшное, что когда-либо случалось в твоей жизни!       Что ему оставалось, кроме как послушаться? Тогда у нее на кухне было тихо. Он послушно сидел, терпя жжение в царапинах от перекиси, она в одних шортах и борцовке, аккуратно промакивала раны. Девушка о чем-то напряженно думала, Иккинг это видел. Поэтому когда она перестала мучать его губу и перешла на нос, то спросил:  — О чем думаешь?  — О том, какой ты идиот. Я не просила тебя лезть в драку. Теперь у тебя будут проблемы.       Она случайно сильнее, чем нужно, надавила на царапину. Иккинг зашипел.  — Прости. Просто… пожалуйста, не делай так больше.       Иккинг кисло улыбнулся, но кивнул. Конечно, Астрид ему не поверила, но ей тогда хотелось тишины. Только тишины.       И этого странного, необычного и приятного трепета ее сердца оттого, что его лицо так близко.       Закончился одиннадцатый класс. Лето прошло. Настал выпускной год*, который как всегда несет в себе много сюрпризов. Но самым главным стал Сморкала. Когда Дэн Йоргенсон вошел в класс, то все замолкли. Иккинг, Астрид, близнецы и Уилл переглянулись. Дэн, опустив голову, молча прошел к своему месту. За ним следил десяток глаз, но ему было плевать. Конечно, не все, но большинство учеников слышали, что произошло этим таким счастливым для нашей незаурядной группы друзей, но таким ужасным для Йоргенсона летом. У Дэна убили мать, отец, защищая ее, получил черепно-мозговую травму. Он в коме, и шансов, что он выкарабкается, катастрофически мало. Парень может остаться один.       Все эти жалостливые взгляды бесили Дэна. Его бесило всё: каждый человек вокруг, каждое слово, произнесенное ими, каждое движение и действие. Он видел своих «друзей», которых не было рядом, когда он нуждался в них больше всего. Теперь они ухлестывали за каким-то новеньким богатеньким папенькиным сынком. Он видел свою бывшую, которая бросила его, как только поняла, что финансовая обеспеченность Дэна попала под вопрос. Он смотрел на это все, и его все это бесило.       Иккингу было жаль парня. Каким бы он ни был… ни один человек не заслуживает такого. Ведь Хэддок понимал его, как никто другой. Его мать погибла в автомобильной аварии, когда он был ребенком.       Астрид видела, что парень чувствует, также она знала и о его матери. Ее убивало это безжизненное выражение его глаз.       Они сидели в столовой. Близнецы ругались и дрались, обсыпая друг друга салатными листьями. Уилл читал энциклопедию по химии. Иккинг, мрачнее тучи, лениво ковырял вилкой в тарелке. Астрид сидела напротив и нахмуренно смотрела на него. Сдался ему этот Йоргенсон.       Но вдруг у нее появилась идея.  — Может, сыграем в ассоциации?       Иккинг усмехнулся, улыбнувшись. Ох, уж эта игра в ассоциации. Ведь именно она свела Иккинга и Астрид, а потом и всех остальных вместе.       Ребята закивали, и даже близнецы перестали драться.  — Кто первый?  — Я! Я! Играю с Уиллом! Ну, мучачо, с чем у тебя ассоциируется… — Дин изобразил барабанную дробь, — клоп.       Астрид прыснула. Иккинг покачал головой, улыбаясь. Торстон, как всегда, в своем репертуаре.  — Ну… детство.       Вопросительные взгляды его друзей намекали, что Ингерману надо бы надо объяснить.       Уилл заерзал на стуле, дернув себя за ворот. Он всегда так делал, когда нервничал.  — Ну-у… в детстве я не знал, что если раздавить клопа, то можно умереть от удушения этим гадким запахом, так что…  — Мда, Билли, ты по-прежнему лажаешь в этой игре, — Дин сложил руки на груди.  — Кто бы говорил, — тихо-тихо пробурчал Ингерман.  — Ладно, давайте дальше. Я играю с Астрид, — Энни указала на подругу.       Астрид, жевавшая котлету, показала класс.  — Голубец.  — Кошмар, — поморщилась девушка, — Ненавижу капусту. Теперь я. Играю с Иккингом. Ммм… верблюд.  — Йоргенсон…  — Что?       Астрид непонимающим взглядом уставилась на Иккинга, глядящего ей куда-то за спину. Парень медленно поднялся. Астрид обернулась и застыла. За панорамной стеной, выходящей во внутренний двор, виднелась кучка ребят. Шесть парней полукругом стояли вокруг Дэна. В одно мгновение пятеро из них накинулись на Йоргенсона. Иккинг тут же сорвался с места.  — Иккинг! Черт возьми… — Астрид вскочила за ним.       За ней помчались Уилл и Дин с Энни.       Иккинг толкнул дверь плечом и выбежал наружу.  — Хэй, какого черта вы творите?!  — О, смотрите, рыбья кость! Что, хочешь проблем, Икк-кинг? — спародировал икоту парень, стоявший в отдалении — Томас, богатенький новенький.       Все засмеялись. Дэн тяжело поднялся с земли, его нос был разбит, кровь обильно текла на губы. Парень держался за ребра и с недоумением смотрел на Хэддока.       Рядом с ним остановилась Астрид, позади близнецы и Рыбьеног. Тут Дэн вообще выпал в осадок.  — Оставьте его, — тихо сказал Иккинг.       Его голос был ровным, но Астрид знала этот тон. Иккинг был в гневе.  — Когда это вы с ним успели стать друзьями? Ну, побьем мы его, и что? — насмешливо спросил один из обидчиков.  — Он — человек, идиот! — злобно воскликнула Астрид.  — А ты вообще молчи, детка. Пока я добрый, ты, может быть, уйдешь отсюда целой, — оскалился Томас.       Астрид зарычала и подалась вперед. Вот же ублюдок! Но Иккинг крепко сжал ее плечо.  — Иди. Ты и Эни, бегите за директором, — зашептал Иккинг на ухо девушке.       Она не могла оставить этого благородного идиота с ними. Но что-то ей подсказывало, что парень прав. Она отошла назад и схватила Энни за руку. Казалось, что близняшка с ходу все поняла. Они ждали.  — Ты меня слышал. Оставь его.       Иккингу в ответ лишь засмеялись и повернулись, чтобы продолжить начатое.       Дэн приготовился отражать удары. Упрямства этому парню было не занимать. Ребра горели так, словно их сломали. Голова трещала, но он не сдастся без боя. На него побежал первый, он неловко увернулся, но все же удачно поставил подножку. Остальные оказались «умнее» и побежали вместе. Йоргенсон сжал зубы. Твари.       Вдруг справа словно из воздуха материализовался Хэддок, а слева Торстон и Ингерман. Их противники застыли, но Иккинг не мешкал. В два быстрых и широких шага он преодолел короткое расстояние между ним и парнем из параллельного класса и хорошенько вдарил ему по челюсти. Дин с боевым кличем помчался вперед, размахивая руками, и даже Уилл загородил собой Дэна.       Что произошло дальше Йоргенсон помнил урывками, все смешалось в сплошную кашу…       Астрид и Эни мчались во весь опор. Они понимали, что счет идет на секунды. До кабинета директора они домчались за чуть больше, чем полторы минуты. Астрид, словно ветер, влетела внутрь, распахнув дверь.       Директор, и по совместительству преподаватель физики, Питер Ричардсон удивленно посмотрел на одну из своих любимых учениц.       Задыхаясь, Астрид выдохнула:  — Драка. Питер, там Иккинг.       Питер вскочил. Племянничек, черт возьми. Астрид во весь опор помчалась обратно. Энни уже не поспевала, поэтому бежала рядом с директором.       Хофферсон выбежала из корпуса и побежала по двору. Только бы успеть, думала она, только бы с ним — с ними — все было хорошо. Она увидела расходящихся «зрителей».  — Нет…       Неужели, все закончилось? Хофферосн протиснулась сквозь идущих навстречу обсуждающих драку учеников.       Томас стоял, опершись о столб, держась за скулу. Он переодически встряхивал гловой, словно пытаясь вытряхнуть боль из головы. Трое из пяти его прихвостней валялись без сознания, двое едва поддерживали друг друга в вертикальном положении. Ингерман пытался привести в чувства Дина, который держался за челюсть. Иккинг… он сидел рядом с Дэном. Тот обессилел и лежал на земле, прикрыв глаза, одной рукой держась за ребра.       Астрид резко остановилась. Иккинг поднял взгляд. Его нос слегка кровоточил, под глазом и на подбородке наливались синяки. Девушка подбежала к нему и упала рядом с ним на колени, обхватив его лицо, внимательно осматривая ссадины.  — Какой же ты… идиот, — выдохнула она.       Иккинг слабо улыбнулся. Это было сродни комплименту. Справа от него зашевелился Дэн. Он смог сам сесть, значит его ребра целы. Всего лишь сильный ушиб.       Хофферсон встала и подала руку Иккингу. Тот тяжело поднялся, все тело болело, легкие горели огнем. Он увидел бегущих к ним директора и Энни. Хэддок услышал тяжелый хриплый вздох за спиной и обернулся. Он протянул руку.       Йоргенсон удивленно смотрел на ладонь. Он несколько раз перевел взгляд с нее на уверенно улыбающееся лицо парня и с благодарностью во взгляде сжал его руку.       Иккинг помог ему подняться…