Воронье Рождество

Хотелось кричать, бить кулаками холодные мокрые ступени и порвать что-нибудь. А, желательно, кого-то конкретного, приведшего к таким плачевным результатам. Резко задрав голову повыше, чтобы кровь из разбитого носа, наконец, перестала течь, парень в задумчивости уставился на небо, которое было затянуто привычно-зимними сероватыми тучами. Темнело рано, что усугублялось полным отсутствием снега в конце декабря. Будто бы и сам Санта не признавал этот город достойным праздника. Парень покосился на изорванный и замызганный в грязи рукав костюма, но не решился использовать тот в качестве платка — была малая вероятность, что удастся все это отстирать. Рождество ведь только завтра, и негоже Санте Клаусу, столь ожидаемому десятками детей, приходить в неподобающем виде. Про разбитый нос, который уже наливался синяком, он старался и не думать. — Эй, держи, — перед самым носом появилась помятая пачка бумажных носовых платков. Неудавшийся Санта перевел взгляд на светловолосую девочку-подростка, протягивающую необходимое со странным пониманием в глазах, совсем не свойственным для детей ее возраста. Хотя, нет, — мысленно поправил сам себя он, — Встречались мне уже подобные глаза. Как раз у детей из того детдома, из тех, что постарше. — Спасибо, — выдал он вслух, прикладывая к носу сразу пару салфеток и пытаясь оттереть уже застывшую кровь с щеки. — Да так, — махнула рукой та и уставилась на прохожих, спешащих по своим делам и мастерски делающих вид, что не замечают странную парочку. — И как получается? — заметил парень в руках у девчонки потертый, но вполне приличный скейт. Для начала зимы такой выбор транспорта был, как минимум, странен. — Для того чтобы так кататься нужно быть профессионалом! — несколько самодовольно заявила пигалица, чем вызвала улыбку у мужчины. — Меня, кстати, Джеймс зовут, — как бы между прочим, выдал в пространство парень, замечая, что девочка не спешит уходить. — Угу. А я уж было подумала, что Клаус. Или «Санта» тебе больше нравится? — не преминула пройтись по его внешнему виду девчонка, но, снисходительно оглядев его помятый вид, не стала продолжать тему, — Сарра. — И что же столь юная леди забыла в компании меня? — грустно усмехнулся Джеймс, меланхолично наблюдая за разгорающимся с новой силой дождем. В этом городе даже сама природа была постоянно в плохом настроении. — Ну, дайте подумать, — хитро улыбнулась Сарра, — Спасаю Рождество? И, заметив непонимание в глазах далекого от юмора человека, развила мысль: «Ну, ты Санта. Тебя явно побили. Я пытаюсь тебе помочь, а завтра явно Рождество. Получается, что я спасаю Рождество!» Джеймс, ошарашенный такими выводами, громко, не стесняясь редких прохожих, рассмеялся. И тут же быстро приложил салфетки к лицу — от активных действий нос снова дал о себе знать. — Ну вот, теперь ты больше похож! — довольно резюмировала девочка, — Тебе бы еще «хо-хо-хо» отрепетировать и вообще блеск будет! — Хо-хо-хо! — хмыкнув и стараясь не морщиться от боли в носу, отозвался парень. — Так-то лучше. Бывай! — мелкая махнула рукой и, шустро разогнавшись, залихватски вскочила на скейт и скрылась среди домов. — Спасибо тебе, Сарра! — почти неслышно пробормотал Джеймс. На душе странным образом посветлело и даже захотелось жить. Пора было подниматься и тащиться в съемную комнатку в надежде, что перекись и годовой запас разноцветных ниток еще не закончились. Ниток дома ожидаемо не оказалось, впрочем, как и лекарств. Точнее, то, что Джеймс откопал в нижнем ящике стола было либо просроченным, либо, как таже перекись, полностью высохшим. Пришлось брать себя в руки и бодро шагать до аптеки и супермаркета — время было уже достаточно позднее, и стоило поторопиться, чтобы успеть до закрытия. Наспех упросив собравшуюся было уходить продавщицу продать ему тот заветный бутылек, Джеймс, под аккомпанимент старческого брюзжания недовольной старушки расплатился и покинул аптеку. Оставалось где-то раздобыть нитки посреди ночи. Необходимый супермаркет располагался в паре кварталов и закрывался ровно в десять, что заставило прибавить шагу. В округе уже начинали слышаться переругивающиеся голоса из подворотен, но пока представители теневого бизнеса города выходить не спешили. С тоской подумав, что возвращаться ему придется тем же маршрутом, парень подошел в играющей светодиодами вывеске магазина. Оставалось только надеяться, что нитки у них еще продаются, причем нитки нужного цвета — покосился парень на несуразного вида пакет с наспех выстиранным и оттертым костюмом. О том, чтобы по привычке все поштопать черно-белыми стежками и речи быть не могло. Бродя между стелажами супермаркета, Джеймс задумчиво вертел в руках пластиковый набор всяких разных ниток и тщетно пытался найти нужные. Ярко-красный почему-то был полностью непопулярен среди катушек и находиться не спешил. Присматриваясь к очередной упаковке в поисках нужного цвета, парень совсем не ожидал звонкого и странно знакомого голоса рядом: «Йоу!» Чуть не вздрогнув от неожиданности, Джеймс развернулся, чтобы столкнуться взглядом с той самой девчонкой с салфетками. Разумеется, сейчас их при ней не было, но это определенно была именно она. Интересно, что она забыла в не самом благополучном районе в такое позднее время? — Привет, — отозвался парень и вернулся к прерванному занятию — печальному разглядыванию ниток, — Тоже решила заскочить в магазин? — Ага! — девочка продемонстрировала корзинку, набитую хлебом, овощами и недорогими консервами. Странный набор для ребенка ее лет: они обычно покупали снеки или сладости. Да что там подростки, он и сам этим частенько грешил… Сарра же окинула скептическим взглядом Джеймса, выглядывающий из пакета колпак Санты и коробку ниток в его руках: «Зашивать собрался?» — Ну, да. Завтра уже выступление, а тут такая оказия… Как думаешь, эти подойдут? — парень помахал перед носом девочки наиболее подходящими по его мнению нитками. — Гм. И как ты собрался зелеными нитками зашивать красный костюм? — приподняла бровь мелкая явно подсмотренным у кого-то жестом. — В смысле зеле… Так они — зеленые? — с досадой положил пачку на место Джеймс. — Ну, да, — с некоторой дозой подозрений, будто бы сомневаясь в его душевном здоровье, выдала девочка, — Не красные же! — Черт! — не сдержался Джеймс и, взглянув на девчонку, поправился, — Извини. Я так-то плохо цвета различаю. Вот и… — Хм. Дальтоник что ли? — с некоей долей интереса выдала Сарра. — Вроде того. Пойдем уже на кассу, — взглянул на ручные часы парень, — Уже почти десять. Так какие из них красные? — Тут нет красных ниток, — выдала девочка, явно над чем-то раздумывая, — Ладно. Зайдем ко мне, тут недалеко. Помогу уж тебе, горемыке. С тебя печенье! Первым порывом было отказаться от пусть и необходимой, но все же помощи от мелкой девочки, но Джеймсу пришлось пересилить себя. Завтра у тех детей должен быть праздник, и к ним придет Санта. Он не может их всех подвести. Поэтому парню оставалось лишь шумно выдохнуть и подхватить с ближайшей полки пачку недорогого печенья. — Слушай, а ты не боишься по ночам одна гулять? Тут тот еще райончик… — осторожно начал Джеймс на выходе из супермаркета, — Да и как твои родители… — Вот кто-кто, а уж мать меня отчитывать точно не будет, — резко обрубила все распросы девочка, — К тому же за мной присматривают. Один…друг. — То есть твоя мать и твой друг не будут против того, что ты на ночь глядя тащишь к себе домой незнакомца? — парень был несколько потрясен такой доверчивости, особенно для этого города. Да и не выглядела Сарра излишне наивным ребенком. — За мной присмотрят. Говорила же! — несколько досадливо высказала девочка недогадливому взрослому свою позицию и ускорила шаг. — Гм. Ну и ладно. Это ее жизнь. Но все же… — мысленно пожал плечами Джеймс и поспешил следом. «Недалеко» растянулось на добрых три квартала, находившихся в противоположной от дома стороне. Единственное, что утешало, так это то, что им за весь маршрут не повстречался никто из активно-агрессивных жителей города. Парень уже успел вздохнуть с облегчением, но понял, что поторопил события. — Эй, ты! Огоньку не найдется? — вопросил вышедший из тени дома подозрительного вида прохожий. — Не курю, — несколько настороженно отозвался Джеймс, проследив косой взгляд грабителя на наручные часы. Они были лишь подделкой, но индивидум спереди и подошедшая парочка сзади явно в этом не разбирались. — Ну раз не куришь, так за здоровье переживаешь, значит, — ухмыльнулся тип, наставив на дернувшегося парня пистолет, — Давай, без глупостей. «Да что ж за день-то такой! — мысленно взвыл в небеса Джеймс, — С утра избили ни с того ни с сего какие-то придурки. Теперь вот гопота докопалась. А ведь со мной сейчас ребенок!» В горле поселился противный страх, не за себя, а за эту добрую мелкую девчонку, попавшую в неприятности из-за него. А грядущие проблемы легко читались в глазах подошедшего ближе слегка заросшего мужчины. Ему явно были нужны не только деньги… — Э. Держите, — без лишних разговоров расстегнул пряжку часов Джеймс и перекинул ее подошедшему. Тот же, повнимательнее разглядев в свете фонаря подбитый и не слишком презентабельный вид парня, не самую новую одежду Сарры и вопросительно перевел взглял на поддельников: «Ну и че? Вы чо не тех выслеживали? Или информатор, сука, опять облажался?» — Э-э-э… А Рэт разве про них говорил? А? — отозвался один из них. — Да не, опять Крыса нас надул. А я говорил же! — начал как-то слишком активно размахивать руками другой. Джеймс даже без анализа зрачков поручился бы, за то, что тот был под чем-то. И это открытие ему совсем не нравилось — именно у подобных компашек зачастую сносило башню, а в участках потом появлялись новые дела без ярко выраженного мотива. — Сарра, — как можно тише, но так, чтобы девочка услышала, выдал он, — Я их отвлекаю, а ты беги. На счет «три». Раз… — Но!.. — округлила глаза мелкая, до этого настороженно рассматривающая грабителей. — Тише. Два… — Джеймс вовсе не был героем и никогда не рвался на передовую, но по отношению к этой девчонке чуствовал что-то подозрительно напоминающее ответственность. В конце-концов, ему, может, и повезет. А вот Сарре тут делать определенно нечего! — Кар! — раздался возмущенный голос с одного из балконов. Переругивающиеся грабители, не спускавшие, впрочем, взгляда со своих жертв, не обратили на это никакого внимания. Джеймс же насторожился: в это время суток все птицы уже давно спали. Может, шум расстревожил гнездовье? Или… Додумать вторую версию парень не успел, заметив летящую с балкона тень, по мере приближения увеличивающуюся в размерах. Джеймс резко отпрянул, мельком разглядев новое появившееся лицо, и инстинктивно задвинул Сарру себе за спину, твердо решив держать свои мысли при себе. Цензурного там ничего не было. — Так-так-так. И кто тут у нас? — выступила словно из ниоткуда неопределенного вида фигура со зловеще белеющим в темноте лицом. На лице этого психа играла совершенно широкая и искренняя улыбка. Только вот радости в ней не было ни грамма.